”
“Đây là bộ trang phục thứnăm rồi đấy. Có nhất thiết phải thử tất cả không vậy?” Tôi rên rỉ, bước ra khỏiphòng thay đồ và vào khu vực có nhiều gương để ngắm bản thân.
Chờ đợi tôi bên ngoài là rấtnhiều nhân viên làm việc tại cửa hàng quần áo cao cấp và cũng như các kháchhàng khác.
“Này nhóc, nhóc có biết cóbao nhiêu người từ các Huyết Tộc Có Tên tìm đến ta chỉ để yên vị trong danhsách chờ của ta không? Ta chỉ làm điều này bởi vì đích thân lão già của cậu nhờta thôi đấy,” bà già đeo kính cận tên Odile mà Alaric giới thiệu lên tiếng mộtcách cục súc.
Gót chân của bà ấy vang lênlộp cộp trên sàn gạch và bà ấy sải bước sau lưng tôi, buộc tóc tôi lại bằng mộtsợi dây mảnh.
“Mà dù thế…” Odile hướng ánhmắt sắc bén về phía các ‘khán giả’ đang nhìn chúng tôi một cách hào hứng. “Có vẻnhư không chỉ có mỗi mình ta không thôi đâu, vì các nhân viên của ta cũng rất muốnđưa ra vài lời khuyên thời trang cho cậu đấy.”
Các nhân viên mặc đồng phục lẫntrong đám đông khoảng hai mươi người hơn bắt đầu bật cười khúc khích trước khimột nhân viên tóc vàng lên tiếng. “Tất cả các vị khách cũng đều tụ tập ở đây,thưa bà Odile. Chúng tôi chỉ đang theo dõi họ thôi à.”
Người phụ nữ dẫn tôi về phònggương khịt mũi cười, nhưng không nói gì cả và đẩy tôi lên bục.
‘Một Lance tứ nguyên tố mộtthời, bây giờ với cơ thể và sức mạnh của một asura, đã trở thành… một con búpbê barbie,’ Regis chế nhạo. ‘Ôi, người hùng một thời giờ đã sa ngã.’
‘Cứ tiếp tục lảm nhảm đi và tasẽ mua cho ngươi một cái kẹp hoa đến gắn lên cái bờm màu tím của ngươi giờ.’
Regis nói. ‘Tôi mà đeo nóthì bao ngầu nhé.’
“Vai của cậu sẽ trông hẹphơn nếu cậu cứ cứng người như vậy! Chúng ta đang cần dáng vẻ tự tin cơ mà!”Odile bực bội dùng ngón tay chải lại mái tóc ngắn màu trắng của mình. “Lạy Vritravĩ đại, cậu chẳng có gì phải xấu hổ khuôn mặt và cơ thể của mình cả.”
Đám đông bên ngoài gật đầulia lịa đồng ý đến khó chịu, và mặc dù tôi ghét thu hút sự chú ý nhiều, nhưngtôi phải đồng ý rằng Odile đúng là có con mắt thẩm mĩ mà tôi không tài nào chêđược.
Tôi nhìn mình trong cáigương gập ba lớp. Trái ngược với bộ giáp bó sát mà tôi kiếm được trong ThánhTích, Odile cho tôi mặc một chiếc áo trắng nhét vào một chiếc quần màu đen.Thay vì đeo cà vạt hay áo vest bên ngoài, bà ấy cho tôi mặc một chiếc áo lenđen bên dưới chiếc áo khoác màu xanh đậm. Cuối cùng, Odile đeo cho tôi thứ mà bàấy gọi là lớp cổ áo để tạo điểm nhấn cho bộ đồ của tôi, để toát lên dáng vẻ‘quý tộc lịch lãm’ mà bà ấy cứ liên mồm nhắc đến.
Tôi thích trang phục mới nàyấy chứ. Nó có xu hướng… hơi hiện đại hơn tôi tưởng—rất dễ để có thể bắt gặp bộtrang phục này trong thế giới cũ của tôi đấy chứ. Nhưng cái hay ở chỗ là nókhông quá màu mè và bắt mắt so với cư dân trong đây, chứ không biến tôi thành mộtcon công cầu vồng đi lòng vòng ở đây. Thành thật mà nói, miễn là nó giúp tôihòa nhập, thì tôi cũng chẳng thực sự đòi hỏi nhiều hơn nữa.
“Thằng nhóc này hay than vãnlắm, nhưng tôi biết nó sẽ rất muốn cô chọn đồ cho nó,” Alaric nói. Ông thần sayrượu này cũng đã gội đầu, cắt tỉa râu tóc và mặc một bộ suit đen. Ông ấy đóngrèm cửa lại để chặn lượng khán giả ngày càng tăng, khiến họ rên rỉ không hàilòng.
“Tôi chỉ ước rằng ông sẽ nóitrước với tôi, để tôi có thể mua một cái vật phẩm chụp ảnh trước,” Odile nói vớimột tiếng thở dài. Bà ấy sốc lại tinh thần và chỉ tay về phía Alaric. “Điều đókhông thay đổi sự thật rằng tôi đã giúp đỡ ông đâu đấy, cái tên say xỉn già nuakia! Ông cứ mà liệu hồn đấy. “
Alaric giơ hai tay lên — mộttrong hai tay vẫn đang cầm chai rượu rum. “Đương nhiên là như vậy rồi mà, ngườibạn già thân yêu của tôi.”
“Ông vẫn đang uống đấyà?” Tôi bực tức hỏi. “Rồi ông tính sao với cơn buồn nôn, nhức đầu sau khiông hết say hả?”
“Cần gì phải lo cơn buồn nônvới nhức đầu nếu như ta lúc nào cũng say cơ chứ,” ông ta nói một cách nghiễmnhiên và dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán.
Tôi mở miệng định nói điềugì đó thì Alaric nhìn chằm chằm vào tôi như thế thách tôi dám phản biện lại lậpluận của ông ta. Tôi chỉ càu nhàu bực bội.
Sau khi gom lại nguyên chồngquần áo mà Odile đã chọn cho tôi và mang chúng đến quầy để thanh toán, cô nàngthu ngân lại tỏ ra bối rối.
“Quần áo của anh đã được bàOdile thanh toán cả rồi,” cô ấy nói trong khi bỏ gọn quần áo của tôi vào túi.
“Ồ.” Tôi nhìn vàosố lượng trang phục được nằm đầy khắp quầy thanh toán. “Nhiêu đây là hơi bị nhiềulắm. Để tôi tự trả thì sẽ ổn hơn đó.”
“Đừng có hiểu nhầm. Cứ coinhư đây là một khoảng đầu tư của ta đi,” giọng nói khàn của Odile vang lên từphía sau. Tôi quay lại và thấy bà ấy đang đi bên cạnh Alaric. “Có vẻ như lãogià nát rượu này cuối cùng đã tìm thấy ai đó thú vị, và ta muốn đóng góp mộtchút.”
“Đi thôi, Grey. Trước khi bàấy cố gắng moi thêm tiền từ ta nữa,” Alaric càu nhàu lẩm bẩm.
Alaric và tôi quay trở racon phố đông đúc, đúng lúc mặt trời bắt đầu lặn dần. Một người chuyển phátnhanh sẽ chuyển quần áo mới của chúng tôi đến nhà trọ, nên chúng tôi chỉ cầnghé qua một chỗ nữa thôi.
“Nghe này, cháu trai đángyêu của ta,” Alaric bắt đầu nói, chạy theo bên cạnh tôi khi chúng tôi ra khỏikhu mua sắm. “Nếu chúng ta muốn kiếm cho cậu một phù hiệu ascender càng sớmcàng tốt mà không cần phải dính líu đến bất kỳ học viện nào, thì đây là nhữnggì chúng ta cần phải làm…”
Ông ấy tiếp tục giải thích kếhoạch của mình. Nói tóm gọn thì, Alaric sẽ đóng giả là chú của tôi, người đã dạytôi phép thuật và kỹ năng sinh tồn kể từ khi tôi được ban tặng ấn vì tôi khôngcó ý định nối nghiệp và trở thành một thương gia như cha tôi. Bây giờ tôi đã đủtuổi và đã được huấn luyện kỹ lưỡng, ông ấy sẽ là người đứng ra tài trợ cho tôiđể thực hiện buổi kiểm tra đánh giá năng lực.
Tôi nhướng mày. “Vì vậy,bất cứ ai cũng có thể đơn giản là đứng ra tài trợ cho bất kỳ người nào khác à?”
“Đừng có ngốc thế. Chính vì ôngchú yêu dấu của cậu đây là một ascender đã nghỉ hưu nên ta đủ điều kiện để đứngra tài trợ cho nhóc,” Alaric nhếch mép nói. “Nhưng không may là, chỉ qua đượcbuổi kiểm tra đánh giá năng lực không thôi vẫn chưa đủ.”
“Ý ông là gì?”
“Cậu sẽ phải tham gia — và sốngsót — một lần thăng bậc sơ bộ bằng cách đi cùng với một nhóm ascender đã cókinh nghiệm thăng bậc,” ông ấy giải thích. “Chỉ khi đó thì cậu mới nhận đượchuy hiệu của ascender. Mà may là có một Phòng Thăng Bậc ở ngay tại Aramoor này,ta cho rằng nó cũng chính là mục đích cậu đến thành phố này, đúng chứ?”
Tôi lắc đầu. “Tôi khôngcó ý định đến Thánh Tích ở thành phố này.”
Lời nhắn mà bà Sylvia gửi lạicho tôi là ký ức về bốn tàn tích bên trong các Thánh Tích mà tôi cần phải vào.Tôi đã vào được một trong bốn cái, và mặc dù tôi không có bản đồ chính xác về vịtrí còn lại của những tàn tích kia, nhưng tôi biết chúng không nằm ở Thành phốAramoor này.
“Với tư cách là ông chúyêu dấu của cậu, và cũng vừa là đồng phạm của cậu, ta có thể hỏi rằng cậu đangđịnh đi đâu không?” Ông ấy đặt câu hỏi, nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt sắcbén. Mặc dù trông ông ta lúc nào cũng say xỉn, Alaric sẽ trông đáng tin cậy hơnnhiều nếu ông ấy chịu tắm rửa sạch sẽ.
“Tôi đang đi tìm các tàntích bên trong những Thánh Tích. Ở đây không có.”
“Cậu thực sự đúng làkhông phải người ở quanh đây, nhỉ?” Ông ấy thở dài trước khi ghé sát ngườivào. “Ta chắc chắn rằng cậu cũng đã biết điều này ngay qua lần thăng bậc vừa rồicủa cậu, nhưng cấu trúc và địa hình của Thánh Tích không hề bình thường và dễdàng để muốn đi là đi đâu. Chắc cậu cũng biết các phù hiệu simulet mà nhỉ?”
“Biết,” tôi trả lời, ký ức vềviệc Daria muốn tặng một chiếc cho tôi vẫn còn in hằn trong tâm trí tôi.
“Hầu hết các ascener đã phảibỏ mạng trong Thánh Tích trước khi phù hiệu simulet được phát minh ra. Trướcđó, ngay cả khi cả nhóm cậu nắm tay vào cùng một cổng, thì rất có thể mỗi ngườitrong nhóm cậu sẽ bị đưa đến các khu vực khác nhau.” Alaric thở dài trướckhi tiếp tục. “Cậu nói rằng cậu đang tìm kiếm những ‘tàn tích’ gì gì đó trong mộtkhu vực cụ thể nào đó, nhưng sự thật là, việc tiến vào Thánh Tích ở bất kỳ đâucũng không hề quan trọng, bởi vì cậu không bao giờ biết được mình sẽ được dịchchuyển đến đâu.”
Ban đầu tôi cũng nghĩ nhưông ấy, nhưng tôi vẫn hy vọng rằng các cổng dịch chuyển khác nhau sẽ dẫn tôi đếncác khu vực khác nhau trong Thánh Tích.
“Vậy, ông muốn nói là tôicần phải lang thang khắp Thánh Tích trong vô định để rồi đợi may mắn tình cờtìm thấy chúng à?”
Alaric nhấp một ngụm rượurum khác, ợ ra một tiếng rồi trả lời. “Có tin đồn là Thánh Tích thực sự cóý chí riêng của nó, một ý chí sống được các pháp sư cổ đại để lại đấy.”
Các pháp sư cổ đại, hay nhưcái thực thể đã cho tôi viên đá tự gọi bọn họ là ‘djinn’. Tôi cũng sẽ không ngạcnhiên nếu Thánh Tích thật sự có tâm trí riêng của nó, nhưng như thế cũng chẳnggiúp ích được gì cho tôi là mấy. Thật đáng ghét khi mọi chuyện vẫn cứ luôn nằmngoài tầm kiểm soát của tôi.
Tôi xoa thái dương. “Rồirồi. Có vẻ như tôi không có nhiều lựa chọn cho lắm.”
“Tốt.” Alaric vỗnhẹ vào lưng tôi. “Ta không biết cậu mạnh đến mức nào, nhưng hãy nhớ rằng, trongquá trình thăng bậc, tốt hơn hơn hết là cậu hãy kìm chế sức mạnh và chỉ nên hànhđộng như thể cậu là một tên ma mới. Sau khi cậu nhận được huy hiệu ascender, sẽkhông phải là ý tồi nếu cậu tham gia một đội nhóm khác để tích lũy kinh nghiệmnếu cậu không muốn thu hút sự quá nhiều chú ý.”
‘Cứ triệu hồi tôi ra để tôithay cậu làm dăm ba cái buổi kiểm tra gì đó cho,’ Regis nói.
“Các ascender solo cóthực sự hiếm gặp lắm không?” Tôi hỏi, phớt lờ người bạn đồng hành củamình. Tôi nhớ lại lần Trider cũng ngạc nhiên khi tôi nói như vậy.
“Rất hiếm đấy,” Alaric trả lờikhi ông ấy khéo léo len qua con phố đông đúc đầy người đi đường. “Trong ThánhTích có rất nhiều yếu tố bất ngờ và không lường trước được, ngay cả khi chúngta có rất nhiều hồ sơ ghi chép lại về các khu vực khác nhau. Đó là lý do tạisao người ta luôn săn đón các trinh sát dày dặn kinh nghiệm – thậm chí là còn hơncả các pháp sư chiến đấu nữa.”
“Vậy ông thuộc loạipháp sư nào?” Tôi dò hỏi, nhìn ông ấy. Mặc dù trong ông ta như trong độ tuổinăm mươi và có một cái bụng bia lớn, nhưng nó không thể che khuất cơ thể chiếnbinh săn chắc mà ông ta đã từng có.
Alaric quay mặt về phía tôivà nhướng mày. “Ta tưởng rằng thỏa thuận của chúng ta ở là không ai tọc mạchvà đặt những câu hỏi không cần thiết về đối phương mà.”
Tôi nhún vai. Sẽ là nói dối nếutôi nói rằng tôi không tò mò về ông già say xỉn này, nhưng có vẻ như ông ấy cónhiều lý do để giữ khoảng cách với tôi. Đó có lẽ là lý do tại sao ông ta khôngbao giờ hỏi thẳng rằng liệu tôi có phải đến từ Dicathen hay không, mặc dù có lẽbây giờ thì điều đó quá rõ ràng như ban ngày với ông ấy rồi.
Chúng tôi tiếp tục đi quacác con phố của Aramoor trong sự im lặng cho đến khi chúng tôi đến cổng của mộttòa nhà to lớn hình thoi cao sừng sững, xung quanh nó là các bãi cỏ xanh tươi tốt.Ở giữa là một con đường lát gạch dẫn vào tòa nhà, hai bên là những bức tượng củacác pháp sư chiến đấu.
“Đến nơi rồi, cháu trai yêuquý của ta,” Alaric nói một cách thản nhiên trong khi đưa cho tôi một tấm thẻkim loại nhỏ có viết dòng chữ ‘Grey’trên đó cùng với một dãy số và ngày sinh ám chỉ rằng tôi đã hai mươi hai tuổi.Mặc dù về thể chất thì tôi có trẻ hơn một chút, nhưng thôi kệ vậy.
Tôi cất thẻ vào trong túitrong của áo khoác. “Ông đã làm cái này khi nào thế?”
“Trong lúc mà Odile đang vuivẻ thử đồ cho cậu,” ông ta trả lời, đi về phía người bảo vệ đang đứng bên trongbục ở cạnh cổng.
Sau khi Alaric đưa cho ngườibảo vệ thẻ căn cước của mình cùng với một mảnh giấy, cánh cổng nhanh chóng mởra.
Ông ấy lướt tay trên mộttrong những bức tượng. “Rất ấn tượng, phải không?”
‘Những thứ này chẳng khác gìđồ chơi so với đống tượng chimera mà chúng ta chạm trán nhỉ,’ Regis trầm ngâm.
Tôi đồng ý và mỉm cười, hồitưởng lại bao nhiêu lần tôi đã suýt chết trong khu vực đó một mình. Ôi, thờixưa tốt lành.
Mặc dù bên ngoài khá yêntĩnh đến lạ lường, khi chúng tôi bước qua cửa của tòa nhà to lớn này, bên trongđây thật sự rất ồn ào và náo nhiệt.
Alaric mỉm cười, nhận thấy sựngạc nhiên của tôi. “Khá sôi nổi, đúng không? Trong các tòa nhà ascender có vàicổng dịch chuyển chỉ dành riêng cho ascender thôi, và ở đây cũng có cả một nơiđể có thể sử dụng thiết bị dịch chuyển cá nhân của mình nữa.”
Mắt tôi lướt qua các nhómpháp sư khác nhau đang tụ tập theo nhóm riêng, bận rộn nói chuyện với các nhânviên hoặc với nhau. “Vậy là các cánh cổng ở đây hoàn toàn là dành riêngcho các ứng viên trải qua bài kiểm tra để trở thành ascender ư?”
“Không, thực ra thì nó chỉ đểcho mấy thường dân có thể chiêm ngưỡng những ascender ngầu lòi thôi,” Alaricnói với một cái nháy mắt. “Đi thôi. Khu vực kiểm tra ở đằng kia.”
Đi bộ qua tòa nhà lát đá cẩmthạch khiến tôi nhớ đến một số Hội quán Mạo hiểm giả xịn ở Dicathen, chỉ có điềunơi này lớn hơn nhiều, và có nhiều dịch vụ hơn. Từ dịch vụ đánh bóng vũ khí vàáo giáp, phòng họp kính để bàn chiến lược, phòng nghỉ ngơi với lượng mana dày đặcđể hồi phục nhanh hơn, cho đến cả những phòng tập luyện lớn để các đội có thểthuê. Đây quả thực là một cơ sở trọn gói mà bạn có thể ở lại trong nhiều ngày.
Alaric dành thời gian để điqua các loại cơ sở vật chất và loại hình dịch vụ khác nhau mà mọi tòa nhà nàycung cấp… tất nhiên là có tính phí. Điều này một lần nữa lại là một lời nhắc nhởlạnh lùng về việc Alacrya thực sự hiện đại hơn gấp nhiều so với Dicathen.
“Làm thế nào mà nhữngphòng huấn luyện này có thể chịu được công kích của các pháp sư chiến đấu ở bêntrong nó?” Tôi hỏi, khi nhìn một đội ascender ướt đẫm mồ hôi rời khỏi mộttrong những phòng tập.
Alaric gõ vào bức tường kimloại kiên cố của phòng tập. “Những nghiên cứu sư (Instiller) xây dựng nơi này đềutoàn là những người tài giỏi nhất, và thứ kim loại dùng để xây những căn phòngnày là hợp kim đặc biệt chỉ có thể tìm được ở vùng núi phía bắc Truacia.”
‘Thế, về cơ bản thì cácnghiên cứu sư kia chẳng khác quái nào những pháp sư phù phép (Enchanter) chuyêncường hóa đồ vật.’ Regis nói rõ sau khi cảm nhận được sự bối rối của tôi.
Cuối cùng, chúng tôi đến khuvực chỉ định để giúp đỡ các ứng viên ascender. Không giống như các khu vực kháctrong đây, khu vực chờ hình tròn rộng lớn đầy rẫy các pháp sư.
Ngoài một số ứng viên lo lắngchỉ mặc quần áo bình thường, hầu hết các pháp sư ở trong khu vực này đều trạctuổi tôi, và tất cả đều mặc các bộ quân phục khác nhau.
Rải rác xung quanh đây làcác pháp sư lớn tuổi, họ mặc những chiếc áo choàng truyền thống đang đi xungquanh và nói chuyện với một số pháp sư mặc quân phục kia.
“Hầu hết các ứng viên kia đềulà từ các học viện vào đây, đó cũng chính là lý do tại sao bọn chúng nhăn nhónhư bị ai chọc vào đít ấy,” Alaric thì thầm một cách bực bội. “Thật không maycho cậu, hầu hết các ascender đều coi thường những người ‘không được giáo dục tửtế’ như bọn chúng. Có thể sẽ hơi khó để tìm một tổ đội, nên hãy cố làm tốt vào– mà đừng có tốt quá là được.”
Tôi cau mày. “Tốt là tốtkiểu gì?”
“Cứ làm theo hướng dẫn của bọnhọ,” ông ấy ngoáy tai bỏ đi. “Bọn họ sẽ cho cậu biết cậu cần làm gì để hoànthành buổi kiểm tra.”
Hai chúng tôi ngồi gần cuối phòngchờ hình tròn sau khi Alaric đăng ký cho tôi một bài đánh giá kỹ năng thựchành.
“Mẹ kiếp, ta thực sự cần phảikiếm một bình rượu rồi,” (Darkie: cái này là đang nói đến flask chứa rượu nhé, googleđể biết nhé) Alaric lẩm bẩm bên cạnh tôi, cố gắng uống rượu trong chai trongkhi giấu nó vào trong áo khoác.
“Cái ông cần là sự giúp đỡthì có,” tôi chế giễu.
“Cảm ơn cháu vì đã quan tâmrất nhiều đến sức khỏe của ông chú già này nhé, cháu trai thân yêu nhất của ta,”Alaric nói với một nụ cười không hề giả trân chút nào.
Chúng tôi tiếp tục chờ đợi,và vì không còn gì tốt hơn để làm, tôi nhắm mắt lại và hình dung không gian bêntrong hòn đá chìa khóa của tôi. Đến giờ, tôi đã vào bên trong thánh vật đó nhiềulần đến nỗi tôi có thể hình dung ra không gian bên trong nó đủ rõ ràng để tìmtòi, học hỏi và nghiên cứu những khối hình không gian trong đó.
‘Xem kìa. Có một số cô nàngđang tia cậu kìa,’ Regis nói với một tiếng cười khúc khích.
‘Bộ ngươi mới mười hai tuổià?’ Tôi đáp trả, không thèm mở mắt.
‘Đúng lý mà nói thì tôi cònchưa được một tuổi nữa là,’ người bạn đồng hành của tôi lập luận. ‘Nhưng điềuđó không quan trọng. Điều quan trọng ở đây là có một cô nàng hơi bị dễ thươngtrong đám đó đấy.’
‘Mà sao ngươi lại biết rằngcô ấy dễ thương?’ Tôi hỏi.
‘Tôi được tạo ra từ cậu mà,nhớ chứ?’ Regis nhắc nhở tôi. ‘Về lý mà nói thì gu dễ thương của cậu ra sao thìtôi cũng y chang thôi.’
Tính tò mò thắng thế, tôi hémắt nhìn thấy một bộ ba cô gái cách vài hàng ghế trước mặt tôi nhanh chóng quayđi trong khi cười khúc khích với nhau. Và rồi tôi cũng nhận thấy một học viêncó thân hình cường tráng mặc bộ đồng phục đang cố gắng che phủ cơ bắp đồ sộ củaanh ta, đang trừng mắt nhìn tôi ở cách đó không xa.
“Nhìn quái gì mà nhìn lắm thế?”Alaric cáu kỉnh. “Đi thôi, tới lượt cậu tiếp theo đấy.”
Tôi đi theo ông già qua dãyghế ngồi cho đến khi một nam nhân viên hướng dẫn chúng tôi qua một hành lang hẹpdẫn đến một căn phòng hình tròn.
“Bài đánh giá của cậu ở cổngsố năm,” anh ta nói, ra hiệu cho chúng tôi về phía cổng. “Các người bảo hộ sẽ đếnkhán đài quan sát. Có câu hỏi nào không? ”
Alaric đi trước qua cánh cổngđược ghi bằng chữ ‘năm’ mà không nói gì, và tôi theo sau ông ta.
Khi tôi bước qua cổng thìkhông hề có cảm giác chói tai như lúc đi qua cánh cổng dịch chuyển ở Dicathen,chỉ để lại cảm giác chóng mặt bình thường nhanh chóng biến mất. Nghiên cứu quancảnh xung quanh, có vẻ như tôi vừa đi vào đường hầm được thắp sáng rực rỡ.
Các cổ tự lóe sáng trên nhữngbức tường trắng bạch kia, soi sáng con đường của chúng tôi đi. Bên phải lối đichính trải dài trước mặt chúng tôi là một dãy cầu thang, một bảng hiệu kim loạighi là phòng quan sát.
“Chúc may mắn nhé.”Alaric đập vào lưng tôi trước khi đi lên cầu thang. “Xem cậu chiến đấu chắcsẽ thú vị lắm đây.”
Hít một hơi sâu, tôi đi quacon đường lát đá cẩm thạch, toàn bộ khu vực này khiến tôi liên tưởng đến một loạiphòng thí nghiệm dưới lòng đất hơn là khu vực kiểm tra năng lực.
Căn phòng mà tôi bước vào làmột phòng thay đồ nhỏ, với một số loại bộ đồ bó sát được xếp gọn gàng trên mộtchiếc ghế dài, cũng như một tủ để tôi treo quần áo hiện tại của mình.
“Vì sự an toàn của bản thân,xin hãy vui lòng mặc bộ đồ bảo hộ,” một giọng nói ghi âm từ trước lặp đi lặp lạisau cứ vài phút trong lúc tôi thay đồ.
Sau khi khoác lên mình bộ đồbó sát bằng da đính đầy chữ cổ tự, tôi bước đến lối vào được dán nhãn rõ rànglà ‘Phòng Kiểm Tra’. Tôi phải thừa nhận rằng thật ấn tượng khi những chữ cổ tựtrên bộ đồ lóe sáng khi tôi đến gần lối vào, và cánh cửa mở ra như thể bắt buộcphải mặc đồ này thì mới qua được.
“Wow… đỉnh vl,” Regis nhậnxét.
Bất chấp sự khác biệt vềkinh nghiệm, tâm trí tôi vẫn mong đợi nhìn thấy một đấu trường nào đó, nhưngkhi bước qua cánh cửa kim loại tự động, chào đón tôi là cả một căn phòng khổnglồ.
Căn phòng khổng lồ hình lậpphương này có kích thước khoảng gần 50 mét với các chữ cổ tự in khắp căn phòng.Cả sàn và tường đều được chia thành những viên gạch vuông nhỏ, nhưng không có bấtcứ thứ gì khác ngoài một bục kính gần trần nhà, nơi có một số bóng người mờ đứngđằng sau.
“Ứng cử viên Grey, Tiến Công,”một giọng nói vang lên từ trên cao. “Bài đánh giá đầu tiên của cậu sẽ bắt đầungay bây giờ.”
Chỉ vậy thôi. Không có hướngdẫn, không chỉ thị gì cả. Thay vào đó, một hàng gạch vuông bỗng rút lùi vào tường,và chui ra ngoài là ba con nhện bọc thép khổng lồ… mỗi con ít nhất cũng cao gấpđôi tôi.
Regis rên rỉ. “Nữa hảtrời… tại sao lúc nào chúng ta cũng toàn gặp đám quái trông xấu xí vkl thếnày vậy hả trời?”
[] [] []
#Darkie