”
Giọng Caera trở nên lạnhlùng một cách đầy nguy hiểm khi cô ấy nhìn tôi với đôi mắt đỏ ngầu. “Ta hỏilại… tại sao ngươi lại sử dụng con dao găm của anh trai ta?”
“Trả lời đi, Ẻo Lả,” Taegennhấn mạnh với giọng ra lệnh.
Tôi nghĩ rằng tôi đã nghe thấytiếng Regis khúc khích trong đầu, nhưng cũng có thể là một trong những người Ascender(Thăng Thiên Giả) khác xung quanh chúng tôi. Dù thế nào thì tôi cũng ngày càngmất kiên nhẫn với tình hình hiện tại. Mặc dù tôi cảm thấy có chút nhẹ nhõm khinhìn thấy những người khác trong những tàn tích hoang vắng đầy quái thú này,nhưng mọi chuyện đã nhanh chóng trở nên phiền phức hơn là thoải mái khi ở bên bọnhọ.
“Có muốn kiểm tra xemlưỡi kiếm của anh có nhanh hơn dao của tôi không hả, kiếm sĩ?” Tôi tháchthức, quay lại nhìn thẳng vào mắt của bọn họ.
Tôi cảm thấy Taegen đang cốgắng cạy tay tôi ra khỏi cổ họng Caera, nhưng tôi vẫn dán chặt mắt vào tay kiếmsĩ, ánh mắt quyết liệt không hề nao núng.
Sau một hồi lưỡng lự, tay kiếmsĩ buông kiếm xuống và giơ hai tay lên. Taegen buông tay và miễn cưỡng lùi lại.Tuy nhiên, bất chấp tình trạng hiện tại, ánh mắt của Caera vẫn chẳng hề dao động,như thể cô ta vẫn mong đợi một câu trả lời từ tôi.
“Tôi đã tìm thấy nó trên mộttrong những tầ – khu vực tôi đã trải qua trước khi đến đây,” tôi trả lời.
Khuôn mặt của Caera là hỗn hợpcác biểu cảm khác nhau; vừa có vẻ vừa lo sợ, vừa hạnh phúc, vừa suy sụp nhưngcũng vừa tràn đầy hy vọng.
Cô mở miệng định nói nhưng lạido dự, sợ hãi trước những gì mình có thể nghe thấy.
Ánh mắt tôi lướt qua Taegenvà tay kiếm sĩ. Đôi mắt của họ như ám chỉ rằng họ vẫn đang tìm kiếm cơ hội để tấncông, nhưng tôi không bận tâm điều đó. Sau cùng thì cả hai bọn họ đều ưu tiên sựan toàn của Tiểu thư Caera kia hơn bất cứ điều gì khác.
Thở ra một hơi, tôi nói.“Tôi sẽ kể cho cô nghe tôi đã phải đối mặt với thứ gì ở nơi mà tôi tìm thấy condao găm này, và tôi thậm chí sẵn sàng trả lại nó… nhưng tôi muốn trao đổi.”
“Chúng tôi không mang theotiền vào Thánh Tích, và chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ chiến công nào,nhưng một khi chúng ta rời khỏi đây, nếu anh đi cùng—”
Tôi lắc đầu, cắt lời cô ấy.“Tôi không cần tiền hay những chiến tích kia. Tôi chỉ muốn một số câu trả lờithôi. ”
***
Bốn người chúng tôi đi ra khỏitầm tai của những người Ascender (Thăng Thiên Giả) khác, ngay sau đó tôi thảtay nắm lấy cổ tay Caera và đặt con dao găm trở lại trong vỏ bọc của nó.
“Chúng ta bắt đầu chứ?”Tôi hỏi, bình tĩnh nói về bộ ba chỉ cách đó vài bước chân.
Tôi có thể thấy cơ thể củaTaegen cứng hẳn lên, các đường gân trên cơ bắp của ông ấy dường như căng cứngtheo đúng nghĩa đen khi ông ấy chuẩn bị tinh thần cho bất cứ câu hỏi nào tôi cóthể ném vào họ.
Thở dài một hơi, tôi ngồi xuốngnền đất cứng.
Đôi mắt của tay kiếm sĩ nheolại quan sát tôi. “Đáng ra anh có thể bắt Tiểu thư Caera làm con tin và chỉ đơnthuần là buộc bọn tôi phải trả lời. Điều gì khiến bọn tôi không chỉ đơn giản làgiết anh ngay và lấy lại những gì thuộc về Thượng huyết tộc Denoir một cách hợppháp?”
“Arian, đủ rồi. Cả hai chúngta đều có những thứ mà chúng ta muốn ở nhau,” Caera nói cộc lốc.
Nếu đám Alacryans gọi giađình là “huyết tộc”, thì “thượng huyết tộc” có nghĩa làCaera xuất thân từ quý tộc nhỉ? Cũng hợp lý khi cô ta có hai chiến binh bảo vệcó khả năng chiến đấu rất cao cường, và sẵn sàng liều mạng vì cô ấy.
“Ba người các người dườngnhư quá ‘quý tộc’ để làm một điều thô thiển như thế trừ phi… tiểu thư Caera đâyđang gặp nguy hiểm,” tôi nói, nhìn họ đầy hiểu biết. “Bên cạnh đó, tôi có thể đảmbảo với anh rằng việc giết tôi không bao giờ có chuyện ‘đơn giản’ như anh nói vậyđâu.”
“Chúng tôi sẽ trả lời câu hỏicủa anh trong khả năng có thể,” Caera nói, đồng thời ngồi bằng gót chân. Ngay cảngoài kiếm thuật tinh tế và điêu luyện của cô ấy ra, mỗi chuyển động và hành vicủa cô ấy đều toát lên rằng cô ấy đã được dạy dỗ rất nghiêm ngặt về phép hành xửvà phép xã giao.
Tôi dừng lại để suy nghĩ mộtlúc trước khi nói lại. “Tôi sẽ hỏi một loạt các câu hỏi, một số mà tôi đã biết câutrả lời và một số câu mà tôi thực sự muốn có câu trả lời—các người sẽ không biếtcâu nào là câu nào. Các người cũng không có quyền thắc mắc, và nếu các ngườikhông biết, chỉ cần nói không biết. “
Taegen khoanh chân ngồi xuốngđất và trừng mắt nhìn tôi. “Nhanh lên đi, Ẻo Lã. Chúng ta đang lãng phí khoảngthời gian nghỉ ngơi của mình trước đợt tấn công tiếp theo. “
Lần này, tôi chắc chắn đãnghe Regis bật cười.
“Chúng ta phải vượt quabao nhiêu khu vực nữa cho đến khi có thể rời khỏi Thánh Tích này?” Tôi hỏi.
“Số lượng và độ khó thay đổitùy thuộc vào các Ascender (Thăng Thiên Giả) vì Thánh Tích sẽ điều chỉnh độ khótheo khả năng của Ascender (Thăng Thiên Giả) riêng biệt trong nó,” Caera trả lờingay lập tức.
“Nếu như vậy, làm thếnào để các tổ đội có thể cùng xuất hiện trong cùng một khu vực nếu mọi thứ thayđổi tùy thuộc vào từng Thăng Thiên Giả riêng biệt?”
“Sử dụng phù hiệu simulets,”tay kiếm sĩ trả lời đơn giản.
Tôi thở dài một hơi. “Mấy thứphù hiệu ‘simulet’ này hoạt động ra sao?”
Caera nghe một lần nữa và trảlời. “Nếu tôi nhớ không lầm, cô pháp giới sư kia cũng đã từng đề nghị cho anh mộtcái. Giữ một cái được đồng bộ hóa với các phù hiệu còn lại của do các thànhviên trong nhóm nắm giữ sẽ đảm bảo rằng cổng mà các thành viên băng qua sẽ dẫnđến cùng một khu vực, mặc dù độ khó vẫn được xác định bởi sức mạnh của những ThăngThiên Giả đó. ”
Tôi gật đầu trước khi hỏicâu tiếp theo. “Tại sao các Thăng Thiên Giả lại vào những Thánh Tíchnày?”
Taegen tức giận hẳn lên.“Ngay cả những đám lính vô năng cũng biết th—”
“Taegen.” GiọngCaera đanh thép, đủ để khiến gã pháp sư cơ bắp to lớn nhanh chóng ngồi xuống đấtvới người còn lại.
“Chỉ những pháp sư mạnh nhấtmới được Scythe trong vùng trị của mình trao tặng danh hiệu ‘Thăng Thiên Giả’thì mới được phép đi khám phá Thánh Tích. Đổi lại, những Thăng Thiên Giả đó cóthể tìm vô số kho báu mà trên kia sẽ không bao giờ tìm thấy được, chúng được gọilà các chiến công. Hơn nữa, nếu có thể tìm thấy một thánh vật của các pháp sư cổđại và trao cho Scythe của anh, người ta đồn rằng người Thăng Thiên Giả đó sẽđược đưa đến diện kiến các Đấng Trị Vì hùng mạnh và được ban tặng một ấn Religacực kì mạnh mẽ,” Caera giải thích.
“À, là các Vritra,” tôi khẳngđịnh.
Đôi mắt của Caera liếc nhìnsắc lẹm nhưng không nói gì trước câu trả lời của tôi.
Tôi nhớ lại một số cuộc chiếncủa tôi với đám quân Alacryan ở Dicathen. Tôi không thể chỉ hỏi những câu hỏi”cơ bản” này mãi thôi được. Nhớ lại cái tên quý tộc Alacryan mà tôiđã tra khảo trong rừng Elshire, tôi hỏi, “Sức ảnh hưởng của… huyết tộcVale?”
Ánh mắt của Arian trở nên tòmò và trả lời. “Huyết tộc Vale là một trong số ít huyết tộc quân sự ở Etril, vìvậy so với những huyết tộc mang tên khác trong một vùng trị chỉ nổi danh nhờcác trang trại của họ, nên huyết tộc Vale có ảnh hưởng rất lớn. Nhưng xét về tầmảnh hưởng ở Alacrya nói chung ư? Bọn họ… chẳng thể sánh bằng một góc nếu so vớicác thượng huyết tộc.”
Việc đề cập đột ngột đến mộthuyết tộc cụ thể hẳn đã khiến họ bị loại bỏ các nghi ngờ vì họ đã bắt đầu trả lờicác câu hỏi sau của tôi một cách nghiêm túc hơn.
Bất chấp những điều kiện tôiđã đặt ra cho việc ‘đặt câu hỏi’ này, những gì tôi có thể hỏi để tìm hiểu thêmvề lục địa Alacrya này là cực kỳ hạn chế. Thay vào đó, tôi cố gắng tìm hiểuthêm về hệ thống ma thuật mà Agrona đã thiết lập ra ở Alacrya.
Những câu hỏi này dường như khôngdấy lên bất kì nghi ngờ nào cho cả ba người họ, vì tôi đã có một số kiến thứccơ bản nhờ việc tra khảo tên Steffen Vale khi còn ở Elshire. (Darkie: Đọc lại chap 196: Tra Khảo)
Thật thú vị là, ‘hệ thống ấnsức mạnh’ của bọn chúng phần lớn cũng là một bí ẩn đối với chính cả ngườiAlacryan. Bởi vì quá trình thức tỉnh mà tất cả trẻ em đã trải qua để trở thànhmột pháp sư, người Alacryan nghĩ rằng bọn họ đã được ban tặng phép thuật bởichính các Vritra, hay còn gọi là ‘các đấng trị vì’. Do đó, những người không phảipháp sư, hoặc còn được gọi là “vô năng” – từ lóng được chấp nhận rộngrãi để ám chỉ người không được nhận sức mạnh, đã bị phân biệt đối xử rất gay gắtvì bọn họ không được hưởng đặc quyền được “ban phước lành”.
Giống như Caera sợ phải nghenhững gì đã xảy ra với anh trai cô ấy, tôi cũng sợ phải nghe câu trả lời chocâu hỏi tiếp theo này.
Hít một hơi, tôi hỏi,”Tin tức cuối cùng mà mấy người nghe được về cuộc chiến đang xảy ra vớiDicathen là gì và… đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ đó?”
“Tin tức mới nhất được gửi đếnbiệt thự nhà tôi ngay trước khi chúng tôi chuẩn bị cho chuyến thăng bậc này là VịScythe Cadell đã chinh phục được tòa lâu đài bay linh thiêng của phe Dicathian,”Caera trả lời với một chút tự hào. “Vì vậy, tính luôn thời gian ở bên trong ThánhTích này, tôi cho rằng đã gần hai tuần trôi qua kể từ khi đó.”
Gần hai tuần. Không quá mộttuần kể từ lúc tôi thoát khỏi Lâu đài mà Sylvie, Virion và Bairon và tôi đã chiếnđấu với tên Cadell và Nico. Tôi đã hy vọng có thời gian sẽ trôi qua chậm hơntrong Thánh Tích Relictombs vì rất nhiều ather ở đây, nhưng tôi cũng có chút nhẹnhõm khi biết rằng bất chấp mọi thứ tôi đã trải qua thì chẳng mất quá nhiều thờigian là bao.
“Ngươi đang lo lắng cho mộtthành viên trong huyết tộc của mình ở trong cuộc chiến à, Ẻo Lã?” Taegen hỏi.”Thật đáng tiếc khi quyền lợi miễn trừ gia nhập quân đội của những ThăngThiên Giả không áp dụng cho các thành viên cùng huyết tộc của họ, nhưng hãy luônnhớ rằng việc tham gia chiến tranh là một vinh dự to lớn.”
Tôi hơi sửng sốt trước lờinói của Taegen, nhưng chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu.
Sự im lặng kéo dài một lúc, rồicuối cùng tôi đứng lên.
“Câu hỏi cuối cùng,” tôinói. “Nguồn năng lượng cách đây bao xa?”
“Còn khoảng một ngày đi đườngvới tốc độ chúng ta di chuyển hiện tại, và đó là chưa tính luôn cả thời gian cầnthiết để phòng thủ trước đợt tấn công khác.” Arian cau mày, nhìn chằm chằm vàotôi với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. “Anh không định đi một mình mà nhỉ?”
“Tôi đã lãng phí quá đủ thờigian ở khu vực này rồi,” tôi trả lời cộc lốc.
“Khả năng sống sót tốt trongkhu vực này đã nói lên rất nhiều sức mạnh của ngươi, Ẻo Lã,” Taegen nói và cũngđứng lên. “Nhưng ngay cả khi ngươi có thể tự mình sống sót qua đợt tấn công tiếptheo, ngươi cũng không thể một mình chiến đấu với con quái canh gác nguồn nănglượng.”
Tôi nghiêng đầu. “Ông biết đấy…ông càng nói nhiều, tôi càng nhận ra rằng ông không chỉ là một gã hữu dũng vômưu như tôi tưởng.”
Một đường gân nổi lên trêntrán Taegen theo đúng nghĩa đen khi nghe nhận xét của tôi, nhưng Arian đáp lạibằng một tiếng cười cố nén. “Ai cũng bảo Taegen như thế cả. Cũng chả trách,tính khí của ông ấy chẳng khác gì một con lợn rừng đang bốc cháy cả.”
Tôi chứng kiến cảnh Taegentung cước vào người đồng đội của mình trong khi Arian thản nhiên né tránh nhữngđòn đó.
Quay lại với Caera, tôi némcon dao găm cho cô ấy. “Thỏa thuận là thỏa thuận.”
Môi cô ấy cong lên thành mộtnụ cười trong tích tắc khi siết chặt con dao găm, rồi cô ngước lên nhìn tôinghiêm túc. “Còn anh trai tôi thì sao?”
“Tôi không thấy anh trai củacô trong khu vực đó. Tuy nhiên, có một con quái thú trong đó rất to lớn và mạnhmẽ, đủ để ăn thịt cả những Thăng Thiên Giả, và để lại một đống thiết bị nàytrong hang ổ của nó, nơi tôi tìm thấy con dao găm và chiếc áo choàng này…” Tôibỏ lửng câu nói, không can tâm nói hết.
Vẻ mặt của cô ấy vẫn bìnhtĩnh – gần như bình thản– khi nghe điều đó, nhưng có thể dễ dàng nhận thấy cô ấyđang cố gắng kìm nén cảm xúc của mình. Đôi tay run rẩy của cô ấy nắm chặt condao găm của anh trai mình với sức lực mạnh đến mức những ngón tay nhợt nhạt hẳnđi.
Tôi nhìn chằm chằm vào khoảngkhông nơi mà rất có thể nguồn năng lượng sẽ xuất hiện một khi bầu trời đỏ rựctrở lại. Tuy nhiên, ngay khi tôi chuẩn bị rời đi, một giọng nói như hét vào mặttôi từ xa.
Đó là Daria đang chạy vềphía chúng tôi cùng với hầu hết những Thăng Thiên Giả khác sau lưng cô ấy. Ngaycả từ đây, qua biểu hiện trên khuôn mặt của họ, tôi biết kiểu gì cũng sắp có rắcrối cho coi.
“Tôi biết ngay mà. Anhđang nghĩ đến việc tự mình đi đúng chứ,” cô ấy giận dỗi, đôi lông mày mỏng nhíulại.
Tôi bình tĩnh đáp lại.”Có vấn đề gì không?”
“Anh không có chút tinh thầntrách nhiệm nào à? Vì sự hiện diện của anh, các con quái carallians đã mạnh đếnmức 5 người chúng tôi đã chết trong đợt vừa rồi đó! Đây hiển nhiên là điều chưatừng xảy ra ở vùng hội tụ!”
Caera đứng dậy, cất con daogăm vào một nhẫn không gian. “Ngay cả khi anh ta rời đi, và nếu anh ta chết, cáccarallian sẽ yếu dần trở lại như lúc đầu. Chính xác thì vấn đề nằm ở đâu?”
“A-Anh ta nên chịutrách nhiệm và ở lại đây để bảo vệ những người còn lại cho đến khi chúng ta rakhỏi khu vực này!” Daria nói lắp bắp, má đỏ bừng vì tức giận.
Một vài người đi lên phíasau cô gật đầu đồng ý. Người duy nhất không nghĩ như vậy là Trider, anh ta chỉ đanglơ đễnh đá một đống đất trên mặt đất.
Tôi quay lại nhìn Caera, ngườivẫn không hề biến sắc. “Ý của cô không phải là, anh ta nên ở lại đây và bảovệ CÔ chứ hả?”
Daria khịt mũi và quay sangnhìn tôi. “À, vậy hóa ra đây là lý do tại sao anh không chấp nhận đề nghị củatôi à. Thật không ngờ rằng anh là một con chó trung thành của Denoirs.”
“Cẩn thận miệng lưỡi mình đấy,cô Lendhert,” Arian nói và đứng dậy, vỗ nhẹ lớp bụi trên bộ giáp của mình. “Mặcdù việc lạm dụng quyền lực của huyết tộc mình là điều đáng khinh thường trong ThánhTích này, nhưng các người nên biết rằng Tiểu Thư Caera sẽ không xem nhẹ chuyện xúcphạm thượng huyết tộc đâu, và thượng huyết tộc Denoirs nổi danh trong việc giảiquyết triệt để mọi vấn đề đấy.”
“Đủ rồi. Tôi dự định tiếpcận nguồn năng lượng trước khi đợt tấn công tiếp theo bắt đầu” Bụi bẩn dướichân tôi bốc lên khi tôi vận aether qua chân tay. Biểu cảm của những ThăngThiên Giả đều toát ra vẻ biết rằng họ đều cảm nhận được sự thay đổi mới trongkhông khí. “Bất cứ ai có thể theo kịp đều có thể tự do đi theo tôi.”
[] [] []
#Darkie