[][] []
GÓCNHÌN CỦA STEFFANVALE:
“Ôi, lạy Vritra vĩ đại,” tôi thở dài lầm bầm,nhìn một người thủ hộ vệ mất chân, suýt chút nữa bị giẫm nát trong quá trìnhnày.
“Các Shield (Thủ hộ vệ), giữ vững những kết giới phòng thủ! Đừng để bất kỳcon quái thú nào xổng ra.” Tôithét lên trước khi nhìn xuống quặng đen bí ẩn mà tôi đã được lệnh phải phá hủynó khi màtất cả các con thú đều ở trong KhuRừngElshire.
Tôiđã chứng kiến hàng trăm con quái vật đột biến được dẫn dắt qua các kết giới bảo vệ mờ được tạo bởi các đội thủ hộ vệ. Đây là một cảnhtượng rất đặcbiệt,vì những con quái vật này đang chậm chạp đi cùng nhau mà lúcbình thường sẽ không baogiờ ởgần nhau. Những con nhện tobằngcỡ chó săn, những con sói khổnglồvà thậm chí cả những con mãngxà haiđầu đang ”hành quân” cùng nhau, không hề biết chuyện gì đang xảy ra. Có vài tên Unads (vô năng) được phái đi theo để bảo vệ mỗi thủ hộ vệ phòngtrường hợp có con quái thú nào thoát ra được.
Ngaycả những tên vônăng cũng có công dụng củariêng mình. Thà để bọn chúng chết còn hơn để các pháp sư chết.
Tôinhìn thẳng vào những tên vô năngmặc giáp thép thường và sử dụngvũ khí thường, bọnchúngthậm chí không thể cường hóa sứcmạnh cho bản thân mình.Thật đáng thương.
Tôiquay sang người trinh sát đượcchỉ định cho lực lượng của tôi, một người đàn ông cao lêu nghêu với tóc mái chekhuất mắt. “Ngươi có thể nhìn thấu được bên trong cánh rừng này không?”
Anhta đặt lòng bàn tay xuống đất trước khi tặc lưỡi. “Khả năng của tôi bị giảm xuống cònmột phần tư bên trong đó.”
“Cóvẻ như ngươi sẽ phải đi vào trong đó cùng bọn ta rồi.” Tôithở dài.
Anhrời xa tôi. “C-Gì cơ? Đó không phải là điều— ”
Trướckhi anh ta có thể nói hết, tôi đã túm lấy cổ của tên trinh sát ‘đáng quý’ được điều đến lực lượng của tôi.”Nghe này.Ta không quan tâm nếu đámtrinh sát cácngươinghĩ rằng mình rấtquan trọng chỉ vìphép thuật ẩn thân biến thái của mình. Ngươi sẽ được an toàn trong kết giới và phép thuật của ta.”
“Đ-Được rồi, nhưng nếu mà có chuyện gì xảy ra với tôi thì…”
Nhữnglời đe dọa trống rỗng củaanh ta nghe thậtbuồn cười bởi sự run rẩy của mình. Hỡi Vritra nhân từ, làm sao gã này có thể coi mình là một người lính nếuchính bản thân mình luônsợ hãi khi đến gần cuộc chiến.
“Ngươisẽ ổn thôi,” tôi nhấn mạnh, buông cổ áo anh ta ra. “Bây giờ, hãy tạo liên kết tinh thần với ta, vàchỉ mỗi mình ta mà thôi. Có điều gì đó cho ta biết rằngngươi không giỏi làm nhiều việccùng lúccho lắm. “
Ngườilính gác gật đầu, đặt hai ngón tay lên thái dương của tôi và tập trung.
“N-Ngài cónghe thấy tôi không?” Một giọng nói quen thuộc vang lên trực tiếp trong đầutôi.
‘Làm thế quái nào mà thằng cha này vẫn nói lắp ngay cả khidùng thần giao cách cảm vậy trời,’ tôi thầm nghĩ .
“Mà ngài cũng biết rồi đấy,tôi chỉ có thể thực hiện phương thức giao tiếp tinh thần một chiều nên sẽkhông thể nhận được phản hồi từ ngài đâu đấy.”
“Ờ.” Tôi nói to, kìm chế cảm giác đảo mắt. Bất chấp những thiếusót của anh ta, có một trinhsát trong đội là một lợithế rấtlớn, vì các thủ hộ vệ và pháp sư của tôi sẽ không cần phải ở gần tôi mà chỉcần dựa vào người trinh sát.
Chuyểnsự chú ý của mình trở lại nhiệm vụ trước mắt, tôi nhìn các đội pháp sư đứng chờ khi ngàycàng nhiều con thú khuất dạngvào trongkhu rừng mù mịt, dày đặc, nơi trú ngụ của tộcelfở Dicathen. Ngay khi những con quái vật được chúng tôi dẫn ratừ rừng Beast Glades phía Bắc bắt đầutiến vàoởsâu bên trong những mảng cây rậm rạp của cánh rừng Elshire, tôi đã giơ cái quặng đen lên.
“Các vô năn—bộ binh, ra ngoài vị trí tiềntuyến và chuẩn bị vũ khí. ĐộiStriker (TiếnCông), đứng đằng sau họ và bảo vệ những thủ hộ vệ và pháp sưcủa mình. Tất cả chuẩn bịsẵn sàng xông lên ngay khi có lệnh!”Tôi ra lệnh khi mọi người đã đến đúng vị trí.
Tôikhông biết làm thế nào mà nhữngcon quái đột biến đó đã trởnên hiền dịu suốt khoảng thời gian này, nhưng thứ vật phẩm được phó thác cho tôi đã hoạt động rất tốt. Ngay sau khi tôi đậpvỡ chiếc quặng, giải phóng sự điều khiển của tôi, những tiếng gầm gừ, tiếng lahét và tiếng gầm thét vangtrờinổ ra từ trong khu rừng.
Mộtsố tên vônăng mang đồ tiếp tế bắt đầu phát những lọ chất lỏng hôi thối để mọi người xịtlên quần áo của họ. Một phương pháp đắttiền và chỉ tạm thời, nhưng đây làcách duy nhất để những con thú đột biến không tấn công chúng ta.
Một khoảnh khắc im lặng đến mức căng thẳng kéo dài mọi người chờ đợi tín hiệucủa tôi. Tôi thư giãn gân cốt,háo hức muốn đánh đấm một phen ra trò với chiếc ấn crest mới mởkhóa của mình. Chưa đầy mộtnăm trôi qua kể từ khi tôi luyện được chiếc ấn crest ban đầu để hình thành—một điều thực sự đáng mừng cho một ngườichỉ vừa tròn mười tám—nhưng tôi lại thấymình khát khao nhiều hơnthế nữa.Cũng giống như cha mình, tôi cũng muốnđược đặc quyền vào Hầm Obsidianđể hy vọng nhận được một ấn emblem.
(Darkie: Phe Alacrya không dùng màu sắc lõi mana để đánh giá sức mạnh,mà là thông qua các ấn cổ tự theo thứ tự mạnh dần sau đây: mark -> crest-> emblem -> regalia.)
Tôi rất mong được trở lại Alacrya. Tôi biếtcha tôi sẽsống sót qua những thử thách mà HầmObsidianđặt racho những người bước vào, vàtôi không muốn gì hơn là xem ông ấy sẽ xuất hiện với loại ấn cổ tự gì.
Biết đâu ông ấy sẽ được ban phước vớimột ấn regaliahuyền thoại thì sao! Nếuđiều đó xảy ra, cái tênHuyết tộcVale của chúng ta sẽ vangdanh trong toàn bộ Vechor, thậm chí có thể là trong toàn bộ lục địa Alacyra.
Nhưngtôi biết rằng không đờinào chatôi sẽ nhận được ấn regalia đâu. Mặc dù vẫn còn trẻ tuổi, nhưng rốt cuộcông vẫn chỉ là một pháp sư tầmtrung – bằng tôi, mặc dù gấp đôi tuổi tôi. Trong khi tôi tôn trọng sức mạnh vàtài năng của cha, ông ấy vẫn chỉ là một thủ hộ vệ. Tôi nở một nụ cười chỉ đượcmột giây ngắn ngủi thì một tiếng nổkinh thiên động địa vang vọng từ đằng xa. Với các giác quan cơ bảnđược cường hóa bởiấn crest của mình,tôi có thể nghe thấy những tiếng la hét yếu ớt từ các elf tuần tra khu vực.
Liếcmắt về phía sau để chắc chắn rằng vật phẩm phát tín hiệu đã đặt đúng vị trí để hướng dẫn chúng tôi rakhỏi rừng, tôi gồng mình.
“Tấn công!” Tôi thét lên, bao bọctoàn bộ cơ thể trong mana—một đặc quyền khác mà chỉ những người có ấn crest trở lên mới làm được.
Những tên vô năng lao lên màkhông gặp bấtkỳ vấn đề hoặc chướng ngại vậtnào trong khi ngay cả các pháp sư lao lênmột cách hung hăng khác thường.
Dành chút thời gian để nhìn xuống, tôi nhậnra có lẽ chính ánh sáng lờmờtỏa ra từ cơ thể của tôi đã làm tăngnhuệ khí của lực lượng của tôi. Sự tự tin đó bắt nguồn từ cả sức mạnhvà trí lực của tôi. Chẳng cóvấn đề gì nếu Dicathiens có phép thuật kỳ lạ và linh hoạt cả. Với tôi, đây chỉ đơn thuần là một nhiệm vụ dễ thành công và để nhận được nhiều thành tích hơn-nhữngthành tựu sẽ nâng cao vị thế huyếttộccủa tôi đang chờ đợi tôi ở quê nhà.
Tôilen lỏiqua lớp rừng cây dày đặc, thậm chí không thể nhìn thấy đôi chân của mình vìsương mù dày đặc. Tuy nhiên, có thể dễ dàng phát hiện ra trận chiến giữa nhữngngười elf vànhững con quái vật mana đột biến mà chúng tôi đã thả rong trên đất của chúng.
Mặcdù với quân số ít hơn, song những tên elf vẫn đang chống chọi khá tốt vớinhững con quáithú hung hãn. Những mũitên rựcsáng được bắn ra vớiđộ chính xác cao đếnlạ lùng, hạ gục từng con quái thú một,dù nhỏ hay lớn. Một số lính elf thậm chí còn có thể điều khiển những cáicây xung quanh họ để dăngbẫyvà giết chết một số con thú lớn hơn.
Có một pháp sư pheđịch nổi bật hơn hẳn những tên còn lại. Mộtngười phụ nữ lớn tuổi với mái tóc vàng xõa ra khỏi mũ bảo vệ. Cô ta khôngcó vũ khí nhưng từ đôi tay của cô ấy phóng ra những lưỡi kiếm gió chết người cóthể chém nhiều con thú cùng một lúc.
Ả sẽ là mục tiêu của tôi.
“Seren,tập trung các thủ hộ vệ vào ta và giữ khoảng cách với Mari. Trinh s—Ashton, bám sát họ và chuyểntiếp vị trí của ta trong trường hợp ta gặp nguy hiểm,”tôira lệnhvà bắt đầu tăng tốc. (Darkie: uầy, ông ad Seren đầu quân cho địch rồi à:))) )
Nhữngtấm kết giới bảo vệ đagiác bay lượnquanh tôi, sẵn sàng chống lại mọi đường đạn trong khi tiếng niệm chú vang lên từ phía sau khiMari bắt đầu thi triểnthần chú củamình.
Tôivậnmana qua ấn crestcủa mình, một hành động tự nhiên như hít thở vậy. Rút thanh gươm của mình, thứ được rèn bởi một cường hóa sư nổitiếng, tôi đốt cháy vũ khí củamình vớimột ngọn lửa lởm chởm.
Tôivậnnhiều mana hơn qua ấn crest vàlan raphần còn lại của cơ thể để tăng cường sức mạnh cho tay chân. Sức mạnh trong tôi như bùng nổ khi tôi lao thẳng vào chiến trường dày đặc như một Striker (Tiến Công) thực thụ. Thanh kiếm củatôi rung lên, phát sáng rực rỡ như một ngọn hải đăng cho quân đội của tôi khitôi đến gần ảelfđầu tiên trên con đường của mình.
Mộttên elf gầy với mái tóc ngắn và lông mày nghiêm nghị quay sang tôi, mắt mở to.Miệng hắn ta cử động và gió bắt đầu tụ lại quanh con dao găm kép của mình nhưngđã quá muộn.
Tôiđoán đúng là các pháp sư của Dicathen mặc dù rất linh hoạt, nhưng bọn lại rất chậm chạp. Thật là cùi bắp và lạc hậu làm sao.
Thanhkiếm của tôi chém xuyên nhữngcon dao găm mà hắn ta đã giơlênđể tự vệ trước khi chém dữ dội vào thân hắn. Thật bất ngờ, tôi cảm thấy thanh kiếmcủa mình chém xuyên quamột lớp mana.
Vậy là ngay cả một pháp sư yếu ớt như hắn cũng có thể tự vận mana để cường hóa bản thân ư. Thật kỳ lạ.
Tôikhông muốn lãng phí một giây lát nào nữa sau khi kết liễu tênelfbị trọng thươngnày. Nhìn nhanh xung quanh, tôi thấy nhiều pháp sư khác của tôi đã giao chiến vớielf của kẻ thù. Đứng như dựđoán, thế trậnđang nhanh chóng đổi chiều theohướngcó lợi cho chúng tôi. Những con thú đột biến nguy hiểm chết người ở chỗ là chúng không quan tâm đến sự an toàn củabản thân và chúng chỉ biết điêncuồng tấncông bất cứ thứ gì trên đường đi củamình.
Khitôi tiến đến gần hơn nữ elfdùngphép thuật lưỡi kiếm gió,giọng nói của Ashton lại vang lên trong đầu tôi.
‘Chỉ số năng lượng của cô ta hơi có khác một chút, n-nhưng cô ta vẫntầm cấp thấp hơn của mộtpháp sư bậc trung.Phápsư của ngàiđang chuẩn bị thi triểncâu thần chú của mình. Hãy hành động một cách thận trọng, và tôi sẽcho ngài biết khi nào nên tránh xa.’
Hoára đây là cảm giác khi có một một trinh sát—thậm chí là một tên nhát cấy—trong đội. Không có gì ngạc nhiênkhi bọn chúng rất đượccoi trọng mặcdù không sở hữu mộtdạng phépthuật tấn công hoặc phòng thủ nào.
Thần chú hỏa hệ đã được mở khóa thông qua ấn crest của tôi sau buổi lễ thức tỉnhđã chophép ngọn lửa của tôi có thể xé toạc bất cứ thứ gì trên đường đi của nó. Một kĩ năng thuộc ấn mark tầm trung hiếmcó. Tuy nhiên, sau khitôi đã thành thạo ma thuật này đến mức có thể tiến hóa nó thành một ấncrest, tôi đã có thể sử dụng nó theo một cách hoàn toàn mới.
Giảmtốc độ của mình, tôi trathanh kiếm vào vỏ vàvậnnhiều manahơn qua ấn crest của mình. Cơ thể tôi bùng cháy lên, một lớp áo giáp lửa bao phủ người tôikhi tôi bắn ra bốn lưỡi liềm lửa lởm chỏm. Chúng quay xung quanhtôi, sẵn sàng tấn công ngaykhitôi ra lệnh khi tôi tập trung hoàn toàn vào việc kiểm soát chúng.
Nữ elfmặc áo giáp tung ramột luồng gió khác, giết chết hai con quái vật khác trước khi chuyển toàn bộ sựchú ý vào tôi.
Khônggiống như tênelftrước đó mà tôi vừa giết, miệng cô ta không cử động trong khi bắn mộtluồng gió khác vềphía tôi.
‘T-Thủ hộ vệ đã sẵn sàng chống lạiđòn tấn công,’ línhtrinh sátthông báo.
Tôibước xuống, chuyển động của tôi được tiếp thêm sức mạnh bởi ngọn lửa bao trùmcơ thể. Những kết giới đagiác xếp lớp trước mặt tôi, chuẩn bị đón lấy lưỡi kiếm gió. Tấm đầu tiên bị vỡ ngay khi va chạm và tấm thứ hai bị nứt,nhưng đã chịu được đòn tấn công trước khi luồn gió tan biến.
Tậndụng cơ hội đó, tôi đã có thể để lưỡi liềm của mình ra trước đối thủ.
‘Một mũi tên bayđến từ bên trái. Cúixuống ngay!’
Không một chút do dự, tôi nằm xuống đất. Điều đóđã phá vỡ sự tập trung của tôi trong việc điều khiển lưỡi liềm lửa đang bay,nhưng tôi đã có thể né được mũi tên vận mana khi nó lao vun vút phía trên tôi. Chỉ bằngâm thanh mà nó tạo ra, tôi biết rằng chỉ dựavào mỗi thủ hộ vệ bảo vệ tôi là ăn cám chắc luôn.
Tôicần phải kết thúc việc này nhanh chóng. Tôi không muốn lãng phí quá nhiều nănglượng chỉ vì mộtkẻ thù.
Tôi buộc phải kiềm chế lại ham muốn sửdụng hình dạng đầy đủ ấn crest của tôi vì phải tốn rất nhiều năng lượng để kích hoạt. Chưa kể đến việc mỗi cái liềm lửa trong số ba cái đây đều tốn thêm kha khá nănglượng để duy trì. Có vẻ như tôi cần cải thiện điều này nếu tôi muốn có thể kiểmsoát nhiều lưỡi liềm hơn.
Giảmtốc độ xuống bằng cả tay và chân, tôi lao người về phía nữ elf, người vừa địnhtung ra một lưỡi kiếm giókhác.
Tôiliền phóng một chiếc liềm duy nhất xuống đôi tay đang tập trung của cô ta. Bấtchấp tốc độ tấn công chớp nhoáng của tôi, cô ta đã kịp thời né được lưỡi liềm củamình để cứu bàn tay của mình không bị đứt lìa. Tuy nhiên, điều đó cho phép tôitạo một nắm đấm lửa ngay vào tấm giáp ngựccủa cô ta, phá nát nóvà khiến cô ta bay về phía sau và đâm sầm vào một cái cây.
Hủygiáp lửa của mình để tiết kiệm mana, tôi rút lưỡi kiếm của mình để kết liễu nữ elf thì một sự áp lực nặng nềkinh hoànsiết chặt lấy linh hồn tôi.
‘S-Steffen. R-Rời khỏi đó. Ngay!’
Tôicũng muốn lắm.Tôi không muốn gì khác hơn là phắn khỏinơi này ngay, liền và luôn, nhưng tôi thấy mình đang quỳ gối, cào cấu vào ngựcvì không thở được.
Nhân danh Vritra vĩ đại, cái thứ áp lực khủng bố này làgì thế?
Tôicố gắng bò đi—đó là tất cả những gì tôi có thể chật vật làm được. Dẹp mẹ cái sĩ diện đi. Nếu tôi không rakhỏi đây, tôi biết rằng tôi thậm chí mình còn chẳng sống được để cảm nhậnđược sự nhục nhã.
Rồimột người đáp xuống trước mặt tôi.
Tôinhìn lên và thấy một tênnhóc vớimái tóc dài màu nâu đỏ đượcbuộc rối bù phía sau với đôi mắt xanh ngọc nổi bậtnhưtỏa ra sức mạnh. Hắn tanhìn xuống tôi với vẻ bựcbội khóchịu, thậmchí còn chẳng thèmnhìnthẳng vào tôi.
Tôilà con trai của Karnal Vale, người thừa kế của Huyết Tộc Vale, vậy mà trước mặt thằng nhóc không lớn hơn tôinày, tôi chẳng là cái đinh gỉmẹgì cả.
Cơthể tôi run lên và co giật trước mộtsức mạnh áp đảo kinh hoàng tỏara từ hắn tavà đè nặng lên tôi.
Tuynhiên, ngay sau đó, tôi nghe thấy một tiếng vút nhẹ trước khi một chùm băngtinh khiết bắn phá hắnta. Tôi nao núng và cốgắng bò,lăn,lết đi để không bị cuốn vào vụ nổ.
Mộtcảm giác hy vọng thoáng qua cho phép tôi đứng dậy khi cố gắng chạy trốn, nhưngtrước khi tôi có thể bước đến bước thứ 2, một cơn đau nhức nhối tỏa ra từ cánhtay phải của tôi và mặt đất xuấthiện gần hơn trước mắt tôi.
Tôingã nhào về phía trước, không thể đứng dậy. Nhìn ra phía sau, tôi chỉ có thể thấymột vũng máu đỏ thẫm lan ra từ cánhtay đã đứt lìa của tôi . Tuyệt vọng, tôi dùng cánh tay duy nhất còn lại có thể để cố gắng bò, bằngcách nào đó không thể đứng dậy được. Mắt tôi tìm kiếm đồng đội của mình, chỉ thấySeren, Mari và Ashton đang chạy trốn.
Tầmnhìn của tôi mờ đi khi tôi thấy mình ngang tầm mắt với bộ rễ mọc lên từ mặt đất,suy nghĩ cuối cùng của tôi là đángra mọi chuyện không nên kết thúc như thế này.
GÓCNHÌN CỦA ARTHURLEYWIN:
Tôiđã khảo sát xung quanh. Khu rừng xanh tốt một thời giờ vương vãi đầy máu và xác chết. Ngay cả lớp sương mùdày đặc cũng không che giấu được hậu quả của trận chiến.
“Cảmơn, thưa tướngquân Arthur, vì sự giúp đỡ của ngài,” nữ elf mà tôi vừa mới cứu nói, giọng khànkhàn và đau đớn.
Mắttôi nhìn qua vào những người lính elf đã hy sinh để bảo vệ ngôi nhà của họ.“Tôi xin lỗi vì tôi không thể đến sớm hơn. Tất cả điều này có thể tránh được nếutôi đến trước khi lũ thú dữ vào rừng.”
Cô elflắc đầu. “Xin ngài đừng xin lỗi. Kết quả của trận chiến này sẽ rất tệ hơn nếu ngài không đến. Bây giờ, mong ngàithứ lỗi, tôi phải giúp và tập hợp người của mình.”
Giữnguyên bộ giáp của mình, nữ elf chạy đi, kiểm tra bất kỳ dấu hiệu nào của sự sốngtrong khi nhiều elf khác đếngiúp đỡ.
Đâycó phải là ý của Agrona khi ông tanói rằng cuộc chiến đang tiến vàogiai đoạn tiếp theo?
Đâyđánh dấu cuộc tấn công đầu tiên vào lãnh thổ của tộc Elf, và ngay cả khi cuộc tấncông cụ thể này đã thấtbại, nó đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Chođến bây giờ, chỉ có Sapin là gánh chịu đòn tấn công, điều này giúp dễ dàng phânbổ tài nguyên vào một nơi trung tâm, nhưng bây giờ kẻ thù của chúng ta cũngđang tấn công ở những nơi khác, Hội đồng sẽ chọn giải quyết việc này như thếnào?
Tôisẽ phải kiểm tra tướng Aya để xem cô ấy có cần giúp đỡ hay không, tôi nghĩ trướckhi nhìn xuống Alacryan mà tôi đã cố gắng giữ cho sống sót. Tôi đã cắt đứt cánh taythuận của hắn ta. Bây giờ hắn ta càng khỏe mạnh thì hắn sẽ tồn tại lâu hơntrong quá trình khai thác thông tin.
“Này anh. Người lính đang mang vũkhí,”tôi gọi một elf gần đó, người được giaonhiệm vụ dọn dẹp thi thể của những đồng đội đã ngã xuống.
Chàngelf trẻtuổi nhìn xuống vũ khí trên tay mình trước khi nhận ra rằng mình chính là ngườiđược gọi đến. “V-Vâng,thưaTướng quân Arthur?”
Tôichỉ xuống tên Alacryan trên mặt đất. “Hãy mang kẻ này đến trại và băng bóvết thương cho hắn để hắn ta không chảy máu đến chết.”
Cómột cái nhìn khinh thường thoáng qua khuôn mặt của elf, nhưng anh ta nhanhchóng giấu nó đi và cúi đầu hiểu ý.
“À,và hãy chắc chắn rằng tên này không tự sát trước khi tôi thẩm vấn hắn.” tôi nói thêm khi elf vác tên kẻ thù bị thương lên.
“Vângthưa ngài!” Anh ta nói với một giọng khác khi biết rằng kẻ thù của anh tacó lẽ sẽ chịu mộtsố phận tồi tệ hơn cả cái chết.
[][] []