[][] []
Tôi nhìn lên hàng ghế giám khảo đang nhìn xuống từ vịtrí mà có thể bao quát cả võ đài nơi tôi và đối thủ của mình đang đứng. Ngồi giữahàng ghế là một người phụ nữ cao, quyến rũ với một mai tóc rực lửa uốn lượn xõangang lưng. Cặp mắt sắc bén ấy thậm chí có thể khiến cả một con sư tử cũng phảidè chừng, giờ lại đang nhìn tôi một cách kinh ngạc cũng như phần còn lại củaban giám khảo đang xì xào thảo luận về kết quả của trận đấu.
Tôi tự nghĩ, còn quái gì nữa mà bàn với chả bạc nữa. Đốithủ của tôi, ứng cử viên từ Phân đoàn hai đang tranh hạng để lên phân đoàn một,đã bất tỉnh đằng sau tôi trong khi các nhân viên cấp cứu đang tiếp cận cậu ta tớivới cây cáng.
Có một khoảng lặng trong khi các giám khảo đang thảoluận xem họ nên đưa tôi lên Phân đoàn hai hay tiếp tục giữ tôi lại Phân đoànBa.
Tôi có thể thấy Nico và Cecilia trong khóe mắt tôi,chăm chú chờ đợi quyết định như lúc đăng kí vào học viện này – hồi đó tôi vẫncòn tin rằng mình có thế đạt được kết quả tốt qua việc chăm chỉ luyện tập. (Seren: Tấm chiếu mới mua)
Saumột lúc dài như cả thập kỉ, một ông già gầy với bộ ria mép trắng được chải chuốt‘hơi’ tỉ mỉ – có lẽ là để bù lại cho cái đầu trọc – hắng giọng đề thu hút sựchú ý của mọi người. “Học viên Grey, không có họ. Một trận đấu khá ấn tượng, đặcbiệt là khả năng võ thuật của cậu, tuy nhiên khả năng sử dụng ki của cậu trongsuốt giải đấu cho thấy rõ ràng rằng nền tảng cơ bản của cậu còn thiếu và cần đượctrau dồi. Do đó, Học Viên Grey sẽ được chuyển lên Lớp Một của Phân đoàn Ba.”
Tôicó thể cảm thấy máu của mình đang sôi lên dưới lớp da trong khi kìm nén cơn thịnhnộ của bản thân. Tôi siết chặt tay, nghiến răng, co chặt những ngón chân lại –bất cứ điều gì có thể ngăn bản thân sỉ vả ban giám khảo và toàn bộ hệ thống họcviện này.
Ngaysau đó, tiếng tràng cười giòn giã vang khắp đấu trường. Cơn thịnh nộ của tôingay lập tức biến mất khi tôi nhìn lên, chết lặng, khi thấy vị giám khảo vớimái tóc rực lửa tiếp tục cười một cách sảng khoái. Không chỉ có mình tôi bị sốcbởi hành động của cô ấy. Toàn bộ phần còn lại của ban giám khảo quay đầu vềphía đồng nghiệp của họ với biểu cảm từ sốc, tức giận đến xấu hổ.
Nhữngkhán giả đã lặng lẽ chờ đợi kết quả của vòng chung kết này đang xì xào to nhỏ vớinhau hi vọng rằng sẽ có câu trả lời từ ban giám khảo sau những việc đã xảy ra.
Cuốicùng, sau khi vị giám khảo tóc đỏ đủ bình tĩnh, cô ấy thở một hơi dài trong khilau nước mắt. “Xin thứ lỗi, tôi thật sự tưởng rằng giám khảo Drem đang trêu đứatrẻ này khi nói với cậu ấy rằng cậu ta cần phải ‘trau dồi lại nền tảng’ đấy.”
Khitên của bản thân được nhắc đến, mặt của vị giám khảo ria mép – người mà tôinghĩ là giám khảo Drem – đỏ đến tận đỉnh đầu sáng như mặt trời chân lý của Tố Hữuvậy. “Quý Cô Vera. Với sự tôn nghiêm của cuộc đấu đối kháng liêng thiêng hàngnăm, hành vi của cô là không thế chấp—”
“Không.”Người phụ nữ tóc đỏ mà ông giám khảo già kia vừa nhắc tới một cách tôn trọng bấtchấp cách biệt tuổi tác, ngắt lời không ngần ngại. “Hành vi không thể chấp nhậnđược ở đây, đồng thời cũng là cho thấy sự thất bại thảm hại, chính là mấy ôngdám trắng trợn giữ chân đứa trẻ đó lại chỉ vì thằng nhóc không đến từ một gia tộcdanh giá.”
Rõràng không chuẩn bị cho việc bị người phụ nữ công kích bằng lời nói, giám khảoDrem lắp bắp nói. “Cái g- sao cô dám… tôi không-”
“Vậythì ông giải thích như thế nào về việc cho Học viên Gray vào Phân đoàn thấp hơnPhân đoàn Một?” Quý cô Vera cắt ngang một lần nữa. Vào lúc này, tôi thực sự hyvọng rằng người quý cô này có đủ quyền lực hoặc hậu thuẫn để biện minh cho sựthiếu tôn trọng với vị giám khảo già kia.
Giámkhảo Drem cố hết sức để để giữ bình tĩnh, ho một tiếng. “Như tôi đã nói trướcđó, khả năng sử dụng ki của Học Viên Gray là thiếu-”
“Sai.”Cô ấy cắt ngang một lần nữa, khiến cho ông già giám khảo kia bốc khỏi vì sự thấtvọng và xấu hổ. “Khả năng dùng ki của cậu nhóc tệ nhất cũng hơn một nửa họcviên trong Lớp Hai của Phân đoàn Một. Cái mà ông gọi là là ‘thiếu sót’ khả năngsử dụng ki thực ra là cách cậu ấy đang bù đắp cho trữ lượng ki thấp của bảnthân một cách ấn cực kì ấn tượng.”
Cácgiám khảo khác ngồi phía sau rõ ràng có chức vị thấp hơn so với giám khảo Dremvà cô ấy, bởi vì điều duy nhất họ làm lúc này là lo lắng chuyển ánh mắt giữa côVera, giám khảo Drem và tôi.
“QuýCô Vera.” Ông giám khảo kia nghiến răng nói. “Tôi rất cảm kích vì cái nhìn sâusắc của cô về vấn đề này, nhưng tôi đã là giám khảo gần hai mươi năm nay. Làmơn xin hãy đáp trả bằng sự tôn trọng giống như tôi đã thể hiện với cô.”
CôVera gõ ngón tay lên bảng điều khiển trước mặt, trầm ngâm một lúc trước khi gậtđầu. “Được rồi. Tôi sẽ tôn trọng quyết định của ngài, giám khảo Drem.”
Tuynhiên, trước khi tôi có kịp thất vọng vì điều nay, hình bóng của cô Vera đã biếnmất khỏi tầm nhìn.
Cáiquái gì v—
Côấy xuất hiện phía trên tôi và đáp xuống bằng một tiếng thịch nhẹ nhàng. Mặc dùthực tế là tôi đã chứng kiến mọi thứ, tôi vẫn cảm thấy nghi hoặc khi cô ấy cóthể thu hẹp khoảng cách chục mét một cách dễ dàng như đang giỡn thế kia.
“Nhóc.Như giám khảo Handlebars đã nói, cậu vẫn sẽ ở trong Phân đoàn Ba, nhưng cậu nghĩsao về việc ta sẽ trở thành cố vấn riêng cho cậu?”
Tôisuy nghĩ một lúc—tôi thậm chí còn quay sang Nico và Cecilia để chắc chắn rằngnhững gì tôi đang chứng kiến là thật. Tôi không biết người phụ nữ này là ai,nhưng kĩ năng di chuyển ấn tượng của cô ấy đã sử dụng để thu hẹp khoảng cách màphần lớn quân tinh nhuệ sẽ không dám bắt trước khiến tôi phân vân.
Lờđi hàng giám khảo đang bàng hoàng cũng như khán giả đang sững sờ, tôi nắm lấytay của cô ấy. “Tôi chấp nhận lời đề nghị của cô.”
GÓC NHÌN CỦA ARTHUR LEYWIN:
Tôithức dậy trên sàn nhà với cánh tay duỗi lên trời, có vẻ như giấc mơ của tôi đãkết thúc. Tuy nhiên, thay vì bàn tay có vẻ mỏng manh của Quý Cô Vera trong taytôi, thì tôi đang nắm chặt lấy sừng của Uto.
Cáisừng hắc diện thạch từng rực sáng như một viên ngọc, giờ đã có nhiều vết nứt vỡrải rác trên mặt ngoài đã xỉn màu của nó.
Phảimột lúc để tự hỏi làm thế nào tôi lại ở đây thì tôi chợt nhớ ra. Như thể bị sétđánh trúng, tôi đứng bật dậy (Seren: đừng hỏi, tôi cũng không biết làm sao bị sét đánh lạiđứng dậy đâu :)). Tôi quan sát xung quanh trong khi đứng dậy, cảm thấynhẹ nhõm vì tôi vẫn ở trong phòng và phòng của tôi tương đối nguyên vẹn. Nhìnra của sổ, trời vẫn còn đang tối, có nghĩa là tôi chỉ mới bất tỉnh trong vài tiếng.
Thulại các giác quan vào trong, tôi tập trong vào lõi mana của mình. Lõi mana củatôi không có ánh bạc lấp lảnh như trước đây mà thay vào đó tỏa sáng trắng rực rỡnhư mặt trời.
“Mìnhlàm được rồi.” Tôi ngờ vực lẩm bẩm. Tôi duy trì sự tập trung vào lỏi của mìnhtrong vài phút, chỉ để cảm nhận những cảm giác mới lại cũng với bước đột phá củatôi. Phần hoang tưởng trong tôi đã làm điều đó chỉ để đảm bảo rằng tôi không tưởngtượng ra mọi thứ.
Khôngcòn nhầm lẫn gì nữa. Giờ tôi đã là một pháp sư lõi Trắng.
Sungsướng, tôi truyền một luồng mana khắp cơ thể. Dòng chảy của mana liền mạch và tứcthời gần như ngay lập tức. Tôi đã không kịp đọc hết quyển sổ mà Alanis đã viếtcho tôi, nhưng tôi có cảm giác rằng cô ấy có sẽ phải bổ sung một số thứ khác nữa.
Khôngchần chừ, tôi làm một điều dễ dàng trước: tôi chìa tay ra và tạo ra một quả cầumana thuần khiết. Điều này giống kiểu khởi động trước khi chạy bộ vậy.
Sauđó, tôi bắt đầu nâng độ khó lên, tôi chia nhỏ quả cầu thành hai quả nhỏ hơn. Tôitiếp tục làm thế cho đến khi có khoảng chục quả đang lơ lửng trên tay, tôi đốtmột vài quả bằng cách kết hợp những hạt nguyên tố Hỏa hệ trong không khí trongkhi tôi đóng băng một số quả còn lại,… Sau vài chục phút thử nghiệm, tôi đã cóhàng chục quả cầu bay nhảy lon ton.
Trongsuốt lúc đó tôi chỉ nhận ra mình đang cười chỉ khi má tôi bắt đầu bị chuột rút.
Cóhàng trăm kiểu luyện tập như thế này để giúp pháp sư cải thiện trong phép thuậtnguyên bản – một thuật ngữ có nhiều tên gọi nhưng có đều chỉ chung một thứ: mapháp không cần cử chỉ hay niệm chú để thực hiện. (aka vô niệm, thi triển tức thời)
Hầuhết các lớp học phép thuật trong Học Viện Xyrus xoay quanh việc thi triển niệmchú, tức là tập niệm chú ít loại thần chú cho đến khi nào bản thân học viênquen thuộc và họ có thể dễ dàng thi triển nó. Những lời niệm chú và cử chỉ niệmchú mà cả các pháp sư ngày nay vẫn còn dùng là để giúp họ tưởng tượng và vậnmana thành đúng hình dạng mong muốn. Mà bất lợi của việc niệm chú là chẳng khácnào lạy ông con ở bụi này, như kiểu ‘ê, tao sắp bắn một quả cầu lửa vào mày đấy.’ Với cách thi triển niệm chú này thì bấtkỳ pháp sư cấp cao nào cũng có nghĩ được cách khống chế.
Phépthuật nguyên bản, thứ mà tôi đã thành thạo một cách tự nhiên từ khi còn nhỏ nhờsự hiểu biết của tôi về ki từ kiếp trước, khó sử dụng và kiểm soát khó hơn nhiều.Mỗi khi tôi tung ra một luồng gió về phía đối thủ bằng một cái vung tay đơn giản,bộ não của tôi sẽ đưa ra hướng dẫn chi tiết về lượng mana cần thiết để có đượchình dạng, kích thước, tốc độ, quỹ đạo, góc,… tất cả đều chính xác.
Bướcvào giai đoạn lõi trắng không khiến tôi ngạc nhiên như kì vọng, nhưng nó chắcchắn là một bước tiến rất lớn, lớn hơn bất kì sự đột phá nào trước đó tôi từngtrải qua.
Tôinhớ lại một vài trường hợp trong quá khứ khi những lance thể hiện khả năng phépthuật sở trường của họ. Khả năng tạo ra những con golem từ mắc-ma của Olfredcũng như khả năng kiểm soát trọng trường tuyệt vời của Mica là tất cả những lýdo củng cố cho kết luận của tôi. Bỏ Alea sang một bên, tôi chưa bao giờ thấyAya chiến đầu. Bairon đã biến tia sét thành một ngọn giáo khổng lồ với nhữngchi tiết như một vũ khí được chế tạo một cách điêu luyện, và mới đây, tôi đã đốimặt với con rồng của Varay được làm hoàn toàn từ băng.
‘Đây có phải là lý do mà tấtcả các lance đều có kỹ năng điều khiển mana điêu luyện đến vậy?’ Tôi thở dài nghĩ. Tôi cũng nghĩ đến một thứkhác. Bay. Bình thường, bạn phải liên tục chú ý đến cơ thể cũng như lượng manatiết ra trong khi vẫn phải chú ý đến những việc khác, chẳng hạn như chiến đấu.
Đólà lý do tại sao hầu hết các pháp sư không muốn bay ngay cả khi họ có thể làmthế, vì việc bay sẽ rất rủi ro khi phải hoàn toàn tập trung hoàn toàn vào nó vàlượng mana tiêu hao không hề nhỏ.
Nếuviệc điều khuyển mana trở nên dễ dàng như thế này, thì tôi có thể hiểu tại saocác lance có thể bay dễ dàng trong khi nói chuyện với tôi hoặc trong khi đang sửdụng pháp thuật. Háo hức muốn biết giới hạn của mình đến đâu, tôi ngay lập tứcđi xuống phòng tập và kiểm tra một vài thứ – tôi hào hứng kích hoạt Realmheartđể xem coi tôi có thể làm gì. Tuy nhiên, một cơn đau nhói xuất hiện trong đầutôi, cuốn tôi ra khỏi dòng suy nghĩ.
‘A-Arthur! Có thứ gì đó đang xảy ra…’
GiọngSylvie vang lên trong đầu tôi, nhưng nghe như bị bóp nghẹt và méo mó.
‘Sylvie? Có chuyện gì vậy?’
Tôiđã gọi cho Syl ấy nhiều lần nhưng không nhận được phản hồi. Cảm giác phấn khíchvui mừng ngay lập tức bị đè nén bởi cảm giác lo lắng và sợ hãi khi tôi phi thẳngxuống cầu thang tới phòng tập nhỏ mà Syl ấy ở trong đó.
Tôixoay nắm cửa bằng kim loại lặng lẽo, nhưng nó đã bị khóa. “Sylvie, ta ở đây!Con có nghe thấy ta không?”
Khôngphản hồi.
Tôidồn nhiều lực hơn, hy vọng nó chỉ bị kẹt, nhưng có vẻ không phải, tôi đã đục mộtlỗ ngay gần núm vặn, vô hiệu hóa chốt cửa. Đẩy cửa bước vào trong chỉ để dừng lạingay lập tức.
Ởgiữa căn phòng thiếu sáng là một cô bé mắt to trong chiếc áo choàng đen to dơngiản với hai cái sừng đen không thể nhầm lẫn nhô ra khỏi đầu. (Seren: mlem mlem)
Nghĩrằng bản thân đang nhìn nhầm, tôi đổ lỗi cho ánh sáng kém, nhưng khi tôi bước lạigần và cô gái nhìn lên và rồi chúng tôi nhìn nhau chắm chằm, tôi biết mà. (Seren: ai cũng biết :v)
“Sylvie?Là con à?”
Côgái ấy nở một nụ cười gượng, sự sợ hãi và phấn khích hiện rõ trong đôi mắt màu vàngròng của cô ấy. “C-chào, Arthur.”
Haichúng tôi đứng đó. Không ai trong cả hai đứa biết phải làm gì, nói gì, phản ứngra sao. Tôi vẫn không thể tin được. Đôi mắt của tôi cho tôi biết rắng tôi đangnhìn một bé gái trông không quá tám, chín tuổi với mái tóc màu vàng nhạt củalúa mì như màu bụng của cô ấy khi ở dạng rồng, nhìn kỹ, mái tóc rối xù của cô ấytrong giống những chiếc lông vũ mềm mại hơn là những sợi tóc thật.
Mộtphần khuôn mặt bé nhỏ của cô bé đã bị che bởi mái tóc, trong khi tóc mái của côbé ấy chỉ che một nửa trán. Đôi mắt tròn xoe của bé chuyển động một cách khó chịudười cái nhìn chăm chú của tôi cho đến khi Sylvie mở lời.
‘Người sẽ tiếp tục nhìn như vậy trong bao lâu nữa vậy?’
Mấtcảnh giác, tôi lúng túng, nhưng không phải bởi lời nói mà là những cảm xúc cótrong đó.
Khônggiống như trước đây, tôi có thể cảm nhận được nhưng cảm xúc mà bé ấy đang cảmthấy khi bé truyền đạt qua tâm trí tôi. Giống như lúc này, cô ấy cảm thấy khóchịu và xấu hổ như thế nào, nhưng đồng thời cũng vui mừng và lo lắng. Thật kỳ lạkhi cảm nhận được những cảm xúc lạ lùng trong não tôi, nó chưa bao giờ như thếnào trước đây. Nhiều nhất thì Sylvie cũng chỉ có thể gửi cho tôi một cảm xúc cựckì mạnh mẽ, cảm giác giống như cô ấy đang nói cho tôi biết cô đang cảm thấy nhưthế nào – nó chưa bao giờ… thân mật như thế này, vì tôi thiếu một từ khác hayhơn.
“Xinlỗi.” Tôi nói to. “Hiện tại ta vẫn đang tiếp thu mọi thứ. Chính xác hơn thì điềugì đã xảy ra?”
“Saukhi hấp thụ mana của Uto mà người đã cho con, cuối cùng con đã có thể phá vỡphong ấn mà mẹ con đã đặt lên con để che dấu thân phận con đi.” Cách nói chuyệnnghiêm túc bằng giọng nói cao vút trẻ con ấy có hơi khiến tôi khó chịu, nhưngtôi gật đầu hiểu ý.
“Vậybằng cách phá vỡ phong ấn, con có thể mở khóa dạng con người mà các asura có thểbiến thành ư?”
“Đúngvậy.” Bé ấy nói, nhìn xuống bàn tay nhỏ nhắn. “Nói thật với người, con chưa cócơ hội để tìm hiểu những thay đổi trong cơ thể này nên con không thể cho ngườibiết biết chính xác điều gì đang xảy ra vào lúc này, nhưng—”
Sylvieđột nhiên lảo đảo và loảng choạng, suýt ngã trước khi lấy lại thăng bằng.
“Sylvie?Con không sao chứ?” Tôi lo lắng hỏi.
Sylvieđứng ngây người trong giây lát. Tôi thận trọng tiến lại gần, một cơn ớn lạnh chạydọc sống lưng tôi. Vẻ ngoài của cô vẫn vậy – không có gì thay đổi – nhưng sự hiệndiện của bé, phong thái, cái nhìn, thì hoàn toàn khác. Đến nỗi tôi đã vô tìnhlùi bước.
‘Sylvie’bỗng đứng thẳng người, xoay cổ sang bên như thể đang căng cơ.
“Áichà chà.” Cô nói, hằng giọng. “Cậu có thể nghe thấy ta mà, phải không?”
Tôinhướng mày, không biết trả lời như thế nào.
“Tasẽ coi điều đó như một lời đồng ý vậy.” Cô nói một cách thản nhiên.
“Ngươilà ai?” tôi hỏi, mắt tôi nheo lại.
‘Sylvie’nhếch mép, một biểu cảm trông không hề tự nhiên trên mặt cô ấy. “Ta rất cảmkích vì các ngươi lại tình cờ ở cùng phòng khi ta thiết lập kết nối. Điều khiếnmọi thứ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”
“Ngươi.Là. Ai?” Tôi lặp lại.
Côấy nhếch mép. “Agrona.”
“