[][] []
“Rấthân hạnh đượcgặp ông,”Olfred nói với vẻ lịch sự tốithiểu nhất. “Tên tôi là Cladence từ Gia Tộc—”.
Sebastiangiơ bàn tay mình lên và ngắt lờivị Lance che mặt. “Hãy dừng ở đó là được rồi. Tên gia tộc không hề cần thiết trong cuộc giaodịch này. Tôi sẽ chỉ gọi ông là Cladence và ông có thể gọi tôi là Sebastian.”
“Được thôi,” Olfred trả lời. “Sebastian.”
“Tốt.” Tên pháp sư conjurer gật đầu đồng tình. “Giờ thì, trướckhi chúng ta bắt tay vào việc…”
Sebastianlẩm bẩm thần chú rồi hắn ta quơtay mình một cách màu mè. Sau một lúc, một lớp aura mờ nhạt bao phủ chúng tôivà làm nhỏ đi tiếng ồn ào phát ra từ trong tửu quán. Một cách ứng dụng thần chú Phong hệ bình thường khôngcó gì đặc sắc, nhưng thôi kệ tôi cũng thuận theo và huýt sáo tỏ vẻ ngưỡng mộ.
Hắn ta liếc mắt từ tôi sang Olfred, nhưng khi thấy vịkhách đeo mặt nạ chẳng thèm tỏ ra bất kì biểu cảm ngạc nhiên hay thán phục gì,nụ cười nhếch mép của hắn ta liền biến mất nhanh chóng.
“Ở đây có hơi ồn ào và dân nơi đây không lịch sự cho lắm.”Hắn nói và nghiêng người về trước để với lấy một cái cốc bia từ giữa bàn. “Hãythứ lỗi và bỏ qua cho hành vi của những thuộc hạ của tôi. Tôi sẽ cho trừng phạtchúng vì dám làm phiền ngài khi ngài mới ngồi xuống để nghỉ ngơi.”
Olfrednghiêng người về trước và nắm chặtcán cốc bia. “Khônghề gì cả. Cảm ơn vì lòng hiếu khách của ông.”
“Hiếu khách?” Tên conjurer hói đầu nhìn vị lance già một cách khôngthể tin được rồi phì cười. “Cả ông và tôi đều biết rằng nơi này chả khác quáigì chuồng lợn cả.”
Vị lance già chỉ cười khúc khích rồi tu một ngụm bia từcốc.
Rõ ràng là Sebastian đang nhìn chằm chằm Olfred, cố gắng lén nhìn khuôn mặtông trông như thế nào đằng sau lớp mặt nạ đó.
“Có gì không ổn à?” Vị lance đeo mặt nạ trả lời khi nhận ra điều đó.
Sebastianchỉ nhún vai rồi bình thản tuthêm một ngụm bia khác. “Chỉ là tôi tò mò về câu chuyện đằng sau lớp mặt nạ củaông thôi. Tôi có thấy những thám hiểm giả khác thường đeo mặt nạ, nhưng tôichưa thấy một quý tộc nào lại đeo mặt nạ bao giờ.”
Olfredgãi đầu. “Việc tôi là một quý tộc dễ nhận ra đến thế à?”
“Ừ thì cũng là do tôi cũng từng là một quý tộc nên tôicó thể đoán được,” Sebastian tự hào nói.
“À,” vị lance già gật gù. “Qua vẻ ngoài tinh tế lịch sự và khả năng ma thuật củaông thì có vẻ ông không phải làngười bình thường như những người kia.”
So với những tên say xỉn, ăn mặc rách rưới ngoài kiathì đúng là Sebastian thật sự rất khác biệt với bộ áo doublet và quần tất sang trọng.
Mắt Sebastian lấp lánh trước lời tâng bốc của Olfred. “Quả thật vậy.Tôi sẽ cảm thấy bị xúc phạm nếu ngài cho tôi cùng đẳng cấp với những tên lưumanh kia đấy.”
Vị lance già đập mạnh cốc xuống bàn. “Nếu tôi mà nghĩthế thì tôi chẳngkhác gì một thằng đần!”
Xuyên suốt cuộc trò chuyện, có vẻ như bọn họ đang kháthân thiết với nhau. Tôi không rõ là do khả năng diễn xuất thần sầu của Olfredhay là do ông ấy thật sự cảmthích hắn ta, nhưng sau vài cốc bia thì mặt màySebastian đỏ chót lên và nấc cụtliên hồi.Đó là lúc tính cách thật sự củahắn bắt đầu bộc lộ.
“Vậy… ô-ông đang kiếm loại gái nào?”Sebastian hỏi và đảo mắt lia lịa.
“Sao ông lại nghĩ tôi đang tìm một đứa con gái?”Olfred trả lời với một taynắm chặt cán cốc.
Tên conjurerhói đầu khúc khích rồi chỉ một tay vào vị lance già.“Làm ơn đấy. Thuộc hạ của tôi bảo rằng mắt ông đã sáng lên khi chúng nhắc đếnviệc tôi còn nô lệ elf và người lùn trong kho.”
Olfredngưng lại một lúc, và tôi sợ rằng ông ấy sẽ nói điều gì đó không nên.
“Và nếu đúng thế thì sao?” Olfred trả lời, giọng nói trầm của ông his có chút say xỉn.
Sebastiangiơ tay lên với thế hòa giải.“Tôi không có ý phán xét gì đâu. Có tiền nhiều với quyền lực to để làm mẹ gì nếuông không được dùng tùy ý cơ chứ.”
“Đương nhiên rồi!” Olfred đập mạnh cái cốc xuống cái bàn gỗ rồi thở dài một hơi.“Chỉ vì đám nữ quý tộc cao ngạo ấy lúc nào cũng xem thường tôi hết.”
Ông ấy đang định làm gì thế?
Nghiêng người về trước, Olfred chỉ vào mặt nạ củamình. “Ông có biết lý do tại sao tôi luôn phải đeo cái mặt nạ ngột ngạt nàykhông? Là bởi vì mặt tôi đầy sẹo bởi một cơn hỏa hoạn.”
“Ồ thật luôn hả?” Sebastian hỏi một cách hứng thú.
“Ừ, và điều tệ nhất là tai nạn đó xảy ra khi tôi còn nhỏ.Những vết thương ở chân đã kiềm lại sự phát triển chiều cao của tôi, và khôngchỉ mặt tôi biến dạng mà giờ tôi còn lùn hơn cả mấy đứa nô lệ chết tiệt của tôinữa chứ!”Olfred chỉ tay về phía tôi trong khi tôi chỉ biết đứng đực mặt ra đó.
Ngay cả khi đã biết nhân dạng thật sự của Olfred, tôikhông thể không thắc mắc liệu tai nạn đó có thực sự xảy ra trong đời của vịLance già không nữa.
‘Nghe ông ấy kể chuyện rất đáng tin,’ Sylvienhận xét sau khi nghe lén cuộctrò chuyện.
Quả đúng là vậy.
“Để tôi kể cho mà nghe này!” Sebastiantu hết cốc bia rồi đặt nó xuốngvà chùi mép. “Khi tôi còn phục vụ trong gia đình hoàng tộc thì phụ nữ bu tôinhư điếu đổ, ai ai cũng muốn nhảy lên giường với tôi. Vậy mà sau khi tôi nghỉviệc thì đám phò chết tiệt đó đối xử với tôi như thứ côn trùng rác rưởi vậy!”
“Ôngphục vụ cho gia đình hoàng tộc ư?”Olfred thốt lên. “Sao ông lại nghỉ việc?”
Sebastiannghiến chặt răng, nắm đấm gã trắngtái đi vì siết sặt cái cốc. “Vì thằng lõi chết tiệt đó.”
“Thằng lõi nào cơ?” Olfred hỏi.
Tên pháp sư mắt dâm đó ném thẳng cái cốc xuống sàn khiếnnó vỡ tan nát thành nhiều mảnh. Điều này thu hút sự chú ý từ những bàn gần đó. Bầu không gian từng yên tĩnh nhờ phép thuật phong hệcủa hắn đã trở nên ồn ào trở lại vì sự thiếu tập trung của hắn.
“Tôi là một pháp sư conjurer song hệ, gần đạt đến lõiCam đặc, vậy mà tôi chỉ được mỗi đám dân đen lâu la tiểu tốtđây tôn trọng thôi!” Hắn thốt lên và vẫy tay về phía những người đàn ông xỉntí bỉ và những người phụ nữ trông không tốt lành gì hơn trong tửu quán.
Olfrednâng cao ly bia của mình lên.“Vì những tên lươn lẹo nông cạnvà bần cùng! Mong bọn chúng chết một cách tức tưởi nhấtcó thể!”
Sebastianphì cười trước lời nói của vịLance. “Tôi biết ngay mình đã tìm ra một người bạn tốtngay khi ông bước qua cánh cửa đó! Giờ thì chúng ta đi kiếm cho ông đồ chơi mới để chơinào!”
Hai người bọn họ lảo đảo bước ra khỏi tửu quán.Sebastian thì chật vật bước đivới một chân bị tàn phế do bị tôi bẻ nát trong quá khứ.
“Ê thằng kia. Lại đây.” Hắn ta chỉ về phía tôi và dựa vào tường.
Tôi im lặng tuân theo và bước về phía tên pháp sư sayxỉn kia thì hắn đột ngột choàng tay qua vai tôi và dựa mạnh vào người tôi. “Ôngkhông phiền nói dùng thằng nô lệ này để làm gậy bước đi chứCladence?”
“Tất nhiên là không. Đám nô lệ được sinh ra để phục vụ chúng ta mà.”Olfred trả lời và tôi phải cố nuốt trôi cảm giác mong muốn bẻ luôn cái chân cònlại của Sebastian.
‘Gã này thật sự đang làm con nổi điên rồi đó.’ Sylvie nói với một cơn giận dữ chuẩn bị phun trào hệt nhưtôi.
Cả ba bọn tôi bước ra khỏi tửu quán với nữ lẳng lơ vàtên râu ria ban nãy lẽo đẽo theo sau. Tôi gần như phải vác cái gã say xỉn nàylê lết đi vì cái chân què quặt của hắn cứ kéo lê trên mặt đường.
“Chú mày biết đấy… tao phải tốn vài tháng mới chịu đựng được cái tiền đồntồi tàn này, nhưng tao không hề hối tiếc hay nhớ nhung gì về quá khứ huy hoàngcủa mình,”Sebastian lảm nhảm khi bọn tôiđi trên con đường sáng lờ mờ của Ashber. “Người dân ở đây còn hơn cả tôn trọngtao—họ sợ tao. Vì với họ, tao chính là CHÚA TRỜI.”
Tên pháp sư xỉn tí bỉ này liên tục vỗ má tôi và ngướclên nhìn mặt tôi từ dưới mũ trùm. “Chú mày cũng thấy phép thuật của tao ban nãy rồi đúngchứ? Tao chỉ cần búng tay là mày chết ngắc không kịp ngáp đâu.”
Chịu đựng đi, Arthur. Chỉ một chút nữa thôi.
Khi thấy tôi không trả lời,Sebastian tiếp tục vỗ má tôicàng lúc càng mạnh hơn. “Mày bị điếc à? Hay mày khinh tao vì cái chân của tao?”
“Kệ nó đi,” Olfred nói và đặt taylên vai Sebastian. “Thằng nhóc đó bịcâm.”
“Bah!Cladence, giữ một đứa tật nguyềnnhư thế để làm gì cơ chứ?” Tên pháp sư hói đầu phỉ báng. “Hay để tôi giúp ôngvà mua quách nó cho lành?Tôi có vài tên hơi bị thích mấy thằng nhóc như thế nàyđấy.”
“Nghe được đấy!” Vị lance già đáp và vấp chân mình. “Nhưng tôi không sở hữu nó. Cha tôi mới sở hữu thằngnhóc đó, và lần cuối tôi bán nô lệ của ông ta thì ông ta đã cắt hết tiền trợ cấpcả tháng của tôi!”
“Đ-Đó! Ông thấy chứ?” Sebastian nắc cụt. “Chính điều này khiến tôi chẳng đoái hoài gì về quá khứcủa mình cả. Tiền bạc của gia tộc thì đúng là nhiều đấy, nhưng nó không phải làcủa riêng ông. Còn ở đây, tiền bạc của cải vật chất, tất cả đều là của riêngtôi.100% của riêng tôi tất!”
Olfredgật gù. “Đáng ghen tỵ thật.”
Bọn tôi tiếp tục đi hết cả thị trấn qua những con đườngkhông tên đầy rẫy ổ gà và hẻm tối thì rác rưởi thối um đầy ra. Suốt cả chuyếnđi thì tên say xỉn này vấp té vô số lần vì ổ gà ổ vịt ổ voi đầy đường, và mỗi lầnnhư thế là gã bắt đầu chửi tôi một tràng dài.
“Vì chúa hên là mày không phải là nô lệ của tao đấy. Cógì đó ở mày khiến tao nóng máu không chịu được.”Hắn sỉ vả và liếc nhìn tôi, hắn không nhận ra rằng nếumình mà còn tỉnh táo và chịu khó nhìn kỹ thì hắn sẽ nhận ra tôi thật sự là ai.
Tôi có thể thấy một làn sóng cơn phẫn nộsôi sục ùng ục, nhưng không phảilà trong tôi mà là từ Sylvie, người vẫn đang trốn trong lớp áo choàng của tôi, đangchuẩn bị bùng nổ thì chúng tôi đã đến nơi.
Trước mặt chúng tôi là một tòa nhà to được làm hoàntoàn từ đá. Liếc nhìn sơ bộ, cả tòa nhà này chắc phải dài ít nhất 60 mét và rộngcả chục mét. Cóhai người lính gác đang dựa tường một cách uể oải kế bên lối vào.
Tôi dám chắc rằng tòa nhà không hề tồn tại khi tôi cònở Ashber, điều này làm dấy lên hàng tá câu hỏi: Sebastian đã cho xây dựng thứ này ư? Và nếu thế thì hắn đã bắtđược bao nhiêu nô lệ để xây một hầm ngục lớn đến mức này?
Những người lính gác vội vã đứng thẳng dậy và chào mộtcách gượng gạo. “C-Chàongài!”
Bọn họ liếc nhìn Olfred và tôi một cách hoài nghi khiông chủcủa họ đang dựa vào tôi. Một tên lính đã siết chặt cán vũ khí đang giắt saulưng mình.
“Mở cái cửa chết tiệt đó ra, mấy lũ ngu vô dụng kia!”Sebastian hét lên. “Chúng ta có khách này.”
“Vâng, thưa ngài!” Bọn họ đồng thanh trả lời rồi kéo hai cánh cửa kim loạimở ra.
‘Mình đoán là mình sẽ biết được hắn ta sở hữu baonhiêu nô lệ sớm thôi.’ Tôi nghĩ thầm rồi tôi vác Sebastianđi qua lối vào cùng với Olfredbên cạnh.
Một mùi hôi thối nồng nặc kinh khủng khiếp ập vào mũitôi. Những mùi hôi thối như được khuếch đại lên chục lần vì bầu không khí ẩm ướt,nhớp nhát vì thiếu thông khí trong lành. Ngay cả Olfred cũng giật mình vì mùi kinh khủng khiếp này, cònSebastian chỉ đơn thuần lấytay che mũi mình.Nơi đây tối om, ánh sáng duy nhất thấy được là nhữngánh sáng mập mờ phát ra từ dưới cửa sập dưới đất.
‘Có gì đó không ổn,’ Sylviecảnh báo.
‘Ta cũng cảm thấy thế, nhưng mà, nghĩ mà xem chúng tađang ở đâu, ở nơi này mà có gì bình thường thì mới lạ đó.’ Tôi trả lời và tiếp tục bước tiếp. Ngực tôi đập thìnhthịch và toàn bộ lông trên người tôi dựng đứng lên, nhưng tôi lờ đi cảnh báo củacơ thể tôi. Nếutôi có ý dịnh trở lại và giải cứu những người đang bị giam ở đây thì tôi buộcphải nhớ được thiết kế của căn ngục này và số lượng người bị giam cầm.
“Bộ có đứa nào chết nữa à?” Hắn nói một cách bực bội.
Một người đàn ông gầy gò mặc một bộ đồng phục cũ kỹ vàbộ tạp dề dơ bẩn chạy ra từ một căn phòng giam. “Thưa ngài! Xin thứ lỗi vì mùi hôi thối này. Tôi đang dọn dẹp mọithứ!”
Sebastiantách ra khỏi tôi và dùng thay gậygỗ mà ả lẳng lơ kia đưa cho để tự đứng bình thường. “Chuyện gì xảy ra thế?”
Tên conjurer mắt hí bắt đầu lảo đảo đi kiểm tra cácphòng giamcó nô lệ bên trong. Không hề có tiếng gào khóc thảm thảm thiết hay lahét cầu cứu gì cả.Tôi quan sát từng người bọn họ rồi tôi đi theo sauSebastian vàOlfred. Tất cả bọn họ đều mặcđộc một bồ đồ vải rách rướivà chui rúc trong góc phòng. Khi bọn họ nhìn lên chúng tôi, tôi lạnh hết cả sốnglưng khi thấy tất cả đều có chung đôi mắt tăm tối và trống rỗng vô hồn như ngườichết.
‘Đừng nhìn,’ tôi nói với Sylvie khi cô ấy lục đục bên trong áo khoác của tôi.
‘Tệ thật sự,’ Sylvietrả lời như một lời tuyên bố hơnlà một câu hỏi.
Tôinghiến chặt răng. ‘Bọn họ bị đối xử còn tệ hơn gia súc nữa.’
“Làả mang thai thưa ngài.”Tên dọn dẹp trả lời và đặt cây lau nhà xuống rồi theo sau ông chủ. “Ả ta chếtkhi sinh con.”
“Thế đứa trẻ còn sống không?” Sebastianhỏi một cách bình thản.
“Chúng ta cần phải đợi thêm vài ngày nữa thì mới biếtđược, nhưng đứa con gái mới sinh có vẻ vẫn đang khỏe mạnh.”
Sebastiangật gù tán thành. “Tốt lắm. Dù gì thì đứa trẻ mới sinh cũng đáng tiền hơn con phòphạch đấy.”
Khi hắn ta từ từ đi qua hành lang tăm tối, tôi có thểthấy được những phản ứng khác nhau từ những người nô lệ. Một số thì run rẩy cầmcầm khiSebastian đi ngang qua, một số thì liếc nhìn một cách phẫn nộ, số khác thì chỉcó ánh mắt đăm chiêu, trống rỗng.
“Nô lệ người lùn và elf ở phía dưới sâu hơn nữa, nhưng”—Sebastian quay sang đối mặt vớiOlfred và nở một nụ cười biến thái— “ông có thấy ai mà ông cực kỳ muốn sở hữu chưa?”
Vị lance già đeo mặt nạ giơ tay lên. “Tất nhiên là rồi…”
Trước khi tôi kịp phản ứng thì mặt đất dưới chânSebastian bắt đầu dâng lên vàkìm chặt chân hắn rồi từ từ kéo lên trên.
“Hử?”Sebastian thốt lên khi cố gắnggiải thoát bản thân khỏi lớp đất đang dâng lên.
Tôi quay ngoắt đầu về phía vị Lance đeo mặt nạ. “Ôngđang làm gì thế!?”
Vị lance người lùn chỉ im lặng tiếp tục thi triển thần chú. Thầnchú của ông diễn ra một cách chậm chạp, nhưng chắc chắn là có chủ ý cả. Tôi cóthể Sebastian trợn mắt trong bối rối và hoảng sợ.
“T-Tụibây còn đứng đực ra đó làm cái đéo gì!? Bắt lấy chúng đi lũ ngu!” Tên pháp sư hói đầu giơ gậy gỗ chĩa vào phía Olfred đểchuẩn bị thi triển thần chú thì hắn bắt đầu la hét trong đau đớn.Lớp đất đang bao bọc chân hắn vàđang dâng lên đã chuyển sang màu đỏ đậm. Một tiếng xì hơi bắt đầu vang lên vàmùi da thịt cháy xộc vào mũi tôi.
Thần chú mà Olfred đã thi triển không phải là để kiềm chânSebastian—mà là để từ từ dàyvò và tra tấn hắn ta.
“Olfred!”Tôi hét lớn nhưng vô ích. Tênlau dọn ban nãy lật đật chạy khỏiSebastian càng xa càng tốt. Tôi có thể nghe hai tiếng bước chân từ thuộc hạ của hắntừ phía sau chúng tôi.
“Mẹ kiếp chứ,” tôi rủa thầm và quay lại vừa đúng lúc để chụp cánh taycủa gã kia trước khi con dao găm ấy chạm vào vị Lance già.
Mà tôi không nghĩ nỗ lực quèn quặt đấy sẽgây hại cho ông, nhưng dù gì đi nữa thì hai người này sẽ là vấn đề đây.
“Tránh đường!” Gã ta hét lên rồi vung tay còn lại.
Không một chút chần chừ, tôi vùi thẳng nấm đấm vào tayhắn. Một tiếng rắc giòn giã vang lên rồi cánh tay hắn lủng lẳng.
Hắn hú hét điên cuồng và vứt con dao găm xuống để nắmchặt cánh tay gãy nát của mình.
Tôi chụp cây dao găm gỉ sét của hắn và quất chân vàodưới đầu gối của ả lẳng lơ kia. Cô ta quỵ xuống sàn và trước khi kịp đứng lênthì tôi găm thẳng con dao găm ấy xuyên qua tay ả, ghim chặt ả xuống dưới đất.
Tôi liếc nhìn về sau để kiểmtra Sebastian, nhưng tất cả những gì tôi thấy được là một bức tượngnham thạch nóng chảy đã bao bọc hắn hoàn toàn. Hắn đã chết, và bị giam trong một quan tài bằng mắcma đặcnóng chảy.
“Cái quái gì thế hả!” Tôi la lên và nắm vai vịlance già. “Thậm chí nếu ông muốngiết hắn ta thì đáng ra ông có thể làm thế mà không cần dùng phép thuật Deviantcấp cao! Ông tính làm gì nếu như đám Vritra có thể cảm nhận đượcchuyện gì đã xảy ra dưới đây?”
“Cậu lo lắng bằng thừa rồi,”Olfred bĩnh thản nói và cởimặt nạ ra.
Bối rối, tôi liền kích hoạt Realmheart. Tôi rất muốn kiểm tra xem thần chú của vị lance ngườilùn đã gây ra dao động mana cỡ nào, và liệu chúng ta có bị phát hiện hay làchưa.
Tuy nhiên, điều tôi đang thấy còn khiến tôi ngạc nhiên hơn. Cónhiều hạt mana dao động dữ dội xung quanh thi thể củaSebastian,nhưng ngoài ra thì cũng có rấtnhiều mana dao động xung quanh chúng tôi. Hoặc ai đó đã thi triển thần chú diện rộng, hoặc mộttrận chiến vừa xảy ra tại đây không lâu.
Tôi quay bắn người lại, tầm nhìn xáo động và tay runlên. Bản năng của tôi đã cảm nhận được hắn ta trước khi tôi nhìn thấy tênVritra quen thuộc tiến về phía tôi.
[][] []
#Darkie