[][] []
Trận chiến giữa những người lính giao tranh nảy lửa, tiếng kim loại va đập vào nhau vang rền khắp nơi. Mùihăn gắt của gỗ cháy làm lu mờ hết những mùi khác khi một màn khói dày bao quanhchúng tôi.
Tuynhiên, giữa trận hỗn chiến này, trận chiến giữa tôi với tên augmenter đó dườngnhư bị không ai can thiệp—gần như là cả hai bị cô lập—cứ như thể những người línhxung quanh bọn tôi cố tình lờ chúng tôi đi vậy. Hoặc bọn họ quá chú tâm vào trậnchiến, hoặc có thần chú ảo thuật đã được thi triển, tôi không biết là trường hợpnào, nhưng điều này càng dấy lên nhiều câu hỏi hơn.
Quacuộc đối thoại ngắn giữa tên pháp sư augmenter và người giúp đỡ hắn, người màgiờ chỉ cách tôi khoảng một dặm, tôi có thể thấy hình thức chiến đấu của bọnchúng hoàn toàn khác biệt so với của chúng tôi. Tên pháp sư conjurer đó liền vậnmana bảo vệ cơ thể tên augmenter theo lệnh của hắn. Mặc dù đối thủ của tôi vẫncòn chấn thương rõ rệt, hắn ta đã hết mệt mỏi và đứng dậy với thần thái hoàntoàn khác với ban nãy.
Tặclưỡi, hắn ta rời mắt khỏi tôi và nhìn chằm chằm vào nơi khác. Rõ ràng là hắn tađang ra hiệu cho ai đó khác chứ không phải tên conjurer ban nãy bảo vệ hắn tavì hắn đang nhìn về hướng khác.
Gậtđầu nghiêm nghị, hắn ta tập trung trở lại vào tôi. Mana vận vào tay hắn và hìnhthành một găng tay vuốt nhọn như ban nãy, và ngay khi hắn ta chuẩn bị tung đòn,một tiếng kêu xì xì phát ra từ phía sau tôi đã khẳng định nghi ngờ của tôi.
Nhớvề khóa huấn luyện hủy thi triển phép thuật với Myre hồi còn ở Epheotus, tôi rấtmuốn kích hoạt Realmheart để kết thúc chuyện này nhanh chóng, nhưng rồi tôi quyếtđịnh không làm thế để tránh thu hút chú ý không cần thiết.
Tôiquay ngoắt đầu lại vừa kịp lúc để thấy một cầu lửa đang bắn thẳng về phía tôi. Vậnmột luồng gió xoáy quanh tay mình như mũi khoan, tôi phá tan cầu lửa và vừa kịplúc nhảy sang bên để né đòn tấn công của tên augmenter kia. Những rễ cây đầyrêu ở gần đó liền bén lửa do thần chú. Bãi đất trống rậm rạp cỏ xanh trong khurừng giờ đây đã trở thành bể máu và lửa khi ngày càng nhiều lính từ hai phíađâm chém lẫn nhau, xác chết thì chất thành đống.
Chuyểnđộng của tên augmenter đó khá gọn gàng là nhanh nhẹn trên địa hình gồ ghề này,nhưng qua nhiều năm đấu với Kordri, đòn đánh của hắn chỉ là trò con bò với tôi thôi.Tên augmenter đó hạ cánh nhẹ nhàng, và giương vuốt lên.
“Ngàiấy nói đúng. Ngươi không phải là một tên lính bộ binh thông thường.” Hắn ta lêntiếng và nhảy lui về để chuẩn bị lao vào tôi một lần nữa.
Bộ hắn ta chỉ biết dùng móng vuốt mana thôi à?
“Ngàiấy?” Tôi hỏi, bối rối không biết ai là kẻ đã cung cấp thông tin cho hắn ta.
Hắnta vẫn giữ im lặng và lao thẳng về phía tôi, dùng những gốc cây để làm đà và nhảyvụt lên và giương vuốt ra để tấn công.
Tôivào tư thế để hứng trực diện đòn đó, nhưng ngay khi đòn tấn công của hắn chỉcách mặt tôi vài inch, tôi thu tay lại và di người sang trái. Tôi tung nắm đấmnhắm vào xương sườn hắn ta, và lượng mana trong mạch hắn liền chảy về chỗ màtôi định sẽ đánh.
Nắmđấm được cường hóa của tôi đấm một cái THỤP thật mạnh trước khi rào chắn mana bảo vệxương sườn hắn tan vỡ. Lực từ cú đấm của tôi khiến tên augmenter loạng choạngngã nhào ra đất, nhưng khi hắn ta đứng dậy, hắn chỉ có biểu cảm khó chịu, chứkhông phải đau đớn.
Tôiquay đầu lại và nhìn chằm chằm tên conjurer thi triển lớp bảo vệ. Qua khuôn mặtnhăn nhó tập trung và tay rung lẩy bẩy, tôi biết chắc chắn hắn chính là ngườiđã chặn đòn tấn công của tôi lại, chứ không phải tên augmenter. Nhưng điều cònkhiến tôi bối rối, và càng khẳng định nghi ngờ của tôi, là việc những ngườilính xung quanh tên conjurer dường như lờ hắn ta đi—kể cả đồng minh hoặc kẻ thù.
Là ảothuật ư?
Vàrồi, thêm một cầu lửa khác bay về phía tôi, tôi càng ngày càng khó chịu rồi đấy.Thần chú này đến từ một nơi khác, nhưng tôi biết chính xác vị trí tên conjurerđang lẩn trốn: mười lăm mét trước mặt, ở đâu đó trong đống đá phủ đầy rêu kia.
“Côta ở phía bên đó, đúng chứ?” Tôi nhếch mép nói, chỉ về phía cô ta đang núp.
Khuônmặt tên augmenter tái mét đi, nhưng hắn vẫn giữ im lặng. Hắn ta cố gắng đứng dậy,bất chấp biểu cảm mệt mỏi và tuyệt vọng trên khuôn mặt nhám nhúa Vẫn nhìn chằmchằm vào tôi, hắn ta vỗ tay một cái. Ngay khi hắn vỗ tay xong, hoàn loạt phânthân của tên augmenter bao vây tôi, càng khẳng định nghi ngờ của tôi về việc cóngười sử dụng ảo thuật.
Chỉtrong vài giây, có khoảng hàng tá hình nhân phân thân trông y hệt như thật củatên augmenter ở khắp nơi, tất cả vào thế chuẩn bị tấn công.
Tôinhìn vào đống phân thân bao vây tôi, nhận thấy rằng có lẽ cả lính Dicathen vàAlacryan sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra, nên tôi liền bật cười. (thôi toang tụi bây rồi :))) )
“Cógì vui à?” Tên augmenter nhăn mày, giọng hắn phát ra từ tất cả các phân thân củahắn.
“Xinlỗi,” tôi thở dài, vẫn mỉm cười. Nhìn lên, tôi nghiên cứu đám phân thân trônggiống hệt nhau của tên augmenter sử dụng vuốt mana phát sáng. “Nhờ ảo thuật củacác ngươi, giờ ta có thể thư giãn gân cốt một chút rồi.”
Tậptrung hoàn toàn nhận thức, tôi kích hoạt Realmheart. Một lượng mana lớn bùng nổkhỏi tôi khi tầm nhìn của tôi trở nên đơn sắc. Tôi có thể cảm thấy cảm giác ấmáp dễ chịu quen thuộc khi những đường cổ tự chạy dài trên tay và lưng tôi,trong khi tóc tôi biến sang một màu bạc óng ả chứ không phải màu trắng tinhhoàn toàn.
Nhữngphân thân trông y hệt nhau của hắn giờ đây với tôi trông chẳng khác gì một đốngmana hội tụ vào một nơi và mang hình dạng người. Tất cả đều toàn là những hạtmana trắng hội tụ vào nhau, tất cả trừ một tên. Điều khiến tôi ngạc nhiên làthuật ảo giác không phải do tên conjurer đang ẩn mình kia thi triển, mà là dotên được gọi là ‘thủ hộ vệ’ thực hiện.
Khóamắt vào tên augmenter, từ biểu cảm của hắn, tôi có thể thấy rõ rằng hắn ta biếtcó gì đó sai sai về tôi. Những giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên mặt hắn khi hắnnhìn tôi một cách khiếp sợ. Lờ đi bản năng của mình, tên augmenter—cùng với tấtcả phân thân của mình—lao về phía tôi.
Cùnglúc đó, nữ pháp sư conjurer bắn thêm một cầu lửa khác lơn hơn, đồng bộ với đòntấn công của tên augmenter kia. Nâng lượng mana lên, tôi lờ đi những phân thân ảogiác của hắn, và nhắm thẳng vào tên thật, phá nát phép thuật của hắn. Nắm chặttay hắn, tôi dùng chính động lượng của hắn để quăng hắn vào quả cầu lửa.
Tôiliếc thấy đối thủ của mình trợn mắt trong bàng hoàng trước khi chịu toàn lựctác động từ phép thuật của đồng bọn.
Cónhiều lớp khiên chắn bảo vệ xuất hiện nhằm bảo vệ tên augmenter, nhưng chúng đềuvỡ nát dưới lực của cú nổ. Thế nhưng nhờ đó mà tên Augmenter mới bảo toàn mạngsống của mình.
Nhữngphân thân ảo giác chập chờn biến mất khi tôi chuyển sự chú ý sang tên conjurerđang trốn trong cây.
Tôiim lặng giơ tay trái lên và vận mana vào đầu ngón tay.
“Thủhộ—Cayfer! Bảo vệ Maylin ngay!” Tên augmenter gào lên, cố gắng đứng lên.
Gãconjurer tên Cayfer mà tên augmenter gọi là ‘thủ hộ vệ’ gật đầu lia lịa khi tôichuẩn bị xong phép của mình. Những luồng điện uốn éo quanh tay tôi như mãng xàtụ tập vào ngón trỏ và ngón giữa của tôi.
Dùngtay phải để cố định tay mình, tôi tập trung vào tên conjurer đang nấp giờ đã trởnên rõ ràng nhờ Realmheart.
“Bắn,”tôi lẩm bẩm.
Mộtđường đạn điện bắn ra từ đầu ngón tay tôi, xuyên thủng qua những cái cây giữatôi và nữ pháp sư đang nấp.
Lớpbảo vệ mờ hình thành trên đường đạn liền vỡ tan, cho đến khi phép của tôi bắntrúng nơi tôi ngắm vào.
Chẳngcó tiếng la hét hay gào thét vì đau đớn gì cả, chỉ có một tiếng thụp nhỏ khi cơthể vô hồn của nữ pháp sư ngã khỏi tảng đá.
“Không!Maylin!” Tên pháp sư thi triển rào chắn hét lên và chạy về phía đồng đội đã ngãxuống của hắn, từ bỏ luôn cả vị trí của mình.
Khinữ pháp sư gục ngã và sự tập trung của Cayfer biến mất, ảo thuật xung quanhchúng tôi liền biến mất. Ngay khi ảo thuật biến mất, cả thế giới trở nên ồn àonáo nhiệt bởi trận chiến nảy lửa xung quanh chúng tôi. Chỉ mất một lúc là tôi bịcuốn ngay vào cuộc hỗn chiến này.
Tôihủy Realmheart rồi rút thanh Dawn’s Ballad ra từ nhẫn không gian. Thanh kiếmmàu xanh biếc nhạt lấp lánh nhảy múa xung quanh tôi, tô màu máu của những tên kẻthù lên mặt đất.
Trậnchiến giữa hai phe kéo dài chưa đầy một tiếng đồng hồ, ấy thế mà mặt đất thì đầyxác chết rải rác, và các bộ phận cơ thể như chân, tay, đầu bị chặt túa máu khắpnơi.
Bầukhông khí lạnh lẽo của mùa đông chẳng thể che giấu được mùi chua chát từ máu vàda thịt cháy, trong khi rừng cây rậm rạp còn khuếch đại những tiếng la hét tohơn.
Mặcdù số lượng quân thù đã giảm, nhưng bọn chúng vẫn có nhiều pháp sư hơn sư đoàncủa chúng tôi. Những tên pháp sư Augmenters với vũ khí cường hóa đâm xuyên hànglính bộ binh trong khi các conjurer thì thi triển ở phía sau.
Nhiềukẻ thù lao lao vào tôi giữa trận chiến dữ dội, bọn chúng dùng các kĩ thuật hệtnhư tên augmenter dùng vuốt mana đã biến mất để tạo ra roi lửa, giáp đá. Có mộttên augmenter đã giết một số binh lính phe ta bằng cách tạo ra nước tràn vào cuốnghọng họ để dìm chết họ.
Thếnhưng, tất cả bọn chúng chẳng có gì khó xử lý hết. Đôi lúc đầu óc tôi tê dại vàcơ thể tôi như tự động di chuyển. Tôi chỉ mới giết vài chục tên thôi mà ngườitôi đã thấm đẫm máu me. Áo và quần tôi dính vào da, nhưng tôi không rõ là domáu hay mồ hôi.
Chẳngai nói gì giữa tâm lửa trận chiến. Có nói gì thì cũng vô dụng. Thay vào đó,binh lính của hai phe đều la hét điên dại khi họ đánh nhau với adrenaline dồnlên não và họ quơ vũ khí loạn xạ.
Tôirút lưỡi kiếm vấy đầy máu ra khỏi ngực một người đàn ông, rồi tôi tặt lưỡi. Chẳngcó gì vẻ vang về điều này cả. Giết chết lũ quái vật là một chuyện, nhưng đây làtrận chiến giữa những người với người.
Tôiđá cái cơ thể vô hồn ấy đi và dùng quần áo đó để lau đi vết máu trên kiếm. Tôicố bảo toàn lượng mana nhiều nhất có thể, nhưng chiến đấu không ngừng nghỉ suốtgần một tiếng đồng hồ bắt đầu khiến tôi kiệt sức.
Tôikhảo sát những người lính xung quanh và bắt gặp một ánh mắt từ một người rất đỗiquen thuộc. Cô ấy vừa đỡ cú vung rìu của đối thủ khi cô ấy nhìn thẳng vào mắttôi. Cô ấy liền nở một nụ cười đầy tự tin rồi vào thế tấn công, dùng găng taymình đấm vào mặt tên đối thủ.
GÓCNHÌN CỦA CEDRY:
Tôilao đến và trượt ra khỏi tầm tấn công của tên Alacryan cho đến khi hắn ta lộ sơhở. Rồi tôi tung nắm đấm vào bên hông hắn, một tiếng kêu rắc thỏa mãn vang lênám chỉ rằng xương sườn hắn đã vỡ.
“Cáicon đĩ này,” tên mắt hí đó khạt máu và loạng choạng, máu tràn ra từ miệng hắn. Hắnta tuyệt vọng với tay nắm vào người tôi để khỏi té, thế là đôi tay hắn đã đặtlên lớp áo giáp da che ngực của tôi. Nở một cười biến thái với đôi mắt mở mắtnhắm, hắn ta dùng chút sức lực cuối cùng để xé bộ áo tôi ra.
Nắmtay hắn thật chặt, tôi bẻ gãy cổ tay hắn rồi tiễn đưa thằng khốn nạn xấu xí kinhkhủng này về với thế giới bên kia bằng một cú đấm toàn lực vào đầu hắn. Tôikhông thể kiềm được nụ cười phấn khích thỏa mãn với chiến thắng này và cảm thấythật hăng máu.
Thêmmột tên ngu ngốc khác lén lút tấn công tôi từ phía sau, nhưng tôi đã kịp né lưỡikiếm của hắn và quay người lại. Một tên Alacryan lùn đầy râu ria giơ khiên lênvà chuẩn bị tung đòn thêm lần nữa.
Timtôi đập dữ dội, và mọi thứ dường như mờ mờ ảo ảo, hệt như cái đêm tôi nốc mườily bia. Tôi vung nắm đấm, cường hóa cả cơ thể và găng tay của mình và đấm thẳngvào cái khiên kim loại của tên lính đó.
Cúva chạm đó tạo một tiếng vang đinh tai nhức óc, nhưng lực từ cú đấm đó đã khiếntên lính râu ria đó buộc phải thả khiên mình ra. Không cho hắn cơ hội phục hồi,tôi dùng chân thuận của mình tạo đà và tung một cú đấm móc.
Hắnta tròn mắt trong bàng hoàng và tuyệt vọng khi cố đưa tay lên để đỡ, nhưng cánhtay dùng khiên của hắn không thể nhấc lên nổi vì vẫn còn bị tê liệt từ cú đấm vừarồi của tôi. Hắn cũng chẳng đưa kiếm lên đủ nhanh để chặn, và cú đấm của tôivùi thẳng vào yết hầu hắn.
Tênlính ấy ngã ra, cuống cuồng dùng tay nắm chặt cổ mình và cố gắng thở trong vô vọng.Sau khi vật vờ một hồi, cơ thể hắn thả lõng bỏ cuộc.
Tôithét lớn lên. “Không kẻ nào đủ trình so với ta. Sức mạnh của ta là vô đối trên chiếntrường này!” (ấy bạn ơi, đừng. Bạn chưa làmchủ được sức mạnh của mình đâu)
Tiếngthét của tôi đã thu hút sự chú ý của một tên dùng rìu chiến ở gần đấy. Mặc dùcơ thể hắn to hơn tôi, nhưng chuyển động của hắn rất chậm chạp. Khi hắn ta vungrìu xuống, rìu của hắn liền phát rực một màu vàng trắng và một lớp mana bao bọccơ thể hắn. Nhìn sơ qua nguyên tố mana bao bọc cơ thể hắn khác với lớp manatrên rìu, có vẻ như có một kẻ khác đã thi triển thần chú bảo vệ cho hắn ta,nhưng tôi không có thời gian để thắc mắc. Tôi không có thời gian để tỏ ra ngạcnhiên. Ở đây, sức mạnh là vô đối.
Tôivận tất cả mana vào nắm đấm phải và quay người né đòn tấn công. Tôi thoáng thấyphản chiếu của mình trên cây rìu đang vung xuống; một nụ cười hưng phấn—gần nhưlà điên dại—in hằn trên khuôn mặt tôi.
Tôilợi dụng động lực từ đòn tấn công của tên dùng rìu và đỡ đòn khiến cây rìu cắmthẳng xuống đất, và rồi tôi thấy cậu ta. Là cái cậu nhóc nhà quê mà đã đánh bạitất cả mọi người—kể cả Quý bà Astera. Một số binh lính đồn rằng cậu ta là mộtLance. Khi đó tôi chỉ phì cười vì những tin đồn vô lý đấy, nhưng khi đứng ở đâyvà thấy đống xác chết của kẻ thù chồng chất thành đống phía sau lưng cậu ấy vàichục mét, tôi bắt đầu tự hiểu mọi chuyện.
Mắttôi chạm ánh mắt cậu ta, nhưng thay cho ánh mắt tinh nghịch và điềm tĩnh như tốiqua, đôi mắt cậu mở to bàng hoàng và hét lên điều gì đó.
Tôichẳng nghe được cậu ta đang nói gì, nhưng kệ vậy, tôi sẽ hỏi cậu ta sau. Gãdùng rìu vẫn đang chật vật rút vũ khí ra khỏi mặt đất, rồi tôi cảm thấy ngựcmình tự nhiên đau nhói lên.
Ngaytức khắc, toàn bộ sức lực và sự hăng máu trong tôi liền biến mất. Tay tôi khôngcòn siết chặt lại được nữa. Mặt đất dường như gần hơn khi tôi nhận ra mình đãquỳ sụp xuống đất. Tôi nhìn xuống nơi phát ra cơn đau đớn chỉ để thấy một lỗ hổngở trên ngực mình.
Tôivô thức đưa tay ấn chặt vào lỗ hổng chỉ để cảm thấy một cảm giác nóng rực trênlòng bàn tay. Tôi rời mắt khỏi khỏi vết thương và nhìn vào mặt đất trước mặttôi và tìm thấy câu trả lời tôi đang tìm—một miệng hố đang bốc lửa chỉ cách tôivài mét.
Chântôi dần mất đi cảm giác và tôi ngã lăn xuống đất. Cơ thể tôi dần dần lạnh lẽođi, và tôi cảm thấy rất buồn ngủ, suy nghĩ cuối cùng của tôi là những ngọn cỏ vấymáu trông khá cao khi nhìn từ đây.
[][] []
#Darkie