[][] []
Tim tôi đập nhanh liên hồi, tay đầm đìa mồ hôi khi cảmxúc của Sylvie rò rỉ vào tôi, nhưng tôi không có thời gian để nghỉ ngơi; nhữngpháp sư conjurer và cung thủ phe tôi đang cố gắng nghỉ dưỡng thương, còn nhữngtên lính và pháp sư augmenter phe địchnhanh chóng tiếp cận chúng tôi.
“Cóvài tên đang hướng về phía chúng ta đấy. Đừng có trốn đấy,” giáo sư cũ của tôicười khúc khích. Giọng nói vui vẻ hào hứng của cô ấy không hề phù hợp với cảnhtượng chém giết la hét ầm ỉ đang diễn ra.
“Trốn?Này, tôi đã phải hứng đòn tấn công trực tiếp từ mấy tên conjurer và cung thủphe chúng khi cố gắng tìm hiểu hình thức chiến đấu của bọn chúng đấy.” Tôi trả lờivà cắm sâu lưỡi kiếm sắc bén của thanh Dawn’s Ballad xuyên qua lớp giáp ngực củakẻ thù một cách nhanh gọn.
“Vậyra đó là cách cậu tạo ra những vụ nổ như vừa rồi ư?” Vanesy hỏi trong đỡ mộtthanh búa lớn vung xuống. Thật khó có thể rời mắt khỏi phong cách chiến đấu quyếtliệt của vị cựu giáo sư. Phong cách chiến đấu của cô ấy kết hợp giữa việc tận dụnghai nguyên tố Hỏa hệ và Thổ hệ để tạo ra thủy tinh, khiến những đòn tấn công củacô ấy lấp lánh huyền ảo. Cô ấy tạo ra hàng hàng lớp lớp các mảnh thủy tinh xungquanh kiếm của mình để gia tăng phạm vi tấn công, chém chết được những tên ởcách đó vài mét.
“Không, đó là chiêu khác.” Tôi rút kiếm khỏi thi thể của kẻ thù.“Vanesy. Chúng ta cần phải kết thúc trận chiến này sớm, hoặc ít nhất là hướngnó ra khỏi đây.”
“Cậunói như thể bọn tôi”—Vanesy cúi đầu xuống, suýt soát né lưỡi rìu vung qua—“đangcố tình kéo dài trận chiến này ấy.”
Tôivung thanh Dawn’s Ballad, tạo một tiếng xẹt xé gió vào tên đã tấn công cựu giáosư. Với một tiếng vút cao ngất ngưỡng, máu me phun ra xối xả từ cổ của tênAlacryan vạm vỡ. Hắn ta chỉ kịp rên rỉ nhỏ rồi ngã xuống đất, trợn mắt hoảng loạnvà dùng tay ấn chặt vết thương chí mạng.
Tôihằng giọng trả lời. “Tôi thừa nhận là ưu tiên của tôi đã có thay đổi một chút,nhưng không còn nhiều thời gian đâu. Hãy đưa trận chiến này sang nơi khác—tránhxa nơi này ra.”
Cô ấynhăn mày. “Có chuyện gì à?”
“Cóai đó đang đến, một kẻ rất mạnh, thậm chí có thể mạnh hơn cả tôi. Đưa tất cả mọingười tránh xa khỏi đây để không bị luyên lụy bởi cuộc chiến của bọn tôi.”
Vanesycàng nhăn mặt hơn. “Bọn cậu? Đứng nói ý cậu là—”
Tôigật đầu nghiêm nghị. “Đây chính là lý do tại sao tôi ở đây, để đối phó với trườnghợp này. Đưa tất mọi người tránh xa nơi này đi.”
“Tôibiết là cậu rất mạnh, thực sự thì tôi không thể ước chừng được cậu mạnh cỡ nào—nhưngmà mẹ kiếp chứ, điều đó đâu có nghĩa là bọn tôi không giúp được!”
Tôinhìn cựu giáo sư với ánh mắt nghiêm túc, vẫn giữ im lặng.
“Chếttiệt,” vị cựu giáo sư nguyền rủa, đảo mắt khảo sát cả chiến trường. Rồi cô ấynhìn tôi với một ánh mắt miễn cưỡng. “Được thôi, nhưng tốt nhất là cậu nên sốngsót trở về đấy, không là tôi xuống tận chín tầng địa ngục để xách xác cậu về chỉđể quăng cậu xuống đó thêm một lần nữa đấy.”
Tôichỉ biết mỉm cười với lời đe dọa quái đản của cô ấy. “Tôi hứa đấy.”
Vanesylùi lại và giơ tay chào tôi một lần cuối trước khi con hỏa ưng Torch xà xuống từtrên trời. Nữ chỉ huy nhảy lên lưng con hỏa ưng và hét to, “Toàn quân Dicathens!Rút lui!”
Vànhư thế, cả thế trận thay đổi. Vanesy thì bay trên trời, bay về chỗ những ngườikhông nghe lệnh của cô ấy để lùa họ lại, nhưng binh lính của chúng tôi đã bắt đầurút lui dần dần trong khi bảo vệ bản thân.
Tôiquan sát binh lính của chúng tôi rút dần đi, cố gắng cầm chân những tên cố đuổitheo họ, nhưng có quá nhiều tên.
“Không sao cả,” tôi tự nhủ. Những tênlính Alacryan không phải là vấn đề chính. Sư đoàn của Chỉ Huy Vanesy và Auddyr cóthể xử lý chúng được.
Tôicất thanh Dawn’s Ballad đi và hướng về vùng đất trống. Nhảy lên một cái cây,tôi vận một đệm khí dưới chân và tiến về phía nam.
Ngaybên ngoài khu đất trống, rừng cây được trồng ngay hàng thẳng lối để lấy gỗ bởithị trấn gần đây ngày càng rậm rạp hơn. Có những cây đại thụ khổng lồ bật gốcvì bão. Mùa đông lạnh lẽo đã cạo sạch lớp vỏ cây, nhưng qua lớp tuyết trắngtinh trên mặt đất, có vẻ như đội quân Alacryan không hề đi lối này để đánh úp bọntôi.
Thứâm thanh duy nhất tôi nghe được là tiếng xào xạt của lá cây và tiếng rột rạt củanhững nhánh cây gãy.
‘Sylvie.Con đâu rồi? Con sắp đến chưa?’
Chỉcó tiếng im lặng trả lời những câu hỏi của tôi khi tôi cố liên lạc với khế ướcthú của mình. Hoặc là Sylv ở quá xa, nhưng chắc không phải đâu, hoặc là cô ấy cốtình làm lơ.
‘Mộtcậu nhóc dễ thương như vậy làm gì ở đây thế? Bị lạc hả nhóc?’
Tôigiật mình khi một giọng nói lạ lẫm vang lên trong đầu, suýt nữa thì té khỏicành cây. Ngó nghiêng ngó dọc, tôi có gắng định vị nơi phát ra giọng nói ấy.
Tôirất muốn di chuyển, nhưng toàn cơ thể tôi cứng ngắc không thể di chuyển được—khôngphải là do cơn lạnh, mà là do một nỗi sợ hãi hữu hình. Một cảm giác khiếp hãi dầndần dấy lên trong lòng tôi chậm mà chắc, và tôi liên tục đảo mắt khảo sát khu vựcxung quanh.
Ngaycả khi đã cường hóa khả năng thính giác và thị giác, tôi vẫn không tìm ra côta. Nhưng tôi biết cô ả chỉ ở đâu đó quanh đây, giọng nói cao vút đến khó nghecủa cô ta vẫn vang vọng trong tai tôi.
‘Nhócđang tìm ta đấy hử?’ Giọng nói chói tai của ả như hàngngàn lưỡi dao cứa vào đá vang vọng khắp đầu tôi. Tôi nghiến chặt răng, cố gắnggiữ bình tĩnh. Mặc dù tâm trí tôi biết rất rõ là ả ta chỉ đang dọa tôi, nhưngcơ thể tôi vẫn không thể chống lại cơn sợ hãi tột bậc.
Giọngnói của ả ta như vang lên ở mọi nơi, và đồng thời vang vọng trong đầu tôi. Tứchi tôi cứng ngắt không thể di chuyển được, tim tôi đập mạnh liên hồi như muốnrớt ra khỏi lồng ngực.
Khônglưỡng lự, tôi cắn chặt môi dưới của mình. Cơn đau buốt và vị chát của máu đã giảithoát tôi khỏi bị tê liệt bởi sát khí dày đặc của ả, tôi liền kích hoạtRealmheart.
Khurừng xanh mướt rậm rạp liền biến thành một màu xám đơn sắc với những hạt manatrôi nổi xung quanh tôi.
Khôngthể tìm được bất kì nguồn dao động mana nào, tôi bắt đầu nghi ngờ những gì tôivừa nghe—không, tôi rất muốn nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác. Đột nhiên, một bóngdáng màu xanh chạy thoáng qua mép mắt tôi. Tôi không theo kịp chuyển động củabóng dáng đó, nhưng nếu tôi vẫn tiếp tục tập trung, tôi có thể thoáng thấy đượcchuyển động của ả.
Rồibóng dáng của cô ả dừng lại. Từ vị trí của ả, có vẻ như ả đang trốn trong một gốccây rỗng cách đây vài mười mét.
‘Tinhmắt lắm, nhóc. Tinh mắt lắm.’ Rồi ả ta di chuyểnthêm lần nữa, nhảy từ cây này sang cây khác, dùng những cành cây để làm điểm tựa,để lại một vệt mana màu xanh lá sau ả. Mắt tôi đảo qua đảo lại liên hồi, cố gắngtheo kịp chuyển động của ả ta khi ả ta bỗng bật cười lớn, lớn đến nỗi vang vọngkhắp khu rừng rậm rạp này.
“Mắtcủa cưng nhìn ai mà lia lịa vậy.” Cô ta trêu, giọng nói chói tai của ả như muốnlủng màng nhĩ tôi.
“Taở đây chăng?” Cô ta hỏi, cách xa tôi hơn lần trước.
“Haylà ở đây?” Giờ thì giọng cô ta vang lên ở phía bên trái tôi.
Ảta liền bật cười khúc khích như con nít. “Có thể là ta ở đây này.”
Giọngcủa cô ả càng ngày càng xa hơn. Cô ta đang tính tránh xa tôi ư?
“Cũngcó thể ta ở bên kia…” Cô ta khích tôi thêm lần nữa, nhưng giọng cô ta đột nhiênchỉ cách tôi vài mét ở phía bên phải.
“Hoặc là ta ở ngay đây này!” Đột nhiên, mộtcánh tay bất ngờ bắn ra từ trong cái cây tôi đang đứng.
Khôngkịp có thời gian để phản ứng, bàn tay của ả ta siết chặt cổ tôi, một cơn đau điếngngười lan khắp cổ và ngực tôi. Tôi bị nhấc bổng lên không, giọng nói chói tai ấyphát ra từ phía trong cái cây.
Tôinắm chặt cánh tay nhợt nhạt, gầy trơ xương của ả, chật vật cố gắng thoát khỏitay ả. Ả ta mặc một bộ đồ đen bóng bẩy, làm nổi bật cơ thể cao gầy gò của mình.Tôi gần như có thể thấy xương sườn của ả lộ ra qua bộ đồ mà sẽ trông đẹp hơn nếuđể người khác mặc.
Tôichật vật ngước nhìn lên khuôn mặt ả ta, nhưng trên mặt ả là một mặt nạ gốm vớikhuôn mặt búp bê được vẽ rất đẹp trên nó. Mái tóc đen dài rối xù được buộtthành hai bím tóc với hai cái nơ ở hai bên.
“Ôichao, nhóc quả là một đứa trẻ đẹp trai đấy.” Ả lầm bầm ở sau mặt nạ, mắt ả vẫnnhìn chằm chằm vào tôi.
Ngaytức khắc, tôi lạnh hết cả xương sống khi nghe giọng ả, khiến tôi vật lộn đểthoát khỏi vòng tay ả còn mạnh hơn. Cổ tôi có cảm giác như thể bị đốt cháy, mộtcơn đau xé da thịt không chịu được. Cố gắng để không bất tỉnh, tôi vận mana vàolòng bàn tay.
NhờRealmheart vẫn còn kích hoạt, tôi có thể thấy những hạt mana màu xanh dương tụtập trên tay mình, và biến thành một trắng rạng rỡ khi thần chú dần hình thành.Nắm chặt cổ tay ả, tôi thi triển thần chú.
[Absolute Zero] (Độ Không Tuyệt Đối)
Ảta ngay lập tức buông cổ tôi ra và rụt tay về. Ngay khi ả thả ra, tôi ngã từtrên cây xuống mặt đất, đâm sầm vào khúc gỗ rỗng.
“Concún này cắn hơi đau đấy.” Ả ta lên giọng trách cứ.
Tôinhanh chóng đứng dậy, lờ đi cơn đau cháy rát da thịt trên cổ, nhưng ả ta đã đứngngay trước mặt tôi, nhìn xuống tôi qua hai hốc mắt trên mặt nạ. Cánh tay phải củaả đã biến dạng màu sắc và sưng tấy lên khi tôi dùng thần chú.
Lắcđầu, ả lên tiếng. “Không sao. Ta sẽ huấn luyện cưng nghiêm khắc hơn.”
Cơthể tôi bất giác lùi lại. Ả ta không có ý định giết tôi; ả chỉ muốn biến tôi trởthành thú cưng của ả.
“Têncưng là gì?” Ả ta thì thầm, nhìn sang hướng khác khi ả ta đâm tay mình vào gốccây phía sau lưng ả.
“Mẹta dặn không được nói chuyện với người lạ, đặc biệt là một kẻ… quái lạ như ngươi.”Tôi trả lời, nhăn mặt vì đau khi tôi khẽ chạm vết thương trên ngực. Thường thì,nhờ đồng bộ hóa với ý chí của Sylvia, đáng ra cơ thể tôi phải lành lại nhanhchóng, nhưng vết thương do ả ta gây ra thì lại khác.
“Đừnglo. Chúng ta sẽ quen nhau sớm thôi.” Ả trả lời, rút tay ra khỏi cái cây, vếtthương do tôi gây ra đã biến mất. Còn cái cây mà ả ta rút tay ra thì có một lỗtrống gồ ghề, như thể ai đó vừa tạt a-xít vào đó.
Ảta lả lướt bước đi, đôi chân dài đầy sẹo của ả ta lún sâu xuống mặt đất như thểả ta đi trong bùn. “Thật đáng tiếc là ta không có nhiều thời gian vì ta còncông việc khác phải làm. Cưng có ý định sẵn sàng trở thành nô lệ cho quý côxinh đẹp như ta không?” (ai thích thì mlem mlem đi kìa)
Tôirút thanh Dawn’s Ballad ra khỏi nhẫn không gian. “Xin lỗi, nhưng ta đành phải từchối.”
“Chúngbây lúc nào cũng thế.” Ả phụ nữ gầy trơ xương thở dài lắc đầu. “Không sao, mộtphần niềm vui của ta là bẻ gẫy ý chí của những tên nô lệ bất tuân.”
Khiả ta ngừng nói, luồng mana màu rong biển héo bắt đầu tụ tập dưới chân tôi. Trongtích tắc, tôi nhảy ngược về sau, vừa kịp né một đống những bàn tay u ám bắn lêntừ dưới mặt đất. Những cánh tay hình người hoặc là vuốt mana bắn trồi lên rồichui lại xuống đất.
Ảta nghiềng đầu, nhưng tôi không thể thấy được biểu cảm của ả dưới lớp mặt nạ quái dị kia. Nhờ Realmheart, tôi thấy rằng phépthuật của ả mang hệ Mộc, như Tessia, nhưng bất kì phép thuật nào của ả cũng đềucó hiệu ứng ăn mòn.
Tôilướt ngón tay qua vết bỏng trên cổ, tôi sợ không muốn nhìn thấy nó qua phản chiếu.Càng ngày càng nhiều mana xanh xám bao quanh kẻ thù bí ẩn kia, nhưng khi ả kịptung đòn, tôi dựng nên một gai đất từ dưới đất, kế bên ả ta. Gai đất kia liềntan chảy ngay lập tức khi nó chạm vào ả ta.
“Cưngchỉ đang kéo dài điều không thể tránh thôi, nhóc à.” Ả ta nói với tông giọngchói tai đến mức tôi chỉ muốn xé lỗ tai mình ra.
Ảgiơ tay lên, tạo một lớp mana dày đặc trên mặt đất và những cái cây xung quanhtôi, nhờ có tầm nhìn Realmheart nên tôi mới thấy được.
Banđầu, tôi nghĩ rằng tôi nên dự trữ mana cho trận chiến này, nhưng rồi tôi mới nhậnra một điều là tôi chẳng cần phải kiềm chế bản thân làm gì. Có khả năng cao là ảta là một retainer hoặc là scythe, một trong những kẻ thù chính mà tôi đã phảidành cả năm trời để tập luyện tại vùng đất của asura để chống lại.
Gỡbỏ những giới hạn kiểm soát mana mà tôi tự tạo, tôi cảm thấy một lượng mana khủngkhiếp tràn ra khỏi cốt lõi. Những cổ tự mờ mờ trên tay và lưng tôi liền sáng rựcrỡ trở lại, thậm chí còn phát sáng qua lớp quần áo dày cộm này.
Nhữnghạt mana xanh dương, đỏ, xanh lá và vàng tuôn ra khỏi cơ thể tôi, còn những hạtmana xung quanh thì quay cuồng rồi tụ lại rồi bị hút vào cơ thể tôi như mối bu vàođèn.
“Cóvẻ như ta trúng mối đậm rồi.” Ả ta khoanh tay hào hứng nói, rồi kích hoạt thầnchú của mình. Hàng tá những dây leo có hình thù như cánh tay trồi lên khỏi mặtđất và từ những cành cây gần đây.
Vẫngiữ nét mặt bình tĩnh, sát khí ngây ngút của ả ta giờ không còn tác dụng vớitôi nữa, những cánh tay mana dị dạng kia liền với tới tôi bằng những ngón tayngoằn ngoèo kia. Mặt đất lún xuống khi tôi phóng về ả đàn bà gầy gộc kia, lờ đithần chú của ả.
Tôixoay và cúi người, né những bàn tay dây leo đang theo sát tôi, và dần dần ápsát tới nữ phù thủy. Tôi chỉ cách ả vài inch, thế nhưng ả ta chẳng hề tỏ vẻ naonúng chút nào, tự tin rằng lớp aura bao quanh ả sẽ làm tan chảy thần chú củatôi.
“AbsoluteZero (Độ Không Tuyệt Đối)” Tôi thì thầm, vận mana khắp cơ thể.
Khichỉ còn cách vài inch, bàn tay xanh nhợt nhạt kia liền đóng băng ngay lập tức vàtrở thành một bức tượng dị hợm mà chỉ có các nhà triết học mới có thể giải nghĩa. (?? 😀 ?? )
Theobản năng, tôi tính vung thanh Dawn’s Ballad vào chỗ đó, nhưng tôi sợ thanh kiếmcủa tôi sẽ chịu kết cục như gai đá ban nãy, nên tôi liền tiến thêm bước nữa, vậnluồng khí băng hàn để tạo thành hình một găng tay móng vuốt trên tay trái, giốngnhư cách mà gã augmenter mà tôi chạm trán trước đây đã thực hiện. Khi phép củatôi va chạm lớp aura của ả, một làn khí dày đặc tuôn ra, chặn tầm nhìn của tôi.
Tôiliền nhận ra làn hơi khí đó có độc chỉ trong một nốt nhạc. Cả cơ thể tôi liềnphản ứng, nhảy ngược về sau trong khi ho sặc sụa, còn ruột gan và da tôi như bốccháy. Làn khí độc bao quanh cơ thể tôi đã làm tan chảy quần áo tôi, làm lộ nhữngđường cổ tự trên tay tôi. Nhờ những cổ tự vàng trắng đang dần nhạt màu khiếntôi bình tĩnh trở lại.
Nhữngcổ tự này được Sylvia truyền lại cho tôi chính là khởi nguồn cho mọi chuyện, nóđã kéo tôi khỏi bàn tay lạnh lẽo của thần chết để về thực tại.
Tôinhanh chóng thi triển phép thuật chân không để hút độc tố ra khỏi lồng ngực rátbỏng của mình. Mặc dù nó rất có ích, nhưng không có không khí để hít thở vì oxybị hút hết ra khỏi phổi, chỉ vài giây nữa là tôi sẽ bất tỉnh.
Lớpkhí độc ban nãy đã chắn tầm nhìn của ả ta, giúp tôi thoát khỏi ả. Giờ ả chắc hẳnđang nghĩ rằng tôi đã bất tỉnh, hoặc tệ hơn, nên tôi tận dụng cơ hội đó. Định vịả ta bằng Realmheart, tôi đợi thời cơ chín mùi để tung đòn trong khi cố gắng đấutranh với cơ thể để giữ vững nhận thức.
Saumột khoảnh khắc dài tựa như hàng tiếng đồng hồ, khiến tôi nhớ lại lúc tôi tậpluyện trong cầu aether, rồi cuối cùng ả ta cũng tiến lại đủ gần. Mặc dù ả khôngthể cảm nhận được dao động mana của tôi nhờ kĩ năng Mirage Walk, tôi chỉ cầumong rằng ả sẽ không thấy thanh kiếm phát sáng lờ mờ của tôi.
Vớichút năng lượng ít ỏi cuối cùng, tôi kích hoạt Static Void (Ngưng Đọng ThờiGian) và lao nhanh đến rồi vung thanh Dawn’s Ballad chém ả. Lưỡi kiếm tôi chémxuyên qua không thời gian, một luồng ánh sáng trắng rực rỡ thiêng liêng bùnglên khi tôi hủy Static Void ngay trước khi lưỡi kiếm tôi chém thẳng vào mặt ả.
Lựctừ cú chém của tôi chẻ đôi làn khí a-xít, nhưng không cần phải thấy tôi cũng biếtmình đã trượt mục tiêu. Tôi rùng mình khi nhìn lại lưỡi kiếm trên tay, hay nóiđúng hơn là những gì còn sót lại của nó. Mũi thanh kiếm Dawn’s Ballad, thanh kiếmđược chính tay một asura rèn, đã bị ăn mòn khoảng một inch. Tuy nhiên, sau khinhìn thấy có máu trên lưỡi kiếm, tôi liền quay sang nhìn mụ phù thủy.
Tôicó thể thấy cái cằm nhọn hoắt của ả khi ả nghiêng đầu về sau, một đường máu nhỏchảy xuống cổ ả. Cả khu rừng dường như chìm trong im lặng vì sợ hãi, thứ âmthanh duy nhất tôi có thể nghe được là tiếng mặt nạ của ả vỡ nát ra.
[][] []
#Darkie