Cuối tháng ba, Công Lịch năm 1187.
Cơn mưa phùn rả rích suốt bốn ngày liền, cuối cùng cũng đã tạnh vào sáng nay.
Vương Lập Học Viện vẫn lên lớp như thường lệ, không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi những lời đồn đoán về chiến tranh bên ngoài. Chỉ có thể thấy, dù là lớp học nào, số người đến lớp đều giảm đi rõ rệt. Con cái của các gia tộc quý tộc đa phần đều đã biến mất, gia tộc càng danh giá thì rời đi càng sớm. Cũng không biết là được đưa ra khỏi thành, hay đã trốn đến một nơi an toàn nào đó trong thành.
Thế nên hai ngày nay, những lúc rảnh rỗi, chủ đề bàn tán của mọi người đã chuyển từ cuộc chiến sắp xảy ra, sang chuyện con trai thứ của gia tộc nào đó đã đi hôm qua, hôm nay đặc phái viên của vương quốc lại đến đón người, vân vân và mây mây.
Mà những người còn ở lại, khi nói về những chuyện này, giọng điệu luôn mang theo một tia ngưỡng mộ.
Tuy nói một cách nghiêm túc, Vương Lập Học Viện đã được xem là một nơi khá an toàn. Nơi đây quy tụ rất nhiều quý tộc ngoại quốc có thân phận tôn quý, tập trung không ít những nhân vật nổi tiếng trong các giới, là một cơ sở giáo dục quý giá tầm cỡ thế giới, tự nhiên cũng nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của Thần Thánh Giáo Hội. Tôi nghĩ bất kể là ai, dù thật sự có thể đánh vào đây, cũng tuyệt đối không dám làm gì nơi này, nơi đây thậm chí còn quan trọng hơn cả Nhà thờ lớn Saint Zayeri.
Nhưng dù vậy, những người có thân phận địa vị đó vẫn không muốn tin tưởng nơi này. Trong lòng họ có lẽ có vô số cái “lỡ như”, những cái “lỡ như” đó thúc giục họ nhất định phải đưa con cái đến nơi mà họ cho là an toàn nhất, cho dù nơi đó có lẽ còn không an toàn bằng nơi này, họ cũng tuyệt đối không chọn gửi gắm hy vọng vào người khác.
Gửi gắm hy vọng vào người khác, đồng nghĩa với việc có thể bị người khác chi phối bất cứ lúc nào, nhất là trong thời điểm đặc biệt này.
Những kẻ quyền quý có thể trở thành quyền quý, hiểu được điều này cũng là một trong những nguyên nhân khá quan trọng chăng.
Còn về bốn cô gái phòng 1504, bao gồm cả tôi, cuối cùng không một ai rời đi. Lý do Sophia ở lại vô cùng dũng cảm, hôm đó người nhà đến đón cô ấy, cô ấy trốn đến nơi mà ngay cả chúng tôi cũng không tìm thấy, đến mức người mẹ sang trọng quý phái của cô ấy lúc rời đi còn mắng mỏ không ngừng, tức giận hét lớn Sophia ngu dốt, ngông cuồng, trẻ con, không thể nói lý... chúng tôi nghe xong cũng không biết đáp lại thế nào, chỉ có thể giữ nụ cười gượng gạo mà không mất lịch sự tiễn bà ấy đi.
Daisy thì vẫn chưa liên lạc được với người nhà. Nhưng dù có liên lạc được, một đôi vợ chồng nông thương ở tận Sirgaya thì có thể làm gì được chứ? Cô ấy chỉ có thể chọn ở lại. Sophia có đề cập đến việc để cô ấy đi cùng các anh trai mình, nhưng bị Daisy từ chối khéo. So với việc đi cùng người lạ, cô ấy thà chọn ở lại nơi quen thuộc, cùng với những người quen thuộc.
Còn Sarah thì tương đối vô tư. Cô ấy cho rằng căn bản không thể đánh nhau được, dù thật sự có đánh nhau cũng chỉ là sấm to mưa nhỏ.
“Thiết Giáp Vệ có bao nhiêu người chứ? Đừng tưởng tớ không biết. Cha tớ nói hết cho tớ rồi, dù có gộp cả những người điều khiển thú và người hầu nam trong Pháo đài Fresk lại, cũng chỉ khoảng hơn năm vạn người thôi, nhưng vũ khí áo giáp cũng không có nhiều như vậy, đánh các thành phố khác thì quả thật rất đáng sợ, họ nghĩ như vậy là có thể công phá Vương Thành sao? Xì...”
Để thể hiện sự khinh thường, lúc Sarah nói những lời này, miệng bĩu ra rất khoa trương. Nhưng dù vậy, một tia lo lắng lóe lên trong đôi mắt đó vẫn bị tôi phát hiện.
Cô ấy có thể nói như vậy, ngoài việc thật sự không tin Thiết Giáp Vệ có thể thắng, cũng có ý tự tạo dựng lòng tin cho mình chăng. Dù sao cha của Sarah ở tận Sirgaya, còn mẹ, ông nội, các em trai cô ấy đều ở trong thành, đều không có nơi nào để đi. Cho nên lúc Sophia hỏi cô ấy có muốn đi không, Sarah cũng dứt khoát từ chối.
Thế là bốn cô gái phòng 1504 không ai rời đi, vẫn ăn ngủ cùng nhau như thường lệ.
Khác với họ, mấy ngày trước bà hiệu trưởng đã tìm tôi một lần.
Bà gọi tôi đến văn phòng của mình, vẫn là dáng vẻ run rẩy không nhận ra ai đó, ngập ngừng nói với tôi rất nhiều lời. Đương nhiên bà không hỏi tôi có muốn rời đi không, chỉ dặn đi dặn lại tôi, nếu trận công thành nổ ra, xin tôi đừng manh động, đừng có hành vi quá khích, cứ giữ thái độ quan sát là được.
Bởi vì tôi là hoàng thất của Đế quốc Valen, lại có thân phận Giáo Tông Kỵ Sĩ, không thể tùy tiện can thiệp vào chiến tranh và chính trị của Isenbell, cũng đừng tùy tiện tham gia bàn luận. Mọi lời nói hành động của tôi đều phải thận trọng và không mang lập trường, không thể gieo mầm họa cho tương lai của Đế quốc Valen, cũng đừng để lại cớ cho những kẻ địch ngấm ngầm có mưu đồ tấn công. Mối quan hệ đồng minh không được công khai, mà cha tôi cũng đang đối mặt với chiến tranh, tôi không thể gây thêm kẻ thù cho ông, cũng không muốn mang đến kẻ thù mới cho Victoria, cho nên tôi không thể làm gì được, trừ phi có người lạm sát dân thường, nếu không một khi tham gia chiến đấu, tôi sẽ bị kiện ra trước Pháp đình Giáo hội.
Tôi hiểu lời của bà, bề ngoài tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn.
Dù sao nếu một Giáo Tông Kỵ Sĩ có thể tùy ý tham gia chiến tranh theo ý muốn của mình, vậy thì thật sự sẽ loạn cả lên.
Thần Thánh Giáo Hội ban cho Giáo Tông Kỵ Sĩ vinh quang và tự do. Tương ứng với điều đó, Giáo Tông Kỵ Sĩ cũng phải gánh vác trách nhiệm và nghĩa vụ đi kèm với thân phận. Mà tôi không chỉ là Giáo Tông Kỵ Sĩ, cũng là con gái của Đại Công tước Scaliger. Tôi thậm chí còn đồng thời đại diện cho thái độ của Đế quốc Valen và Thần Thánh Giáo Hội, trong thời khắc nhạy cảm như thế này, tôi không thể vì cảm xúc cá nhân mà có những hành vi không màng hậu quả, không thể có lập trường chính trị rõ ràng.
Cho nên tôi chỉ có thể lén lút gửi trang bị cho Victoria. Đây thuộc về hành vi thương mại, bị phát hiện cũng không sao, nhiều nhất là bị phe chịu thiệt vì chuyện này ca thán vài câu. Họ nhiều nhất cũng chỉ có thể ca thán vài câu, họ không dám động đến tôi.
Bà nói, nếu tôi thật sự muốn giúp đỡ Vương Thành, bà hy vọng tôi có thể dưỡng sức chờ thời, tập trung tinh lực chủ yếu vào Vực Sâu sắp xuất hiện. Và nhờ tôi phối hợp với Giáo hội, phối hợp với Thánh Nữ Margaret, một khi Vực Sâu xuất hiện phải nhanh chóng tiêu diệt nó, nhất định không thể để cho quái vật đáng sợ lại tấn công thành vào lúc này, như vậy thì Vương Thành thật sự nguy trong sớm tối.
Đây cũng là yêu cầu của Victoria đối với tôi.
Tôi đã chấp nhận.
Đây là chuyện không cần ai nhắc nhở, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để làm tốt.
Nhưng vấn đề là, hiện tại tôi dường như chỉ có thể chờ đợi. Bởi vì Giáo hội... hay nói đúng hơn là Margaret, cô ấy cũng có suy nghĩ của riêng mình, cô ấy tạm thời không cho tôi qua bên đó, huống hồ Vực Sâu vẫn chưa xuất hiện, tôi qua đó cũng vô dụng, không bằng ở lại trong thành chuẩn bị cho chiến tranh, để phòng bất trắc.
Thế là trong khoảng thời gian này, lúc không có việc gì tôi đều ngâm mình trong thư viện.
Tôi cố gắng tìm kiếm những truyền thuyết và ghi chép liên quan đến giấc mơ hoặc ảo giác, muốn xem có thể phát hiện ra manh mối hữu dụng nào không, làm rõ những chuyện kỳ lạ xảy ra với tôi gần đây, hoặc chứng thực suy đoán hoang đường của tôi — có phải đã bị sinh vật kỳ lạ nào đó để mắt đến không.
Quả thật đã tìm được không ít truyền thuyết.
Gã say rượu nghèo túng mơ thấy mình đào được một thùng vàng dưới gầm cầu, kết quả ngày hôm sau đi đào quả thật có; vị vua nhân từ mơ thấy gian thần ác tướng mật mưu ám sát mình, cùng nhau thôn tính đất nước của ông. Nhà vua vì thế mà tăng cường phòng bị, kết quả đã thành công phá vỡ âm mưu hiểm ác... đại khái đều là những truyền thuyết tương tự như vậy, rõ ràng là do con người tưởng tượng ra — nhưng những thứ này có tác dụng khỉ gì không? Không hề.
Chỉ có một điểm rất thú vị.
Truyền thuyết liên quan đến giấc mơ hoặc ảo giác có rất nhiều, thời đại nào cũng có những câu chuyện như vậy. Câu chuyện muôn màu muôn vẻ, kể về đủ thứ chuyện. Thời gian xảy ra câu chuyện khác nhau, quốc gia và văn hóa giữa chúng cũng khác biệt rất lớn, nhưng chỉ có một điểm chung — mọi người cuối cùng đều quy sức mạnh thần kỳ như vậy cho sự ban tặng của 「Trí Tuệ Chi Thần」.
Mọi người cho rằng 「giấc mơ」 hay nói đúng hơn là 「ảo giác」, là năng lực chỉ có thần minh mới sở hữu. Mà chúng ta chỉ có thể bị động tiếp nhận, giả như Trí Tuệ Chi Thần chú ý đến bạn, vậy thì là mộng đẹp hay ác mộng, sẽ phụ thuộc vào phẩm hạnh của bạn có lương thiện hay không, tín ngưỡng có thành kính hay không.
Nhưng đây có lẽ chỉ là tưởng tượng của con người mà thôi.
Tóm lại về phương diện này, tôi không tìm được manh mối nào đặc biệt hữu dụng. Nhưng hai ngày nay ăn rất no, không buồn ngủ lắm, mỗi tối nằm trên giường đều nghĩ rất nhiều, cũng khiến tôi dần dần làm rõ được một số chuyện.
Giấc mơ kỳ lạ đó. Nếu không xét đến nguyên nhân, chỉ tìm hiểu thông tin trong đó... tôi nghĩ, ít nhất đó đều là ký ức của tôi trước đây.
Hoặc nói đúng hơn là trải nghiệm.
Phòng bệnh âm u ẩm ướt, giường phẫu thuật gỉ sét dính máu. Dây truyền dịch tí tách không ngừng vang lên bên tai, và chất lỏng chảy trong đó, tựa như máu đã được pha loãng.
Tất cả những điều này không chỉ đơn giản là ác mộng.
Tôi nghĩ, có lẽ... trước đây. Trong khoảng thời gian tôi mất tích, sau khi rơi xuống vách đá, trước khi tôi trở thành Vực Sâu, cơ thể của tôi, có lẽ đã bị những người cứu tôi động tay động chân.
Đó có lẽ là lý do tôi biến thành Sylvia.
Có người đã làm gì đó với tôi, khiến tôi biến thành dáng vẻ hiện tại. Hoặc nói đúng hơn, khiến Peilor biến thành tôi của hiện tại.
Chỉ là có lẽ thôi.
Tôi không biết sự thật, nhưng tôi ngửi thấy mùi âm mưu.
Vực Sâu... có lẽ không phải như mọi người tưởng tượng cũng nên.
Còn cụ thể là thế nào, những người đã động tay động chân với tôi là ai, nữ bác sĩ tên là... gì đó dưới vách đá, chiếc áo choàng đen treo trong văn phòng ẩm ướt đó, họ là ai, muốn làm gì, và đã làm gì với tôi, tôi vẫn chưa biết.
Nhưng tôi sẽ biết.
Bởi vì tôi đã nhận ra, những ký ức đã mất đi đó, có thể là một tổn thương trắng trợn mà hiện tại tôi vẫn chưa hiểu rõ, và một mối hận khắc cốt ghi tâm, chôn sâu trong lòng tôi.
Nếu thật sự là như vậy, tôi nhất định phải nhớ lại mới được.
Sẽ có một ngày.
............
Ngày hôm đó vẫn bình lặng như mọi khi.
Trong phòng học rộng lớn, lác đác vài học viên ngồi.
“...Khác với Phi Tường Nhất Tộc chỉ dựa vào đôi cánh và cuồng phong, cơ thể lại yếu ớt không chịu nổi. Yêu Tinh không chỉ giỏi nấu rượu, họ là vua của rừng rậm. Thể trạng cường tráng, dũng mãnh thiện chiến, thân thiết với thiên nhiên như tay chân. Họ từng là con cưng của Phong Nhiêu Mẫu Thần, cho đến khi họ trở thành những kẻ xâm lược khát máu hiếu sát...”
Lão giả râu tóc bạc phơ giảng bài ở phía trên. Tôi trốn ở một góc, buồn chán cúi đầu cắn móng tay.
“Tớ nghe nói tối qua, gia tộc Clive và Nữ Vương Bệ hạ đã có một cuộc đàm phán ngắn.” Sophia bên cạnh cũng cúi đầu, vẻ mặt nghiêm nghị nói với tôi.
“Kết quả không được thân thiện lắm. Chính sách tiêu thổ của Nữ Vương Bệ hạ không thành công lắm, đối phương đã nhanh chân chiếm được phần lớn vật tư. Họ đến để đòi người, nhưng Nữ Vương Bệ hạ quyết không thả, có lẽ sắp đánh nhau rồi... nhưng có một tin tốt, nội bộ Thiết Giáp Vệ dường như có mâu thuẫn, viện binh vốn dĩ dự kiến đã đến từ lâu lại chậm chạp không xuất hiện, bọn họ bây giờ chỉ có hơn một vạn người, chênh lệch không lớn với phe chúng ta, muốn công phá Vương Thành quả thật như đang nói đùa...”
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ.
“Sophia.”
“Gì vậy?”
“Đừng có, dựng FLAG lung tung.”
Sophia nghe vậy ngơ ngác: “Hả? Ý gì vậy?”
“Chính là...”
Tôi chuẩn bị bẻ ngón tay giải thích cho cô ấy. Đột nhiên, từ xa vọng lại tiếng ầm ầm.
Âm thanh đó tựa như sấm rền, mang theo tiếng vang cuồn cuộn truyền vào tai, mơ hồ nghe thấy tiếng người hò hét, Sophia bên cạnh run lên một cái, rồi im lặng.
“Xoạt...”
Phòng học lập tức xôn xao, lão giả ngừng giảng bài, rất nhiều học viên đều đứng dậy, nghển cổ nhìn ra ngoài cửa sổ sát đất hình vòm, tôi cũng nhìn theo tầm mắt của họ.
Tầm nhìn của tòa nhà dạy học rất tốt, phòng học này lại vừa hay ở tầng chín cao nhất, học viện lại nằm ở khu vực phồn hoa nhất Vương Thành, chỉ cần liếc mắt ra ngoài cửa sổ sát đất, là có thể thu trọn sự phồn hoa của tòa thành xanh trắng này vào tầm mắt.
Hướng nam của thành, những tòa nhà với kiến trúc tao nhã san sát nhau, đường sá ngang dọc thông suốt, mọi người ở phía xa xa bên dưới đang nhộn nhịp, họ ngẩng đầu nhìn về nơi xa hơn — tường thành cao vút phía nam.
Tường thành nhìn từ đây đã bị mây mù che phủ. Nơi đó dường như có rất nhiều người, nhưng tôi căn bản không nhìn rõ tình hình cụ thể. Lúc này, chỉ có những quả cầu lửa khổng lồ vẽ nên một đường parabol đỏ rực từ bầu trời ngoài thành, gào thét bay lên cao, rồi rơi xuống, phản chiếu ánh lửa rực rỡ trong tầm mắt.
Sau đó đập vào tường thành.
Trong chốc lát lửa bốc ngút trời, khói bụi nổ tung, dường như cả thế giới đều mất đi âm thanh.
Ầm ầm ầm ầm ầm....
Một lúc lâu sau, tiếng sấm rền mới đột ngột ập đến, chấn động màng nhĩ.
Tôi ngây người đứng trong phòng học, nhìn về phía tường thành xa xôi không rõ ràng, một trái tim dần chìm xuống.
Vẫn là đánh nhau rồi...
Keng..., keng..., keng...
Tháp chuông ở xa bắt đầu gào thét.