Hoàng hôn dần buông.
Dưới ánh nắng vàng úa, ba chiếc Giác Mã Xa trắng muốt viền vàng đã đi vòng qua cổng tây, đang men theo con đường nhỏ quanh co bên ngoài thành để đi về phía bắc. Bên trái toa xe là thảo nguyên bao la vô tận, bên phải là tòa thành khổng lồ màu xanh sừng sững.
“...Đến hẻm núi rồi xin hãy cố gắng hạn chế những cuộc trò chuyện không cần thiết, đừng tiếp xúc quá nhiều với Hồng Y Giám Mục Nero, nhất định phải luôn ở bên cạnh tôi, tập trung vào việc cần làm, họ sẽ nhìn thấu cô...”
Trong toa xe, Margaret không ngừng dặn dò tôi những điều cần lưu ý sau khi đến nơi. Bề ngoài tôi đều gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng thực ra có chút bất mãn.
Tôi đến để tiêu diệt Vực Sâu, không phải đến để lấy lòng những người quyền thế trong Giáo hội, họ muốn nghĩ về tôi thế nào thì cứ nghĩ, liên quan quái gì đến tôi, tôi chẳng thèm quan tâm... chỉ cần đừng chọc vào tôi là được.
Tâm trạng vốn đã rất tệ...
Lúc nãy khi ra khỏi cổng thành, tôi đã thấy đám Thiết Giáp Vệ đang tấn công thành ở phía nam. Hơn một vạn người... nghe có vẻ không nhiều lắm, so với đội quân hùng hậu hàng chục vạn áp sát biên giới của tổ quốc trong quá khứ, dân số ở thế giới khác này thưa thớt, quy mô quân đội hoàn toàn không thể đạt đến mức đó.
Nhưng dù sao kiếp trước tôi cũng chỉ là một người sống ở thời hiện đại, cảnh tượng hoành tráng của thời cổ đại đó, tôi chỉ có thể tưởng tượng, hoặc qua một vài tác phẩm điện ảnh để hình dung đôi chút, cảm nhận cảnh tượng thê lương khi hai quân giao chiến mà người khác tưởng tượng ra, diễn tả ra — nhưng đó đều chỉ là biểu diễn nghệ thuật mà thôi.
Sống trong một thời đại hòa bình, sinh ra ở một đất nước hùng mạnh, chiến tranh mãi mãi chỉ xuất hiện trên tin tức, người bình thường không có cơ hội trải nghiệm chiến tranh thực sự. Tổ quốc yên ổn phồn vinh, người dân mỗi ngày đều suy nghĩ làm sao để sống khấm khá hơn, phần lớn người ta cả đời sẽ không thấy ai giết người.
Nhưng ngay lúc nãy, tôi thấy những Thiết Giáp Vệ dày đặc như dòng sông đó, trải dài thẳng tắp trên cánh đồng xa xôi. Phía trước đội hình là kỵ binh, phía sau và hai bên sườn kỵ binh là biển người do vô số bộ binh tạo thành. Phía trước toàn bộ trận địa là hai hàng máy bắn đá khổng lồ, cùng những vũ khí công thành khác mà tôi không gọi được tên, toàn quân sắp sẵn trận địa chờ lệnh, cảnh tượng đó trang nghiêm mà yên tĩnh, từ xa nhìn lại khí thế như bão táp — đó là một cảm giác choáng ngợp mà không có kỹ xảo điện ảnh nào có thể sánh bằng, cảm giác áp bức này đã làm tôi chấn động.
Đó chỉ là hơn một vạn người mà thôi.
Nhưng tôi đang nghĩ, nếu hơn một vạn người này là kẻ địch của tôi, đối mặt với sự tấn công của họ... nếu tôi không có sức mạnh Vực Sâu, tôi chỉ là một Giáo Tông Kỵ Sĩ từng chinh phạt Vực Sâu, mặc dù sức mạnh của tôi đã là tột đỉnh mà phàm nhân có thể đạt tới, nhưng nếu họ cũng giống như năm trăm Thành Vệ Quân ở Đế quốc Valen lần đó, ngay lập tức ào lên tấn công tôi... tôi có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó.
Có lẽ tôi chỉ đủ giơ tay phát động một đợt Băng Lăng trên phạm vi rộng, nhiều nhất là hai lần, luồng khí lạnh dữ dội có lẽ có thể tiêu diệt được một phần rất nhỏ, sau đó tôi sẽ bị binh lính như thủy triều trước mặt đè bẹp và chôn vùi — chiêu thức tinh vi, hơi lạnh thấu xương, Nguyệt Đao sắc bén, Nguyệt Bộ huyền ảo, Băng Sương Thế Giới có phạm vi bao phủ hơn trăm mét... tất cả những điều này trước số lượng áp đảo, hoàn toàn không thể xoay chuyển cục diện, không có bất kỳ may mắn nào. Họ thậm chí còn không cần vung kiếm, dù là người sống hay từng khối thi thể cứng đờ vì giá lạnh, khi quân đội tràn đến trước mặt, tôi sẽ lập tức bị đè ngã, giẫm chết.
Dù cho họ không chống cự, đứng yên cho tôi giết, cho đến khi cạn kiệt sức lực, tôi cũng không tự tin có thể giết hết một nửa số người — đó chính là sức mạnh của một vạn người.
Chỉ khi nhìn thấy, tôi mới có thể cảm nhận rõ ràng được điều này.
Tình tiết một chọi vạn trong tiểu thuyết đa phần đều rất nực cười, dường như chỉ cần nhân vật chính đứng giữa vòng vây quân địch, tất cả mọi người đều trở thành vật trang trí. Trên thực tế, giao tranh giữa hai đội quân cơ bản không phải chuyện một mình một ngựa chém giết, dù cá nhân có dũng mãnh đến mấy, đợi đại quân tràn đến trước mặt, chỉ có thể chọn hai con đường: lao vào, hoặc quay đầu bỏ chạy.
Con đường trước chết vinh quang hơn, con đường sau chết hèn hạ hơn. Còn chuyện chặn lại thì đừng nghĩ đến, một người làm sao chặn được? Nếu không có ma pháp phòng ngự như kết giới quy mô lớn, dù có Thánh Kiếm cũng không được, trừ phi là muốn tự sát.
Nhưng tôi vẫn chưa mạnh đến mức đó, thế giới này theo tôi biết, cũng chẳng ai mạnh đến nhường ấy.
Cho nên tâm trạng tôi rất tệ.
Tôi sợ Victoria sẽ phải đối mặt với cảnh tượng tôi tưởng tượng ra.
Điểm duy nhất có thể khiến tôi cảm thấy an ủi hoặc nhẹ nhõm một chút là: Victoria biết bay.
Chỉ cần không phải đối mặt với cơn mưa tên dày đặc như châu chấu, thì cho dù tình hình có tồi tệ đến đâu, ít nhất nàng cũng có thể chạy thoát... với điều kiện là nàng nguyện ý làm như vậy.
Từ lúc ra khỏi thành nhìn thấy Thiết Giáp Vệ, trong đầu tôi toàn nghĩ đến những chuyện này, đến mức những lời dặn dò của Margaret trở nên lọt tai này ra tai kia, hình như cô ấy nói rất nhiều, nhưng tôi gần như không nhớ được gì.
Lộc cộc... lộc cộc...
Âm thanh vó ngựa dồn dập khiến tôi giật mình tỉnh khỏi dòng suy tư, tôi cảm thấy cả toa xe đột ngột khựng lại, tốc độ rõ ràng đã chậm đi.
“Sao vậy...”
Tôi có chút thắc mắc vén rèm xe lên, thò đầu ra ngoài, thấy một đội kỵ sĩ mặc ngân giáp, hông đeo kiếm sắc đang chặn ở phía trước không xa, cản đường Giác Mã Xa.
Nhận ra họ là Thiết Giáp Vệ, tôi nhíu mày.
...Những người này muốn làm gì?
Ba chiếc Giác Mã Xa từ từ dừng lại, bụi đất từ vó ngựa cuộn lên bay lả tả, hai tu nữ của Ban Thánh Nữ từ toa xe đầu tiên đi xuống, đối mặt với mấy kỵ sĩ vừa xuống ngựa.
“Xin lỗi, phụng mệnh kiểm tra. Xin hỏi hai vị tu nữ đáng kính của Giáo hội, đây là đi đâu, làm gì?” Kỵ sĩ dẫn đầu tiến lên hỏi, có lẽ nhận ra đây là Giác Mã Xa của Giáo hội, thái độ nói chuyện cũng xem như khách sáo.
Nhưng tu nữ đối với họ lại không có thái độ tốt như vậy, lạnh lùng hỏi ngược lại: “Các người phụng mệnh của ai?”
“Là quân lệnh, thưa tiểu thư.”
“Quân lệnh của ai? Của Nữ vương Elizabeth Bệ hạ sao?”
“......”
Không ai trả lời câu hỏi của tu nữ.
Họ đương nhiên không thể phụng mệnh của Victoria được.
“Nói đi! Rốt cuộc ai có quyền lực và gan to đến vậy, dám ra lệnh cho các người chặn Giác Mã Xa của Giáo hội?” Tu nữ không buông tha.
Kỵ sĩ dẫn đầu dường như hít một hơi: “Thưa tiểu thư, người cũng biết bây giờ là thời điểm đặc biệt...”
“Thời điểm đặc biệt? Các người có biết trong toa xe là ai không?”
“Chúng tôi cần phải đích thân xác nhận, xin hai vị tiểu thư thứ lỗi.”
“...Nếu tôi nói không được thì sao?”
“Vậy e là... chúng tôi không thể để các vị đi qua như vậy được.”
Tu nữ nghe vậy tức đến mức giọng nói cũng hơi run rẩy: “Các người gan to thật đấy... Thiết Giáp Vệ... tránh ra cho tôi! Làm chậm trễ việc Thánh Nữ Điện hạ và Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân điều tra Vực Sâu, các người ai có thể gánh vác nổi trách nhiệm này!?”
“Xin lỗi, chúng tôi chỉ phụng mệnh hành sự...”
“Phụng mệnh của ai? Kêu hắn ra đây nói chuyện!”
Tôi không thể chịu đựng thêm nữa...
Đang định đứng dậy bước xuống xe, Margaret lại nắm lấy tay tôi, nhẹ nhàng lắc đầu với tôi, sau đó gọi ra ngoài toa xe: “Lia, để họ kiểm tra đi.”
Bên ngoài lập tức yên tĩnh lại.
Tôi có chút tức tối nhìn Margaret một cái, lại thấy cô ấy khẽ cười với tôi: “Đừng lãng phí thời gian ở đây.”
Tôi sờ sờ sống mũi.
“Đánh cho họ một trận, không phải là xong sao...”
Trong lòng đương nhiên rất khó chịu. Vì tình cảm với Victoria, tôi vốn đã rất chán ghét đám Thiết Giáp Vệ này... một vạn người tôi đánh không lại, mấy tên lính quèn này chẳng phải là chuyện trong nháy mắt sao.
“Họ cũng chỉ là người phụng mệnh hành sự, cô đừng gây thêm chuyện, điều đó không có lợi cho ai cả. Việc khẩn cấp là mau chóng đến hẻm núi.” Margaret nói.
...Nghe cũng có lý không sai, nhưng tôi vẫn rất muốn đánh người... thôi vậy, tạm nhịn vậy.
Không lâu sau, theo âm thanh loảng xoảng của bước chân bên ngoài, rèm xe bị người ta vén lên.
Ánh nắng hơi chói mắt, tôi nheo mắt lại.
Kỵ sĩ râu ria xồm xoàm nhìn vào trong, ánh mắt lướt qua người Margaret, lại dừng lại trên người tôi quan sát rất lâu, ánh mắt dừng lại trên mặt tôi, cứ thế nhìn chằm chằm... điều này khiến trong lòng tôi càng thêm khó chịu.
“Nhìn đủ chưa?”
Kỵ sĩ hơi cúi đầu: “Tiểu thư xinh đẹp, xin hỏi quý danh của người?”
“Tại sao, phải nói cho ngươi?” tôi lạnh lùng nhìn hắn.
“Phụng mệnh hành sự, tiểu thư. Xin người vui lòng cho biết quý danh.”
“Là lệnh, của Victoria sao?”
“Tiểu thư, quý danh.”
...Chết tiệt.
Tôi không nhịn được định mở miệng mắng người, lại bị Margaret nói trước: “Cô ấy là Sylvia Lapis Hermes, Giáo Tông Kỵ Sĩ do Thần Thánh Giáo Hội phong tặng. Xin hỏi ngươi còn có thắc mắc gì không?”
Kỵ sĩ nghe vậy có vẻ hơi hoảng sợ, vội vàng cúi người hành lễ với người trong toa xe.
“Tôi rất xin lỗi, Thánh Nữ đại nhân đáng kính... và cả Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân, đã làm mất thời gian quý báu của người, tôi không còn câu hỏi nào nữa.”
Nói xong hắn lại hành lễ, sau đó định rời đi, lúc này Margaret lại lên tiếng.
“Các ngươi sẽ phải trả giá cho hành vi của mình.” Cô ấy nói như vậy.
Kỵ sĩ rõ ràng bị những lời của cô ấy làm cho giật mình, cái lưng vừa thẳng lại liền cong gập xuống: “Thánh Nữ đại nhân đáng kính, xin người tha thứ, chúng tôi cũng chỉ phụng mệnh hành sự.”
Margaret xua tay.
“Hãy mang lời của ta nói với chủ nhân của ngươi. Có lẽ hắn không nhận thức được hành vi của mình rốt cuộc đáng ghê tởm đến nhường nào, vậy ta nhờ ngươi chuyển lời cho hắn, bây giờ là thời điểm nào? Vực Sâu xuất hiện ở trung tâm Isenbell, mà các ngươi những người này... không những không giúp đỡ Giáo hội chống lại kẻ thù chung của nhân loại, ngược lại còn muốn thừa cơ tấn công Vương Thành, đây là loại hành vi gì? Không cần ta nói ngươi cũng hiểu.”
“Người mà các ngươi vây hãm, người mà các ngươi tìm mọi cách để giết, cách đây không lâu mới cùng quái vật tấn công Vương Thành chiến đấu đẫm máu. Nàng bị thương rất nặng, nếu không phải ta kịp thời trị liệu, e là đến nay vẫn chưa thể bình phục, có lẽ còn để lại di chứng cả đời, nàng vốn không cần phải làm như vậy. Nàng là vua của một nước, hoàn toàn có thể trốn trong cung điện, ra lệnh cho những kẻ như các ngươi đi chịu chết, nhưng nàng vẫn chọn chiến đấu đến cùng, vì nàng cảm thấy đó là trách nhiệm của mình, là nàng đã để cho những kẻ như các ngươi trốn ở nơi xa có thể sống yên ổn. Nhưng hãy xem, bây giờ các ngươi đáp trả nàng ra sao?”
Margaret lời lẽ đanh thép, thái độ băng giá và lời nói sắc bén khiến kỵ sĩ kia hoàn toàn không ngẩng đầu lên được, người hắn càng cúi gập xuống.
“Nàng là anh hùng, còn các ngươi là những kẻ không biết xấu hổ. Nhân loại nên vì có những người như các ngươi mà cảm thấy hổ thẹn. Về nói với chủ nhân của ngươi, bất kể những người quyền lực khác của Giáo hội sẽ có thái độ thế nào với chuyện này, ta đều sẽ không dễ dàng bỏ qua cho hắn... cút đi.”
Nói xong cô ấy kéo rèm xe xuống.
Tôi chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt không thể nói là uy nghiêm, thậm chí trông có chút mềm mại của Margaret, có thể cảm nhận được ngọn lửa giận dữ đang bị kiềm chế trong lòng cô ấy, cô ấy thật sự rất tức giận.
Margaret thấy tôi cứ nhìn mình, liền vén lọn tóc trước trán, rồi sửa lại chiếc khăn tu nữ trên đầu.
“Sao vậy? Không ngờ Thánh Nữ cũng sẽ mắng người à?”
“Đúng là không ngờ...”
Cái đó của cô chắc không tính là mắng người đâu... cũng chẳng dùng lời lẽ tục tĩu nào cả... nhưng mà thật hả dạ, tôi cảm thấy cơn tức trong lòng đã giảm bớt đôi chút.
Bỗng nhiên cảm thấy Margaret bình thường luôn nghiêm túc, lúc nói lời lẽ gay gắt thực ra cũng khá đáng yêu.
Những kỵ sĩ đó cuối cùng vẫn không dám làm khó Giáo hội, huống chi trong toa xe còn có Thánh Nữ và Giáo Tông Kỵ Sĩ, không lâu sau Giác Mã Xa lại bắt đầu chuyển động.
Toa xe bắt đầu xóc nảy.
Cảm thấy tốc độ đã tăng lên, tôi lại một lần nữa vén rèm xe lên.
Trong tầm mắt, ở phía xa của thảo nguyên gần như vô tận, vô số lều trại màu trắng dưới ánh hoàng hôn nhuốm màu vàng cam, những ngọn đuốc lác đác được thắp lên, nối thành một dải dưới bầu trời đêm.
Bên đó là doanh trại của Thiết Giáp Vệ...
Chỉ huy quân đội chắc cũng ở đó nhỉ?
Hay là... đợi trời tối, đợi phần lớn binh lính đã ngủ, tôi lại quay lại, lẻn vào lều giết hắn... dùng sức mạnh Vực Sâu, biết đâu có thể làm được, cho dù bị phát hiện cũng có thể chạy thoát.
Nhân lúc đêm tối bay vào doanh trại, tìm người trông giống tướng lĩnh, dùng khói đen nuốt chửng, ngay cả thi thể cũng không còn. Thiết Giáp Vệ chắc chắn sẽ lòng quân hoảng loạn, công phá Vương Thành thì mơ đi, biết đâu còn bị Victoria thừa cơ đánh tan.
...Tôi có nên làm vậy không?
Có Margaret ở đây, tôi thật sự có thể tránh được cô ấy mà lẻn đi sao...
Thôi bỏ đi...
Cứ cảm thấy nếu thật sự làm vậy, một số chuyện sẽ không thể quay đầu lại được nữa.
...Tin tưởng Victoria vậy.