Vực Sâu... khi không ai hay biết, đã sớm bò ra khỏi vũng lầy rồi...
Suy nghĩ tôi chìm vào khoảng trống ngắn ngủi, đợi đến khi lý trí hoạt động trở lại, phản ứng đầu tiên nảy ra trong lòng tôi là: không thể nào.
Đùa kiểu gì vậy, không phải nói có hai quân đoàn ở đó sao? Vực Sâu có diễn biến lớn như vậy, sao có thể không chú ý được chứ... nhiều người như vậy mắt đều mù cả rồi à? Hay là tai điếc rồi? Sao có thể để nó lặng lẽ chạy mất được, thật quá vô lý, Giáo Hội Kỵ Sĩ để làm gì chứ...
“Thông thường mà nói, một khi vũng lầy bắt đầu sôi sục, liền báo hiệu Vực Sâu chẳng bao lâu nữa sẽ tỉnh lại từ trong đó.” Margaret ngồi đối diện vẫn bình thản nói với tôi, “Dựa theo kinh nghiệm mấy trăm năm qua, trừ những trường hợp riêng lẻ không có dấu hiệu báo trước nào, chu trình thời gian của nó ước chừng khoảng một đến hai tháng. Nhưng Vực Sâu lần này rõ ràng khác biệt, vũng lầy rõ ràng đã sôi sục từ lâu, nhưng lại chậm chạp không thấy con quái vật trong vũng lầy, đây là điều cực kỳ khác thường.”
“Và dưới sự theo dõi chặt chẽ của chúng tôi, vũng lầy lần này sau khi sôi sục một thời gian, bây giờ lại dần dần trở nên yên ắng. Tiểu thư Sylvia, có lẽ cô biết, có lẽ không. Chỉ có hai trường hợp vũng lầy mới trở nên yên ắng, Vực Sâu chết đi, hoặc Vực Sâu ra đời sau mười ngày... trong hai khả năng này, cô thấy chúng ta nên chuẩn bị cho khả năng nào?”
Tôi nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy.
Thánh Nữ với nét mặt dịu dàng khẽ nghiêng người về phía trước. Cô ấy dừng lại một chút, giọng điệu và nét mặt càng lúc càng nghiêm túc.
“Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với tình hình tồi tệ nhất rồi, con Vực Sâu đó rất có thể đã tỉnh lại hơn mười ngày. Và điều đáng sợ hơn là, bây giờ chúng ta không biết nó ở đâu, cũng không rõ nó sẽ có động thái như thế nào. Chúng ta chưa bao giờ gặp phải tình hình này, đây có lẽ là Vực Sâu đặc biệt nhất trong sử sách. Nhưng bất kể sự thật là gì, chúng ta phải nhanh chóng làm rõ mọi chuyện.”
...Chết tiệt.
Margaret nói rất đúng, là tôi đã nghĩ quá đơn giản.
Nhưng nếu tình hình thật sự là như vậy, Vực Sâu sẽ chạy đi đâu... cũng không nghe nói nơi nào bị tấn công... rất có thể vẫn còn ở trong hẻm núi... nhưng nếu tôi cứ thế qua đó, trong Vương Thành... lỡ như thật sự xảy ra chuyện, có lẽ tôi ngay cả tin tức cũng không biết được, càng đừng nói đến việc đối phó... vậy Victoria... tôi phải làm sao đây...
“Tiểu thư Sylvia, chúng ta phải nhanh chóng lên đường đến Đại hẻm núi Rabelil, một khắc cũng không thể chậm trễ. Nếu Vực Sâu quả thật đã sớm rời khỏi vũng lầy, vậy Thần Thánh Giáo Hội cần cô giúp đỡ xác minh dấu vết của nó. Con quái vật đó rất có thể vẫn đang co mình ở một nơi nào đó trong hẻm núi, chúng ta phải tìm ra nó, diệt trừ nó. Một Giáo Tông Kỵ Sĩ khác vẫn đang trên đường đến Vương Thành, tôi không biết thời gian có kịp không, có lẽ đến lúc đó chỉ có... Tiểu thư Sylvia?”
Năm ngón tay thon dài trắng nõn huơ qua huơ lại trước mắt, tôi đột nhiên tỉnh hồn.
“Tôi đây...”
“Cô có nghe thấy những lời tôi vừa nói không?”
“Ừm...” tôi có chút bực bội mà gãi gãi tóc.
A a a a! Đầu óc rối bời quá...
“Chuẩn bị ra khỏi Vương Thành đón đánh đi. Cô còn cần lấy gì không? Vũ khí thì sao?” Margaret nhẹ giọng hỏi.
“Ở trong dinh thự...”
“Vậy về đó một chuyến trước, chuẩn bị mọi thứ cô cần... có lẽ thứ chúng ta sắp đối mặt, là điều khó lường mà từ trước đến nay không ai từng tưởng tượng được... hy vọng không phải như vậy.”
“Nhưng mà...”
Giác Mã Xa lao nhanh như bay, toa xe xóc nảy dữ dội.
Tôi vén rèm xe lên, muốn nhìn xem tình hình chiến trường phía nam, nhưng mắt nhìn lại bị những tòa nhà san sát, lướt qua vội vã che khuất hoàn toàn, điều này khiến tâm trạng tôi càng tệ hơn.
Chần chừ một lát, vẫn không nhịn được mà trút ra nỗi lo lắng trong lòng: “Vương Thành, phải làm sao đây...”
Trong toa xe im lặng hai giây.
Tôi bực bội thả rèm xe xuống, sau đó nghe thấy Margaret hít một hơi thật sâu.
“Nếu như tất cả Vực Sâu đều có thể có khả năng thấu cảm như cô thì tốt rồi... tiếc là, chúng đều là những con quái vật máu lạnh.” Cô ấy như đang thở dài, lại dường như đang than thở điều gì đó, miệng khẽ nói.
“Tiểu thư Sylvia, tôi hiểu cô đang lo lắng điều gì. Nhưng xin nói thẳng, cho dù cô ở lại đây thì có thể làm được gì chứ? Cô chẳng làm được gì cả.”
Tôi biết mà...
“Cộng đồng người phức tạp hơn cô tưởng rất nhiều. Giống như lúc này rõ ràng trên tường thành có vô số chiến binh đang tắm máu chiến đấu, mỗi phút đều có người chết đi, họ đều là những đứa con của thần minh, có lẽ trước khi chết họ vẫn sẽ cầu nguyện với sự tồn tại vĩ đại... mà tôi, với thân phận là Thánh Nữ của Thần Thánh Giáo Hội, lại chỉ có thể ngồi trong toa xe, trong lòng cầu phúc với thần minh hết lần này đến lần khác, giả vờ không nghe thấy những âm thanh bên ngoài... tôi rất đau lòng, nhưng đó chính là quy tắc để giữ vững sự ổn định nền tảng của thế giới. Chính vì vậy, chúng ta càng phải hiểu rõ ý nghĩa của mình ở đâu... cô, có hiểu tôi đang nói gì không?”
Tôi biết mà...
“Cô và tôi, bây giờ chỉ có ra khỏi Vương Thành tìm Vực Sâu, giết chết nó, mới được xem là thật sự đang giúp đỡ Vương Thành, giúp đỡ người dân trong thành, giúp đỡ nhiều thần dân hơn của Isenbell, giúp họ sống sót, đó mới là việc chúng ta phải làm. Chứ không phải trốn ở đây, mặc cho quái vật đi nuốt chửng sự sống, không ngừng lớn mạnh sức mạnh của mình, cho đến khi không ai trong chúng ta có thể...”
“Margaret.” tôi ngắt lời cô ấy.
Thánh Nữ áo trắng ngồi ngay ngắn, lắng tai nghe.
“Chúng ta, đến dinh thự trước. Sau đó, cô đưa tôi đi tìm Victoria, được không?”
“Ờ...”
Margaret khẽ mở đôi môi đỏ mọng, đang định nói gì đó.
“Tôi và nàng, nói vài câu. Vài câu thôi. Sau đó... chúng ta ra khỏi Vương Thành, đi giết Vực Sâu.” Tôi nhìn chằm chằm cô ấy, mím chặt môi, cố gắng tỏ ra dáng vẻ không cho phép bàn bạc.
Thánh Nữ suy nghĩ một lát, nhìn tôi cười khẽ.
“Được.”
Cô ấy đồng ý rồi...
“Cảm ơn.”
Đối với lời cảm ơn của tôi, Thánh Nữ chỉ hồi đáp bằng một nụ cười thân thiện hơn.
Im lặng một lát, cô ấy quay đầu sang một bên, như vô tình nói thêm một câu: “Thật ra... Giáo hội đã ngầm tài trợ cho Nữ Vương Bệ hạ.”
Lời chỉ đến thế.
Nhưng cuối cùng trong lòng cũng dễ chịu hơn một chút.
“Ừm.”
............
Giác Mã Xa chạy vào phố Rondall, từ từ dừng lại trước cửa dinh thự số 2.
“Cô đợi tôi một lát, nhanh thôi.”
Tôi nhảy xuống xe, không quay đầu lại mà nói với Margaret.
Chạy đến cổng sắt lớn, mũi chân phải điểm nhẹ bay qua hàng rào, lướt qua bãi cỏ nhảy lên sân thượng, lấy chìa khóa từ dưới bồn hoa ra, mở cửa sổ, chạy vào phòng ngủ — diễn biến này mất khoảng chưa đến hai mươi giây.
Cũng muốn đi tắm, nhưng thời gian vội vã... tôi nhanh chóng cởi váy ném sang một bên, đá văng đôi bốt da nhỏ đang đi, lấy bộ váy chiến da màu đen mới từ trong tủ ra mặc vào, găng tay giáp xích viền ren, tất lụa, giáp chân, đôi bốt da cứng của Trung Ương Công Phường... mặc xong tất cả, tôi buộc tóc lên, ngồi xổm xuống kéo ngăn kéo tủ quần áo ra, lấy hộ tâm kính nhét vào trong ngực, lại kéo một ngăn kéo khác ra lật qua lật lại tìm.
Kỳ lạ...
Mình nhớ là đã mang về rồi mà? Để đâu rồi... à, thấy rồi.
Từ trong tủ tìm ra hai ống gỗ dạng trụ tròn dài, to bằng hai ngón tay, giơ lên trước mắt lắc lắc, khóe miệng cong lên một nụ cười.
Đây là thứ lúc trước cướp được từ chỗ Valar, là chiếc Yên Đồng từng khiến tôi khó chịu một lần...
Lúc đó tôi mang ý định báo thù, hỏi Hoover lấy về định dùng trên người Carlos, sau đó vẫn không có cơ hội nên quên mất. Mà bây giờ... tôi phải giao nó cho Victoria trước khi đi.
Để phòng rủi ro.
Cất Yên Đồng vào túi váy, tôi nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi chạy đến bàn viết, lấy một tờ giấy viết thư, dùng bút lông ngỗng viết lên đó lời dặn cho Ellie: Chị phải đi xa một chuyến, ngày nghỉ sau chúng ta lại gặp nhau.
Viết xong liền gấp tờ giấy lại cũng nhét vào túi váy, nhanh chân đi đến góc tường, đeo chiếc rương da màu đen đựng Thuyền trưởng Gray ra sau lưng.
Vậy thôi.
Đi thôi...
Ra khỏi phòng ngủ quay lại sân thượng, khóa cửa sổ lại rồi đặt chìa khóa về dưới bồn hoa, nhảy một cái.
Đùng!
Vững vàng đáp xuống bãi cỏ, hai chân hơi lún vào lớp đất mềm. Tôi ngẩng đầu, nhìn cây Mật Quả sum suê cao lớn bên cạnh.
...Lúc về, không biết quả có chín kịp không nhỉ?
Chín được thì tốt quá...
Không để ý mà rút chân ra khỏi đất, rời khỏi sân, lần nữa nhảy qua tường rào, sau khi đáp đất liền quay người, nhét tờ giấy vào khe hở cột đá bên phải cổng sắt, nghiêng đầu nhìn cảm thấy đủ rõ ràng. Ellie nếu tìm đến, chắc sẽ thấy ngay.
“Xong chưa?”
Sau lưng truyền đến tiếng hỏi của Margaret.
“Xong rồi.” tôi nói.
“Vậy mau đi thôi.”
“Ừm.”
Khoảnh khắc quay người lên xe, ánh mắt vô tình lướt qua tờ yết thị dán trên bức tường đối diện bên kia đường, hình như vẫn là tờ rơi tìm người như lần trước, chỉ là số lượng nhiều hơn... Hửm?
Sao cảm giác bức chân dung ở giữa có chút quen mắt...
Thôi, mau đi trước đã.
Mãi cho đến khi Giác Mã Xa rời khỏi phố Rondall, tôi mới đột nhiên nhớ ra, cuối cùng mình đã thấy khuôn mặt trên bức chân dung đó ở đâu.
“Margaret.”
“Sao vậy?”
“Lần trước, tôi nhờ cô, hỏi người đó... chính là, người bị tôi đánh bị thương...”
Đêm đó tôi vừa đói vừa buồn ngủ, mơ màng chạy đến quán rượu tìm đồ ăn, bị một người đàn ông say rượu quấy rầy — tuy lúc đó người nọ say đến mức mặt mày thay đổi sắc thái, bức vẽ lại rất qua loa, nhưng tôi vẫn cảm thấy hơi giống, thế là muốn kiểm tra lại với Margaret.
“Hửm?”
Margaret trước tiên nghĩ ngợi, sau đó sực tỉnh: “À, xin lỗi. Suýt nữa thì quên mất chuyện này... tôi đã hỏi Giám mục rồi, ông ấy nói tối hôm đó không có người đàn ông nào bị thương đến nhà thờ cả. Người cô nói, có lẽ vết thương không nặng nề như cô nghĩ đâu.”
...Vậy sao?
Tôi ôm chặt chiếc rương da vào lòng, nghịch một lọn tóc đen bên thái dương, mày khẽ nhíu lại.
Hy vọng là vậy...
Bây giờ cũng không thể lo được nhiều như vậy.
Két kẹt... két kẹt...
Ba chiếc Giác Mã Xa màu trắng vàng xen kẽ, lao nhanh trên những con phố ồn ào của Vương Thành.
Theo thời gian trôi qua, tiếng nổ ầm ầm từ phía nam truyền đến đã ngừng, nhưng tiếng người bên ngoài toa xe lại càng lúc càng ồn ào. Tôi vén một góc rèm xe, thấy một tòa nhà nhỏ hai tầng đang cháy ở không xa. Giữa dòng người chạy qua chạy lại, có một người phụ nữ quấn khăn trùm đầu màu xám trắng, đang ôm chặt hai đứa trẻ một trai một gái.
Cô bé nhỏ tuổi hơn đang khóc oa oa, cậu bé kéo góc áo mẹ ngơ ngẩn không nói. Ba mẹ con họ trơ trọi đứng bên đường, ngẩng đầu nhìn tòa nhà nhỏ bị cháy rụi, nghe thấy âm thanh của Giác Mã Xa bên này, có chút bàng hoàng mà quay đầu nhìn lại, chạm phải ánh mắt của tôi.
Ánh mắt hoang mang bàng hoàng đó khiến khóe mắt tôi giật giật đau nhói.
“Mau đi đi! Mọi người mau rời khỏi đây...”
Ngay lập tức có mấy người lính Thủ Bị Quân bước tới, la mắng người phụ nữ, cố gắng đuổi họ ra khỏi nơi nguy hiểm... toa xe lướt qua bên cạnh họ, tôi thả rèm xuống.
Vương Thành chưa bị phá.
Nhưng nơi này đã là dưới chân tường thành, nhà của người phụ nữ chỉ bị cầu lửa bắn tung tóe bén vào... may là người dường như không sao.
Dù vậy, tôi lại chẳng còn lòng dạ nào để nói chuyện nữa.
Không lâu sau, Giác Mã Xa đã đến nơi.