Keng..., keng..., loảng xoảng...
Tiếng vũ khí va chạm chan chát vang vọng khắp Pháo đài Santel.
Trong sân tập rộng lớn, bóng người vạm vỡ, tay cầm Hàn Băng Trọng Kiếm, liên tục vung lên tấn công dồn dập. Trọng kiếm cao bằng cả người được múa lên đại khai đại hợp, sương băng cuồn cuộn phát ra âm thanh “xì xì”. Nơi nào lướt qua cũng phủ một lớp sương lạnh, bụi đất và vụn băng theo tiếng nổ vang dội bắn tung tóe.
Dưới đợt tấn công đáng sợ và dồn dập như vậy, thiếu nữ nhỏ nhắn, tà áo bay phấp phới, luồn lách né tránh giữa những luồng gió rít gào của trọng kiếm. Thân hình cô linh hoạt như đang múa nhẹ. Hễ nắm được sơ hở của đối phương, cô liền tung ra một loạt phản công còn hung mãnh hơn.
Hai bóng người không ngừng xoay chuyển, lúc tách lúc hợp trong sân, nhịp điệu chiến đấu nhanh đến kinh người. Đến lúc cao trào, những mảnh băng vỡ đã bay ra ngoài sân cách đó mấy chục mét.
“Tiểu Peipei, đằng sau, cẩn thận đằng sau!”
“Đẹp lắm!”
“Cố lên, phải thắng nhé!”
“Ồ ồ ồ!”
Đám thợ săn do Hoover dẫn đầu đứng xa giơ tay hô lớn, trông hệt như những người hâm mộ cuồng nhiệt trong một buổi hòa nhạc.
Tôi đi chậm lại, quay đầu nhìn họ một cái, cảm thấy hơi mất mặt.
“Tập trung tinh thần!”
Nhân lúc sơ hở, Công tước giơ cao thanh cự kiếm màu xanh băng, bổ thẳng xuống đầu tôi.
Bóng đen khổng lồ đè xuống, mang theo cảm giác áp bức đến nghẹt thở.
Đồng tử tôi co rút dữ dội, bước chân thay đổi trong nháy mắt.
Nguyệt Bộ!
Vù...
Gió lốc gào thét bên tai, thổi tung vạt váy kêu phần phật.
Không cần lực đẩy từ cột băng, cơ thể tôi di chuyển với tốc độ cực nhanh, trong nháy mắt đã lướt ra xa hơn mười mét.
Nhẹ nhàng đáp xuống đất.
Giây tiếp theo, bụi đất dưới chân tôi đột nhiên lan ra ngoài.
Bùm!
Trọng kiếm của Công tước rơi xuống đất, tạo ra một tiếng nổ vang như bom. Bụi khói bùng lên, những vết nứt nhỏ lan rộng.
Tôi hít một hơi thật sâu, ngón chân phối hợp với mắt cá chân lại dùng sức đẩy.
Cả quá trình chưa đến nửa giây, cơ thể tôi lại một lần nữa lao vào chiến trường.
Tay trái tôi tỏa ra sương trắng.
Xì xì...
Chỉ trong nháy mắt, đoản đao màu xanh thẫm dài bằng cẳng tay đã thành hình, sương lạnh nhiệt độ cực thấp phun ra từ đoản đao, bao phủ nửa người tôi.
Va chạm với thanh cự kiếm lao ra từ trong bụi khói mịt mùng.
Loảng xoảng!
Sau tiếng nổ lớn, tôi lùi lại một bước, cơ thể tạm thời mất thăng bằng, rồi nhanh chóng điều chỉnh lại.
Sau đó tôi bước lên một bước, vung đao băng chém ngang.
Loảng xoảng! Loảng xoảng! Loảng xoảng...
“Ha ha ha! Tuyệt vời, lợi hại thật!”
Tiếng cười sang sảng vang lên, trong mắt Công tước ánh xanh rực rỡ.
“Sườn eo! Bụng dưới! Đỉnh đầu! …Cẩn thận dưới chân!”
Đòn tấn công ập đến như núi lở biển gầm, mỗi đòn đều mang theo áp lực vô song. Đối với một người quen dùng tay phải như tôi, việc đột nhiên đổi sang tay trái để vung vũ khí, trong thời gian ngắn căn bản không thể quen được, đối phó vô cùng chật vật.
Tôi vừa nghiến răng cố gắng đỡ đòn, vừa tìm cơ hội phản công. Băng và băng không ngừng va chạm, mặt đất dưới chân tôi sớm đã đóng băng thành đất cứng, sương lạnh giăng khắp trời.
Rắc.
Một tiếng giòn tan vang lên, tôi giật mình, vội lùi lại hai bước.
Đoản đao trong tay tôi vỡ tan.
…Độ cứng vẫn chưa đủ sao? Tại sao lúc nào cũng không bằng trọng kiếm trong tay Công tước chứ…
“Được rồi được rồi, hôm nay đến đây thôi. Đánh nữa thì cả hai chúng ta đều không thu tay lại được đâu.”
Công tước chỉ vào thanh trọng kiếm trong tay, trên đó có một vết nứt rõ rệt.
…Gì chứ, cũng có thành quả mà.
Vậy thì đến đây thôi.
“Vâng.”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu.
Cơ thể tôi đã bắt đầu run lên vì hưng phấn. Nếu tiếp tục, tôi không dám chắc mình có thể khống chế được lực đạo của bản thân.
“Thế nào, bộ đồ vẫn ổn chứ? Có chỗ nào không thoải mái hay bất tiện không?”
Nghe Công tước hỏi, tôi cúi đầu nhìn hai tay.
Trên tay tôi đeo một đôi găng tay ren màu đen tuyền, kiểu dáng vô cùng tinh xảo. Trên đó thêu hình hoa hướng dương hình khiên tròn – biểu tượng của kỹ thuật cao nhất của Trung Ương Công Phường.
Găng tay dùng nhiều lớp bèo nhún để tăng thêm vẻ đẹp, dài đến tận khuỷu tay. Mu bàn tay có đính những viên ngọc bích rất đẹp để trang trí, lòng bàn tay được xử lý đặc biệt, khiến vũ khí không dễ tuột khỏi tay.
Nhìn qua tưởng mỏng như lụa, nhưng thực ra là một loại giáp xích nhẹ có trình độ chế tác cực cao, sờ vào rất mềm mại, không có chút cảm giác khó chịu nào. Công tước nói, chất liệu của găng tay có trộn một ít Nguyệt Lượng Tinh Thạch đã được nấu chảy, vũ khí thông thường căn bản không thể dễ dàng phá vỡ lớp phòng ngự.
Ngoài ra, trên chân tôi cũng mang Thối Giáp cùng phong cách, bảo vệ từ ngón chân đến đầu gối. Về ngoại hình, nói là Thối Giáp chi bằng nói là vớ dài ren đen thì đúng hơn.
Kết hợp với chiếc váy đen dài đến gối, có chất liệu giống áo khoác của thợ săn và tính phòng ngự cao, cả bộ trông giống như… một thiếu nữ gothic.
Phải nói rằng, rất có phong cách của Hàn Đông Chi Thành… có lẽ là phong cách của Đông Chi Nguyệt thì đúng hơn?
Tóm lại, đây chính là bộ giáp được làm riêng cho tôi… nói vậy hình như cũng không hẳn, tóm lại là Chiến Đấu Phục đi. Nguyệt Lượng Tinh Thạch là phần còn lại sau khi làm Thập Tam Nguyệt. Vì không còn nhiều, miễn cưỡng chỉ đủ làm găng tay và Thối Giáp. Còn váy thì đặt làm khá nhiều kiểu, lúc huấn luyện không còn phải lo làm hỏng quần áo nữa.
Thực ra còn có một chiếc Hộ Tâm Kính, được giấu ở một nơi bí mật.
Đây cũng là lý do Công tước dám ra tay tấn công tôi.
“Không có, con rất thích. Cảm ơn ạ.”
Quần áo vừa đẹp vừa thiết thực, ai mà không thích chứ.
Công tước nghe vậy vui vẻ cười lên.
“Thích là tốt rồi, không cần cảm ơn ta… Việc chế tạo vũ khí cũng sắp xong rồi, dự kiến hai ngày nữa là hoàn thành. Về việc khống chế 「Cực Băng」, ta đã không còn gì để dạy con nữa, tiếp theo đều phải dựa vào con tự mình thực hành.”
Phủi bụi trên người, tôi gật đầu.
「Cực Băng」, chính là băng màu xanh thẫm, tôi gần như đã hoàn toàn nắm vững. Mặc dù Công tước luôn khen tôi tài năng thiên bẩm, nhưng trong lòng tôi biết rõ, chính là nhờ ông luôn kiên nhẫn chỉ dạy cẩn thận, tôi mới có thể trưởng thành nhanh như vậy.
Trong khoảng thời gian này, dù là Công tước hay Phu nhân, thậm chí cả Percival, sự quan tâm và yêu thương của họ dành cho tôi, là xuất phát từ tận đáy lòng, là thiện ý thuần khiết nhất.
Họ đều là những người thật sự tốt với tôi, giống như bà Claire vậy.
Nhất định phải báo đáp họ, chuyện này không liên quan đến việc tôi có phải là Peony hay không.
“Vũ khí làm xong, con sẽ đi phải không.”
Tôi nhìn về phía Công tước, nhẹ nhàng gật đầu.
“Vâng.”
“Thời gian trôi nhanh thật.”
Công tước nhìn quanh khoảng đất trống, cười đầy cảm khái.
“Con… còn nhớ nơi này không?”
Tôi do dự một lát, rồi chậm rãi lắc đầu.
Sau đó, đôi mắt Công tước hơi u ám.
“Nơi này… trước đây là một khu rừng, khoảng hơn mười năm trước. Lúc đó con còn nhỏ, Pháo đài Santel cũng không lớn như bây giờ.”
Câu nói này vừa thốt ra, tôi nhạy bén nhận ra có gì đó đã thay đổi.
Công tước không còn gọi tôi là tiểu thư Sylvia nữa.
Ông luôn xem tôi là con gái mình, điều này tôi đương nhiên biết. Thời gian trôi qua lâu như vậy, ngay cả chính tôi thực ra cũng đã mặc nhận, bởi lẽ không có khả năng lật ngược lại nữa, sự thật đã bày ra trước mắt.
Nhưng nói thẳng ra như lúc này, vẫn là lần đầu tiên.
Bụi bay theo gió tan đi, tôi khẽ rụt vai.
Công tước tự mình nói tiếp.
“Trước đây à, hai anh trai của con thích thám hiểm, toàn chui vào rừng ở đây, mày mò mấy thứ kỳ lạ mang về… Lúc đó, con mới cao đến đầu gối của ta thôi… bé tí xíu, lúc nào cũng nghêu ngao chạy theo sau chúng nó. Cứ mỗi bước chạy, bím tóc nhỏ trên đầu lại vểnh lên một cái, dáng vẻ đó ta đến giờ vẫn nhớ như in.”
“Có lúc, hai đứa nó thi xem ai trèo cây cao hơn, chê con nhỏ không cho đi cùng. Con không nghe, cứ đòi thi với chúng nó, kết quả trèo được mấy cái, vội quá ngã xuống, đầu gối trầy một lớp da, đau đến mức ngồi dưới đất khóc oa oa, ai đỡ cũng không chịu dậy, cứ đòi cưỡi lên cổ ta, đi một vòng trong rừng con mới nín khóc.”
“Con thích nghe ta kể chuyện Kỵ Sĩ, chuyện anh hùng, ngưỡng mộ họ lắm. Có một thời gian con suốt ngày la hét trong nhà, nói lớn lên sẽ làm nữ Kỵ Sĩ. Kết quả có một hôm ông nội Kiếm Thánh của con đến lâu đài làm khách, làm con xấu hổ vô cùng, trốn sau lưng mẹ con, không dám nói chuyện với ông ấy… Đến bây giờ, con thật sự đã trở thành Kỵ Sĩ rồi…”
“Lúc còn nhỏ hơn nữa, ta lúc nào cũng thích xoa đầu con. Tóc con mềm mềm, mắt mở to, ngơ ngác như một con búp bê vậy. Thấy dáng vẻ đó của con, ta đau lòng vô cùng, chỉ muốn ôm chặt con vào lòng, lại sợ mình là một gã thô kệch, không biết nặng nhẹ, làm con bị thương… Trong lòng ta thật sự… vô cùng yêu thương con.”
Những lời này, như những mảnh vỡ của ký ức, dù lộn xộn, tôi vẫn lắng nghe rất chăm chú.
Giây phút này, ông không còn là Giáo Tông Kỵ Sĩ mạnh mẽ, không còn là Đại Công tước Santel uy nghiêm nữa.
Ông chỉ là một người cha mà thôi.
“Ta nhớ lần đầu tiên con tập đi, nhớ lần đầu tiên con gọi ta là cha… lần đầu tiên ngồi xe Giác Mã, lần đầu tiên tự ngủ, lần đầu tiên ăn bánh ngọt, lần đầu tiên thấy biển, lần đầu tiên cãi nhau với ta… Ta nhớ lúc con khóc, lúc con cười… nhớ tất cả dáng vẻ của con.”
“…Còn rất nhiều, rất nhiều chuyện, ta đều nhớ như in… nhưng con thì, đã không còn nhớ gì nữa rồi…”
Ông cười không chút bi thương, nhưng chỉ khiến tôi cảm thấy buồn.