Percival bị phạt đến Trung Ương Công Phường, chính là công việc rèn sắt trần mình ướt đẫm mồ hôi.
Nhưng cậu ta lại chẳng hề thấy không vui.
“Tôi vốn dĩ không thích làm thợ săn, chuyện liều mạng với người khác không hợp với tôi, tôi cũng không có tài năng đó. So ra thì tôi thích mày mò mấy thứ mới lạ hơn.”
Đó là nguyên văn lời cậu ta nói với tôi, có lẽ cũng chính vì vậy mà Phu nhân mới sắp xếp cho cậu ta đến Trung Ương Công Phường học việc.
Còn lời nói dối của tôi cuối cùng cũng không bị bóc mẽ, vì hai ngày sau, bà dì thật sự đã đến.
Vẫn nhiều như mọi khi, dù vậy tôi vẫn không bỏ buổi tập với Công tước, mỗi sáng đều kiên trì không mệt mỏi xin chỉ dạy Công tước về kỹ thuật điều khiển Trật Tự Chi Lực, cho đến khi kiệt sức mới đi ăn trưa.
Về chuyện này, Phu nhân vẫn luôn giữ im lặng, không ủng hộ mà cũng không khuyên can nữa.
Chỉ là mỗi ngày đều đổi món tráng miệng cho tôi ăn.
Quần áo gần như mỗi ngày đều rách một bộ. Mà trong tủ đồ của Peony, phần lớn lại là những bộ váy đầm nhỏ nhắn tinh tế và xinh đẹp, nhìn thôi cũng biết chắc chắn không rẻ, đôi khi cũng thấy khá đau lòng.
Nhưng cũng đành chịu thôi.
Đến chiều, Công tước thường ở bên Trung Ương Công Phường. Một mặt là theo dõi tiến độ của Thập Tam Nguyệt, mặt khác, hình như đang bí mật tìm hiểu chuyện gì đó.
Còn tôi thì sẽ đánh một giấc ngon lành, sau khi ngủ đủ giấc thì ra bãi đất trống trong pháo đài tự mình luyện tập.
Trong khoảng thời gian này, tôi đã trở nên thân thiết với các thợ săn.
Phụ trách canh gác pháo đài là đội ba của Quân đoàn Santel, đội trưởng Hoover là một ông chú râu quai nón vạm vỡ, thuộc kiểu người có vẻ ngoài thô kệch nhưng tính cách lại tinh tế. Ông đã làm việc cho Công tước hơn mười năm, trước đó là con trai một nhà săn bắn, thường kể cho mọi người nghe chuyện hồi trẻ đi săn sói bạc trong tuyết.
Đôi khi mệt, tôi sẽ ngồi cùng họ, nghe họ tán gẫu. Mà họ dường như rất quen với việc ở cùng tôi, cũng không bao giờ gọi tôi là cô Sylvia, lúc nào cũng gọi là Tiểu Peipei.
Mỗi lần thấy tôi, vẻ mặt mọi người đều rất vui vẻ, đặc biệt là đội trưởng Hoover, ông nói mình gần như đã nhìn tôi lớn lên.
Mặc dù việc không nhớ ra họ khiến người ta rất thất vọng. Nhưng tôi nghĩ, so với đội một và đội hai, số người của đội ba tuy ít, nhưng đều là những người Công tước tin tưởng nhất.
Có một lần nhắc đến Valar.
“Tên khốn chết tiệt đó, mấy hôm trước nửa đêm định bỏ trốn, may mà bị Bella chặn lại. Rõ ràng là một kẻ phản chủ, miệng lưỡi lại cứng rắn, đánh thế nào cũng không chịu nói.”
“Tên khốn nạn, dám ám sát tiểu Công chúa của Pháo đài Santel chúng ta, giết hắn vạn lần cũng không hết hận!”
Lúc Hoover nói những lời này, vẻ mặt vô cùng hung tợn.
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ.
“Có lẽ, đánh, không đủ đau.”
“......Cô có ý gì không, Tiểu Peipei?”
“Bảo người, dùng cái đó, khói. Đi hun hắn.”
Hoover chợt nhận ra.
“Đúng rồi. Chúng tôi tìm thấy rất nhiều ống khói trong phòng hắn! Này, ai đó, mau đi báo cho Bella một tiếng.”
Có thợ săn nhận lệnh định rời đi, tôi vội gọi anh ta lại.
“Ống khói, cho tôi mấy cái.”
“Cô cần thứ này làm gì?”
“Bí mật.”
Tôi đưa ngón trỏ lên môi, tinh nghịch nháy mắt một cái.
............
Ban đêm tôi gần như đều yên tĩnh đọc sách.
Sau khi nhanh chóng đọc xong cuốn “Lịch sử Thế giới”, tôi lại lấy một cuốn “Quy tắc của Trật tự” từ giá sách của Công tước.
Cuốn sách này đã cho tôi hiểu biết sơ bộ về nhận thức của thế giới này đối với “năng lượng”.
Theo khái niệm trong sách, sinh mệnh cần năng lượng, và năng lượng được chia đại khái thành ba loại.
Thể năng để duy trì sự sống, tín ngưỡng để duy trì linh hồn, và trật tự để duy trì quy tắc.
Khi có cả hai thứ đầu, mới có thể được gọi là sinh mệnh trí tuệ.
Mà một khi sinh mệnh thông qua trật tự nắm giữ quy tắc, thì đó chính là sức mạnh.
Trật Tự Chi Lực, là sức mạnh của sự sáng tạo. Sinh mệnh dựa vào bản nguyên của thế giới, thông qua quy tắc để tạo ra lửa, tạo ra nước, tạo ra gió... vân vân.
Thú vị là, trong mấy dòng chữ ngắn ngủi tiếp theo, có nhắc đến Vực Sâu.
Nguyên văn trong sách là, [Mà đối lập với sáng tạo, là Hỗn Độn Chi Lực, đó là bóng tối đến từ Vực Sâu, nuốt chửng mọi thứ.]
Có một điểm khiến tôi thấy khá đáng suy ngẫm.
Loài người trước Công Nguyên không có Trật Tự Chi Lực. Những người sở hữu Trật Tự Chi Lực, là những chủng tộc khác đã biến mất. Mà đến khi loài người nắm giữ Trật Tự Chi Lực, đã là chuyện của rất nhiều năm sau.
Điểm này trong sách viết rất không rõ ràng, gần như chỉ lướt qua, cũng rất khó để đưa ra nhận định chính xác.
Dù sao đi nữa, tôi cũng đã hiểu sâu hơn về Trật Tự Chi Lực, sau này sử dụng chắc sẽ thành thạo hơn.
Thỉnh thoảng cũng đọc những tiểu thuyết Hiệp sĩ trên giá sách của Peony, xem như một liều thuốc thư giãn.
Nhưng tình tiết phần lớn đều vô cùng nhàm chán, nhân vật chính gần như đều chung một khuôn mẫu: Hiệp sĩ quý tộc khoác giáp bạc sáng loáng, cưỡi Thú ngựa sừng khỏe mạnh. Họ phần lớn đều căm ghét cái ác, kiếm thuật lại cao siêu, trong truyện cứ thế vượt mọi chông gai, chém đầu những kẻ cực kỳ độc ác, cuối cùng cưới được các tiểu thư và Công chúa thân phận cao quý.
Y như phiên bản thực tế của Long Ngạo Thiên.
Có lẽ vì là sách của Peony, câu chuyện thường được kể dưới góc nhìn của các tiểu thư và Công chúa, không ngừng bày tỏ tình yêu với chàng Hiệp sĩ điển trai.
Đó có lẽ là trái tim thiếu nữ của cô ấy đi.
Thời gian trôi nhanh, thời tiết dần trở nên rét buốt hơn.
Cuộc sống trong pháo đài cuối cùng vẫn thoải mái hơn ở ngôi làng nhỏ rất nhiều. Điều kiện sống có thể xem là đỉnh cao của thế giới này, mỗi bữa ăn đều phong phú đến mức khiến tôi cảm thấy hạnh phúc, tắm rửa không cần phải ra suối nữa, mặc dù mát mát cũng khá dễ chịu......
Ngoài cửa phòng ngủ lúc nào cũng có người hầu gái chờ lệnh, muốn gì chỉ cần nói một tiếng là được.
Cảm giác cứ thế này, mình sẽ bị chiều hư mất......
Trong khoảng thời gian này, tốc độ trưởng thành của tôi từng khiến Công tước phải kinh ngạc. Tốc độ hình thành và độ dẻo dai của băng lăng ngày càng thành thạo, lờ mờ đã có thể tạo ra hình dạng ra trò.
Việc luyện tập với Công tước cũng ngày càng dễ dàng hơn, trong đó đương nhiên có phần ông nương tay, nhưng sự tiến bộ của tôi trong chiến đấu là điều ai cũng thấy rõ.
Trong thời gian này Carlos có đến pháo đài hai lần, lần nào cũng vội vã đến, cùng Công tước hai người đóng cửa trong phòng sách không biết làm gì, rồi rất nhanh lại rời đi, gần như không nói được với tôi mấy câu.
Đương nhiên, cũng là vì tôi không muốn để ý đến hắn.
Nhưng mỗi lần hắn đến, đều mang bánh ngọt Osmilu cho tôi ăn. Cho nên tôi đã thầm quyết định, nếu lần sau hắn còn mang đến, thì tôi sẽ làm hòa với hắn.
Vừa hay hỏi hắn dạo này cứ bí ẩn làm gì, Công tước Scaliger không nói cho tôi, Phu nhân lại giống tôi, chẳng biết gì cả......
Nói đến Phu nhân, có một điểm khiến tôi rất phiền lòng.
Bà quá lo lắng cho tôi.
Mỗi sáng đúng giờ gọi tôi dậy, quyết định giúp tôi hôm nay mặc đồ gì, chải tóc cho tôi, thỉnh thoảng muốn ngủ nướng một chút cũng không được.
Lúc ăn cơm cũng trông rất nghiêm, không cho tôi ăn nhiều, cũng không cho tôi ăn ít...... cái này là tôi đoán. Rồi là lấy khăn ăn, lấy đồ dùng ăn uống, ăn, rời bàn vân vân một loạt các phép tắc trên bàn ăn, chỉ cần sai một chút là bắt đầu cằn nhằn.
Rõ ràng bao nhiêu món ngon bày trước mắt, lại cứ phải nhai kỹ nuốt chậm, trời mới biết tôi khó chịu đến mức nào.
Không chỉ là phép tắc trên bàn ăn, các khía cạnh khác cũng vậy, vì tôi lúc nào cũng làm không tốt, đến sau này bà quả quyết mỗi ngày dành ra một chút thời gian để dạy riêng cho tôi về nghi lễ.
“Con gái ra ngoài phải có dáng vẻ.”
Câu nói đó chính là khởi đầu của cơn ác mộng.
Tư thế đứng, tư thế ngồi, dáng người, chào hỏi, ăn nói...... Phu nhân bắt đầu điều chỉnh tôi theo kiểu ma quỷ từ mọi khía cạnh, đến mức dạo này tôi từng có ảo tưởng rằng mình thật ra rất kiểu cách.
Sau này mỗi lần đến giờ luyện tập nghi lễ, tôi và Phu nhân đều sẽ chơi trốn tìm một lúc trong pháo đài trước.
Tôi không rõ có phải Peony cũng từng dùng cách này để đối phó với Phu nhân vô số lần hay không, tóm lại lần nào bà cũng dễ dàng tìm thấy tôi.
Rồi làm ra vẻ đắc ý như một cô bé.
Lâu dần, tôi liền hiểu ra phản kháng là vô ích, chỉ có nhanh chóng học hết những thứ này, mới có thể sớm ngày thoát khỏi cảnh khổ.
Thái độ sau đó đã nghiêm túc hơn rất nhiều, đến bây giờ đã có thể miễn cưỡng đạt được tiêu chuẩn Phu nhân yêu cầu.
Tóm lại, cuộc sống trong khoảng thời gian này có thể xem là an nhàn và thoải mái.
Ngoại trừ một chuyện khiến tôi ấn tượng sâu sắc.
Một ngày nọ, Phu nhân dẫn tôi đến tiệm quần áo trên phố chợ để đặt may, trên đường về đã xảy ra chuyện không may.
Lúc xe ngựa sừng đi qua quảng trường hình tròn, đã bị đám đông chặn đường, ngay lúc tôi đang thắc mắc tại sao lại có nhiều người vây quanh như vậy, thì từ xa truyền đến tiếng la hét thảm khốc.
Kéo rèm xe lên, tôi nhìn thấy ngọn lửa cháy hừng hực.
Có rất nhiều người quần áo rách rưới bị trói trên giá gỗ, đống cỏ khô chất dưới chân bị những người mặc áo choàng đen cầm đuốc đốt lên.
Lửa lan đến người, tiếng la hét thảm khốc khiến người ta rợn tóc gáy.
Tôi nghe thấy cuộc trò chuyện trong đám đông.
“Đây là đang thiêu ai vậy?”
“Hình như là Dị Giáo Đồ, những kẻ ác không biết kính sợ Thần Minh......”
“Đáng sợ thật...... nhưng Dị Giáo Đồ đúng là đáng chết.”
“Sao tôi lại nghe nói là một vài thương nhân từ Sirgaya đến?”
“Thương nhân không thể là Dị Giáo Đồ sao?”
“Cũng phải......”
Những người đó nhanh chóng cháy đen trong ngọn lửa, cơ thể họ không ngừng giãy giụa, cổ họng bị hơi nóng làm bỏng phát ra những tiếng la hét không giống người, dần dần im bặt trong đau đớn và tuyệt vọng.
Bên cạnh có Thần phụ hai tay chắp trước ngực, cúi đầu cầu nguyện.
“Hỡi Tội Nghiệp Nữ Thần cao quý, xin Người hãy giáng xuống Tội Nghiệp Chi Hỏa, trừng trị những kẻ thờ phụng tội ác này......”
“Được rồi, đừng xem nữa.” Phu nhân kéo rèm xe xuống, “Sẽ gặp ác mộng đó.”
“Vâng.”
Đợi đến khi xe ngựa sừng đi vòng qua hai con phố, tôi mới đột nhiên nhớ ra, những người bị thiêu chết đó chính là đám thương nhân chúng tôi đã bắt được.
Ngoại trừ chuyện này ra, những ngày tháng của tôi ở Thành Hàn Đông tạm thời có thể xem là an nhàn và thoải mái.