Tôi và Sarah đi đến hàng ghế sau, vừa tìm một góc ngồi xuống thì đã thấy thầy giáo mới của lớp Vực Sâu Học bước lên bục đá phía trước.
“Khụ khụ.”
Đó là một ông lão tóc mai đã điểm sương, mặc trên người chiếc áo choàng dài màu vàng nhạt trông vẫn quen thuộc với tôi.
“Đầu tiên, được đứng trên giảng đường của Vương Lập Học Viện, dạy cho các em môn Vực Sâu Học này, tôi vô cùng vinh hạnh.”
Lời nói có phần quan cách, cộng thêm giọng điệu run run của ông, nghe không giống một thần chức nhân viên mà càng giống một học giả già nghiêm túc, cổ hủ hơn.
Hình như tôi đã gặp ông ấy ở đâu rồi...
“Nhưng đồng thời, tôi lại cảm thấy vô cùng bất hạnh... nguyên nhân tôi nghĩ các em đều hiểu rõ. Nếu có thể, tôi không muốn dùng cách này để thay thế cô ấy, người đã trở về trong vòng tay Thần Minh, đứng trên giảng đường lớp Vực Sâu Học của Vương Lập Học Viện, đối diện với các em...”
Tôi chán nản nhìn gương mặt đầy nếp nhăn của ông, một lúc sau mới nhớ ra ông là ai.
Ông lão này, không phải là Giám mục của Nhà thờ lớn Saint Zayeri sao? Vị đã chủ trì buổi tang lễ...
Ông lão nói rất chậm, lải nhải một tràng những lời không đâu vào đâu, vẻ mặt nghiêm nghị cứng nhắc thật sự khiến tôi thấy nhàm chán.
Một lúc lâu sau, đợi đến khi vẻ mất kiên nhẫn đã hiện rõ trên mặt các học viên, ông mới từ từ vào vấn đề chính.
“Mời các em giở sách giáo khoa trong tay ra, chúng ta xem trang 28.”
“A... ưm~”
Tôi ngáp một cái thật dài, chớp chớp mắt, làm theo yêu cầu của ông lão mở sách ra, liếc nhìn qua loa.
Trang bên trái của sách viết:
[Bạo Thực Vực Sâu.
Xuất hiện vào tháng 5 năm 1184 Công Lịch tại thị trấn Kudilailuo của Đế quốc Valen, trong vực sâu dưới vách đá bên ngoài thị trấn.
Nó là một trong số ít những Vực Sâu xuất hiện mà không có điềm báo trước. Cũng vì vậy mà đã khiến Đế quốc Valen trong vài ngày liên tiếp bị phá hủy ba thành phố, hàng vạn dân thường không may thiệt mạng, là một con quái vật vô cùng mạnh mẽ và đáng sợ.
Trong thảm họa được gọi là 「Tai họa Valen」 đó, Hồng Y Giám Mục Nero đáng kính của Thần Thánh Giáo Hội, đã liên thủ cùng Quỷ Binh Chi Vương Scaliger, Ngân Sắc Thiểm Quang Carlos, Hổ Phách Chi Nhãn Martina, Thủy Tinh Olivia, Trọng Kiếm Lorrick, tổng cộng năm vị Giáo Tông Kỵ Sĩ, triển khai một trận chiến ác liệt kinh tâm động phách với quái vật. Cuối cùng với cái giá là sự hy sinh của Hổ Phách Chi Nhãn Martina và Trọng Kiếm Lorrick, mới miễn cưỡng chém giết được nó ở vùng hoang dã ngoài Hàn Đông Chi Thành. Những vị anh hùng vĩ đại sẽ đáng để chúng ta mãi mãi ghi nhớ...]
Phần sau toàn là những lời ca tụng, tôi không muốn đọc tiếp.
Chuyển tầm mắt sang trang bên phải, chỉ thấy trên đó vẽ một con quái vật toàn thân bao bọc bởi khói đen, trông giống như... một con bò hay sư tử? Tóm lại là không thể nhìn rõ mặt mũi.
Đây là Bạo Thực Vực Sâu sao...?
Nhìn một lúc, tôi bất giác lắc đầu cười.
Vẽ cái gì thế này... quả nhiên là bọn họ chưa từng thấy Vực Sâu bao giờ.
“Peilor.”
Sarah ngồi bên cạnh khẽ gọi tôi.
“Cậu có thấy không, thầy này giảng bài, cứ như là đọc y như trong sách vậy, nghe không vào chút nào...”
Hửm?
Lúc này tôi mới hơi ngẩng đầu lên, chú ý nghe ông lão đang nói gì.
“...Tên của Vực Sâu, ban đầu là do Giáo Tông đại nhân đời thứ 11 của Thần Thánh Giáo Hội đặt ra. Đối với những con quái vật không có lý trí đó, đây là một cái tên vô cùng phù hợp. Chúng ta đều biết sự đáng sợ của nó, trong đó Bạo Thực Vực Sâu lại càng hung tàn khét tiếng. May mà Thần Thánh Giáo Hội phản ứng kịp thời, ngài Nero đã hiệu lệnh cho các vị anh hùng của nhân loại, liều mình tiêu diệt nó. Chúng ta phải mãi mãi ghi nhớ họ, ghi nhớ các dũng sĩ của Giáo hội, ghi nhớ khoảnh khắc bi thương mà vĩ đại đó...”
À... đúng là vậy thật.
Như một bài hát ru ngủ khiến người ta buồn ngủ rũ rượi.
“Thưa thầy!”
Một học viên ngắt lời ông lão.
“Mời em nói.”
“Thầy đã từng thấy Vực Sâu chưa ạ?”
“Ơ... cái này...”
“Cái gì chứ, hóa ra thầy chưa từng thấy những con quái vật đó.”
“...Tôi đúng là chưa từng thấy, nhưng tôi quen biết vài vị anh hùng mà các em đều quen thuộc, tu nữ Teresa tôi cũng rất thân...”
“Ha...”
Khẽ thở dài một tiếng, tôi quay đầu nhìn về phía cửa sổ vòm lớn bên cạnh, trong đầu bất giác nhớ lại lần đầu tiên tôi đến lớp học này, lần đầu tiên tham gia môn học này.
Lúc đó, vị tu nữ tóc bạc trắng, đứng ngay vị trí của ông lão bây giờ, chỉ cách tôi một gang tấc.
Cô ấy giơ cao sách giáo khoa trong tay, nói với chúng tôi rằng: trong sách không có quái vật, chỉ có bút mực mà thôi.
Cô ấy cho chúng tôi xem huy hiệu Giáo Tông Kỵ Sĩ của Hổ Phách Chi Nhãn, kể cho chúng tôi nghe chuyện của cô ấy, vì họ là bạn bè.
Tất cả tình cảm chân thật bộc lộ ra lúc đó, dù bây giờ nghĩ lại, tôi cũng không thấy cô ấy đang giả dối.
Tôi nghĩ, Teresa cũng không cần phải giả dối về chuyện này.
[Ta hy vọng các em có thể trong những buổi học sắp tới, tìm được con đường mình phải đi, và đi cho thẳng. Sau này dù có xảy ra chuyện gì, cũng đừng hối hận, đừng quay đầu.]
Một người có thể nói ra những lời như vậy, cuối cùng lại cùng tôi binh đao tương hướng, trong sự gột rửa của máu và lửa, hóa thân thành con quái vật đáng sợ nhất.
Vậy thì... câu nói khiến tôi khắc sâu trong ký ức lúc đó, rốt cuộc cô muốn nói với chúng tôi điều gì, hay chỉ là đang tự nhắc nhở bản thân?
Không sử dụng Tín Ngưỡng Chi Lực, không muốn dạy Thần Học. Một người bị Thần Minh ruồng bỏ, hoặc đã ruồng bỏ Thần Minh...
Tu nữ dịu dàng lương thiện, ác ma điên cuồng mất hết nhân tính.
Teresa, rốt cuộc đâu mới là cô?
Đây đương nhiên không phải là vấn đề có thể nghĩ ra trước khi tan học.
Nhưng mãi đến lúc rời khỏi lớp học rất lâu sau, tôi vẫn không thể nhớ nổi vị Giám mục đó đã giảng những gì.
............
Ở Isenbell, tháng ba và tháng tư là mùa mưa.
Sau ngày 10, những cơn mưa nhỏ triền miên, không ngớt rơi xuống. Không khí trở nên vô cùng ẩm ướt, nhiệt độ cũng dần tăng lên.
Vương Thành dạo gần đây, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chim hót vui vẻ.
“Đợi trận mưa này qua đi, Vương Thành sẽ vào hè đó!”
Lúc Sarah nói câu này, vẻ mặt cô ấy vui sướng như một cô bé được ăn kẹo, cô ấy có vẻ rất thích mùa hè.
Nhưng tôi thì không thích...
Trước đây đã không thích rồi. Từ khi có cơ thể này, tôi lại càng không thích.
Nhưng tôi rất thích nhìn nụ cười của Sarah. Tôi thích nhìn những người đơn thuần, có thể tiếp tục sống bình yên vô lo, đơn thuần như trước.
Ở cùng những người như vậy, dường như chính tôi cũng bị lây nhiễm, dần dần sẽ quên đi một vài nỗi bất an lo lắng ẩn sâu trong lòng. Cho nên những ngày này, tôi mỗi ngày chỉ có lên lớp, tan học, ôm sách đi trên con đường mòn trong vườn hoa, đi qua những tòa nhà dọc theo lối đi trăm hoa đua nở, ở cùng những cô gái vui thì cười, buồn thì khóc, cuộc sống cứ thế trôi qua trong nhẹ nhõm và thoải mái.
Không lâu sau, tôi đón ngày nghỉ thứ hai ở học viện.
Tôi đeo túi xách, che ô, cùng Sarah và Sophia sóng vai đi bên lề con đường mưa bay lất phất, hòa vào dòng người đang trên đường về nhà.
Daisy không đi cùng chúng tôi, cô ấy nói muốn nhân ngày nghỉ để ôn lại bài vở.
“Peilor, lúc về tớ sẽ mang bánh nướng nhà làm cho cậu nhé, cậu đừng có lại đột nhiên chạy đi đâu mất đó!”
“Ừm ừm.”
Tôi có chút mong đợi, mắt sáng lên gật đầu.
Chiếc mũ rộng vành viền ren trên đầu hơi lệch, tôi giơ tay sửa lại cho ngay ngắn.
“Ăn ăn ăn, chỉ biết ăn thôi.”
Sophia hếch mũi, tỏ vẻ khinh thường cuộc nói chuyện vừa rồi của chúng tôi.
“Cơn mưa đáng ghét này, còn muốn rơi đến bao giờ đây... viền váy ướt hết cả rồi.”
“Ai bảo cậu mặc chiếc váy lộng lẫy như vậy chứ! Ăn mặc như công chúa, điệu quá đi mất.”
“Sarah, cậu nói ai điệu? Cậu tưởng tớ muốn mặc thế này lắm à!” Sophia hung hăng lườm Sarah một cái, “Tối nay cha tớ phải diện kiến Nữ Vương Bệ hạ đó! Nữ Vương Bệ hạ! Là người đi cùng, tớ mặc lễ phục là lễ nghi cơ bản nhất, đồ nhà quê như cậu thì hiểu gì chứ?”
Những lời này cô ấy nói ra có vẻ hung hăng, nhưng tôi có thể cảm nhận được niềm kiêu hãnh trong lòng cô ấy.
Nhưng Sarah có lẽ không nghĩ vậy: “Cậu mắng ai là đồ nhà quê? Coi thường tớ à!”
Sophia khẽ nhấc viền váy lên, dứt khoát không thèm để ý đến cô ấy nữa.
“Ý gì chứ...”
“Này!”
Tôi nhìn Sarah bĩu môi, đẩy đẩy vai Sophia, nhưng đối phương lại mắt điếc tai ngơ không thèm đáp lại, bộ dạng thú vị khiến tôi thấy buồn cười.
Đổi chủ đề thôi?
Kẻo lát nữa hai người họ lại đánh nhau...
“Sophia, tối nay cậu phải gặp Nữ Vương à?”
“Đúng vậy.”
Cô ấy lập tức đáp lại, như thể đã sớm chờ chúng tôi hỏi câu này, khóe miệng không nhịn được mà cong lên thành một nụ cười.
“Thật ra tớ hơi không muốn đi, thật đó... mấy cái dạ tiệc của giới thượng lưu này nọ, tớ trước giờ đều không thích. Lễ phục siết eo quá, giày cao gót đi cũng khó chịu, gặp ai cũng phải cười, lại không được ăn uống tử tế... cho nên tớ rất ghen tị với các cậu đó. Về nhà là có thể nằm ngay, muốn đi đâu thì đi đó, thật tốt biết bao.”
“Nhưng cậu có thể gặp Nữ Vương Bệ hạ mà...”
Sophia lắc đầu: “Tớ không chắc có thể gặp được, nhưng cha tớ thì chắc chắn có thể.”
“Cậu nhất định phải gặp được cô ấy nhé, cô ấy là anh hùng mà tớ ngưỡng mộ đó!”
“...Tớ có gặp được cô ấy hay không, và việc cậu ngưỡng mộ ai, giữa chúng có mối liên quan bắt buộc nào sao?”
“Có chứ.”
“Liên quan gì?”
“Vì tớ không gặp được cô ấy.”
“Chẳng hiểu cậu đang nghĩ gì nữa...”
Tôi thì lờ mờ có thể hiểu được tâm trạng của Sarah, nhưng tôi sẽ không nói ra.
Vì đó không phải là chuyện nói ra sẽ khiến người ta vui vẻ.
Đi một mạch đến cổng, theo dòng người ra khỏi cổng lớn của học viện.
Trước mắt là những chiếc Giác Mã Xa cho thuê màu trắng xanh đậu hai bên, vẫn đông không đếm xuể như mọi khi. Phía bên kia của những chiếc Giác Mã Xa này, còn có vài cỗ xe in gia huy, những người hầu ăn mặc tươm tất che ô, đứng bên cạnh những con thú đang phì phì mũi ngóng trông, chờ đón cậu chủ cô chủ nhà mình về.
Mưa dường như dần nặng hạt hơn, rơi trên mặt ô kêu “lộp bộp”.
“Nhà tớ gần, đi bộ về là được rồi. Các cậu thì sao?”
Sarah vừa phủi cánh tay bị ướt, vừa hỏi.
“Tớ có người đón... à, tớ thấy xe nhà mình rồi.”
Sophia nhìn ra xa một lúc, chỉ về phía một chiếc Giác Mã Xa màu trắng bạc ở đằng xa.
“Xem kìa, chính là chiếc đó... ai da, sao cha lại cho người lái chiếc màu bạc này tới chứ. Tớ rõ ràng đã nói thích chiếc màu đỏ mà... màu bạc xấu thật sự.”
“Đâu có, đẹp mà.”
Đã quen ngồi cỗ xe vàng óng lộng lẫy của Giáo hội, tôi ngược lại thấy màu bạc trông khá dễ chịu.
“Dù sao thì tớ không thích... thôi kệ, đã đến rồi.”
Người hầu nhà Sophia đã đi về phía này. Cô ấy bước lên một bước, rồi đột nhiên quay đầu hỏi tôi: “Peilor, cậu đi đâu vậy? Tớ cho cậu đi nhờ một đoạn nhé.”
“Không cần đâu.”
Tôi mỉm cười ngọt ngào với cô ấy.
“Cậu phải, gặp Nữ Vương Bệ hạ, đừng làm lỡ thời gian.”
“Vậy cậu đi thế nào!” Sarah khẽ nhíu mày, mặt lộ vẻ hơi lo lắng, “Nói mới nhớ chúng tớ đều không biết cậu ở đâu, có xa không? Không phải là nơi nào kỳ quái chứ?”
“Đừng lo, tớ ngồi chiếc đó...”
Tôi đang định nói với họ, rằng tôi đi xe thuê là được rồi, về nhanh thôi. Đột nhiên, đám đông bên phải trở nên ồn ào.
Trong khóe mắt tôi, hai con Giác Mã Thú cao lớn trắng muốt, đạp guốc sắt hí vang, kéo theo sau cỗ Giác Mã Xa kiểu cung đình tinh xảo hoa lệ, từ trong mưa từ từ đi tới.
“Đây là, Giác Mã Xa của hoàng cung...”
“Đẹp quá...”
“Kỳ lạ, năm nay học viện chúng ta có hoàng tử công chúa nào sao?”
“Hình như không có...”
“Vậy đây là đến đón ai?”
“Chờ đã, tôi nhớ chiếc xe này...”
“Không thể nào...”
Đám đông ồn ào xì xào bàn tán, mà Sophia bên cạnh dường như có chút kinh ngạc. Cô ấy ngơ ngác nhìn cỗ Giác Mã Xa kiểu cung đình đó, miệng lẩm bẩm: “Đây hình như là, của Nữ Vương Bệ hạ...”
Két két...
Bánh xe hoa lệ viền đá quý lăn qua vũng nước, từ từ dừng lại trước mặt tôi.