Người phụ nữ không mấy ai ưa đó, lại là người thân mà Victoria bận tâm nhất trên cõi đời này, giờ đây đang ngửa đầu nằm trong vòng tay nàng, mắt nhắm nghiền, cánh tay buông thõng xuống đất, không còn hơi thở.
Chất kịch độc không rõ nguồn gốc lan ra khắp mặt bà ta, làn da thâm đen tím tái đến nổi cả gân máu, đã không còn vẻ xinh đẹp ngày nào.
Thật khó để nói rõ tâm trạng của tôi lúc này.
Tôi nhớ những việc làm của người phụ nữ này cách đây không lâu, và cả bộ mặt của bà ta trước đó nữa. Dù bây giờ đã hiểu rõ lý do của bà ta, tôi cũng không thể vì thế mà có cảm tình với bà ta được.
Tôi ghét bà ta.
Ghét bà ta đổ thêm dầu vào lửa khi Victoria đang trong tình thế khó khăn, ghét bà ta vì những dã tâm không hề được tính toán kỹ lưỡng, vì những việc làm để trút bỏ nỗi uất hận của riêng mình, càng ghét hơn việc bà ta vì thế mà mưu sát chồng mình, cha của Victoria.
Bà ta đã hủy hoại cuộc đời vốn nên vô lo vô nghĩ của Victoria, bà ta đã gián tiếp hại chết rất nhiều người.
Nhưng tôi cũng không thể hận bà ta được.
Bởi vì tôi hiểu, lý do bà ta chọn cái chết vào lúc này, có lẽ còn một nguyên nhân khác. Chỉ cần bà ta chết, những lời bà ta vừa nói, trong mắt Margaret, trong mắt Thần Thánh Giáo Hội sẽ đáng tin hơn rất nhiều.
Bà ta sắp chết rồi, còn nói dối những lời đó để làm gì chứ?
Nếu mọi chuyện thuận lợi, sau này khi Victoria đối mặt với cái gia tộc gì đó, có lẽ sẽ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Giáo hội. Bởi vì tính chất của sự việc đã không còn là nội hoạn nữa, đối phương đã dính líu đến Chân Lý Chi Môn.
Nhưng điều này vẫn chỉ có thể chứng minh Thái Hậu là một người phụ nữ ngu ngốc và yếu đuối. Bà ta đã chọn con đường dễ dàng nhất, thay vì ở lại cùng Victoria đối mặt với tất cả.
Và tôi của lúc này, gạt đi những suy nghĩ hỗn loạn đó, trong lòng chỉ còn lại nỗi xót xa cho Victoria.
Nhưng tôi không biết phải an ủi thế nào.
Một lát sau, Margaret lên tiếng.
“Nữ Vương Bệ hạ, độc tính phát tác quá nhanh... xin người nén bi thương.”
Victoria không nói gì.
Không khí im lặng một lúc lâu, không biết từ lúc nào Rector đã đi tới. Ông ta im lặng nhìn Nữ Vương Bệ hạ đang quỳ trên mặt đất, ngập ngừng một lát, dường như muốn nói gì đó nhưng lại không biết mở lời thế nào.
“Victoria...”
Tôi khẽ gọi nàng, đột nhiên phát hiện cổ họng mình có chút khàn, giọng khô khốc.
“Ta không sao.”
Lần này Victoria đã đáp lại.
Nàng ôm Thái Hậu đứng dậy, không quay đầu lại.
“Rector, chuyện diễn thuyết buổi chiều, chuẩn bị thế nào rồi.”
“Đã ổn thỏa ạ.”
“Tốt.”
Sau đó nàng liếc mắt nhìn Margaret.
“Thánh Nữ Điện hạ, lát nữa... tôi có vài lời muốn nói với cô.”
Margaret gật đầu: “Vừa hay, tôi cũng có chuyện muốn nói với Nữ Vương Bệ hạ.”
“Ừm.”
Victoria khẽ đáp một tiếng, bước về phía cửa lớn nhà thờ, Margaret và Rector theo sát phía sau, bóng dáng dần xa. Tôi do dự một chút, không đi theo nữa.
Lặng lẽ đứng tại chỗ một lúc, tôi xoay người trở lại căn phòng trên tầng của nhà thờ, chính là căn phòng tôi đã nằm lúc trước.
Sau khi đóng cửa lại, cuối cùng tôi cũng có thể cởi bỏ bộ áo giáp đã không thể chịu đựng nổi này, “loảng xoảng” ném từng mảnh xuống đất, để lộ ra chiếc áo lót giáp lanh bên trong, đã ướt đẫm mồ hôi, dính vào người có chút khó chịu.
Trước đó tôi đã nhiều lần nghĩ hay là dùng Băng Sương Trật Tự để tự làm mát, nhưng trong nhà thờ và trên đường người qua lại đông đúc, tôi sợ không cẩn thận sẽ làm người khác bị thương, hơn nữa quần áo ướt sũng lại bị áo giáp bọc kín, một khi bị đông cứng sẽ càng khó chịu hơn, gắng gượng chịu đựng đến đây, giờ phút này cảm nhận sự sảng khoái khi làn da được tiếp xúc với không khí, tâm trạng cũng khá hơn một chút.
Hít một hơi thật sâu, trong mũi tràn ngập hương hoa tử đinh hương nồng nàn.
Lúc này giường đã được dọn dẹp sạch sẽ, trên chăn có đặt một chiếc váy dài màu trắng giản dị, cuối giường là một đôi bốt đen.
Đây là... Margaret đã dặn ai đó đặt ở đây sao? Thật chu đáo...
Tôi vừa đi tới, vừa cởi chiếc áo lót giáp trên người ra, rồi cầm lấy chiếc váy mặc vào, chân trần đi đến trước gương, nhìn cô gái xinh xắn trong đó, đưa tay vuốt lại mái tóc có phần rối bù.
...Buộc tóc lên chắc sẽ mát hơn.
Nhưng không tìm thấy đồ trang sức hay dây buộc tóc nào, đành thôi.
Chiếc váy đen mặc trước đó đã rách nát, tôi đã vứt đi từ lâu. Cuốn sổ tay của Teresa giấu trong túi áo trong cũng bị cháy không còn nguyên vẹn... may mà vẫn đọc được. Trước lễ tang tôi đã đặt nó vào ngăn kéo bàn trang điểm, lúc này lại lấy ra giấu vào người.
Ngày mai đưa cho nàng ấy vậy...
Còn có Thuyền trưởng Gray, lúc chiến đấu tôi đã làm rơi nó. Chắc là ở một con hẻm nào đó gần Cataloma, chiếc rìu của Teresa cũng ở đó, nhưng đã qua ba ngày rồi, e là sớm đã bị người ta nhặt đi mất...
Lát nữa phải hỏi Rector trước đã.
Mang bốt vào rồi xoay người ra khỏi phòng.
Hành lang bên ngoài trống không, lúc nãy đi lên gần như không thấy ai, có lẽ đã bị cố ý cho đi chỗ khác. Tôi đi lang thang trên tầng một lúc lâu mới thấy một tu nữ đi ngang qua, vội vàng bước tới.
“Chị tu nữ.”
Tu nữ trông có vẻ lớn tuổi hơn tôi, tôi bất giác gọi như vậy.
“Xin hỏi, những đứa trẻ ở cô nhi viện, đang ở đâu ạ?”
“Cô là... à, bọn trẻ chắc đang ở Trung Điện... cô đi từ phía đó qua... không xa đâu.”
“Ồ.”
Tôi nhìn theo hướng tay tu nữ chỉ rồi gật đầu.
“Cảm ơn.”
Tôi thân thiện mỉm cười với cô ấy rồi quay người rời đi.
“Cái đó...”
Đi được hai bước đột nhiên nghe thấy cô ấy gọi.
“Cô, xin hỏi có phải cô là tiểu thư Sylvia không ạ?”
Tôi có chút nghi hoặc dừng bước quay lại.
“Là tôi...”
“A, tôi biết ngay mà! Lúc nãy trong buổi lễ, tôi đã nhìn thấy từ xa... mái tóc đen của cô... Cô quả nhiên giống như lời đồn, còn trẻ như vậy... mà lại có thể chiến đấu với loại quái vật đó...” cô ấy dường như rất căng thẳng, nói năng có chút lộn xộn, rồi lại lập tức mở to mắt xua tay, “A không! Tôi không có ý gì khác, tôi chỉ... chỉ cảm thấy cô rất lợi hại... tôi...”
“Ờ... cảm ơn...”
Chắc hẳn là một cô gái chất phác.
Nếu tu nữ nào cũng giống như cô ấy thì tốt rồi.
Vị trí của Trung Điện quả nhiên rất gần như cô ấy nói, chẳng mấy chốc tôi đã đến nơi. Bên trong điện trống trải, ngẩng đầu là có thể thấy bầu trời xanh biếc, trông càng giống một khoảng sân, rất nhiều bàn tròn và ghế được đặt ở đây, bọn trẻ tụm năm tụm ba, có đứa vẻ mặt nghiêm túc đang lau sàn, có đứa lại ríu rít thi xem ai có thể lau sạch cột đá có điêu khắc hơn.
Bọn trẻ thấy tôi đi tới, đều dừng tay lại, dùng ánh mắt tò mò hoặc e thẹn nhìn về phía tôi.
“Ai vậy... chị gái xinh quá...”
“Hình như lần trước có gặp rồi... là bạn quý tộc của Ellie...”
“Người tốt lắm... còn cho chúng ta kẹo ăn...”
Tôi nhanh chóng tìm thấy Ellie.
Cô bé mặc một bộ tu sĩ bào hơi rộng, dường như đang nói gì đó với một cô bé khác trước mặt, đột nhiên thấy tôi đến, kinh ngạc há to miệng, mắt trợn tròn.
“Chị Peilor!”
Cô bé chạy lon ton đến trước mặt tôi, lí nhí nói: “Sao chị lại đến đây...”
“Đến thăm em.” tôi mỉm cười với cô bé, ánh mắt nhìn về phía miếng giẻ bẩn thỉu còn đang nhỏ nước trong tay cô bé, “Sao lại làm những việc này?”
“Mấy hôm nay Giám mục đại nhân và các chị tu nữ có rất nhiều việc phải làm, chúng em không giúp được gì, đành phải làm những việc này thôi ạ...”
Cô bé có chút e thẹn giấu tay ra sau lưng, hơi không dám nhìn vào mắt tôi.
“Chị Peilor, chị là đại anh hùng... chị chắc cũng bận lắm, không cần cố ý đến đây đâu ạ...”
Tôi đưa tay xoa đầu cô bé.
“Chị không bận.”
Ellie biết thân phận Giáo Tông Kỵ Sĩ của tôi, nên cảm thấy có chút gò bó rồi sao? Thật không tự nhiên...
“Ồ...”
Cô bé ngượng ngùng đáp một tiếng, ngước mắt lên liếc trộm tôi một cái rồi lại vội dời đi, bộ dạng muốn nói gì đó mà không biết nói thế nào, rất đáng yêu... lại khiến người ta thấy xót xa.
Tôi chỉ vào chiếc bàn tròn ở phía xa, nói với cô bé: “Đi, chúng ta qua bên đó.”
“...Vâng ạ.”
Ellie ngoan ngoãn đi theo sau tôi, đi qua kéo ghế ngồi xuống.
“Chị, chân của chị...”
“Không sao rồi.”
Tôi khẽ vén tà váy lên, để lộ ra một đoạn bắp chân thon dài trắng nõn.
“Em xem, phải không?”
Ellie nhăn mặt, cẩn thận sờ lên chân tôi, có chút nhột.
“Nhưng hôm đó...”
“Yên tâm đi, chị lợi hại lắm.”
“Ưm...”
Thấy cô bé dường như còn muốn nói gì đó, tôi vội chuyển chủ đề: “Ellie ở đây, có tốt không?”
“Tốt lắm ạ... Giám mục đại nhân rất hay cười, các chị tu nữ đều rất dịu dàng, ngày nào cũng được ăn thịt.”
Nói đến đây, Ellie cười rất vui vẻ, cô bé là một đứa trẻ đặc biệt dễ thỏa mãn.
“Hôm kia em còn gặp Thánh Nữ đại nhân! Đẹp lắm ạ, em không dám nói chuyện với cô ấy... chị chắc cũng gặp rồi phải không ạ?”
“Ừm. Cô ấy nói, là Ellie đã chăm sóc chị... cảm ơn em.”
Mặt Ellie hơi ửng đỏ.
“Không có gì đâu ạ...”
Sau một hồi im lặng.
“Gặp được Margaret, có vui không? Em chính là, muốn trở thành Thánh Nữ mà.”
“A, chị còn nhớ à... chị Peilor...”
Ellie cúi đầu, đôi chân nhỏ đung đưa trước mắt.
“Vui thì rất vui ạ, nhưng hình như cũng không vui như tưởng tượng... em cũng không biết tại sao nữa...”
Tâm trạng của cô bé dường như không cao lắm.
Thế là tôi đắn đo một lúc, dịu dàng hỏi: “Có chuyện gì buồn phiền sao?”
Nghe lời tôi nói, Ellie ngẩng đầu lên, nụ cười trên mặt dần trở nên bình lặng.
“Chị Peilor.”
“Ừm.”
Tôi nghiêm túc nhìn cô bé, thấy cô bé nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi đột nhiên lại xìu xuống.
“...Thôi ạ, toàn là mấy lời trẻ con...”
“Có gì mà không thể nói với chị chứ.” Tôi cố ý sa sầm mặt, làm ra vẻ không vui, “Ellie, muốn nói gì... cũng được hết.”
Ellie lại cúi đầu xuống, hai tay đặt trên bụng, các ngón tay xoắn vào nhau.
“Chị ơi, chị nói xem... tại sao trên đời lại có nhiều người xấu như vậy ạ?”
“......”
Vừa mở lời đã là một câu hỏi khó...
“Em không hiểu ạ... tại sao có người... lại có thể nhẫn tâm làm hại người khác... còn giết người... ba mẹ em chính là bị giết chết... tại sao có người có thể làm được như vậy... không sợ gặp ác mộng sao ạ...”
“Tại sao... có những kẻ xấu... rõ ràng là xấu xa tột cùng, nhưng trông lại giống như người tốt...”
Những ngón tay của cô bé bị xoắn đến trắng bệch.
“Thật ra em rất ngưỡng mộ tu nữ Teresa, lúc ở Hàn Đông Chi Thành đã rất ngưỡng mộ cô ấy rồi... em biết rất nhiều chuyện về cô ấy. Cô ấy là người đại thiện, là một người rất giỏi... lúc đó em rất thích cô ấy... sau này gặp được cô ấy, em lại càng thích cô ấy hơn... Chị Peilor... em biết trở thành Thánh Nữ rất khó, nên lúc đó em đã nghĩ, em không làm Thánh Nữ nữa, trở thành một tu nữ được người người kính trọng như Teresa, hình như còn tốt hơn... em thật sự đã nghĩ như vậy, em rất muốn trở thành một người như cô ấy... Chị Peilor...”
Cô bé nói rồi giọng bắt đầu nghẹn ngào.
“Tại sao... lại thành ra như vậy chứ...”