“Con biết.”
Victoria khẽ nói.
Vẻ mặt nàng vẫn điềm nhiên không một gợn sóng. Chỉ là tôi thấy, sau khi đôi mắt vàng lộng lẫy ấy chớp hai cái, màu sắc đã có phần ảm đạm đi.
“Mẫu thân, con biết... trong lòng người vẫn luôn có oán hận.”
“Con dĩ nhiên là biết. Con thông minh như vậy, dĩ nhiên là biết hết mọi chuyện... cũng chính vì vậy, sau này ta mới xa lánh con.”
Nụ cười trên khóe miệng Thái Hậu ngồi đối diện nàng càng rạng rỡ, dáng vẻ đó đã khiến tôi cảm thấy có phần điên cuồng quá khích... như thể đang trút bỏ những cảm xúc tiêu cực đã dồn nén từ lâu, bà ta muốn nói ra hết trước mặt Victoria, đó là ước nguyện của bà ta lúc này.
“Victoria, ta nhìn con lớn lên, cũng nhìn con dần dần, dần dần... trở thành dáng vẻ của ông nội con. Đó là một người phi thường, là đại anh hùng trong mắt dân chúng Isenbell, hừ. Con cũng thông minh như ông ta, cũng mạnh mẽ như ông ta. Mạnh mẽ đến mức coi trời bằng vung, tự cho mình là đúng.”
Thái Hậu đột nhiên đưa tay ra.
Định làm gì...
Lòng tôi giật thót, vô thức muốn đứng dậy, nhưng rồi lại thấy Thái Hậu chỉ nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên gò má Victoria.
“Con gái của ta...” bà ta khẽ gọi.
Victoria rõ ràng có chút kinh ngạc, nhưng nàng không phản kháng, mặc cho những ngón tay thon dài của Thái Hậu từ gò má trượt lên trán, vuốt ve mái tóc vàng mềm mại của nàng.
“Có lẽ con không hiểu đâu nhỉ... mẫu thân ta đây, thật ra vẫn luôn hận Vương thất Isenbell...”
“Con hiểu...”
“Không, con không hiểu.” Thái Hậu chậm rãi lắc đầu, “Con sẽ không hiểu... ta rốt cuộc đã mang tâm trạng gì để đi đến ngày hôm nay. Có những lúc, ngay cả chính ta cũng không hiểu mình còn sống hay không, rất nhiều lần ta đều cảm thấy mình dường như đã chết từ lâu rồi, chính vào ngày hôm đó... ông nội con mình đầy máu xông vào nhà, tay xách đầu của ông bác ta, vung kiếm trước mặt ta, một nhát chém vào ngực mẹ ta... Máu bắn lên mặt ta, ấm nóng, mẹ ta ngã xuống... đến bây giờ ta vẫn còn mơ thấy những cảnh đó. Cứ như thể... thời gian của ta đã dừng lại ở đó, ý thức của ta cũng dừng lại ở đó... Victoria, ta vĩnh viễn không thể quên được cảnh tượng đó... vĩnh viễn...”
Tay Thái Hậu bắt đầu run rẩy.
Trong mắt bà ta ngấn lệ, nhưng khóe miệng vẫn cong lên một nụ cười bệnh hoạn.
“Thế nhưng... ông nội con lại cho rằng ta có thể quên đi. Bản thân ông ta là hạng người như vậy, nên cũng cho rằng ta đương nhiên phải hiểu những chuyện này. Ông ta nói với ta, những người như chúng ta, sinh ra đã gánh vác trách nhiệm to lớn, ta nên vì sự ổn định của Vương quốc, vì muôn dân Isenbell, vì cái gọi là hòa bình nực cười đó, mà phải quên đi thù nhà nợ máu, yên lặng gả cho con trai ông ta, xem như bước đầu tiên để Vương thất và phương Bắc gương vỡ lại lành, nhằm kìm hãm những kẻ vẫn còn muốn tiếp tục chiến tranh... ta thật sự đã làm như vậy... bởi vì tất cả mọi người đều cho rằng ta nên làm như vậy... ha ha ha...”
Trong nhà thờ, ánh nến và ánh mặt trời đan xen lấp lánh, những ô cửa sổ kính màu hoa lệ trên tường rực rỡ chói mắt.
Margaret bên cạnh lại nhắm mắt lại.
Tôi thấy được dáng vẻ đau lòng của Victoria — nàng khẽ chau mày, đôi môi mỏng mím chặt, vùng da giữa hai hàng lông mày nhăn lại... chỉ có vậy, biểu cảm không có biến động quá rõ rệt, nhưng tôi biết nàng rất đau lòng.
“Mẫu thân...”
“Chưa từng có ai nói với con những chuyện này phải không, Victoria... bọn họ dường như đều đã quên mất chuyện này, nhưng ta nhớ, ta nhớ rất rõ, cho nên ta phải báo thù.”
Thái Hậu buông tay khỏi đầu Victoria, giọng điệu đột nhiên trở nên gay gắt.
“Ta muốn vinh quang bọn họ dùng máu tươi, dùng đầu người đổi lấy! Địa vị đổi lấy, phải bị chính tay ta hủy hoại! Bắt đầu từ Kỵ sĩ đoàn German mà họ lấy làm tự hào, từng bước một ăn mòn, khiến những kỵ sĩ đó tan rã, giải tán về làm dân! Sau đó lại hỗ trợ gia tộc Clive, ngấm ngầm thu gom quân bị đã bị cắt giảm, tạo thành Thiết Giáp Vệ bây giờ. Bọn họ không trả nổi bổng lộc, ta cho họ kim tệ! Ta muốn đem hết những kim tệ cướp được, toàn bộ cho đi! A ha ha ha...”
Thái Hậu như phát điên rồi.
Bà ta có lẽ... đã điên từ lâu rồi.
“Ta cảm thấy vô cùng hả giận... Vương thất Isenbell suy bại nhanh đến vậy, công lao của ta không nhỏ... Victoria, con có biết không, khoảnh khắc vui vẻ nhất trong đời ta, không phải là có em trai con, không phải là có con... mà là lúc đó, ta đã dùng sức mạnh của chính mình, làm được những chuyện không dám nghĩ đến.”
Victoria im lặng không nói, chỉ có chút bi thương nhìn mẫu thân của mình, nhìn bà ta cười, nhìn bà ta cười đủ rồi, vẻ điên cuồng trên mặt dần phai đi, đôi môi bắt đầu run rẩy.
“Lúc đó... ta thật sự cho rằng, đó là sức mạnh của chính mình. Ta cho rằng chỉ cần ta cho họ kim tệ, họ sẽ nghe lời ta. Ta vẫn luôn chờ đợi thời cơ, chờ đợi ngày có thể tập hợp được ngàn vạn hùng binh, quý tộc phương Bắc sẽ trở thành chủ nhân thực sự của Isenbell, ta cho rằng mình có thể làm được những điều đó.”
“Cho đến sau này... con trai ta chết rồi.”
Thái Hậu đưa tay ra, chỉ vào khoảng không trên mặt đất bên cạnh.
“Ta thấy nó nằm ở ngay đó.”
Bà ta chậm rãi đứng dậy, đi về phía đó, ngồi xổm xuống giang rộng vòng tay.
“Ta cứ thế bế nó lên... cơ thể nó rất cứng, khuôn mặt nhỏ nhắn tím tái trắng bệch, đôi mắt không hề động đậy... cứ trừng trừng nhìn ta... ta nhớ rất rõ. Lúc đó ta đột nhiên nghĩ... Victoria... có phải ta đã phạm phải một sai lầm không thể tha thứ... là ta đã hại chết nó... ta đã hại chết con trai của chính mình... sau này bọn họ lại ra tay với con gái của ta... ta nhớ cái đêm bọn họ hại con...”
Thái Hậu nhẹ nhàng đứng dậy, đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía Victoria, tà áo đen khẽ lay động, mái tóc vàng xõa trên vai, như một vong linh nhảy múa trong đêm.
“Con trúng độc Mạn Đà La, không thể động đậy... nhưng cứ thế đứng thẳng tắp, chiếc váy ngủ dính đầy máu đen, thi thể của tên thích khách vỡ nát chất thành đống, nhớp nháp như một đống thịt lớn... lúc đó con mới bao nhiêu tuổi... Victoria... ta sợ lắm... ta biết cái gọi là 「chỗ dựa」, bọn họ sớm đã biến thành một bầy sói đói ăn người không nhả xương... bọn họ muốn ăn thịt chúng ta...”
Victoria khẽ thở ra một hơi.
“Cho nên mẫu thân, người đã răm rắp nghe theo lời họ.”
“Phải. Sau này... ta đều nghe theo lời họ. Bởi vì ta muốn sống, cũng muốn con được sống... ta cho rằng như vậy họ sẽ tha cho chúng ta. Cách đây không lâu, họ còn hứa với ta, chỉ cần ta có thể khiến con mất lòng dân, họ sẽ có thể không đổ máu mà khiến con... khiến con mất đi vương vị. Họ không giết con, chúng ta có thể trốn đến phương Bắc, từ đó không bao giờ bước chân vào Vương Thành nữa, họ cũng sẽ không hỏi đến... họ lại lừa ta... thích khách hôm nay...”
“Chuyện của thích khách, trong lòng con đã rõ.”
Victoria khẽ nói.
“Công khai gây rối nghi lễ thần thánh, ý đồ ám sát Nữ Vương và Thái Hậu Điện hạ anh hùng, kẻ trợ giúp Dị Giáo Đồ... những lời đồn như vậy, chẳng bao lâu nữa sẽ truyền ra thôi.”
Nàng đứng dậy, đi đến trước mặt Thái Hậu, một mặt chỉnh lại cổ áo hơi nhăn cho mẫu thân, một mặt tiếp tục nói.
“Thật ra kẻ cấu kết với Dị Giáo Đồ là người của gia tộc Clive, những năm nay cũng là bọn họ thả người vào thành. Có lẽ họ còn biết một vài chuyện về Teresa, thậm chí còn ngấm ngầm giúp đỡ. Bây giờ chuyện của Teresa bại lộ... Mẫu thân, họ sợ Giáo hội điều tra ra mình, nên muốn người gánh tội thay.”
Thái Hậu có chút ngẩn người, đăm đăm nhìn vào mặt Victoria.
Hai người cứ thế nhìn nhau một lát, sau đó Thái Hậu lại một lần nữa cong khóe miệng, nở nụ cười.
“Lợi hại thật. Con gái của ta, con lợi hại thật đấy... ta mà lợi hại được như con thì tốt rồi... sẽ không ai lừa được ta...”
Nụ cười của bà ta không còn điên dại nữa, ngược lại khiến tôi cảm thấy có chút giống với phu nhân Catherine ở Pháo đài Santel xa xôi.
Tôi bỗng nhiên có chút nhớ mẹ của mình.
Chắc hẳn tin tức bên Vương Thành này sẽ sớm truyền qua đó thôi. Bà mà biết được, chắc chắn lại lo lắng sợ hãi một thời gian dài...
Không lâu sau, Margaret đứng dậy, vẫy tay với các kỵ sĩ, rồi đi về phía Thái Hậu.
“Nữ Vương Bệ hạ, Thái Hậu Điện hạ. Tình hình hai vị đã nói tôi sẽ cân nhắc cẩn thận, nhưng tôi cũng không thể chỉ nghe lời một phía mà tùy tiện đưa ra kết luận, xin hai vị hiểu cho... và hãy tin rằng Thần Minh vĩ đại luôn dõi theo chúng ta, Người sẽ không cho phép bất kỳ tội ác nào thoát khỏi sự trừng phạt.”
Victoria gật đầu.
“Thánh Nữ Điện hạ, mẫu thân phiền cô chăm sóc rồi.”
Margaret khẽ mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía Thái Hậu: “Thái Hậu Điện hạ, mời người.”
Thái Hậu liền theo các kỵ sĩ đi về phía cửa lớn nhà thờ.
Tôi nhìn Victoria vẫn đứng yên tại chỗ, không có biểu cảm gì, rồi đứng dậy từ ghế, đi về phía nàng.
Không biết nên nói gì với nàng, nhưng tôi cảm thấy... lúc này có người nói chuyện với nàng sẽ tốt hơn.
Giây tiếp theo, Thái Hậu đã đi đến cửa đột nhiên quay đầu lại.
“Vicky, vừa rồi... ta có một chuyện đã lừa con.”
Tôi sững sờ, sau đó thấy sắc mặt Thái Hậu đột nhiên mất hết huyết sắc, trở nên tái mét.
“Phụ vương con trúng độc, là do ta ra tay.”
Bà ta ngã xuống.
Mái tóc vàng óng xõa ra, trải trên mặt đất như những đóa hoa nở rộ vào tháng ba.
Sao vậy... đây là...
“Mẫu thân!”
Khi tôi còn chưa kịp phản ứng, Victoria đã kinh hãi hét lên một tiếng, lao đến bên cạnh Thái Hậu như một cơn gió lốc, ngồi xổm xuống ôm bà ta dậy, vạch mí mắt bà ta ra xem, rồi cạy miệng bà ta, đưa tay vào trong dò xét, đồng thời quay đầu nói với Margaret: “Cứu bà ấy.”
Margaret dĩ nhiên không cần nói nhiều, cô ấy sớm đã chắp hai tay trước ngực, nhắm mắt thì thầm khấn nguyện, ánh sáng vàng chói lọi theo đó bừng lên, nhanh chóng bao bọc lấy cơ thể Thái Hậu.
“Vicky... ta mệt rồi...”
Giọng nói yếu ớt của Thái Hậu truyền ra từ trong ánh vàng.
“Đừng nói nữa.”
Tôi chạy lon ton đến đứng sau lưng Victoria, nghe thấy giọng nói của nàng có chút run rẩy.
Tôi có chút luống cuống tay chân. Tôi đại khái hiểu được chuyện đang xảy ra lúc này có ý nghĩa gì, nhưng tôi chẳng thể làm gì cả, tôi không biết chữa bệnh.
Tôi chỉ có thể đứng bên cạnh nhìn, nghe những lời nói yếu ớt như hơi thở của Thái Hậu.
“Vicky... mẫu thân quá ngu ngốc... không đấu lại bọn chúng... thuốc độc này... là lúc giết phụ vương con khụ khụ, còn lại...”
“Mẫu thân, xin người đừng nói nữa.”
Victoria quay đầu lại, ánh mắt lộ ra vẻ hoang mang đến đau lòng.
“Cứu bà ấy.”
“Vicky... ta đã giết... phụ vương của con... ta đã làm sai, rất nhiều chuyện... con để ta đi đi...”
“Không.”
Nàng lắc đầu, nói với Margaret: “Cứu bà ấy, xin cô.”
Ánh sáng vàng lập tức rực rỡ hơn, gần như soi sáng cả nhà thờ. Tôi nheo mắt lại, đã không thể nhìn rõ bóng người trước mặt.
Chỉ có tiếng đối thoại vẫn lọt vào tai.
“Mẫu thân, người không cần phải làm vậy. Bọn họ gọi con là Mạn Đà La đen, bọn họ rất sợ con...”
“Ực... ta biết... Vicky... mẫu thân biết... con rất có bản lĩnh... nhưng... ta mệt quá rồi... để ta nghỉ ngơi đi...”
“Mẫu thân. Người làm vậy, thật sự rất ích kỷ.”
“Ta không nghe thấy... con nói gì... Vicky... ta nhớ ra có một người ta thích khụ khụ... chàng ở phương Bắc... bóng dáng gầy gầy... bây giờ không biết... thế nào rồi... ta là... mỹ nhân nổi tiếng ở đó, tại sao... lại phải gả cho, người mình không yêu... tại sao... lại sống thành ra thế này... chung quy vẫn là do ta... ngu ngốc...”
“Mẫu thân.”
“Tiểu Vicky, cứ để ta đi đi... như vậy... con có thể buông tay buông chân... giết sạch lũ tạp nham đó...”
“Giết sạch bọn chúng...”
Giọng Thái Hậu dần nhỏ đi không còn nghe thấy.
Một lát sau, ánh sáng vàng từ từ tan đi. Cả đại sảnh yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có Victoria đang ôm mẫu thân, khẽ thốt ra tiếng gọi như thì thầm.
“Mẫu thân...”
Không có ai đáp lại nàng nữa.