Ánh nắng có chút chói mắt.
Khu Bắc Vương Thành cây cối um tùm, đập vào mắt toàn là những công trình màu xanh trắng và thảm thực vật xanh biếc, xung quanh thỉnh thoảng vang lên tiếng côn trùng râm ran.
Người đi đường không nhiều, chỉ lác đác vài người trên phố, đa số đều vội vã. Giờ này gần như là lúc dùng bữa trưa, nhưng tôi lại không hề đói, rất bất thường là hoàn toàn không có ham muốn đi tìm đồ ăn, ngay cả khi đi ngang qua mấy tiệm bánh ngọt điểm tâm phong phú ở góc phố, cũng không có ý định muốn vào xem.
Nhưng tôi vẫn chọn một tiệm trông thuận mắt, mua vài món điểm tâm nhỏ ngon lành, gói bằng giấy da bò, ôm vào lòng vừa đi vừa ăn.
Điểm tâm không biết được làm từ bột mì và gia vị gì, có lẫn nước sốt sền sệt, vị chua xen lẫn ngọt, cũng coi như ngon miệng, nhưng tôi ăn không thấy ngon.
Tôi biết không phải do thức ăn, mà là vấn đề của chính tôi. Từ lúc tỉnh lại cho đến giờ, tôi không hề cảm thấy ham muốn ăn uống mãnh liệt như trước đây, cái cảm giác không thể kiềm chế được, thấy gì cũng muốn cắn một miếng. Dù như vậy cũng rất phiền phức, nhưng trạng thái bây giờ lại khiến tôi vô cùng lo lắng.
Thực ra, tôi đã ba ngày không ăn gì nhiều, vì cứ hôn mê mãi, nếu là bình thường, tôi đã sớm đói đến mức trước ngực dán vào sau lưng, chỉ hận không thể ăn luôn một con Giác Mã Thú tại chỗ. Nhưng bây giờ...
Tôi cau mày, dừng bước ở góc phố, nhìn miếng điểm tâm ăn dở trong tay, trầm tư.
...Không muốn ăn.
Thật ra có thể cảm thấy trong bụng trống rỗng, không có gì cả. Nhưng tâm trạng của tôi bây giờ, lại giống như vừa ăn xong một bữa tiệc thịnh soạn, rõ ràng đã thỏa mãn nên đi ngủ, lại cứ phải tiếp tục nhét thức ăn vào bụng, cả thể xác lẫn tinh thần đều đang kháng cự.
Tôi biết rõ nguyên nhân.
Tôi đã “ăn” quá no, con quái vật to như vậy còn chưa tiêu hóa xong, nên cơ thể bây giờ tạm thời không cần thêm năng lượng.
Ựm một tiếng.
Tôi ép mình cắn hết nửa miếng điểm tâm còn lại, miệng căng phồng, vừa cố sức nhai, tay vừa thò vào túi giấy lấy ra một miếng nữa, rồi lại cất bước đi.
Tôi phải ăn. Gì cũng được... phải ăn gì đó.
Tôi phải khiến cơ thể mình dựa dẫm lại vào những món ăn bình thường của con người, chứ không phải là 「Lương thực của Vực Sâu」, mặc dù bây giờ nhớ lại, tôi vẫn cảm thấy đó là thứ cực kỳ, cực kỳ ngon, là thứ ngon nhất trên đời, cảm giác đó khiến người ta không thể thoát ra được, lúc đó tôi thậm chí còn muốn ăn luôn cả Victoria, ăn luôn tất cả mọi người trong Vương Thành, nếu có thể thì thật tuyệt vời biết bao...
...Mình đang nghĩ gì vậy!!!
Không, không... mình không muốn nghĩ đến chuyện đó nữa.
Tôi hít một hơi thật nhẹ, cố gắng để lòng mình bình tĩnh lại.
Tôi phải khắc phục. Sự cám dỗ chết người này, giống như một đóa hoa anh túc ma mị.
Mang theo tâm trạng có phần nặng nề, tôi cứ thế men theo con đường rải sỏi đá mà chậm rãi bước đi, băng qua hết con phố này đến con hẻm khác, bất giác, tôi đã ăn hết túi điểm tâm, và cũng vừa vặn nhìn thấy vết nứt khổng lồ như một con hào, gần như cắt ngang cả Cataloma.
Trong bụng có chút buồn nôn.
“Ợ...”
Tôi như bị cảm lạnh, nấc lên một tiếng ngắn mà mạnh, rồi chậm rãi đi đến bên bờ vực đứng lại.
“Ợ!”
Tôi vỗ nhẹ vào ngực, nhìn vào bên trong.
Địa hầm đã bị đất đá lấp kín, không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu, bên trong đâu đâu cũng là những vết cháy đen, tôi đi dọc theo bờ vực nửa vòng, đừng nói là xương sống, ngay cả một mảnh vỡ cũng không thấy. Chỉ có những khối đất đá đen thui, nhưng tôi thấy vài nơi dường như có dấu vết bị người ta lật xới.
“Này! Em gái, em đang làm gì ở đây vậy!”
Tiếng hét to và thô lỗ sau lưng khiến tôi giật nảy mình, vội vàng quay lại, thấy cách đó không xa có mấy người đàn ông vạm vỡ cởi trần đang vác cọc gỗ, trừng mắt nhìn tôi.
“Con nhóc nhà ai mà nghịch ngợm thế! Lỡ rơi xuống thì làm sao, mau đi đi!”
Một trong những người đàn ông vạm vỡ hét vào mặt tôi, lập tức có người vỗ vai anh ta.
“Nói nhỏ thôi, con bé này xinh đẹp như vậy, thân phận chắc cũng cao quý lắm.”
“Chắc là tiểu thư nhà quý tộc lớn nào đó, Pix, sao anh không nhìn cho kỹ người rồi hẵng la, phen này mạo phạm rồi...”
Tiếng bàn tán nhỏ dần, người đàn ông vừa la lối mặt bắt đầu căng thẳng, nhìn tôi có chút hoảng hốt.
Chắc họ đều là công nhân đang sửa chữa cô nhi viện.
“Xin lỗi ạ.” Tôi có chút ngại ngùng cúi người hành lễ với họ, “Cháu đi ngay đây ợ...”
Không nhịn được lại nấc một tiếng, tôi vội che miệng, cúi đầu chuồn thẳng vào con hẻm bên cạnh, đi chưa xa đã loáng thoáng nghe thấy tiếng thì thầm sau lưng.
“Tiểu thư thật có giáo dưỡng, hoàn toàn không giống mấy mụ đàn bà thô lỗ trong quán rượu... thấy có chút đáng yêu nhỉ? Pix, anh may mắn đấy, cô ấy không so đo với anh.”
“Tiểu thư như vậy, ở đây không nhiều đâu, tóc đen nữa...”
May mà không ai nói chuyện tôi bị nấc.
Nhưng mãi đến khi tôi đi sâu vào trong hẻm, tiếng bàn tán vẫn chưa dừng lại.
“Ợ!”
Vì đã tạnh mưa một thời gian, bùn trong con hẻm nhỏ đã khô, đi lên không còn cảm giác khó chịu như đêm đó nữa, chỉ là mùi vẫn khó ngửi, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng chó sủa, đôi lúc cũng thấy có người.
Tôi men theo trí nhớ tìm kiếm, hồi lâu cuối cùng cũng thấy được ngôi nhà có bức tường bị tôi đập thủng một lỗ, bên cạnh chính là con hẻm tôi đã chiến đấu với Teresa, lúc này vẫn còn thấy vài dấu vết, chỉ là băng đã tan hết.
Thuyền trưởng Gray và chiếc rìu không có ở đây, tôi hỏi thăm mới biết hai món vũ khí đã bị Kiếm của Canli thu giữ từ hôm kia rồi, lúc này mới yên tâm.
“Cái lưỡi hái đó, trời ạ! Hai người khiêng còn thấy nặng, đi được một đoạn là phải đổi người! Nghe nói là vũ khí của vị anh hùng đại nhân, lợi hại thật... Này cô gái, cô tìm cái đó làm gì?”
Khó khăn lắm mới thoát khỏi sự tò mò của bà thím, sau khi rời khỏi con hẻm, tôi gọi một chiếc Giác Mã Xa, đi đến khu vực bị tàn phá nặng nề nhất.
Cơn nấc trên đường cũng dần dừng lại.
Tôi xuống xe ở con phố bên cạnh, rồi đi bộ qua, chẳng mấy chốc đã đến một quảng trường tròn rất lớn.
Nơi đây là rìa khu vực chịu thiên tai, tôi thấy rất nhiều người dựng lều trên quảng trường, nhìn qua san sát nhau, kéo dài đến tận con phố xa xôi.
Đây... đều là những người đã mất nhà cửa, thậm chí mất cả người thân.
Chuyện đã qua mấy ngày, có lẽ họ cũng đã dần bước ra khỏi nỗi “mất mát” của riêng mình. Có người nói chuyện vui vẻ với các vệ binh, có người thậm chí còn dựng quầy hàng giữa khu lều, bán xúc xích nướng, bán trang sức... làm đủ thứ nghề, tâm trạng chung không cao, nhưng dù sao người ta vẫn phải sống, mà sống thì phải kiếm ăn.
Thỉnh thoảng tôi nghe họ nhắc đến Victoria.
“Nhà cửa xây lại không cần chúng ta tự bỏ tiền, thật tốt quá! Tất cả là nhờ phúc của Nữ Vương Bệ hạ.”
“Nữ Vương Bệ hạ thật anh minh, bài diễn thuyết vừa rồi mọi người có nghe kỹ không? Thật sự là luôn nghĩ cho chúng ta! Ca ngợi Người...”
“Nữ Vương Bệ hạ tuy còn trẻ, nhưng đã có bóng dáng của vị vua hiền Rodney IV... tôi thật sự rất vui, Isenbell lại có thể có được một vị vua tốt như vậy...”
“Lũ quý tộc ngày thường vênh váo đến tận trời, sao lúc này không thấy đứa nào lên tiếng...”
“Đừng nhắc đến lũ ghê tởm đó... sớm muộn gì, tôi cũng sẽ đập nát sống mũi của chúng!”
Nghe ý của họ, Victoria dường như vừa mới diễn thuyết ở đây không lâu.
Mới xảy ra chuyện như vậy mà...
Tôi không ở đây lâu, cũng không đi sâu vào trong nữa. Chỉ chọn những chủ quán có vẻ tiều tụy, dường như đã trải qua sóng gió trong thảm họa lần này, mua một ít đồ ăn, mua vài món trang sức có lẽ sẽ không bao giờ đeo, rồi rời khỏi đây.
Thật ra tôi cũng không hiểu tại sao mình cứ phải đến xem một chút, chuyện này chẳng có ý nghĩa gì. Tôi không thể giúp được tất cả mọi người, những ngôi nhà bị thiêu rụi, muốn xây lại chắc chắn sẽ tốn một khoản tiền khổng lồ, tôi không biết Victoria sẽ giải quyết thế nào, tôi còn nhớ chuyện Vương Thành nợ tiệm đổi tiền St. George rất nhiều tiền.
Không biết số kim tệ trong tay tôi, có giúp được nàng ấy không...
Trong bụng có chút khó chịu. Là cảm giác khó tiêu đã lâu không có. Tôi ngẩng đầu nhìn trời, quyết định đi bộ về nhà.
Nơi này đã là trung tâm thành phố, cách Phố Rondall thực ra không xa, tôi cố ý đi rất chậm, lúc gần về đến cửa nhà, trời đã về chiều.
Xa xa nghe thấy tiếng hát từ trong sân vọng ra.