Mất tích rồi?
Tôi nhíu mày, theo phản xạ hỏi cô bé: “Ai, mất tích rồi?”
“Là, là mấy đứa trẻ mới đến! Mấy đứa lận, đều mất tích cả rồi... Em, em không tìm thấy bọn họ!”
Hốc mắt cô bé ngấn lệ, cuống quýt múa may tay chân, nói năng cũng có phần lộn xộn.
“Có một đứa cực kỳ nghịch ngợm! Chắc chắn, chắc chắn là nó cầm đầu... Bên ngoài nhiều người xấu như vậy, bọn họ, bọn họ chạy đi đâu rồi chứ! Chị ơi, chị có thấy Giám mục đại nhân không, em muốn nói cho ngài ấy biết...”
Con bé muốn tìm lão Giám mục!
Không được! Không thể để con bé qua đó, bên kia còn có một thi thể bị tôi đóng thành tượng băng.
Tôi nhanh chân bước tới, xoa đầu Ellie.
“Đừng vội, em cứ từ từ nói... là lúc nào, mất tích? Đặc điểm là, gì... còn nữa...” Tôi nghiêng đầu suy nghĩ, “Ellie, lần cuối cùng, em thấy họ, là ở đâu?”
“Là, là hai tiếng trước...?”
“Không phải Ellie! Hai tiếng trước, trời còn chưa sáng mà!”
“Vậy thì... một tiếng trước!”
“Lúc em dậy, còn thấy Aile ở hành lang bên cạnh! Hỏi bạn ấy làm gì cũng chẳng thèm trả lời em...”
“Em cũng thấy! Em thấy ở gần Chủ Thánh Đàn! Bạn ấy lạ lắm!”
“Đúng không! Em cũng thấy vậy...”
“Bạn ấy lúc nào cũng kỳ kỳ quái quái...”
Hai cậu bé đi cùng Ellie lập tức lên tiếng, người một câu kẻ một câu cãi nhau làm đầu tôi lại bắt đầu đau.
“Từ từ nói, các em từ từ nói...”
“Chị tu nữ xinh đẹp ơi, chị có bằng lòng giúp chúng em tìm người không ạ?”
“Chị Peilor, không phải tu nữ... chị ấy là...”
“Được rồi, Ellie.”
Tôi cắt ngang lời sắp buột miệng nói ra của cô bé: “Em nói cho chị nghe đặc điểm của đứa trẻ đó đi. Chị sẽ, giúp để ý.”
Trẻ con chắc chỉ chạy lạc thôi, hoặc vì sợ hãi mà trốn đi đâu đó. Tình hình bên ngoài bây giờ bọn chúng đều rất rõ, lúc này làm gì có đứa ngốc nào lại rời khỏi nhà thờ. Ellie và bọn trẻ có lẽ đã bị tình hình trong đại sảnh dọa sợ, lúc này lo lắng vẩn vơ... nói không chừng lát nữa người tự mình xuất hiện thì sao?
Chắc là không sao đâu...
Tóm lại, trước hết không thể để chúng đến căn phòng đó tìm lão Giám mục.
“Bạn ấy... mười tuổi! Nhỏ hơn em một chút, là đến cùng với các bạn mới cách đây không lâu, chính là sau chuyện của Tere... sau chuyện đó, mấy con phố đều bốc cháy. Rồi hình như, ba mẹ bạn ấy chết trong thảm họa, không còn nhà nữa... rồi...”
Cô bé ngắt quãng vừa nghĩ vừa nói, lải nhải nửa ngày cũng không nói được đến điều cốt yếu, trong lòng tôi đang vội đi gặp Margaret, không nhịn được lên tiếng nhắc nhở: “Ellie, ngoại hình.”
“Ồ, đúng rồi...” Cô bé lúc này mới bừng tỉnh. Cô bé lau nước mắt, gật đầu lia lịa với tôi, “Dáng vẻ thì... có mái tóc màu trắng! Đôi mắt màu đỏ như đá quý, đẹp lắm! Vóc người rất nhỏ, nhưng tuổi nhỏ mà ma mãnh, cứ hở ra là không biết đã chạy đi đâu mất... chị ơi em đã nói ở nhà chị rồi, cứ không nghe lời, khiến người ta đau đầu lắm! Đã lúc nào rồi, còn chạy lung tung...”
Tôi cũng đau đầu đây...
“Biết rồi.”
Thấy Ellie lải nhải không dứt, dần dần lại lạc khỏi điều cốt yếu, tôi vội vàng một lần nữa cắt lời cô bé: “Ellie, em đừng lo, sẽ không sao đâu. Cô bé đó... chắc chắn, ở ngay gần đây thôi. Bên ngoài đáng sợ như vậy, bạn ấy sẽ không chạy xa đâu.”
Nào ngờ cô bé lại lắc đầu như trống bỏi.
“Không phải đâu! Chị ơi, chị không biết đâu, Aile gan dạ lắm! Bạn ấy trước đây thường xuyên một mình lén chạy đi vào ban đêm, không nói cho ai biết, không ai biết bạn ấy đi đâu, lúc nào cũng chỉ cần không để ý, là người đã biến mất! Các chị tu nữ cũng không tìm được, thật là tức chết đi được! Em nói mà bạn ấy không nghe. Bạn ấy cái gì cũng dám, có lần em còn thấy bạn ấy nói chuyện với một con rắn... còn có cả quạ nữa... bạn ấy nói những con vật này sẽ bảo vệ bạn ấy... Aiya, tóm lại chúng ta phải nhanh chóng tìm thấy bạn ấy. Chị Peilor...”
Cô bé lộ ra ánh mắt cầu xin.
Tôi khẽ gật đầu.
“Được. Ellie... các em, đi theo chị.”
Tôi ôm lấy đôi vai gầy yếu của cô bé, định đưa chúng rời khỏi đây trước rồi tính sau.
“Đúng lúc. Chị phải, đi tìm Marga...”
Đi tìm Margaret, rồi để cô ấy dặn dò tu nữ hoặc tu sĩ có thời gian giúp tìm xem sao... ôm suy nghĩ như vậy, tôi ôm Ellie đi mấy bước, hai cậu bé kia cũng cùng theo sau.
Đột nhiên, tôi dừng lại.
Khoan đã...
Khoan đã, khoan đã!
Như thể có thứ gì đó “BÙM” một tiếng xông lên não, chiếm lấy thần kinh. Trong thoáng chốc da đầu tê dại, cả người cứng đờ như bị điện giật, trong lòng bắt đầu cuộn sóng ngập trời, sự kinh hãi tột độ khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Cataloma... cô bé mới đến... thường xuyên mất tích... không ai tìm được...
Nói chuyện với rắn và quạ!!!
Đùa kiểu gì vậy...
“Ellie!”
“A!”
Tâm trạng kích động, tiếng hét của tôi dọa Ellie giật nảy mình, cơ thể nhỏ bé đột nhiên run lên.
“Chị, chị ơi...”
Cô bé ngẩng đầu nhìn tôi, mặt đầy kinh ngạc và hoang mang.
Nhưng lúc này tôi không để tâm đến chuyện khác được, hai tay nắm lấy vai cô bé, nói gấp gáp: “Em chắc chứ! Cô bé đó, là trẻ mồ côi trong thảm họa sao?!”
Có lẽ dáng vẻ của tôi đã dọa cô bé, cô bé có vẻ hơi luống cuống.
“Chị ơi, sao vậy... đau quá...”
A, mình dùng sức quá rồi...
“Xin lỗi.”
Tôi vội buông tay, sửa lại cổ áo bị tôi vò nhàu cho Ellie, cố gắng kiểm soát nét mặt, giọng điệu dịu đi một chút: “Cô bé đó... Giáo hội, đã xác nhận thân phận chưa?”
Ellie ngây người nhìn tôi một lúc, sự nghi hoặc trong mắt càng sâu hơn, nhưng vẫn ngoan ngoãn trả lời: “Chị ơi, những chuyện này em không rõ... dù sao bạn ấy cũng nói với chúng em như vậy, em cũng chưa hỏi Giám mục đại nhân... nhưng thật ra...”
Cô bé có chút do dự.
Có lẽ cô bé thấy dáng vẻ nín thở của tôi, cũng hiểu ra hình như có gì đó không ổn, nhưng lại không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khuôn mặt nhỏ nhắn mờ mịt ngây thơ, một vẻ mặt không biết có nên nói hay không.
Thấy vậy tôi vội thúc giục: “Thật ra cái gì?”
“Thật ra... em cũng thấy, có chút không giống...” Ellie sụt sịt, đưa tay lên dụi mặt, “Chị ơi, nói người khác như vậy không tốt... nhưng chị hỏi... thì em nói thật. Chị ơi, Aile bạn ấy đẹp lắm, em không tin bạn ấy là con nhà thường dân... con nhà thường dân không thể nào có làn da đẹp như vậy được, cũng chưa nghe nói có mái tóc và đôi mắt như vậy... em thấy bạn ấy chắc chắn giống chị, xuất thân cao quý... nhưng người khác không muốn nói, chắc chắn là có nỗi khổ tâm gì đó, nên em cũng không hỏi...”
“......”
A...
Hình như mình đã vớ phải một điều động trời rồi.
“...Chị?”
“Ellie, chị hỏi em.”
“Vâng ạ.”
Cô bé ngoan ngoãn đứng thẳng.
“Thời gian trước, trong thành, rất nhiều người mất tích. Ellie, em biết đúng không?”
“Vâng, em biết. Em thật ra còn muốn nhắc chị cẩn thận... sau đó phát hiện chị đã đi rồi. Nghĩ lại thì, chị cũng sẽ không sợ những người xấu đó nhỉ? Chị ơi, khi nào chị về...”
“Chuyện này để sau. Chị hỏi em, chuyện mất tích đó, có tìm được, thủ phạm không?”
Ellie nghe vậy đảo mắt, sau đó lắc đầu.
“Chưa nghe nói tìm được... sau đó trong thành liền như vậy...”
“Vậy, cái người tên...”
“...Aile.”
“Ừm, Aile. Các em, không tìm được bạn ấy, đều là lúc nào? Hoàng hôn? Hay là buổi tối?”
“Đều có cả, dù sao cũng thần thần bí bí...”
Đột nhiên, Ellie trợn tròn mắt.
“Chị ơi, ý chị là... không, không thể nào! Chị ơi, Aile bạn ấy chỉ là một cô bé thôi mà! Bạn ấy còn chưa đến mười một tuổi, chị ơi, chị nghĩ đi đâu vậy...”
“Chị, không có ý đó.”
Ellie sao mà hiểu được...
Nhưng có lẽ mọi chuyện không phải như tôi nghĩ, đừng vội đưa ra kết luận. Nói không chừng đó chỉ là một cô bé nghịch ngợm, mọi thứ chỉ là trùng hợp mà thôi...
Tôi lại một lần nữa xoa cái đầu mềm mại của Ellie.
A, đau đầu quá...
“Chị, giúp em tìm người. Ellie... thấy bạn ấy có thể, sẽ đi đâu?”
Ellie vẻ mặt ảm đạm: “Em không biết, bạn ấy không bao giờ nói cho chúng em...”
Thế là tôi lại nhìn về phía hai cậu bé kia.
“Vậy các em nói xem, lần cuối thấy bạn ấy, ở đâu?”
Hai cậu bé nhìn nhau, sau đó một trong hai nói với tôi: “Chị ơi, em thấy bạn ấy vào buổi sáng. Aile hôm nay dậy có vẻ rất sớm, chỉ là trông hơi... mặc dù bình thường bạn ấy đã rất lạ rồi, nhưng cảm giác hôm nay... tóm lại là rất lạ. Sau đó em hỏi bạn ấy sao vậy, không ngờ Aile không thèm trả lời em, em liền rất tức giận, không nói chuyện với bạn ấy nữa... nhưng lúc đó em thấy bạn ấy đi về phía Trung Điện, cũng không biết định làm gì...”
“Chị ơi, em cũng thấy! Phía sau Trung Điện là Chủ Thánh Đàn, là nơi Giám mục đại nhân bình thường cầu nguyện, tế lễ, chúng em thỉnh thoảng cũng đến, em thấy Aile buổi sáng đi về phía đó... sau đó thì không rõ nữa.”
Phía sau Trung Điện... Chủ Thánh Đàn...
“Ellie, đưa chị qua đó.”
“Chị ơi, chỗ đó bình thường không cho chúng em vào đâu, Aile sẽ không...”
Các em vào không được, nhưng không có nghĩa là Vực Sâu cũng vào không được.
“Đưa chị qua đó.”
Nghe lời nói kiên quyết của tôi, cô bé do dự một lúc, sau đó gật đầu.
“Vậy được ạ...”
Nói xong cô bé quay người đi về hướng lúc nãy, tôi theo sát phía sau, thấy cậu bé kia cũng muốn theo, quay đầu nói: “Hai đứa, giúp chị một việc, được không?”
“Chị ơi, chị nói đi!”
“Các em, đến tiền sảnh. Tìm một chị tu nữ, bảo chị ấy nói với Marga... nói với Thánh Nữ đại nhân, cứ nói là...” Tôi nghiêng đầu suy nghĩ, “cứ nói là, Peilor đi tìm... đi tìm cô bé trong vũng bùn rồi. Còn nữa, nói với cô ấy Giám mục...”
...chuyện của Giám mục, trẻ con sao nói rõ được... đợi tôi gặp cô ấy rồi đích thân nói vậy.
“Thôi, cứ nói cái này thôi. Nhớ chưa?”
Cậu bé gật đầu lia lịa: “Vâng vâng, nhớ rồi ạ! Chị xinh đẹp yên tâm, cứ giao cho chúng em!”
Tôi lại bảo cậu bé lặp lại một lần nữa, xác nhận chúng đã nhớ kỹ rồi mới để chúng đi. Sau đó cùng Ellie nhanh chóng đi về phía Chủ Thánh Đàn.
Cũng không biết có phải không...
Có lẽ cô ta đã không còn ở đó nữa... nhưng tôi phải đích thân đến xác nhận, nói không chừng sẽ phát hiện được gì đó... tôi hy vọng mọi chuyện không phải như tôi tưởng tượng...
Cùng Ellie đi qua hành lang, xuống tiền sảnh tầng một, đi qua Trung Điện vòng qua đám đông, đi qua khu vườn phía sau Trung Điện. Phía trước là một bức tường cao màu xanh trắng, ở đây có một cánh cổng sắt lớn, trên cửa có khóa sắt lớn.
Giống như trên lầu hai, bên này không một bóng người, trống trải và yên tĩnh.
“Chị ơi, em đi tìm người mở cửa...”
“Không cần.”
Tôi lắc đầu.
“Bên trong này chính là, Chủ Thánh Đàn?”
“Vâng ạ.”
“Quạ...”
Đột nhiên, trên trời vang lên một tiếng kêu khàn khàn.
Lòng tôi giật thót, sau đó liền nghe thấy tiếng kêu có chút vui mừng của Ellie: “Là quạ! Chị Peilor, đó là con quạ của Aile! Bạn ấy chắc chắn ở gần đây, bạn ấy chắc chắn...”
Cô bé nhảy tưng tưng bên cạnh. Tôi ngẩng đầu, nhìn con chim đen lớn đang lượn vòng bên ngoài sân trong, hít một hơi thật sâu.
“Ellie, rời khỏi đây.”
“Chị...?”
“Rời khỏi đây, đi tìm Thánh Nữ. Nói với cô ấy... cô bé trong vũng bùn. Chị tìm thấy rồi.”