Mây đen che khuất ánh mặt trời, biến buổi sớm đang lên thành một màu u ám, nặng nề đến khó thở.
Lão Rekmon cưỡi giác mã đứng ở góc phố, hai bên là đội Thủ Bị Quân kéo dài. Binh lính từ bốn phương tám hướng các con phố ùa ra, lũ lượt chạy về phía nhà thờ cách đó ba dãy phố. Đội hình quân đội về cơ bản đã sớm hỗn loạn, kỵ binh và bộ binh chen chúc lẫn nhau, gương mặt ai nấy đều u uất, tinh thần sa sút gần như chạm đáy.
Lão Rekmon cũng vậy.
Gương mặt già nua của ông lộ rõ sự mệt mỏi sâu sắc, đôi mắt vẩn đục hằn lên vài tia máu. Ông ngước nhìn về phía nhà thờ bị những dãy nhà che khuất, dù xa vẫn toát lên vẻ thần thánh uy nghiêm, không nói một lời, cứ thế đăm đăm nhìn hồi lâu, cho đến khi một người phá vỡ dòng suy tư.
“Ngài Rekmon!”
Một vị tướng lĩnh mặc quân phục, cưỡi giác mã từ phía bên kia góc phố rẽ vào tầm mắt ông, xuyên qua hàng quân và dừng lại trước mặt ông.
Lão Rekmon hờ hững liếc nhìn người vừa đến, gật đầu ra hiệu với y.
“Nói đi.”
Người nọ lúc này mới do dự cất lời: “Thưa ngài, đội trưởng phân đội bộ binh hạng nhẹ thứ ba, Nam tước Mihos... ông ta tỏ ý không muốn tiếp tục tham gia nữa, và thề từ nay sẽ không còn trung thành với gia tộc Rekmon, đã dẫn hơn tám trăm binh lính còn lại rời đi rồi ạ. Phân đội thứ nhất và một bộ phận kỵ binh cũng đã đi theo, số lượng khó mà thống kê, họ chuẩn bị rời thành ngay lập tức...”
Lão Rekmon lại gật đầu: “Ừm, ta biết rồi.”
Lời nói không hề có chút cảm xúc.
Vị tướng lĩnh kia chần chừ lát rồi lại nói: “Chúng ta... cứ thế để họ đi sao ạ?”
Lão Rekmon không chút do dự đáp: “Cứ để họ đi.”
“Việc này...”
Vị tướng lĩnh nghe xong càng thêm ngập ngừng, dường như có điều gì lo ngại nhưng lại không dám nói ra. Y khó xử nhìn Lão Rekmon, thấy ông lại đưa mắt về phía nhà thờ, bèn chậm rãi mở lời: “Báo tin cho Vệ binh Thiết Giáp, cứ nói đám bại quân ủng hộ Elizabeth muốn đào tẩu.”
Con ngươi vị tướng lĩnh co rụt lại.
“Vâng.”
Y lặng lẽ đáp khẽ, sau khi hành lễ liền quay người lặng lẽ rời đi từ một con hẻm nhỏ.
Không lâu sau khi y đi, một vị tướng lĩnh khác lại thúc giác mã chạy đến, dừng lại trước mặt Lão Rekmon.
“Thưa ngài, người châm lửa đã đến nơi.”
Lão Rekmon chỉ liếc nhìn y một cái chứ không trả lời.
Ông vẫn đang xuất thần nhìn về phía nhà thờ cách đó mấy dãy phố, nhìn tòa kiến trúc trung tâm của Giáo hội của Vương Thành, hồi lâu không nói nên lời.
Lão Rekmon thừa biết rằng, e rằng sau ngày hôm nay, ông sẽ phải gánh trên mình tội ác tày trời, khó được người đời tha thứ. Ông cảm thấy lo lắng và hoảng sợ vì điều đó, cố hết sức không để cảm xúc của mình lộ ra trên mặt.
Từ lúc nãy đến giờ, Lão Rekmon đã vắt óc suy nghĩ, nghĩ xem rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể thoát khỏi tội danh này. Ông đứng đây, không dám tiến thêm nửa bước, không dám lại gần nhà thờ thêm chút nào. Ông biết rõ vị Thánh Nữ được người đời kính trọng kia, giờ phút này đang ở trong nhà thờ, một khi để nàng nhìn thấy mình, mọi chuyện sẽ không còn đường cứu vãn.
Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Lão Rekmon cảm thấy... dường như thật sự hết cách rồi.
Có một khoảnh khắc, ông bỗng nghĩ, nếu mình có thể giống như người con trai vô trách nhiệm của mình, bỏ nhà bỏ con, thề chết trung thành với Nữ Vương Bệ hạ... nếu mình cũng có thể trẻ trung như vậy, bất chấp tất cả như vậy, thì tốt biết bao.
Thôi vậy...
Cứ để ta lấy cái chết mà chuộc tội vậy.
Rekmon đã già, nhưng gia tộc Rekmon vẫn còn rất trẻ. Chỉ cần giữ lại được phần lớn người, chỉ cần họ đều còn sống, gia tộc Rekmon sẽ không chết.
Thần Thánh Giáo Hội không phải là một tổ chức không nể nang tình cảm, sẽ không vì lỗi lầm của một cá nhân mà liên lụy đến gia đình. Sự việc đã đến nước này, Lão Rekmon chỉ hy vọng hành vi của mình sẽ không liên lụy đến họ, hy vọng người con trai đang cố thủ Vương Cung của ông biết một chút biến báo, đừng bỏ mạng dưới tay lũ lang sói ngoài thành kia.
Ông ra lệnh cho người cởi bỏ áo giáp, trà trộn vào dân thường, âm thầm đến nhà thờ phóng một mồi lửa. Ông hy vọng mồi lửa này có thể bùng lên, cháy càng lớn càng tốt.
Elizabeth trúng độc hôn mê, nàng không thể hành động. Nếu ngọn lửa này có thể thiêu chết nàng, đó là chuyện không thể tốt hơn. Nhưng nếu không thể, hỏa thế ít nhất cũng có thể cầm chân Thánh Nữ.
Trong nhà thờ có rất nhiều dân thường, một khi lửa bùng lên, Thánh Nữ ắt sẽ ra mặt cứu hỏa. Lão Rekmon từng chứng kiến việc thi triển phép màu mưa rơi, hiểu rõ đó không phải là chuyện đơn giản. Dù là Thánh Nữ, e rằng cũng phải tốn không ít thời gian và sức lực, nàng sẽ tạm thời rời khỏi Nữ Vương Bệ hạ. Mà nhà thờ một khi hỗn loạn, hai kẻ mặc áo choàng đen lai lịch không rõ kia sẽ có cơ hội, chúng sẽ tìm được vị trí của Elizabeth, gọn gàng dứt khoát giết chết nàng.
Còn nhiệm vụ của Lão Rekmon và đội Thủ Bị Quân, chính là thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong nhà thờ.
Ông hiểu, đây là cơ hội duy nhất.
Nếu không, đợi đến khi Elizabeth tỉnh lại, dù Vệ binh Thiết Giáp có thể chiến thắng, chiếm được Vương Cung, cũng khó mà nói được có bao nhiêu ý nghĩa thực tế. Người thừa kế ngai vàng hợp pháp không chết, Lão Lex gian xảo sẽ mãi mãi không thể thực sự ngồi lên vị trí đó, cũng không thể chịu đựng được sự trả thù kịch liệt sắp tới.
Mà tất cả những gì ông làm, cũng như tiếng xấu sắp phải gánh chịu trong tương lai, rốt cuộc sẽ trở nên vô nghĩa.
Mong là mọi chuyện thuận lợi...
Lão Rekmon chưa bao giờ tin vào những điều Giáo hội rao giảng, nhưng giờ phút này ông lại không khỏi nhắm mắt lại, bắt đầu thành tâm cầu nguyện với Thần linh trong lòng.
Không lâu sau, phía nhà thờ cuối cùng cũng có khói đặc bốc lên.
Nhìn thấy cảnh này, trong đôi mắt vẩn đục u tối của Lão Rekmon cuối cùng cũng ánh lên tia sáng.
Ông quay đầu về phía vị tướng lĩnh đã chờ đợi từ lâu: “Tập hợp bộ binh hạng nhẹ và toàn bộ kỵ binh còn lại, nhanh chóng bao vây nhà thờ.”
“Rõ!”
Vị tướng lĩnh lớn tiếng đáp. Y nghiến răng, dường như còn có lời muốn nói, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì. Y chỉ sâu sắc nhìn người mà mình hết lòng trung thành trước mắt, đối diện với ánh mắt kiên quyết nhưng cũng mang theo một tia sáng nào đó của lão nhân. Hít một hơi thật sâu, y dẫn một đội kỵ binh quay người rời đi, xông về phía nhà thờ.
Lão Rekmon nhìn bóng lưng vị tướng lĩnh khuất dần, lẩm bẩm: “Bạn già ơi, thành bại tại đây.”
Lời cuối cùng không thể nói hết.
Giây tiếp theo, một luồng khói đen đáng sợ từ trong nhà thờ bốc lên ngút trời, mang theo khí thế như muốn hủy diệt trời đất, uốn éo như rắn bay lướt đến.
Lão Rekmon nhìn làn khói tử thần trên trời, từ từ nheo mắt lại.
Rốt cuộc cũng đến rồi sao...
Giờ phút này, ông đến cả ý định phòng bị cũng không thể nảy ra. Trong lòng ông chỉ một mực suy ngẫm, thứ đáng sợ đã cứu Elizabeth, lại giết rất nhiều đội Thủ Bị Quân này, rốt cuộc là gì...
Ầm...
Ông trơ mắt nhìn làn khói đen đâm vào con phố phía xa, khói bụi từ sau những dãy nhà bốc lên tung tóe. Lão Rekmon có thể nghe thấy tiếng la hét thảm thiết và sợ hãi của đội Thủ Bị Quân. Dù không nhìn thấy, ông cũng có thể tưởng tượng ra, lúc này làn khói đen đó đang như trước đây, nuốt chửng vô số bóng người khỏe mạnh.
Những binh lính trung thành với ông bắt đầu rút lui, bên cạnh không ngừng có người mặt mày hoảng hốt bỏ chạy. Khói đen hoành hành ở phía xa, như gió cuốn mây tan quét qua đường phố, kèm theo vô số tiếng hét thảm thiết, nhanh chóng tiến lại gần đây.
Lão Rekmon nhìn cảnh tượng đáng sợ trước mắt, môi run rẩy. Trước khi hai hàng lệ nóng hổi kịp lăn dài, ông từ từ nhắm mắt lại, nghe tiếng kêu thảm ngày một gần, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt.
“Rốt cuộc là... thời thế không đợi ta...”
Ông lặng lẽ chờ đợi cái chết đến, chờ đợi làn khói đen đó nuốt chửng mình.
Tuy nhiên, chuyện trong tưởng tượng đã không xảy ra.
Tiếng la hét thảm thiết của binh lính vang vọng bốn phía bên tai. Hồi lâu sau, lão Rekmon trong lòng cảm thấy kỳ lạ, lại từ từ mở mắt ra.
Khói đen đã biến mất, trước mắt ông chỉ có vô số binh lính đang tháo chạy tán loạn, ngược chiều. Trong mắt họ lộ rõ vẻ hoảng sợ và tuyệt vọng, có người vứt bỏ kiếm sắc, cởi áo giáp, gần như mình trần cố gắng chạy nhanh hơn một chút.
Lão Rekmon không hiểu đã xảy ra chuyện gì, ông vẫn đang ngẩng đầu nhìn quanh, bỗng phía trước truyền đến tiếng vó sắt, chỉ thấy vị tướng lĩnh vừa mới lĩnh binh rời đi bỗng nhiên quay trở lại, dẫn người ngựa từ góc phố xông thẳng ra, trong mắt lộ ra ánh nhìn hung tợn đến tim đập loạn nhịp, lao về phía mình.
Ông theo bản năng nhận ra có điều không ổn, nhưng vẫn chưa kịp phản ứng, miệng vô thức hỏi: “Bạn già, sao ngươi lại...”
Giây tiếp theo, bóng người hung tợn đã xông đến bên cạnh ông. Thuộc hạ kiêm bạn thân nhiều năm của Lão Rekmon, người mà ông tin tưởng nhất, gầm lên một tiếng “Quái vật!” vào mặt ông, như thể đang nhìn một thứ gì đó kinh hãi. Giữa tiếng gầm của giác mã, vị tướng lĩnh đột nhiên vung thanh kiếm sắc trong tay.
Phụt.
Lão Rekmon chỉ cảm thấy trước mắt nhòe đi. Ngay sau đó, ông thấy thân thể không đầu của chính mình đang ngồi trên lưng thú.
Đó là hình ảnh cuối cùng còn lại trong đầu ông.