Câu chuyện ấy vẫn còn một góc khuất chưa từng được kể lại.
Vị vu nữ mang trong mình huyết mạch của quỷ đã hóa điên mà tấn công dân làng, còn người vệ nhân của ngôi làng thì đứng ra cản đường ác quỷ. Chẳng ai nhớ đến điều gì khác ngoài một thiên anh hùng ca quá đỗi tầm thường, trong khi tâm tư của hai con người bất hạnh, chẳng được đền đáp và mãi mãi bị hiểu lầm, lại vĩnh viễn chìm vào quên lãng.
"…Rốt cuộc, quỷ vẫn chỉ là quỷ. Ngay cả trái tim ta từng yêu chàng cũng đã trở nên vấy bẩn. Đôi mắt ta giờ đây nhìn đâu cũng chỉ thấy sự ghê tởm."
Dù không một gợn gió, ánh nến vẫn chập chờn khi cả hai đối mặt nhau trong ngôi đền sơn son thếp vàng. Sự im lặng đè nặng, và ngôi đền không hề có được sự thanh tịnh vốn có của nó.
Sàn gỗ kêu cọt kẹt. Hay đó là âm thanh của một thứ gì đó đang căng ra đến cực hạn giữa hai người?
"Ta sẽ không còn cầu nguyện cho Kadono nữa. Ước nguyện duy nhất của ta bây giờ, là được thấy dân làng này cháy thành tro. Chắc hẳn bọn chúng sẽ không mong gì hơn một cái chết trong biển lửa, bởi chúng vốn tôn thờ một nữ thần lửa cơ mà."
Yokaze nhìn chằm chằm bằng đôi mắt trống rỗng, dường như đã buông xuôi tất cả. Nàng đã buông xuôi tất cả. Nàng không thể trở lại làm vu nữ, cũng không thể tiếp tục là vợ của Motoharu. Nàng từ bỏ mọi hạnh phúc của mình để đắm chìm trong lòng căm hận. Nàng là một con quỷ, và một con quỷ không thể chối bỏ con đường mà nó đã chọn. Một con quỷ sống và chết vì ước nguyện của mình, và đó chính xác là điều nàng khao khát.
"Nàng cứ để cho lòng thù hận nuốt chửng mình như vậy sao, Kaede? Nàng đã yêu Kadono hơn bất cứ ai. Ta biết rõ điều đó mà."
Motoharu van nài muốn biết tại sao nàng lại làm vậy, nhưng anh biết câu hỏi của mình thật vô nghĩa. Ngay từ đầu, vào khoảnh khắc anh cưới nàng làm vợ, anh đã biết mọi chuyện có thể sẽ kết thúc theo cách này.
"Đừng bắt ta phải lặp lại." Câu trả lời của nàng sẽ không thay đổi. "Hãy nhìn chúng ta đi. Ta đã trở thành một ác quỷ, còn chàng là người đã thề sẽ bảo vệ ngôi làng. Không một câu hỏi hay lời van xin nào có thể thay đổi được điều phải đến… Đó là giao kèo của chúng ta, Motoharu à."
Quả đúng là vậy. Trong trường hợp Itsukihime trở thành mối đe dọa cho ngôi làng, chính người vệ nhân của vu nữ sẽ phải ra tay kết liễu Hỏa Nữ. Yokaze không ước mong gì khác ngoài cái chết của tất cả những ai sống trong làng, bao gồm cả Shirayuki, Jinta, và Suzune—và ngay cả chính Motoharu. Do đó, nhiệm vụ của Motoharu, với tư cách là vệ nhân của vu nữ, là một người cha, một người chồng, là phải ngăn nàng lại.
"…Tại sao?" Giọng Motoharu run rẩy, yếu ớt. Anh đứng đó, cúi gằm mặt, thậm chí không thể rút nổi thanh kiếm bên hông. "Tại sao nàng không nói một lời nào? Tại sao không cầu cứu? Tại sao không nói với ta rằng nàng không muốn cô đơn? Giá như nàng chịu nói sớm hơn…"
Anh đã có thể giết vô số người vì nàng nếu nàng muốn. Anh đã có thể tàn phá mọi thứ trước mắt nếu điều đó có nghĩa là họ có thể ở bên nhau.
Nhưng không. Chính Yokaze lại không muốn điều đó. Nàng đã căm ghét tất cả những gì mình từng yêu thương, đã biến thành một thứ gì đó lệch lạc và gớm ghiếc, và vì thế nàng muốn có ai đó đặt dấu chấm hết cho mình. Nếu có thể, nàng muốn người kết liễu mình chính là người nàng đã từng yêu.
"A, ta biết mà. Lẽ ra ta đã sai lầm khi chọn chàng làm vệ nhân của mình."
Motoharu than thở. Anh biết nàng cảm thấy thế nào, nhưng anh vẫn muốn đứng về phía nàng. Chính vì anh là một người đàn ông như vậy mà một khối u nghẹn vẫn còn đọng lại trong lồng ngực nàng.
Điều hối tiếc duy nhất của Yokaze là đã chọn Motoharu. Nàng chọn anh vì anh là kiếm sĩ mạnh nhất trong làng, nhưng anh lại thiếu sự tôn trọng và coi nàng, một Itsukihime, một cách bất kính. Dù không phải là người hay thể hiện cảm xúc, Yokaze thường xuyên xung đột với anh. Họ đã cãi nhau không biết bao nhiêu lần, nhưng anh chưa bao giờ ngừng là chính mình. Cuối cùng, lớp vỏ cứng rắn của nàng đã vỡ ra, và anh đã tìm thấy một khía cạnh mà nàng chưa từng cho ai khác thấy. Hẳn là họ đã từng có những tháng ngày hạnh phúc.
"Được rồi, Kaede à… Ta sẽ làm…"
Nhưng mọi thứ đều phải đi đến hồi kết.
Nàng thậm chí không thể đáp lại. Nàng lạnh lùng nhìn anh, và anh lặng đi như tờ. Anh biết mọi chuyện phải như vậy. Giết nàng nếu nàng trở thành quỷ là lời thề anh đã lập với tư cách là vệ nhân của vu nữ và là lời hứa anh đã có với Yokaze. Nếu anh thực sự yêu nàng, thì anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc giết nàng.
Hỡi các vị thần, xin hãy ban cho con ước nguyện này. Nàng thầm cầu nguyện khi anh run rẩy cúi đầu. Nàng không thể cầu nguyện cho Kadono được nữa. Ước nguyện này chỉ dành riêng cho Motoharu.
Motoharu có lẽ là một người quá nhân hậu để có thể xuống tay với nàng. Lòng căm hận của nàng đối với ngôi làng sẽ không phai nhạt, nhưng nàng không muốn làm chồng mình phải đau khổ. Vì vậy, nàng cầu nguyện—xin hãy biến con thành một con quái vật gớm ghiếc để gánh nặng trong tim chàng vơi đi. Nàng ước mình trở thành một con quái vật giết người không ghê tay, một ác quỷ chỉ có thể được mô tả như một tai ương, bị mọi người căm ghét. Chỉ khi đó, người nàng yêu mới có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình mà không còn đau buồn. Chàng sẽ không cần phải than khóc cho cái chết của một con quái vật, cũng chẳng phải rơi lệ khi nhìn thấy xác của nó, và chàng có thể tiếp tục sống ngay cả khi nàng đã ra đi.
Cầu mong những ngày còn lại của chàng sẽ tràn đầy hạnh phúc.
Ước nguyện chân thành của vị vu nữ đã được thực hiện. Rốt cuộc, cơ thể chỉ là một vật chứa cho trái tim, và hình dạng của trái tim được quyết định bởi cảm xúc. Nếu cảm xúc của một người không lay chuyển, cơ thể họ sẽ có hình dạng tương ứng. Đó chính là ý nghĩa của việc trở thành một con quỷ. Dĩ nhiên, năng lực của Yokaze cũng đóng một vai trò trong đó.
Và thế là, chúng ta đi đến cảnh cuối cùng của câu chuyện. Một con quỷ đột nhiên tấn công ngôi đền của Itsukihime và ăn thịt chủ nhân của nó, Yokaze. Để ngăn chặn thảm họa, vệ nhân của làng là Motoharu đã đối đầu với con quỷ. Người ta nói rằng anh đã đánh đổi mạng sống của mình để bảo vệ con trai và con gái, và để phong ấn con quái vật khổng lồ.
Đôi vợ chồng yêu thương nhau nhưng không thể mãi ở bên nhau. Sau một bi kịch và trận chiến quá đỗi tầm thường, chỉ còn lại câu chuyện này. Những người nghe kể chỉ chú ý đến thanh kiếm phong ấn quỷ, còn cảm xúc của hai con người từng tồn tại đã bị lãng quên, chẳng còn được lưu lại trong câu chuyện.
Câu chuyện cổ xưa về những thợ săn quỷ đã bị lãng quên theo thời gian, nhưng năng lực của Yokaze một lần nữa lại hiển hiện trong thế giới hiện đại.
"Triệu Hồn… Ta không ngờ lại được thấy năng lực của các pháp sư cổ đại được sử dụng vào thời Đại Chính," Jinya nói.
Yonabari không sử dụng một năng lực của quỷ như Đồng Hóa để biểu hiện năng lực của Yokaze. Thay vào đó, điều này có thể thực hiện được là nhờ vào năng khiếu độc nhất của một haniwari trong việc làm vật chứa. Thời xưa, các pháp sư sẽ nhận lời của các vị thần, ngăn chặn bệnh dịch và chấm dứt thiên tai bằng cách triệu hồi linh hồn của các vị thần hoặc ác quỷ nhập vào cơ thể họ. Đây là một nghệ thuật đã bị mai một bởi sự hiện đại hóa, một năng lực từng được sử dụng bởi những nhà thần bí có thể kết nối với các linh hồn của thế giới xung quanh.
"Không tệ. Xem ra tuổi tác của ngươi không phải là để trưng, Jinta-san. Ta không nghĩ ngươi lại biết về nó đấy."
Việc Yonabari gọi anh là "Jinta" hẳn có nghĩa là ít nhất một vài ký ức của Yokaze đã được truyền lại cho chúng.
Jinya hơi cứng người lại. Anh cảm thấy ghê tởm khi một con quỷ hời hợt như Yonabari lại sở hữu năng lực và ký ức của người mẹ nuôi mà anh hết mực kính trọng.
"Ta là vu nữ của Mizuchi," Yonabari nói một cách thản nhiên. "Triệu hồi linh hồn và rút ra sức mạnh của họ là trò trẻ con đối với ta. Ta còn giỏi hơn cả Ryuuna-chan, dù cô bé đã được nhào nặn cho việc đó."
Jinya tức giận. Dĩ nhiên, anh không biết toàn bộ câu chuyện đã xảy ra với cha mẹ nuôi của mình. Anh không biết tại sao Yokaze lại trở thành quỷ, hay Motoharu đã cảm thấy thế nào khi phải phong ấn bà. Chỉ có các vị thần mới có thể biết mọi thứ. Nhưng anh vẫn nhớ đêm mưa đó khi Motoharu đã đưa tay ra cho anh và em gái. Cả ông và Yokaze đã cho họ một mái nhà mới. Yonabari đang bôi tro trát trấu lên ký ức của họ, và chỉ riêng điều đó thôi đã đủ lý do để Jinya nổi giận.
Anh trừng mắt, không hề che giấu ác ý của mình. Lòng thù hận, một cảm xúc mà anh chỉ dành cho Magatsume trong một thời gian dài, đang sôi sục trong anh.
"Ta không hiểu."
Nhưng anh sẽ không khuất phục trước cơn giận và hành động ngu ngốc. Hay đúng hơn, anh không thể cho phép mình làm vậy. Đối thủ của anh vượt trội về thể chất và sở hữu làn sương đen mà Eizen từng kiểm soát. Sự chênh lệch về sức chiến đấu của họ là quá rõ ràng.
"Hửm? Không hiểu gì cơ?"
Yonabari thật khó ưa, nhưng chúng cũng rất mạnh. Chúng thậm chí có thể ngang tầm với Okada Kiichi hoặc Magatsume, hai đối thủ đã từng khiến Jinya phải quỳ gối. Dù vậy, chạy trốn không phải là một lựa chọn. Yonabari vẫn sẽ truy lùng Ryuuna ngay cả khi anh chạy, và một kẻ xảo quyệt như vậy sẽ không để anh dễ dàng thoát thân. Cách duy nhất để vượt qua chuyện này là đánh bại chúng.
"Tất cả những chuyện này. Hấp thụ Yokaze-san, nhắm vào Ryuuna, công khai xuất hiện trước mặt ta như thế này. Ta không tin một giây nào rằng ngươi thực sự muốn cưới Ryuuna làm cô dâu. Ta không biết ngươi đang toan tính điều gì."
Jinya hạ thấp trọng tâm, thủ thế với thanh kiếm sẵn sàng bên hông. Anh tập trung hoàn toàn vào từng cử động nhỏ của Yonabari và điều chỉnh khoảng cách giữa họ khi anh chất vấn chúng. Mọi việc chúng đã làm—từ việc lấy thanh kiếm của Motoharu và linh hồn của Yokaze cho đến việc nói rằng chúng muốn cưới Ryuuna—dường như đều nhằm mục đích khiêu khích Jinya. Cứ như thể chúng có thù oán cá nhân gì với anh.
"Toan tính của ta à? Khoan, đừng nói với ta là ngươi nghĩ ta làm vậy vì có thù oán gì với ngươi nhé? A ha ha, thôi nào. Không phải mọi thứ đều xoay quanh ngươi đâu, Quỷ Thực Nhân. Tự phụ quá đấy?"
Yonabari phủ nhận những nghi ngờ của anh trong khi vẫn giữ giọng điệu hời hợt. "Ta chẳng thích mấy thứ lằng nhằng như trả thù đâu. Mọi chuyện thành ra thế này, thực ra chỉ là một chuỗi ngẫu nhiên thôi mà."
Nhưng chính cái giọng điệu đó đã khiến những lời tiếp theo của chúng làm anh choáng váng.
"Nhưng mà, ta đã nghĩ là... nó sẽ vui."
Giọng điệu thờ ơ, lãnh đạm của chúng khiến suy nghĩ của Jinya như ngừng lại. Chúng thực sự không quan tâm mọi chuyện kết thúc theo cách này hay cách khác, và nhận thức đó chỉ càng làm anh thêm tức giận.
"Ta có chút thù oán với thời Đại Chính và cần sức mạnh để chống lại nó. Mọi thứ khác chỉ là để cho vui thôi, ta đoán vậy. Trêu chọc người khác cũng giống như một sở thích của ta. Không có gì cá nhân đâu, ta thề đấy."
Sức mạnh mà Yonabari tìm kiếm tình cờ lại đến từ mẹ nuôi của Jinya, người tình cờ bị cha nuôi của anh phong ấn; Jinya tình cờ trở thành kẻ thù của Eizen, kẻ mà Yonabari tình cờ gia nhập; và Ryuuna tình cờ được Jinya chăm sóc trong khi Yonabari đã nhắm vào cô bé từ trước. Đó là một chuỗi những sự trùng hợp. Jinya chẳng hơn gì một kẻ ngoài cuộc vô tình trở thành một nguồn tiêu khiển thú vị.
"…Ta không hiểu."
"Thật sự phức tạp đến thế sao? Ta chẳng có gì chống lại ngươi cả. Chỉ là trông ngươi có vẻ vui để chọc ghẹo. Và đúng là vậy thật!"
Chỉ có thế thôi. Chúng chà đạp lên ký ức của Motoharu và hấp thụ linh hồn của Yokaze, rồi đến khoe khoang sức mạnh mới chỉ để chế nhạo Jinya. Chẳng có lý do hay ý nghĩa gì cả. Chúng làm vậy chỉ để cho vui.
"A ha ha, được rồi đấy. Đó chính là vẻ mặt ta muốn thấy. Cuối cùng thì ngươi cũng cho thấy mình thực sự tức giận đến mức nào."
Yonabari cười một cách vui vẻ.
Một cảm xúc u ám dâng lên trong Jinya. Anh không biết mình đang có vẻ mặt gì vào lúc đó.
"Ngươi muốn thanh yêu kiếm để làm một việc nực cười như vậy sao?"
"Nực cười chỗ nào chứ? Sống sao cho mỗi ngày đều thật vui, đó mới là lẽ phải. Ít nhất thì nó còn lành mạnh chán so với cái kiểu sống chỉ để báo thù của ngươi. Phải biết hướng về tương lai chứ, ai lại cứ đắm chìm trong quá khứ mãi thế."
Chúng khúc khích với đôi mắt hiền từ, nhưng đôi môi lại cong lên thành một nụ cười khinh bỉ. Chúng đang chế nhạo anh, nói rằng cách sống của chúng vượt trội hơn sự trả thù vô nghĩa của anh. Mọi thứ về chúng đều khiến anh tức giận. Không thể phủ nhận Yonabari có ý đồ xấu với Jinya, nhưng không có nguyên nhân nào cả. Không có lý do. Sự độc ác của chúng giống như một đứa trẻ thất thường chọn vẽ bậy lên tường. Làm ô uế ký ức của Motoharu và Yokaze không hơn gì một trò đùa đối với chúng.
"Ta hiểu rồi. Thật là logic."
Jinya đã đến giới hạn. Đã lâu lắm rồi anh mới cảm thấy kích động đến thế. Mặc dù khác với lòng căm thù anh dành cho Magatsume, một sự ghê tởm mãnh liệt trỗi dậy trong anh. Toàn bộ con người anh gào thét đòi anh phải giết Yonabari.
"Nhưng ta không thích điều đó. Ta sẽ giết ngươi ngay tại đây để đảm bảo ngươi không bao giờ nói những lời vô nghĩa như vậy nữa."
Anh cúi thấp người và lao về phía trước ngay lập tức. Anh lao sát mặt đất với tốc độ mà hầu hết mọi người không thể phản ứng kịp. Anh vứt bỏ mọi thận trọng để đổi lấy tốc độ thuần túy, sát khí hiển hiện rõ trong đáy mắt. Đó chẳng khác nào một cú lao mình đầy liều lĩnh của kẻ đã hoàn toàn để cảm xúc dẫn lối.
"Ngươi thật sự không thay đổi chút nào, Jinta à…" Yonabari có kiến thức của Yokaze. Jinya chỉ nói chuyện với bà vài lần, nhưng chắc hẳn Motoharu đã kể cho bà nghe anh là một cậu bé bốc đồng như thế nào.
Với một nụ cười chế giễu sự ngu ngốc của anh, Yonabari chĩa súng về phía anh.
Một tiếng nổ trầm vang lên, và trán của Jinya bị một viên đạn xuyên qua. Nhưng nó đi thẳng qua người anh, và rồi hình bóng của anh biến mất như một ảo ảnh.
Nhưng thời khắc Jinya để cơn giận nuốt chửng lý trí đã lùi xa vào dĩ vãng. Anh đã sử dụng đồng thời Tàng Hình và Huyễn Ảnh để che giấu bản thân và tấn công bằng một ảo ảnh. Ảo ảnh của anh không thể gây sát thương, nhưng việc nó khiến đối thủ mất cảnh giác là đủ. Jinya tận dụng sơ hở để vòng ra sau Yonabari và tung ra một nhát chém lớn với Siêu Lực và Phi Trảm.
Mặc dù chúng có vẻ không phòng bị từ phía sau, đòn tấn công chí mạng đã không trúng đích. Làn sương đen di chuyển như một ngọn roi và đánh bật nhát chém đang đến. Đòn tấn công của Jinya thậm chí không sượt qua Yonabari, nhưng chúng vẫn quay lại với vẻ mặt khó chịu.
"Không thể tin được ngươi lại bị lừa. Ngươi thật đáng ngạc nhiên là đơn giản, Yonabari à."
"Này, sử dụng ảo ảnh và tấn công từ phía sau là chơi bẩn đấy! Chẳng phải lũ quỷ chúng ta là những sinh vật trung thực sao?"
"Đây không phải là một cuộc đấu tay đôi vì danh dự. Ta sẽ chơi bẩn nếu cần. Một chút xấu hổ chẳng là gì nếu nó có nghĩa là ta có thể giết ngươi."
Lần này đến lượt Jinya nở một nụ cười khinh bỉ với Yonabari, và anh nhân cơ hội lặng lẽ ra lệnh cho Ryuuna.
"Ryuuna, rời khỏi đây ngay. Ta sẽ đến với em sớm thôi sau khi ta xử lý xong cái thứ này."
"Vâng." Sau khi gật đầu đáp lại, Ryuuna chạy đi không do dự, thậm chí không ngoảnh lại. Cô bé hiểu tại sao anh cần cô bé đi. Yonabari không phải là kẻ mà anh có thể chiến đấu trong khi bảo vệ cô bé. Cô bé nhắm đến Koyomiza, nơi Izuchi đang ở đó.
"…Giờ thì ngươi đã nói ra rồi đấy." Yonabari lần đầu tiên tỏ ra tức giận, rõ ràng là không hài lòng khi bị gọi là một thứ.
Không đuổi theo Ryuuna, chúng tấn công Jinya. Sử dụng sự kết hợp giữa võ thuật và súng trong cận chiến, cũng như làn sương đen, chúng quyết tâm kết liễu anh.
Nhưng đó cũng chính là điều Jinya muốn. Anh tập trung vào kẻ thù và dồn hết sức lực vào lưỡi kiếm của mình.
Trong lòng, anh cảm thấy nhẹ nhõm. Ryuuna là một cô bé thông minh. Cô bé chắc chắn biết rằng mình nên chạy đến Koyomiza. Đó là một nửa lý do cho sự nhẹ nhõm của anh. Nửa còn lại đến từ việc thấy Yonabari chỉ nhắm vào anh. Mặc dù có thể đã nói những lời ngạo mạn, Yonabari chắc chắn vẫn mạnh hơn. Nếu chúng chạy, anh sẽ không thể đuổi kịp; và nếu chúng nhắm vào Ryuuna, anh sẽ không thể bảo vệ cô bé. Việc Yonabari chỉ tập trung vào anh khiến mọi việc trở nên dễ dàng. Anh đã có thể chọc tức chúng bằng cuộc trao đổi trước đó và để lại ấn tượng rằng anh có thể làm những điều bất ngờ. Ấn tượng đó sẽ mang lại lợi ích sau này. Anh chắc chắn vẫn ở thế yếu, nhưng anh đã có một khởi đầu tốt nhất có thể. Anh sẽ phải khôn ngoan để vượt qua khoảng cách sức mạnh giữa anh và Yonabari. Kế hoạch của anh là tấn công bất ngờ, phá vỡ sự bình tĩnh của chúng, và không cho chúng thời gian để suy nghĩ. Mặc dù đó là một cách chiến đấu đáng xấu hổ, trận chiến này sẽ phụ thuộc vào việc anh có thể ngáng chân Yonabari bao nhiêu.
"Chết tiệt…" Yonabari tặc lưỡi. Cuộc chiến giữa kiếm và đạn của chúng là một cuộc đối đầu gay cấn giữa tấn công và phòng thủ.
Ai có thể nói cuộc trao đổi của họ kéo dài bao lâu? Cả hai đều lơ lửng trên lằn ranh sinh tử trong hơn mười chiêu, nhưng Jinya vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Anh kích hoạt Thần Tốc khi bước vào, chỉ sử dụng Siêu Lực trong khoảnh khắc anh vung kiếm. Anh tấn công không ngừng nghỉ, sử dụng nhiều năng lực cùng lúc với Nhất Thể kết hợp với võ thuật. Địa Phược và Khuyển Thần gây thêm áp lực khi anh vung kiếm Yarai và sử dụng Huyết Kiếm để tấn công nhiều hơn nữa.
Nhưng ngay cả với tất cả những điều đó, họ vẫn ngang tài ngang sức. Anh đã tiết lộ hầu hết các con bài của mình nhưng chưa một lần vượt qua được Yonabari. Anh biết đó sẽ là một trận chiến khó khăn, nhưng không ngờ lại khó khăn đến thế. Một chút bồn chồn bắt đầu bén rễ trong anh.
"A, trời ạ! Thôi đi!"
Một làn khói thuốc súng bốc lên khi những viên đạn bay vèo qua. Yonabari dường như cũng cảm thấy bối rối tương tự. Chúng hiện có sức mạnh áp đảo với linh hồn của Yokaze và có lẽ tin rằng chúng có thể nhanh chóng xử lý bất kỳ con quỷ nào, nhưng Jinya lại rất kiên trì. Cuối cùng, chúng đã công nhận anh là một mối đe dọa thực sự. Nụ cười giả tạo của chúng đã biến mất lúc nào không hay.
"Thôi nào, đừng vùng vẫy nữa và gục xuống đi!"
"Ta cũng có thể yêu cầu ngươi làm điều tương tự."
Mặc dù họ nói đùa, họ không ngừng chiến đấu. Một viên đạn hoặc một đòn tấn công của sương đen trúng đích sẽ gây tử vong. Jinya phải né rộng hơn bình thường, và điều đó khiến việc thu hẹp khoảng cách trở nên khó khăn hơn. Độ chính xác trong các chuyển động của anh cũng trở nên lỏng lẻo hơn, để lại nhiều sơ hở hơn.
Yonabari nắm bắt điều này bằng đôi mắt của một con diều hâu. Chúng đá, nhắm vào chính khoảnh khắc Jinya mất thăng bằng trong giây lát.
"Ngh!" Anh cố gắng đỡ bằng cánh tay trái, nhưng anh nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc.
Họ ngang tài ngang sức và cả hai đều ngày càng bồn chồn, nhưng có một sự khác biệt ở đó. Sự bồn chồn của Jinya đến từ việc anh không thể giành được một chút lợi thế, trong khi của Yonabari đến từ việc trận chiến không hoàn toàn nghiêng về phía chúng như chúng mong đợi. Họ cảm thấy cùng một điều, nhưng có một sự khác biệt tinh tế.
"Ta không thể. Ngươi quá mạnh."
Đó là lý do tại sao Yonabari lùi lại một khoảng cách ngay cơ hội đầu tiên. Nếu chúng không thể thắng trong một cuộc đối đầu trực tiếp, chúng sẽ phải tìm một cách khác. Sự linh hoạt mà chính Jinya thiếu đã tiết lộ một lựa chọn khác cho chúng. Mặc dù họ đã ngang tài ngang sức, điều đó chỉ xảy ra khi Yonabari quá bối rối. Nếu chúng có thể bình tĩnh trở lại, thì Jinya sẽ mất bất kỳ cơ hội nào anh có. Anh không thể để lỡ cơ hội ngắn ngủi này. Anh tự trấn an mình để chịu một đòn trả đũa và chuẩn bị thu hẹp khoảng cách trong một lần với Thần Tốc.
"Xin lỗi mọi người. Nhưng ta cần sự giúp đỡ của các ngươi!"
Nhiều tiếng súng theo sau là những tiếng la hét đã ngăn Jinya lại. "Cái gì…?"
Yonabari quay lại hành động như một nghệ sĩ sân khấu, bắn nhiều phát súng với những động tác cường điệu.
Jinya sững sờ trong giây lát. Anh sẽ phản ứng bình thường nếu các đòn tấn công nhắm vào anh, nhưng…
"Aaaagggh!"
"Eek!"
"C-cứu tôi với…"
Nhưng mục tiêu của Yonabari không phải là anh; chúng đang xả súng vào những người dân xung quanh, những người chỉ vừa mới định thần lại sau cơn địa chấn. Từng người một, số xác chết tăng lên: một người đàn ông đang cố cứu những người kẹt lại trong tòa nhà sập, một phụ nữ đứng xem trận chiến từ xa, một đứa trẻ đang níu lấy thi thể cha mẹ, một cụ già còn chẳng thể tự đứng dậy. Yonabari không quan tâm họ là ai; những viên đạn xuyên qua tất cả họ một cách không thiên vị.
"Ngươi đang làm cái quái gì vậy?!" Jinya trấn tĩnh lại và sử dụng Thần Tốc để thu hẹp khoảng cách và chém.
"Chẳng phải rõ ràng rồi sao? Ta đang bắn tất cả mọi người. Ta không muốn giết người nếu có thể, nhưng ngươi không cho ta lựa chọn nào khác. Ngươi quá mạnh. Theo một cách nào đó, đó là lỗi của ngươi."
Jinya chém chéo, ngang, dọc lên và xuống, đâm vào tim. Tất cả các chuyển động của anh đều sắc bén và ít lãng phí, nhưng Yonabari né được mọi đòn tấn công chỉ trong gang tấc, vừa cười vừa né.
Một cơn rùng mình ngay lập tức chạy dọc sống lưng Jinya. Không có logic nào đằng sau cảm giác đó, chỉ có bản năng. Một cảm giác báo trước điềm chẳng lành tràn ngập lồng ngực anh, anh dừng đòn tấn công và nhảy lùi lại như một chiếc lò xo.
"Kẻ Dệt Mộng."
Cảm giác của anh không sai, nhưng việc lùi lại hóa ra vô nghĩa. Anh chỉ lùi được vài bước trước khi dừng lại đột ngột. Trong một khoảnh khắc, anh không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nhưng anh nhanh chóng nhận ra cảm giác trên da mình—những bàn tay. Anh nhìn xuống cơ thể và thấy mình bị quấn bởi những bàn tay đen kịt. Anh không có thời gian để dừng lại và suy nghĩ tất cả những thứ này là gì. Anh đã bị trói, và Yonabari sẽ không để lỡ cơ hội đó. Làn sương xung quanh chúng biến thành vô số ngọn roi và tấn công anh từ mọi hướng.
Jinya tặc lưỡi. Anh có thể chặn đạn bằng Bất Khuất, nhưng anh đã học được từ trận chiến với Eizen rằng hiệu quả của nó rất kém đối với làn sương đen. Thay vào đó, anh triệu hồi Khuyển Thần của mình, nhưng có quá nhiều ngọn roi đến để chặn tất cả.
Máu bắn tung tóe trong không khí khi những ngọn roi quất và làm rách da thịt anh. Một cơn đau buốt nhói xuyên qua anh.
Nhưng nó không kết thúc ở đó. Ngay khi anh nghĩ rằng những ngọn roi đã tan thành sương mù, chúng lại tập hợp và đông đặc thành một khối, đặc như sắt. Nó lao vào bụng anh trong một đòn kết liễu. Anh không thể để nó trúng đích.
Nhất Thể — Địa Phược, Bất Khuất. Jinya đan những sợi xích của mình lại với nhau để tạo thành một tấm khiên và sử dụng Thần Tốc để lao sang một bên trong khi anh vẫn bị trói.
Những sợi xích vỡ tan không thương tiếc, nhưng Jinya đã làm được. Làn sương đặc nhắm vào bụng anh chỉ sượt qua sườn anh.
"Gagh…!" Anh rên lên đau đớn. Mặc dù chỉ là một vết sượt, một cơn đau rát dữ dội lan khắp cơ thể anh. Vết thương chảy máu ở nơi anh bị sượt, nhưng vẫn ổn miễn là anh còn có thể di chuyển.
Anh nghiến răng và nhìn Yonabari, chỉ để mở to mắt trước cảnh tượng anh thấy. Làn sương đen lại bốc lên, nhưng lần này nó không đến từ Yonabari; nó đến từ xác của những người bị giết vài phút trước.
"Chà. Ta ngạc nhiên khi ngươi né được đòn đó đấy," Yonabari nói với vẻ mặt ấn tượng. Lời khen của chúng có vẻ chân thành.
Dĩ nhiên, Jinya không quan tâm đến sự tán thành của chúng. Suy nghĩ duy nhất trong đầu anh là về năng lực mà chúng đang sử dụng. Anh cố gắng suy nghĩ để tìm ra nó.
"Ngươi có vẻ tò mò. Ồ, có lẽ ngươi không biết năng lực của chính mẹ mình là gì sao?"
Kẻ Dệt Mộng. Đó có phải là năng lực của Yokaze không? Jinya chỉ thấy bà là một con quỷ khi Motoharu chiến đấu và phong ấn bà. Anh biết con quỷ khổng lồ đó là Yokaze, nhưng anh không biết bà sở hữu năng lực gì.
Coi sự im lặng của Jinya như một câu trả lời, Yonabari gật đầu lia lịa.
"Ồ, ta hiểu rồi, ta hiểu rồi… Vậy để ta nói cho ngươi biết! Mặc dù các ngươi không cùng huyết thống, ngươi có quyền được biết với tư cách là con trai của bà ấy."
Tiết lộ cách hoạt động của năng lực của mình cho kẻ thù thực tế là tự sát, nhưng Yonabari dường như rất vui khi làm điều đó; giọng của chúng thậm chí còn gần như hát.
"Năng lực này được gọi là Kẻ Dệt Mộng. Hơi khó để nói nó làm gì chỉ trong vài từ, nhưng ta đoán là nó thu thập cảm xúc và thay đổi hình dạng của chúng? Về cơ bản, nó lấy những ước nguyện và biến chúng thành vật chất. Nó ban cho hình dạng cho những thứ vô hình. Biến những lời cầu nguyện thành hiện thực. Đó là một sức mạnh phù hợp với một vu nữ cầu nguyện với các vị thần, ngoại trừ Kẻ Dệt Mộng chỉ có thể ban cho những ước nguyện theo một cách tiêu cực."
Sức mạnh ban cho hình dạng cho cảm xúc. Mặc dù nghe có vẻ hay ho, lành mạnh, bản chất thực sự của nó lại hoàn toàn ngược lại, bằng chứng là làn sương đen mà Eizen và Yonabari kiểm soát. Làn sương đó là cảm xúc thô, được thu thập. Không phải tất cả cảm xúc đều dễ chịu. Hối tiếc, ác ý, ghen tị và căm hận cũng là cảm xúc. Năng lực Kẻ Dệt Mộng lấy cảm xúc của người sử dụng và những người khác và tạo ra chúng thành một thứ gì đó có thật. Eizen có lẽ đã sử dụng cảm xúc của những người mà ông ta tiêu thụ. Đối với Yonabari, đó là những người mà chúng vừa mới sát hại. Những hối tiếc còn sót lại của những người bị giết trước khi đến lúc được thu thập và dệt thành một vũ khí. Đó là danh tính của làn sương đen.
"Nhưng ta ngạc nhiên đấy. Ngươi đã tự mình thấy nó mà vẫn không hiểu sao?"
"…Thấy gì?"
"Mẹ ngươi, dĩ nhiên rồi. Ngươi không nhớ bà ấy đã trở nên gớm ghiếc như thế nào khi bà ấy tấn công ngôi làng của ngươi sao?"
Con quỷ tấn công ngôi làng đi bằng bốn chân như một con thú nhưng vẫn lớn hơn Motoharu. Nó không có da và phun nước bọt từ miệng, nhìn khắp nơi với đôi mắt đỏ lồi. Mặc dù lúc đó anh không biết, thứ quái dị đó đã từng là mẹ nuôi của anh.
Nhưng nếu anh thực sự suy nghĩ về nó, anh sẽ nhận ra có điều gì đó không ổn. Tsuchiura và Naotsugu—và ngay cả chính Jinya—đều là những con người đã trở thành quỷ, nhưng không ai trong số họ trông giống như Yokaze đã từng. Liệu bà, người đã có máu quỷ trong huyết quản, có trở nên như vậy một cách tự nhiên không?
Nghi ngờ nảy sinh trong đầu anh và được Yonabari trả lời một cách thản nhiên.
"Đó cũng là sức mạnh của Kẻ Dệt Mộng. Bà ấy đã cầu nguyện rất nhiều để mình trở thành một con quái vật, một con quái vật không ngần ngại giết người, một tai ương chỉ cần tồn tại là sẽ mang lại tai họa. Và ước nguyện của bà ấy đã thành hiện thực."
Yokaze muốn trở thành con quái vật đó? Bà ấy đã ước mong làm hại người khác?
Không thể nào.
Mọi thứ về Yonabari đều khiến anh tức giận. Suy nghĩ của anh trở nên nóng nảy, nhưng anh buộc mình phải giữ bình tĩnh.
"Đừng có ngu ngốc. Yokaze-san sẽ không bao giờ nghĩ đến một điều như vậy."
"Nhưng bà ấy thực sự đã trở thành một con quái vật và tấn công ngôi làng. Ngươi cần thêm bằng chứng gì nữa?"
Jinya không thể nói gì để chống lại điều đó. Yonabari sở hữu ký ức của Yokaze. Chúng biết bà rõ hơn anh từng biết. Có lẽ—chỉ có lẽ—chúng có thể đúng.
"Nhưưng dù ngươi có tin ta hay không thì cũng chẳng quan trọng."
Yonabari tỏ ra ít quan tâm đến vấn đề và vui vẻ chuyển chủ đề.
"Có điều ta nói dường như đã lọt qua tai ngươi, nên ta sẽ chỉ ra lại cho ngươi. Năng lực này có thể biến những người phù hợp thành quái vật."
Jinya không cần phải hỏi chúng đang ám chỉ điều gì. Anh đã có một linh cảm suốt từ đầu về điều mà chúng đang dẫn dắt.
"Và 'người phù hợp' ở đây, ý ta là những người đã sống như những vật chứa, như một vu nữ hoặc một haniwari… Hoặc có lẽ ngay cả một cô gái đã bị biến đổi để trở thành một tai ương."
Suy nghĩ của Jinya đông cứng lại khi anh nghe những lời đó.
"Này, ngươi có nghĩ Ryuuna-chan cũng sẽ trở nên như vậy không?"
Điều mà chỉ là một cảm giác báo trước điềm chẳng lành đã trở thành hiện thực. Nghi ngờ của anh không sai. Ngay lập tức, anh biết chính xác Yonabari đang ám chỉ điều gì.
"Ngươi không dám!" Jinya hét lên.
Yonabari cười, như thể đáp lại chính phản ứng đó. "Ha ha. Ta không ngu đến mức tiết lộ năng lực của mình mà không có lý do. Vẻ mặt đó chính là thứ ta muốn thấy."
Những gì Yonabari nói về việc muốn có một người bạn đời hoàn toàn không phải là nói đùa. Mục tiêu của chúng có lẽ đã giống nhau suốt thời gian này. Chúng phục vụ Eizen với hy vọng cuối cùng sẽ lấy được thanh kiếm Yatonomori Kaneomi và giành được năng lực của Yokaze được phong ấn bên trong. Chúng đang truy lùng Ryuuna bây giờ để có thể sử dụng Kẻ Dệt Mộng để biến cô bé thành một con quái vật. Đó là lý do tại sao chúng không làm hại cô bé cho đến bây giờ. Yonabari đang cố gắng tạo ra nửa kia của mình, một người bạn đời mà chúng có thể cùng nhau mang lại sự hủy diệt cho thế giới của loài người.
"Chà, ta nên đi thôi. Ryuuna-chan chắc chưa đi xa đâu," chúng nói một cách thản nhiên.
Cứ như Jinya sẽ để chúng đi vậy. Anh cố gắng bước tới, nhưng những bàn tay đen kịt lại ngăn anh lại. Bây giờ chúng còn nhiều hơn, và chúng nắm lấy mắt cá chân anh, hoàn toàn khóa anh lại. Chúng không chỉ còn là những bàn tay nữa. Nhiều làn sương đen hơn tập hợp lại và tạo thành phần thân trên của con người. Chúng nắm lấy anh một cách không lời, khiến anh nghĩ đến những con ma địa ngục của người chết. Không, có lẽ đây chính là những con ma của người chết, được tạo hình từ những hối tiếc còn sót lại của các nạn nhân bị sát hại để kéo những người còn sống xuống cùng.
"Buông ra!"
"A ha ha ha. Sẽ có thêm một vài con nữa xuất hiện sớm thôi. Ta đã đảm bảo giết rất, rất nhiều để giữ ngươi bận rộn. Trong khi đó, ta sẽ đi tán tỉnh Ryuuna-chan."
Anh không thể rũ chúng ra được. Dù anh có vung bao nhiêu, càng có nhiều con mọc lên. Yonabari quan sát khi chúng rời đi, thích thú với cảnh tượng vật lộn thảm hại của Jinya. Anh vung, đánh, và ném đi càng nhiều con ma bám vào anh càng tốt. Anh thậm chí đã cố gắng sử dụng Thần Tốc để thoát ra, nhưng có quá nhiều con.
Yonabari đã tiết lộ cách hoạt động của năng lực của chúng chỉ để giải trí. Jinya biết mọi thứ chúng sắp làm, nhưng anh bất lực không thể ngăn cản. Mọi chuyện đúng như chúng muốn. Chỉ có sự tuyệt vọng đang chờ đợi Jinya.
Với sự hoảng loạn dâng lên, anh vật lộn còn dữ dội hơn để rũ bỏ những con ma, nhưng cuối cùng Yonabari đã hoàn toàn khuất dạng.
Không một dấu vết nào của sự huy hoàng trước đây có thể được nhìn thấy.
Ryuuna chạy nhanh nhất có thể trên những con phố đổ nát của Tokyo. Nàng không chạy trốn. Chạy đơn giản là điều tốt nhất nàng có thể làm bây giờ để tránh cản đường Jinya. Nàng không nghi ngờ gì rằng anh sẽ đánh bại Yonabari.
Hơi thở của nàng hổn hển, và tốc độ của nàng dần chậm lại vì kiệt sức. Cuối cùng, nàng dừng hẳn lại.
"Haah…"
Phổi nàng hít vào không khí. Xung quanh nàng không có gì ngoài đống đổ nát, và tiếng khóc không dứt có thể nghe thấy từ mọi phía. Đó là một cảnh tượng khủng khiếp. Mọi thứ vỡ tan một cách thật dễ dàng. Đây là nỗi buồn mà nàng cảm thấy, hay sự cô đơn? Không thể diễn tả cảm xúc của mình thành lời, nàng cúi đầu. Dù vậy, nàng phải tiếp tục chạy.
Hơi thở của nàng đã ổn định lại. Nàng bước tới, chuẩn bị chạy nước kiệu một lần nữa, thì một bàn tay rắn chắc nắm lấy vai nàng.
Nàng chỉ có thể nghĩ đến một người sẽ ngăn nàng lại ở đây. Anh đã đuổi kịp nàng.
Với một nụ cười trên môi, nàng quay lại.
"Chào cưng, Ryuuna-chan. Có vẻ chúng ta lại gặp nhau rồi nhỉ."
Nàng nhìn thấy nụ cười toe toét đang chờ đợi mình và thét lên một tiếng kinh hoàng.
Câu chuyện về thanh yêu kiếm đã kết thúc từ lâu. Thời gian làm phai mờ mọi thứ. Không còn ai biết người vệ nhân và vị vu nữ đã từng cảm thấy gì. Những câu chuyện cũ không còn gì hơn là những câu chuyện sáo rỗng, và những cảm xúc từng một thời tươi đẹp của một đôi uyên ương… đã khai sinh ra một con quái vật mới.