Tầm hiểu biết của một con người, vốn dĩ luôn có giới hạn.
Dẫu cho kẻ đó có uyên bác hay hiếu học đến đâu, họ cũng chỉ có thể quan sát vạn vật qua lăng kính của riêng mình.
Lấy ví dụ như vị samurai quá đỗi nghiêm túc vừa rời khỏi quán ăn. Cho đến tận cùng, chàng sẽ không bao giờ biết được sự thật rằng trời đã chẳng mưa suốt mấy ngày qua. Tương tự, người đàn ông săn quỷ cũng không tài nào biết được nàng kỹ nữ đường phố đã nhìn thấy những gì trong cơn mưa. Những người khác trong quán ăn lại càng xa rời khỏi tất cả và sẽ không bao giờ biết được chuyện gì đã xảy ra. Mỗi người đều sống cuộc đời của riêng mình và vô tư không hay biết gì về cuộc đời của kẻ khác. Người ta chỉ có thể nhìn thấy câu chuyện mà chính họ là nhân vật chính, và vì lẽ đó, Kẻ Qua Đường Trong Mưa chẳng thể là gì khác ngoài một câu chuyện tình giữa một nàng kỹ nữ và một samurai.
Nhưng có một điều không được phép quên: Không được nhìn thấy và không tồn tại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Ngay cả khi người ta không thể nhìn thấy sự thật, nó vẫn tồn tại. Và chừng nào nó còn tồn tại…
Cơn mưa gào thét tạo ra một tiếng động chói tai, và một làn hơi thở trắng xóa凝 lại thành hình trong đêm xuân lạnh giá.
Chiếc ô rách nát không thể che hết cơn mưa, khiến đôi vai nàng ướt sũng. Trong một vũng nước, nàng nhìn thấy hình bóng phản chiếu của mái hiên và vội bước vào dưới đó. Việc đây là cùng một mái hiên với đêm hôm trước chỉ là một sự trùng hợp; nàng kỹ nữ không hề có hy vọng gì lớn lao hơn việc trú cho qua cơn mưa.
"Ta cho rằng ngay cả chàng ấy cũng sẽ không ghé qua vào ngày thứ ba đâu." Lời thì thầm của nàng lạc vào tiếng mưa. Có một thoáng thất vọng trong giọng nói mà nàng cố làm như không nhận ra. Có khả năng nàng sẽ gặp lại gã samurai kỳ lạ đó khi đến đây, nhưng thì sao chứ? Nàng chẳng có việc gì với chàng ta cả. Chàng có đến hay không cũng chẳng có ý nghĩa gì với nàng.
Tiết trời vẫn còn se lạnh dù đã vào xuân. Nàng khẽ run lên, rồi ngước nhìn khoảng không đen kịt treo lơ lửng phía trên. Cơn mưa nặng hạt trút xuống không có dấu hiệu ngớt, và đêm lạnh giá khơi lại những ký ức của một quá khứ xa xăm. Chúng hiện ra trước mắt nàng, phía bên kia màn mưa, rồi lại bị cuốn trôi đi.
Câu chuyện của nàng chẳng có gì đặc biệt. Nàng sinh ra trong một gia đình samurai sa sút và cuối cùng trở thành gái điếm. Đó là một câu chuyện bất hạnh đã quá đỗi tầm thường, có thể nghe thấy ở bất cứ đâu. Cuộc sống trước đây của nàng cũng chẳng có gì tốt đẹp—chắc chắn không phải là thứ mà nàng khao khát được quay trở lại. Điều duy nhất nàng còn chút nhớ nhung có lẽ là người anh trai, người duy nhất đã đối xử với nàng như một thành viên gia đình thực thụ. Anh đôi khi vung tiền mua cho nàng những món phụ kiện đắt giá, dù gia đình họ chẳng có mấy tiền bạc dư dả. Anh đã từng mua cho nàng một chiếc trâm cài tóc hình chim cu gáy cao cấp. Trải qua bao năm tháng, nó đã thất lạc nơi đâu?
"…Đến đây…"
Hồi tưởng là một sai lầm. Hòa lẫn với tiếng mưa là một giọng nói yếu ớt gần như bị nhấn chìm.
Trái tim nàng như đông cứng lại. Nàng từ từ hướng ánh mắt về phía giọng nói đó và nhìn thấy một bóng đen trong mưa.
"A…"
Một người mà nàng đã bỏ lại phía sau, một người không thể nào có mặt ở đây lúc này, đang đứng đó nhìn nàng.
Đó không phải là thật, nàng tự nhủ, nhưng cơ thể vẫn không ngừng run rẩy—không phải vì lạnh cũng chẳng phải vì sợ.
Rốt cuộc điều gì đã khiến nàng run rẩy đến vậy?
Giờ đây nàng là một kỹ nữ vô danh, và nàng chấp nhận điều đó. Hay ít nhất, nàng đã tin rằng mình chấp nhận điều đó.
Bóng ma từ quá khứ này dường như đang trách cứ con người nàng bây giờ.
"Hãy đi cùng anh…"
Không. Đây không phải là thật. Anh ấy không thể nào ở đây được.
Nhưng đôi chân nàng dường như tự mình chuyển động. Một cách yếu ớt, nàng bước về phía trước.
Bóng đen không di chuyển, chờ đợi người em gái lạc lối của mình quay về.
"Huynh trưởng…" Nàng tiếp tục loạng choạng bước đến chỗ bóng người.
Cơn mưa vẫn không có dấu hiệu ngớt.
Đêm đã buông xuống, các cửa hàng dọc theo con phố chính của Asakusa đều đã đóng cửa. Sự ồn ào náo nhiệt thường ngày của con người đã biến mất, thay vào đó là tiếng mưa gầm vang như sấm. Một người đàn ông đứng một mình không ô, dường như chẳng hề bận tâm đến những giọt nước đang quất vào người.
"Cơn mưa này xem chừng sẽ không sớm tạnh đâu."
Jinya từ từ rút kiếm ra khỏi vỏ. Ánh mắt cậu dán chặt vào một bóng đen phía trước, một bóng đen dường như vừa hư ảo nổi trôi, lại vừa hòa tan vào cảnh vật. Rõ ràng có điều gì đó phi nhân tính ở bóng người này. Nó không tỏa ra ác ý, điều đó càng khiến Jinya cay đắng hơn về việc mình phải làm.
Cậu đã nghe được một tin đồn kỳ lạ vào đêm uống rượu cùng Zenji và Naotsugu. Rõ ràng, có một bóng đen bí ẩn chỉ xuất hiện khi trời mưa vào ban đêm. Có nhiều lời kể trực tiếp về việc nhìn thấy nó, nhưng không có chi tiết nào trùng khớp. Kẻ nói bóng người đó là một gã đàn ông lực lưỡng, người khác lại mô tả một kẻ mảnh khảnh. Người thì bảo đó là một thiếu nữ xinh đẹp, người khác lại quả quyết đã nhìn thấy một bà lão già nua hom hem. Chẳng có gì nhất quán.
Một tin đồn thật kỳ lạ.
Jinya đã đến con phố chính của Asakusa trong vài đêm. Đêm đầu tiên cậu ra về tay trắng, nhưng đã chạm trán với bóng đen vào đêm thứ hai. Cậu quan sát nó một cách cẩn thận, cố gắng xác định danh tính của nó, và đã bị sốc bởi người mà cậu nhìn thấy. Cậu tấn công bóng người đó, nhưng nhát kiếm không còn linh hoạt như mọi khi, và nó đã trốn thoát được. Cậu đã quá sững sờ để có thể suy nghĩ về những gì đã xảy ra. Cậu lườm về hướng bóng người đã chạy trốn, cái hình bóng hoài niệm ấy.
Và bây giờ, đêm tiếp theo, cậu lại chạm trán với bóng đen.
Trái tim cậu khẽ dao động. Cậu nhớ lại sự ấm áp và lòng tốt mà mình đã nhận được sau khi chạy trốn khỏi quê nhà và trôi dạt đến nơi xa xôi này. Một hình bóng từ quá khứ xa xăm đó giờ đây chồng lên hình bóng mà cậu nhìn thấy qua màn mưa.
"Hôm qua ta đã do dự," cậu nói. Người mà cậu nhìn thấy quá đỗi thân thương. Cậu chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy hình bóng của họ qua màn mưa, nhưng ấn tượng mà họ để lại vẫn giống như cậu nhớ từ bao năm trước—đó là lý do tại sao rất khó để tấn công họ. Cậu vẫn hổ thẹn khát khao cái cảm giác của những ngày tháng phù du đã vỡ tan từ lâu tựa bong bóng nước.
Dù vậy, cậu không thể bám víu vào quá khứ mãi mãi. "Nhưng hôm nay ta sẽ không do dự nữa."
Cơn mưa càng lúc càng nặng hạt. Thật may mắn. Nhờ thế này, bóng đen càng bị che khuất hơn, và sẽ dễ dàng hơn một chút để chém hạ nó.
Cậu dồn sức vào tay và chân, rồi vận động toàn bộ cơ thể.
Cậu lao tới và áp sát bóng người. Với một bước chân, cậu giơ cao thanh kiếm và vung xuống.
Nhìn thấy bóng đen ở cự ly gần khiến cậu nghẹt thở.
Ồ, một cảnh tượng thật hoài niệm làm sao.
Càng về khuya, mưa càng nặng hạt. Những giọt mưa rơi lộp độp vang lên một bản giao hưởng hỗn loạn, nhưng đối với Naotsugu, mọi thứ dường như gần như im lặng, vì tâm trí chàng đang bình yên.
Khắc cốt ghi tâm lời khuyên của chủ quán, chàng đi đến nơi nàng kỹ nữ sẽ ở—hay đúng hơn là đến mái hiên mà chàng hy vọng sẽ tìm thấy nàng. Chàng không biết liệu mình có tìm thấy nàng ở đó không, nhưng không sao cả. Chàng sẽ dành thời gian để tìm hiểu nàng, và để nàng hiểu chàng.
Tim chàng đập rộn lên một cách chẳng hề tương xứng với một người đàn ông trưởng thành. Những vệt mưa trút xuống không ngớt, nhưng dù sao chàng vẫn cảm thấy khá dễ chịu. Đôi môi chàng cong lên thành một nụ cười nhẹ khi đến gần mái hiên, nhưng khi đến đích, chàng sững người.
Ở đó, trong mưa, chàng nhìn thấy nàng kỹ nữ đang bước đi với những bước chân liêu xiêu.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi chàng nhìn thấy bóng đen đứng phía trước nàng.
Chàng đánh rơi chiếc ô và chạy đến bên nàng, nắm chặt lấy vai nàng. Nàng không dừng lại, đi thêm vài bước nữa trước khi không thể tiến về phía trước.
Cuối cùng nàng quay lại nhìn chàng, nói: "…Hả? …Samurai-sama?" Đôi mắt nàng vô hồn.
Nàng nhìn chàng, nhưng đồng thời, lại như không hề nhìn.
"Cô đang làm gì vậy?"
"Chàng… đang gọi tôi…" Giọng nàng vô cảm; nàng trả lời hoàn toàn theo phản xạ.
"Tỉnh lại đi!" Chàng lay mạnh vai nàng, khiến ánh mắt nàng trở nên sáng rõ hơn. Vẻ mặt nàng căng lại một chút khi sức mạnh trở lại trong giọng nói.
"A… Đúng vậy. Không đời nào chàng lại có thể ở đây. Nhưng có lẽ…"
"Không! Đó không phải là thứ cô nghĩ đâu." Đối với chàng, nghe như thể nàng đã mất trí.
Nàng quay lại nhìn bóng đen một lần nữa. Một biểu cảm không hẳn là đau buồn cũng không hẳn là buồn bã hiện lên trên khuôn mặt nàng. Nàng đã gọi bóng người đó là một người đàn ông trong quá khứ của mình. Xem ra, nó giống một người mà nàng yêu thương.
Dù vậy, Naotsugu không thể để nàng tiếp cận nó.
Bóng người tiếp tục đứng đó, không nhúc nhích, chỉ quan sát họ. Không, đúng hơn là nó chỉ gợi nên cảm giác đang quan sát. Nó dường như không có ý định làm bất cứ điều gì cụ thể, nhưng chính điều đó lại gây bất an. Đường nét của nó mờ ảo qua màn mưa, nhưng giờ khi Naotsugu đã đến gần hơn, chàng có thể nhận ra bóng người từng giống anh trai mình hoàn toàn không phải vậy.
"Thứ đó không phải là con người!" Không có cách nào khác để diễn tả điều đó. Tối qua chàng đã nghĩ nó là một người, nhưng bây giờ chàng đã biết rõ hơn. Ngay cả khi chỉ cách hai ken—khoảng chừng một tá bước chân—bóng đen vẫn chỉ là một bóng đen.
"Cái gì? Tôi không hiểu…" nàng kỹ nữ nhìn chàng, bối rối.
Chàng cũng bối rối. Chàng có thể nhìn thấy bốn chi, cũng như một đường nét mờ ảo hình người. Nhưng nó không có mặt. Không có da. Nó không phải là một bóng đen vì chàng nhìn thấy nó từ xa—nó chỉ là một khối đen kịt.
Dù vậy, nàng kỹ nữ vẫn tiếp tục khăng khăng đó là người mà nàng nhìn thấy. "Nhìn kìa, chàng không thấy anh ấy sao?"
Đến lúc này, chàng nghĩ nàng đã hóa điên. Nhưng rồi chàng nhớ lại rằng trên đời này có những sinh vật có thể dễ dàng tạo ra những điều siêu nhiên—thực tế, chính chàng đã từng trải qua một sự kiện như vậy.
"Một con quỷ…" Chàng nhớ lại những con quỷ cao cấp đều có những năng lực vượt quá những gì con người có thể tưởng tượng.
Rồi chàng buông nàng kỹ nữ ra và bước lên phía trước nàng.
Nhìn chằm chằm vào bóng đen, chàng rút kiếm ra khỏi vỏ và thủ thế.
"Samurai-sama, chàng đang làm gì vậy?!"
"Nàng kỹ nữ, xin hãy bình tĩnh." Chàng cảm thấy nàng kéo áo mình, nhưng chàng không quay lại.
Naotsugu là một thư ký chủ yếu sắp xếp tài liệu. Đây là lần đầu tiên chàng rút kiếm chống lại bất cứ ai. Chàng đã học kiếm thuật, nhưng liệu điều đó có ích ở đây không? Thanh kiếm trong tay chàng bây giờ nặng hơn bất kỳ thanh kiếm gỗ nào chàng từng cầm, và tay chàng run rẩy.
Tuy nhiên, chàng sẽ không chạy trốn. Ngay cả khi phải chiến đấu với một con quỷ cao cấp, chạy trốn như một kẻ hèn nhát không phải là đạo của samurai. Một samurai phải công chính và dũng cảm và không bao giờ quên lòng nhân từ và sự tôn trọng; họ phải trung thành phục vụ Tokugawa và sẵn sàng chiến đấu nhân danh Shogun. Đây là những nguyên tắc của một samurai mà mẹ của Naotsugu đã khắc sâu vào tâm trí chàng. Ngay cả khi gia đình họ không giàu có và địa vị của họ thấp, việc giữ vững những nguyên tắc này là niềm tự hào của một samurai.
"Ta là một samurai của nhà Tokugawa và đã thề sẽ bảo vệ những người không thể tự vệ."
Việc chàng đứng đây bây giờ là có mục đích. "Ta thề trên thanh kiếm của mình, Nàng kỹ nữ, thứ đó không phải là người mà nàng mong muốn."
Có điều gì đó ở nàng kỹ nữ đã thay đổi một chút. Chàng có thể nhận ra, ngay cả khi không cần quay lại nhìn.
Chàng không mạnh mẽ như Jinya, người lấy việc săn quỷ làm kế sinh nhai. Naotsugu run rẩy khi đứng cầm kiếm, nhưng chàng sẽ kiên trì. "Xin hãy, tin ta."
Bàn tay đang níu lấy quần áo chàng buông ra. Naotsugu lao tới với tốc độ tối đa. Chàng chưa bao giờ thực sự giao đấu với ai và có lẽ chàng sẽ không thắng trận này. Nhưng chính vì sự hiểu biết đó mà bây giờ chàng không do dự.
Chàng hét lên một tiếng ngắn, đầy phấn chấn khi giơ lưỡi kiếm lên. Chàng nhìn vào đối thủ ở nơi đáng lẽ là mắt của nó. Nó không hề động đậy.
Điều đó cũng tốt thôi—chàng sẽ kết thúc chuyện này trước khi nó có thể phản công.
"H-haaah!" Chàng dồn sức vào cánh tay, nhưng trước khi kịp vung kiếm xuống, chàng đã sững lại trước cảnh tượng bày ra trước mắt: Bóng đen đã bị chẻ làm đôi, bị cắt dọc từ giữa.
Làm thế nào? Thanh kiếm của chàng thậm chí còn chưa chạm vào nó.
Bối rối, chàng nhìn chằm chằm vào bóng đen giờ đã bị tách ra. Dần dần, đường nét mờ ảo của nó càng trở nên khó phân biệt hơn cho đến khi cuối cùng nó bắt đầu tan vào màn đêm u tối.
"Hả?"
Nó tan biến đi, đầu tiên là thành sương, rồi thành hơi, và cuối cùng chỉ còn là không khí. Không phải do hành động của chàng, bóng người đã bị cuốn trôi theo mưa.
Naotsugu thả lỏng trong giây lát nhưng ngay sau đó lại căng thẳng trở lại. Phía sau bóng đen lại là một bóng người khác. Chàng lại chuẩn bị kiếm. Bóng người mới này không phải là một khối đen vô định hình mà là một người đàn ông cao, gầy và rắn rỏi. Anh ta cầm một thanh kiếm trong tay, và đó là một thanh kiếm tốt. Một thanh kiếm tuyệt tác như vậy cực kỳ hiếm.
Người đàn ông đang cúi người về phía trước sau cú chém, bất động. Anh ta từ từ đứng thẳng dậy.
Một giọt mồ hôi lạnh chảy dài trên trán Naotsugu, hòa cùng với mưa. Người đàn ông cao lớn ngẩng mặt lên và ném cho Naotsugu một cái nhìn sắc lẻm.
"Hm? Naotsugu?"
Một cảm giác nhẹ nhõm bao trùm lấy chàng. Người đàn ông ướt sũng trong mưa là một gương mặt quen thuộc.
Có lẽ vì bóng người đã biến mất, cơn mưa đang dần yếu đi.
Ba người, giờ đã ướt sũng, quay trở lại dưới mái hiên và ngước nhìn lên bầu trời. Những đám mây đang dần mỏng đi khi chúng trôi đi. Mưa sẽ sớm tạnh.
"Chàng mạnh một cách đáng ngạc nhiên đấy, Samurai-sama," nàng kỹ nữ nói với một chút kinh ngạc.
"Hả? Ồ, không, ừm…" Dường như nàng đã không nhìn thấy những gì thực sự xảy ra từ nơi nàng đứng.
Người thực sự chém hạ bóng đen là Jinya, không phải chàng.
Naotsugu định sửa lại cho nàng, nhưng Jinya đã lên tiếng trước.
"Tôi cũng ngạc nhiên. Tôi không nghĩ anh có gan để tấn công như vậy."
Giọng nói đều đều của Jinya có một âm sắc vui vẻ mờ nhạt. Cậu, người biết những gì thực sự đã xảy ra, vẫn có vẻ ấn tượng với Naotsugu.
"Nhưng tôi—" Naotsugu định nói điều gì đó, nhưng Jinya đã ngắt lời chàng bằng một cái lắc đầu, như thể muốn nói, "Cứ để cô ấy hiểu lầm."
Naotsugu định phản đối thêm, nhưng nàng kỹ nữ đã lên tiếng.
"Này, Chàng lãng nhân," nàng nói.
Naotsugu ngạc nhiên khi nghe nàng gọi Jinya như vậy, vì điều đó có nghĩa là hai người đã quen biết nhau. Tuy nhiên, chàng không nghĩ Jinya là loại người trả tiền cho gái điếm, vậy làm thế nào họ lại biết nhau?
Nàng tiếp tục, "Rốt cuộc thì bóng đen đó là gì vậy? Một con quỷ à?"
Naotsugu nhanh chóng gác lại những suy nghĩ của mình vì đây là một câu hỏi cấp bách hơn nhiều đối với chàng. Bóng người đó là ai, và chuyện gì đã xảy ra? Chàng cũng nhìn Jinya để tìm câu trả lời.
"Bóng người đó là một khối những chấp niệm dai dẳng không thể trở thành quỷ," cậu trả lời.
Cậu vẫn mặt lạnh như tiền, nhưng đôi mắt cậu hơi nheo lại.
"Đó là lý do tại sao nó không có hình dạng vật lý và có thể được nhận thức như bất cứ thứ gì. Nó có lẽ đã bị thu hút bởi những chấp niệm dai dẳng của người khác."
Quỷ có thể được sinh ra từ hư vô, cảm xúc tiêu cực được ban cho hình dạng. Bóng đen không có đủ mật độ để trở thành một con quỷ, nhưng nó cũng quá đậm đặc để tan biến, vì vậy nó vẫn tồn tại trong thế giới này. Nó được hình thành không phải từ hận thù hay ác ý, mà từ những chấp niệm dai dẳng, có lẽ là của những linh hồn đã khuất, tụ tập lại và cố gắng thành hình bằng một phương tiện nào đó không rõ.
Cậu tiếp tục, "Nó trở thành bất cứ ai mà người xem có chấp niệm. Nó bất lực—thậm chí không phải là một con quỷ, chỉ là cảm xúc. Ngay cả tôi cũng chưa từng thấy một thứ như vậy trước đây."
Giống như một tấm gương, nó phản chiếu những cảm xúc của người xem đã níu giữ họ với một thứ gì đó từ quá khứ của họ.
Naotsugu nhìn thấy anh trai mình vì chàng vẫn còn chấp niệm với anh. Nhưng chàng đã chấp nhận số phận của anh trai mình rồi. Ở cự ly gần, chàng đã nhận ra được bản chất thật sự của bóng đen.
"Tôi hiểu rồi… Vậy mà tôi cứ nghĩ mình đã vượt qua được quá khứ của mình," nàng kỹ nữ nói.
Naotsugu không biết quá khứ của nàng, cũng không biết nàng đã nhìn thấy bóng đen là ai. Làm sao chàng có thể biết được? Chỉ có nàng mới biết những suy nghĩ nào được giữ trong tâm trí mình.
"Một số thứ không thể hoàn toàn vượt qua được," Jinya nói một cách lạnh lùng. Naotsugu tự hỏi liệu cậu có nói ra từ kinh nghiệm của mình không. Không có cảm xúc nào có thể nghe thấy trong giọng nói của cậu, nhưng điều đó chỉ khiến cậu nghe có vẻ buồn bã hơn.
"Này, Chàng lãng nhân, cậu đã thấy bóng đen là gì?" nàng kỹ nữ hỏi, chỉ quan tâm một nửa, khi nàng vẫn nhìn chằm chằm vào nơi bóng đen đã biến mất.
Jinya dường như sững sờ trong giây lát và chỉ đứng đó, vẻ mặt vẫn khó đọc như mọi khi.
Cậu nở một nụ cười nhẹ, tự giễu. "Rất lâu về trước, có một người đàn ông mà tôi không thể đánh trúng một đòn nào. Mỗi ngày, tôi đều vung kiếm gỗ vào ông ấy chỉ để bị đánh bại một cách dễ dàng… Vậy mà, hôm nay tôi đã chém hạ ông ấy. Sự thật đó làm tôi hơi bận tâm."
Naotsugu không biết quá khứ của Jinya, vì vậy chàng không thể hiểu được cảm giác của cậu. Mọi chuyện vốn là như vậy; không ai có thể hiểu hoàn toàn một người khác.
"Vậy sao? Vậy thì tôi sẽ không hỏi thêm chi tiết nữa," nàng kỹ nữ nói.
"Cảm ơn cô."
"Không có gì. Không giống như một người nào đó, tôi không thô lỗ đến mức đi moi móc quá khứ của người khác."
Nàng liếc mắt nhìn Naotsugu một cách tinh nghịch. Chàng chỉ có thể cười gượng đáp lại.
Ba người lại ngước nhìn lên bầu trời. Mưa đã tạnh từ lúc nào, và một vầng trăng nhợt nhạt ló ra giữa những đám mây xám đang tan dần. Sự tĩnh lặng của đêm đã trở lại.
"Vậy thì…" Nàng kỹ nữ bước ra khỏi mái hiên trong khi ngước nhìn lên bầu trời đêm.
"Đi sớm vậy sao?" Naotsugu hỏi.
"Vâng. Tối nay tôi không có hứng làm việc lắm, nên tôi nghĩ mình sẽ về nhà ngủ."
Naotsugu hiểu rằng nàng là một kỹ nữ đường phố phải ngủ với đàn ông để sống, nhưng kiến thức đó mang lại cho chàng một cảm giác kỳ lạ mà chàng không thể diễn tả được. Chàng không thể nói thêm một lời nào với nàng khi nàng rời đi.
Nàng mỉm cười, nhìn thấu những cảm xúc mâu thuẫn của chàng. "Hẹn gặp lại lần sau, Chàng lãng nhân… và Naotsugu-sama."
Với vài lời cuối cùng vui vẻ, nàng biến mất vào màn đêm.
Sau một loạt những sự trùng hợp, Naotsugu và nàng kỹ nữ bắt đầu qua lại với nhau.
Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó, Jinya không hề biết. Ngay cả khi cậu biết được số phận của họ hoặc nghe câu chuyện của họ kết thúc như thế nào, cậu vẫn sẽ không biết những sự kiện đã dẫn đến nó. Câu chuyện tình yêu của họ là của riêng họ, và nó chẳng thể là gì hơn một đoạn chuyển cảnh trong câu chuyện của một kẻ săn quỷ bị thúc đẩy bởi lòng căm thù của chính mình. Cuối cùng, câu chuyện Kẻ Qua Đường Trong Mưa bắt đầu từ một điểm mà cậu không biết và kết thúc tại một điểm mà cậu không biết.
Xét cho cùng, người ta chỉ có thể nhìn thấy thế giới mà họ nhìn thấy.
"Miyaka-chan. Miyaka-chan!"
Tôi cảm thấy có ai đó đang lay mình, cũng như cảm giác nhột nhột khi có người thì thầm vào tai. Tuy nhiên, tôi đang cảm thấy thoải mái, vì vậy tôi chọn không tỉnh dậy.
"Thôi nào, vở kịch đã kết thúc rồi!"
Tôi đột ngột tỉnh giấc sau một cú lay mạnh.
"Cuối cùng cũng chịu dậy."
"…Hả? Kaoru? Khoan, tớ ngủ quên à?"
"Ừm. Cậu ngủ say như chết ấy," Kaoru trả lời với một nụ cười toe toét. Chắc hẳn chính cậu ấy là người đã lay mình một cú trời giáng lúc nãy. Thật là thô lỗ.
"Nhưng còn vở kịch thì sao?"
"Kết thúc rồi."
"À. Tớ hiểu rồi."
Lần này tôi toi thật rồi. Tôi nhìn quanh và thấy các học sinh đang rời khỏi ghế và hướng ra lối thoát. Chắc hẳn tôi đã ngủ gật đến mức không nhận ra vở kịch đã kết thúc.
"Chết tiệt…" Chúng tôi phải viết một bài báo cáo về nội dung của vở kịch và cảm nhận của mình về nó. Vì đã bỏ lỡ phần lớn, tôi không biết mình sẽ viết gì.
"Đừng lo. Tớ sẽ giúp cậu, vì cậu luôn giúp tớ học mà."
"…Cảm ơn cậu, Kaoru."
Lần đầu tiên, cô bạn trông trẻ con của tôi dường như là một nữ thần trong mắt tôi.
Sau khi trở về trường, chúng tôi được cho một khoảng thời gian tự học để viết báo cáo về vở kịch. Lớp học khá ồn ào, vì khi giáo viên đi vắng, mọi người trong lớp bắt đầu tán gẫu ngay khi họ viết xong. Còn tôi, tôi đang ở bàn của Kaoru, vật lộn để viết về vở kịch mà tôi đã không xem.
"Cậu nghĩ thế này đã đủ tốt chưa?"
"Ừm, chắc là ổn rồi."
Tôi thở phào nhẹ nhõm, đã xoay xở được một bài viết tạm ổn.
Tôi dành phần còn lại của giờ tự học để làm điều tương tự như mọi người khác: tán gẫu.
"Nhưng cậu đã bỏ lỡ nhiều lắm đấy, Miyaka-chan. Vở kịch hay lắm."
Kaoru nở một nụ cười ngây thơ. Kẻ Qua Đường Trong Mưa chắc hẳn đã rất hợp với sở thích của cô ấy.
Ngay từ đầu tôi đã không hứng thú lắm với nó, nên tôi không cảm thấy mình đã bỏ lỡ gì. Tôi cho rằng có lẽ sẽ rất tuyệt nếu được nói về vở kịch sau đó.
"Cậu cũng thấy nó khá hay, đúng không?" cô ấy gọi một cậu bạn ngồi gần đó. Cô ấy không thực sự nói chuyện với nhiều bạn nam hồi cấp hai, nhưng giờ lên cấp ba đã có một vài người cô ấy hay nói chuyện. Người cô ấy nói chuyện nhiều nhất là người này, một cậu bạn có đôi mắt trông hơi dữ dằn nhưng tính cách lại điềm tĩnh đến bất ngờ.
Cậu ấy vẫn chưa viết xong bài báo cáo của mình, nhưng cậu vẫn quay lại nhìn Kaoru và trả lời.
"Ồ… Asaga… Azusaya."
"Trời ạ, cậu không nghĩ đã đến lúc phải nhớ tên tớ rồi sao?" cô ấy nói một cách hơi cáu kỉnh.
Cậu bạn này khá mềm mỏng với Kaoru vì cô ấy dường như giống một người quen cũ của cậu. Vì vậy, cậu thỉnh thoảng lại gọi nhầm tên cô ấy.
Thú thực là tôi có hơi tò mò về người giống hệt Kaoru này có thể như thế nào.
"Xin lỗi. Không phải là tớ không nhớ tên cậu; chỉ là… nó cứ buột miệng ra thôi, cậu biết đấy?"
"Bọn tớ thực sự trông giống nhau đến vậy sao?"
"Đúng vậy. Cô ấy trông hệt như một tiên nữ."
"Trời ạ, lại nữa rồi."
Ý của cậu ta về "tiên nữ" là một bí ẩn hoàn toàn. Tôi đồng ý là Kaoru trông ưa nhìn hơn mức trung bình, nhưng cô ấy thuộc tuýp dễ thương hơn là tuýp xinh đẹp tuyệt trần.
Nhưng hãy gác chuyện đó sang một bên. Kaoru và cậu bạn này khá thân nhau, có lẽ vì họ ngồi cạnh nhau. Họ trò chuyện với nhau một cách đáng ngạc nhiên là dễ dàng.
"Hả… Vở kịch thực sự hay đến vậy sao?" Tôi nghi ngờ mình sẽ nhận được câu trả lời nếu hỏi cậu ta ý của "tiên nữ" là gì, nên tôi đã nhắc đến vở kịch thay vào đó. Nghe cả hai người họ khen ngợi khiến tôi có chút hứng thú.
"Nó hay, theo cách riêng của nó… Mặc dù tớ không chắc mình có thích cái cách họ làm cho người bạn lãng nhân của Naotsugu trông vô dụng như thế nào không," cậu bạn trả lời.
Nghĩ lại thì, tên cậu ta cũng giống như tên người bạn của Naotsugu trong câu chuyện. Chắc hẳn cậu ta không thích việc người trùng tên với mình lại thảm hại như vậy.
Nhìn thấy cậu ta có thể trẻ con như thế nào dù luôn trông bình tĩnh và vô cảm, tôi cảm thấy nhẹ nhõm một chút, một lời nhắc nhở rằng ngay cả cậu ta cũng chỉ bằng tuổi chúng tôi.
Kaoru nói, "A, ừm… Anh ta đã cố gắng hết sức để giúp họ, vậy mà cuối cùng Naotsugu lại là người giết con quỷ."
"Đúng vậy. Cậu có thể cảm nhận được sự khinh miệt của nàng kỹ nữ đối với chàng lãng nhân trong hồi ký của cô ấy."
"Aha ha ha, tớ sẽ không nói đến mức đó đâu. Cô ấy yêu Naotsugu, nên cô ấy chắc chắn sẽ có chút thiên vị, cậu biết đấy?"
Kaoru cười một cách vô tư lự trong khi cậu bạn buồn bã khoanh tay. Tôi hơi ngạc nhiên—tôi không nghĩ cậu ta là loại người có thể nhập tâm vào một vở kịch đến vậy.
"À, nhưng có một đoạn rất hay," Kaoru nói, mỉm cười rạng rỡ khi chắp hai tay trước ngực. "Cậu biết đấy, đoạn mà hai người đàn ông đấu kiếm ở nhà Naotsugu."
Tôi đã nửa tỉnh nửa mê ở đoạn đó, nên tôi có phần nhớ nó. Nếu tôi nhớ không lầm, chàng samurai và chàng lãng nhân đang đấu kiếm trong một khu vườn trong khi nàng kỹ nữ—bây giờ là vợ của samurai—và con gái của chàng lãng nhân đang xem… hoặc ít nhất tôi nghĩ là như vậy. Lúc đó tôi đang nửa ngủ nửa thức, nên tôi không thực sự nhớ nhiều—chắc chắn không đủ để tham gia vào cuộc trò chuyện.
"À… ừm." Có vẻ như cậu ta đồng ý với cô ấy. Cậu ta cúi đầu xuống khi nhớ lại, và một nụ cười dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt cậu.
"Cảnh đó có chuyện gì vậy?" Tôi hỏi, cảm thấy hơi bị ra rìa.
Kaoru nở một nụ cười rạng rỡ và trả lời, "Nàng kỹ nữ đã nhận ra chàng lãng nhân thực chất là một con quỷ, nhưng vì chàng mà nàng đã giả vờ không biết."
Vào đêm mưa xa xưa ấy, mọi người chỉ có thể nhìn thấy những gì mà chính họ nhìn thấy, và vì vậy những sự thật đã bị bỏ qua. Nhưng có một điều không được phép quên. Không được nhìn thấy và không tồn tại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ngay cả khi một người không thể nhìn thấy sự thật, nó vẫn tồn tại. Và chừng nào nó còn tồn tại, một ngày nào đó nó có thể được khám phá.
Những chút lòng tốt nhỏ bé, ban đầu không được chú ý, để rồi rất lâu sau mới được tìm thấy.
"Nàng kỹ nữ đó thực sự đã qua mặt họ một vố ngoạn mục… Nàng không hề để lộ ra việc mình biết chút nào," cậu ta nói với một tiếng thở dài đầy cảm xúc.
Điều đó khơi dậy một chút hứng thú trong tôi—cảnh đó thực sự hay đến vậy sao?
"Đúng vậy, diễn viên đó diễn hay quá!" Kaoru chen vào.
Tôi biết đó là lỗi của mình vì đã ngủ gật, nhưng tôi cảm thấy hơi buồn một chút vì không thể tham gia vào cuộc trò chuyện của họ.
"…Tớ tự hỏi liệu vở kịch có bản DVD không nhỉ?"
"Hả? À, phải rồi, vì cậu đã bỏ lỡ giữa chừng. Tớ không biết về DVD, nhưng tớ nghe nói nó có bản bìa mềm."
Bìa mềm, hử… Tôi nghĩ mình sẽ thử tìm nó trong một hiệu sách nào đó, rồi nhớ ra thư viện trường mình khá lớn và thay vào đó quyết định thử tìm một bản ở đó.
Nghĩ rằng không có thời gian nào tốt hơn hiện tại, tôi nói với hai người rằng tôi sẽ đến đó ngay bây giờ.
"Tớ sẽ đi cùng, nếu cậu không phiền; mặc dù tớ thích tìm cuốn hồi ký của nàng kỹ nữ hơn," cậu bạn nói.
"Cậu hứng thú với cái đó hơn à?" Kaoru nói.
"Ừ, đặc biệt là những gì cô ấy nghĩ về chàng lãng nhân."
Tôi nghĩ điều đó thật đáng ngạc nhiên là trẻ con của cậu ta… hay đúng hơn, có phải chỉ mình tôi thấy, hay là cậu ta có ác cảm với nàng kỹ nữ?
Gạt chuyện đó sang một bên, cậu ta nói với một vẻ mặt nghiêm túc đến nỗi tôi không thể nhịn cười. Thấy vậy, Kaoru bắt đầu khúc khích. Tiếng cười của chúng tôi càng lúc càng lớn khi cậu ta đứng đó với vẻ mặt buồn rười rượi như mọi khi.
Một làn gió tháng Năm thổi ngay bên ngoài cửa sổ lớp học, mang theo hương thơm dễ chịu của cây cỏ tươi tốt.
Đó là một ngày nắng, trời trong xanh.
"Hẹn gặp lại lần sau, Chàng lãng nhân… và Naotsugu-sama."
Naotsugu đứng đó ngẩn ngơ. Nàng kỹ nữ cuối cùng đã gọi tên chàng. Một phần trong chàng hy vọng điều này có ý nghĩa gì đó hơn, và một phần khác lại lo sợ những gì nàng làm chỉ là một ý thích thoáng qua của nàng.
Không thể hiểu được mọi chuyện, chàng quay sang Jinya để tìm câu trả lời. "…Ta nên hiểu chuyện này thế nào đây?"
"Câu hỏi hay. Có lẽ anh có cơ hội đấy?" Jinya đưa ra một câu trả lời không dứt khoát.
Như thể đang thích thú trước sự bối rối hiếm có của Naotsugu luôn nghiêm túc, cậu mỉm cười.
"C-cậu nghĩ vậy sao?"
"Tôi nghĩ vậy. Dù vậy thì…"
Có lẽ? Không, không thể nào… Khi Naotsugu dao động qua lại giữa hai khả năng, Jinya nhìn về hướng nàng kỹ nữ đã đi và khẽ thở dài.
"…Nàng quả là một người phụ nữ kỳ lạ."
Tầm hiểu biết của một con người là có giới hạn.
Mặc dù ngày mà cậu khám phá ra lòng tốt của nàng cuối cùng sẽ đến, ấn tượng của cậu về nàng vẫn sẽ giữ nguyên thêm một thời gian nữa.