Từ Cõi Trời Xanh Thẳm
Kojou Akatsuki tỉnh dậy bên cạnh một cô gái khỏa thân.
Cô ấy có đôi mắt to và hàng mi dài. Mái tóc óng ả của cô xõa ngang xương quai xanh. Dù vẫn còn phảng phất nét trẻ con, nhưng cô gái sở hữu một khuôn mặt xinh đẹp đủ để khiến người ta phải trầm trồ.
Cơ thể mảnh mai của cô toát lên vẻ tinh xảo nhưng không hề mỏng manh. Làn da trần không một chút thừa mỡ của cô gái gợi nhớ đến hình dáng của một loài mèo săn mồi xinh đẹp, mạnh mẽ và đầy bất ngờ.
Đường cong bầu ngực nhô ra từ khe hở của chiếc chăn quấn quanh người. Làn da trắng như tuyết mới rơi, trong đến mức anh có thể lờ mờ nhìn thấy những mạch máu.
“...H-Himeragi?” Kojou ngỡ ngàng gọi tên cô.
Liếc nhìn khuôn mặt có chút tái nhợt của Kojou với đôi mắt ngước lên, cô gái nheo mắt đầy thích thú.
Má cô ửng hồng nhè nhẹ. Đôi mắt long lanh. Vẻ mặt duyên dáng và tinh nghịch.
Làn da cô mịn màng đến lạ, dường như lôi cuốn anh lại gần, và những nơi tiếp xúc với anh phảng phất hơi ấm.
“Tại sao anh lại gọi em như thể em là người xa lạ vậy?”
Cô tò mò khẽ nghiêng đầu nhỏ khi đưa mặt lại gần anh. Cảm giác thân mật bất ngờ khiến Kojou lùi người lại, cảm thấy không thể bình tĩnh được chút nào.
“À… tôi không có ý nói cô như người xa lạ…”
“Chẳng lẽ anh nghĩ mình có thể thoát khỏi em sao?” Cô gái hạ giọng, nhìn rõ mười mươi vẻ mặt đang rất muốn bỏ chạy của Kojou. Cô liền ngồi dậy, trèo lên người Kojou như thể để đè chặt anh xuống. “Không thể đâu. Em luôn dõi theo anh.”
“H-Himeragi… Thế này giống như cô đang soi mói tôi hơn là chỉ đơn thuần là nhìn tôi…,” anh lầm bầm.
Khi cô gái nhìn xuống anh từ tư thế nằm đè, Kojou ngước lên nhìn cô. Với một tiếng động nhẹ, chiếc chăn trượt khỏi vai cô, để lộ cơ thể trần trụi.
“Anh là người đã khiến cơ thể em thành ra thế này, vậy nên hãy chịu trách nhiệm cho đúng mực, phải không?”
Nhẹ nhàng đặt tay lên bụng mình, cô cười khúc khích với một nụ cười xinh đẹp. Nét mặt cứng đờ của Kojou phản chiếu trong đôi mắt to, vô cảm của cô.
“T-trách nhiệm… là sao cơ?”
“Là thế này đây.”
Khóe môi đang cười của cô cong lên thành một nụ cười. Thò ra khỏi đôi môi đỏ mọng là hai cặp răng nanh đối xứng, sắc nhọn, một cái trên, một cái dưới.
“Himeragi, cô—?!”
Khi má Kojou giật giật, cô ấn vai anh xuống, kéo hai cơ thể lại gần nhau hơn.
Cô đặt đôi môi mình lên cổ trần của Kojou.
Sau khi cù lét yết hầu Kojou bằng đầu lưỡi, cô dùng cặp răng nanh trắng muốt đâm không thương tiếc vào da anh. Cô gái hớp lấy dòng máu tươi trào ra. Một khoái cảm không thể tả xiết chạy dọc sống lưng Kojou.
“Không… dừng lạiiiiiiiiiiiii!!”
Kojou hét lên giữa niềm vui, nỗi sợ hãi và sự đau khổ, và lần này, anh tỉnh dậy thật sự.
“Ừm, senpai…?”
Hiện ra trong tầm nhìn mờ ảo của anh là khuôn mặt của Yukina Himeragi, đang nhìn Kojou với vẻ lo lắng rõ ràng.
Tất nhiên, cô đang mặc quần áo—một bộ thủy thủ với cổ áo xanh rực rỡ. Đó là đồng phục nữ sinh của Học viện Saikai.
“Hime…ragi…?”
Kojou gọi tên cô bằng giọng khàn đặc. Yukina mỉm cười và gật đầu.
“Anh có sao không? Mặt anh đỏ bừng, và anh đang vã mồ hôi như điên vậy…”
“Ừ-ừm. À… k-không có gì đâu…”
Khi Yukina đặt tay lên trán Kojou để kiểm tra nhiệt độ, Kojou vô thức tránh mắt khỏi cô. Đương nhiên, anh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nãy giờ vẫn còn nhìn chằm chằm vào cơ thể trần truồng của cô trong giấc mơ.
Nagisa thò đầu qua vai Yukina, hoàn toàn có ý định trêu chọc anh.
“Anh mơ về Yukina, phải không? Anh cứ gọi tên cô ấy trong lúc ngủ, và còn lảm nhảm gì về trách nhiệm, về chuyện bị nhìn thấy—chuyện gì đó biến thái đúng không?”
“Không biến thái gì cả! Bất cứ giấc mơ nào về Himeragi đều là ác mộng cả thôi!” Kojou tuyệt vọng cãi lại. Anh lườm em gái mình.
Trước phản ứng hậm hực hiếm thấy của Kojou, Nagisa “hừm” một tiếng, nhìn anh với sự thích thú sâu sắc.
Khuôn mặt Yukina giật giật, như thể cô bị tổn thương một cách bất ngờ.
“…Một giấc mơ về em chẳng khác gì ác mộng sao…? Thật sao…?”
“Quan trọng hơn, Himeragi đang làm gì ở nhà chúng ta vậy? Chưa đến giờ đi học mà, phải không?”
Kojou hỏi sau khi nhìn đồng hồ đầu giường. Yukina, người tự nhận là quan sát viên của Thủy Tổ Đệ Tứ, đến đón Kojou mỗi sáng, nhưng bây giờ vẫn còn quá sớm cho việc đó. Bình thường, ngay cả Nagisa cũng đang ngủ vào giờ này.
“Đó là vì hôm nay là ngày đầu tiên của năm học mới. Em và Yukina đã cùng nhau chuẩn bị đồng phục mới mà.”
Thay cho Yukina, đang im lặng trong vẻ giận dỗi rõ ràng, Nagisa trả lời câu hỏi của Kojou.
Kojou chớp mắt với vẻ nghi ngờ. Nagisa và Yukina đang mặc đồng phục Học viện Saikai, như thường lệ. Anh không nghĩ có bất kỳ sự chuẩn bị nào đòi hỏi phải thức dậy sớm như vậy.
“Chuẩn bị đồng phục… là sao?”
“Anh vẫn chưa nhận ra sao?”
Khi Kojou nghiêng đầu, Nagisa thở hắt ra về phía anh, lẩm bẩm “Trời ơi!” với vẻ bực tức rõ rệt.
“Cà vạt, cà vạt! Giờ chúng ta học cấp ba rồi, những chiếc nơ đồng phục đã được đổi. Nhìn đi!”
“Cô bảo tôi nhìn, nhưng…”
Xem xét cả hai bộ đồng phục, lần này Kojou chìm vào suy nghĩ nghiêm túc.
Cà vạt của đồng phục khác nhau về hình thức giữa cấp hai và cấp ba của Học viện Saikai. Ở cấp hai là nơ bướm; ở cấp ba là cà vạt. Tuy nhiên, trên thực tế, điều này chỉ là trên giấy tờ, và có sự chấp nhận ngầm rằng một khi đã lên cấp ba, bạn có thể đeo loại nào tùy thích. Thực tế, Asagi thay cà vạt gần như hàng ngày theo ý muốn của mình.
Vì lý do đó, ngay cả khi Yukina và Nagisa đã thay đồng phục, Kojou cũng không thể phân biệt được. Vì cà vạt được quy định một màu duy nhất theo khối lớp, cả hai cà vạt của họ đều giữ nguyên màu xanh lam. Điều đó cũng khiến chúng trông y hệt nhau trong mắt anh, đến mức anh tự hỏi liệu đó có phải là một dạng câu đố mẹo nào đó không.
“À, xin lỗi. Tôi không thấy có gì khác biệt cả.”
“Ugh, anh thật là tệ!” Nagisa la lên. “Được rồi, được rồi. Cứ kệ anh ta đi, Yukina. Kojou thích nhìn những giấc mơ biến thái một mình anh ta đấy! Dù sao thì, đi ăn sáng đi, nhé? Em không chịu trách nhiệm nếu anh đến muộn sau tất cả chuyện này đâu!”
Hít một hơi, Nagisa quay người, ngoảnh lưng lại và ra khỏi phòng Kojou. Kojou nhìn cô đi, vẫn không hiểu sao mình lại chọc giận cô bé.
Yukina nhìn anh, thở dài thườn thượt.
“Ừm, senpai? Anh thực sự ổn chứ?” cô hỏi, sau khi thoát khỏi tâm trạng khó chịu.
“Ừ-ừm. Chỉ là một giấc mơ tồi tệ thôi mà.” Anh mỉm cười yếu ớt về phía cô.
Sau đó, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, Kojou ngồi dậy, đưa mặt lại gần Yukina, người chỉ cách anh vài phân. Hành động đột ngột của Kojou khiến Yukina mở to mắt ngạc nhiên.
“S-senpai? Ừm, có chuyện gì…?”
“Himeragi.”
“V-vâng?”
Kojou chạm vào má cô bằng bàn tay phải.
Dù cơ thể Yukina căng cứng, cô không có động tác nào phản kháng.
Hai người trao đổi ánh mắt ở cự ly gần. Ngón tay Kojou nhẹ nhàng chạm vào đôi môi bóng mượt của cô.
Sau đó, Kojou đột ngột đẩy đầu ngón tay đó vào miệng Yukina.
Ngón tay anh tiếp tục kéo môi cô sang một bên để kiểm tra hàm răng của cô. Chúng trắng đến mức gần như trong suốt. Kích thước răng nanh của cô không có gì đặc biệt nổi bật. Chúng đẹp đến nỗi có thể dùng làm quảng cáo cho các dịch vụ nha khoa. Hơi thở của cô mang mùi bạc hà tươi mát.
“Ừm… senpai? Chuyện này là sao vậy ạ?”
Yukina hỏi Kojou với vẻ ngỡ ngàng đến nỗi cô hoàn toàn quên mất việc tức giận.
Với ngón trỏ vẫn còn trong miệng cô, Kojou nói bằng giọng đầy nhẹ nhõm.
“Cô vẫn như thường lệ, nhỉ? Tôi mừng quá.”
“Hả?”
Khi Kojou ngồi xuống, thở phào nhẹ nhõm, Yukina chớp mắt mạnh và nhìn chằm chằm. Sau đó, khi cô há hốc mồm và tỉnh táo trở lại, cô vớ lấy một tờ giấy và vội vàng lau ngón trỏ của Kojou, ướt đẫm nước bọt của cô.
“Anh đã mơ cái gì vậy?!”
Yukina lườm Kojou đầy căm phẫn, vẻ mặt vừa giận dữ vừa bối rối.
Vai Kojou run lên khi anh mơ hồ lắc đầu.
“À, ừm… Ngay cả khi cô hỏi tôi phải xếp loại giấc mơ đó vào đâu, thì nó hơi…”
“…Senpai? Tại sao anh lại tránh mắt đi, senpai?!”
Có lẽ cảm thấy bất an vì hành vi đáng ngờ rõ ràng của Kojou, Yukina tiến lại gần với vẻ mặt nghiêm túc.
Cẩn thận lùi lại, Kojou lúng túng nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên cao, một bầu trời xanh đến mức khiến anh bực mình. Những đám mây mùa hè lơ lửng gần đường chân trời của mặt nước lấp lánh bạc khi những tia nắng mặt trời mạnh mẽ chiếu xuống chúng. Cơn gió thổi vào qua khung cửa sổ mở mang theo mùi vị mặn mòi của biển cả.
Đó là buổi sáng ngày đầu tiên của năm học mới – như thường lệ, một ngày trên hòn đảo nhân tạo nóng bức như bao ngày khác.
Vào ngày đó, Học viện Saikai náo nhiệt hơn thường lệ khá nhiều.
Có những thông báo dán khắp lối vào trường, chia các lớp học năm mới theo danh sách tên, và các học sinh, mang theo hy vọng, lo lắng, cùng một hỗn hợp buồn vui, đang di chuyển đến các lớp học mới của mình. Khuôn mặt của mỗi bạn học và tên giáo viên chủ nhiệm mang lại niềm vui hoặc nỗi buồn, đầu óc họ khổ sở suy nghĩ về nội dung của những lời tự giới thiệu khó chịu.
Dù được gọi là Ma Cà Rồng mạnh nhất thế giới, Kojou cảm nhận về những điều đó không khác gì bất kỳ học sinh nào khác. Nếu có thì việc anh phải che giấu bản chất thật của mình còn làm tăng thêm áp lực về sự thay đổi môi trường thêm một bậc.
Nhưng khi đến trường, kết quả thực tế khiến Kojou muốn rũ bỏ gánh nặng trên vai. Kỳ vọng của anh đã tan biến.
Trong lớp học mới ở tầng ba của khu học xá, Kojou tựa má vào lòng bàn tay và lẩm bẩm một cách hối tiếc, “Dù là năm học mới, cũng chẳng có gì thay đổi nhiều.”
Dù có rất nhiều thay đổi về vị trí bàn học, nhưng không hiểu sao, khung cảnh anh nhìn thấy từ chỗ ngồi của mình vẫn gần như không thay đổi.
Vì số ghế trùng khớp, người ngồi trước Kojou là Asagi Aiba, y hệt như trước.
Với chiếc ghế nghiêng sang một bên, cô tựa má vào lòng bàn tay, khuỷu tay đặt lên bàn của Kojou.
“Chúng ta tưởng là đã đổi lớp, nhưng hầu hết vẫn là những gương mặt quen thuộc nhỉ? Họ còn để Natsuki làm giáo viên chủ nhiệm nữa.”
“Nói cách khác, thì là thế này. Họ nghĩ rằng sẽ tập hợp tất cả những kẻ rắc rối vào một nhóm để tiện bề theo dõi,” một giọng nói khác cất lên.
Người nói những lời đó không ai khác chính là Motoki Yaze, đang đứng cạnh Kojou không có việc gì làm. Năm đó, anh ta cũng ở cùng lớp với Kojou như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời. Khoảnh khắc Kojou tự hỏi liệu anh ta có phải đã dùng mối quan hệ của mình với tư cách Chủ tịch Tập đoàn Quản lý Đảo Nổi để sắp xếp như vậy không, nhưng rõ ràng là không.
Như để nhấn mạnh điều đó, Kojou và những người khác đột nhiên nghe thấy một giọng nói từ phía sau họ. Đó là một giọng nói trẻ con với âm sắc líu lo, nhưng bất chấp điều đó, nó lại mang một âm hưởng trang trọng kỳ lạ.
“Rất tinh tường, Yaze. Chính xác là vậy.”
“Ghê, Natsuki…?”
Nhìn xuống cô giáo chủ nhiệm bé nhỏ đột nhiên xuất hiện từ điểm mù của mình, Yaze lùi lại với vẻ ngạc nhiên rõ rệt.
Có lẽ bực bội vì bị gọi bằng tên, Natsuki vung cây quạt trong tay đập vào chóp mũi Yaze. Hấp thụ làn sóng xung kích vô hình được phóng ra từ chiếc quạt đó, trán Yaze vang lên một tiếng “bốp” đau đớn.
“Mặc dù tôi không hề muốn phải đối phó với lũ các người thêm một năm nữa, nhưng không giáo viên nào khác muốn nhận lớp này. Ngay cả tôi cũng không thể từ chối sau khi hiệu trưởng đã khóc lóc và quỳ lạy trước mặt tôi.”
“Hiệu trưởng đã khóc lóc quỳ lạy sao…? Chúng ta bị ghét đến mức nào vậy trời…?”
Lời nói của Natsuki, pha lẫn một tiếng thở dài, khiến khuôn mặt Kojou nhăn nhó một cách rõ rệt. Cô không phải là loại người hay đùa về những chuyện như vậy. Nếu cô nói hiệu trưởng đã cúi đầu sát đất, thì có lẽ đó là sự thật.
"Cái gì, cậu không biết sao?" ánh mắt Natsuki quay sang Kojou nói.
“Thôi được rồi. Quan trọng hơn, Akatsuki. Nói về sự tự nhận thức, cậu có hiểu rằng cậu đã lên lớp đúng nghĩa chỉ sát sao đến mức nào không?”
“V-vâng. Tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của mọi người trong chuyện đó…”
Ugh. Cổ họng Kojou nghẹn lại khi anh cúi đầu trước Natsuki.
Mặc dù gần như chắc chắn phải ở lại lớp vì số ngày đi học quá ít và điểm kém, Kojou đã xoay sở qua được nhờ những buổi học phụ đạo của Natsuki và sự kèm cặp tận tình của Asagi, cộng thêm một chút "thuyết phục" từ gia đình Yaze.
Tất nhiên, đây cũng là vì lý do chính trị rằng sẽ rất tệ nếu Thủy Tổ Đệ Tứ, người cai trị thành phố-bang Itogami, lại là một kẻ bỏ học, và về phía trường học, họ chắc chắn muốn học sinh rắc rối như vậy tốt nghiệp càng sớm càng tốt…
“Vì cậu đã biết rõ rồi, đây là phiên bản tóm tắt: Năm nay, hãy thay đổi tâm tính và nghiêm túc học hành. Tôi không muốn thấy thêm bất kỳ rắc rối nào từ cậu nữa.”
“Tôi biết rồi mà…” Kojou đưa tay lên vẫy, bực mình. “Thôi, chắc là không có gì phải lo đâu. Cái tên Vattler khốn kiếp đó đã đi Nod rồi, tình trạng của Avrora đã ổn định, chuyện chính trị cũng đã lắng xuống, và những sự kiện hỗn loạn như Biến cố Tartarus, cuộc chiến của các Thủy Tổ, hay Đảo Onrai đâu phải ngày nào cũng xảy ra.”
“Tôi chỉ có thể hy vọng điều đó sẽ tiếp tục đúng.” Natsuki nhăn nhó gật đầu.
Xét đến vô số rắc rối liên quan đến Kojou trong vòng chưa đầy một năm, anh phần nào hiểu tại sao cô lại muốn nghi ngờ.
“Này, này, Natsuki, tiện thể, Câu lạc bộ Ác quỷ (Dem-Club) thì sao rồi?” Asagi hỏi, đột ngột kéo nhẹ váy của Natsuki.
“Câu lạc bộ Ác quỷ (Dem-Club)?” Kojou vô thức lặp lại. Đây là lần đầu tiên anh nghe về nó.
“Đừng gọi giáo viên chủ nhiệm của mình bằng tên,” Natsuki quát.
Cô đưa một tài liệu gập đôi về phía Asagi. Kojou liếc nhìn và thấy tiêu đề ghi ĐƠN ĐĂNG KÝ THÀNH LẬP CÂU LẠC BỘ MỚI. Với nét chữ của Asagi, tên Natsuki đã được ghi vào phần cố vấn câu lạc bộ.
“Hả? Cái gì đây? Chưa được đóng dấu phê duyệt…”
Cầm tờ đơn, Asagi nhăn mày khó chịu. Natsuki thở dài khá lạnh lùng.
“Nó đã bị từ chối.”
“Hả? Tại sao…?!”
“Đọc kỹ quy định của hội học sinh đi chứ? Thành lập một câu lạc bộ mới cần ít nhất năm thành viên chuyên tâm.”
“Ý cô là những người ở nhiều câu lạc bộ không được tính vào đó sao…?”
Vai Asagi chùng xuống. Nhưng Natsuki không hề nhếch mày. Cô quay lưng đi về phía phòng giáo viên như muốn nói: Đừng gây thêm rắc rối cho tôi nữa.
“Asagi? Cái gì, cô muốn tham gia hoạt động câu lạc bộ sao?”
“Hơi muộn rồi, năm thứ hai cấp ba rồi còn gì,” Kojou hỏi với vẻ nghi ngờ.
Asagi dường như hơi bực bội khi cô nâng hàng mi lên.
“Đừng nói như thể chuyện đó không liên quan đến anh. Anh cũng đang làm việc này mà.”
“Tôi ư?”
“Phải. Câu lạc bộ Nghiên cứu Thánh địa Ác quỷ, hay Dem-Club gọi tắt. Đó là một câu lạc bộ để điều tra và nghiên cứu việc quản lý Thánh địa Ác quỷ và tình trạng thực tế cuộc sống của ác quỷ.”
Kojou không che giấu vẻ khó chịu. “…Ai mà thèm tham gia cái câu lạc bộ phiền phức đó chứ?”
Asagi mỉm cười, như thể tự hào về một chiến thắng nào đó.
“Chà, anh đúng là đồ ngốc mà? Người ta không muốn tham gia mới là tốt.”
“Hả?”
“…Bây giờ nghe đây, Kojou,” Yaze xen vào. “Cậu có thể đã quên, nhưng về mặt kỹ thuật, cậu là người đứng đầu một quốc gia độc lập; kẻ cai trị một Lãnh Địa Tự Trị. Trên toàn thế giới chỉ có bốn người như cậu thôi.”
Anh lẩm bẩm một tiếng “Trời đất ơi” khẽ khàng khi vai anh lỏng lẻo buông xuống.
“V-vâng…” Anh cố gắng nắm bắt lời Yaze nói. “Thì sao?”
“Thông thường, Đảo Itogami được điều hành bởi Tập đoàn Quản lý Đảo Nổi, nhưng dù nói vậy, nếu có rắc rối xảy ra, cậu là người phải ra mặt xử lý. Ý tôi là, cuối cùng thì sức mạnh phòng thủ của Itogami dựa vào sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ.”
“T-thật sao?”
Đương nhiên, anh hiểu lý lẽ đó. Không giống như ba Thủy Tổ “chính thống” khác, Thủy Tổ Đệ Tứ không có ma cà rồng cùng huyết thống hay ác quỷ dưới quyền. Nếu không phải là những sự cố tội phạm quy mô nhỏ, nếu một trận chiến quy mô lớn nổ ra, Kojou không có lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình ra mặt. Đó là vai trò bất hạnh mà anh có với tư cách là người cai trị một Lãnh Địa Tự Trị.
“Vì vậy, đó là lý do tôi nghĩ sẽ thuận tiện khi có một căn cứ trung chuyển trong khuôn viên trường, kết nối trực tiếp với Tập đoàn Quản lý Đảo Nổi,” Asagi giải thích. “Tôi muốn một nơi mà người ngoài không thể chen vào, và sẽ không gây nghi ngờ ngay cả khi chúng tôi ra vào khá thường xuyên.”
“…Chuyện này thì liên quan gì đến Câu lạc bộ Nghiên cứu Thánh địa Ác quỷ?”
“Bởi vì nếu chúng ta được công nhận chính thức là một câu lạc bộ, chúng ta sẽ có phòng riêng trong khuôn viên trường.”
“À!”
Thì ra là thế, Kojou nghĩ, cuối cùng cũng hiểu ra.
Ý của Asagi không phải là bản thân câu lạc bộ, mà là căn phòng đi kèm với nó. Cô chắc chắn định nhét các thiết bị liên lạc để liên lạc trực tiếp với Tập đoàn và các thiết bị điện tử vào đó, hoặc thậm chí có thể lặng lẽ nhét chiếc xe tăng robot của cô vào trong.
“Nhưng năm người… Nếu những người trong câu lạc bộ khác không được tính vào, thì khá là nghiêm ngặt đấy.”
“Việc tuyển thành viên cho câu lạc bộ thì khá đơn giản, nhưng những người chịu hợp tác với chúng ta một khi họ biết danh tính thật của Kojou, thì lại hơi…” Yaze nói.
Asagi và Yaze ôm đầu nhìn tờ đơn đăng ký bị trả lại.
Đảo Itogami là một Thánh địa Ác quỷ. Không ai bị phân biệt đối xử công khai chỉ vì là ác quỷ. Học viện Saikai có các học sinh ác quỷ của riêng mình, và giáo viên chủ nhiệm của họ, Natsuki, là một phù thủy mạnh mẽ, được một số người biết đến với biệt danh “Kẻ Sát Quỷ”. Việc Kojou che giấu việc mình trở thành ma cà rồng là do một lý do cực kỳ cá nhân: Anh không muốn bị em gái mình, người mắc chứng sợ ác quỷ, ghét bỏ.
Và ngay cả khi ai đó gợi ý, giờ đây bí mật của anh đã bị Nagisa phát hiện, rằng việc Kojou che giấu danh tính đã mất hết ý nghĩa… thì câu chuyện không hề đơn giản như vậy.
Rốt cuộc, Đệ Tứ Chân Tổ là Vampire mạnh nhất thế giới—và khét tiếng nhất. Không ai biết trên khắp thế giới có bao nhiêu ân oán mà thực thể đó gây ra. Ngay cả trên đảo Itogami, những lần Quỷ Thú Cưỡi của hắn gây náo loạn đã gây ra thiệt hại ước tính lên tới hơn một nghìn tỷ yên.
Cho đến thời điểm đó, việc công khai phủ nhận sự tồn tại của Đệ Tứ Chân Tổ đã phần nào qua mắt được mọi người, nhưng ngày mà bản chất thật của Kojou bị lộ ra và trở thành tin tức công khai sẽ là ngày cuộc sống hiện tại của cậu bị hủy hoại.
Vì vậy, ngay cả đến bây giờ, Kojou vẫn tiếp tục che giấu thân phận của mình. Theo nghĩa có những hoàn cảnh rắc rối, Asagi, Nữ Tư Tế của Cain, và Yaze, chủ tịch mới của Tập đoàn Yaze, cũng gặp tình cảnh tương tự.
Tuy nhiên, với mục tiêu của Câu lạc bộ Nghiên cứu Thánh Địa Ác Ma, sớm muộn gì bí mật của họ chắc chắn cũng sẽ bị lộ cho các thành viên khác trong câu lạc bộ. Các thành viên sẽ cần phải biết, nhưng vẫn phải bảo vệ nghiêm ngặt bí mật thân phận của Kojou và những người khác, cũng như hợp tác trong các hoạt động câu lạc bộ có thể đặt họ vào nguy hiểm. Cậu không nghĩ có nhiều học sinh phù hợp với những yêu cầu đó.
“Chờ đã, vậy tại sao cậu lại nghĩ việc kiếm thành viên cho một câu lạc bộ nghe có vẻ kỳ lạ như thế này lại dễ dàng?” Kojou hỏi, lên tiếng bày tỏ sự nghi ngờ về sự tự tin bí ẩn của Yaze.
Bạn cậu cười khẩy, nheo mắt đầy thích thú. “À thì, tôi nghĩ nếu cần, chúng ta có thể nhờ Asagi và Himeragi cosplay các nhân vật anime, thế là việc mời gọi sẽ dễ như trở bàn tay. Phải là mấy bộ bó sát, hở hang một chút, với không khí gợi cảm—”
“Tại sao phải là cosplay anime…?” Má Asagi giật giật khi cô trừng mắt nhìn Yaze, trông cực kỳ khó chịu.
Cậu ta chớp mắt, ngơ ngác. “Tất nhiên, tôi cũng không ngại nếu là trang phục đua xe hay cô gái thỏ…”
“Tôi sẽ không làm cái nào hết! Nếu cậu đã nói thế, tại sao cậu và Kojou không mặc đồ thỏ hay làm một màn thoát y gì đó đi?!”
“Cậu lôi tôi vào đây làm gì…?! Và ai đã quyết định Himeragi sẽ vào câu lạc bộ ngay từ đầu…?”
Kojou cố gắng tung một cú đấm hài hước, nhưng Yaze và Asagi lạnh lùng phớt lờ cậu. Rõ ràng, cả hai đều mặc định rằng Yukina sẽ là một trong những thành viên câu lạc bộ.
“Tôi đã nghĩ đến việc hỏi Rin, nhưng năm nay con bé lại ở hội học sinh rồi.”
“Nagisa ở CLB Cổ vũ, còn Kanase ở CLB Tình nguyện…”
“Này, cái tên Đệ Tứ Chân Tổ này không ngờ lại không được ưa chuộng tí nào.”
“Ồ, câm đi!”
Kojou gắt gỏng phản bác những lập luận ích kỷ của Yaze và Asagi. Nhân tiện, CLB Cổ vũ là viết tắt của Cheerleading Club, và CLB Tình nguyện là viết tắt của Volunteer Club.
“…Khoan đã. Về thành viên, không quan trọng nếu họ đang học cấp hai à?”
Kojou ngẩng đầu lên như vừa nhớ ra điều gì đó rất quan trọng.
“Tôi đoán thế. Ý tôi là, chắc là không…”
Asagi gật đầu khi nhìn xuống phần quy định trên đơn đăng ký. Yaze nhướng mày trước diễn biến bất ngờ này.
“Cậu có ai trong đầu à?”
“Ừm, cũng hơi hơi.”
Kojou mơ hồ gật đầu. Cậu chuyển ánh mắt về phía khu trường cấp hai.
“Không biết người đó có đồng ý gia nhập câu lạc bộ không…”
Vào ngày đầu tiên của năm học, các lớp học kết thúc vào buổi sáng. Dưới ánh nắng chói chang của buổi trưa, các học sinh nhộn nhịp đi qua cổng trường để về nhà.
Giữa đám đông đó, giống như bất kỳ ai cùng loại trong thời hiện đại, một cô gái đơn độc nổi bật.
Cô có một khuôn mặt xinh đẹp, những đường nét sâu sắc, và đôi mắt lớn đặc trưng.
Cô là một ác quỷ thuộc loài đang gặp nguy hiểm, một Ogur, và là Kị Sĩ Thánh cuối cùng còn sống sót của Gisela—Shizuri Kasugaya Castiella.
Đi cạnh Shizuri là hai cô gái dường như cùng lớp. Có lẽ họ đang về nhà theo các hướng khác nhau, vì họ đã vẫy tay tạm biệt Shizuri ngay khi ra khỏi cổng trường.
“Shizurin, cảm ơn vì đã giúp đỡ nhé.”
“Tạm biệt, Shizurin. Hẹn gặp lại ngày mai!”
“Chúc hai bạn một ngày tốt lành.”
Vẫy tay với hai cô gái vui vẻ, hòa đồng, Shizuri khởi hành, đi về hướng ga tàu một ray.
Một cái gì đó đột ngột khiến chân cô khựng lại, mắt trợn tròn—Kojou đang ở đó, đợi cô.
“Chào Cas. Cậu có vẻ khỏe mạnh đấy.”
“Kojou Akatsuki…? A-anh đợi em ở đây ư?”
Trong thoáng chốc, vẻ mặt Shizuri dường như rạng rỡ, mắt lấp lánh, nhưng giọng cô lại có một sự cộc lốc đặc biệt, như để che đi sự lo lắng của chính mình. Kojou không nhận ra nỗi buồn sâu thẳm của Shizuri, nhìn những cô gái cùng lớp đang đi về phía xa với vẻ mặt nhẹ nhõm.
“Thật bất ngờ, có vẻ cậu hòa nhập tốt với lớp học. Tôi đã lo cậu sẽ lạc lõng như một ngón tay cái đau nhức.”
“Đó không phải việc của anh! Anh phải biết là tôi đã học cách giao tiếp xã hội nghiêm túc như người bình thường!” Shizuri thở dài sau khi trừng mắt nhìn Kojou, người thật sự trông rất nhẹ nhõm.
Sau đó, mắt Shizuri vô tình dừng lại phía sau Kojou. Ở đó, đứng lặng lẽ không một chút hiện diện, là một cô gái nhỏ nhắn với hộp đàn guitar màu đen trên lưng.
“Y-Yukina Himeragi—!”
Shizuri, má giật giật khi cố gắng che giấu sự sợ hãi, ngay lập tức chạm tay vào hông để rút thanh kiếm dài màu đỏ mà bình thường sẽ nằm ở đó. Tuy nhiên, một cô gái cấp hai đi học về sẽ không đeo kiếm ở hông. Nỗi tuyệt vọng hiện rõ trong mắt Shizuri khi cô nhận ra mình không có vũ khí.
Đáp lại, Yukina theo phản xạ hạ thấp trọng tâm, đưa tay chạm vào hộp đàn guitar trên lưng. Cô đang định rút cây thương bạc được cất bên trong.
“Kh-khoan đã! Bình tĩnh nào! Không phải tôi đến đây để gây sự! Và Himeragi, đừng mắc bẫy!”
Kojou vội vàng chen vào giữa hai cô gái, trách mắng thái độ thù địch của họ. Cuộc đối đầu hằn học dần dịu đi, nhưng cả Yukina và Shizuri đều vẫn cảnh giác và đề phòng.
“Tôi không hề,” Yukina ngượng nghịu đáp lại. “Tôi chỉ… cảm thấy sự thù địch, và thế là, tôi chỉ—”
Không bỏ lỡ một nhịp nào, Shizuri xen vào, vẫn giữ thái độ thách thức kể từ khi Yukina đánh bại cô một cách thuyết phục trong một trận đấu nghiêm túc. “Tôi chỉ đơn giản là tập tự vệ…! Đó là vì người phụ nữ này đột nhiên xuất hiện định đe dọa tôi—”
“Khụ. Vậy thì… nếu xung đột không phải là mục tiêu của anh, anh muốn gì ở tôi?” Shizuri hắng giọng, bằng cách nào đó đã lấy lại được sự bình tĩnh và điềm đạm.
Kojou hơi không chắc nên bắt đầu từ đâu.
“Ừm, à thì, chúng tôi muốn mời cậu tham gia câu lạc bộ của chúng tôi. Sẽ mất một chút thời gian để giải thích, nhưng…”
“…Anh chính xác đang âm mưu điều gì?”
Đương nhiên, vẻ mặt Shizuri quay sang Kojou là vẻ mặt cô dùng khi phát hiện ra điều gì đó đáng ngờ. Phản ứng đó thật dễ hiểu. Kojou, bối rối, gãi má.
“Thôi nào, chúng ta đổi chỗ đi. Chúng ta quá nổi bật ở đây.”
“…Có lẽ là điều gì đó anh không thể thảo luận trước mặt người khác?”
“Tôi đã nói rồi, là về một câu lạc bộ!” Kojou vẫn tuyệt vọng trước thái độ cảnh giác của Shizuri.
Ánh mắt mọi người tự nhiên đổ dồn vào Shizuri, và khi nói đến việc thu hút sự chú ý, điều tương tự cũng xảy ra với Yukina. Cậu không thể hiểu nổi những lời đồn đại nào có thể lan truyền khi bị phát hiện cùng lúc với cả hai ở cùng một chỗ.
“Nếu anh không thể nói ở đây thì thôi. Chúng ta nên đi đâu?”
Có lẽ ngay cả cô cũng ý thức được mình nổi bật đến mức nào, nên Shizuri miễn cưỡng để cậu thuyết phục.
Kojou không suy nghĩ cụ thể gì. Ừm, chúng ta nên đi đâu nhỉ? cậu thoáng suy ngẫm. “Không biết. Căn tin trong trường hôm nay không mở.”
Yukina nhẹ nhàng đề nghị, “Quán Goetia Coffee ở lối vào phía bắc ga thì sao ạ? Giờ này chắc vẫn còn nhiều bàn trống.”
“Ồ, phải rồi. Thế thì được đấy—”
Shizuri dường như không hài lòng với cảnh tượng đó, mím môi nhìn sự tương tác giữa cặp đôi. “Tôi muốn đến một quán trà. Tôi không muốn uống thứ gì thô tục như cà phê…!”
“Ơ, cậu chẳng đã tu cả đống cà phê hồi ở đảo Onrai sao…?”
Cú đáp trả bình tĩnh của Kojou khiến Shizuri mặt đỏ bừng phản ứng nhanh chóng. “Đ-đó là vì đó là cà phê mà Kojou đã rót cho tôi, nên tôi không thể đơn giản từ chối được!”
Khi Yukina nghe điều này, vẻ mặt cô nhẹ nhàng trùng xuống. Nhẹ nhàng nép sát vào Kojou, cô mở miệng như thể điều gì đó đột nhiên hiện lên trong tâm trí. “Senpai, anh thích bánh pancake ở Goetia, phải không ạ? Loại có kem và hạt ấy.”
“Ừ. Ngon tuyệt. Này, tôi ngạc nhiên là Himeragi lại nhớ đấy.”
“Đó là vì trước đây, chúng ta đã vào đó và ăn một bữa khá ngon—chỉ hai chúng ta thôi.”
Shizuri càu nhàu, hằn học nhìn Yukina đang mỉm cười và thản nhiên giáng đòn đầu tiên. Để thách thức cô, Shizuri nắm chặt cánh tay phải của Kojou.
“Tôi kiên quyết chọn trà.”
“Không, sẽ là cà phê!”
Yukina cũng ngang bướng một cách kỳ lạ từ phía bên kia của Kojou, người đang bị kẹp ở giữa.
“Cái nào cũng được hết, trời ơi…”
Với cả hai người ép sát từ phía sau, Kojou tự nhiên quay mặt lên nhìn mây. Với ánh mắt thờ ơ, các học sinh đi ngang qua nhìn cảnh tượng kỳ lạ của Kojou bị kẹp giữa hai cô gái nổi bật.
“Vậy rốt cuộc, là máy bán hàng tự động…”
Ngồi trên băng ghế công viên gần trường, Kojou thở dài thườn thượt như một người mệt mỏi với cuộc đời.
Tay phải cậu đang nắm một lon soda đã uống dở. Vì cả Yukina và Shizuri đều kiên quyết không nhượng bộ, nên họ đành phải đến máy bán hàng tự động trong công viên và mua đồ uống yêu thích của riêng mình.
“Chuyện này là vì Himeragi, người mà tôi muốn nhắc nhở anh là đàn chị của tôi, đã bướng bỉnh một cách trẻ con,” Shizuri nói trong khi dựa vào hàng rào, vừa nhấp trà từ một chai PET vừa nói. Bất kỳ chút tôn trọng nào cô dành cho Yukina đều có một chút mỉa mai.
“Đ-đó là vì cô…!”
Khi Yukina theo phản xạ định nói gì đó, Kojou đã xoa dịu bằng câu “Nào, nào,” bằng cách nào đó giữ cô lại. Rốt cuộc, Kojou và Yukina đến đây để đưa lời mời cho Shizuri mà.
“Vậy, về cái Câu lạc bộ Nghiên cứu Thánh Địa Ác Ma mà tôi đã nói—Cas, cậu tham gia không?”
Cas là ai vậy? Ánh mắt nồng nhiệt của Shizuri dành cho Kojou dường như muốn nói. Sau đó, cô thở dài một tiếng ngắn. “À, tôi cũng nắm được hoàn cảnh của anh rồi, và tôi cũng không phản đối việc trở thành thành viên của câu lạc bộ này lắm…”
“Thật sao? Cảm ơn cậu, nghiêm túc đấy.” Kojou thở phào nhẹ nhõm vì lời mời rắc rối đã được giải quyết dễ dàng như vậy.
“Tuy nhiên, cụ thể mà nói, tôi phải làm gì chính xác?”
Kojou trả lời câu hỏi hợp lý của Shizuri một cách khá vô trách nhiệm. “Bình thường thì cậu không phải làm gì cả, tôi đoán thế. Đại loại là, trừ khi có vấn đề phát sinh, thì không có gì to tát cả.”
“Các vấn đề phát sinh sẽ có nghĩa là đảo Itogami bị đe dọa, phải không?”
“Đúng vậy. Câu lạc bộ Nghiên cứu Thánh Địa Ác Ma ban đầu được thành lập đề phòng trường hợp có chuyện xảy ra với đảo Itogami.”
“Và trong trường hợp cực đoan, chiến đấu cũng là điều có thể?” Shizuri hỏi, mặc dù không quên lườm Yukina.
“Đương nhiên,” Yukina trả lời, không rời mắt ngay cả khi gật đầu.
Kojou hơi lo lắng rằng không khí có thể lại chuyển sang hướng tiêu cực một lần nữa. “Ừm, không phải Cas thực sự phải chiến đấu, nhưng—”
“Là cựu đội trưởng Đội Kasugaya, tôi có nghĩa vụ phải chăm sóc Kojou, và với tư cách là một Kị Sĩ Thánh của Gisela, tôi sẽ hợp tác, đương nhiên rồi,” Shizuri ngắt lời một cách dứt khoát và kiên quyết.
“Ph-phải rồi.” Kojou không khỏi choáng váng trước sự mạnh mẽ trong lời nói của cô. Nói thẳng ra, cậu bối rối vì cô lại lôi cái chức danh cũ từ không gian ảo ra, nhưng nếu Shizuri nhiệt tình với các hoạt động câu lạc bộ thì cũng tốt thôi.
“Mà nhắc đến Đội Kasugaya, Amase và Miyazumi dạo này thế nào rồi?” cậu hỏi, chợt nhớ đến những đồng đội của mình từ những ngày ở đảo Onrai.
Kể từ khi được giải thoát khỏi rào chắn của đảo Onrai, Shizuri đã sống chung phòng với Yuno trong một khu nhà ở được xây dựng trên đảo New Itogami dành cho những người trở về như họ.
“Yuno và Rui đã bắt đầu làm Pháp sư Tấn công dân sự vài tuần trước rồi,” cô nói, dùng mũi giày vẽ một hình trên mặt đất khi nói. Kojou có cảm giác cô đang khó chịu.
“…Pháp sư Tấn công dân sự?” Cậu nghiêng đầu trước cái tên công việc lạ lẫm.
Yukina trả lời, “Một nghề nghiệp mà người ta nhận hợp đồng từ các tập đoàn và cá nhân để giải quyết các rắc rối liên quan đến ác quỷ và phép thuật. Nó bao gồm trừ tà, hóa giải lời nguyền, và cả công việc bảo vệ nữa.”
“Làm tôi liên tưởng đến thám tử tư phiên bản pháp sư. Nghe có vẻ hợp với họ.”
Kojou càu nhàu khẽ và khá ghen tị. Yuno có phong cách chiến đấu tầm gần, tay đôi và rất điêu luyện trong chiến đấu—cộng với sự nhanh nhẹn đặc trưng của người thú khiến cô trở thành một nhà thám hiểm xuất sắc. Rui là một xạ thủ phép thuật xuất sắc và một pháp sư toàn diện. Có rất ít lĩnh vực phép thuật mà cô không giỏi. Cả hai đều phù hợp với công việc Pháp sư Tấn công dân sự hơn nhiều so với một người như Đệ Tứ Chân Tổ, không có tài năng gì ngoài việc phá hủy quy mô lớn.
Ngoài ra, hơn bất cứ điều gì, hình ảnh của những chuyên gia độc lập với công việc kinh doanh của riêng mình đã lay động trái tim cậu và trông thật ngầu. Kojou không khỏi khao khát một cuộc sống như vậy.
Hơn nữa, có lẽ Shizuri cũng không vui vẻ gì khi là người bị bỏ lại.
“Nếu không phải vì những hạn chế về tuổi trong Luật Lao động Pháp sư Tấn công, tôi đã làm việc với họ rồi…!” cô lẩm bẩm với vẻ hờn dỗi.
Mặc dù cô hành động rất người lớn do những trải nghiệm ở đảo Onrai, Shizuri vẫn chỉ mới mười bốn tuổi. Nhờ vậy, cô không thể lấy bằng để làm Pháp sư Tấn công dân sự.
“Trời ơi, tại sao lại yêu cầu phải tốt nghiệp cấp hai mới được cấp phép chứ?!”
“À thì, nếu cậu phải hỏi tại sao, đó là vì giáo dục là bắt buộc cho đến hết cấp hai… nhưng nhờ vậy, cậu đã đến trường của tôi, nên tôi cũng khá vui vì điều đó.”
“A-anh nói gì cơ? Anh đang nói là anh muốn hai chúng ta cùng đi học à…?” Giọng Shizuri the thé, má cô đỏ bừng. Đáp lại, Yukina nhìn Kojou bằng ánh mắt vô cảm.
Kojou, thấy phản ứng của các cô gái thật bất ngờ, nhìn thẳng lại họ. “Không, ý tôi là việc đó sẽ dễ dàng hơn nhiều để kiếm đủ người cho CLB Ác Ma.”
“À… Vâng, đó chính là con người của anh…”
Xấu hổ vì đã nuôi hy vọng dù chỉ trong một khoảnh khắc, Shizuri cúi đầu, hoàn toàn xì hơi. Yukina khẽ lắc đầu tỏ vẻ thông cảm.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một âm thanh như tiếng đàn xylophone tổng hợp vang lên từ hư không. Khó chịu, Shizuri lấy điện thoại thông minh ra khỏi túi.
“Là từ Yuno…”
Nhìn tên hiển thị trên màn hình, Shizuri lẩm bẩm với vẻ hoài nghi. Rốt cuộc, thời điểm cuộc gọi quá đúng lúc, cứ như câu nói, nhắc đến Tào Tháo là Tào Tháo đến vậy—
“Vâng. Xin chào… À?” Giọng cô đột nhiên cứng lại. “Vâng, đây là Shizuri Kasugaya…”
Từ sự thay đổi kỳ lạ trong giọng điệu của cô, Kojou khá chắc rằng người ở đầu dây bên kia không phải là Yuno. Những ngón tay nhỏ xíu mà Shizuri nắm chặt điện thoại thông minh trở nên căng thẳng khi chúng run rẩy.
“Làm ơn chờ một chút. Điều này nghĩa là gì…? V…vâng…”
Shizuri loạng choạng lùi lại, điện thoại thông minh vẫn áp vào tai.
Thấy phản ứng kịch tính của cô, Kojou và Yukina nghiêm túc đứng dậy.
“Có chuyện gì vậy, Cas?” Kojou đỡ cô dậy khi cô sắp ngã quỵ.
Shizuri cố gắng trả lời cậu, nhưng giọng cô nghẹn lại trong cổ họng, không thể nói thành lời. Môi cô mất hết dấu vết của máu, tái nhợt như thể bị đóng băng.
“Tôi được báo là… Rui và Yuno… Họ đã gặp phải một quái vật trong khi làm việc… và cả hai đều bị hôn mê và trong tình trạng nguy kịch…”
“Hai người đó…? Không thể nào…”
“Một quái vật…?”
Kojou sững sờ. Vẻ mặt Yukina trở nên nghiêm trọng hơn nữa.
Ngay trước mắt hai người, cơ thể Shizuri lắc lư rõ rệt. Cô chóng mặt vì sốc.
Một quái vật đã tấn công, và bạn bè cô bị thương—có lẽ sự thật đó đã khiến cô nhớ lại nỗi sợ hãi khắc sâu trong mình ở Carceri của đảo Onrai.
“Tiểu thư Kasugaya!”
“Cas!”
Khi Shizuri ngã quỵ, cả Yukina và Kojou đều đỡ cô.
Cả hai ôm cô thật chặt. Dù vậy, Shizuri vẫn không ngừng run rẩy.
Tin Yuno đã tỉnh lại đến ngay trước khi Kojou và những người khác đến bệnh viện.
Cô và Rui đã được đưa vào một bệnh viện cấp cứu ở Đảo Bắc chuyên điều trị ác quỷ. Sau khi lấy thẻ khách thăm, Kojou và những người khác đi thẳng đến phòng Yuno.
“Yuno! Cậu có sao không?!”
Shizuri là người đầu tiên chạy vào phòng. Sau khi xác nhận tên bệnh nhân trên bảng gắn ở cửa, cô mở cửa mà không gõ, vẫn còn thở hổn hển khi lao vào phòng.
Sau đó, Shizuri thốt lên một tiếng kinh ngạc, cứng đờ như thể biến thành đá.
Một phần vì cô là một ác quỷ, Yuno đã được bố trí một phòng riêng. Một nữ bác sĩ trông khoảng ba mươi tuổi, cộng trừ, và một y tá trẻ đang đứng cạnh giường bệnh.
Trên giường là Yuno cởi trần, bị kẹp giữa hai chiếc nhiệt kế ở hai bên sườn, và bác sĩ đang áp ống nghe lên lưng cô. Cô ấy đang giữa một cuộc kiểm tra.
Nhô ra qua khoảng trống được tạo bởi băng gạc là phần nhô ra của bộ ngực đầy đặn trái ngược với vóc dáng nhỏ bé của cô.
“Amase, cậu đã dậy rồi sao…? Ơ… ơ?!”
Kojou bước vào phòng bệnh qua cánh cửa mở, mắt cậu ngay lập tức trợn tròn vì ngạc nhiên.
“—Này, đ-đừng nhìnnnnnn!”
Quay người lại ngay lúc đó, Shizuri tung một cú lariat toàn lực vào cổ Kojou. Không thể làm giảm bớt cú đánh từ cuộc tấn công bất ngờ, Kojou bị thổi thẳng ra hành lang, ngã ngửa. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Yuno và những người khác nhìn chằm chằm đầy ngạc nhiên vào bi kịch vừa xảy ra trong phòng bệnh mà không một lời báo trước.
“—Xin lỗi đã làm cậu lo lắng, Shizurin. Kojikoji, cảm ơn đã đến tận đây nhé.”
Vài phút sau, khi đã hoàn tất cuộc kiểm tra mà không gặp thêm sự cố nào, Yuno đang chào hỏi Kojou và những người khác một cách đúng mực.
Cả hai cánh tay cô đều được băng bó, và chân phải thì bó bột dày cộm, nhưng sắc mặt cô không đến nỗi tệ. Nếu có, thì Kojou trông còn tệ hơn cô nhiều, nhờ cú ra đòn võ thuật chuyên nghiệp cực mạnh vừa lãnh phải.
“Các bạn là… bạn của bệnh nhân à?” nữ bác sĩ hỏi, ánh mắt lạnh lẽo nghiêm nghị hướng thẳng vào Kojou và những người khác. Thái độ nghiêm khắc của cô chắc chắn có liên quan đến hành vi bạo lực trước đó của Shizuri.
Yukina nắm bắt cơ hội để làm rõ tình hình; cô bước đến trước mặt bác sĩ và đưa ra giấy phép Pháp Sư Tấn Công của mình, khiến vị bác sĩ nheo mắt lại.
“Tôi là Kiếm Vu của Cơ Quan Sư Tử Vương—một Pháp Sư Tấn Công liên bang. Xin hãy giải thích tình hình.”
“Tôi hiểu… Vậy cô cũng là một Pháp Sư Tấn Công liên bang.” Bác sĩ khẽ thở dài. Cô không hề tỏ ra ngạc nhiên khi một cô gái trẻ như Yukina nói những điều này. Ngược lại, cô ấy tỏ ra khá chấp nhận. “Giải thích à, nhưng đây là bệnh viện, không hơn không kém. Tôi chỉ có thể trả lời về tình trạng của bệnh nhân.”
“Vậy xin hãy làm thế.”
Phản ứng kỳ lạ của bác sĩ khiến Yukina bối rối. Vị bác sĩ nhìn thẳng vào mắt Yuno, dường như tự mình xác nhận ý định của bệnh nhân, đợi Yuno gật đầu trước khi nói bằng giọng điệu công việc.
“Cô ấy—cô Amase đã bị tổn thương nội tạng do va đập mạnh. Ngoài ra, bốn xương sườn và một xương đùi bị gãy. Một người bình thường sẽ mất sáu tháng để hồi phục hoàn toàn. Chà, trong trường hợp của cô ấy, là một người thú, chúng tôi có thể cho cô ấy xuất viện trong một tuần mà không có tác dụng phụ nào.”
“Còn Miyazumi thì sao?” Kojou hỏi về tình trạng của Rui đang vắng mặt. Điều này chắc hẳn cũng quan trọng với Yuno.
“Cậu bé được đưa vào cùng với cô ấy à?”
“Vâng.”
“Mức độ vết thương của cậu ấy nhẹ hơn cô ấy rất nhiều, đủ để không cần phẫu thuật.”
“Ồ, được rồi.”
Vẻ mặt Kojou rạng rỡ. Shizuri cũng lộ rõ vẻ nhẹ nhõm khi vỗ ngực. Tuy nhiên, trái ngược với lời nói của mình, sắc mặt của nữ bác sĩ không hề tươi tắn.
“Tuy nhiên, cậu ấy bị mất máu nghiêm trọng; cậu ấy vẫn chưa tỉnh lại.”
“Mất máu…?”
“Cô không thể đơn giản truyền máu cho cậu ấy sao?”
Kojou và Yukina, cả hai đều ngạc nhiên, thúc giục bác sĩ cung cấp thêm thông tin. Trong khoảnh khắc, vị bác sĩ ngừng lời, dường như bị choáng ngợp bởi sức ép từ câu hỏi của họ.
“À, tôi xin lỗi. ‘Mất máu’ là một sự lỡ lời từ phía tôi. Không phải là cậu ấy không đủ huyết tương. Vấn đề không phải là lượng máu chảy trong người cậu ấy, mà là năng lượng sống trong máu của cậu ấy đã bị cạn kiệt. Có lẽ dễ hiểu hơn nếu tôi nói thế này… Tình trạng của cậu ấy tương tự như việc bị một lượng lớn sinh lực hút cạn bởi một loài D.”
“Loại D… Ý cô là ma cà rồng sao?”
Vẻ mặt của Kojou trở nên nghiêm trọng. Với những gì anh biết, anh không khỏi hoảng sợ khi nghĩ đến việc máu của Rui đã bị hút cạn.
Nữ bác sĩ nói bằng giọng điệu thờ ơ. “Đó chỉ là một ví dụ. Tôi chỉ đơn giản nói rằng chúng tôi đang tìm kiếm thứ gì đó có triệu chứng tương tự. Tôi không thể nói gì thêm cho đến khi có kết quả từ các xét nghiệm chính xác hơn.”
“Tôi hiểu. Cảm ơn cô đã hợp tác,” Yukina nói và cúi đầu chào một cách đúng mực, trang trọng. Vị bác sĩ nhún vai không nói một lời nào. Yukina liền chuyển ánh mắt sang Yuno trên giường bệnh. “Chúng tôi có thể nói chuyện với Yuno một lát không?”
Sau khi bác sĩ đồng ý, Yuno dựa vào giường bệnh ngả lưng khi trả lời, “Tôi không sao, nhưng tôi không có nhiều điều để nói với mọi người đâu. Tôi đã phải vất vả đối phó với mấy cái xúc tu quái dị. Cuối cùng, tôi không thể nhìn rõ cơ thể thật của đối thủ.”
Đối với Kojou và những người khác, đây là thông tin bất ngờ. Họ không ngờ những người có kỹ năng như Yuno và Rui lại gặp nhiều rắc rối đến vậy khi chiến đấu với những xúc tu thậm chí không phải là cơ thể thật của ma thú.
“Xúc tu… Ý cô là giống như cánh tay của bạch tuộc sao?” Kojou hỏi.
“Ừm,” Yuno khẽ lẩm bẩm, hơi do dự trước khi lắc đầu. “Chúng giống những con lươn riêng lẻ hơn là xúc tu của bạch tuộc… Ban đầu, chúng tôi nghĩ đó là cơ thể chính rồi.”
“Cô đang nói rằng chỉ riêng những cái xúc tu đã lớn bằng một ma thú bình thường sao?” Shizuri hỏi, bị sốc.
“Tôi không biết ‘bình thường’ là bao nhiêu, nhưng chúng đủ lớn để có thể giao chiến. Những cái tôi gặp dài khoảng mười bốn hoặc mười lăm mét.”
“Gì…?”
Lần này, Shizuri há hốc mồm kinh ngạc. Rõ ràng, những gì Yuno và Rui đã chạm trán không phải là một ma thú đơn giản, mà là một quái vật vượt xa mong đợi của cô, với hàng chục xúc tu, mỗi cái đều ngang ngửa một ma thú. Thảo nào Yuno và Rui đã phải vất vả như vậy.
Vị bác sĩ, có lẽ lo lắng về sự mệt mỏi của Yuno, ngắt lời câu hỏi của Kojou và những người khác. “Nếu các bạn muốn biết thêm chi tiết về vụ việc, có lẽ các bạn nên đi hỏi người đàn ông từ công ty xây dựng?”
“Ý cô là sao, người đàn ông từ công ty xây dựng?” Shizuri hỏi.
Vị bác sĩ liếc nhìn Yuno đang nằm nghỉ. “Khách hàng của cô Amase, phải không? Vết thương của anh ta nhẹ. Hiện tại, anh ta có thể đang ở phòng chờ ở tầng hai. Đồng nghiệp của các bạn đã nói muốn hỏi anh ta về hoàn cảnh vụ việc, mà.”
Yukina trang trọng cúi đầu với bác sĩ. “…Cảm ơn cô rất nhiều.”
Chắc chắn, việc bắt Yuno bị thương phải nhớ lại hoàn cảnh vụ việc là điều tàn nhẫn, và Kojou cũng không nghĩ họ có thể moi thêm thông tin mới nào từ cô ngoài những gì họ đã có. Kojou và Yukina gật đầu với nhau và rời khỏi phòng.
Shizuri hơi băn khoăn không biết có nên ở gần Yuno hay không, nhưng cuối cùng, cô ấy rõ ràng đã quyết định ở lại với Kojou và Yukina. Chắc chắn bản chất của ma thú đã làm Yuno và Rui bị thương đang dày vò cô ấy.
Khi họ đi xuống cầu thang cánh bệnh viện, Kojou nhìn lại Yukina và đặt câu hỏi. “Himeragi, cô ấy nói ‘đồng nghiệp của bạn’ là ai vậy?”
“Tôi không biết,” Yukina nói, lắc đầu. “Chống lại ma thú không thuộc thẩm quyền của Cơ Quan Sư Tử Vương… Có lẽ đó là một Pháp Sư Tấn Công của Lực lượng Bảo vệ Đảo chăng?”
“Tôi không quan tâm đó là ai. Không liên quan gì đến cô ta!” Shizuri nói, hung hăng nghiến răng ken két. “Nhiệm vụ của tôi là trả thù cho cô Yuno!”
“Không, không, cô nên chăm sóc Amase, Cas. Tôi cũng lo cho Miyazumi, và giấy tờ bệnh viện và những thứ khác cũng là một chuyện khá lớn. Cô có thể để việc đánh quái cho chúng tôi,” Kojou nói, lo lắng trước sự hung hăng của Shizuri.
Yukina vội vàng khiển trách Kojou vì câu nói cuối cùng của anh. “Không, senpai. Anh định sử dụng Thú Tông của Đệ Tứ Nguyên Sơ để chống lại một ma thú ư? Anh có hiểu thành phố sẽ chịu thiệt hại lớn đến mức nào từ—”
“Đó là một ma thú có thể đưa hai người đó vào bệnh viện đấy. Ai mà biết chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đến mức nào nếu để nó hoành hành?”
“Vậy thì tôi sẽ điều tra thay senpai,” Yukina dứt khoát tuyên bố, biết rõ anh ta sẽ nói gì.
Nghe thấy điều này từ bên cạnh, Shizuri há hốc mồm nhìn cô. “Xin lỗi?! Sao chúng ta lại đi đến nước này?!”
“Với tư cách là người giám sát senpai, đó là quyết định tự nhiên duy nhất. Nhiệm vụ của tôi là một Kiếm Vu của Cơ Quan Sư Tử Vương là ngăn chặn các hoạt động phá hoại quy mô lớn của Đệ Tứ Nguyên Sơ trước khi chúng có thể xảy ra.”
“Chuyện đó không liên quan gì! Những người bị hại là bạn của tôi! Để cô giải quyết vấn đề của con ma thú nguy hiểm này sẽ mang lại sự hổ thẹn cho danh dự của các Hiệp sĩ Gisella!”
“Cô Kasugaya, cô là thường dân, vì vậy xin hãy đi học!”
“Cô cũng là học sinh cùng trường với tôi, phải không?! Ngay từ đầu, đây chẳng phải chính xác là mục đích của Câu lạc bộ Nghiên cứu Thánh địa Quỷ sao?!”
“À… Này, Himeragi. Bình tĩnh lại đi, được chứ…? Cas, em cũng vậy.”
Kojou gọi từ bên cạnh khi cả hai trừng mắt nhìn nhau, nhưng…
“Tôi hoàn toàn bình tĩnh!”
“Kojou, xin hãy im lặng!”
Khiến các cô gái hét to hơn thay vì im lặng, Kojou rụt rè lùi lại. Thay cho cái gọi là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, một giọng nói nghe có vẻ uể oải và lạnh lùng khiển trách Yukina và Shizuri.
“Hai cô đang làm ồn một chút đấy. Hồi bé không được dạy là phải giữ im lặng trong bệnh viện sao?”
“Hả…?” Giọng nói quen thuộc khiến Kojou giật mình quay lại.
Đứng tựa vào một bức tường trắng toát là một hình bóng mảnh mai.
Cô có mái tóc đen dài kiểu cổ điển và mặc một bộ đồng phục thủy thủ màu đen cũng theo phong cách cũ. Cô gái có khuôn mặt xinh đẹp, nhưng ánh mắt dường như chế giễu thế giới xung quanh cô, bằng cách nào đó để lại một ấn tượng khó gần.
“Cô là…!”
“Cô Kisaki?!”
Sự xuất hiện bất ngờ của Kiriha Kisaki—Vu Nữ Lục Đao của Cục Chiêm Tinh—khiến Kojou và Yukina cứng đờ tại chỗ như máy tính bị màn hình xanh chết chóc.
Shizuri, người duy nhất trong số họ lần đầu tiên gặp Kiriha, hoàn toàn bối rối khi nhìn chằm chằm vào Kojou và Yukina đang đứng bất động.
“…Cô ta là ai vậy?” cô hỏi với cái nghiêng đầu đầy khó hiểu.
Kiriha đang xách một chiếc túi máy ảnh nhỏ bằng tay phải và đeo một chiếc hộp tripod lớn trên vai trái. Đối với những người không biết hoàn cảnh, cô ta trông không khác gì một nữ sinh trung học có hứng thú nhiếp ảnh. Dĩ nhiên, họ sẽ không biết rằng trong chiếc hộp tripod của cô ta có chứa một cây giáo hai ngạnh, một vũ khí chuyên dụng của các Vu Nữ Lục Đao.
Đặc biệt, Shizuri, không phải người từ Đảo Itogami, có lẽ thậm chí chưa từng nghe nói về Cục Chiêm Tinh.
Mặc dù vậy, bản năng mách bảo đã khiến cô ấy nhận ra rằng Kiriha không phải là người bình thường. Như một con sói hoang gặp một con người lạ, cô ấy trừng mắt nhìn Kiriha từ một khoảng cách an toàn.
Kiriha nhìn Shizuri và phản ứng của cô ấy với vẻ thích thú khi cô ngồi xuống ghế sofa phòng chờ và bắt chéo chân. Hành động của cô ta không hề bất lịch sự, nhưng vẻ ngoài vương giả và biểu cảm kiêu ngạo chắc chắn đã khiến cô ta có vẻ hợm hĩnh.
Ngồi trên ghế đối diện với cô ta, Yukina nhìn Kiriha như thể cô ta là một sự phiền toái và hỏi, “Cô Kisaki… tại sao một Vu Nữ Lục Đao của Cục Chiêm Tinh lại ở đây?”
Pháp Sư Tấn Công liên bang mà vị bác sĩ mô tả là “đồng nghiệp” của Yukina hẳn là Kiriha. Chắc chắn, xét theo một nghĩa nào đó, họ thuộc cùng một loại. Nhưng ngay cả khi cả hai đều đến từ các cơ quan đặc biệt làm việc trực tiếp cho chính phủ, Cục Chiêm Tinh là một tổ chức có những lợi ích khác biệt so với Cơ Quan Sư Tử Vương của Yukina.
Cụ thể, Yukina đã từng tham gia vào cuộc chiến sinh tử một cách nghiêm túc với Kiriha, nhưng cũng đã từng chiến đấu sát cánh cùng cô ta. Nhờ lịch sử chung của họ, cô ấy không chắc phải phản ứng thế nào.
“Thật xúc phạm. Tại sao? Tôi tin đó là câu của tôi mới phải.” Kiriha thở dài một hơi dài như thể cô ta mới là người khiển trách Yukina. “Nhiệm vụ của Cơ Quan Sư Tử Vương là điều tra các tội phạm ma thuật quy mô lớn. Cục Chiêm Tinh có thẩm quyền điều động ma thú. Tôi nói sai sao?”
“Đúng là… đúng, nhưng…”
“Và vì vậy, tôi, với tư cách là Vu Nữ Lục Đao của Cục Chiêm Tinh, đã được giao nhiệm vụ đối phó với một ma thú không rõ danh tính đã xuất hiện trên Đảo Itogami. Yukina Himeragi, quyết định này đến trực tiếp từ chính phủ Nhật Bản và dựa trên yêu cầu chính thức từ Tập đoàn Quản lý Đảo Nổi Gigafloat của Đảo Itogami.”
Đối mặt với lời nói đầy áp lực của Kiriha, Yukina chìm vào im lặng, không thể nói một lời nào đáp lại. Giống như các Kiếm Vu của Cơ Quan Sư Tử Vương chuyên về chiến đấu chống quỷ, các Vu Nữ Lục Đao chuyên về việc khuất phục ma thú.
Việc Kiriha, một trong những Vu Nữ đó, tham gia vào các biện pháp đối phó với ma thú là điều quá hiển nhiên, Yukina không có chỗ để phản bác. Điều duy nhất khiến cô ấy bận tâm là phản ứng của Cục quá nhanh, nhưng sự nhanh chóng đó là điều đáng khen, không phải điều để phàn nàn.
“Tôi… tôi không thể chấp nhận điều này! Ngay từ đầu, cái thái độ kiêu ngạo của người phụ nữ này là sao?!” Shizuri, không biết danh tính của Kiriha, kịch liệt phản đối, không thể nhận ra không khí.
“Này, Cas. Dừng lại đi!”
“Cái—anh làm gì thế, Kojou?! Buông tôi ra! Và anh đang chạm vào chỗ nào thế…?!”
Khi Kojou giữ chặt tay Shizuri từ phía sau, cô bắt đầu đạp chân.
Kiriha, nhìn cảnh xô đẩy giữa Kojou và Shizuri với ánh mắt của người quan sát một loài động vật quý hiếm, đột nhiên nhận ra điều gì đó khi ánh mắt cô ta dừng lại ở đầu Shizuri.
“…Cô là Quỷ Tộc sao?”
“Cái—nếu đúng thì sao?”
Vô thức che giấu hai chiếc sừng dưới tay mình, Shizuri thốt ra một tiếng sợ hãi. Kiểu tóc của cô khiến chúng trông như đồ trang sức tóc, nhưng cô ấy không giấu chúng dưới một chiếc khăn che đầu như trước đây. Rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô ấy là một nữ Quỷ Tộc.
“Mối quan hệ của cô với Kojou Akatsuki là gì?”
“Tôi—tôi không có nghĩa vụ phải nói cho cô bất cứ điều gì như vậy!”
“Ừm… Có vẻ như cậu lại tìm được một người yêu thú vị nữa rồi, Kojou Akatsuki,” Kiriha lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ, dễ dàng bỏ qua thái độ thù địch của Shizuri.
“Người yêu của anh ấy…?!”
Shizuri thét lên dữ dội hơn, nhưng Kiriha đã mất hứng thú với cô gái đó, cô ta nghịch mái tóc của mình như thể cố tình tỏ vẻ chán nản. Thái độ coi thường của Kiriha càng khiến Shizuri thêm tức giận.
Khổ thân. Kojou lắc đầu, mệt mỏi. Thực tế, Kojou cũng khó đối phó với Kiriha như Shizuri.
“Kisaki, các Pháp Sư Tấn Công thường dân bị ma thú làm bị thương là bạn của chúng tôi. Ít nhất hãy nói cho chúng tôi biết về điều đó,” anh nói.
“À, ra là chuyện này.”
Vẻ mặt Kiriha dịu đi một chút. Nghĩ kỹ hơn, việc cô ta lặng lẽ đề phòng là điều hoàn toàn hợp lý, vì cô ta không thực sự biết tại sao Kojou và những người khác lại liên quan đến vụ việc.
“Nếu đã vậy, tôi sẵn lòng nói chuyện với cậu, nhưng thông tin của tôi có giá rất cao.”
“Cô đòi tiền ư?!” Kojou phản đối.
Cô là công chức đấy, chết tiệt.
Kiriha nheo mắt đầy thích thú. “Nhưng dĩ nhiên là không. Được rồi, thế này thì sao…? Chỉ trong tối nay, cậu sẽ đi hẹn hò với tôi.”
“Cô Kisaki…!”
“Cái—cô đang nghĩ gì vậy?!”
“Hì hì. Đáng sợ thật. Tôi chỉ đùa thôi.”
Nhìn phản ứng ngây thơ của Yukina và Shizuri, Kiriha ôm bụng cười phá lên. Kiriha thường không để lộ sơ hở, nhưng lần này, vẻ mặt cô ta trông giống như một cô gái bình thường hàng ngày.
“Nói thẳng ra, hiện tại, tôi chưa có đủ thông tin để chia sẻ. Rõ ràng, người công nhân xây dựng đã chạm trán con ma thú hầu như không thấy gì, vì nơi đó tối tăm và anh ta đang cố gắng chạy trốn để giữ mạng. Anh ta khá kích động, khiến lời khai của anh ta hoàn toàn không đáng tin cậy.”
“Chà, đó là điều bạn có thể mong đợi từ một người bình thường.”
Lời nói của Kiriha không có một chút bằng chứng nào, nhưng Kojou tin tưởng chúng mà không chút nghi ngờ. Lần này, ít nhất, cô ta không có lý do để lừa dối Kojou và đồng đội, và lời khai của cô ta có vẻ chân thật.
“Để có thể trở về mặt đất với một gánh nặng như vậy còn nguyên vẹn, với những vết thương như vậy, hai Pháp Sư Tấn Công thường dân đã làm rất tốt, tôi nghĩ vậy. Người công nhân xây dựng cũng đã cảm ơn họ.”
Kiriha nhận xét với vẻ ngưỡng mộ thực sự dành cho Yuno và đồng đội.
“Đối với cô Yuno và cậu Rui, đó là điều hiển nhiên,” Shizuri tự hào nói.
Kiriha khẽ cười và gật đầu. “Dù sao đi nữa, người công nhân xây dựng đã có thể xác nhận—một cách chắc chắn—vị trí chính xác nơi ma thú xuất hiện. Từ đây, tôi sẽ cùng với nhân viên của chúng ta tiến hành kiểm tra thực địa. Tùy thuộc vào kết quả, tôi sẽ yêu cầu sự hợp tác của cậu. Tôi tin điều này là chấp nhận được, Kojou Akatsuki?”
“Vậy đó là điều cô muốn nói khi bảo giá cao.”
Kojou khẽ thở dài cam chịu. Có lẽ anh hơi thích hành hạ bản thân khi nghĩ rằng anh nên may mắn nếu đó là tất cả sự đền bù để trả món nợ với Kiriha.
Kiriha đứng dậy cầm hành lý trên tay và bắt đầu đi về phía lối ra phòng chờ, như muốn nói rằng công việc của chúng ta đã xong. Sau đó, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô dừng chân ngay cạnh Yukina.
“Nhân tiện, Yukina Himeragi. Tôi có một câu hỏi cho cô.”
“Cho tôi ư?”
Yukina nhìn lại Kiriha với vẻ ngạc nhiên rõ rệt. Kiriha nhìn thẳng vào mắt Yukina.
“Có điều gì thay đổi trong mối quan hệ của cô với Kojou Akatsuki không?”
“X-xin lỗi?” Yukina cứng người lại, không ngờ câu hỏi đó. “Tôi e là tôi không hiểu ý cô.”
“Nếu chưa, thì không sao cả. Tôi chỉ hơi băn khoăn một chút.” Ánh mắt Kiriha rơi vào bàn tay trái của Yukina. Trên ngón áp út của cô, Yukina đeo một chiếc nhẫn bạc được chế tác từ một kim loại rất giống với Sói Bạc Tuyết.
“Điều này cũng đúng với vụ ma thú hiện tại, nhưng kẻ thù luôn ẩn nấp ở những nơi cô ít ngờ tới nhất,” Kiriha thì thầm nhẹ nhàng vào tai Yukina trước khi rời đi mà không một lời chào tạm biệt.
Trong tai Kojou và những người khác, tiếng thì thầm của cô ấy vang vọng với một âm sắc sâu sắc kỳ lạ.
“Tôi nghĩ mình thực sự không nên làm những điều vượt quá khả năng của mình.”
Trong bóng tối u ám, trên một con đường được chiếu sáng bằng đèn hóa chất, Kiriha lẩm bẩm một mình.
Cô đang ở Cụm Sáu của Đảo Itogami Mới—thành phố ngầm nơi hai Pháp Sư Tấn Công thường dân đã chạm trán con ma thú không xác định vào ngày hôm trước.
Trên mặt đất, bình minh chắc hẳn đã ló rạng. Đó là vì Kiriha chỉ bắt đầu truy đuổi ma thú một cách nghiêm túc vào lúc quá nửa đêm.
Đồng hành cùng cô là tám điều tra viên từ Cục Chiêm Tinh vừa đến từ đất liền. Họ không sở hữu khả năng chiến đấu cá nhân ngang bằng Kiriha, nhưng họ tự hào về một kho tàng kỹ năng hạng nhất khi nói đến việc truy lùng và bắt giữ ma thú. Nhưng bất chấp những nỗ lực không mệt mỏi của họ, cuộc tìm kiếm của họ vẫn chưa xác định được tung tích của ma thú.
“Pháp Sư Tấn Công Kisaki?”
Có lẽ đã nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Kiriha, một trong những điều tra viên quay lại nhìn cô với vẻ căng thẳng. Về tuổi tác, anh ta hơn Kiriha gần mười tuổi, nhưng thái độ của anh ta đối với Kiriha pha lẫn sự tôn kính đến mức sợ hãi.
Dù việc trung thành tuân theo mệnh lệnh là tốt, nhưng từ góc nhìn của Kiriha, đó lại là điều khá nhàm chán khi phải giải quyết. Cho dù là trêu chọc hay dùng vũ lực khuất phục người khác, việc vượt qua sự kháng cự của một người dù chỉ một chút vẫn thú vị hơn nhiều. Về điểm này, đám người của Cơ quan Sư Vương và tên Quỷ mà cô đã gặp ở bệnh viện ngày hôm trước thực sự là những đối thủ thú vị, có sức kích thích lớn.
Lời khuyên không cần thiết mà cô đã đưa cho Yukina Himeragi là lời cảm ơn của cô vì đã mang lại cho cô một khoảnh khắc vui vẻ hiếm có. Dù vậy, sau đó cô nghĩ lại rằng mình đã nói quá nhiều.
“Tôi nói một mình thôi. Đừng bận tâm.” Kiriha mỉm cười và vẫy tay với điều tra viên.
“Xin lỗi.” Điều tra viên đứng nghiêm, cáo lỗi rồi quay về vị trí của mình, gần như chạy trốn khỏi cô.
Sami Arashima, đội trưởng đội điều tra, tiến lại gần Kiriha thay thế.
Cô mặc một bộ đồ vest với váy bút chì ôm sát và giày lười cao gót thời trang. Cô trông không giống một điều tra viên của Cục Chiêm Tinh mà giống một giáo viên âm nhạc xinh đẹp với khí chất cao quý. Cô hai mươi bảy tuổi—ít nhất là cô ấy tự nhận vậy. Độc thân và sẵn sàng tìm hiểu. Kiriha quen biết Sami từ khi cả hai còn ở trung tâm huấn luyện Lục Kiếm, và họ đều hiểu rõ tính cách của nhau. Bản thân Sami cũng là một kỹ sư phép thuật chuyên về các phép thuật phát hiện cao cấp.
“Kiriha, cô đến đây một lát được không?” Sami dùng đèn pin chiếu vào một con hẻm khi gọi Kiriha.
“Đã tìm thấy gì rồi à?”
Hy vọng cuối cùng đã tìm thấy lối thoát khỏi sự nhàm chán, Kiriha đi vào con hẻm theo lời chỉ dẫn.
Đó là một khe hở giữa hai tòa nhà đổ nát, một con đường hầm hẹp có vẻ như là lối tắt. Họ không cách xa lắm nơi Yuno Amase và nhóm của cô chạm trán ma thú, khoảng cách trực tiếp chừng hai trăm mét.
Một vết nứt sâu chạy dọc theo bề mặt đất ở phía sau con đường hầm.
Chất liệu lạ lát đường đã bị những móng vuốt rất sắc nhọn cày xới sâu hoắm. Tuy nhiên, một cách bí ẩn, các tòa nhà xung quanh không hề bị hư hại. Dường như có dấu vết của thứ gì đó khổng lồ đã bò ra từ dưới lòng đất.
Vùi sâu dưới đáy vết nứt là một khối kim loại trông như mới.
Khối kim loại này lớn bằng một thùng dầu; hình dạng của nó giống một viên đạn. Hoặc có lẽ nó trông giống quả trứng của một sinh vật sống. Có một vết rách lớn, như thể thứ gì đó bên trong khối kim loại đã cắn xé lối ra, khiến bên trong rỗng tuếch. Tất cả những gì còn lại chỉ là những vết dịch nhầy mờ nhạt.
“Cái này là…?”
Kiriha nói khi cô nhăn mặt vì mùi lạ lơ lửng trong không khí. Đó không phải là mùi tanh nồng mà là mùi hắc của một loại hóa chất đã bị bay hơi.
“Thật không may, bản chất thực sự của nó không rõ ràng, nhưng tôi tin rằng nó có thể đã được để lại đây tương đối gần đây. Rõ ràng nó được làm từ vật liệu khác với bất kỳ tòa nhà xung quanh nào.”
“Thay vì bị để lại đây, có vẻ như nó đã được bắn vào bằng một phép thuật dịch chuyển.” Kiriha nhăn mặt, nhớ lại một phù thủy nhỏ bé có kỹ năng sử dụng phép dịch chuyển. Cô không muốn nghĩ rằng một phù thủy thành thạo phép thuật không gian cũng liên quan đến vụ việc này.
“Liên quan gì đến Vô Danh không?”
“Tôi không thể nói gì cho đến khi chúng ta đã thử nghiệm nó. Tôi không tin nó không liên quan, nhưng tôi cũng không thể kết luận điều đó,” Sami đáp lại bằng một giọng vòng vo, thận trọng và rất phân tích.
“Nó gần giống một bể nuôi cấy vi khuẩn. Tôi không thích điều này.” Ngược lại, Kiriha lớn tiếng nói theo trực giác của mình. Nó không đủ lớn để chứa một ma thú, nhưng sự hiện diện của một thứ đáng ngờ như vậy không thể là một sự trùng hợp đơn giản.
“Có vẻ như việc chụp ảnh hiện trường đã hoàn tất. Chúng ta sẽ lấy mẫu và yêu cầu Phòng thí nghiệm Ma thuật phân tích,” Kiriha gọi một điều tra viên gần đó, người trông có vẻ khá bối rối.
“Phòng thí nghiệm Điều tra Ma thuật? Đó không phải là một tổ chức thuộc Phân ban Pháp Sư Tấn Công sao?”
“Tôi thà cúi đầu trước cảnh sát còn hơn là Cơ quan Sư Vương. Bất cứ điều gì liên quan đến ma thuật đều thuộc quyền hạn của họ, không phải của chúng ta. Anh có bất mãn gì sao?”
“C-chúng tôi sẽ làm ngay!”
Cô không có ý định đe dọa anh ta, nhưng điều tra viên rùng mình khi lúng túng cáo lỗi. ‘Mặt mình cười đáng sợ đến vậy sao?’ Kiriha nghĩ, khẽ thở dài.
Cô quay sang Sami, người đang đứng ngay cạnh cô và cố gắng nhịn cười.
“Vậy thì, Vô Danh quý giá của chúng ta thì sao? Chúng ta có thể theo dõi nó không?”
“Chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng về cuộc chiến giữa nó và hai Pháp Sư Tấn Công dân thường đó. Phần lớn đúng như lời nhân chứng khai. Cô có muốn xem không?”
“Vâng,” Kiriha nói và gật đầu. Khi Sami đi trước, cô đi theo.
Chẳng bao lâu sau, cô thấy một con đường hầm bị xé nát hoàn toàn. Đó là một cảnh tượng bi thảm, trông không giống hậu quả của một cuộc chiến với ma thú mà giống như những gì còn lại sau khi ai đó đã ném bom thảm trải thảm. Có một hõm đất rộng hàng chục mét và sâu hoắm; ngay cả nền móng của hòn đảo nhân tạo cũng bị lột trần tàn nhẫn.
“Một cảnh tượng kinh hoàng,” Kiriha lẩm bẩm. Mặc dù không hoàn toàn chắc chắn, cô không nghĩ bất kỳ sinh vật bình thường nào có thể gây ra sự tàn phá như vậy. ‘Nó giống như hậu quả của một Huyết Thú của Thủy Tổ Đệ Tứ hoành hành,’ cô thầm nghĩ.
Tuy nhiên, có vẻ như Yuno Amase và đối tác của cô không phải chỉ bị đánh một chiều. Rải rác khắp chiến trường là những mảnh thịt và dịch thể ma thú bị văng ra. ‘Chống lại một con quái vật vô danh, họ đã chiến đấu tốt,’ sẽ là một nhận định rất công bằng.
Sami đưa ra đánh giá của mình về họ, nói với vẻ ngưỡng mộ chân thành. “Ma thú được ước tính dài khoảng mười bốn đến mười lăm mét. Để những Pháp Sư Tấn Công dân thường sống sót sau một trận chiến như vậy mà không có trang bị phù hợp, họ phải cực kỳ giỏi. Có lẽ chúng ta nên tuyển mộ họ.”
“Hình như họ đến từ hòn đảo Onrai đó. Có lẽ họ đã quen chiến đấu với những con quái vật như thế này.” Kiriha thẳng thừng lắc đầu.
Trước khi Sami kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào, một va chạm cực mạnh đến — đủ sức làm mặt đất rung chuyển.
Một tiếng gầm gừ vang lên cùng với tiếng đổ sụp của mảnh vỡ. Chậm hơn một chút là một tiếng thét và một tiếng gầm giận dữ khác. Kiriha và Sami đã nghe thấy nó từ phía sau; có thứ gì đó chắc hẳn đang ẩn nấp bên trong tòa nhà đổ nát ở đó.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Nó đây! Vô Danh!”
Với một tiếng thét, điều tra viên đáp lại giọng nói sắc lạnh, quở trách của Kiriha. Tiếng thét ngay lập tức bị át bởi tiếng súng. Các điều tra viên đã nổ súng.
Được chiếu sáng bởi những tia lửa bay vèo, một bóng dáng kỳ dị xuất hiện từ bên trong tòa nhà u tối, ẩm thấp. Nó trông giống một con tôm hùm khổng lồ hoặc một con thằn lằn, hoặc có lẽ nó giống một sinh vật biển cổ đại từ kỷ Cambri. Hình dạng của nó vừa hung dữ, kỳ lạ, vừa xinh đẹp. Nó dài khoảng năm hoặc sáu mét, chắc chắn không quá lớn phi thường, nhưng vẫn là một kích thước đủ để sánh với những con cá sấu lớn nhất.
“Nhỏ hơn dự kiến. Một ấu trùng chăng?” Sami bình tĩnh nói khi cô lấy máy quay video ra.
Kiriha rút cây giáo chẻ đôi hoàn toàn bằng kim loại từ bao đựng trên lưng, cầm nó sẵn sàng.
“Sami, cô có nhớ lời khai của các Pháp Sư Tấn Công dân thường về những xúc tu không?”
“…Rằng những xúc tu bị cắt đứt có thể tự sinh sản và tái tạo?” Biểu cảm của cô ấy cứng lại. “Không thể nào…”
“Nếu vậy, sức sống của nó thật đáng nể.” Kiriha hoàn toàn không cảm thấy thích thú chút nào.
Sami run rẩy và hít một hơi. Nếu những xúc tu bị cắt đứt thực sự tự tái tạo, trường hợp xấu nhất, họ không thể loại trừ một hiện tượng tương tự từ những mảnh thịt bị bắn bay.
“Ngừng bắn! Dừng lại!” Sami hét vào mặt cấp dưới đang tiếp tục bắn vào ma thú. Chừng nào họ còn không biết mức độ khả năng tái tạo của con thú, cô không nghĩ việc tiếp tục bắn vào nó và làm văng thêm nhiều mảnh thịt là một kế hoạch tốt. Để trấn áp ma thú này một cách an toàn, họ phải vô hiệu hóa nó mà không gây ra bất kỳ thiệt hại bên ngoài nào.
“Nếu có thể, tôi muốn bắt sống nó.”
Kiriha cài đặt một nghi thức phép thuật vào đầu cây giáo của mình, cây giáo giống như một cái âm thoa.
Do cần phải chiến đấu với nhiều loại và bản chất ma thú khác nhau, Ricercare của Cục Chiêm Tinh không được khắc một nghi thức cố định. Thay vào đó, nó được ban cho khả năng khuếch đại năng lượng ma thuật tích lũy và phóng ra theo ý muốn của người dùng — nói cách khác, sức mạnh sao chép phép thuật.
Cùng lúc các điều tra viên ngừng bắn, Kiriha nhảy về phía ma thú đang ẩn mình trong tòa nhà. Nhận thấy rõ sự hiện diện của cô, ma thú quay về phía cô.
Chừng đó là không đủ.
“Chậm quá! Báo Sương Mù – Song Nguyệt!”
Tránh khỏi những xúc tu vung xuống như roi quất, Kiriha đâm mũi giáo vào sườn ma thú. Hai ngạnh đối xứng của cây giáo rung lên, kích hoạt nghi thức được lưu trữ bên trong.
Kiriha đã sử dụng một phép đóng băng. Dùng năng lượng ma thuật để cưỡng bức bốc hơi nước bên trong mục tiêu bằng chính nhiệt lượng của nó, do đó làm giảm nhiệt độ cơ thể mục tiêu, đó là một phép thuật rất phổ biến. Tuy nhiên, khi kết hợp với năng lượng ma thuật khổng lồ tích lũy trong Ricercare, nó trở thành một phép thuật tấn công tàn khốc có thể đóng băng ngay lập tức ngay cả một ma thú khổng lồ.
Hơi lạnh bao trùm toàn bộ cơ thể ma thú, chất nhầy của nó được phủ một lớp băng giá trắng xóa.
“Ồh,” các điều tra viên buông ra những tiếng thán phục đầy kinh ngạc.
Trong tích tắc, nghi thức đóng băng của Kiriha đã đóng băng cơ thể mục tiêu xuống gần -70 độ C. Dù ma thú có hung hãn đến mấy, chừng nào nó còn có xương thịt, không thể nào nó vẫn hoạt động trong tình trạng như vậy.
Không, lẽ ra là không thể, nhưng…
“Cá—?!”
Xoạt một tiếng, một trong những xúc tu bất động của ma thú xé gió lao vào Kiriha từ bên cạnh. Kiriha lập tức lùi lại, tránh được đòn tấn công.
Lớp băng bao phủ toàn bộ cơ thể nó rơi ra, và con ma thú vừa bị đóng băng gầm lên.
Không phải phép thuật của Kiriha đã thất bại; phần lớn năng lượng ma thuật mà cây giáo chẻ đôi truyền vào cơ thể ma thú đã bị vô hiệu hóa. Hay nói chính xác hơn, thay vì bị vô hiệu hóa, nó đã bị…
“Nó hấp thụ… năng lượng ma thuật…?”
Kiriha nắm chặt cán kim loại của cây giáo và khẽ tặc lưỡi. Phần lớn năng lượng ma thuật tích lũy bên trong Ricercare đã tiêu tan, như thể bị nhổ bật gốc.
Ngược lại, dù ở khoảng cách xa, cũng rõ ràng là cấu trúc tế bào của con thú đã hoạt động quá mức. Ngay cả những vết thương do súng bắn cũng đang lành lại với tốc độ đáng kinh ngạc.
“Ách…!”
Chịu một đòn từ chiếc đuôi lớn của nó, Kiriha bị đánh bay. Cây giáo của cô đã chặn được một cú đánh trực tiếp, nhưng cô không thể hoàn toàn làm chệch hướng lực của đòn đó.
“Hỗ trợ Pháp Sư Tấn Công Kiriha! Bắn lưới điện từ, nhanh lên!” Sami hét lên thay cho Kiriha đang bất động.
Những tấm lưới kim loại làm từ vật liệu đặc biệt cuốn lấy bốn chân của ma thú hết cái này đến cái khác. Mặc dù vậy, ma thú không ngừng di chuyển. Bất chấp dòng điện cao thế đang chạy qua, con quái vật vẫn thoát khỏi lưới, rũ bỏ chúng.
“Mọi người, tránh giao chiến cận chiến! Đừng sử dụng trang bị kiểu nghi thức! Chỉ được phép dùng đạn gây mê hóa học!”
Ngay cả giọng Sami cũng nhuốm vẻ lo lắng. Cả tấn công ma thuật lẫn dòng điện cao thế đều không hiệu quả. Những viên đạn gây mê đã bơm vào nó đã vượt xa mức đủ để giết chết một con voi ngay lập tức. Cô không muốn nghĩ rằng chúng sẽ hoàn toàn vô hiệu, nhưng cô không thấy dấu hiệu nào cho thấy hoạt động của ma thú sẽ dừng lại. Cứ đà này, đừng nói là bắt được nó, mà các điều tra viên còn có nguy cơ bị xóa sổ.
Khi mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ròng ròng trên người Sami, Kiriha giận dữ hét vào mặt cô từ phía sau. “Rút lui, Sami!” Dù máu đang chảy từ vết rách trên môi Kiriha, lông mày cô vẫn nhướng lên trong một nụ cười dữ tợn.
“Kiriha, cô đang làm gì vậy…?! Nghi thức đó…!”
Nhận ra bước sóng năng lượng nghi thức được lưu trữ trong cây giáo chẻ đôi, Sami đứng sững lại, sốc.
Các đòn tấn công ma thuật không hiệu quả với ma thú. Năng lượng ma thuật còn lại trong Ricercare rất ít ỏi. Tuy nhiên, bất chấp điều này, Kiriha bất ngờ vung giáo lên.
“Thần Vô Ảnh!”
Ting, một tiếng vang chói tai vang lên khi một luồng sáng bạc bùng lên. Lưỡi kiếm vô hình được tạo ra bởi năng lượng ma thuật xé toạc không gian. Đây là nghi thức cắt không gian giả định chuyên biệt của Sayaka Kirasaka, Vũ Cơ Pháp Sư của Cơ quan Sư Vương.
Tuy nhiên, đòn tấn công của Kiriha không nhắm vào bản thân ma thú. Ngay cả khi cô đã cắt đôi cơ thể nó, cô không nghĩ rằng nó sẽ ngăn được con ma thú có khả năng phục hồi kỳ lạ này. Cái mà Kiriha cắt là không gian phía trên ma thú, bởi vì đó là trần của thành phố ngầm – mặt đất của hòn đảo nhân tạo.
Một tảng đá khổng lồ đổ sụp.
Không còn gì của ma thú, thậm chí không kịp thốt ra một tiếng kêu đau đớn.
Trong tích tắc, tảng đá đã nghiền bẹp thân hình khổng lồ của ma thú.
Dù ma thú có khả năng phục hồi đến đâu, cũng không thể duy trì sự sống khi bị nghiền nát dưới một khối đá lớn. Ngay cả khi các tế bào riêng lẻ vẫn còn sống, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian trước khi nó có thể di chuyển trở lại. Tất nhiên, Kiriha không có ý định để xác ma thú ở đó lâu như vậy. Là một Nữ Tu Sáu Lưỡi, cô đã hoàn thành mục tiêu tối thiểu của mình là trấn áp mối đe dọa của ma thú.
“Có vẻ như cô đã xoay sở được bằng cách nào đó.” Sami nở một nụ cười yếu ớt, dường như cạn kiệt năng lượng.
“Đương nhiên.”
Kiriha không giấu vẻ khó chịu khi cô như nhổ ra từng lời. Lau vết máu chảy từ môi, cô liếc nhìn bóng tối của thành phố ngầm với ánh mắt đầy thù địch.
“Đối thủ chẳng qua chỉ là một xúc tu mà thôi…!”
Đó là ngày sau khi năm học mới bắt đầu…
Trong tiết học cuối cùng của buổi sáng, Yukina và những người khác đang kiểm tra sức bền của mình trong tiết thể dục.
Những bài kiểm tra này bao gồm ném bóng ném, nhảy xa tại chỗ, chạy đường dài và chạy con thoi. Đây đều là những môn mà Yukina gặp khó khăn. Được huấn luyện thành một Vu Nữ Kiếm Sư, nếu cô ấy thờ ơ quên kiềm chế sức mạnh, thì ngay cả khi không sử dụng năng lượng nghi thức để tăng cường thể chất, cô ấy cũng sẽ vượt xa kết quả của những người giỏi nhất cùng lớp. Việc phải tự kiềm chế bản thân đến mức không tự nhiên như vậy là một công việc khó khăn làm hao mòn thần kinh của Yukina.
“Haah…”
Tuy nhiên, không chỉ sự mệt mỏi về tinh thần đó khiến Yukina thở dài sâu thẳm khi trở về phòng thay đồ sau giờ học.
Cũng không phải sự lo lắng liên quan đến con ma thú đã xuất hiện trên Đảo Itogami Mới.
Cục Chiêm Tinh là một nhóm chuyên gia trong việc trấn áp ma quỷ, và dù cô ấy có vài tính cách kỳ quặc, sức mạnh của Kiriha Kisaki là thật. Yukina biết rằng chừng nào họ còn là những người bảo vệ mọi người khỏi ma thú, thì cô ấy không có lý do gì để lo lắng nhiều.
Hơi đáng ngạc nhiên, Kojou không phải là nguyên nhân gây lo lắng cho Yukina.
Nguyên nhân cho tiếng thở dài của Yukina liên quan đến chính nhiệm vụ của cô.
Nỗi khổ tâm của cô đến từ một thứ cô nhận được sáng nay từ Cơ quan Sư Vương như một tiếng sét đánh ngang trời.
“Nhân sự thay thế, cô nói sao?”
Mặc bộ đồng phục học sinh, Yukina đang quỳ gối một cách trang trọng trên sàn nhà, mặt đối mặt với một con mèo.
Con mèo này thực ra là linh vật của Yukari Endou, một yêu tinh và là người hướng dẫn của Yukina.
Thỉnh thoảng, Yukari, một pháp sư làm việc cho Cơ quan Sư Vương, đích thân truyền đạt nhiệm vụ từ Cơ quan Sư Vương cho Yukina từ lục địa Nhật Bản xa xôi thông qua con linh vật đó. Theo cách đó mà sáng nay nó đã bất ngờ đến phòng của Yukina.
“Yuiri Haba. Cô biết cô ấy phải không?”
Trang sức chrysoberyl treo trên vòng cổ của con mèo đen lung lay khi nó nói.
“Vâng,” Yukina nói và gật đầu. Có một sự nhói đau sâu bên trong lồng ngực cô, nhưng bản thân Yukina không biết tại sao. “Cô Yuiri… sẽ thay thế tôi làm người quan sát Thủy Tổ Đệ Tứ ư?”
“Điều đó chưa được quyết định chính thức. Tôi chỉ nói rằng sự thay thế như vậy là có thể, vì vậy cô nên chuẩn bị và có thể rời khỏi phòng bất cứ lúc nào. Mặc dù tôi không chắc điều gì mà cô thấy bất tiện khi bị nhìn thấy…”
Lần này, lời nói của con mèo đen khá lảng tránh. Có lẽ, ngay cả trong Cơ quan Sư Vương, ý kiến vẫn còn xa mới thống nhất về vấn đề này, Yukina đoán.
Hít thở một hơi ngắn, Yukina vắt kiệt tất cả tinh thần có thể. “Ừm, công việc của tôi có thiếu sót gì không?”
Tuy nhiên, ngược lại, thái độ của con mèo đen lại có vẻ khá thoải mái khi nó lắc đầu.
“Không một lời nào như vậy. Cô đã làm được nhiều hơn những gì chúng tôi mong đợi. Rốt cuộc, cô đã trở nên thân thiết với Thủy Tổ Đệ Tứ đến mức anh ta thực sự sẽ làm theo lời cô.”
“Th-thân thiết…?”
Đó không phải là một từ chỉ mối quan hệ thể xác giữa nam và nữ sao? Vẻ mặt của Yukina hỏi một cách khiêm tốn phản đối. Tuy nhiên, tất cả những gì con mèo đen làm là hếch mũi nhỏ của nó lên và cười.
“Nhưng có lẽ không ít người không hài lòng về điều đó, cả trong Cơ quan Sư Vương lẫn chính phủ. Vấn đề là liệu cô có quá gần gũi với mục tiêu quan sát của mình hay không, hoặc một số người sẽ nói như vậy.”
“…Hả?” Mắt Yukina mở to ngạc nhiên.
‘Lời nói ngớ ngẩn thật,’ tiếng thở dài ngắn ngủi của con mèo đen dường như muốn nói.
“Theo quan điểm của những người muốn Khởi Tổ Đệ Tứ hành động theo ý họ, việc chỉ có một cô gái, một Vu Kiếm tập sự, có thể kiềm chế một Khởi Tổ là một tình huống không mong muốn. Đặc biệt, chính phủ Nhật Bản coi em là không bị ràng buộc vì em không có người thân nào, em hiểu chứ.”
“Ý là… em có thể gây ra một cuộc nổi loạn?” Yukina đáp lại bằng một giọng nhỏ nhẹ, cảm thấy khó chịu như thể nhiệt độ cơ thể cô lặng lẽ giảm xuống. Thay vì chỉ là vô lý, lời nói đó nghe có vẻ hoàn toàn độc ác.
“Một khi sự nghi ngờ đã nảy sinh, thì sẽ không có hồi kết, tất nhiên rồi—chừng nào chưa có gì đảm bảo rằng em sẽ đứng về phía chính phủ ngay khi lợi ích của đảo Itogami khác với lợi ích của chính phủ Nhật Bản, thì những lo ngại của họ là hoàn toàn tự nhiên,” con mèo đen trả lời với một giọng điệu cay độc.
Yukina cắn chặt môi, siết chặt hai bàn tay đang đặt trên đầu gối. “Vậy nên, Yuiri-san… Nhưng tại sao? Vì cô ấy có gia đình sao?”
“Gia đình ư?” Con mèo lắc đầu mà không thể hiện sự quan tâm đặc biệt nào. Yuiri vẫn còn cả bố lẫn mẹ, một điều hiếm thấy trong số những sinh viên tốt nghiệp mồ côi của Cao Thần Sâm. Yukina đã nghe nói cô còn có một người em trai trạc tuổi. Nói cách khác, nếu mọi việc khác thất bại, họ có thể bị sử dụng để chống lại Yuiri như những con tin.
Tuy nhiên, theo như Yukari quan tâm, thì khẳng định của Yukina rõ ràng là trật lất.
“Việc đề cử Yuiri làm ứng cử viên thay thế là vì không có Vu Kiếm nào cùng cấp với Khởi Tổ Đệ Tứ. Có một số người đang được đào tạo, nhưng hiện tại không ai trong số họ có thể sử dụng được. Không có đủ Vu Nữ Chiến Vũ để đáp ứng, và hơn nữa, tính cách của Sayaka và Shio Hikawa không phù hợp với vai trò người giám sát—phải không?”
“À, ừm… Em không biết phải nói gì…” Yukina trả lời không rõ ràng, không thể đồng ý cũng không thể bác bỏ lời khẳng định.
Sau đó, con mèo đen mỉm cười có chút trêu chọc. “Mmm, hay em nghĩ rằng cậu ấm Khởi Tổ Đệ Tứ không hòa hợp với Yuiri?”
“Không. Em tin rằng họ hòa hợp khá tốt. Ờ… Akatsuki-senpai có vẻ rất ngưỡng mộ Yuiri-san…”
Chính xác hơn, anh ấy đã không nói rằng anh ấy ngưỡng mộ cô ấy—anh ấy đã nói cô ấy khá bình thường so với Yukina và Sayaka. Chắc chắn, khi gặp anh lần đầu tiên, Yuiri đã không đột ngột đâm một ngọn giáo vào anh cũng không vung kiếm vào anh.
Ngay cả khi bỏ qua tất cả những điều đó, sự thật đơn giản là Yuiri là một cô gái hấp dẫn.
Cô ấy có một tính cách dịu dàng, cư xử đúng mực, và về kỹ năng Vu Kiếm, cô ấy ngang bằng hoặc thậm chí có thể vượt trội hơn Yukina. Hơn nữa, có tin đồn rằng cô ấy đang giấu một bộ ngực khá lớn. Nói thẳng ra, Yukina không tự tin rằng cô có thể đánh bại cô ấy ở bất kỳ hạng mục nào.
Tất nhiên, cuối cùng, Yukina ở bên Kojou chỉ vì nhiệm vụ của cô, vì vậy cô không cần phải cạnh tranh với Yuiri, nhưng—
Như thể nhìn thấu sự u sầu của Yukina, con mèo đen chế nhạo gật đầu. “Đúng vậy. Và hai người họ đã tham gia vào các hoạt động ma cà rồng rồi.”
“C-làm sao mà cô biết… ?!”
“Chà, trước mắt, tôi không tin rằng giới thượng tầng của Sư Tử Vương Cơ Quan đang nghiêm túc xem xét việc thực hiện một sự thay đổi như vậy. Hiện tại, em là người duy nhất đã hoàn toàn làm chủ được Tuyết Lạp. Không ai khác ngoài Tam Thánh là biết điều này rõ hơn ai hết.”
“…Vâng, thưa Sư Phụ.”
Tuyết Lạp là một vũ khí bí mật của Sư Tử Vương Cơ Quan, có khả năng vô hiệu hóa ma lực và xé nát mọi rào cản. Nó đúng nghĩa là một ngọn giáo thanh tẩy ma quỷ, thậm chí có thể tiêu diệt những khởi tổ ma cà rồng tự hào với ma lực vô tận.
Yukina đã được nói rằng cô đã được chọn làm người giám sát của Kojou vì cô có khả năng tương thích để sử dụng ngọn giáo đó. Tình hình đó chắc chắn không thay đổi.
Nếu cô không có Tuyết Lạp, điều gì sẽ xảy ra với cô?
Đột nhiên bị giam cầm bởi những nghi ngờ như vậy, Yukina thở dài một lần nữa.
“—Yukina, em không thay quần áo sao?”
Khi Nagisa Akatsuki gọi cô, Yukina giật mình và hoàn hồn.
Vào một thời điểm nào đó, số lượng học sinh trong phòng thay đồ đã giảm đi rất nhiều. Chắc chắn mọi người đã thay quần áo nhanh hơn bình thường và rời đi vì giờ nghỉ trưa sắp bắt đầu. Nagisa cũng đã thay xong quần áo; cô đang buộc mái tóc dài của mình. Yukina là người duy nhất còn mặc bộ đồ thể dục.
“Ah, xin lỗi. Em chỉ đang lơ đãng một chút thôi.”
Yukina vội vàng đặt tay lên vạt áo bộ đồ thể dục của mình. Nagisa nhìn cảnh tượng đó với vẻ lo lắng.
“Sao lại thở dài thế? Có chuyện gì trong đầu à? Chà, tớ có thể hiểu cậu cảm thấy thế nào.”
“Ể?”
Lời bình luận bất ngờ của Nagisa khiến Yukina nuốt nước bọt, khiến các động tác của cô dừng lại.
Mặc dù cô ấy đã mất khả năng đó trong một thời gian dài, nhưng nói đúng ra, Nagisa là một nhà tâm linh xuất sắc. Yukina thực sự lo lắng rằng sức mạnh này có thể đã đọc được chính những suy nghĩ của cô.
Tuy nhiên, những lời thốt ra từ miệng Nagisa khác xa với những gì Yukina mong đợi.
“Ý tớ là, chúng ta đang học trung học, và mọi người đều đang lớn lên. Điều đó làm cậu lo lắng. Và tớ có đồ lót dễ thương trên người và mọi thứ.”
“…Hả? …Cái gì?”
Che đi bộ ngực khá скромный của mình, Nagisa nhẹ nhàng nói, "Thật khó khăn, phải không?", tìm kiếm sự đồng tình. Yukina không chắc phải trả lời như thế nào khi khuôn mặt tươi cười của cô cứng lại và co giật.
“Chúng ta đều mảnh khảnh, vậy không phải là tốt sao?”
Thêm mình vào cuộc trò chuyện của Yukina và Nagisa là bạn cùng lớp của họ, Minami Shindou. Cô nàng cao ráo Minami liếc nhìn Yukina với một cảm xúc pha trộn giữa sự tức giận và ghen tị.
“Ngay từ đầu, Yukina, lo lắng về ngoại hình của cậu là quá thừa. Cái eo siêu thon kia là sao?! Cậu đang coi thường chúng tớ à?! Ngay cả Nagisa cũng có một thân hình mà rất nhiều chàng trai thích!”
“Này, theo tớ thấy, những lời đó không giống như lời khen…!” Nagisa vặn lại. Cô hậm hực bĩu môi.
Sakura Koushima, lớp trưởng của họ, im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện cho đến thời điểm đó, nói với một giọng nói nhẹ nhàng, tinh tế, “Có thể cậu đang lo lắng về những tin đồn rằng anh trai của Nagisa thích ngực lớn?”
“Ưm—à…”
Không thể theo kịp những bước nhảy дикий trong cuộc trò chuyện, Yukina đứng yên trong trạng thái ngơ ngác.
Trong thời gian đó, Minami lẩm bẩm, "Ồ, tớ hiểu rồi," tự mình chấp nhận ý tưởng. “Chuyện này là về Akatsuki, phải không? Điều đó sẽ khiến một cô gái lo lắng. Cậu nghĩ sao, Nagisa?”
“Hmm, tớ không biết nữa. Tớ thực sự không biết sở thích ngực của Kojou…”
“Ừm, thực ra, tớ không quá lo lắng về điều gì đó như thế…”
Cảm nhận được nguy hiểm và sợ rằng điều này có thể biến thành một thảm họa, Yukina thành khẩn phủ nhận khẳng định này. Tuy nhiên, Minami không hề coi trọng lời bác bỏ của cô.
“Tớ hiểu, tớ hiểu. Chà, chúng ta có thể nghe tất cả về điều đó một cách chậm rãi sau. Quan trọng hơn, hãy thay quần áo nhanh lên. Đội của chúng ta đang đến muộn để dọn dẹp. Nếu chúng ta không nhanh lên, chúng ta sẽ mất chỗ ở столовая.”
"Xin lỗi mọi người. Xin hãy đi trước em."
Yukina từ bỏ việc thuyết phục bạn bè và chắp tay với các cô gái. Nagisa xem đồng hồ, sau đó giao tiếp với Minami và công ty bằng mắt.
“Tùy cậu thôi. Được rồi, chúng tớ sẽ giữ chỗ cho cậu, Yukina. Đến nhanh nhé?"
"Vâng. Cảm ơn."
Nhìn Nagisa và những người khác bận rộn rời khỏi phòng thay đồ, Yukina nở một nụ cười đau khổ pha lẫn tiếng thở dài.
Cảm nhận được rằng cảm xúc mờ nhạt của mình đã trỗi dậy một chút, cô bí mật cảm ơn Nagisa và những người khác. Nếu nhiệm vụ quan sát Khởi Tổ Đệ Tứ của cô kết thúc, cô sẽ buộc phải chia tay họ, nhưng cô đã khóa những suy nghĩ như vậy lại.
Yukari đã nói, sau tất cả, rằng việc Yuiri thay thế cô vẫn chưa được quyết định chính thức.
“Vóc dáng của mình…hm?”
Lơ đãng, Yukina cởi bỏ bộ đồ thể dục.
Cô chưa bao giờ lo lắng rằng vóc dáng của mình còn quá trẻ con cho đến thời điểm đó, nhưng tin đồn rằng Yuiri đang giấu bộ ngực lớn khiến cô suy nghĩ về vấn đề này lần đầu tiên. Có lẽ tốt hơn là nên xác nhận xem Kojou có thực sự thích ngực lớn hay không—
Có lẽ nhờ những suy nghĩ ngớ ngẩn như vậy, cô đã nhận thấy sự bất thường muộn hơn một giây.
Cảm nhận được ma lực mạnh mẽ phía sau mình, Yukina quay phắt lại, trông không được bảo vệ gì khi đang thay quần áo.
“—Ai ở đó?!”
Một bóng hình mới đột ngột xuất hiện trong phòng thay đồ, nơi không ai ngoài Yukina lẽ ra phải có mặt.
Cô gái khá nhỏ nhắn với một vóc dáng tinh tế. Cô vẫn quỳ một chân xuống, lưng quay về phía Yukina.
Lưng cô có làn da trắng như tuyết mà không có một tì vết nào. Cô gái không mặc quần áo. Đừng nói đến đồng phục nữ sinh hay đồ thể dục—cô thậm chí còn không mặc đồ lót.
Thay vào đó là ma lực dày đặc bao phủ cơ thể cô.
Một loại bùa chú mạnh mẽ nào đó đã đưa cô gái vào phòng thay đồ đó.
Không nói một lời, cô gái khỏa thân đứng dậy và quay về phía Yukina. Sau đó, Yukina nín thở kinh ngạc ngay khi cô nhìn thấy khuôn mặt của cô gái.
“Cậu là… ?!”
Yukina, một Vu Kiếm, đã để lộ một sơ hở trong một khoảnh khắc duy nhất—và vì vậy, cô gái khỏa thân di chuyển, không cho phép sơ hở đó thoát khỏi.
Chịu một đòn nghiêm trọng từ cự ly gần, cơ thể của Yukina dễ dàng bị thổi bay đến tận bức tường.
Nhận ra rằng một hiệu ứng ru ngủ đi kèm với cuộc tấn công, Yukina rên rỉ. Toàn thân cô đã quá tê liệt để có thể di chuyển. Ý thức của cô đang tuột dốc với một tốc độ nguy hiểm.
“Không… Sao…?”
Khi Yukina lẩm bẩm, cô gái khỏa thân nhìn xuống cô với một nụ cười dâm đãng.
Nhìn ngây người vào khuôn mặt của cô gái, một người mà cô biết rõ hơn bất kỳ ai khác, Yukina bất tỉnh.