Tình Bạn, Tình Yêu, và Những Hoàn Cảnh Khác
Đó thực ra không phải là lần đầu tiên hai người họ gặp mặt.
Tuy nhiên, ký ức đầu tiên cô—Asagi Aiba—có về Kojou Akatsuki là đêm đó, tại phòng chờ bệnh viện mờ tối.
Đêm đó, Asagi ngồi một mình trên ghế băng, lơ đãng nhìn vào chiếc máy tính xách tay đang mở trên đùi. Cô mặc đồng phục học sinh cấp hai của Học viện Saikai, với mái tóc đen thẳng.
Đã hơn chín giờ tối. Không còn khách bên ngoài đến thăm bệnh nhân. Bên ngoài cửa sổ là một màn đêm đen kịt; bệnh viện yên tĩnh. Cô gái trẻ vẫn còn nhỏ tuổi chỉ được chiếu sáng bởi ánh đèn khẩn cấp mờ ảo.
Kojou, tình cờ đi ngang qua, đột nhiên dừng lại, ánh mắt dán chặt vào gương mặt cô.
Một phần lý do là anh nghĩ mình đã gặp cô gái này trước đây.
Phần còn lại là vì cô ấy trông như thể đang khóc.
Nhận thấy Kojou đang nhìn mình chằm chằm như vậy, Asagi đột nhiên ngước mặt lên.
Anh không ngờ cô lại trừng mắt nhìn thẳng vào mình với đôi mắt kiên định, ướt đẫm nước mắt.
Điều đó khiến Kojou hơi ngạc nhiên. Khi anh thấy Asagi Aiba trong lớp, cô dường như chẳng có gì đặc biệt hơn là một cô gái chững chạc, không mấy nổi bật. "Cậu… là học sinh mới trong lớp tớ ở trường, phải không?" Asagi hỏi bằng một giọng điệu bình tĩnh lạ thường.
Kojou thở dài nhẹ. "Ít nhất thì cũng gọi tớ là học sinh chuyển trường đi chứ. Tớ đã chuyển đến gần hai tháng rồi."
"Ồ… Mà thôi, cũng chẳng quan trọng," Asagi thờ ơ nhún vai. Mãi sau này anh mới biết, hình như cô đã sống trên hòn đảo nhân tạo nhỏ bé mang tên Đảo Itogami từ khi còn bé mẫu giáo. Chắc chắn, việc Kojou đến đảo chưa đầy hai tháng khiến anh chẳng khác gì một người mới đến trong mắt Asagi.
"Mắt kính của cậu đâu rồi?" Kojou hỏi khi anh nhận ra điều khác biệt so với vẻ ngoài thường ngày của cô trong lớp. Theo trí nhớ của Kojou, Asagi luôn đeo một cặp kính đơn giản, lỗi thời.
Nhưng Asagi phẩy tay lắc đầu. "Chỉ đeo cho có thôi. Mắt tớ đâu có kém."
"Thế à? Trông có vẻ…" *Thật lãng phí nhan sắc,* Kojou định nói nhưng rồi nghĩ lại và nuốt lời; đó không phải chuyện của anh.
Asagi liếc nhìn anh một cách nghi ngờ, mắt híp lại. "Quan trọng hơn là, cậu làm gì ở bệnh viện vào giờ này? Bị bong gân ngón tay à?"
"…Tớ sẽ không đến một bệnh viện lớn như thế này chỉ vì bong gân ngón tay đâu, cậu biết mà." Kojou nhăn nhó đáp. Có vẻ như Asagi ít nhất cũng biết Kojou là cầu thủ bóng rổ. Cô nở một nụ cười tinh nghịch, dù mắt vẫn còn đỏ hoe và sưng húp vì khóc.
"Vậy thì là gì? Cầu thủ trong đội cậu bị thương nguy hiểm tính mạng à?"
"Dừng lại đi. Chẳng liên quan gì đến chuyện đó."
Kojou hạ giọng, môi anh cong lại một cách nghiêm túc và khó chịu. Anh cố gắng nói mọi chuyện một cách thoải mái và thực tế nhất có thể, như để không làm mọi thứ trở nên nghiêm trọng hơn.
"Em gái tớ đang nằm viện… Nó bị như thế từ khi chúng tớ đến hòn đảo này."
"Th-thật vậy sao…?"
Vẻ mặt Asagi không thay đổi. Nhưng anh không nghĩ sự cảnh giác và thái độ thù địch thoáng qua đối với Kojou trong giọng nói của cô chỉ là tưởng tượng của mình.
"Sao cậu cứ đứng mãi thế? Ngồi xuống đi, được không?"
Gấp chiếc máy tính xách tay trên đùi lại, Asagi chỉ vào chiếc ghế ngay bên cạnh cô.
"Ơ, nhưng mà…"
"Không sao đâu. Tớ sẽ cảm thấy thảm hại nếu cứ ngồi đây khóc một mình."
"Việc tớ ở đây cũng chẳng giúp được gì đâu, cậu biết đấy."
*Cứ cho là cô ấy mong mình an ủi đi, nhưng rồi sẽ có chuyện khác ập đến thôi,* Kojou nghĩ thầm khi anh nói, nhưng Asagi lại nhìn anh đầy vẻ ranh mãnh.
Mặc dù rõ ràng là xinh đẹp, nụ cười của cô lại vô cùng giản dị và thẳng thắn. "Không sao đâu. Dù sao thì, nếu cậu kể cho người khác, tớ sẽ là người khiến cậu khóc đấy."
"Gì cơ? Không phải cô hơi quá đáng với tôi à?"
"Cứ chịu đựng đi. Là lỗi của cậu khi thấy tớ khóc ngay từ đầu mà."
Lời tuyên bố vô lý của cô khiến Kojou nở một nụ cười gượng gạo. Anh cảm thấy nhẹ nhõm vì cô dường như không hề bận tâm đến chuyện nam nữ. Thái độ của cô thật sảng khoái. Anh cảm thấy như mình đang nói chuyện với một người bạn thân đã quen biết nhiều năm.
Ký ức đó là trước khi chàng thanh niên tên Kojou Akatsuki được gọi là Đệ Tứ Nguyên Tổ, Huyết tộc mạnh nhất thế giới…
—À, hóa ra là như vậy.
Kojou há hốc miệng và ngước mặt lên khi cảm giác mềm mại từ môi cô và giọng điệu trêu chọc của cô ùa về trong tâm trí.
Anh đang ở một ga tàu điện một ray đông đúc. Người lái tàu vô hồn nói nhanh như súng liên thanh bằng giọng buồn ngủ. Ngoài cửa sổ là đường chân trời nhân tạo của thành phố Itogami và mặt trời ban mai chiếu sáng trên biển xanh rộng lớn. Đó là những cảnh tượng quen thuộc của Thánh địa Ma vật.
Cảm thấy ngứa mũi như thể sắp chảy máu cam, Kojou thở dài. *Một giấc mơ sao?*
"Senpai."
"Ối chà?!"
Kojou kêu lên một tiếng rõ to khi Yukina Himeragi gọi anh từ khoảng cách gần.
Yukina hừ một tiếng, khẽ bĩu môi không hài lòng khi nhìn lên Kojou.
Cô là một nữ sinh cấp hai mặc đồng phục, trên lưng đeo một chiếc hộp đàn guitar màu đen. Cô có một vẻ đẹp tươi tắn, gần như quá đỗi gọn gàng. Anh đáng lẽ ra đã phải quen với việc nhìn thấy cô rồi, nhưng khi cô đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt với vẻ ngoài đó, anh lại tự dưng thấy bồn chồn. Tuy nhiên, cô hoàn toàn không nhận ra ảnh hưởng mà mình đã tạo ra.
Yukina nói với Kojou đang run rẩy bằng một giọng điệu cộc lốc, đầy nghi vấn. "Chúng ta sẽ đến ga ngay thôi."
Đúng lúc đó, chiếc tàu điện một ray bắt đầu giảm tốc độ trước khi đến ga tiếp theo. Đây là ga gần Học viện Saikai nhất, nơi Kojou và Yukina đến trường. Đây là khung giờ đi học bình thường, nên có khá nhiều học sinh khác trên tàu cùng lúc với họ. Vô số ánh mắt ghen tỵ và hằn học đổ dồn vào Kojou vì được đi học cùng một cô gái xinh đẹp như Yukina.
Trên thực tế, Yukina chỉ đơn thuần thực hiện nhiệm vụ giám sát của mình, nhưng trong hoàn cảnh này, không ai tin bất kỳ lời giải thích nào như vậy. Họ cũng sẽ không tin rằng chiếc hộp đàn guitar Yukina mang trên lưng chứa một ngọn giáo diệt quỷ được cho là có thể giết chết ngay cả một Nguyên Tổ.
*Tha cho tôi đi,* Kojou lẩm bẩm trong lòng khi anh thở dài yếu ớt. "Đ-đúng rồi. Xin lỗi. Ngủ gà ngủ gật một lát."
"Tôi thấy rồi."
"Th-thế sao."
"…Anh đang nghĩ gì sao? Anh có vẻ như vừa gặp một cơn ác mộng nào đó."
Yukina hỏi với vẻ mặt nghiêm túc quá mức. Vẻ mặt Kojou lại dao động. Đương nhiên, anh không nói những câu kiểu như, *Ồ, tôi vừa nhớ lại cảnh mình được bạn học hôn.*
"K-không, hoàn toàn không có chuyện đó. Chỉ là tôi hơi bất ngờ thôi."
"…Có chuyện gì với Aiba-san à?"
"Ế?!"
*Làm sao cô biết được?* Kojou suýt nữa đã thốt lên, vội vàng nuốt ngược những lời đó vào trong. Độ nhạy linh lực của Yukina, một Vu nữ Kiếm Sư, không thể bị đánh giá thấp.
Khi Yukina tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào anh, Kojou né tránh ánh mắt cô, mồ hôi lạnh chảy ròng.
"K-không, đương nhiên là không… À-ha-ha…"
"Thật sao?"
"Không có gì. Chẳng làm gì cả."
"…Sao anh lại nhìn đi chỗ khác, senpai?"
"N-nếu em thực sự muốn hỏi, thì góc độ này hơi…," Kojou ngập ngừng lẩm bẩm. Yukina gần như áp sát vào anh khi cô ngước nhìn lên.
"Góc độ?" Yukina chớp mắt với vẻ mặt ngơ ngác.
Cô là một cô gái nhỏ nhắn; Kojou cao gần hai trăm centimet. Từ góc nhìn của anh, nếu anh nhìn xuống Yukina khi cô ở khoảng cách gần như vậy, anh có đúng góc để nhìn thẳng xuống phần ngực đồng phục của cô.
Nói cách khác, là nhìn vào làn da trắng nhợt lộ ra qua khe cổ áo và khe ngực căng tròn…
"Senpai…!"
Với một động tác đột ngột, Yukina dùng hai tay che ngực và trừng mắt nhìn Kojou.
Kojou vội vàng lắc đầu nguầy nguậy. "Khoan đã, khoan đã! Không phải lỗi của tôi!"
"…Tôi đoán là không. Thật nhẹ nhõm khi senpai vẫn là chính mình." Yukina thở dài sâu như thể đầu hàng.
*Việc cô nhẹ nhõm vì điều đó mà tốt à,* Kojou nghĩ với vẻ mặt nhăn nhó. Thật tốt khi anh đã tạm thời chuyển hướng được khỏi chủ đề đó, nhưng không hiểu sao anh không cảm thấy không khí đã được giải tỏa.
Tàu điện một ray tự động đến ga, và cửa mở ra. Kojou và Yukina hòa vào đám học sinh ồn ào xuống tàu và đi về phía cổng soát vé.
Chỉ mất chưa đầy mười phút đi bộ từ ga đến Học viện Saikai. Kojou uể oải đi dọc con đường uốn lượn. Nhìn lên sườn mặt Kojou như thế, lông mày Yukina nhíu lại vì lo lắng.
"Senpai, anh thực sự ổn chứ? Trông anh không được khỏe lắm."
"Không thể tránh khỏi được, phải không? Thực sự khó khăn cho một người có thể chất ma cà rồng mà lại phải đến trường vào giờ này trong ngày." Kojou lộ vẻ bực bội khi nhìn lên bầu trời xanh chói chang đến mức quá đáng.
Đây là Đảo Itogami, thành phố nhân tạo mùa hè vĩnh cửu nổi giữa Thái Bình Dương. Ngay cả vào tháng Mười, cũng không hề có cảm giác mùa thu; những tia nắng mặt trời chói chang đổ xuống như thường lệ. Thực ra, điều đó khó khăn với tất cả mọi người, chứ không riêng gì ma cà rồng.
"Hơn nữa, dạo này tôi luôn thiếu ngủ."
"Thiếu ngủ?"
"Phải, vì cô gái Kirasaka cứ gọi điện cho tôi vào giữa đêm."
"Gọi điện? Sayaka gọi cho anh sao, senpai?"
Mắt Yukina mở to vì sốc. Kojou thậm chí không hề để ý.
"Phải, dạo này cô ấy hay làm vậy. Như hỏi em thế nào trong ngày, và sau đó là những bài diễn thuyết dài dằng dặc không hiểu về cái gì. Cô ấy đang nghĩ gì vậy, gọi cho tôi vì những chuyện vặt vãnh như thế?"
"Dài dòng… và về… những chuyện vặt vãnh?"
"Cô ấy nói phải nói chuyện với tôi vì em không có điện thoại di động riêng, em hiểu chứ."
Không hề tỏ ra nghi ngờ đặc biệt nào, Kojou thuật lại lời giải thích đúng như những gì anh đã được nghe.
Không hiểu sao, Yukina có vẻ mặt nghiêm túc khi lẩm bẩm một mình.
"…Sayaka đã ghét điện thoại từ rất lâu rồi. Đôi khi nó gây ra một chút rắc rối. Cô ấy thậm chí còn từ chối cuộc gọi từ cấp trên của Cơ quan Sư Vương, nói rằng cô ấy không thể chịu đựng được giọng đàn ông trong tai mình."
"Ồ phải rồi… Cô ấy ghét đàn ông, phải không?" Kojou thở dài khi anh nhớ lại thái độ gai góc của Sayaka ngay sau khi họ gặp nhau.
Sayaka Kirasaka là một Pháp sư Tấn công trực thuộc Cơ quan Sư Vương, giống như Yukina.
Khi còn nhỏ, cô thường xuyên bị cha mình bạo hành thể xác vì năng lực Linh Thị xuất sắc của mình. Nhờ đó, cô vẫn còn ác cảm với tất cả đàn ông, ngay cả bây giờ.
"Mặc dù tôi phải nói, cô ấy thực sự quan tâm đến em đấy, khi cố tình gọi cho tôi như thế này. Có lẽ em có thể gọi đó là sự quan tâm dành cho bạn bè, hoặc có thể là sự bao bọc quá mức…"
"Senpai…"
Yukina liếc nhìn Kojou đầy trách móc khi anh lẩm bẩm vẻ bực bội. Kojou hơi giật mình trước phản ứng bất ngờ của cô.
"Himeragi?"
"Không, không có gì cả. Tôi đoán anh nói đúng." Yukina ngừng đi và đáp một cách lạnh nhạt. Cô dường như đang dỗi dằn theo một cách nào đó, nhưng Kojou không tài nào hiểu được tại sao. Yukina giữ vẻ mặt trống rỗng khi cô máy móc làm theo các động tác. "Vậy thì, tôi xin phép. Tôi phải đến khu cấp hai mà."
"Đ-đúng rồi."
Kojou khẽ nghiêng đầu khi nhìn Yukina đi xa dần. Với chiếc hộp đàn guitar trên lưng nhỏ bé, cô nhanh chóng biến mất vào biển nữ sinh mặc đồng phục tương tự.
"Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?"
Anh đứng nguyên tại chỗ khi những tia nắng ban mai chói chang đổ xuống không thương tiếc. Có vẻ như đây sẽ lại là một ngày oi bức khác.
Kojou nghe thấy một giọng nói phía sau khi anh thay giày trong nhà ở lối vào. "Chào buổi sáng, Kojou. Trời ạ, trông cậu còn tệ hơn bình thường. Cậu ổn không?"
Nam sinh đeo tai nghe quanh cổ, vẫy tay chào Kojou với vẻ phấn khởi. Đó là người bạn "tệ" của anh từ thời cấp hai, Motoki Yaze. Kojou vẫy tay lại như thể miễn cưỡng.
"Chỉ là thiếu ngủ thôi. Kệ tôi đi."
"Hừm… Thiếu ngủ à?"
Nghe câu trả lời thờ ơ của Kojou, Rin Tsukishima, đi ngang qua vào lúc đó, mỉm cười và chen vào cuộc trò chuyện. Cô nói chuyện và hành động lạnh lùng, phong cách không ai sánh bằng, khiến cô rất được các chàng trai yêu thích; cô cũng là lớp trưởng lớp 1-B của Kojou và Asagi ở trường cấp ba.
"Anh có điều gì phiền lòng sao? Anh có thể nói với tôi nếu muốn."
"Không, không phải là tôi… lo lắng về chuyện đó…"
"Vậy thì là các mối quan hệ xã hội?"
Khi nhìn Kojou dường như đang lấp liếm mọi thứ bằng những từ ngữ mơ hồ, Rin tuyên bố mà không chút do dự. Kojou lùi lại vì những lời đầy tự tin của cô.
"Hình dạng lông mày và góc độ lỗ mũi của anh cho thấy một khuôn mặt đang bị cuốn vào những lo ngại liên quan đến các mối quan hệ xã hội."
"…T-thật vậy sao?" Kojou vô thức chạm vào chóp mũi mình một cách bối rối. Anh từng nghe nói Rin có tài bói tướng qua khuôn mặt, nhưng không phải anh không có lý do để lo lắng về các mối quan hệ xã hội.
Trái ngược với Kojou đang bối rối, Rin nói với giọng trang trọng.
"Nguyên nhân của sự lo lắng của anh là một người rất thân thiết với anh, phải không? Màu sắc hào quang linh hồn của anh cho thấy… rắc rối với người khác giới?"
"L-làm sao cô biết?" Kojou nói theo phản xạ khi anh nhớ về Asagi.
Đã hơn hai tuần kể từ khi cô hôn Kojou. Ngay sau khi một vụ khủng bố nào đó kết thúc.
Kể từ khi biết Asagi vào cấp hai, Kojou hầu như không nhận ra cô là người khác giới, nhưng đương nhiên, anh không thể nói điều tương tự sau khi chuyện như vậy đã xảy ra. Ngay cả một người cù lần như Kojou cũng không thể không nhận ra ít nhất sự thật rằng cô ấy có thiện cảm với anh.
Anh không nghĩ đó là bất kỳ loại phiền phức nào. Bỏ qua việc đó có phải là cảm xúc lãng mạn hay không, nếu được hỏi anh có thích cô không, Kojou sẽ không ngần ngại nói rằng anh thích cô.
Và chính sự thật đó là lý do Kojou cảm thấy bối rối.
Rốt cuộc, anh có một bí mật lớn mà anh không thể nói cho cô: bí mật vô lý, chết người rằng anh là Huyết tộc mạnh nhất thế giới…
Anh không thể đón nhận tình cảm của Asagi dành cho mình trong khi giữ kín một sự thật quan trọng như vậy với cô.
Nói đi thì nói lại, đẩy cô ấy ra để bảo vệ bí mật đó sẽ làm tổn thương cả cô ấy và anh. Ngay từ đầu, việc chỉ cần ở gần anh có thể khiến Asagi, người không biết sự thật, gặp nguy hiểm sao…? Khi bắt đầu nghĩ về điều đó, suy nghĩ của Kojou trở thành một vũng lầy không lối thoát, khiến anh hoàn toàn bối rối. Các cuộc điện thoại của Sayaka không phải là lý do duy nhất khiến anh không ngủ đủ giấc.
"Kojou… Tôi ngạc nhiên khi anh là kiểu người dễ dàng bị những kẻ lừa đảo và bịp bợm dắt mũi đến vậy."
"K-kẻ bịp bợm?"
Kojou nhìn Rin trong sốc khi tiếng cười khúc khích len lỏi khắp nơi xung quanh họ.
Khi thấy điều này, Kojou cuối cùng cũng hiểu ra. Rin đã hoàn toàn lừa anh.
Bây giờ nghĩ lại, Rin luôn ở gần; tất cả những gì cô cần để biết điều gì đang làm phiền Kojou chỉ là một chút quan sát đơn giản. Cô không cần phải dựa vào bói toán chút nào. Có lẽ cô đã nhận ra Asagi là nguyên nhân gây ra rắc rối cho Kojou trước khi cô ấy thậm chí còn bắt đầu.
"Chết tiệt… Cô lừa tôi hoàn toàn rồi. Tôi sẽ không bao giờ tin các người nữa. Không bao giờ!"
"'Lừa' nghe có vẻ nham hiểm quá. Tôi đang cố gắng nói chuyện nghiêm túc mà," Rin đáp với vẻ mặt nghiêm túc.
Kojou thở phì phò. "Tôi sẽ bỏ qua. Tôi biết ngay từ đầu rằng mình phải làm những gì mình cần làm."
"Hừm… Vâng, nếu anh đã nói vậy."
Rin mỉm cười quyến rũ khi cô nhìn vẻ mặt chán ghét của Kojou từ bên cạnh.
Kojou và những người khác, vẫn còn đứng xung quanh, quay về phía lớp học. Vẫn còn một chút trước khi các tiết học bắt đầu; khoảng một nửa số học sinh đã ở bên trong. Trong số đó có một nữ sinh với vẻ ngoài hào nhoáng, rất dễ nhận thấy…
Asagi Aiba chú ý thấy Kojou và những người khác và giơ tay chào.
"Chào buổi sáng, Rin. Các cậu cũng vậy."
Kojou uể oải đáp lại lời chào, nhưng anh lặng lẽ nhẹ nhõm khi thấy Asagi vẫn là chính mình, bình thường như mọi ngày. Ngay cả sau chuyện đã xảy ra trong phòng bệnh viện, thái độ của cô đối với anh vẫn không hề thay đổi. Kojou thành thật biết ơn vì điều đó, dù anh thấy hơi kỳ lạ.
Nhưng Rin, đôi mắt sắc sảo của cô phát hiện ra một sự thay đổi tinh tế ở Asagi, nhướng mày lên, rõ ràng là rất thích thú.
"Sao thế, Asagi, cậu cũng thiếu ngủ à?"
Khi Rin chỉ ra điều đó, một vẻ mặt như đứa trẻ bị trêu chọc hiện lên trên Asagi. Cô che giấu rất tốt bằng cách trang điểm, nhưng khi Kojou nhìn kỹ hơn, có những quầng thâm mờ nhạt quanh mắt cô.
"Ừm… Hôm qua hơi… Ơ, gì thế, Kojou? Sao cậu lại nhìn tớ với vẻ mặt kinh dị đó?"
Asagi, mắt híp lại và trông buồn ngủ, nhìn Kojou một cách nghi ngờ. Rin có vẻ thích thú khi cô nhìn giữa Asagi và Kojou, nghiên cứu biểu cảm của họ.
"Akatsuki-kun nói anh ấy cũng không ngủ được nhiều."
"K-cậu cười toe toét cái gì vậy…?" Asagi phản đối bằng giọng the thé. Má cô đỏ bừng khi cô hiểu ra ý tứ trong lời nói của Rin. Sắc đỏ vẫn còn khi cô trừng mắt nhìn Kojou.
"Và cậu làm ơn đừng gây ra những hiểu lầm như thế nữa?"
"Cậu đang phàn nàn với tôi về cái gì…?"
Asagi bắn liên thanh lời bào chữa. "Dù sao thì, lý do tớ không ngủ được đêm qua là vì cái vụ ồn ào đó."
Nghe cô nói, Yaze lẩm bẩm khi anh nhai. "À, phải rồi. Mấy vụ đó gần chỗ cậu mà."
"Đúng vậy. Có cả xe cứu hỏa chạy quanh đến gần sáng. Thật ồn ào…"
"…Hôm qua có vụ ồn ào gì à?" Kojou hỏi khi chủ đề gợi lên một ký ức mơ hồ. Nơi ở của Asagi nằm trong một khu dân cư đắt đỏ gần trung tâm thành phố. Anh nghĩ đó là một khu vực yên tĩnh, không có những phiền nhiễu ban đêm.
"Ừm… Tớ thấy gì đó trên tin tức, về lũ ma vật hoành hành ở phía Tây vào giữa đêm? Ma vật chưa đăng ký gây sự hay gì đó."
"Ma vật chạy loạn à?"
Vẻ mặt Kojou đông cứng trước lời giải thích thú vị của Yaze.
Asagi uể oải gục đầu vào tay và gật đầu.
"Có vẻ như chúng đã gây ra một mớ hỗn độn thực sự. Một đống tòa nhà đổ sụp, vài con đường bị phong tỏa, Lực lượng Vệ binh Đảo phải triển khai để trấn áp… Đó là một vụ náo loạn lớn. Tớ cứ tưởng chắc chắn một con ma cà rồng ngu ngốc nào đó lại để Ma thú hoành hành nữa, nhưng mà…"
"Không phải tôi, tôi chẳng làm gì cả."Tình Bạn, Tình Yêu, và Những Hoàn Cảnh Khác
Đó thực ra không phải là lần đầu tiên hai người họ gặp mặt.
Tuy nhiên, ký ức đầu tiên cô—Asagi Aiba—có về Kojou Akatsuki là đêm đó, tại phòng chờ bệnh viện mờ tối.
Đêm đó, Asagi ngồi một mình trên ghế băng, lơ đãng nhìn vào chiếc máy tính xách tay đang mở trên đùi. Cô mặc đồng phục học sinh cấp hai của Học viện Saikai, với mái tóc đen thẳng.
Đã hơn chín giờ tối. Không còn khách bên ngoài đến thăm bệnh nhân. Bên ngoài cửa sổ là một màn đêm đen kịt; bệnh viện yên tĩnh. Cô gái trẻ vẫn còn nhỏ tuổi chỉ được chiếu sáng bởi ánh đèn khẩn cấp mờ ảo.
Kojou, tình cờ đi ngang qua, đột nhiên dừng lại, ánh mắt dán chặt vào gương mặt cô.
Một phần lý do là anh nghĩ mình đã gặp cô gái này trước đây.
Phần còn lại là vì cô ấy trông như thể đang khóc.
Nhận thấy Kojou đang nhìn mình chằm chằm như vậy, Asagi đột nhiên ngước mặt lên.
Anh không ngờ cô lại trừng mắt nhìn thẳng vào mình với đôi mắt kiên định, ướt đẫm nước mắt.
Điều đó khiến Kojou hơi ngạc nhiên. Khi anh thấy Asagi Aiba trong lớp, cô dường như chẳng có gì đặc biệt hơn là một cô gái chững chạc, không mấy nổi bật. "Cậu… là học sinh mới trong lớp tớ ở trường, phải không?" Asagi hỏi bằng một giọng điệu bình tĩnh lạ thường.
Kojou thở dài nhẹ. "Ít nhất thì cũng gọi tớ là học sinh chuyển trường đi chứ. Tớ đã chuyển đến gần hai tháng rồi."
"Ồ… Mà thôi, cũng chẳng quan trọng," Asagi thờ ơ nhún vai. Mãi sau này anh mới biết, hình như cô đã sống trên hòn đảo nhân tạo nhỏ bé mang tên Đảo Itogami từ khi còn bé mẫu giáo. Chắc chắn, việc Kojou đến đảo chưa đầy hai tháng khiến anh chẳng khác gì một người mới đến trong mắt Asagi.
"Mắt kính của cậu đâu rồi?" Kojou hỏi khi anh nhận ra điều khác biệt so với vẻ ngoài thường ngày của cô trong lớp. Theo trí nhớ của Kojou, Asagi luôn đeo một cặp kính đơn giản, lỗi thời.
Nhưng Asagi phẩy tay lắc đầu. "Chỉ đeo cho có thôi. Mắt tớ đâu có kém."
"Thế à? Trông có vẻ…" *Thật lãng phí nhan sắc,* Kojou định nói nhưng rồi nghĩ lại và nuốt lời; đó không phải chuyện của anh.
Asagi liếc nhìn anh một cách nghi ngờ, mắt híp lại. "Quan trọng hơn là, cậu làm gì ở bệnh viện vào giờ này? Bị bong gân ngón tay à?"
"…Tớ sẽ không đến một bệnh viện lớn như thế này chỉ vì bong gân ngón tay đâu, cậu biết mà." Kojou nhăn nhó đáp. Có vẻ như Asagi ít nhất cũng biết Kojou là cầu thủ bóng rổ. Cô nở một nụ cười tinh nghịch, dù mắt vẫn còn đỏ hoe và sưng húp vì khóc.
"Vậy thì là gì? Cầu thủ trong đội cậu bị thương nguy hiểm tính mạng à?"
"Dừng lại đi. Chẳng liên quan gì đến chuyện đó."
Kojou hạ giọng, môi anh cong lại một cách nghiêm túc và khó chịu. Anh cố gắng nói mọi chuyện một cách thoải mái và thực tế nhất có thể, như để không làm mọi thứ trở nên nghiêm trọng hơn.
"Em gái tớ đang nằm viện… Nó bị như thế từ khi chúng tớ đến hòn đảo này."
"Th-thật vậy sao…?"
Vẻ mặt Asagi không thay đổi. Nhưng anh không nghĩ sự cảnh giác và thái độ thù địch thoáng qua đối với Kojou trong giọng nói của cô chỉ là tưởng tượng của mình.
"Sao cậu cứ đứng mãi thế? Ngồi xuống đi, được không?"
Gấp chiếc máy tính xách tay trên đùi lại, Asagi chỉ vào chiếc ghế ngay bên cạnh cô.
"Ơ, nhưng mà…"
"Không sao đâu. Tớ sẽ cảm thấy thảm hại nếu cứ ngồi đây khóc một mình."
"Việc tớ ở đây cũng chẳng giúp được gì đâu, cậu biết đấy."
*Cứ cho là cô ấy mong mình an ủi đi, nhưng rồi sẽ có chuyện khác ập đến thôi,* Kojou nghĩ thầm khi anh nói, nhưng Asagi lại nhìn anh đầy vẻ ranh mãnh.
Mặc dù rõ ràng là xinh đẹp, nụ cười của cô lại vô cùng giản dị và thẳng thắn. "Không sao đâu. Dù sao thì, nếu cậu kể cho người khác, tớ sẽ là người khiến cậu khóc đấy."
"Gì cơ? Không phải cô hơi quá đáng với tôi à?"
"Cứ chịu đựng đi. Là lỗi của cậu khi thấy tớ khóc ngay từ đầu mà."
Lời tuyên bố vô lý của cô khiến Kojou nở một nụ cười gượng gạo. Anh cảm thấy nhẹ nhõm vì cô dường như không hề bận tâm đến chuyện nam nữ. Thái độ của cô thật sảng khoái. Anh cảm thấy như mình đang nói chuyện với một người bạn thân đã quen biết nhiều năm.
Ký ức đó là trước khi chàng thanh niên tên Kojou Akatsuki được gọi là Đệ Tứ Nguyên Tổ, Huyết tộc mạnh nhất thế giới…
—À, hóa ra là như vậy.
Kojou há hốc miệng và ngước mặt lên khi cảm giác mềm mại từ môi cô và giọng điệu trêu chọc của cô ùa về trong tâm trí.
Anh đang ở một ga tàu điện một ray đông đúc. Người lái tàu vô hồn nói nhanh như súng liên thanh bằng giọng buồn ngủ. Ngoài cửa sổ là đường chân trời nhân tạo của thành phố Itogami và mặt trời ban mai chiếu sáng trên biển xanh rộng lớn. Đó là những cảnh tượng quen thuộc của Thánh địa Ma vật.
Cảm thấy ngứa mũi như thể sắp chảy máu cam, Kojou thở dài. *Một giấc mơ sao?*
"Senpai."
"Ối chà?!"
Kojou kêu lên một tiếng rõ to khi Yukina Himeragi gọi anh từ khoảng cách gần.
Yukina hừ một tiếng, khẽ bĩu môi không hài lòng khi nhìn lên Kojou.
Cô là một nữ sinh cấp hai mặc đồng phục, trên lưng đeo một chiếc hộp đàn guitar màu đen. Cô có một vẻ đẹp tươi tắn, gần như quá đỗi gọn gàng. Anh đáng lẽ ra đã phải quen với việc nhìn thấy cô rồi, nhưng khi cô đột nhiên xuất hiện trong tầm mắt với vẻ ngoài đó, anh lại tự dưng thấy bồn chồn. Tuy nhiên, cô hoàn toàn không nhận ra ảnh hưởng mà mình đã tạo ra.
Yukina nói với Kojou đang run rẩy bằng một giọng điệu cộc lốc, đầy nghi vấn. "Chúng ta sẽ đến ga ngay thôi."
Đúng lúc đó, chiếc tàu điện một ray bắt đầu giảm tốc độ trước khi đến ga tiếp theo. Đây là ga gần Học viện Saikai nhất, nơi Kojou và Yukina đến trường. Đây là khung giờ đi học bình thường, nên có khá nhiều học sinh khác trên tàu cùng lúc với họ. Vô số ánh mắt ghen tỵ và hằn học đổ dồn vào Kojou vì được đi học cùng một cô gái xinh đẹp như Yukina.
Trên thực tế, Yukina chỉ đơn thuần thực hiện nhiệm vụ giám sát của mình, nhưng trong hoàn cảnh này, không ai tin bất kỳ lời giải thích nào như vậy. Họ cũng sẽ không tin rằng chiếc hộp đàn guitar Yukina mang trên lưng chứa một ngọn giáo diệt quỷ được cho là có thể giết chết ngay cả một Nguyên Tổ.
*Tha cho tôi đi,* Kojou lẩm bẩm trong lòng khi anh thở dài yếu ớt. "Đ-đúng rồi. Xin lỗi. Ngủ gà ngủ gật một lát."
"Tôi thấy rồi."
"Th-thế sao."
"…Anh đang nghĩ gì sao? Anh có vẻ như vừa gặp một cơn ác mộng nào đó."
Yukina hỏi với vẻ mặt nghiêm túc quá mức. Vẻ mặt Kojou lại dao động. Đương nhiên, anh không nói những câu kiểu như, *Ồ, tôi vừa nhớ lại cảnh mình được bạn học hôn.*
"K-không, hoàn toàn không có chuyện đó. Chỉ là tôi hơi bất ngờ thôi."
"…Có chuyện gì với Aiba-san à?"
"Ế?!"
*Làm sao cô biết được?* Kojou suýt nữa đã thốt lên, vội vàng nuốt ngược những lời đó vào trong. Độ nhạy linh lực của Yukina, một Vu nữ Kiếm Sư, không thể bị đánh giá thấp.
Khi Yukina tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào anh, Kojou né tránh ánh mắt cô, mồ hôi lạnh chảy ròng.
"K-không, đương nhiên là không… À-ha-ha…"
"Thật sao?"
"Không có gì. Chẳng làm gì cả."
"…Sao anh lại nhìn đi chỗ khác, senpai?"
"N-nếu em thực sự muốn hỏi, thì góc độ này hơi…," Kojou ngập ngừng lẩm bẩm. Yukina gần như áp sát vào anh khi cô ngước nhìn lên.
"Góc độ?" Yukina chớp mắt với vẻ mặt ngơ ngác.
Cô là một cô gái nhỏ nhắn; Kojou cao gần hai trăm centimet. Từ góc nhìn của anh, nếu anh nhìn xuống Yukina khi cô ở khoảng cách gần như vậy, anh có đúng góc để nhìn thẳng xuống phần ngực đồng phục của cô.
Nói cách khác, là nhìn vào làn da trắng nhợt lộ ra qua khe cổ áo và khe ngực căng tròn…
"Senpai…!"
Với một động tác đột ngột, Yukina dùng hai tay che ngực và trừng mắt nhìn Kojou.
Kojou vội vàng lắc đầu nguầy nguậy. "Khoan đã, khoan đã! Không phải lỗi của tôi!"
"…Tôi đoán là không. Thật nhẹ nhõm khi senpai vẫn là chính mình." Yukina thở dài sâu như thể đầu hàng.
*Việc cô nhẹ nhõm vì điều đó mà tốt à,* Kojou nghĩ với vẻ mặt nhăn nhó. Thật tốt khi anh đã tạm thời chuyển hướng được khỏi chủ đề đó, nhưng không hiểu sao anh không cảm thấy không khí đã được giải tỏa.
Tàu điện một ray tự động đến ga, và cửa mở ra. Kojou và Yukina hòa vào đám học sinh ồn ào xuống tàu và đi về phía cổng soát vé.
Chỉ mất chưa đầy mười phút đi bộ từ ga đến Học viện Saikai. Kojou uể oải đi dọc con đường uốn lượn. Nhìn lên sườn mặt Kojou như thế, lông mày Yukina nhíu lại vì lo lắng.
"Senpai, anh thực sự ổn chứ? Trông anh không được khỏe lắm."
"Không thể tránh khỏi được, phải không? Thực sự khó khăn cho một người có thể chất ma cà rồng mà lại phải đến trường vào giờ này trong ngày." Kojou lộ vẻ bực bội khi nhìn lên bầu trời xanh chói chang đến mức quá đáng.
Đây là Đảo Itogami, thành phố nhân tạo mùa hè vĩnh cửu nổi giữa Thái Bình Dương. Ngay cả vào tháng Mười, cũng không hề có cảm giác mùa thu; những tia nắng mặt trời chói chang đổ xuống như thường lệ. Thực ra, điều đó khó khăn với tất cả mọi người, chứ không riêng gì ma cà rồng.
"Hơn nữa, dạo này tôi luôn thiếu ngủ."
"Thiếu ngủ?"
"Phải, vì cô gái Kirasaka cứ gọi điện cho tôi vào giữa đêm."
"Gọi điện? Sayaka gọi cho anh sao, senpai?"
Mắt Yukina mở to vì sốc. Kojou thậm chí không hề để ý.
"Phải, dạo này cô ấy hay làm vậy. Như hỏi em thế nào trong ngày, và sau đó là những bài diễn thuyết dài dằng dặc không hiểu về cái gì. Cô ấy đang nghĩ gì vậy, gọi cho tôi vì những chuyện vặt vãnh như thế?"
"Dài dòng… và về… những chuyện vặt vãnh?"
"Cô ấy nói phải nói chuyện với tôi vì em không có điện thoại di động riêng, em hiểu chứ."
Không hề tỏ ra nghi ngờ đặc biệt nào, Kojou thuật lại lời giải thích đúng như những gì anh đã được nghe.
Không hiểu sao, Yukina có vẻ mặt nghiêm túc khi lẩm bẩm một mình.
"…Sayaka đã ghét điện thoại từ rất lâu rồi. Đôi khi nó gây ra một chút rắc rối. Cô ấy thậm chí còn từ chối cuộc gọi từ cấp trên của Cơ quan Sư Vương, nói rằng cô ấy không thể chịu đựng được giọng đàn ông trong tai mình."
"Ồ phải rồi… Cô ấy ghét đàn ông, phải không?" Kojou thở dài khi anh nhớ lại thái độ gai góc của Sayaka ngay sau khi họ gặp nhau.
Sayaka Kirasaka là một Pháp sư Tấn công trực thuộc Cơ quan Sư Vương, giống như Yukina.
Khi còn nhỏ, cô thường xuyên bị cha mình bạo hành thể xác vì năng lực Linh Thị xuất sắc của mình. Nhờ đó, cô vẫn còn ác cảm với tất cả đàn ông, ngay cả bây giờ.
"Mặc dù tôi phải nói, cô ấy thực sự quan tâm đến em đấy, khi cố tình gọi cho tôi như thế này. Có lẽ em có thể gọi đó là sự quan tâm dành cho bạn bè, hoặc có thể là sự bao bọc quá mức…"
"Senpai…"
Yukina liếc nhìn Kojou đầy trách móc khi anh lẩm bẩm vẻ bực bội. Kojou hơi giật mình trước phản ứng bất ngờ của cô.
"Himeragi?"
"Không, không có gì cả. Tôi đoán anh nói đúng." Yukina ngừng đi và đáp một cách lạnh nhạt. Cô dường như đang dỗi dằn theo một cách nào đó, nhưng Kojou không tài nào hiểu được tại sao. Yukina giữ vẻ mặt trống rỗng khi cô máy móc làm theo các động tác. "Vậy thì, tôi xin phép. Tôi phải đến khu cấp hai mà."
"Đ-đúng rồi."
Kojou khẽ nghiêng đầu khi nhìn Yukina đi xa dần. Với chiếc hộp đàn guitar trên lưng nhỏ bé, cô nhanh chóng biến mất vào biển nữ sinh mặc đồng phục tương tự.
"Chuyện quái gì vừa xảy ra vậy?"
Anh đứng nguyên tại chỗ khi những tia nắng ban mai chói chang đổ xuống không thương tiếc. Có vẻ như đây sẽ lại là một ngày oi bức khác.
Kojou nghe thấy một giọng nói phía sau khi anh thay giày trong nhà ở lối vào. "Chào buổi sáng, Kojou. Trời ạ, trông cậu còn tệ hơn bình thường. Cậu ổn không?"
Nam sinh đeo tai nghe quanh cổ, vẫy tay chào Kojou với vẻ phấn khởi. Đó là người bạn "tệ" của anh từ thời cấp hai, Motoki Yaze. Kojou vẫy tay lại như thể miễn cưỡng.
"Chỉ là thiếu ngủ thôi. Kệ tôi đi."
"Hừm… Thiếu ngủ à?"
Nghe câu trả lời thờ ơ của Kojou, Rin Tsukishima, đi ngang qua vào lúc đó, mỉm cười và chen vào cuộc trò chuyện. Cô nói chuyện và hành động lạnh lùng, phong cách không ai sánh bằng, khiến cô rất được các chàng trai yêu thích; cô cũng là lớp trưởng lớp 1-B của Kojou và Asagi ở trường cấp ba.
"Anh có điều gì phiền lòng sao? Anh có thể nói với tôi nếu muốn."
"Không, không phải là tôi… lo lắng về chuyện đó…"
"Vậy thì là các mối quan hệ xã hội?"
Khi nhìn Kojou dường như đang lấp liếm mọi thứ bằng những từ ngữ mơ hồ, Rin tuyên bố mà không chút do dự. Kojou lùi lại vì những lời đầy tự tin của cô.
"Hình dạng lông mày và góc độ lỗ mũi của anh cho thấy một khuôn mặt đang bị cuốn vào những lo ngại liên quan đến các mối quan hệ xã hội."
"…T-thật vậy sao?" Kojou vô thức chạm vào chóp mũi mình một cách bối rối. Anh từng nghe nói Rin có tài bói tướng qua khuôn mặt, nhưng không phải anh không có lý do để lo lắng về các mối quan hệ xã hội.
Trái ngược với Kojou đang bối rối, Rin nói với giọng trang trọng.
"Nguyên nhân của sự lo lắng của anh là một người rất thân thiết với anh, phải không? Màu sắc hào quang linh hồn của anh cho thấy… rắc rối với người khác giới?"
"L-làm sao cô biết?" Kojou nói theo phản xạ khi anh nhớ về Asagi.
Đã hơn hai tuần kể từ khi cô hôn Kojou. Ngay sau khi một vụ khủng bố nào đó kết thúc.
Kể từ khi biết Asagi vào cấp hai, Kojou hầu như không nhận ra cô là người khác giới, nhưng đương nhiên, anh không thể nói điều tương tự sau khi chuyện như vậy đã xảy ra. Ngay cả một người cù lần như Kojou cũng không thể không nhận ra ít nhất sự thật rằng cô ấy có thiện cảm với anh.
Anh không nghĩ đó là bất kỳ loại phiền phức nào. Bỏ qua việc đó có phải là cảm xúc lãng mạn hay không, nếu được hỏi anh có thích cô không, Kojou sẽ không ngần ngại nói rằng anh thích cô.
Và chính sự thật đó là lý do Kojou cảm thấy bối rối.
Rốt cuộc, anh có một bí mật lớn mà anh không thể nói cho cô: bí mật vô lý, chết người rằng anh là Huyết tộc mạnh nhất thế giới…
Anh không thể đón nhận tình cảm của Asagi dành cho mình trong khi giữ kín một sự thật quan trọng như vậy với cô.
Nói đi thì nói lại, đẩy cô ấy ra để bảo vệ bí mật đó sẽ làm tổn thương cả cô ấy và anh. Ngay từ đầu, việc chỉ cần ở gần anh có thể khiến Asagi, người không biết sự thật, gặp nguy hiểm sao…? Khi bắt đầu nghĩ về điều đó, suy nghĩ của Kojou trở thành một vũng lầy không lối thoát, khiến anh hoàn toàn bối rối. Các cuộc điện thoại của Sayaka không phải là lý do duy nhất khiến anh không ngủ đủ giấc.
"Kojou… Tôi ngạc nhiên khi anh là kiểu người dễ dàng bị những kẻ lừa đảo và bịp bợm dắt mũi đến vậy."
"K-kẻ bịp bợm?"
Kojou nhìn Rin trong sốc khi tiếng cười khúc khích len lỏi khắp nơi xung quanh họ.
Khi thấy điều này, Kojou cuối cùng cũng hiểu ra. Rin đã hoàn toàn lừa anh.
Bây giờ nghĩ lại, Rin luôn ở gần; tất cả những gì cô cần để biết điều gì đang làm phiền Kojou chỉ là một chút quan sát đơn giản. Cô không cần phải dựa vào bói toán chút nào. Có lẽ cô đã nhận ra Asagi là nguyên nhân gây ra rắc rối cho Kojou trước khi cô ấy thậm chí còn bắt đầu.
"Chết tiệt… Cô lừa tôi hoàn toàn rồi. Tôi sẽ không bao giờ tin các người nữa. Không bao giờ!"
"'Lừa' nghe có vẻ nham hiểm quá. Tôi đang cố gắng nói chuyện nghiêm túc mà," Rin đáp với vẻ mặt nghiêm túc.
Kojou thở phì phò. "Tôi sẽ bỏ qua. Tôi biết ngay từ đầu rằng mình phải làm những gì mình cần làm."
"Hừm… Vâng, nếu anh đã nói vậy."
Rin mỉm cười quyến rũ khi cô nhìn vẻ mặt chán ghét của Kojou từ bên cạnh.
Kojou và những người khác, vẫn còn đứng xung quanh, quay về phía lớp học. Vẫn còn một chút trước khi các tiết học bắt đầu; khoảng một nửa số học sinh đã ở bên trong. Trong số đó có một nữ sinh với vẻ ngoài hào nhoáng, rất dễ nhận thấy…
Asagi Aiba chú ý thấy Kojou và những người khác và giơ tay chào.
"Chào buổi sáng, Rin. Các cậu cũng vậy."
Kojou uể oải đáp lại lời chào, nhưng anh lặng lẽ nhẹ nhõm khi thấy Asagi vẫn là chính mình, bình thường như mọi ngày. Ngay cả sau chuyện đã xảy ra trong phòng bệnh viện, thái độ của cô đối với anh vẫn không hề thay đổi. Kojou thành thật biết ơn vì điều đó, dù anh thấy hơi kỳ lạ.
Nhưng Rin, đôi mắt sắc sảo của cô phát hiện ra một sự thay đổi tinh tế ở Asagi, nhướng mày lên, rõ ràng là rất thích thú.
"Sao thế, Asagi, cậu cũng thiếu ngủ à?"
Khi Rin chỉ ra điều đó, một vẻ mặt như đứa trẻ bị trêu chọc hiện lên trên Asagi. Cô che giấu rất tốt bằng cách trang điểm, nhưng khi Kojou nhìn kỹ hơn, có những quầng thâm mờ nhạt quanh mắt cô.
"Ừm… Hôm qua hơi… Ơ, gì thế, Kojou? Sao cậu lại nhìn tớ với vẻ mặt kinh dị đó?"
Asagi, mắt híp lại và trông buồn ngủ, nhìn Kojou một cách nghi ngờ. Rin có vẻ thích thú khi cô nhìn giữa Asagi và Kojou, nghiên cứu biểu cảm của họ.
"Akatsuki-kun nói anh ấy cũng không ngủ được nhiều."
"K-cậu cười toe toét cái gì vậy…?" Asagi phản đối bằng giọng the thé. Má cô đỏ bừng khi cô hiểu ra ý tứ trong lời nói của Rin. Sắc đỏ vẫn còn khi cô trừng mắt nhìn Kojou.
"Và cậu làm ơn đừng gây ra những hiểu lầm như thế nữa?"
"Cậu đang phàn nàn với tôi về cái gì…?"
Asagi bắn liên thanh lời bào chữa. "Dù sao thì, lý do tớ không ngủ được đêm qua là vì cái vụ ồn ào đó."
Nghe cô nói, Yaze lẩm bẩm khi anh nhai. "À, phải rồi. Mấy vụ đó gần chỗ cậu mà."
"Đúng vậy. Có cả xe cứu hỏa chạy quanh đến gần sáng. Thật ồn ào…"
"…Hôm qua có vụ ồn ào gì à?" Kojou hỏi khi chủ đề gợi lên một ký ức mơ hồ. Nơi ở của Asagi nằm trong một khu dân cư đắt đỏ gần trung tâm thành phố. Anh nghĩ đó là một khu vực yên tĩnh, không có những phiền nhiễu ban đêm.
"Ừm… Tớ thấy gì đó trên tin tức, về lũ ma vật hoành hành ở phía Tây vào giữa đêm? Ma vật chưa đăng ký gây sự hay gì đó."
"Ma vật chạy loạn à?"
Vẻ mặt Kojou đông cứng trước lời giải thích thú vị của Yaze.
Asagi uể oải gục đầu vào tay và gật đầu.
"Có vẻ như chúng đã gây ra một mớ hỗn độn thực sự. Một đống tòa nhà đổ sụp, vài con đường bị phong tỏa, Lực lượng Vệ binh Đảo phải triển khai để trấn áp… Đó là một vụ náo loạn lớn. Tớ cứ tưởng chắc chắn một con ma cà rồng ngu ngốc nào đó lại để Ma thú hoành hành nữa, nhưng mà…"
"Không phải tôi, tôi chẳng làm gì cả."
Asagi ngẩng đầu lên với vẻ mặt bực bội khi miệng Kojou nói năng bạt mạng, vượt xa những suy nghĩ có ý thức của cậu.
「Chà, cái đó tôi biết rồi mà. Cậu nói chuyện gì vậy?」
「Đ-đúng vậy. Tất nhiên rồi,」Kojou nói bằng giọng yếu ớt khi cậu lau mồ hôi trên trán. Thành phố Itogami là một Thánh địa Quỷ. Khoảng 40 phần trăm trong số hơn 560.000 công dân của thành phố là những dị nhân được cấp quyền cư trú chính thức. Họ bao gồm thú nhân, tiên tộc, bán tiên, bán quỷ, các dạng sống nhân tạo... và cả ma cà rồng. Trong thành phố này, quỷ dữ có khả năng gây náo loạn cao hơn những kẻ ngoại lai nào đó.
Đó là lý do tại sao, ngay cả khi một con quỷ khác ngoài Kojou phát điên và phá hủy thành phố, thì điều đó cũng không thực sự gây sốc.
Ngay khi Yaze và Rin quay sang ngồi vào chỗ của mình, Asagi kéo cổ áo đồng phục của Kojou và nói bằng giọng nhỏ nhẹ. 「Nhân tiện, Kojou... hôm nay cậu có kế hoạch gì sau giờ học không?」Không hiểu sao, câu hỏi của cô nghe có vẻ ngại ngùng, khiến sự căng thẳng của Kojou tăng vọt.
「Không. Không có kế hoạch đặc biệt nào cả...」
Kojou ngượng nghịu lắc đầu. Cậu đoán rằng Yukina sẽ lẽo đẽo theo cậu trong nhiệm vụ giám sát ngày hôm đó, như mọi ngày, nhưng cậu không thể gọi đó là kế hoạch được.
Asagi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
「Được rồi, sau giờ học, cậu đi cùng tôi đến phòng mỹ thuật nhé. Chỉ hai chúng ta thôi.」
「Phòng mỹ thuật? Ý tôi là được thôi, nhưng tại sao...?」
Dù cố giữ vẻ bình tĩnh, Kojou vẫn hoàn toàn bối rối. Câu lạc bộ mỹ thuật của Học viện Saikai hiện đang tạm dừng hoạt động vì thiếu thành viên. Nói cách khác, sẽ không có ai trong phòng mỹ thuật sau giờ học. Rốt cuộc cô ấy định làm gì khi dẫn Kojou đến một nơi như vậy...?
「Cứ đến đi. Và đừng nói cho ai biết nhé,」Asagi thì thầm, má cô ửng hồng, không hề hay biết đến nỗi khổ sở trong lòng Kojou. Không thể chống lại vẻ mặt đó, Kojou lùi lại một khoảng như thể đang rút lui chiến thuật.
Và ngay sau giờ học ngày hôm đó...
Asagi đã rời lớp trước để chờ Kojou trong phòng mỹ thuật vắng lặng. Những tia nắng chiều yếu ớt xuyên qua rèm cửa chiếu sáng cô từ phía sau khi làn gió biển thổi qua làm mái tóc cô lay động.
Asagi đang cầm một cuốn sổ vẽ màu trắng tinh ngay trước mắt. Tay phải cô cầm một cây bút chì được gọt sắc bén dùng để phác thảo.
「...Một bức chân dung?」
Kojou hỏi trong khi nhìn cô đầy nghi ngờ. Cô đang mặc tạp dề bên ngoài bộ đồng phục học sinh.
Asagi chỉ vào một tờ lịch đặt ở góc phòng mỹ thuật.
「Đúng vậy. Đó là một bức chân dung, hay nói cách khác, một bức phác họa bạn bè. Tôi phải nộp nó vào thứ Hai tới.」
「...Chúng ta đã làm bài này trong lớp tuần trước rồi mà?」Kojou hỏi lại với vẻ mặt lờ đờ. Bị gọi đến một căn phòng không một bóng người như thế này, Kojou đã chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì. Chẳng hạn như một lời tỏ tình chân thành hay một yêu cầu tiếp tục chuyện dang dở ở phòng bệnh viện...
Nhưng Asagi vẫn giữ nụ cười bình tĩnh thường ngày trên mặt. 「Đúng vậy, nhưng hôm đó tôi không có mặt ở lớp. Cảnh sát gọi tôi đến để lấy lời khai nhân chứng. Cậu biết đấy, về vụ nhóm khủng bố bắt cóc tôi ấy mà.」
「Vậy cậu muốn tôi... làm mẫu cho cậu?」
Sức lực cạn kiệt, Kojou ngồi xuống chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn cho cậu.
「Sao lại không? Cậu có thời gian mà.」
「À, tôi không sao cả, nhưng nếu cậu định phác họa, chẳng phải một người như Tsukishima sẽ là chất liệu tốt hơn sao?」
「Hôm nay Rin có việc của hội đồng. Còn cái tên ngốc Motoki thì đang đi hẹn hò.」
「...Tôi hiểu rồi... Chắc tôi phải làm thôi,」Kojou lẩm bẩm yếu ớt như đã chấp nhận số phận. Xét về mặt logic, yêu cầu của Asagi không hề vô lý chút nào. Kojou chỉ đơn giản là đã để trí tưởng tượng của mình bay xa.
「Đúng rồi, đúng rồi. Vậy là như thế đấy. Nào, cậu có phiền cởi đồ không?」Nhìn Kojou với vẻ mãn nguyện, Asagi nói bằng giọng thản nhiên.
「Hả? Cởi cái gì ra cơ?」
「Cậu là người mẫu, nên tất nhiên là tôi muốn cậu cởi quần áo ra rồi. Đừng nói với tôi là cậu ngại ngùng gì nhé?」
「Khoan đã, khoan đã! Tại sao tôi phải cởi quần áo để làm mẫu cho một bức phác họa chứ?!」
「Vì đây là nghệ thuật, nên cứ làm đi. Sau đó, tôi muốn cậu tạo dáng giống như bức tượng này.」
Với nụ cười rạng rỡ trên mặt, Asagi chỉ vào một góc phòng mỹ thuật được trang trí bằng một bức tượng David mô phỏng. Bản gốc là một kiệt tác thời Phục Hưng do không ai khác ngoài Michelangelo vẽ. Nhưng...
「Ông ta trần như nhộng!!」Kojou hét lên trước bức tượng quá...nghệ thuật đó.
Asagi cười tủm tỉm và khúc khích. 「Tôi đùa thôi, là một trò đùa đấy. Cậu chỉ cần cởi cái áo parka hôi hám đó ra là được rồi.」
「Cứ nói thẳng ra đi. Và đừng gọi áo parka của tôi là hôi hám.」
Với một tiếng rên khẽ, Kojou cởi chiếc áo parka mà cậu mặc bên ngoài bộ đồng phục học sinh.
Lần này, Asagi cũng ngừng đùa giỡn, ngồi thẳng thắn trước mặt Kojou khi cô mở cuốn sổ vẽ. Đương nhiên, điều này khiến hai khuôn mặt đối diện nhau, nhưng Asagi không hề tỏ ra nhận thấy.
Nhìn cô ấy ngân nga trong mũi khi cô ấy lướt bút chì, Kojou bỗng nhiên cảm thấy tội lỗi.
Asagi không biết cậu là ma cà rồng. Cô không biết vì cậu đang giấu cô.
Kojou tự hỏi: Chẳng phải điều này có nghĩa là mình đang lừa dối cô ấy sao?
Cậu không cần phải suy nghĩ; câu trả lời là có. Asagi hoàn toàn không đề phòng Kojou vì cô tin tưởng cậu. Vậy mà, ngay cả bây giờ, cậu vẫn đang phản bội sự tin tưởng đó.
Cậu coi Asagi là một người bạn quý giá.
Vì vậy, đây không phải là một sự phản bội có thể tha thứ được. Kojou chỉ nhận ra điều đó ngay lúc đó. Không, cậu đã hiểu điều đó ngay từ đầu. Nếu Asagi thực sự đang đến gần cậu với tình cảm, Kojou phải nói cho cô sự thật: sự thật điên rồ rằng cậu là ma cà rồng được biết đến với cái tên "Thủy Tổ Thứ Tư." Ngay cả khi điều đó có nghĩa là mất cả tình cảm và tình bạn của cô ấy trong quá trình đó...
Ngay khoảnh khắc đó, khi Kojou đang lặng lẽ kiên quyết với quyết tâm đáng thương của mình...
「Hừm, chán thật.」
Asagi quăng cuốn sổ vẽ đi khi cô đột nhiên đứng dậy.
Kojou hoàn toàn bị sốc trước hành vi hoàn toàn bất ngờ của cô.
「C-cái gì chán cơ?」
「Sự sáng tạo của tôi không tuôn chảy ở đây chút nào. Ý tôi là, cậu thật sự bình thường. Cậu không thể làm một khuôn mặt hài hước hơn sao?」
「...Tại sao người mẫu phải mua vui cho người vẽ? Tôi không muốn để lại một bức chân dung mình với khuôn mặt kỳ cục nào đó...」
Tất nhiên, Kojou bác bỏ yêu cầu tùy tiện của Asagi. Asagi hoàn toàn phớt lờ cậu, chậm rãi đưa một tay chạm vào mặt Kojou.
「Ồ, đừng nói thế, thử xem. Nó có thể vui hơn cậu nghĩ nhiều đấy.」
「Đ-đồ ngốc! Này, dừng lại! Và cậu lấy băng dính đó ở đâu ra vậy?!」
Asagi khéo léo sử dụng băng dính vinyl một cách tự do, tùy ý trêu chọc Kojou khi cậu chống cự một cách vô vọng. Lý do cậu không thể đơn giản gạt cô ra là vì cậu ngần ngại chạm vào cơ thể Asagi bằng tay mình.
「Ha-ha-ha-ha-ha! Đúng rồi, biểu cảm đó. Được đấy. Ngay cả cậu trông cũng đẹp thế này đấy, Kojou. Tôi cảm thấy một kiệt tác tầm cỡ Picasso đang đến rồi đây.」
「Hoàn toàn không cảm thấy mình đang được khen chút nào! Có phải cứ bắt tôi tạo dáng mặt kỳ quặc là cậu sẽ làm ra một bức Picasso đâu... Ưm, cái quái gì thế này?!」
「...Hừm? Là đồ trang điểm.」
「Đó là bút vẽ màu!!」
Giọng Kojou trở nên khàn đặc khi cậu cảm thấy nó tiếp xúc chắc chắn với má mình. Asagi vẽ một đường thẳng dọc trên má Kojou bằng một bàn tay điêu luyện.
「Nó rất hợp với cậu đấy. Tạo cảm giác punk thật đẹp.」
「Cái này không phải là 'punk', nó là kiểu trang điểm nước ngoài giả dối, sến sẩm nào đó...! Sau đó cậu sẽ tẩy sạch cái thứ bút vẽ này chứ, đúng không?!」
「Đừng để ý mấy chuyện nhỏ nhặt.」
「Cái này không nhỏ nhặt chút nào,」Kojou yếu ớt đáp lại. Nói thật, không phải cậu ghét điều này; khi nhìn Asagi cười, mọi lo lắng của cậu dường như trở nên nực cười, nhỏ bé. Cậu chợt nghĩ, Có lẽ Asagi đang giở trò trêu chọc này là có ý đó.
「À, đúng rồi... Đợi một lát.」
Đột nhiên, Asagi bỏ lại những lời đó và tự mình rời khỏi phòng mỹ thuật. Kojou nhìn cô đi với vẻ không yên. Nếu không phải vì những nét vẽ nguệch ngoạc trên má, Kojou đã đi ngay sau cô.
Cuối cùng, Asagi trở lại phòng mỹ thuật, kéo theo vài thùng carton lớn hình chữ nhật.
「Xin lỗi đã để cậu đợi!」
「...Cái quái gì thế kia?」
「Trang phục. Phòng kịch nghệ gần đây nên tôi mượn một ít đồ. Rất nhiều bạn học nữ của tôi tham gia câu lạc bộ đó mà.」
Nói đoạn, Asagi mở các thùng carton ra. Các trang phục bên trong mang phong cách hiện đại và hoàn toàn kỳ quái. Chúng bao gồm trang phục quản gia, hầu gái, trang phục ma pháp thiếu nữ gothic lolita, đồ bó sát siêu anh hùng người đóng, v.v. Chúng có vẻ ít giống tài nguyên cho một câu lạc bộ kịch nghệ mà giống đồ cá nhân của một tín đồ cosplay hơn.
「...Tôi phải làm gì với mấy thứ này?」
「Tất nhiên là cậu phải mặc chúng rồi. Nó sẽ rất hợp với lớp trang điểm của cậu đấy, cậu không nghĩ vậy sao?」
Với khuôn mặt rạng rỡ khi nói, Asagi kéo lên và khoe một bộ trang phục. Đó là một bộ đồ hề với họa tiết sọc đỏ trắng mà cậu từng thấy trên mặt tiền các cửa hàng bánh mì kẹp thịt.
「Nói dối tôi chết liền,」Kojou hét lên.
「Tại sao tôi phải cosplay để giúp cậu làm bài tập mỹ thuật chứ?!」
「Là để giải quyết vấn đề nghệ thuật của tôi. Nếu cậu không muốn tôi vẽ một bức tranh về cậu với khuôn mặt hài hước, thì ít nhất cậu cũng nên sẵn lòng mặc một bộ trang phục cho tôi. Hay cậu muốn cởi đồ?」
「Có chết tôi cũng không cởi đồ! Ngay từ đầu, việc chỉ mình tôi mặc thứ đó đã là ngu ngốc rồi!」
「...Cái gì? Nếu không phải chỉ có mình cậu, thì ổn chứ?」Asagi hỏi với vẻ mặt đột nhiên nghiêm túc. Như thể đang trêu chọc Kojou im lặng, Asagi chỉ vào một bộ trang phục trong một trong các thùng.
「Nếu vậy, tôi sẽ thay quần áo cho hợp với cậu. Không phàn nàn nữa nhé?」
「Ưm, không, tôi nghĩ tôi vẫn có vài lời phàn nàn bất kể, nhưng...」
「Rồi, rồi. Nếu chúng ta thay đồ, cậu quay lưng lại đi.」
Với sự phản đối của Kojou bị bác bỏ, Asagi nới lỏng cà vạt đồng phục của cô. Cô tiếp tục đặt tay lên các nút áo trên của mình. Kojou vội vàng quay lưng lại với cô.
Trong phòng mỹ thuật yên tĩnh sau giờ học, tiếng sột soạt của Asagi thay quần áo vang vọng khắp nơi. Kojou buộc mình phải thực hiện những cú ném phạt tưởng tượng trong tâm trí để đẩy lùi những âm thanh kích thích bản năng thấp hèn của mình.
Sau vài phút cực kỳ dài, Asagi nói, 「Được rồi,」rồi vỗ vai cậu. 「Bây giờ cậu không thể phàn nàn được nữa rồi, phải không?」
Kojou quay lại nhìn; ngay trước mắt cậu, Asagi đang mặc bộ đồng phục hầu bàn của một nhà hàng gia đình. Bộ trang phục này làm nổi bật vòng ngực của cô, với một chiếc tạp dề diềm xếp nếp bên trên. Nó đi kèm với đôi vớ cao đến đầu gối và một chiếc váy ngắn bất thường. Không phải bộ trang phục này đặc biệt hở hang, nhưng tình huống bất thường – một người bạn học mặc trang phục như thế này trong khuôn viên trường – khiến cậu bối rối.
「...Tại sao lại là trang phục hầu bàn?」
「Tôi nghĩ cậu sẽ thích nó đấy, Kojou. Cậu lúc nào chẳng nhìn chằm chằm vào các cô hầu bàn ở nhà hàng gia đình mà.」
「Tôi không có!」
「Nào, nào. Tôi đã cho cậu một ưu đãi lớn rồi đấy, đến lúc cậu cũng thay đồ đi. Đây này.」
「Cậu hoàn toàn quên mất lý do ban đầu chúng ta làm việc này rồi phải không? Vấn đề nghệ thuật của cậu đâu rồi?」
Vừa than vãn không ngừng, Kojou vừa nhìn vào thùng carton. Cậu kéo ra bộ trang phục bình thường nhất mà cậu có thể thấy, hóa ra đó là bộ đồ quản gia. Asagi nhìn nó với vẻ rất thích thú trước khi quay mặt vào tường. Kojou đành chấp nhận số phận và bắt đầu thay đồ. May mắn thay, kích thước không phải là vấn đề. Có vẻ như trang phục của câu lạc bộ kịch nghệ đã được làm để có một mức độ linh hoạt nhất định.
「Ừm, cái này thực ra rất hợp với cậu đấy, Kojou.」Nhìn Kojou sau khi cậu đã thay đồ, Asagi mỉm cười với vẻ mặt như ngưỡng mộ.
「Điều đó không khiến tôi vui chút nào.」
Nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình trong gương, mặt Kojou cau lại vì khó chịu. Bộ đồ "quản gia" màu đen với một chiếc áo đuôi tôm. Dù Kojou có thích hay không, cậu trông giống một ma cà rồng cổ điển. Cậu là hình ảnh y hệt của những con quỷ đáng sợ đã khủng bố nhân loại trong cuộc đại chiến trước khi Hiệp ước Thánh Địa được ký kết.
Ngay cả khi thực tế này khiến Kojou cảm thấy rõ ràng không thoải mái, cậu vẫn lẩm bẩm, 「Rồi, bây giờ cậu hài lòng chưa?」khi cậu kiểm tra với Asagi.
...Click!
Mắt cậu chạm phải mắt Asagi khi chiếc điện thoại thông minh cao cấp một cách ngu ngốc của cô chụp một bức ảnh cậu.
「C-cậu chụp ảnh làm gì vậy?!」
「Ưm? Ảnh tham khảo cho bản phác thảo của tôi.」
「Dừng lại, xóa đi. Xóa ngay lập tức!」Kojou hét lên bằng một giọng the thé. Ở đây cậu, sau khi giờ học kết thúc, đang mặc bộ đồ quản gia, và không phải chuẩn bị cho một loại lễ hội trường nào đó. Thêm vào đó, cậu có lớp "trang điểm" kỳ cục đó trên mặt; cậu nghĩ đó là một tình huống khá đau khổ để ở trong đó.
Nhưng về phần mình, Asagi đã lấp đầy không khí bằng âm thanh màn trập máy ảnh của cô liên tục.
「Không sao đâu. Tôi đâu có gửi hết cho tất cả mọi người trong lớp đâu.」
「Đó chính xác là điều tôi không tin cậu không làm! Ái chà, chết tiệt...!」
Trong một cuộc phản công tuyệt vọng, Kojou rút điện thoại di động của mình ra và chụp ảnh Asagi trong bộ trang phục hầu bàn của cô. Thấy vậy, Asagi thốt lên một tiếng kêu dễ thương. Rõ ràng ngay cả cô cũng có một chút tự trọng.
「Khoan đã... Tại sao tôi cũng phải bị chụp ảnh?! Thật không đứng đắn.」
「Không hề không đứng đắn. Đây là biện pháp đối phó hợp lý!」
「Ôi, trời ạ...!」
Asagi thở dài một cách thô lỗ, có vẻ thách thức. Đột nhiên, cô đứng ngay cạnh Kojou và ôm lấy cánh tay cậu. Cô tiếp tục rúc vào người cậu trong khi đưa cả hai vào khung hình máy ảnh.
Click, màn trập vang lên. Bức ảnh hai người được hiển thị trên màn hình điện thoại thông minh: một quản gia và một cô hầu bàn. Đó là một tình huống kỳ lạ, nhưng hình ảnh thì hoàn hảo như tranh vẽ.
「Thế nào? Đã xả hết tức chưa?」
「...Chà, không hẳn là đã xả hết tức hay không...」Kojou nói bằng giọng mệt mỏi khi cậu lườm Asagi với vẻ hài lòng kỳ lạ.
Ngay sau đó, một tiếng chuông dài vang lên khắp trường. Ngày học đã kết thúc.
Asagi gãi đầu thất vọng khi nhìn cuốn sổ vẽ trống không. 「Hoàn toàn chưa xong. Tất cả là vì cậu cứ chần chừ.」
「Là lỗi của tôi sao?! Là vì cậu lôi ra toàn những thứ kỳ quặc đó!」
「Tệ thật... Ưm, mà ngày mai tôi có việc phải làm,」Asagi lẩm bẩm, lần đầu tiên thực sự bối rối. Đương nhiên, Kojou cũng cảm thấy có lỗi phần nào.
Rốt cuộc, lý do Asagi phải làm thêm bài tập là vì cô đã bị cuốn vào vụ khủng bố; hoàn toàn không phải lỗi của cô. Hơn nữa, bản thân Kojou cũng không thể nói là không liên quan đến vụ việc đó.
「...Vậy chúng ta làm vào cuối tuần thì sao?」
Kojou đưa ra đề nghị, không còn lựa chọn nào khác. Dù sao đi nữa, sẽ không dễ dàng để hoàn thành một bức phác họa chỉ trong thời gian sau khi tan học. Hơn nữa, nếu công việc được thực hiện tại căn hộ của Kojou, cậu sẽ không phải lo lắng về việc mặc những bộ trang phục kỳ cục.
「Cậu chắc chứ?」
「Ừ. Mẹ tôi nói có lẽ bà ấy sẽ không về trong một thời gian nữa, còn Nagisa thì có câu lạc bộ vào ban ngày, nên không có ai để lo lắng đâu.」
「...Ch-chỉ hai chúng ta thôi sao...?」Asagi lẩm bẩm bằng giọng nhỏ đến mức khó nghe. Kojou cảm thấy như mình vừa mắc phải một sai lầm chết người, nhưng cậu không thể nói, 「Thôi được rồi, quên đi,」ngay lúc đó. 「Được rồi, xin lỗi, nhưng cảm ơn. Thứ Bảy nhé?」Asagi nói khi cô ngước nhìn Kojou, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười. Và thế là xong.
Sau khi trả chìa khóa phòng mỹ thuật và chia tay Asagi, Kojou đứng trước một chậu rửa tay dọc hành lang. Cậu ở đó để rửa những nét vẽ nguệch ngoạc mà Asagi đã vẽ trên mặt cậu.
「Ôi, chết tiệt... Cuối cùng cũng tẩy sạch được rồi...」
Sau khi khó nhọc rửa sạch vết bẩn cứng đầu trên mặt, Kojou thở phào nhẹ nhõm.
Khi cậu đang đứng như vậy, một chiếc khăn được đưa ra trước mặt cậu. Đó là một chiếc khăn màu xanh nhạt, trông sạch sẽ.
「Đây.」
「À, cảm ơn.」
Theo phản xạ, Kojou đáp lại và lau khô khuôn mặt ướt đẫn của mình.
「...Khoan đã, Himeragi?!」
Kojou đông cứng tại chỗ khi cậu nhận ra người đã đưa khăn cho mình.
Yukina, trong bộ đồng phục cấp hai với hộp đàn guitar trên lưng, đang đứng ngay cạnh Kojou mà không để lại bất kỳ dấu vết nào về sự hiện diện của mình. Kojou hoàn toàn không biết cô đã đứng đó bao lâu rồi.
「Senpai đã làm gì vào giờ muộn thế này?」Yukina hỏi bằng một giọng điệu bình tĩnh. Cô đang đứng trong bóng cột, khiến biểu cảm của cô không thể đọc được. Giọng Yukina dịu dàng, nhưng điều đó chỉ khiến Kojou càng thêm hoảng hốt.
Nguồn gốc thất bại của Kojou là Asagi đã chiếm lấy tâm trí cậu đến nỗi cậu hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Yukina. Cô ấy, một người tự xưng là giám sát viên, tức là một kẻ theo dõi được chính phủ phê duyệt, tất nhiên sẽ theo dõi mọi động thái của cậu sau giờ học.
「À... Ưm, xin lỗi, một người bạn học nhờ tôi giúp làm bài tập mỹ thuật cho đến vừa nãy.」
Kojou vẫn giữ vẻ điềm tĩnh khi cậu cười gượng gạo. Vì cậu không biết Yukina đã nắm được bao nhiêu phần của tình hình, nên một lời xin lỗi vụng về sẽ là một sai lầm chết người.
「Không có gì phải xin lỗi cả, mặc dù...」
Yukina khẽ thở dài khi cô nhận lại chiếc khăn từ Kojou.
「...bài tập mà senpai đề cập có bao gồm việc Aiba mặc trang phục hầu bàn và chụp ảnh cô ấy không?」
「Vậy là cậu đã theo dõi sao?!」
「Tôi là người giám sát của senpai mà,」Yukina nói như thể đang nói điều hiển nhiên. Giọng cô vẫn giữ tông điệu trong trẻo thường ngày, nhưng Kojou không thể không nhận ra tiếng vọng của sự bất mãn nhè nhẹ trong đó. Mặc dù tâm trạng của Yukina khó đọc được ngay lập tức, nhưng Kojou đã phần nào cải thiện khả năng nắm bắt chúng ở một mức độ nhất định sau khi dành nhiều thời gian bên cô trong tháng qua.
「Vậy thì, cậu hiểu rồi chứ. Đó là Asagi đang chơi khăm thôi; tất cả những gì cô ấy thực sự yêu cầu tôi làm là làm mẫu cho một bức phác họa.」
「...Để chơi khăm, hai người có vẻ rất thích thú,」Yukina lẩm bẩm với vẻ mặt ủ rũ. Kojou hơi bối rối trước vẻ hơi ghen tị của cô.
「Hả?」
「Không, không có gì cả.」
「Đ-đúng vậy... Chà, tôi hơi mừng đấy. Thật ra, tôi có chuyện muốn nói với cậu, Himeragi.」
Cho rằng Yukina đã chấp nhận tình hình một cách danh nghĩa, Kojou buộc phải thay đổi chủ đề. Yukina nhìn Kojou với vẻ cảnh giác.
「Có chuyện muốn nói, ý là về Aiba sao?」
「À... À, đại loại là về cô ấy và cũng đại loại là về tôi.」
「Hả?」
「Ưm, ý tôi là... tôi đã nghĩ rằng mình nên nói cho Asagi biết, dù chỉ là cô ấy thôi, về con người tôi bây giờ...」
Biểu cảm của Yukina càng trở nên sắc lạnh hơn khi nghe những lời mập mờ của Kojou.
「Chẳng lẽ… anh thèm khát Aiba?」
「…Th-thèm khát?」
Kojou quay lại nhìn Yukina, sững sờ khi nghe từ ngữ bất ngờ đó. Nhận ra cô bé đã hiểu lầm, cậu vội vàng lắc đầu lia lịa.
「Không, không phải thế. Anh không có ý muốn hút máu Asagi hay đại loại vậy đâu…」
「Thế thì anh đang nói về chuyện gì?」
「Anh nói chuyện anh sẽ nói cho Asagi biết anh thật sự là một ma cà rồng!」
「À…」
Yukina dường như mất hết sức lực khi cô bé ra hiệu đã hiểu.
Với cô bé, Kojou đã là một ma cà rồng kể từ giây phút họ gặp nhau. Đến nước này, kể cả khi cậu tuyên bố mình sẽ công khai thân phận, có lẽ điều đó chẳng khiến cô bé ngạc nhiên chút nào.
Nhờ phản ứng kỳ lạ của Yukina, Kojou cảm thấy có chút xấu hổ khi tiếp lời.
「Cứ tiếp tục lừa dối Asagi thế này thì hơi… xấu hổ, hay là tồi tệ chăng?」
「Mm…」 Yukina khẽ gật đầu. 「Không phải em không hiểu cảm giác của senpai, nhưng sao tự dưng giờ lại vội vàng thế?」
Tất nhiên, cậu không thể đưa ra câu trả lời thật lòng — 「vì cô ấy đã hôn anh」 — và đưa ra một lời biện hộ hợp lý hơn. 「Ư-ừm… Thì em biết đấy, sẽ tệ lắm nếu cô ấy bị cuốn vào nguy hiểm mà cô ấy không hề hay biết. Như kiểu chuyện vừa xảy ra gần đây đó.」
「À, em hiểu rồi…」
「Vấn đề là, kể cả anh có tránh mặt cô ấy, điều đó cũng không có nghĩa là chuyện sẽ không xảy ra, đúng không?」 Kojou bật cười khô khốc, tự giễu cợt bản thân.
Ma cà rồng không phải là của hiếm trên đảo Itogami, nhưng việc bạn bè của bạn là một ma tộc chưa đăng ký đã che giấu sự thật thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Khả năng Asagi nổi cơn thịnh nộ dữ dội không hề thấp chút nào.
「Chỉ là, nếu anh công khai thân phận, thì vị thế của em cũng bị ảnh hưởng, Himeragi. Thế nên anh nghĩ tốt nhất là nên bàn bạc với em trước.」
Với vẻ mặt rụt rè, Kojou liếc nhìn để kiểm tra phản ứng của Yukina. Tuy nhiên, vì lý do nào đó, Yukina trông như tâm trí đang ở nơi khác khi cô bé gật đầu.
「Em… hiểu… Tiết lộ với Aiba… một bí mật chỉ mình em biết…」
「Ể?」
「Ồ, không có gì, không có gì cả.」
Yukina ngẩng đầu và thẳng lưng.
「Không có lý do gì để lo lắng cho em cả. Ngay từ đầu, em không có gì phải giấu giếm nơi công cộng.」
「Đ-đúng vậy.」
Nghĩ lại thì, Yukina là một Pháp sư Tấn công được công nhận trên toàn quốc, và tổ chức cô bé được phân công là một cơ quan chính phủ được công nhận công khai. Tuy không phải là điều để khoe khoang bừa bãi, nhưng cô bé sẽ không gặp bất tiện nếu bị lộ thân phận. Nếu có, lý do cô bé phải che giấu danh tính là vì cân nhắc đến vị trí của Kojou.
「Vấn đề không phải là em; mà là Nagisa.」
「Phải…」
Kojou ôm đầu khi Yukina bình tĩnh chỉ ra sự thật đó.
Em gái của Kojou… Akatsuki Nagisa, sợ ma tộc mặc dù sống trong Thánh địa Ma tộc. Cô bé mắc một chứng sợ ma tộc cấp tính. Nguyên nhân là do đã bị ma tộc tấn công trong quá khứ, chịu những vết thương nghiêm trọng, suýt chết.
Đó là lý do Kojou phải che giấu bản chất thật của mình khỏi cô bé.
Nếu Nagisa biết sự thật, không chỉ Kojou và Nagisa sẽ không thể sống cùng nhau như anh em nữa: trường hợp xấu nhất, nó sẽ gây tổn thương tinh thần nghiêm trọng cho cô bé.
Nếu cậu tiết lộ bí mật cho Asagi, điều đó đương nhiên sẽ làm tăng nguy cơ bí mật đó lọt đến tai Nagisa. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính xác là điều Yukina lo lắng.
「Ôi… chết tiệt, mình phải làm gì đây…?」
Kojou khẽ thở dài, cúi người tựa vào một bệ cửa sổ dọc hành lang.
Cậu có thể nhìn thấy sân trường cấp hai bên dưới điểm quan sát của mình, được chiếu sáng bởi mặt trời đang lặn. Kojou nhướng mày với tiếng “hừm” khi, ngay trong bóng tối của một tòa nhà thuộc khu học xá khác, cậu bắt gặp hình ảnh một nữ sinh quen thuộc.
「Nagisa…?」
Bóng dáng nhỏ nhắn mặc bộ đồng phục cấp hai. Mái tóc dài của cô bé, đúng như thường lệ, được buộc gọn gàng ra phía sau. Tuy không hoàn toàn là "nhắc đến Tào Tháo, Tào Tháo đến," nhưng đứng đó chính là em gái của Kojou, chủ đề trong cuộc trò chuyện của họ.
Và ngay bên cạnh cô bé là một cậu trai mặc áo jersey của câu lạc bộ thể thao.
Khoảnh khắc chứng kiến cảnh tượng đó, tâm trí Kojou trở nên trống rỗng vì tức giận và mất kiên nhẫn.
「…Tên khốn!」
「Senpai?! K-khoan đã, làm ơn! Anh nghĩ anh đang làm gì vậy?!」
Yukina vội vàng kéo Kojou lại trước khi cậu nhảy xuống từ cửa sổ… ở tầng bốn của tòa nhà.
Mặt Kojou co giật khi cậu quay lại nhìn Yukina, chân vẫn còn đặt trên bệ cửa sổ.
「C-có chuyện gì thế… Tại sao có một thằng con trai ở với Nagisa?!」
「…Đó là một cậu bé cùng lớp với bọn em mà?」 Yukina trả lời câu hỏi đầu tiên của cậu bằng giọng điệu bình tĩnh. Yukina và Nagisa là bạn học cấp hai; nói cách khác, cậu học sinh trong sân là cùng lớp với Nagisa.
「Nhắc mới nhớ, hình như anh từng thấy cậu ta trước đây… Tên cậu ta là Takashimizu hay gì đó.」
Kojou lẩm bẩm khi lần tìm lại ký ức mơ hồ. Đó là một khuôn mặt cậu đã thấy nhiều lần trong sân trường sau giờ học khi cậu còn ở câu lạc bộ bóng rổ. Cậu ta là thành viên câu lạc bộ bóng đá với vẻ ngoài gọn gàng; Kojou nhớ là cậu ta cũng khá nổi tiếng với các cô gái.
Một thằng con trai như thế muốn gì ở Nagisa? Kojou nghĩ, mất hết bình tĩnh.
「À… một lá thư.」
「Cái—?!」 Kojou nín thở trước lời lẩm bẩm thẳng thừng của Yukina. Khi nhìn kỹ, Takashimizu quả thực đang cầm một lá thư trắng đã được niêm phong trong tay.
「C-c-cái quái gì mà một thằng con trai cùng lớp lại đưa thư cho Nagisa ở một nơi không có ai khác xung quanh vậy?!」
「Không phải là chuyện của em…」 Yukina rũ người xuống với vẻ mặt lo lắng. Cô bé rõ ràng bị choáng ngợp bởi thái độ đáng báo động của Kojou. 「Nhưng chẳng phải nên đưa loại thư đó ở một nơi khuất mắt người qua lại thì hợp lý hơn sao?」
「Em nói ‘loại thư đó’ là có ý gì cơ chứ…?！」
「Đó không phải là thư tình sao?」
Khoảnh khắc nghe thấy lời của Yukina, sức lực tuột khỏi toàn bộ cơ thể Kojou. Một cậu bé cùng lớp đang đưa thư tình cho Nagisa.
Thật điên rồ, không thể nào, Kojou tự nhủ. Nagisa vẫn còn là một đứa trẻ! Mới hôm qua cô bé còn đeo cặp sách trên lưng. Cô bé còn tin vào Ông già Noel cho đến lớp năm, vì Chúa.
「Ừm, à… Senpai?」 Yukina lo lắng gọi Kojou khi cậu bé vẫn tiếp tục lẩm bẩm như một kẻ điên.
Một nụ cười trống rỗng xuất hiện trên khuôn mặt Kojou.
「Ha-ha, không thể nào. Đó là Nagisa mà. Không có thằng con trai nào lại đưa thư tình cho cô bé đâu.」
「Không, à… Nagisa khá nổi tiếng đó, thực ra.」 Yukina tiết lộ sự thật khó nuốt, gây sốc.
「Đ-đó chỉ là với chó mèo và mấy thứ đại loại thế thôi…」
「Không phải ý em là vậy. Ý em là với những cậu bé bình thường trong lớp… Ý em là, cô bé vui vẻ và dễ thương, dễ nói chuyện, rất ân cần, có nhiều bạn bè… Em không nghĩ có bất kỳ lý do nào mà cô bé lại không nổi tiếng cả.」
Kojou chỉ còn nửa tỉnh nửa mê khi lắng nghe lời của Yukina.
Ngay lúc đó, Takashimizu, sau khi đã đưa thư cho Nagisa trong sân trường, đang bước đi, đầy tự mãn về những gì mình đã đạt được.
「Có vẻ như hôm nay, cô bé chỉ nhận lá thư thôi.」
Yukina, người coi vấn đề trước mắt đã kết thúc, giải thích tình hình cho Kojou đang cúi gập người trong hành lang. Kinh ngạc khi thấy Kojou run rẩy như thế này, giọng cô bé xen lẫn một chút gì đó giống như sự thất vọng trước cảnh tượng cô bé đang chứng kiến.