**Mục lục**
Lời nói đầu
Tình bạn, Tình yêu, và Những hoàn cảnh khác
Thánh nữ trên mái nhà
Hòn đảo Lưu đày
Thiên Thần Giả
Amphisbaena
Lời kết
Lời bạt
**LỜI NÓI ĐẦU**
Cô gái tỉnh giấc trong ánh sáng.
Những bức tường trắng tinh, ánh đèn chói lòa—ngay cả không khí cũng không một hạt bụi.
Các thiết bị y tế điện tử trên chiếc giường cô gái đang nằm lặng lẽ theo dõi, như những bức chạm khắc gỗ. Một câu trong các thánh thư cổ đã được khắc lên sàn đá cẩm thạch.
Đây vừa là phòng cách ly dành cho một bệnh nhân đặc biệt, vừa là một thánh địa trang nghiêm và linh thiêng.
“…Đối tượng thử nghiệm XDA-7, mức độ ý thức đang tăng lên.”
Chẳng hiểu sao, nghe giọng nói lạnh lùng, vô cảm từ đâu đó xa xăm vọng tới lại thấy nhói đau.
Cặp còng màu xám ghì chặt hai cánh tay cô khẽ kêu cót két tiếng kim loại nặng nề.
“Huyết áp, nhịp tim đều tăng. Nhiệt độ cơ thể tăng không phẩy ba độ. Cortisol trong máu tăng vọt. Theo quy tắc tiêu chuẩn 2,544, yêu cầu thánh ca từ chương sáu, câu một đến chương chín, câu mười một của nghị định thư.”
“…Đồng ý. Bắt đầu thánh ca.”
Âm nhạc hùng tráng vang vọng xuống từ phía trên đầu cô gái đang quằn quại.
Các đoạn của vô số giai điệu được lặp lại theo kiểu thánh ca. Tiếng vang của những giọng hát tổng hợp ca ngợi thánh ca hòa cùng tiếng đàn organ ống trang nghiêm. Như đáp lại tiếng hát, những văn tự khắc trên sàn rực sáng với cường độ lớn hơn.
Khi một luồng khí tĩnh lặng bao trùm căn phòng, cô gái từ từ ngừng cử động.
Cô là một cô gái tóc bạc. Có vẻ như cô chưa đến tuổi mười lăm.
Cơ thể cô chỉ khoác một chiếc áo choàng bệnh nhân màu xanh đậm và một chiếc mặt nạ kim loại đen. Chiếc mặt nạ mang vô số hình ảnh đáng sợ của những nhãn cầu.
Đôi tay và đôi chân trần của cô nhợt nhạt và mảnh khảnh đến mức trông yếu ốm. Những dấu hiệu kỳ lạ xuất hiện trên bề mặt làn da trắng nõn đó. Chúng trông như những đường mạch điện kết nối với nhau: một công thức ma thuật phức tạp.
Những dấu hiệu đó nhấp nháy theo điệu hợp xướng tổng hợp đang vọng xuống từ phía trên.
“Tiếp tục tụng ca. Đồng thời sử dụng thuốc giảm đau và thuốc an thần, và tiếp tục đưa ra các gợi ý tiềm thức.”
Cô gái nghe thấy những lời đối đáp lạnh lùng giữa các kỹ sư pháp thuật trong giấc ngủ chập chờn.
Cô không còn cảm thấy đau đớn hay buồn bã nữa. Một ánh sáng tuyệt đẹp và một dòng âm thanh bao trùm lấy cô.
Những xung động thần thánh được tạo ra bởi các phù văn pháp thuật cuối cùng sẽ thay đổi bản chất của cô, biến cô thành một thực thể cao hơn, thiên về tinh thần hơn: một hữu thể của ân sủng và thuần khiết gần như Thượng Đế toàn tri, Đấng ngự trị thiên đường.
Hiện tại, cô không phải là con người; cô là một tôi tớ của Chúa được ban phước thông qua sức mạnh pháp thuật.
Vậy thì tại sao…? cô gái tự hỏi.
Tại sao trên lưỡi mình lại có dư vị máu tươi…?
Ngọn lửa bao trùm toàn bộ con tàu khi nó lướt trên bầu trời ở độ cao một nghìn mét.
Con tàu dài hơn 170 mét. Đó là một thiết giáp hạm khổng lồ được bao phủ bởi lớp vỏ hợp kim đặc biệt, trang bị bốn động cơ tuốc bin cánh quạt và mười hai tháp súng máy.
Trên cánh ổn định của nó, hình ảnh một Valkyrie cầm kiếm được khắc lên—biểu tượng của hoàng gia vương quốc Bắc Âu Aldegia.
Thân tàu hình con suốt được sơn màu xanh lam nhạt như một dòng sông băng lấp lánh với những họa tiết vàng ở rìa. Đây là một pháo đài bay độc quyền của hoàng gia và các hiệp sĩ trung thành phục vụ họ.
Nhưng vào lúc đó, con tàu xinh đẹp trông thật đáng thương, với vô số vết thương.
“Phù… Thật phiền phức.”
Người phụ nữ cao ráo đứng trên boong con tàu đang cháy. Toàn thân cô được bao bọc trong một bộ đồ liền thân màu đỏ. Tay phải cô nắm chặt một cây giáo dài.
Và đôi mắt quyến rũ của cô nhuộm đỏ như thể đang rỉ máu.
Những chiếc răng nanh trắng nhô ra từ kẽ môi tiết lộ bản chất thật của cô. Cô là một vampire loại D-type hoàn chỉnh.
“Chậc. Ngươi bắt ta phải làm việc đây. Chuyện này thực sự khiến ta bực mình…”
Người phụ nữ đi trên boong, kéo lê cây giáo theo sau.
Đầu cây giáo đỏ tươi cọ vào lớp giáp tàu, bắn ra những tia lửa tóe lên với âm thanh chói tai.
Cô chính là người tấn công con tàu—người chịu trách nhiệm phá hủy thân con tàu tráng lệ một cách tàn nhẫn và nhấn chìm nó trong một cơn lốc lửa.
“…Ngươi… là ai? Ai đã thuê ngươi?”
Đứng trước mặt cô là một hiệp sĩ, thân hình khoác trong bộ giáp cường hóa viền vàng. Trên cầu vai anh có huy hiệu của Aldegia.
Chúng đánh dấu anh là một thành viên của Đội Cận vệ Hoàng gia và là chỉ huy lực lượng hộ tống quân sự của thiết giáp hạm bay.
“Ngươi dám tấn công khi biết Ragnvald được bảo vệ bởi các Hiệp sĩ Giáng Thế bọn ta sao?!”
Dù khắp người đầy vết thương, hiệp sĩ vẫn trừng mắt dữ tợn nhìn người phụ nữ. Thanh kiếm anh đang vung phát ra ánh sáng nhạt.
Nữ vampire lờ đờ dừng lại, nhìn hiệp sĩ trước mặt với vẻ khinh thường rõ rệt.
Một tiếng nổ vang lên phía sau cô. Một trong những túi khí giữ thân tàu bay đã bị phá hủy. Khi thân thiết giáp hạm khổng lồ mất đi sức nổi quý giá, nó bắt đầu nghiêng ngả một cách đáng sợ.
Vai hiệp sĩ rung lên vì giận dữ khi anh chứng kiến những họa tiết vàng của con tàu rơi rụng.
Người phụ nữ bực mình hất mái tóc dài bồng bềnh.
“Ta đã nói với ngươi rồi mà, phải không? Mau giao con điếm thối rữa mà các kẻ cuồng tín nhà ngươi đang bảo vệ ra đi. Nếu ngươi làm thế, cái chết của ngươi sẽ nhanh chóng và không đau đớn…!”
Chưa dứt lời, cánh tay cô gầm lên như xé rách không khí. Cây giáo dài màu đỏ tươi phóng ra một luồng năng lượng ma thuật bùng nổ khi nó tấn công hiệp sĩ.
“Đừng có quá đáng, lũ vampire ghê tởm!”
Hiệp sĩ trực diện chống đỡ đòn đánh.
Cây giáo đỏ tươi bị hất ngược lại, một tác dụng phụ của năng lượng quỷ dị đáng kinh ngạc. Quan sát điều này mà không tỏ vẻ ngạc nhiên đặc biệt nào, người phụ nữ thở dài thườn thượt.
“Hả…? Đó là cái gọi là Hệ Thống Völundr của Aldegia sao? Chắc chắn là một phiền phức. Thật là kém cỏi…”
“Ngươi nghĩ ngươi có thể hạ gục con tàu này, đồ chó săn bẩn thỉu? Ngươi sẽ không được làm bất cứ điều gì tùy ý nữa đâu, quỷ dữ!” Hiệp sĩ chĩa mũi kiếm nhợt nhạt, lấp lánh về phía cô.
Hệ Thống Völundr là trang bị hiệp sĩ tiên tiến được phát triển bởi vương quốc Aldegia. Hệ thống hỗ trợ chiến thuật mạnh mẽ này sử dụng năng lượng tinh thần được truyền bởi lò phản ứng của mẫu hạm để biến một vũ khí bình thường thành vũ khí ma thuật, tạm thời ban cho nó sức mạnh của một vũ khí cấp Thánh Kiếm. Nhờ hệ thống này, các Hiệp sĩ Giáng Thế Aldegia đã nổi danh lẫy lừng trên chiến trường. Một số người thậm chí còn gọi họ là kẻ thù không đội trời chung của loài quỷ.
Tuy nhiên, ngay cả khi đối mặt với hào quang của Thánh Kiếm giả, biểu cảm của người phụ nữ không hề nao núng. Vẫn lười biếng cầm giáo, cô ném cho hiệp sĩ bị thương một cái nhìn chế giễu công khai.
Khoảnh khắc đó, một bóng đen xuất hiện phía sau lưng người phụ nữ. Đó là một người thú với bộ lông đen tuyền.
“…Xin lỗi vì đã bắt cô chờ, BB!” người thú gọi người phụ nữ bằng giọng điệu lạnh nhạt. Mùi máu tươi tỏa ra khắp người hắn: máu văng ra từ các thủy thủ đoàn trên thiết giáp hạm mà hắn đã tấn công. Vẫn còn những miếng thịt sống dính trên đầu móng vuốt sắc nhọn của hắn.
“Ừ, về rồi đấy à. Con lợn cái Aldegia ở đâu?” người phụ nữ hỏi mà không quay lại nhìn. Người thú lặng lẽ lắc đầu.
“Không có ở đây. Cầu tàu cũng trống rỗng. Có một buồng cứu sinh bị mất tích. Có vẻ như cô ta đã trốn thoát rồi.”
“Vậy là tất cả những điều này đều vô ích sao? Trời đất ơi. Không biết họ có trả tiền cho chúng ta không nữa. Thôi, cũng được rồi…,” người phụ nữ nói, lộ rõ sự thất vọng. Khi sự khát máu trên khuôn mặt xinh đẹp, hư hỏng của cô biến mất, cây giáo đỏ tươi cũng tan biến khỏi tay cô. Thái độ ngạo mạn của cô nói với hiệp sĩ đang chĩa kiếm vào cô rằng sự tồn tại của anh ta không đáng kể đối với cô.
“Ngươi dám chế nhạo ta sao…?!” hiệp sĩ gầm lên, giơ cao Thánh Kiếm giả của mình.
Người phụ nữ bực bội quay lại nhìn anh và cười khẩy.
“Ta thừa nhận Hệ Thống Völundr có sức công phá mạnh mẽ. Một con quỷ bình thường thậm chí còn không thể đến gần ánh sáng đó, phải không?”
Khi hiệp sĩ la lên và tung đòn tấn công, nữ vampire dễ dàng né tránh. Sau đó, cô thuần thục thao tác một thiết bị nhỏ bằng điện thoại di động. Từ *Advent* xuất hiện trên màn hình thiết bị.
Một lúc sau, bầu trời phía trên đầu họ tràn ngập ánh sáng.
“Nhưng ta rất xin lỗi… đối thủ của ngươi không phải là một con quỷ.”
Như xé toạc bầu trời đêm tối, một thứ gì đó từ vết nứt trên đám mây bay xuống. Đó là một hình bóng nhỏ bé bị bao bọc bởi một luồng sáng độc ác. Và một số đôi cánh biến dạng với các mạch máu đỏ chạy khắp nơi mọc ra từ lưng cô.
“Đó là cái gì…?!”
Kiếm của hiệp sĩ vụt ra về phía hình bóng đang bay trên không.
Năng lượng tinh thần của Thánh Kiếm giả trở thành một tia sáng tấn công bóng đen. Đây là một luồng sáng thanh tẩy tinh thần có khả năng đẩy lùi mọi ma quỷ. Nhưng khoảnh khắc lưỡi kiếm ánh sáng sắp tiếp xúc với hình bóng đang bay trên không, nó đâm vào một thứ gì đó như một bức tường kính và biến mất.
“Thật là điên rồ,” hiệp sĩ há hốc mồm, trong khi người phụ nữ áo đỏ cười với vẻ gần như thương hại.
Hình bóng trên không lao xuống với tốc độ cao, tiến gần đến thiết giáp hạm bị hư hại. Các xung năng lượng ma thuật mà nó phát tán tạo thành một cơn gió lốc dữ dội làm rung chuyển thân tàu.
Hiệp sĩ tung ra một đòn chém khác. Nhưng dù anh ta làm bao nhiêu lần, kết quả vẫn luôn như cũ.
Ánh sáng tinh thần của Thánh Kiếm giả không thể chạm vào hình bóng đang lơ lửng. Như thể mặt trời đang chế nhạo ánh sáng phát ra từ bản sao nhợt nhạt, nhân tạo này…
Đây là một sức mạnh có thể vô hiệu hóa tác dụng thanh tẩy của ánh sáng tinh thần. Nói cách khác, nó chứng tỏ rằng hình bóng đang lơ lửng trước mắt anh ta không phải là một sinh vật tà ác. Con quái vật độc ác này là một thực thể linh thiêng hơn nhiều so với Thánh Kiếm giả nhân tạo được cung cấp năng lượng bởi lò phản ứng tinh thần.
“Đây… không thể là một…”
Chỉ đến lúc đó, khi con quái vật đáp xuống boong con tàu bay, hình dáng của nó mới hoàn toàn lộ rõ trước mắt anh.
Đôi tay và đôi chân trần của nó mang những phù văn kỳ lạ. Đôi cánh của nó trông như thể đã bị phun axit. Một chiếc mặt nạ kỳ dị che đầu nó. Nhưng dù vậy, hào quang của nó vẫn quá đỗi thanh thản, thậm chí là thần thánh…
“Thiên… thần…?!”
Quái vật có cánh cất một giọng hát trong trẻo khi nó phóng ra một chùm sáng chói lòa. Đó là một ánh sáng thanh tẩy thiêu đốt mọi thứ.
Người phụ nữ áo đỏ và người thú đã bỏ trốn. Chưa kịp nhận ra sự thật này, ý thức của hiệp sĩ đã bị bao trùm trong ánh sáng rực cháy. Thiết giáp hạm chiến đấu tuyệt đẹp phát nổ và vỡ tung, mảnh vỡ của nó rơi xuống biển đêm đen.