LỜI KẾT
Trời đã gần tối Chủ Nhật khi tàu cảnh vệ biển cập bến Đảo Itogami.
Biển chiều yên ả như gương phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ. Kanase Kensei đang ngắm nhìn cảnh đẹp đó từ cabin thì đột nhiên một mùi cà phê thoảng qua khiến ông nheo mắt nhìn lại với vẻ nghi ngờ.
Đó là một cabin chật chội dùng để giam giữ các nghi phạm hình sự. Một căn phòng tẻ nhạt chỉ có bàn và ghế, tất cả đều được vít chặt xuống sàn. Một tách cà phê đặt trên bàn, và một người đàn ông đơn độc đang ngồi phía sau.
Đó là một thanh niên trẻ, khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, mái tóc ngắn chải ngược, tai nghe đeo lủng lẳng quanh cổ.
“Dùng một chút nhé?”
Chàng trai trượt tách cà phê về phía Kensei.
Kensei không thể nhớ anh ta đã vào phòng lúc nào, chứ đừng nói đến việc anh ta đã ngồi đó bao lâu. Mọi hành động của chàng trai đều không gây ra bất kỳ tiếng động nào: không mở cửa, không đóng cửa, cũng không có tiếng bước chân.
“Cậu là ai?”
“Yaze Motoki. Chắc ông sẽ hiểu nếu tôi nói tôi là bạn cùng lớp với Akatsuki Kojou?”
Chàng trai cười khẩy khi trả lời câu hỏi của Kensei.
“Bộ đồng phục đó… Tôi hiểu rồi, cậu là gián điệp của Tập đoàn Quản lý Gigafloat, theo dõi Đệ Tứ Chân Tổ.”
“Nếu ông muốn nghĩ vậy, thì tùy ông.”
“Mmm,” Kensei lẩm bẩm, thờ ơ gật đầu. Dù sao thì, thân phận của chàng trai cũng chẳng liên quan gì đến ông.
Lúc này, điều duy nhất Kensei quan tâm là Kanon sẽ bị xử lý thế nào.
Trong khuôn khổ nghi thức Thiên Sứ Giả, Kanon đã tham gia nhiều trận chiến trên bầu trời Thành phố Itogami. Một số tòa nhà đã bị phá hủy; rất nhiều người bị thương. Khả năng cô bé phải ra tòa vì những tội ác đó là rất cao.
“Ông không cần lo lắng cho con gái mình đâu.”
Yaze thẳng thừng nói như thể có thể nhìn xuyên thấu tâm can Kensei.
“Cô bé còn là trẻ vị thành niên, và các ông đã khống chế cô bé bằng cách gắn kết thần kinh. Nếu cần được đối xử như một cái gì đó, thì đó phải là một nạn nhân, chứ không phải một nghi phạm. Hơn nữa, cô bé còn có hoàng gia Aldegia hậu thuẫn.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Kensei thở phào nhẹ nhõm. Ông không cần nghe thêm nữa.
Yaze nhún vai và gãi mặt, như thể điều này không dễ nói ra.
“Vâng, ông thấy đấy, vấn đề thực sự nằm ở vị trí của ông.”
“Tôi không bận tâm. Tôi đã chấp nhận số phận của mình.”
“À, ông thấy đấy… Kích động giết người thông qua thí nghiệm người trái phép, vi phạm hàng loạt điều khoản Hiệp ước Thánh Địa, sử dụng các lời nguyền bị cấm một cách công khai… Thông thường, ông chắc chắn sẽ bị tử hình, nhưng…”
Đến đây, Yaze đột nhiên nheo mắt.
“Vấn đề ở đây là động cơ của ông. Ông biết gì?”
“…Cậu đang nói đến chuyện gì?”
Kensei giả vờ không biết khi trả lời. Nhưng Yaze vẫn không động đậy.
“Lý lẽ của ông là ông muốn gửi con gái mình lên thiên đường vì ông yêu cô bé… Tôi không nghĩ đó là một lời nói dối hoàn toàn, nhưng tôi cũng không nghĩ đó là toàn bộ câu chuyện. Ông có một lý do—một lý do đủ lớn để ông thậm chí dùng chính con gái mình làm đối tượng thử nghiệm nhằm hoàn thiện Thiên Sứ Giả càng sớm càng tốt.”
“…”
Kensei im lặng.
Thật vậy. Kensei không bị Magus Craft lợi dụng. Chính Kensei đã lợi dụng họ để tài trợ cho nghiên cứu của mình. Nếu ông có thể hoàn thành Thiên Sứ Giả, ông không quan tâm liệu nó có được sử dụng cho mục đích quân sự hay không. Kensei phải hoàn thành Thiên Sứ Giả bất kể hậu quả có thể là gì.
“Và cậu hỏi tôi điều này để làm gì? Chắc chắn người của cậu đã nhận ra sự thật,” Kensei cuối cùng trả lời bằng giọng trầm mặc.
“Không được có quá ba Chân Tổ. Sự xuất hiện của Đệ Tứ Chân Tổ có nghĩa là một kẻ thù sẽ xuất hiện mà sức mạnh đó sẽ là cần thiết. Điều đó có nghĩa là chúng ta đã hết thời gian.”
“…Vậy đó là lý do ông muốn chế tạo thiên thần thành vũ khí, để tiêu diệt hắn sao?”
“Dù sao thì, một vũ khí không thể đánh bại một Đệ Tứ Chân Tổ đơn thuần thì không thể đứng vững trước hắn. Cứ cười đi.
“Sau cùng, điều này có nghĩa là nghiên cứu của tôi là một sự lãng phí hoàn toàn.”
Kensei quay lưng đi với một nụ cười tự giễu. Ông không ngẩng mặt lên nữa. Yaze thở dài đầy bực dọc.
“Chà, không cần vứt bỏ mọi thứ đâu. Cả nghiên cứu của ông, cả Kojou nữa.”
Để lại tách cà phê nóng, Yaze đứng dậy và với tay về phía cửa. Ngay trước khi rời phòng, anh nhìn qua vai và thông báo cho Kensei, “Hiện tại ông đang bị tập đoàn giam giữ. Xin lỗi, kỹ sư thuật sĩ hoàng gia—chúng tôi sẽ bắt ông làm việc thêm một chút nữa.”
Vì Natsuki và Sayaka đã tiếp quản việc xử lý hậu quả sau sự cố, Kojou và Yukina được phép về nhà một cách dễ dàng đáng ngạc nhiên. Khoảng ba giờ sau khi tàu cảnh vệ biển đến Cảng Itogami, Kojou và Yukina xuất hiện trên boong, được chiếu sáng bởi ánh nắng chói chang của mặt trời lặn, hoàn tất việc chuẩn bị về nhà.
Họ mất nhiều thời gian chuẩn bị xuống tàu như vậy là vì Kojou bị chậm trễ trong việc thay quần áo. Anh đã phải tìm đồ thay thế cho bộ quần áo bị rách nát trong trận chiến với Thiên Sứ Giả.
Kết quả là, Kojou đã nhận được những bộ quần áo cũ, rẻ tiền do thuyền trưởng tàu cảnh vệ biển đưa cho. Đó là một chiếc áo sơ mi Hawaii cực kỳ lòe loẹt và một chiếc quần đùi Bermuda sặc sỡ.
“…Không lẽ họ không thể cho tôi bộ quần áo nào tốt hơn một chút sao?”
Kojou thở dài thườn thượt khi nhìn lại bộ dạng của mình: trông như một khách du lịch hoặc nhiều khả năng là một tên đầu đường xó chợ. Trong khi Kojou lê dép xỏ ngón, Yukina ngẩng đầu nhìn anh, dường như khó nhịn được cười.
“Trông anh hợp lắm, senpai.”
“Tôi không lấy làm vui khi nghe điều đó… nhưng đó là một món quà và ‘đã là kẻ ăn xin thì không có quyền chọn lựa’.”
Lắc đầu bực bội, Kojou nhìn qua vai. Không phải anh mong ai đó tiễn họ; anh lo lắng về những người mà anh không nhìn thấy.
“Kanase thì sao?”
“Có vẻ cô bé sẽ phải nhập viện một thời gian. Cơ thể cô bé đã suy yếu nghiêm trọng do ảnh hưởng của nghi thức thuật pháp…”
Yukina nói với vẻ lo lắng cho Kanon.
Nếu nghĩ một cách logic, điều đó hoàn toàn hợp lý. Cô bé đã bị buộc phải tiến hóa thành một dạng sống đến từ chiều không gian khác. Không đời nào cơ thể Kanon không bị ảnh hưởng.
Điều may mắn duy nhất là sức mạnh của Sói Tuyết Lở đã triệt tiêu cả phản ứng dữ dội do bị buộc rời khỏi dạng thiên thần của mình. Nếu không phải vậy, Kanon có lẽ đã không thể sống sót.
“Tôi tự hỏi liệu cô bé có ổn không. Ý tôi là, tất cả những chuyện khác ngoài cơ thể cô bé,” mặt Kojou nhăn nhó khi nói.
Mặc dù là do bị lợi dụng làm thí nghiệm, Kanon vẫn đã làm trọng thương một số người. Thêm vào đó, cha cô bé đã bị bắt làm tội phạm. Chắc chắn đó là một áp lực rất lớn đối với Kanon vốn đã yếu ớt.
Nhưng vẻ mặt của Yukina sáng lên một chút.
“Anh nói có lý… Nhưng rõ ràng cô Minamiya sẽ là người giám hộ của cô bé cho đến khi phiên tòa của cha cô bé kết thúc.”
“Natsuki sẽ làm ư? Tôi hiểu rồi, vậy thì không có gì phải lo lắng nữa…”
Kojou thở phào nhẹ nhõm và buông thõng vai khi nhớ lại khuôn mặt thiên thần của cô giáo chủ nhiệm.
Đằng sau thái độ cộc cằn, Natsuki là một người chăm sóc tốt đến bất ngờ. Kojou biết điều đó rõ hơn ai hết. Việc một thực thể vô lý như Đệ Tứ Chân Tổ có thể đi học trung học như một học sinh bình thường hoàn toàn là công của cô ấy. Chắc chắn việc cung cấp chỗ ở cho một thành viên của hoàng gia nước ngoài là một chuyện nhỏ đối với cô ấy.
“Công chúa La Folia hơi thất vọng một chút, mặc dù vậy.”
Lời nói của Yukina, nghe có vẻ hơi bất ngờ, khiến Kojou nhớ lại mục đích của công chúa khi đến Thành phố Itogami.
“À, phải rồi… Công chúa đó muốn đưa Kanase về Aldegia, phải không?”
“Vâng. Nhưng Kanon rõ ràng đã từ chối, nói rằng cô bé không muốn sống như hoàng tộc.”
“…Chà, nếu đó là điều cô bé tự nói… có vẻ hơi lãng phí kiểu gì ấy nhỉ…”
“Nhưng Kanon là loại con gái như vậy đấy,” Kojou lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ, vô tình nói lên suy nghĩ thật lòng của mình.
Yukina nở một nụ cười hơi đau khổ khi gật đầu.
“Thái hậu Aldegia dường như cũng rất thất vọng. Rõ ràng bà ấy đã mong được gặp Kanase.”
“Thái hậu? Không phải vua tiền nhiệm sao?”
Kojou nghi ngờ nhướng mày.
Thái hậu sẽ là bà nội của La Folia, nhưng Kanon không chỉ không có quan hệ máu mủ với bà mà còn là con riêng của chồng bà. Chắc chắn bà không có lý do gì phải đặc biệt muốn gặp Kanon.
“Rõ ràng, mẹ của Kanase vốn là bạn thân của Thái hậu. Giờ khi biết hoàn cảnh ra đời của Kanase, Thái hậu dường như đã rất quan tâm đến cô bé.”
“Hả… Bà ấy là người tốt, đặc biệt là khi cha của Kanase đã chạy trốn khi chuyện ngoại tình của ông ta bị phanh phui. Có sự khác biệt lớn giữa hai người đó.”
Kojou nói với sự ngưỡng mộ chân thành.
Khi Kojou làm vậy, Yukina ngẩng đầu nhìn anh với vẻ mặt thờ ơ. Rồi, bằng một giọng nói lạnh lẽo, trầm thấp, cô lẩm bẩm. “Tôi thật sự không thể tha thứ cho những người vô trách nhiệm như vậy.”
“V-vâng…”
Không hiểu sao, Kojou có một cảm giác khủng hoảng cận kề không rõ ràng khi anh mơ hồ gật đầu. Anh vô thức quay mắt tránh Yukina, mặc dù anh chắc chắn mình không làm gì đặc biệt sai trái.
“Tôi rời mắt khỏi anh có vài khoảnh khắc, và anh lại thân thiết với những cô gái khác… Không mảy may quan tâm đó là bạn của ai hay địa vị của cô ấy cao đến mức nào… Và dù tình huống có khẩn cấp đến mấy, nghĩ mà xem anh lại có những hành vi như vậy ngay cạnh một người đang ngủ…”
“À, ừm… Himeragi? Chúng ta đang nói về ông nội của La Folia… đúng không?” Kojou trả lời bằng một câu hỏi với giọng điệu ngượng nghịu.
Yukina nở một nụ cười rất dễ chịu. “Vâng, dĩ nhiên rồi. Anh nghĩ tôi đang nói đến ai khác sao?”
“Ơ-ừm, đó là, phải nói sao đây…?”
Những lời hỏi han vu vơ của cô khiến Kojou cảm thấy như các bức tường đang thu hẹp lại.
Khoảnh khắc tiếp theo, Kojou nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng từ trong hành lang của con tàu, và công chúa tóc bạc xuất hiện. Đi phía sau là Sayaka, trông hệt như một hiệp sĩ trung thành khi thực hiện nhiệm vụ hộ tống. Đó là một cảnh tượng đẹp như tranh vẽ.
“…À, thì ra anh ở đây, Kojou. Cả Yukina nữa.”
“La Folia? Đã về rồi sao?”
Kojou lau mồ hôi lạnh trên má khi hỏi, giọng nghe như vừa được giải cứu.
La Folia nở một nụ cười duyên dáng, thanh lịch, ngay cả khi cô đáp lại Kojou bằng một cái nhìn nghi ngờ.
“Tôi đang đi đến bệnh viện. Rõ ràng có những người sống sót sau vụ tai nạn phi thuyền đã được cứu.”
“Vậy là họ đã cứu được một số người sao?”
“Đó là tin rất tốt,” Kojou nói với giọng hân hoan.
“Vâng. Tiếp theo tôi sẽ đến Tokyo. Tôi đã định đây là một chuyến thăm không chính thức, nhưng nhờ tất cả sự phấn khích này, điều đó đơn giản là không thể vào lúc này.”
“Ngoại giao, huh…? Làm hoàng tộc cũng không dễ dàng gì, phải không?”
Cô không chỉ lênh đênh trên biển nhiều ngày và tham gia nhiều trận chiến, mà còn hiến máu của mình cho Kojou nữa; không thể nào cô không mệt mỏi. Nỗi đau mất mát nhiều thuộc hạ chắc chắn cũng đang giày vò cô sâu sắc.
La Folia đã tuyên bố sẽ trở lại với công vụ của mình dù thế nào, Kojou nhìn cô với vẻ lo lắng.
Khi anh làm vậy, công chúa nhìn anh với vẻ mặt khó hiểu; rồi, cô nở nụ cười duyên dáng như một bông hoa.
“…Thật đáng tiếc, chúng ta phải chia tay. Nhờ có anh, tôi đã có thể đặt chân đến vùng đất này an toàn. Chắc chắn mối liên hệ giữa chúng ta một ngày nào đó sẽ mang ý nghĩa lớn lao hơn nữa.”
Nói với một giọng rất trang nghiêm, công chúa bước đến trước Kojou và Yukina. Sau đó, cô ôm lấy Yukina, hôn lên má trái, rồi má phải của cô bé. Yukina nhận những nụ hôn với vẻ mặt hơi giật mình.
Dù biết đó chỉ là một lời chào đơn giản, Kojou không khỏi cảm thấy hơi xúc động trước sự duyên dáng mà cô thực hiện. Anh cảm thấy như đang xem một cảnh trong phim vậy.
Tiếp theo, công chúa bước lại gần Kojou hơn, đưa mặt cô đến gần mặt anh theo cách tương tự. Đôi mắt cô ánh lên vẻ tinh nghịch. Rồi, khi Kojou đang căng thẳng đóng băng, cô áp môi mình lên môi anh.
“…!”
Đối với tất cả những người có mặt ở đó, trừ công chúa, thời gian dường như dừng lại.
Mắt Yukina và Sayaka mở to hết cỡ và giữ nguyên trạng thái đó. Vẻ mặt của họ cho thấy cả hai đều không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra trước mắt.
Kojou quá sững sờ đến mức không thể cử động nhiều. Điều này hoàn toàn phù hợp với công chúa; cô đắm mình trong nụ hôn cho đến khi thỏa mãn, chỉ chậm rãi buông Kojou ra.
“Vậy thì, chúc anh một buổi tối vui vẻ.”
La Folia vẫy tay, nở nụ cười thiên thần, và bước xuống cầu tàu.
“À… Công chúa, chờ… Này, Akatsuki Kojou! Anh phải giải thích cặn kẽ chuyện này cho tôi sau đó! Mà này, anh hãy biến thành tro bụi đi…!”
Với một tiếng thở dốc, Sayaka lấy lại giác quan và vội vàng chạy theo công chúa, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, cô nhìn qua vai về phía Kojou, trừng mắt nhìn anh đầy giận dữ. “Thôi nào,” Kojou vô thức cầu nguyện lên trời.
“…Senpai.”
Kojou đông cứng người trước chút hơi thở khát máu thoảng qua từ giọng nói của Yukina.
“K-khoan đã. Tôi vừa rồi đâu có làm gì sai. Đó chắc chỉ là một lời chào nhỏ thôi mà…!”
“Một lời chào nhỏ, anh nói ư? Vậy sao…”
“Vậy không cần phải rút giáo ra đâu!!”
Tay Yukina đang đưa về phía hộp đàn ghi-ta khi Kojou tuyệt vọng cố gắng khuyên can cô bé. Rồi…
“Kojou!”
Kojou vô thức ôm đầu khi tiếng bước chân vang lên cầu tàu ngay sau công chúa.
Tiếng bước chân thuộc về một nữ sinh trung học nhỏ nhắn với mái tóc dài được cắt ngắn. Đó là Nagisa.
“Này, này, ai thế kia?! Cô ấy là người nước ngoài, nhưng trông rất giống Kanon, nhỉ? Cô ấy thật sự xinh đẹp, như một công chúa vậy. Sao anh lại quen người như thế? Em đã lo lắng muốn chết khi anh không về nhà tối qua!”
“N-Nagisa?! Em đang làm gì ở đây vậy…?!”
Kojou nửa tỉnh nửa mê khi nhìn em gái mình bắn ra hàng loạt câu hỏi nhanh như súng máy.
Kojou thực sự không biết chuyện gì đang xảy ra ở đây. Chắc chắn Nagisa không thể nào biết anh đang ở bến cảng. Hơn nữa, cô bé có thể đã chứng kiến anh vào thời điểm tồi tệ nhất. Anh hoàn toàn không biết có thể dùng lý do gì để che đậy chuyện đó.
Đến đây, Kojou cuối cùng mới nhớ ra một lời hứa rất quan trọng mà anh đã hoàn toàn quên mất cho đến giờ. Mặt Kojou tái nhợt khi nhìn khuôn mặt ngây thơ, tươi cười của người mà anh đã hứa hẹn quan trọng đó.
Không hiểu sao, Asagi, trong bộ quần áo đường phố rất chỉnh tề, dường như đang thích thú nhìn Kojou hoàn toàn choáng váng.
“Em đưa cô bé đến. Kirasaka nói với em rằng anh ở trên con tàu này mà.”
“A… Asagi… Sao, em và Kirasaka thành một cặp từ lúc nào vậy…?!”
Kojou rên rỉ khi lưng anh ướt đẫm mồ hôi.
Anh liếc nhìn phản ứng của Yukina, nhưng cô bé chỉ trưng ra vẻ mặt bối rối. Rõ ràng mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn trong thời gian họ vắng mặt ở Đảo Itogami.
“Em đã lo lắng rằng anh bị một tập đoàn có quân đội riêng bắt cóc, nhưng có vẻ em không nên bận tâm. Trông anh có vẻ rất hòa hợp với một cô gái ngoại quốc dễ thương nữa chứ.”
“Không phải! Ừm, à, có phải là tôi, nhưng chúng tôi không có mối quan hệ như em nghĩ đâu… Phải không, Himeragi?”
“Em cho là không phải… Chắc chắn, senpai, anh có vẻ thân thiết với cô ấy hơn em nghĩ khá nhiều.”
“H-Himeragi…!”
Lời cầu cứu của anh bị Yukina thẳng thừng gạt sang một bên, cảnh vật trước mắt Kojou trở nên tối tăm hơn.
Khi vẻ tuyệt vọng hiện rõ trên mặt Kojou, Asagi nhìn chằm chằm vào anh với một nụ cười lạnh lùng.
“Được rồi, tốt thôi. Chúng ta có rất nhiều thời gian, nên em sẽ hỏi anh tất cả mọi chuyện đang xảy ra và lý do tại sao, trong khi anh làm mẫu cho em.”
“Làm mẫu, ý em là…?”
Lời hứa đó vẫn còn hiệu lực sao? Kojou tự hỏi, mắt anh bắt đầu quay cuồng. Chắc chắn hạn chót cho bản phác thảo là ngày hôm sau.
Vì cô có thể hoàn thành kịp nếu vẽ cả đêm, yêu cầu của Asagi không sai.
Nhưng trong hoàn cảnh này, làm mẫu cho cô có nghĩa là cuộc thẩm vấn kéo dài của Asagi sẽ tiếp tục cho đến khi cô vẽ xong, phải không?
“Anh sẽ không dám từ chối em đâu, phải không? Đột nhiên, em có rất nhiều cảm hứng sáng tạo trong mình.”
Một nụ cười thanh lịch hiện lên trên mặt Asagi khi cô búng tay.
Kojou lặng lẽ đưa tay ra. Đây là những gì tôi phải nhận vì đã thách thức một người hầu cận của Chúa, Kojou đau khổ nghĩ, một lần nữa nguyền rủa vận rủi của chính mình.
Khi mặt trời chiều lặn xuống đường chân trời, một đêm mới lại đến với Thánh Địa Ma Giới.
Và cứ thế, những thử thách và gian nan hàng ngày của Akatsuki Kojou, Đệ Tứ Chân Tổ, vẫn tiếp diễn ngay cả hôm nay.