Strike the Blood : Chương 3

**Cuộc Diễu Hành Hóa Trang**

Ngày xửa ngày xưa, có một cô bé sống một mình trong một lâu đài nhỏ sâu trong rừng.

Lâu đài có mọi thứ cô bé cần. Có những căn phòng sạch sẽ và vô số những bộ quần áo tinh xảo. Chế độ ăn của cô bé được kiểm soát hoàn toàn. Chương trình giáo dục bắt buộc của cô bé dày đặc. Trong lâu đài ấy, cô bé cảm thấy ngay cả những giấc mơ của mình cũng bị kiểm soát.

Cô bé không biết mặt cha mẹ mình. Cô bé bị tách khỏi mẹ ngay sau khi sinh và được nuôi dưỡng bởi các nữ tỳ được tổ chức cử đến. Cô bé không hề có chút cảm xúc nào khi được thông báo rằng mình sẽ gặp mẹ ruột ở một nơi xa xôi khi tròn mười sáu tuổi.

Cô bé thức dậy vào giờ đã định, mặc trang phục đã định, và đến trường học đã định. Cô bé không có bạn thân; cô bé không nghĩ mình cần bạn bè. Cô bé được dạy rằng trường học là nơi người ta học cách lừa dối người khác. Ngay cả ở đó, mọi việc cô bé làm đều hoàn hảo: Bạn bè cùng lớp yêu mến cô bé, và giáo viên công nhận cô bé là một học sinh xuất sắc, không bao giờ gây rắc rối.

Sau đó, đúng giờ đã định, cô bé quay trở về lâu đài trong rừng. Mỗi ngày trôi qua như vậy mà không có bất cứ điều gì sai sót. Đó là những ngày trôi qua chính xác như đã lên kế hoạch—

Vết rách nhỏ trong kế hoạch đó đã hình thành vào buổi chiều một ngày ngay trước mùa hè.

Một cặp anh em đã đi vào khu rừng của cô bé để chơi.

Họ không phải là những con người hoàn hảo. Làn da của họ bị cháy nắng, tóc tai bù xù, và cậu anh trai bị mất răng cửa. Họ cãi nhau vì những điều nhỏ nhặt nhất, khiến đối phương khóc, rồi lại nắm tay nhau, cười đùa như thể đang vui vẻ hơn bất kỳ ai khác.

Hai anh em nhỏ dường như đã xây một căn cứ bí mật bên trong rừng. Đó là một ngôi nhà gỗ lớn được làm từ một thùng carton bỏ đi và những cành cây họ nhặt nhạnh lại. Đó không phải là thứ nên tồn tại trên đất tư nhân do tổ chức kiểm soát.

Tuy nhiên, cô bé đã không báo cáo điều đó cho các nữ tỳ quản lý vùng đất, vì cô bé muốn theo dõi hai anh em từ xa trong lúc họ chơi.

Cuối cùng, cô bé đã cắt mái tóc dài, đẹp mà mình được ban cho. Một thời gian khá lâu sau đó cô bé mới nhận ra rằng mình đã làm điều đó vì sự yêu mến dành cho hai anh em nhỏ.

Một thời gian ngắn sau đó, cô bé đã nói chuyện với họ.

Ngoài rìa rừng, khi cô bé tình cờ đi ngang qua họ, cậu anh trai trong hai đứa đã bất ngờ gọi cô bé.

"Này, em! Nắm tay anh và đừng buông ra nhé!"

"À...?"

Khi cô bé đang bối rối nắm chặt tay cậu bé, cậu liền giữ tay cô và lao thẳng xuống rìa vách đá. Không biết chuyện gì đang xảy ra, cô bé đã cố gắng hết sức giữ lấy cơ thể cậu, vì nếu cô không làm vậy, rất có thể cô sẽ ngã xuống cùng với cậu. Vách đá không cao lắm, nhưng có những cành cây nhọn nhô ra khắp nơi. Không thể nào cô bé thoát khỏi mà không bị trầy xước.

Cuối cùng, cậu bé đã tự mình bò lên từ vách đá. Tay cậu đang nắm chặt một chiếc mũ nhỏ bị rơi xuống dưới, do gió thổi bay.

Cậu bé đặt chiếc mũ bẩn thỉu đó lên đầu cô em gái đang mắt ướt nhòa.

"Đây, Nagisa."

Nụ cười rạng rỡ hiện trên khuôn mặt cô em gái. Khung cảnh đó dần mang lại cho cô bé một cảm giác thành tựu. Đó là lần đầu tiên cô bé được bao trùm bởi cảm xúc. Đó là điều duy nhất cô bé từng có được mà đi ngược lại kế hoạch.

Cậu bé cố gắng nói chuyện với một khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, để lộ hàm răng cửa đã mất.

"Cảm ơn em, em đã giúp rất nhiều. Em mạnh hơn anh tưởng, ừm..."

Bị cuốn hút bởi vẻ ngoài đó, môi cô bé vô thức nở một nụ cười.

"—Anh là Yuuma. Yuuma Tokoyogi."

"Rất vui được gặp anh, Yuuma."

Ngay cả bây giờ, cô bé vẫn không quên hơi ấm bàn tay cậu bé truyền sang khi chạm vào tay mình.

Tuy nhiên, giờ đây, khi cô bé đã phản bội hơi ấm đó, nó vẫn tiếp tục giày vò tâm hồn cô bé.

Đó là một kế hoạch hoàn hảo, và nó sẽ được thực hiện một cách hoàn hảo, bất chấp mong muốn của cô bé.

Kojou mở mắt trên giường. Đó là khung cảnh quen thuộc của phòng ngủ anh.

Đã hơn tám giờ sáng một chút. Anh cảm thấy muốn ngủ nướng, nhưng anh lại cảm thấy sảng khoái hơn bình thường; có lẽ anh đang háo hức về buổi sáng của lễ hội.

"Chào buổi sáng... hả?"

Kojou vẫn nằm ngửa trên giường, lẩm bẩm một cách vô định.

Anh cảm thấy rất nhiều chuyện đã xảy ra đêm qua. Anh bị cuốn vào những biến dạng không gian, có cuộc hội ngộ với Tông Đồ Võ Trang Lotharingia, và anh... nghĩ rằng Yuuma đã bò khắp người mình.

Nhưng ký ức của anh lại mơ hồ một cách kỳ lạ về điểm đó. Kojou đã không còn chạm trán Eustach nữa kể từ khi hắn biến mất như ảo ảnh. Và Yuuma đã hành xử kỳ lạ. Anh cũng nhìn thấy ảo ảnh một cái bóng ghê rợn xuất hiện từ lưng cô. Anh không nghĩ nó đã xảy ra trong đời thực. Thật vậy, thật dễ chấp nhận hơn khi nghĩ đó là điều anh đã tưởng tượng trong một giấc mơ nào đó.

"Chắc mình đã có một... giấc mơ khá kỳ lạ, nhỉ?"

Kojou tự nhủ như vậy khi anh đứng dậy khỏi giường.

Cảm giác bất an đột ngột của anh có lẽ là do cơ thể anh nhẹ một cách kỳ lạ. Cơn uể oải buổi sáng kinh niên và cảm giác mệt mỏi đã đeo bám anh kể từ khi trở thành ma cà rồng đã biến mất. Hiếm khi có một buổi sáng nào lại dễ chịu đến vậy.

"Nagisa... vẫn đang ngủ, mình đoán vậy?"

Nghĩ rằng căn hộ yên tĩnh một cách kỳ lạ, Kojou đi vào phòng khách. Nhưng anh không thấy Nagisa ở đâu cả. Anh gõ cửa phòng ngủ của cô bé để chắc chắn, nhưng không có tiếng trả lời. Đèn phòng tắm cũng tắt. Chỉ có đồ ăn cho một người được chuẩn bị trong phòng ăn.

"Họ ra ngoài rồi, chỉ hai người họ thôi sao...?" Kojou lẩm bẩm mà không quá lo lắng. Có lẽ cô bé chỉ đi dạo thôi; cũng có thể họ đã đi chơi ở căn hộ của Yukina. Chắc chắn điều đó không đáng để suy nghĩ nhiều.

Vì Nagisa đã chuẩn bị rồi, Kojou ngồi vào ghế để ăn sáng; đó là lúc anh cảm thấy có điều gì đó thực sự bất ổn.

Đôi chân thon dài, thanh mảnh của Kojou lộ ra bên dưới chiếc váy ngắn.

"Cái...?"

Mình mặc quần áo con gái để làm gì thế này? Kojou đang run rẩy nghĩ. Chiếc váy đen nhỏ chắc chắn là chiếc Yuuma đã mặc đêm qua.

Nhưng Kojou cuối cùng nhận ra rằng không chỉ quần áo mà anh đã hoán đổi với cô.

Khi anh giơ tay lên trước mặt, các ngón tay của anh mỏng và tinh tế một cách đáng ngạc nhiên. Tầm nhìn xuống dưới bị che khuất bởi một khối lồi bất ngờ ở ngực. Đường cong của đôi chân trần có làn da như em bé, không có lông chân hay bất kỳ vết sẹo xấu xí nào khác. Anh cũng nhận ra mình thấp hơn khoảng mười phân so với chiều cao thật.

"Cái...?"

Kojou bay vào phòng vệ sinh và nhìn vào gương.

Khuôn mặt thanh tú của một cô gái phản chiếu trong đó, đi kèm với mái tóc bob hơi rối.

Đôi mắt hiển thị bên trong mở to kinh ngạc. Lông mi dài; sống mũi tinh tế. Khuôn mặt trong gương, gợi nhớ đến vẻ ngoài của cô ấy khi còn trẻ, là của người bạn cũ của anh, Yuuma Tokoyogi.

Kojou liên tục làm động tác câm. Anh xác nhận bằng mắt thường rằng cơ thể cô đang di chuyển theo ý muốn của anh. Anh không còn chỗ nào để nghi ngờ nữa. Tâm trí Kojou đã nhập vào cơ thể Yuuma.

Kojou và Yuuma đã hoán đổi cơ thể.

Và cơ thể của Kojou đã biến mất ở đâu đó, với tâm trí của Yuuma bên trong.

"Chuyện quái gì thế này?!"

Tiếng hét phát ra từ miệng Kojou là một giọng nói trong trẻo, cao vút của một cô gái.

Lao vào hành lang, Kojou đi thẳng đến lối vào căn hộ bên cạnh. Biển số cửa ghi phòng 705. Đó là căn hộ Yukina đã chuyển đến khoảng hai tháng trước. Anh không thể nghĩ ra ai khác mà anh có thể thảo luận về một tình huống khẩn cấp như thế này.

"...Vậy chuyện xảy ra đêm qua không phải là mơ sao?!"

Kojou nhấn chuông và thô bạo đẩy cả hai tay vào tường.

Anh nhớ lại cảnh cái bóng khổng lồ đã nổi lên từ lưng Yuuma. Đó là một cái bóng xanh lam đáng ngại, cơ thể khoác bộ giáp như của một hiệp sĩ. Không có khuôn mặt dưới chiếc mũ bảo hiểm bí ẩn, giống như hộp sọ, chỉ có một khoảng trống tối tăm, khó lường. Có lẽ Yuuma đã sử dụng sức mạnh của cái bóng xanh lam để hoán đổi cơ thể với anh.

Nhưng Kojou không hiểu tại sao Yuuma lại có loại sức mạnh đó. Cũng không hiểu tại sao cô lại cần phải làm như vậy.

Yukina mở hé cửa và thò mặt ra từ khe hở.

"...Chào buổi sáng, Yuuma. Có chuyện gì... xảy ra sao?"

Cô có vẻ hơi nghi ngờ về việc tại sao Yuuma lại đột nhiên tự mình đến thăm cô. Sự thật đó càng làm Kojou lung lay hơn.

Vậy là Kojou thực sự trông giống Yuuma, ngay cả trong mắt Yukina. Kojou đã nghĩ rằng đó chỉ là một kiểu thôi miên ảnh hưởng đến riêng anh, nhưng không phải vậy.

"Himeragi. Xin lỗi, là tôi đây."

Kojou vừa nói vừa chỉ vào mặt "anh ấy". Yukina chớp mắt như thể thấy hành vi của anh kỳ lạ.

"À vâng...?"

"Ừm, à, cứ bình tĩnh mà nghe tôi nói, được chứ?"

"Yuuma, xin lỗi... Cô có thể vào trong được không? Ở đây hơi..."

Yukina nhẹ nhàng đưa tay qua khe cửa và dẫn Kojou vào. Kojou bước qua cửa, nghĩ rằng hành vi của Yukina bất ngờ thân thiện.

Mắt anh mở to khi nhìn thấy trang phục Yukina đang mặc.

"Hả?"

Yukina xin lỗi một cách ngượng ngùng trong khi chỉ mặc độc một chiếc áo ngủ.

"Tôi xin lỗi, tôi không thể nói chuyện qua cửa trong bộ đồ này."

Gấu áo vừa vặn che hông cô, nhưng mọi thứ từ trên đùi trở xuống đều hoàn toàn trần trụi; cô rõ ràng đã lơ là cảnh giác vì nghĩ rằng cả hai đều là con gái.

Khi anh nhìn kỹ hơn, Kanon và Astarte cũng đang thay quần áo ở giữa phòng khách.

"Mọi người đang cố chọn trang phục để mặc cho lễ hội. Nagisa đã chuẩn bị một đống đồ, nhưng tất cả đều khá hở hang, cô biết đấy..."

"T-tôi hiểu..."

Rõ ràng Nagisa đã chuẩn bị trang phục không chỉ cho mình mà còn cho Yukina và những người khác nữa.

Chắc chắn cô bé rất muốn bạn mình tận hưởng trọn vẹn Lễ hội Đêm Trăng Khuyết đầu tiên. Đó là một suy nghĩ rất Nagisa, cũng rất hay lo chuyện bao đồng.

Kanon đã chọn một bộ đồ nữ tu. Đó là một thiết kế gọn gàng, đáng yêu, với những đường diềm trang trí ở cổ áo và tay áo. Nhưng dường như tay cô không thể với tới khóa; lưng cô hoàn toàn hở, để lộ làn da trắng muốt vô cùng quyến rũ qua khe hở. Đó là sự pha trộn giữa vẻ trang nghiêm và gợi cảm.

Cố gắng hết sức để rời mắt khỏi lưng Kanon, Kojou nhận thấy sự hiện diện của một cô gái khác trong phòng. Sự hiện diện của cô nổi bật đến nỗi anh đã không cố ý để ý.

Nếu phải mô tả, hình dáng của cô giống như một nhà sư Phật giáo quá khổ.

Cô bé nhỏ nhắn mặc một bộ đồ liền thân với áo choàng màu cam và một quả bí ngô to tướng đội trên đầu. Chắc chắn nó rất dễ thương, nhưng đó là kiểu dễ thương mà nếu đến gần quá, cô bé có thể bắt đầu khóc nức nở như một đứa trẻ.

"Cô là... Astarte?"

Khi Kojou rụt rè đặt câu hỏi, hai mắt của chiếc lồng đèn bí ngô phát ra ánh sáng lấp lánh thay cho một cái gật đầu.

"Khẳng định. Tôi thích bộ trang phục này."

"Vậy sao. Chà, tôi đoán nó khá hợp với cô đấy..."

Kanon nhẹ nhàng đặt câu hỏi khi cô lùi hông lại một chút và nhìn Kojou. "Còn cô là một phù thủy, Yuuma? Rất dễ thương."

Những lời đó nhắc Kojou nhớ về vẻ ngoài hiện tại của mình. Anh đang mặc một chiếc váy liền thân ngắn với một chiếc nơ buộc ngang ngực. Đó là bộ trang phục hóa trang phù thủy Yuuma đã mặc đêm qua.

"Ừm... không phải vậy. Tôi không biết phải giải thích thế nào, nhưng... Yuuma không có ở đây. Nagisa cũng đi rồi!"

Mắt Yukina mở to khi cô thấy vai Kojou căng thẳng như thế nào. "Hả?"

Chắc chắn cô không thể xử lý việc Yuuma tự mình nói rằng cô ấy đã đi rồi. Kojou có thể thông cảm.

Astarte và Kanon vội vàng chạy đến chỗ Yuuma và nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu.

"Ý tôi là, tôi là Yuuma, nhưng bên trong tôi không phải là Yuuma!" anh cố gắng giải thích.

Cô ấy có lẽ đã nhận ra phong thái và cách nói chuyện của Kojou.

"...Ý cô là cô là... Akatsuki-senpai sao?" Yukina hỏi với đôi mắt nheo lại đầy nghi ngờ. Cứ để cho một vu nữ có trực giác nhạy bén như vậy.

Kojou, đột nhiên tràn ngập cảm xúc sâu sắc, nắm lấy tay Yukina. "Himeragi!"

Anh thực sự vỡ òa nhẹ nhõm khi sự tồn tại của mình được công nhận dù ngoại hình có thay đổi thế nào.

Nhưng vẻ mặt Yukina vẫn còn phủ một lớp nghi ngờ. "Th-thật không?"

Kojou thì thầm vào tai Yukina để Kanon và Astarte không thể nghe thấy. "Tôi biết rất khó tin, nhưng tôi nói thật. Phải rồi...! Tôi biết tất cả về chuyện 'tôi thực sự là Tứ Tổ,' và cô là một Vu Nữ Kiếm Sư từ Tổ Chức Sư Vương được cử đến để giám sát tôi."

Không bị thuyết phục, Yukina lẩm bẩm đáp lại với thái độ thận trọng. "...Cô có thể dễ dàng tự mình tìm hiểu được chừng đó. Cô cũng có thể đã nghe trực tiếp từ senpai."

Có lẽ cô ấy nghi ngờ rằng Kojou và Yuuma đang cùng nhau bày ra một trò đùa tinh vi sau lưng cô.

Yukina đột nhiên chỉ vào hộp đàn guitar của mình. "Phải rồi... cô có nhớ tên của cái bé nhỏ này là gì không?"

Có một thứ nhỏ bé, hình người được buộc vào tay cầm. Đó là một linh vật mèo may mắn.

"Đó là... Manekin-Kong, đúng không? Cái mà tôi đã lấy cho cô ở trung tâm trò chơi."

Kojou nói với một giọng điệu đầy tự tin. Ngoài Natsuki, người tình cờ xuất hiện vào lúc đó, những người duy nhất biết về điều đó là Kojou và Yukina. Chắc chắn điều đó đã chứng minh Kojou là người mà anh nói.

"Đó là Nekoma." Môi Yukina hóp lại một cách giận dỗi. Cảnh cô ấy trong tâm trạng tồi tệ như vậy khiến Kojou bối rối. Lúc đó Kanon lịch sự giơ tay lên.

"À, Akatsuki và tôi... gặp nhau lần đầu tiên ở đâu?"

"Mái nhà của tòa nhà trường cấp hai. Cô đã, à, trao một con mèo bị bỏ rơi cho Takashimizu của câu lạc bộ bóng đá, đúng không?"

Kojou háo hức trả lời với cảm giác như vừa được giải cứu. Khoảnh khắc đó rất nổi bật nên anh nhớ rất dễ dàng.

Chắc chắn đó là câu hỏi mà chỉ người đã ở đó vào thời điểm đó mới có thể trả lời.

Câu hỏi tiếp theo là từ Astarte, chiếc lồng đèn bí ngô.

"Câu hỏi. Khu vực nào sản xuất loại trà đen mà chủ nhân của tôi yêu thích?"

"Thức uống yêu thích của Natsuki, hả...? Cô ấy nói đó là kẹo trà từ Ceylon, đúng không? Cô ấy nói nó mang lại hương vị thảo dược hay gì đó..."

Kojou có thể trôi chảy trả lời ngay cả câu hỏi về những nét riêng của giáo viên chủ nhiệm. Trà đen kém chất lượng khiến Natsuki cực kỳ khó chịu; đối với một học sinh thường xuyên vi phạm kỷ luật như Kojou, việc biết sở thích của cô ấy là vấn đề sống còn.

"Ting ting ting." Astarte vô cảm thông báo rằng câu trả lời của anh là đúng.

"Vậy tại sao anh ta lại không nhớ Nekoma," Yukina lẩm bẩm một cách giận dỗi, má phồng lên.

Mặc dù vậy, cuộc trao đổi dường như đã thuyết phục Yukina và những người khác về sự thật trong lời khẳng định của Kojou.

"Vậy ra anh thực sự là senpai...?"

"Đó là điều tôi đã nói suốt từ nãy đến giờ!"

"Vậy tâm trí của senpai đang ở trong cơ thể của Yuuma...? Vậy cơ thể của senpai đang ở đâu bây giờ?"

Yukina nhướng mày hỏi. Kojou yếu ớt lắc đầu.

"Tôi không biết! Cứ nghĩ Yuuma đang đi lại trong cơ thể tôi, nhưng tôi chưa thấy cô ấy ở đâu quanh đây cả..."

Vẻ mặt Yukina trở nên nghiêm trọng hơn.

"Có lẽ cô ấy... đã tự mình bỏ đi? Nhưng nghĩ rằng cô ấy có thể làm điều đó mà không kích hoạt thức thần giám sát của tôi..."

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của cô, Kojou cũng nhận ra đó là một vấn đề lớn. Đó là cơ thể của Akatsuki Kojou, Tứ Tổ... Nói cách khác, là của Ma Cà Rồng mạnh nhất Thế giới. Yuuma đã đánh cắp nó, và họ không biết cô ấy đã mang nó đi đâu. Đó là một tình huống khẩn cấp ngang với việc, chẳng hạn, một tàu ngầm hạt nhân mang tên lửa đạn đạo bị đánh cắp.

"Tại sao cô ấy lại làm một điều như vậy...?"

"Tôi cũng không biết điều đó. Đêm qua tôi đã gặp ông lão Eustach, và khi tôi nghĩ mình sẽ chết, ông lão đã biến mất. Sau đó, khi tôi quay về căn hộ, Nagisa đã ngủ, và Yuuma đang đợi tôi trong bộ đồ này... Phải rồi, tôi bất tỉnh ngay sau khi cô ấy hôn tôi."

Lắng nghe lời giải thích của Kojou, mắt Yukina hạ thấp một nửa, đầy trách móc.

"...Anh đã hôn Yuuma?"

Kojou vô thức lùi lại một bước trước giọng nói lạnh như băng của cô.

"Không, không, không! Đó không phải là vấn đề ở đây!"

Anh tự hỏi tại sao cô lại phản ứng với điều đó trước tất cả các thông tin khác, chắc chắn quan trọng hơn nhiều.

"Ý tôi là, bây giờ Yuuma đang giữ cơ thể tôi, và chúng tôi hoán đổi chính xác vào khoảnh khắc đó, nên chúng ta cứ coi như nó không tính..."

Yukina lẩm bẩm khi cô ấn vào gấu áo ngủ của mình, đã nhận ra điều gì đó cực kỳ quan trọng.

"Tôi hiểu... vậy bây giờ là senpai trong cơ thể của Yuuma..."

Má cô ửng đỏ trước mắt anh. Nghĩ rằng mình đang ở giữa các cô gái, cô ở trong trạng thái không phù hợp trước mặt Kojou, khi bị bắt gặp đang thay quần áo. Đây thực sự không phải lúc để Kojou chỉ ra rằng chiếc quần ngủ và quần lót cô vừa cởi ra đang phơi khô sau khi giặt được trưng bày hoàn toàn trong căn hộ của cô.

Kanon, với tấm lưng rộng mở, và Astarte, chiếc lồng đèn bí ngô, đều căng thẳng.

Những ánh mắt trách móc từ cả ba cô gái đổ dồn vào Kojou như một trận lũ. Kojou tuyệt vọng lắc đầu.

"Khoan đã, khoan đã, vấn đề là Yukina đã dẫn tôi vào đây...! Và bây giờ chúng ta đều là con gái, nên không có gì to tát, đúng không...?"

Lời tuyên bố của Yukina vang lên cùng với một luồng khí tức dữ dội, nóng bỏng bao trùm cô.

"Không khoan nhượng!"

Một lần nữa, nhưng với một giọng nói đáng yêu đến mức thái quá, tiếng hét của Kojou vang vọng khắp tòa nhà chung cư vào buổi sáng—

Cùng lúc đó, Sayaka Kirasaka đóng băng trong kinh ngạc trên một chiếc giường đôi được trang trí công phu.

Một chú chim biển nhỏ đậu trên khung cửa sổ nhỏ đang hót líu lo một cách đáng yêu. Những tia nắng ban mai rực rỡ xuyên qua tấm rèm ren trắng. Mồ hôi lạnh chảy trên người Sayaka khi mái tóc dài màu nâu nhạt của cô vẫn vương vãi trên ga trải giường.

"Sao... chuyện này lại xảy ra...?"

Sayaka đang mặc đồ lót, nhưng đó không phải là mối quan tâm chính. Cô đã cởi quần áo trước khi ngủ để chúng không bị nhăn. Cô bối rối vì một lý do hoàn toàn khác.

Nằm ngay cạnh Sayaka trên giường là một cô gái khác, vẫn đang ngủ, áp sát vào cô như thể họ đã ôm ấp nhau. Mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô ấy dường như lấp lánh trong ánh sáng. Hơn nữa, cô ấy không mặc một mảnh quần áo nào.

"Ưm..."

Đôi mắt của cô gái tóc bạc mở ra, có lẽ là do nghe thấy Sayaka lẩm bẩm. Hàng mi dài cong vút từ từ mở ra, đôi mắt xanh ngọc bích phản chiếu hình ảnh Sayaka trong đó. Cô nở một nụ cười, kèm theo tiếng khúc khích nhỏ đầy tinh nghịch.

「Chào buổi sáng, Sayaka. Đêm qua em thật tuyệt vời.」

「Áááááá!」

Sayaka đạp chăn ra và bật dậy một cách mạnh mẽ. Cô vò mạnh mái tóc rối bù sau giấc ngủ rồi la lên với giọng the thé.

「Cô đang nói gì vậy?! Xin cô đừng nói những lời dễ gây hiểu lầm như thế có được không?!」

Cô gái tóc bạc—La Folia—mỉm cười nhìn Sayaka, hoàn toàn không che giấu thân thể trần truồng xinh đẹp của mình.

「Ồ, lạ nhỉ… Các thị nữ của tôi nói rằng người Nhật chào hỏi những người cùng giường như vậy cơ mà… Tôi nhầm sao?」

「Cô sai rồi! À, theo một nghĩa nào đó thì cô không sai, nhưng… đó không phải là lời chào hỏi mà cô dùng cho người chỉ tình cờ ngủ bên cạnh… Thôi kệ đi!」

Sayaka ôm đầu nhìn quanh. Cô không thể biết liệu cô công chúa, người tình cờ rất thông thạo tiếng Nhật, là ngây thơ thật hay cố tình trêu chọc mình. Dù sao thì, cô nghĩ có điều gì đó cực kỳ sai trái trong cách gia tộc hoàng gia Aldegia tuyển chọn thị nữ của họ.

「Tôi thắc mắc tại sao em lại khó chịu đến thế?」

「Công chúa, sao cô không mặc quần áo vậy?!」

La Folia nghiêng đầu đầy khó hiểu khi trả lời.

「Tôi không có áo ngủ bên mình nên không thể làm khác được.」

Có vẻ như Sayaka, cùng giới tính, là người duy nhất nhìn thấy cô ấy không mặc gì ngoài tấm ga trải giường.

「Dù sao thì, việc thức dậy an toàn trên giường là một điều khá may mắn. Trong hoàn cảnh này, tôi đã chấp nhận khả năng mình sẽ thức dậy ở một nơi hoàn toàn xa lạ vào sáng nay.」

「…Cô có lý. Chúng ta rất may mắn khi vẫn an toàn sau ngần ấy lần dịch chuyển tức thời ngẫu nhiên.」

Sayaka tỏ vẻ nghiêm túc và gật đầu trước những lời lẽ bất ngờ hợp lý của công chúa.

Sáng hôm trước, họ bị cuốn vào một sự biến dạng không gian, nguyên nhân vẫn chưa rõ, dịch chuyển họ từ sân bay đến vùng tiểu phao đang bị tháo dỡ. Sau đó, khi họ đi bộ trở lại thành phố, họ vừa định lên một chiếc taxi đã gọi thì lại bị dịch chuyển đến một nơi xa lạ nữa.

Mặc dù họ đã liên lạc với các kỵ sĩ hộ tống của công chúa và thậm chí đã gặp gỡ họ nhiều lần, nhưng những lần dịch chuyển tức thời mới luôn can thiệp, khiến thí nghiệm đó kết thúc trong thất bại. Vì các lần dịch chuyển xảy ra hoàn toàn ngẫu nhiên, ở lề đường, cửa ra vào của các tòa nhà và phương tiện, và thậm chí cả cổng soát vé tàu điện, Sayaka và La Folia đã không thể phát triển một chiến lược đối phó.

Rõ ràng Sayaka và La Folia không phải là những người duy nhất bị ảnh hưởng bởi những dị thường không gian bí ẩn. Đến một lúc nào đó, họ đã mất liên lạc với các kỵ sĩ hộ tống và Lực lượng bảo vệ đảo. Họ cũng đã bị cuốn vào hiện tượng này.

Với pin điện thoại di động cạn kiệt và trí tuệ kiệt sức khi mặt trời lặn, cuối cùng họ bị dịch chuyển đến phòng khách sạn này. Sau đó, La Folia đã đề nghị họ ở lại qua đêm tại đây. Sayaka không khỏi nhận thấy rằng thiết kế nội thất có lẽ không tồn tại bên ngoài một khách sạn tính giờ lòe loẹt; nhưng vì công chúa lại yêu thích căn phòng một cách kỳ lạ, Sayaka khó có thể từ chối.

「Có một chiếc giường lớn thế này cũng rất dễ chịu. Tôi đã bất ngờ khi ánh sáng trong phòng có màu hồng và có kính quanh bồn tắm… Đây có phải là một phần của văn hóa suối nước nóng đặc trưng của Nhật Bản không?」

「Không, chắc chắn không phải thế…」 Sayaka dứt khoát bác bỏ lời công chúa để giữ gìn danh tiếng tốt đẹp của văn hóa suối nước nóng.

「Điện thoại của em đã sạc đầy chưa?」

「À vâng, rồi ạ.」 Theo câu hỏi của La Folia, Sayaka nhấc chiếc điện thoại đã được sạc lại.

Phòng suite được trang bị bộ sạc điện thoại di động riêng. Đây là một lý do khác khiến Sayaka không từ chối việc công chúa ở lại qua đêm tại đây.

「Có một email gửi cho cô, công chúa. Có vẻ như chúng ta có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ các kỵ sĩ Aldegia và Lực lượng bảo vệ đảo bằng cách sử dụng dữ liệu GPS hiện tại, nhưng…」

La Folia thẳng thừng lắc đầu. 「Không, chắc chắn là vô ích khi làm vậy. Ngay cả khi họ tập hợp được với chúng ta, gần như không thể để chúng ta rời khỏi đảo Itogami một cách an toàn. Chắc chắn chỉ chúng ta sẽ lại bị dịch chuyển đến một nơi nào đó khác. Ngoài ra, tôi nghi ngờ Lực lượng bảo vệ đảo có đủ nhân sự dự phòng để cử đến giúp đỡ chúng ta.」

Sayaka đồng ý với ý kiến của công chúa. 「Tôi đoán là không. Cô nói rất có lý.」

Mặc dù chưa có thông báo nào được đưa ra cho công chúng, nhưng các biến dạng không gian dường như đang xảy ra trên gần như toàn bộ đảo Itogami. Mặc dù không có sự cố nào dẫn đến thương vong thực sự, nhưng giao thông trong thành phố vẫn bị ảnh hưởng nặng nề. Nó không trở thành mối lo ngại của công chúng nhờ sự quản lý truyền thông của Tập đoàn quản lý Gigafloat và sự xuất hiện của một lượng lớn khách tham dự ngày Lễ hội Hollow Eve, có nghĩa là tắc nghẽn giao thông lớn là điều khó tránh khỏi ngay từ đầu.

「Có vẻ như những dị thường không gian này không nhắm trực tiếp vào chúng ta,」 La Folia tiếp tục. 「Dù sao đi nữa, nếu mục tiêu là bắt giữ chúng ta, chắc chắn chúng ta đã bị tấn công trực tiếp từ lâu rồi.」

Sự phân tích bình tĩnh của công chúa có thể bị một số người nhầm lẫn là ngông cuồng, nhưng bất chấp vẻ ngoài, cô sở hữu một trí tuệ cực kỳ sắc bén.

「Nhưng mà quá nhiều rồi,」 Sayaka đáp. 「Nhiều đến mức chúng ta bị cuốn vào và dịch chuyển khắp nơi.」

「Chính xác, Sayaka.」 La Folia mỉm cười một cách dễ chịu khi tiếp nhận lời phản bác của Sayaka. 「Nhưng tôi đã nghĩ… có lẽ sức mạnh ma thuật và linh lực mà chúng ta sở hữu đã thu hút hiện tượng này đến với chúng ta?」

Sayaka chìm vào suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc.

「Nói cách khác, không gian bị bẻ cong để đáp ứng với linh lực mạnh mẽ?」

Giả thuyết của công chúa thoạt nghe có vẻ hoang đường, nhưng chắc chắn, điều đó có thể giải thích tại sao Sayaka và La Folia đặc biệt bị ảnh hưởng nặng nề bởi nó.

Sayaka, Vũ công chiến pháp của Thần, mang thuộc tính của một nữ tu sĩ xuất sắc, nhưng La Folia, đến từ hoàng gia Aldegia, là một linh môi thậm chí còn mạnh mẽ hơn, một sức mạnh thực sự phi thường. Ngay từ đầu, họ đã ở gần Dimitrie Vattler khi hiện tượng này xảy ra lần đầu tiên. Hắn là một quý tộc từ Đế quốc Quân Phiệt, một ma cà rồng thuần huyết hậu duệ của Thủy tổ Đệ Nhất; không có nghi ngờ gì về việc hắn sở hữu sức mạnh ma thuật khổng lồ.

「Đảo Itogami là một hòn đảo nhân tạo được xây dựng trên các long mạch chảy trên bề mặt đại dương,」 công chúa tiếp tục. 「Về mặt logic, nếu các biến dạng không gian xảy ra để đáp ứng với sức mạnh ma thuật mạnh mẽ, thì ảnh hưởng của chúng sẽ lan rộng khắp toàn bộ hòn đảo.」

Vai Sayaka vô thức rùng mình khi cô lắng nghe. Lời tuyên bố của công chúa khiến cô nhớ lại một điều khó chịu.

「Xin lỗi cô, công chúa… Nếu giả thuyết của cô về việc ảnh hưởng của các biến dạng trở nên mạnh hơn tỷ lệ thuận với sức mạnh linh lực hoặc ma thuật của một người là đúng, thì…」

Một vẻ buồn bã hiếm thấy hiện lên trên khuôn mặt La Folia khi cô đáp.

「Vâng. Có một người sẽ phải chịu những ảnh hưởng còn nghiêm trọng hơn chúng ta. Không, đúng hơn, có thể chính sự tồn tại của anh ta là một trong những nguyên nhân của dị thường này…」

Ngay cả trên đảo Itogami, nơi có vô số quỷ, không ai trong số họ phải nghĩ xem ai là người sở hữu năng lượng ma thuật vĩ đại nhất, khổng lồ nhất. Câu trả lời quá rõ ràng: Ma cà rồng mạnh nhất thế giới—Thủy tổ Đệ Tứ, Akatsuki Kojou.

「C-cái gã đó… Tôi chỉ quay lưng đi một giây thôi mà chuyện như thế này đã xảy ra rồi…」

Sayaka ngay lập tức gọi số điện thoại từ danh sách "Ưa thích" của mình. May mắn thay, cuộc gọi được kết nối ngay lập tức.

「A lô, cô có nghe không?! Akatsuki Kojou?!」

「Kirasaka? Mấy cô vẫn ổn chứ?」

「…Hả?」

Nghe thấy giọng một cô gái từ điện thoại, Sayaka không nói nên lời. Giọng nói quen thuộc với cô, nhưng cô chưa bao giờ nghe thấy giọng nói đó trước đây.

「Cô là ai? Akatsuki Kojou đâu?」

「Àa…ừm, chuyện đó…sẽ là một câu chuyện…dài đấy…」

Sayaka cảm thấy một sự miễn cưỡng lớn từ người nói ở đầu dây bên kia. Cô nhận ra điều đó khiến mình rơi vào tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Rõ ràng, gã đàn ông đó lại gặp rắc rối với một cô gái khác, ở đâu đó sau lưng Sayaka.

Sau một lúc tạm dừng, cô nghe thấy giọng nói của một cô gái rất khác qua điện thoại.

「À, có phải Sayaka không?」

Lần này, Sayaka biết người nói là ai. Không thể nào Sayaka nhầm lẫn được giọng nói đó.

「Yukina?」

「Vâng. Em xin lỗi, vì nhiều lý do mà senpai không thể nghe điện thoại lúc này, nên em…」

「V-vậy sao? Anh ta có ổn không?! Cái lão Thủy tổ biến thái đó có bị làm sao không?」

「À?」

Nghe giọng của cô bạn cùng phòng cũ thân yêu, Sayaka trở nên phấn khích đến mức nói linh tinh. Cô luôn mất kiểm soát khi nuông chiều Yukina quá mức.

Thấy vậy, La Folia lấy điện thoại di động từ tay Sayaka và tiếp tục cuộc trò chuyện với kỹ năng điêu luyện.

「Có điều gì lạ lùng xảy ra bên em không, Yukina? Đặc biệt là liên quan đến Kojou?」

Yukina kể lại tình hình một cách vòng vo.

「C-chính xác là như vậy ạ. Có thể nói là một tình huống khẩn cấp khá khó tin đã xảy ra với senpai…」

Rõ ràng mọi thứ đang trong tình trạng khá hỗn loạn ở phía họ. Sau khi xác nhận điều này, La Folia mỉm cười với chính mình.

「Ôi chao…」

「…Sao cô lại thấy chuyện này buồn cười vậy?」

「À, không có gì cả. Vậy đó là lý do Kojou không thể nghe điện thoại lúc này sao?」

「Vâng. À, rất nhiều chuyện phiền phức đã xảy ra nên…」

Nói xong, Yukina thở dài. Đại ý là anh ta thực sự đã dính líu vào một loại dị thường nào đó, nhưng không gặp nguy hiểm trực tiếp. Biết được điều đó là đủ.

Với một giọng điệu lo lắng, Yukina hỏi…

「Tiện thể, hai người đang ở đâu vậy?」

La Folia điềm nhiên nói những thông tin cần thiết.

「Trong khách sạn. Sayaka và tôi đã ngủ cùng nhau đêm qua.」

「Áááá!」 Sayaka thốt lên một tiếng kêu đau khổ. 「Không phải như vậy đâu, Yukina! Hoàn toàn không có chuyện gì xảy ra với công chúa đêm qua cả!」

「…À?」

「Xin đừng chú ý đến cô ấy,」 La Folia tiếp tục, thô lỗ gạt bỏ nỗ lực giành lại điện thoại của Sayaka. 「Rõ ràng, dị thường này ảnh hưởng đến những người có sức mạnh ma thuật càng lớn. Tôi muốn điều tra nguyên nhân của hiện tượng này. Nó cũng khiến việc gặp gỡ em và Kojou trở nên cực kỳ khả thi ngay từ đầu.」

La Folia dường như nghĩ rằng một nữ tu sĩ thông thái không cần thêm lời giải thích nào. Cô nói một cách ra lệnh, tránh mọi câu hỏi không cần thiết.

「Em hiểu rồi. Xin hãy cẩn thận.」

「Vâng, em cũng vậy.」

La Folia cúp máy với nụ cười trên môi. Sayaka khe khẽ "ưm" khi liếc nhìn công chúa với vẻ bất mãn từ bên cạnh, trước vẻ mặt thờ ơ của cô.

「Có vẻ như giả thuyết của tôi đã được chứng minh.」

Vuốt mái tóc bạc khỏi má, La Folia đứng dậy và nhặt lấy chiếc quần lót đã cởi ra đêm qua. Cô tiến hành mặc chúng lên từng chiếc một cách thanh lịch.

Sayaka trông như đã tỉnh táo lại.

「Vâng. Tuy nhiên, cô định ‘điều tra’ nguyên nhân của hiện tượng này như thế nào?」

Đây là lý do cô là một Vũ công chiến pháp của Cơ quan Sư Vương; ngay cả khi bị kích động mạnh, cô dường như không bao giờ để lọt một từ nào.

「Thời điểm xảy ra hiện tượng… em thấy thế nào, Sayaka?」

Sayaka nhìn ra ngoài cửa sổ khi cô nói.

「Lễ hội Hollow Eve… ý cô là vậy sao?」

Ngày hôm đó là sự kiện chính của lễ hội lớn trên đảo Itogami. Ngay cả từ trong một tòa nhà, có vẻ như cả thành phố đã được trang hoàng cho dịp này.

Đặc điểm lớn nhất của sự kiện này là sự xuất hiện của một lượng lớn khách du lịch từ bên ngoài hòn đảo.

Những người đến đảo Itogami phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt; nhưng trong khi Lực lượng bảo vệ đảo tăng cường nhân sự trực chiến để bù đắp, không có gì đảm bảo rằng họ có thể ngăn chặn hoàn toàn việc nhập cảnh bất hợp pháp.

「Cô đang ngụ ý rằng hiện tượng này do một kẻ xâm nhập nước ngoài gây ra sao…?」

「Chắc chắn chúng ta nên xem xét khả năng đó. Nếu vậy, điều đó có nghĩa là ai đó đã cố tình tạo ra hiện tượng này. Sẽ tốt nếu chúng ta biết điều đó có thể mang lại lợi ích gì, nhưng…」

Dường như không có lợi ích gì khi thi triển một câu thần chú vô lý để tạo ra những biến dạng không gian bất thường và dịch chuyển ngẫu nhiên những người có sức mạnh ma thuật mạnh mẽ. Ngoài ra, chắc chắn có những phương pháp đáng tin cậy hơn để tiến hành khủng bố bừa bãi.

Nhưng một câu thần chú để kiểm soát không gian là quá vĩ đại để chỉ được sử dụng cho một trò đùa đơn thuần. Thật khó tin rằng một người có thể sử dụng những câu thần chú nguy hiểm, độ khó cao lại sử dụng chúng cho một mục đích như vậy.

Không…

Ngay cả khi các biến dạng không gian tự chúng là vô nghĩa, liệu có ý nghĩa gì trong kết quả mà nó đạt được hay không…?

「Có lẽ mục tiêu của kẻ chủ mưu hoàn toàn không phải là tạo ra dị thường không gian…?」 Sayaka lẩm bẩm. Công chúa, đang giữa chừng chải tóc, thở hổn hển khi đặt lược xuống.

「Tôi hiểu rồi. Các dị thường không gian chỉ là một tác dụng phụ. Mục đích ban đầu hoàn toàn khác. Điều đó khá hợp lý. Nếu là vậy…」

Đôi mắt công chúa ánh lên vẻ dữ dội khi cô với lấy chiếc bao súng cô đã để ở cạnh giường. Bên trong chiếc bao súng là một khẩu súng lục một viên màu vàng. Cô kiểm tra, xác nhận rằng nó đã được nạp một viên đạn làm từ đá quý.

「Sayaka, liên lạc với Tập đoàn quản lý Gigafloat và các Kỵ sĩ của Đấng Giáng Lâm đang chờ sẵn tại sân bay. Tôi phải dùng đến những phương pháp hơi thô bạo. Nguồn gốc của dị thường này có thể sâu xa hơn chúng ta nghĩ rất nhiều.」

「C-công chúa? Cô định làm gì…」

Sayaka búi tóc dài gọn gàng và cũng đứng dậy. Cô không thể che giấu được sự lo lắng khi thấy sự hăng hái bất thường của La Folia như một điềm xấu.

Nhìn lại Sayaka với vẻ thích thú, La Folia mỉm cười thanh lịch.

「Có vẻ như đây sẽ là một ngày bận rộn đây.」

Phòng khách nhà Akatsuki im lặng một cách kỳ lạ. Nó trông giống hệt như Kojou đã rời đi. Không có dấu hiệu của Yuuma hay Nagisa đã trở về. Tất nhiên, bản thân Kojou cũng chưa trở về.

Yukina lẩm bẩm khi nhìn khắp căn hộ.

「…Thật sự không có ai ở đây.」

Hiện tại, cô đang mặc một chiếc váy tạp dề màu xanh ngọc bích, trông rất giống nhân vật chính trong truyện cổ tích. Có một chiếc nơ lớn cùng màu trên đỉnh đầu cô. Rõ ràng cô định đây là trang phục lễ hội Hollow Eve của mình.

Tuy nhiên, tay phải cô đang nắm chặt cây giáo bạc với đầu nhọn như cánh máy bay chiến đấu. Đây là một Schneewaltzer, vũ khí bí mật của Cơ quan Sư Vương. Cây giáo kim loại dài hết cỡ, phá vỡ bầu không khí cổ tích.

「Đồ của Yuuma cũng biến mất rồi.」

Kojou thở dài thất vọng khi kiểm tra phòng khách.

Hành lý của Yuuma, quần áo thay của cô ấy, và những món quà lưu niệm cô ấy đã mua khi tham quan đảo vào ngày hôm trước đều đã biến mất sạch sẽ. Những thứ duy nhất còn lại của cô ấy trong căn hộ là một chiếc váy cosplay phù thủy miniskirt và cơ thể vật chất của cô ấy.

Mặc dù vậy, Yukina vẫn tìm kiếm xung quanh để tìm bất kỳ dấu vết nào của Yuuma.

Cuối cùng, cô gật đầu sâu sắc với chính mình, như thể đã có một sự mặc khải nào đó.

「Em đã nắm rõ phần lớn hoàn cảnh. Em cũng có một nghi ngờ mạnh mẽ về bản chất của bóng xanh mà senpai đã nhìn thấy phía sau Yuuma.」

「Hả?」

Vì lý do nào đó, Kojou cảm thấy bất an trước sự chắc chắn trong giọng nói của Yukina. Bản năng mách bảo anh rằng phần còn lại không phải là điều anh nên nghe. Nếu anh lắng nghe lời cô ấy, anh cảm thấy như một thứ quý giá liên quan đến người bạn cũ của mình sẽ tan vỡ không còn dấu vết.

「Công chúa La Folia có lẽ cũng đang nghĩ giống em. Chắc chắn cô ấy đã gọi điện trước đó để xác nhận suy nghĩ của mình.」

「…Em muốn nói gì?」 Kojou vô thức hỏi. La Folia không biết Yuuma. Chắc chắn cô ấy chưa nhận ra rằng Yuuma và Kojou đã hoán đổi cơ thể.

Chắc chắn điều duy nhất công chúa đã xác định cho đến nay là những dị thường không gian xảy ra trên đảo Itogami có liên quan đến sức mạnh ma thuật…

「Chờ đã, em không nghĩ những biến dạng không gian trên đảo Itogami là do Yuuma làm sao?」

「Theo một nghĩa nào đó, là đúng. Tuy nhiên, đó không thể là mục tiêu thực sự của Yuuma.」

「…Mục tiêu… hả?」

Kojou lặng lẽ nhìn vào lòng bàn tay mình. Anh đã quá bận tâm đến chuyện hoán đổi cơ thể mà không thực sự nghĩ xa đến vậy.

Bất kể Yuuma thực sự là ai hay là gì, không thể nào cô ấy lại hoán đổi cơ thể với người khác mà không có lý do. Chắc chắn cô ấy có một lý do—một lý do đủ lớn để lừa dối Kojou.

Yukina đột nhiên đổi chủ đề. 「Tiện thể, senpai… bữa ăn này là Nagisa nấu phải không?」

Bị bất ngờ, Kojou gật đầu.

「Ừ, chắc vậy. Nagisa lúc nào cũng làm món này mà.」

Bữa ăn trên bàn ăn là một món trứng ốp la khổng lồ với đậu nành lên men, rong biển chiên, và một suất cơm trắng lớn. Kojou không thể tưởng tượng một cô gái nào khác trên thế giới này lại sáng tạo ra một công thức độc đáo như vậy.

「Nếu em ấy chuẩn bị bữa sáng và rời đi, điều đó có nghĩa là Yuuma khó có thể kéo em ấy đi đâu đó.」

「Ừa… anh cũng nghĩ vậy.」

Kojou gật đầu, một phần căng thẳng của anh giảm bớt.

Đối với Kojou, việc Nagisa bỏ đi là một vấn đề ngang bằng với việc cơ thể anh bị đánh cắp. Sự tồn tại của bữa sáng đóng vai trò quan trọng giúp anh tránh được hoảng loạn. Anh nghĩ rằng cô bé đã rời đi một cách tự nguyện, không liên quan đến vụ Yuuma.

Ngoài ra, Kojou vẫn không nghĩ Yuuma có khả năng làm hại Nagisa.

「Điện thoại của Nagisa thì sao?」

「Không được. Anh đã thử vài lần rồi.」 Kojou thở dài khi nhìn vào lịch sử cuộc gọi trên điện thoại di động của mình. 「Cô bé không thể bị ném đi đâu khác như Kirasaka và công chúa được chứ?」

Yukina mỉm cười trấn an Kojou.

「…Không, nếu giả thuyết của công chúa là đúng rằng chỉ những người có sức mạnh ma thuật mạnh mẽ mới bị ảnh hưởng, thì khả năng Nagisa bị ảnh hưởng là thấp. Hơn nữa, chắc chắn Yuuma sẽ không động đến Nagisa đâu.」

「…Sao em lại chắc chắn như vậy?」

「Bởi vì Nagisa không liên quan gì đến mục tiêu của cô ấy.」

Kojou nhìn cô với một chút ngạc nhiên khi Yukina trả lời ngay lập tức và không chút do dự.

“Em thật sự biết mục tiêu của cô ta ở đây là gì không, Himeragi?”

“Cơ thể của tiền bối ạ.”

“…M-mục tiêu của cô ta là cơ thể củ… Hả?!”

Không hiểu sao, Kojou đưa cả hai tay che ngực mình. Dĩ nhiên, trong tình huống này, cảm giác mềm mại, nảy nở bất ngờ đó chẳng khiến cậu vui vẻ chút nào.

Lẽ nào Yuuma đã đánh cắp cơ thể của Kojou để dùng vào một kiểu hành vi đồi bại nào đó ư?

Hay cô ta định làm điều đồi bại với Kojou khi giờ đây cậu đã là một cô gái…?

Nhận ra Kojou đang tái mặt vì hiểu lầm, Yukina lắc đầu nguầy nguậy.

“K-không phải thế! Tiền bối đang tưởng tượng cái quái gì vậy?!”

“Tiền bối đúng là dâm đãng,” Yukina nói với ánh mắt trách móc, điều này dĩ nhiên khiến Kojou bĩu môi.

“Thì tại em nói thế mà!”

“Ý em không phải như vậy, cơ thể của tiền bối ở đây là cơ thể của Đệ Tứ Chân Tổ!”

“…Điên thật rồi,” Kojou nói, lần này thì cậu thực sự hít một hơi thật sâu.

Lần cuối cậu gặp Yuuma là bốn năm trước. Khi đó, Kojou chỉ là một học sinh tiểu học bình thường, chẳng có chút liên quan nào đến sức mạnh ma cà rồng. Chắc chắn cô ta không thể biết Kojou đã có được sức mạnh của Đệ Tứ Chân Tổ.

“Làm quái nào mà cô ta biết được…?!”

“Đơn giản là không có khả năng nào khác,” Yukina đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc.

“Có thể em nói điều này hơi thô lỗ, nhưng tiền bối có thể nghĩ ra lý do nào khác khiến một người dễ thương như Yuuma lại phải chịu khó hoán đổi cơ thể với tiền bối không?”

“…Này, em nói thế thật sự thô lỗ đấy.”

Kojou cảm thấy như bị đá vào bụng, nhưng cậu không thể bác bỏ sự đúng đắn trong lời khẳng định của Yukina.

Ngay cả nhìn lướt qua, vóc dáng của Yuuma cũng vượt xa người thường. Cô ta có ngoại hình xuất sắc, và khả năng thể thao cũng thuộc hàng đỉnh cao. Cậu có thể thấy cô ta hẹn hò với bất kỳ độ tuổi hay giới tính nào. Ngược lại, Kojou chẳng có gì đáng để đặc biệt nhắc đến. Ngoại trừ việc tình cờ trở thành một ma cà rồng, cậu vẫn là một nam sinh trung học rất đỗi tầm thường.

Trừ những trường hợp đặc biệt, chẳng có lý do gì Yuuma cần một cơ thể đàn ông, huống hồ lại là chọn cơ thể của Kojou. Chắc chắn cô ta có những người đàn ông tốt hơn nhiều để lựa chọn, chứ không phải một người bạn cũ mà cô ta đã không gặp bốn năm.

Kojou lẩm bẩm khi cậu chợt nhận ra điều gì đó đang gặm nhấm tâm trí mình.

“Nhưng mà, giành lấy cơ thể của một chân tổ ma cà rồng dễ dàng đến vậy sao…?”

Ma cà rồng, nói chung, được mệnh danh là loài mạnh nhất trong tất cả các tộc ma. Mặc dù có nhiều ngoại lệ, nhưng họ không già đi, cũng không chết vì nguyên nhân tự nhiên. Chắc chắn, hầu hết mọi người sẽ nghĩ rằng đánh cắp cơ thể có nghĩa là đánh cắp sức mạnh đi kèm với nó. Nhưng Kojou không hề biết về sự tồn tại của bất kỳ người nào có khả năng đoạt được sức mạnh của ma cà rồng.

Quả thật, kết quả của việc cố gắng tiêu thụ một thực thể cao cấp hơn bản thân, như ma cà rồng, lẽ ra phải là việc bản thân bị tiêu thụ ngược lại.

Yukina nói một cách nghiêm túc như đọc sách giáo khoa.

“Xét về mặt phép thuật, việc chiếm đoạt cơ thể của người khác không đặc biệt khó khăn. Tất cả những gì cần làm là làm cho tâm trí của người kia ngủ say và điều khiển họ từ xa bằng tinh thần.”

Ngay cả Kojou cũng có thể hiểu được logic đó. Đây là việc điều khiển cơ thể của người khác từ một địa điểm xa… Nói cách khác, là loại lời nguyền được gọi là “ám ảnh.”

“Về mặt lý thuyết, việc hoán đổi linh hồn—nói cách khác, là cùng nhau chiếm hữu cơ thể vật lý của người kia—chẳng phải là bất khả thi, em nghĩ vậy. Tuy nhiên, có những trường hợp ngoại lệ.”

“…Ngoại lệ?”

“Vâng,” Yukina gật đầu trước khi nói điều mà Kojou không ngờ tới. “Không thể để một người khác điều khiển cơ thể của ma cà rồng theo cách đó.”

“Tại sao lại vậy?” Kojou tự hỏi lớn, đầy nghi ngờ. Tại sao ma cà rồng lại là một trường hợp đặc biệt như vậy?

“Đó là bởi vì ma cà rồng được tạo ra thông qua một lời nguyền từ chính các vị thần.”

Môi Kojou méo đi khi cô thẳng thừng nói ra sự thật khó chấp nhận: Ma cà rồng là những thực thể bị chính các vị thần nguyền rủa. Cậu đã nghe những lời đó nhiều lần, nhưng nghe trực tiếp vẫn khiến cậu đau đớn không ít.

“Không tồn tại ai có thể sử dụng phép thuật có thể ghi đè lên lời nguyền do một thực thể thần thánh giáng xuống. Một phép thuật như vậy gần như chắc chắn sẽ không hiệu quả, và ngay cả khi có, người thi triển phép thuật có thể sẽ phải chịu phản ứng dữ dội từ lời nguyền, khiến máu của ma cà rồng xâm nhập vào bản thân. Nói cách khác, cái tôi của anh ta sẽ bị tiêu diệt và anh ta sẽ trở thành một cái xác rỗng.”

Kojou cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng từ phân tích cực kỳ đơn giản và tàn nhẫn đó.

“Hả…?! Vậy thì làm thế quái nào mà Yuuma lại đánh cắp được cơ thể của tôi?”

Giọng Yukina trở nên cứng rắn hơn.

“Em tin rằng cô ta chưa thực sự đánh cắp cơ thể của tiền bối. Yuuma chỉ đơn thuần bẻ cong không gian. Bằng cách hoán đổi năm giác quan của tiền bối bằng của cô ta thông qua một liên kết không gian, cô ta có thể trao đổi những xung thần kinh của tiền bối với cơ thể vật lý của tiền bối bằng chính xung thần kinh của cô ta.”

Kojou lẩm bẩm trong khi chạm vào má mình—hay nói đúng hơn là má của Yuuma. “…Nói cách khác, em đang nói rằng tôi đang bị ảo giác rằng mình nhìn thấy những gì mắt Yuuma đang thấy, và khi tôi cố gắng cử động tay chân của mình, tôi lại đang điều khiển tay chân của cô ta…?”

Yukina lặng lẽ gật đầu.

“Vì điều đó không liên quan đến sự can thiệp trực tiếp vào cơ thể vật lý của ma cà rồng, sẽ không có phản ứng dữ dội nào từ lời nguyền. Và thế là, cô ta đã đạt được một hiệu ứng bề ngoài giống hệt việc hoán đổi linh hồn của nhau.”

Khó cho Yukina giải thích, nhưng càng nghĩ về nó, logic lại càng đơn giản.

Nếu không thể chiếm đoạt cơ thể ma cà rồng bằng phép thuật, hãy chiếm đoạt nó bằng cách thức vật lý—

Con người không thể nhìn thấy linh hồn của chính mình. Ngay cả khi bạn đập vỡ sọ mình, cũng không có cách nào thực tế để xác nhận liệu bạn có thực sự có một linh hồn bên trong hay không. Nói cách khác, mọi người không có nhận thức về việc liệu họ có linh hồn hay không. Không phải là tâm trí của Kojou thực sự nằm trong cơ thể của Yuuma. Ngay cả bây giờ, nó vẫn nằm trong cơ thể cậu; cậu chỉ không có bất kỳ nhận thức nào về nó mà thôi.

“Cứ như là hoán đổi dây điện của một thiết bị nhà bếp vậy, hả? Nhưng điều đó chẳng phải có nghĩa là cô ta phải điều khiển không gian mọi lúc mọi nơi khi kiểm soát cơ thể của tôi sao? Có thể làm được điều đó à?”

“Điều đó vượt quá giới hạn của con người,” Yukina nói, lắc đầu.

“Điều khiển không gian là một phép thuật cấp cao. Ngay cả việc ổn định một ‘cổng’ duy nhất cũng đòi hỏi một lượng lớn năng lượng phép thuật và một nghi lễ do một pháp sư cấp cao thực hiện. Một người bình thường không thể kết nối vô số dây thần kinh từng cái một giữa hai người.”

“Không… đó là một dạng nghịch lý sao?”

Nếu không thể liên kết hệ thống thần kinh thông qua điều khiển không gian, làm thế nào Yuuma đã chiếm được cơ thể vật lý của Kojou?

“Em đang nói là một người bình thường thì không thể.”

Yukina trông có vẻ hơi bối rối khi nói ra những lời đó. Kojou, một cư dân của Thánh Địa Ma Tộc, lập tức nắm bắt được ý nghĩa của những lời đó.

“Vậy Yuuma… không phải là người bình thường ư?”

Câu trả lời của Yukina khiến Kojou choáng váng.

“Tiền bối… tiền bối biết ai là bậc thầy điều khiển không gian không?”

Một hình ảnh hiện lên trong tâm trí cậu về một cô giáo nhỏ bé mặc những bộ váy Gothic bí bách trên hòn đảo của Mùa Hè Bất Tận—một người có thể điều khiển không gian với nỗ lực dường như tương đương với việc hầu hết mọi người thở. Cô ta được một số người gọi bằng một danh hiệu đáng ngại—Phù Thủy Hư Không.

“Ý em là, cô ta… giống với Natsuki sao?”

Yukina gật đầu một cách nghiêm nghị.

“Phù thủy là một người phụ nữ giao ước với quỷ để có được sức mạnh ban cho một điều ước bất khả thi, nhưng cái giá cô ta phải trả chính là linh hồn của mình…”

Kojou nhớ lại cảnh kỵ sĩ xanh không mặt đã trồi lên từ lưng Yuuma đêm hôm trước. Cái bóng đáng sợ đó có thực sự là cái mà mọi người gọi là quỷ không?

Yukina dứt khoát thốt ra từng lời, trong khi tay nắm chặt cây thương bạc của mình.

“Tokoyogi Yuuma là một phù thủy… một phù thủy cùng loại với cô Minamiya.”

Motoki Yaze đang trên nóc tòa nhà cao tầng của trường trung học, một tay cầm bánh donut và một chiếc máy tính xách tay bày ra trước mặt. Khuôn mặt anh lộ rõ vẻ mệt mỏi, điều này là lẽ tự nhiên—anh chưa chợp mắt chút nào kể từ ngày hôm trước.

Những biến dạng không gian đã liên tục xảy ra trong suốt hai mươi bốn giờ trước đó, bao trùm hầu hết toàn bộ thành phố ngay cả lúc này, gây ra hỗn loạn theo nhiều cách khác nhau. Giữa việc sử dụng luật y tế khẩn cấp để giải quyết vấn đề và ém nhẹm tin tức về chúng, nghiên cứu nguyên nhân, lên kế hoạch đối phó với mối nguy hiểm tiềm ẩn đe dọa Thánh Địa Ma Tộc, và trên hết, chuẩn bị cho lễ hội Hollow Eve Festival khai mạc, Tập đoàn Quản lý Gigafloat gần như đang hoạt động trong điều kiện thời chiến.

Yaze, với vai trò điệp viên, đang làm phần việc của mình, tự mình cố gắng tìm ra kẻ đứng sau vụ náo loạn này.

Khi Yaze đang dùng màn hình máy tính xách tay để kiểm tra tin đồn trên mạng, một hình ba chiều của một con gấu nhồi bông được làm cẩu thả cắt ngang.

“Hừm. Có vẻ mọi việc đang trở nên khá căng thẳng ngoài kia.”

Đây là avatar của các siêu máy tính điều khiển tất cả các chức năng đô thị của Đảo Itogami.

Yaze gãi đầu khi anh hỏi con AI quá thân thiện này.

“Là cô à, Mogwai? Asagi đâu rồi?”

Yaze không thích Mogwai. Trí tuệ nhân tạo xảo quyệt này quá thông minh so với những người khác; mặc dù là tài sản công, nhưng nó là một thứ nhạy cảm, nguy hiểm mà chỉ Asagi mới chứng tỏ có thể làm chủ được.

Vì Yaze đang giữ bí mật các hoạt động gián điệp của mình với Asagi, anh cảm thấy sinh vật này có bằng chứng tống tiền anh. Anh thực sự không thích giao thiệp với nó.

“Cô ấy vừa ngủ thiếp đi. Ngay cả đối với nữ chủ nhân, việc viết lại toàn bộ phần backend mạng Gigafloat trong một đêm là một điều kỳ diệu. Khuôn mặt cô ấy thật dễ thương và vô hại khi ngủ. Muốn một tấm hình không?”

“Không cần. Gửi cho điện thoại của Kojou đi.”

“Hê hê hê… Nghe có vẻ hợp lý đấy. Tôi sẽ đặt nó làm hình nền luôn cho cậu ta.”

Cái thứ này đúng là ghê gớm thật, Yaze nghĩ thầm trong khi tặc lưỡi. Đối với một cỗ máy, con AI này dường như còn giống con người hơn cả con người thật.

“Tôi không rành lắm về kỹ thuật, nhưng tôi hiểu là các hệ thống của tập đoàn đã ổn định rồi đúng không?”

“Chúng tôi đã cô lập gần như tất cả các lỗi do biến dạng không gian gây ra. Các bản quét địa hình sửa đổi của chúng tôi hiện chính xác đến vài milimet, và ảnh hưởng đến người đi làm đã giảm xuống chỉ còn là phải chờ đèn giao thông lâu hơn. Điều đó không giúp ích gì cho người đi bộ bị lạc đường, nhưng tất cả những gì chúng tôi có thể làm là tăng cường nhân viên tại các trung tâm tìm đồ thất lạc.”

“Vậy sao,” Yaze nói, thở phào. Rõ ràng, việc Asagi tái tạo hệ thống điều khiển giao thông chỉ sau một đêm là lý do duy nhất khiến nó hoạt động bình thường trong điều kiện điên rồ do các biến dạng không gian ngẫu nhiên gây ra. Đó đúng là tài năng vô song của cô ấy.

“Sân bay cũng hoạt động sao?”

“Vâng. Các đặc vụ mà anh yêu cầu cũng đã đến.”

“Tôi muốn nói là tôi nhẹ nhõm khi nghe điều đó, nhưng lần này chúng ta đang đối mặt với một đối thủ khó nhằn đấy.”

“Hai chị em Meyer từ Chi nhánh Thứ nhất LCO, Philosophy?”

“Ừ.” Yaze cười gượng gạo khi anh nhìn qua dữ liệu trên màn hình.

Họ là những phù thủy cấp cao, ngay cả đối với một tổ chức tội phạm khổng lồ chỉ gồm toàn phù thủy. Tổ chức này có vài nghìn thành viên. Họ sở hữu một số lượng lớn các ma đạo thư mạnh mẽ, đến mức thường được gọi là Thư Viện. Hai chị em Meyer được biết đến là những người hiếu chiến ngay cả theo tiêu chuẩn của LCO.

Yaze không nghĩ các đặc vụ từ lục địa với ít kinh nghiệm chiến đấu thực tế sẽ giúp ích được nhiều khi đối đầu với họ. Chắc chắn thiệt hại sẽ nghiêm trọng nếu phải giao tranh trực diện. Thật là ngu ngốc khi cố gắng nhấn chìm các phù thủy mạnh mẽ bằng số lượng. Cách tốt nhất để làm điều đó là cử những pháp sư có cùng cấp độ hoặc cao hơn.

Mogwai lười biếng chỉ ra một sự thật bất tiện. “Tuy nhiên, lạ thật. Các kỹ thuật quy mô lớn như biến dạng không gian được cho là phương pháp của Chi nhánh Thứ bảy, Arts, và Chi nhánh Thứ năm, Science.”

Yaze lẩm bẩm như thể gạt bỏ ý kiến đó. “Nếu Phù Thủy Notalia là mục tiêu của tất cả những chuyện này, thì có lẽ họ có một hoặc hai liên minh rồi. Cuốn Kinh Thánh Đen mà cô ta có rất đáng giá đấy.”

“Vậy là Tập đoàn Quản lý Gigafloat đồng ý với ý kiến của tiểu thư Asagi, tôi hiểu rồi? Nghĩa là, lý do hai chị em phù thủy gây ra các biến dạng không gian khắp khu vực là để…”

“Đúng vậy. Họ đang tìm kiếm nó. Có vẻ như hiện tại nó vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.”

Các biến dạng không gian không có lý do trên khắp hòn đảo—gián tiếp, điều đó đã làm rõ mục tiêu của các phù thủy.

Các biến dạng không gian tự thân không phải là trọng tâm. Hai chị em phù thủy đang sử dụng biến dạng không gian trên khắp Đảo Itogami để tìm kiếm thứ gì đó bị giấu bên trong. Với tốc độ biến dạng đang lan rộng, việc tìm ra nó chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Tôi hiểu rồi. Vậy đó là lý do Natsuki Minamiya không thể nhúng tay vào chuyện này, hê hê,” Mogwai nói với giọng điệu buôn chuyện.

Yaze gãi mặt với vẻ đau khổ. “Tôi không muốn thừa nhận điều đó, nhưng nhờ thế mà chúng ta thiếu nhân lực. Một người đủ mạnh để hạ gục các Phù Thủy Ashdown sẽ là một ma cà rồng quý tộc hoặc một Kiếm Vu của Cơ Quan Sư Vương, nhưng…”

Chắc chắn, Himeragi Yukina có thể đối đầu với hai chị em phù thủy một cách ngang hàng. Ngọn giáo của cô, có khả năng xé toạc mọi rào cản và hóa giải năng lượng ma quỷ, gần như là kẻ thù không đội trời chung của phù thủy.

Nhưng nếu Yukina tham gia, điều đó có nghĩa là Kojou cũng sẽ bị cuốn vào vụ việc. Anh phải tránh điều đó bằng mọi giá. Mang một Sứ Thú của Đệ Tứ Chân Tổ ra trận ở một khu vực có sự bất ổn không gian nghiêm trọng là đổ cả xe bồn dầu vào lửa.

Tên quý tộc ma cà rồng thì không thể được. Nếu tên cuồng chiến đó nhận ra các phù thủy thực sự muốn gì, hắn sẽ vui vẻ giúp đỡ họ. Đó là kết quả tồi tệ nhất mà anh có thể nghĩ đến.

Mogwai nói như để làm nhẹ đi những khó khăn của Yaze. “Tiện thể, đơn vị cận vệ Hiệp Sĩ Tái Lâm đang yêu cầu được phép hạ cánh.”

“Đội hộ tống công chúa Aldegia, hả? Chắc là hữu ích hơn các đặc vụ từ lục địa đấy. Khiến tôi ghen tị,” Yaze nói với một tiếng thở dài nặng nề.

Các hiệp sĩ của Aldegia, một quốc gia chia sẻ biên giới với Đế Chế Chiến Thần, có kinh nghiệm chiến đấu phong phú chống lại ma quỷ. Hơn nữa, họ có những thanh Thánh Kiếm giả làm con át chủ bài. Ngay cả khi không dễ thắng, họ vẫn sẽ được coi là một yếu tố nghiêm trọng chống lại các phù thủy.

“Công chúa nói cô ấy rất vui được giúp giải quyết tình hình. Tuy nhiên, đi kèm với một điều kiện.”

“Điều kiện?”

Mogwai gửi email từ Công chúa La Folia đến màn hình máy tính xách tay của Yaze đang bối rối. Biểu tượng cảm xúc ngớ ngẩn trong tin nhắn khiến anh hơi đau đầu, nhưng chính nội dung mới khiến mắt Yaze mở to.

“…Cô ấy tỉnh táo không vậy?”

“Cô ấy còn là một con ngựa hoang dại hơn cả lời đồn. Hê hê. Tôi thích.”

Mogwai mỉm cười, như thể hài lòng từ tận đáy lòng. Có lẽ việc nó được chế tạo để phân tích các vấn đề phức tạp giải thích tại sao AI này dường như thấy những rắc rối của người khác rất buồn cười.

Trong bất kỳ tình huống tỉnh táo nào, nội dung kế hoạch của La Folia đều là thứ phải bị từ chối ngay lập tức. Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, nó sẽ trở thành một sự kiện quốc tế giữa Nhật Bản và đất nước của cô. “Nhưng,” Yaze nói, xoa cằm.

“Công chúa La Folia có một Pháp Sư Vũ Công từ Cơ Quan Sư Vương theo dõi. Nếu chúng ta thực hiện điều này đúng cách, chúng ta có thể giải quyết chuyện này dễ dàng hơn tôi mong đợi nhiều. Chúng ta nên thử một lần.”

“Hê hê…”

Yaze lấy điện thoại ra khi nghe giọng cười của Mogwai.

Đúng vậy. Để chống lại phù thủy, bạn phải cử phù thủy hoặc pháp sư cùng cấp độ hoặc cao hơn. May mắn thay, đây là Thánh Địa Ma Tộc. Ngay cả Yaze cũng có ít nhất một người trong đầu phù hợp với yêu cầu đó—

Tồn tại một loại sách được gọi là ma đạo thư.

Trước đây, chúng được dùng để ghi lại các quy trình phép thuật, nghi lễ ma thuật, ghi chép các thí nghiệm kiểm soát thực thể linh hồn, v.v. Tuy nhiên, sau khi tích lũy quá nhiều kiến thức, những cuốn sách này trở nên được truyền năng lượng phép thuật mạnh mẽ từ chính bản thân chúng. Cuối cùng, chúng có khả năng ban tặng sức mạnh vượt ngoài sự hiểu biết của người đọc, và do đó, gây ra những tai họa lớn—

Đó chính là ma đạo thư: những cuốn sách quyền năng.

Mọi người theo đuổi phép thuật đều muốn có một ma đạo thư cho riêng mình. Tuy nhiên, rất ít người thực sự có thể kiểm soát được lượng năng lượng phép thuật khổng lồ chứa đựng bên trong. Trong suốt lịch sử, vô số nhà nghiên cứu đã mất kiểm soát ma đạo thư của mình và bị chúng hủy diệt. Trong một số trường hợp, toàn bộ thành phố đã bị phá hủy, làm ô nhiễm hàng chục nghìn linh hồn. Nhiều ma đạo thư đã bị thất lạc trong quá trình đó.

Trong sự tuyệt vọng trước tình hình này, một số pháp sư và phù thủy đã thành lập LCO—tổ chức được gọi là Thư Viện. Họ thu thập ma đạo thư từ khắp nơi trên thế giới, phân loại nghiêm ngặt theo mục đích sử dụng và phong ấn chúng lại. Sau đó, họ cho mượn ma đạo thư, nhưng chỉ cho một số ít người được chọn.

Họ làm điều này không vì sự phát triển của phép thuật, không phải để bảo vệ hòa bình của các dân tộc trên thế giới, mà hoàn toàn để thỏa mãn sự tò mò và lòng tham của chính mình—

Thư Viện là một tổ chức nghiên cứu phép thuật đặc biệt độc đoán và tự phụ, rất phù hợp với danh nghĩa một tổ chức tội phạm ngay từ khi thành lập.

Ma Đạo Thư số 539 của LCO đang được giải phóng trên đỉnh Cổng Keystone, nơi nằm ở trung tâm của Thánh Địa Ma Tộc.

Một vòng tròn ma thuật khổng lồ màu đỏ tươi đã được vẽ trên nóc tòa nhà lớn có hình kim tự tháp ngược. Đây là một kết giới được thiết lập để bảo vệ ma đạo thư.

Vòng tròn ma thuật được vẽ bằng máu của các vệ binh thuộc Lực lượng Vệ Binh Đảo. Máu tươi từ những vết thương họ phải chịu khi canh giữ Cổng Keystone đã trở thành nền tảng của nghi lễ ma thuật.

Các vệ binh bị thương rên rỉ đau đớn trước khi bị vứt bỏ không chút nghĩ ngợi như những chiếc bút chì màu bị gãy.

Emma, người chị cả của hai chị em Meyer, đứng giữa vòng tròn ma thuật, mặc đồ đen.

“Chẳng phải rất đẹp sao, Octavia? Chị cảm thấy hôm nay mình sẽ được ban phước lành gặp một điều thay đổi cuộc đời.”

Cô ta nhìn cuốn sách cổ hấp thụ sinh lực của các vệ binh bị hiến tế và giải phóng một luồng ma lực mạnh mẽ. Hai chị em đã không giết các vệ binh để họ có thể làm nhiên liệu cho ma đạo thư.

Octavia Meyer—phù thủy áo đỏ—trông có vẻ khinh bỉ khi nhìn vào vòng tròn ma thuật đẫm máu.

“Thật tuyệt vời, chị ơi, đọc vận mệnh từ những thứ vô nghĩa như những nhà khắc kỷ cổ đại đã làm.”

Cô không có hứng thú với sở thích nhìn người chết của chị gái mình để mua vui. Thay vào đó, cô hứng thú hơn với cảnh não và nội tạng bị văng tung tóe một cách ngoạn mục, những vết máu bắn tóe trong cuộc truy đuổi tàn sát.

“A, chị ơi. Mấy tên lính quèn còn lại trên tháp này trông chướng mắt quá phải không ạ?”

Nữ phù thủy đỏ ngước lên nhìn trên đầu, dường như đang cầu xin chị gái cô, *Giờ tôi giết chúng có được không?*

Nữ phù thủy đang nhìn thẳng vào một tòa tháp di động bằng thép và một sảnh quan sát bằng kính bao quanh nó. Nhờ hai chị em đã chiếm giữ tầng thượng, những du khách bị mắc kẹt bên trong sảnh, không thể thoát ra. Tất cả những gì họ có thể làm trong căn sảnh đã biến thành nhà tù là bất lực nhìn chằm chằm xuống thảm kịch đang diễn ra.

Nữ phù thủy đen khiển trách em gái.

“Mặc kệ chúng đi, Octavia. Nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng của chúng sẽ chỉ làm khoảnh khắc chúng ta đạt được mục tiêu trở nên thú vị hơn mà thôi.”

Nữ phù thủy đỏ thở dài đầy thất vọng khi đáp lại, “…Đó là một ý hay tuyệt vời, chị ạ. Một phép thử tuyệt diệu cho Thuyết Tự nhiên thần – sẽ chẳng có phép lạ nào từ Chúa xuất hiện ở đây dù chúng có cầu nguyện nhiều đến mấy.”

Đã gần nửa ngày kể từ khi họ chiếm đóng nóc tòa nhà; việc họ cảm thấy chán nản là điều tự nhiên.

Emma lẩm bẩm khi cẩn thận lật từng trang của ma thư.

“Thật sảng khoái khi làm không gian gào thét.”

Mặc dù vô hình trước mắt người thường, không gian xung quanh Đảo Itogami có vô số vết nứt chạy khắp nơi, khiến nó trông giống một mạng nhện. Các vết nứt từ từ tiếp tục mở rộng, tìm kiếm thứ gì đó giống như râu của một con kiến.

Các vết nứt chủ yếu ảnh hưởng đến những người sở hữu ma lực cấp cao, nhưng đây chỉ là một tác dụng phụ đơn giản. Ngay cả khi người ta bị cuốn vào các biến dạng không gian và bị ném đi đâu đó, hoặc thậm chí nếu ai đó bị kéo đến từ một thời điểm khác, những điều này cũng chỉ là những chuyện vặt vãnh không đáng kể. Chúng hầu như không đáng để giải trí chống lại sự nhàm chán khi so sánh với hỗn loạn lớn lao đang đến gần.

Octavia lẩm bẩm, một vẻ ghen tị vô thức hiện lên trên mặt cô.

“Đúng vậy, thật sự là thế. Phải nói, sức mạnh của Nữ phù thủy Xanh thật vĩ đại…”

Họ đã được LCO cho mượn Ma thư số 539 – nhưng người điều khiển nó không phải là hai chị em. Chị em nhà Meyer thuộc Chi nhánh thứ nhất, Khoa Triết học. Đó là một phe phái quyền lực chuyên về nhân quả và siêu hình học, nhưng ít quan tâm đến các phép thuật ảnh hưởng đến vật lý như phép thuật điều khiển không gian.

Tuy nhiên, nữ phù thủy khác mà LCO đã phái đến mới là người đọc thực sự của Ma thư số 539. Cô ta là người mới, một chuyên gia về phép thuật điều khiển không gian, được ban cho danh hiệu Nữ phù thủy Xanh.

Emma mỉm cười nói một cách chua chát.

“Đương nhiên rồi. Dù sao thì, cô ta là một nữ phù thủy được tạo ra và sinh ra chỉ cho mục đích này. Hãy tận dụng cô ta thật tốt, ít nhất là cho đến khi chúng ta tìm thấy thứ mình muốn.”

Đúng vậy – cô gái đó chỉ là một công cụ dùng một lần. Cô ta chỉ là một con rối tiện lợi. Một nụ cười cũng hiện trên khuôn mặt Octavia, như thể cô đang nịnh bợ chị gái mình. Nhưng…

Khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười của hai chị em đông cứng như băng. Họ nhận thấy một luồng sát khí tàn độc đang nhắm vào mình.

Đôi lông mày xinh đẹp của họ nhướng lên khi họ quay đầu.

“Ai đó?!”

“Sao ngươi dám làm bẩn tác phẩm nghệ thuật của ta bằng đôi giày bẩn thỉu của ngươi—!”

Thái độ thư thái trước đó của họ đã hoàn toàn biến mất.

Một kẻ xâm nhập đang bước thẳng vào, giẫm đạp lên kết giới mà họ đã tạo ra bằng một vòng tròn ma thuật vẽ bằng máu tươi. Hắn sở hữu một lượng ma lực phi thường.

Một đám sương mù độc khí nổi lên từ vòng tròn ma thuật; một xúc tu trong suốt mọc ra từ đám mây.

Đó là Quái vật Ashdown mà họ đã dùng để tiêu diệt đơn vị Vệ binh Đảo vào ngày hôm trước. Đó là Hộ vệ của chị em nhà Meyer. Nó tự động bắt đầu chặn đứng sự hiện diện lạ mà nó cảm nhận được đang xâm nhập qua kết giới. Vô số xúc tu lao về phía kẻ xâm nhập, đập nát cơ thể hắn –

Hay ít nhất họ đã nghĩ vậy. Khoảnh khắc đó, hắn giải phóng một luồng năng lượng kinh người thổi bay các xúc tu của Hộ vệ.

Khuôn mặt hai nữ phù thủy méo mó vì kinh ngạc.

“Cái—?!”

Khi những mảnh thịt vụn từng là xúc tu đổ xuống xung quanh, kẻ xâm nhập lạnh lùng nhìn họ chằm chằm, tiếp tục bước đi như thể không có chuyện gì xảy ra.

Hắn mặc một bộ vest ba mảnh màu trắng tinh. Hắn là một người đàn ông tóc vàng, mắt xanh đẹp trai. Những chiếc răng nanh lớn nhô ra từ miệng hắn đang nở một nụ cười táo bạo, quyến rũ.

“Thật đáng tiếc. Ta nghĩ sẽ tha cho các ngươi nếu các ngươi làm ta mua vui thêm một chút, nhưng giờ các ngươi lại ở đây, im lặng ẩn nấp và câu giờ. Sự đánh giá của ta về các Nữ phù thủy Ashdown đã bị giảm đi đáng kể.”

“N-ngươi là…?!”

“D-Dimitrie Vattler…?!”

Hai nữ phù thủy thốt lên tên người đàn ông bằng giọng lắp bắp. Cái tên lừng lẫy Dimitrie Vattler, Lãnh chúa Rắn, một quý tộc của Đế chế Quân phiệt Châu Âu, nổi tiếng trong số các đặc vụ LCO, không chỉ vì hắn là một vampire Cựu Thời. Là kẻ yêu thích xung đột, hắn là một chiến binh cuồng loạn hiếm có, sẵn sàng tiêu thụ cả đồng loại vampire của mình vì niềm vui riêng. Đối với các ma cà rồng và phù thủy hoạt động ở Châu Âu, sự tồn tại của hắn đồng nghĩa với nỗi kinh hoàng.

Gặp Lãnh chúa Rắn trong một Thánh địa Ma tộc ở tận cùng thế giới là sự sai lệch tồi tệ nhất khỏi kế hoạch mà họ có thể tưởng tượng. Dễ chán nản, hắn có thể giết họ ngay lập tức theo ý thích.

Vattler hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của các nữ phù thủy khi hắn nhìn Ma thư vẫn đang hoạt động. Nhưng Ma thư số 539 chỉ thu hút sự chú ý của hắn trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Vậy ra đó là thứ gây ra các dị thường không gian khắp Đảo Itogami…”

Rõ ràng là thất vọng, Vattler lẩm bẩm với một cái nhún vai đơn giản.

“Ma lực khá mạnh, nhưng các ngươi đang dùng nó như một quả cầu pha lê, phải không? Ta đoán các ngươi đang tìm kiếm thứ gì đó quý giá bị phong ấn bên trong Thánh địa Ma tộc. Ta đã mong đợi nhiều hơn… Thật đáng tiếc.”

Một làn ma khí dày đặc phun ra từ cánh tay phải của hắn. Sự can thiệp đó khiến Ma thư ngừng hoạt động.

Vattler không làm vậy vì bất kỳ mong muốn cứu Đảo Itogami nào. Hắn chỉ đơn giản là xua đi những con ruồi đang làm phiền hắn sau khi đã bay xa như vậy mà không được gì. Chỉ vậy thôi là đủ để hắn đập tan kế hoạch của chị em nhà Meyer ngay lập tức. Nữ phù thủy đỏ, run rẩy trong sợ hãi cho đến lúc đó vì sự vô lý áp đảo của mọi chuyện, gầm lên. Emma cố gắng kiềm chế em gái.

“Octavia, dừng lại, làm ơn!”

Nhưng nữ phù thủy đỏ đã kích hoạt ma thư của mình ngay khi cô ta gào lên trong cơn giận dữ. Đó là Ma thư số 193, văn bản ghê tởm đã gây ra cái gọi là Thảm kịch Ashdown.

“Monad không có cửa sổ, nó chỉ là một biểu tượng—!”

Một đám sương mù độc khí phun ra từ vòng tròn ma thuật đáp lại câu chú của Octavia. Đám mây biến thành xúc tu một lần nữa. Tuy nhiên, màu sắc của các xúc tu lần này khác với trước. Đó là một hoa văn đốm gớm ghiếc pha trộn màu đen với màu đỏ thẫm.

Các xúc tu của Hộ vệ được thấm nhuần một thuộc tính đặc biệt trong khi nhận ma lực từ ma thư. Khả năng của Ma thư số 193 là “Hòa điệu Khát vọng”. Với nó, không một đòn tấn công nào có thể làm hại Hộ vệ, cũng không một phòng thủ nào có thể chống lại các xúc tu của Hộ vệ.

Ngay cả Dimitrie Vattler cũng không thể tiêu diệt các xúc tu loang lổ, giờ đã bất khả xâm phạm. Hay ít nhất Octavia tin chắc như vậy khi, một lúc sau, giọng nói thờ ơ của Vattler xuyên qua tai nữ phù thủy đỏ.

“Takshaka!”

Khoảnh khắc tiếp theo, Octavia rùng mình trước làn sóng xung kích kinh người mà quý tộc vampire giải phóng. Đó là một dòng chảy ma lực áp đảo khiến sức mạnh của ma thư của cô ta phải hổ thẹn.

Cuối cùng, dòng chảy đó biến thành hình một con rắn khổng lồ. Đây là một trong chín Thú Hồn phục vụ Dimitrie Vattler. Đó là một con thú được triệu hồi từ thế giới khác sở hữu sức mạnh ngang với một thảm họa tự nhiên. Con rắn khổng lồ, độc ác, màu xanh lục và dài hàng chục mét, bắn ra một chùm tia sáng từ mắt nó, đốt cháy các xúc tu loang lổ.

Chỉ mất một khoảnh khắc. Hộ vệ của hai chị em phù thủy bị hủy diệt; vòng tròn ma thuật vẽ bằng máu tươi cũng bị đốt cháy. Vattler đã vượt qua khả năng của Ma thư số 193 bằng sức mạnh thô bạo được hỗ trợ bởi ma lực khổng lồ của hắn.

Octavia yếu ớt rên rỉ khi Emma đỡ cô từ phía sau.

“Cái…?”

Cô cảm thấy như đang xem một cơn ác mộng.

Trong số tất cả các Thú Hồn được con người sử dụng trong thuật ma pháp, Hộ vệ của phù thủy là một đẳng cấp riêng. Nói cách khác, một Hộ vệ là hiện thân của một con quỷ, có thể chiến đấu với Thú Hồn của một vampire bình thường một cách sòng phẳng. Người ta nói rằng sự hỗ trợ từ ma thư có thể giúp nó chống lại ngay cả một vampire Cựu Thời. Khi chứng kiến một Hộ vệ như vậy bị đập tan tành trước mắt, hai chị em phù thủy hoàn toàn mất hết ý chí chiến đấu. Vattler đơn giản là một con quái vật đáng sợ đến mức đó.

“Ta muốn các ngươi phải vật lộn thêm một chút, nhưng… thôi vậy. Tạm biệt!”

Với vẻ mặt thất vọng rõ ràng, Vattler ra lệnh cho Thú Hồn của hắn tấn công.

Đối với quý tộc vampire bất tử, chiến đấu sinh tử là một trong số ít những niềm vui giúp hắn thực sự cảm thấy sống. Vattler thích đối thủ của mình mạnh mẽ. Điều đó không có nghĩa là chỉ cần có ma lực mạnh; phần quan trọng là ý chí đơn thuần. Vattler rất coi trọng ý chí mạnh mẽ, sẵn sàng dùng mọi chiến thuật và kế sách để thách thức số phận. Đó là điều khiến Thủy Tổ Đệ Tứ và những cô gái tuổi teen xung quanh cậu ta trở nên tuyệt vời đến vậy. Những Vu nữ Cơ quan Sư Vương và công chúa Aldegia – họ sẽ sử dụng những phương tiện gì để truy đuổi Vattler khi đến lúc hắn nghiêm túc muốn lấy mạng Kojou Akatsuki? Ngay cả chỉ nghĩ đến điều đó cũng khiến hắn phấn khích.

Ngược lại, hai chị em phù thủy này đã nhanh chóng mất ý chí chiến đấu. Vattler thấy không có lý do gì để cho họ sống; hơn nữa, hắn vốn dĩ không phải là người sẽ ban cho dù chỉ một chút lòng thương xót. Nhưng –

Ngay trước khi hai chị em phù thủy bị nuốt chửng, một thứ gì đó đã làm chệch hướng đòn tấn công của Thú Hồn của hắn.

Khóe môi Vattler cong lên đầy thích thú khi hắn lẩm bẩm.

“Ồ, kìa.”

Một cậu thiếu niên mặc bộ vest đen đã xuất hiện từ không trung để che chắn cho hai chị em phù thủy. Đó là một học sinh cấp ba với vẻ mặt lờ đờ.

Vattler giữ Thú Hồn của hắn ở chế độ chờ khi hắn hỏi một cách khiêu khích…

“Ngươi… không phải Kojou. Ngươi là ai?”

Thiếu niên mặc vest đen có khuôn mặt giống hệt Kojou. Mùi máu chảy trong người hắn cũng giống của Kojou. Tuy nhiên, khí chất của hắn rõ ràng là khác. Như thể một người khác đang điều khiển.

Và kỹ thuật hắn sử dụng là điều khiển không gian – kỹ năng tương tự được Nữ phù thủy Hư Không sử dụng.

Chàng thanh niên trong bộ vest đen quỳ xuống, cúi đầu thật sâu về phía Vattler với sự tôn kính.

“Xin thứ lỗi vì sự xâm phạm, Công tước Ardeal, tên tôi là Yuuma Tokoyogi, con gái của Aya Tokoyogi, ‘Nữ phù thủy Notalia.’”

“Thật sao,” Vattler nhận xét, nở một nụ cười quyến rũ. “Vậy ngươi là con gái của thủ lĩnh LCO.”

Nữ phù thủy Notalia là Thủ thư Trưởng quản lý tổ chức tội phạm LCO. Bà ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với chị em nhà Meyer, những người chỉ là đặc vụ của Chi nhánh thứ nhất.

Tuy nhiên, nếu hắn không nhầm, bà ta đã bị bắt và bị giam giữ tại Đảo Itogami.

Bà ta đã bị giam đằng sau kết giới nhà tù bên trong Thánh địa Ma tộc.

“Tôi đã mượn cơ thể của Thủy Tổ Đệ Tứ để hỗ trợ tôi và anh em của tôi tìm ra khu vực nhà tù ẩn trong Thánh địa Ma tộc nhằm phá bỏ phong ấn và giải thoát mẹ tôi. Tôi mong ngài bỏ qua những nỗ lực của chúng tôi.”

Vattler thu hồi Thú Hồn của mình khi nghe Yuuma nói.

“Vậy LCO đang làm tất cả những điều này để giải thoát những người bị giam giữ trong kết giới nhà tù ư?”

Một nụ cười hoan nghênh hiện lên trên khuôn mặt hắn.

Kết giới nhà tù được thiết lập để giam giữ những ma quỷ hung ác và tội phạm ma thuật mà không một nhà tù bình thường nào có thể giam cầm được. Mục tiêu của LCO là giải cứu Nữ phù thủy Notalia, Thủ thư Trưởng, đang bị giam giữ ở đó.

Nhưng việc phá vỡ kết giới nhà tù chắc chắn đồng nghĩa với việc đồng thời giải phóng những tên tội phạm huyền thoại khác. Gần như chắc chắn Thánh địa Ma tộc sẽ trở thành một chiến trường.

Đó là một tình huống lý tưởng cho Vattler, người khao khát chiến đấu với những đối thủ mạnh mẽ. Yuuma chỉ đơn giản là yêu cầu Vattler để điều đó xảy ra. Vattler cũng rất thích sự xấc xược trong hành vi của cô ta.

Yuuma ngẩng khuôn mặt mỉm cười vui vẻ lên và cầm lấy Ma thư số 539, thứ đã rơi xuống chân cô, vào tay mình.

“Với ma lực dồi dào của Thủy Tổ Đệ Tứ và kỹ năng chuyên biệt của tôi với tư cách là một phù thủy, ngay cả kết giới nhà tù bất khả xâm phạm cũng sẽ sụp đổ. Tôi tin rằng Bệ hạ sẽ không cảm thấy nhàm chán ngay cả khi điều này không đúng.”

Ma thư, đã trở lại tay chủ nhân đích thực của nó, phát ra một luồng sáng khi ma lực của Thủy Tổ Đệ Tứ đổ vào nó.

Vattler mỉm cười nhìn, nhe nanh một cách hung tợn.

Cùng lúc đó, Kojou và những người khác đang ở một quán cà phê trong khu mua sắm ở phía tây.

Đã quá giữa trưa một chút. Khu phố, đầy không khí lễ hội, tràn ngập các gian hàng và xe đẩy đồ ăn, với những con phố chật cứng du khách hóa trang.

Trên một sân khấu, một cuộc thi Quý ông Xinh đẹp với các cậu thiếu niên giả gái dường như đang được tổ chức, được truyền hình trực tiếp trên một bên tòa nhà hoạt động như một màn hình LED khổng lồ. *Chà, nếu mình tham gia ngay bây giờ chắc thắng đậm*, Kojou thầm nghĩ một cách tiếc nuối.

“Bánh pudding bí ngô này khá ngon,” Yukina nhận xét.

“Trước đó tôi đã ăn một ít rồi. Bánh bí ngô ở đây cũng khá ngon,” Kanon đáp. Yukina và Kanon, ngồi cùng bàn, đang chia nhau đống đồ ngọt chất thành đống trên một đĩa lớn. Nếu bốn người gọi, họ có chín mươi phút để ăn tất cả bánh tùy thích. Nhìn cả hai cô gái hóa trang ăn đồ ngọt với vẻ hăng hái bất thường khiến Kojou muốn mỉm cười.

“Ngài có muốn thêm nữa không, Thủy Tổ Đệ Tứ?” Astarte hỏi Kojou.

“Ừm… cảm ơn.”

Kojou thở dài buồn bã khi Astarte đi lấy trà đen từ quầy đồ uống.

“Tôi đề nghị chúng ta nên gọi thêm đồ ngọt. Cần thêm ba suất nữa trước khi giá buffet bánh ngừng vượt quá chi phí gọi món riêng lẻ theo giá bình thường của cửa hàng này.”

“Đ-đúng vậy. Nếu thế thì lấy bánh chiffon và bánh scone… Khoan!”

Giọng Kojou trở nên khàn đặc khi cậu đột ngột đập bàn. Yukina và những người khác ngừng ăn vì ngạc nhiên và ngẩng mặt lên. Chỉ có Astarte tiếp tục uống trà đen của mình một cách bình thản, nét mặt không thay đổi.

“Sao chúng ta lại ngồi đây thảnh thơi ăn buffet bánh ở một nơi như thế này chứ?! Chúng ta vẫn chưa biết Yuuma đã lấy cơ thể mình để làm gì!”

“Đ-đúng là vậy. Nhưng các cửa hàng khác đều đã đầy…,” Kanon chỉ ra.

“Bổ sung. Theo điều tra của câu lạc bộ báo chí Học viện Saikai, ba mươi bảy trong số bốn mươi hai người được hỏi cho biết họ hài lòng với buffet bánh của cửa hàng này, xếp hạng rất tích cực.”

“Này, tôi đâu có nói là tôi phàn nàn về hương vị đồ ăn ở đây…!”

Kojou, vẫn trong cơ thể Yuuma, ôm đầu rên rỉ. Yukina trượt một đĩa bánh mới đến trước mặt cậu.

“Hiện tại, xin hãy ăn cái này và bình tĩnh lại.”

“Á!”

Kojou tuyệt vọng vồ lấy miếng bánh và nuốt chửng một hơi.

Ngay cả chính khoảnh khắc đó, Yuuma đang sử dụng cơ thể Kojou để chuẩn bị cho một âm mưu nào đó. Sự gia tăng tần suất các dị thường không gian ở khu vực Đảo Itogami đã là bằng chứng đủ rõ. Họ vẫn không biết Nagisa ở đâu, cũng không có tin tức gì từ Natsuki. Đây không phải là tình huống để giữ bình tĩnh.

Mặc dù vậy, Yukina nói với giọng điệu điềm tĩnh.

“Ngay cả khi chúng ta đi tìm Yuuma, chúng ta cũng không có bất kỳ manh mối nào. Hơn nữa, nếu các biến dạng không gian ngày càng lớn hơn, việc di chuyển vội vàng là quá nguy hiểm.”

“Ưm,” Kojou nói, không biết nói gì. Logic của Yukina rất thuyết phục.

Bỏ qua Astarte người nhân tạo, Yukina, một Thánh kiếm Vu nữ, và Kanon, mang dòng máu của hoàng gia Aldegia, cả hai đều là những pháp sư mạnh mẽ. Cả hai đều là những thực thể thu hút các biến dạng không gian. Với việc nội đô Itogami biến thành một mê cung, việc di chuyển liều lĩnh rất nguy hiểm.

Thật vậy, Kanon đã từng đưa Kojou vào một biến dạng không gian dẫn đến phòng tắm tại nhà Himeragi. Không có gì đảm bảo điều đó sẽ không xảy ra nữa. Dĩ nhiên, cũng có thể ma lực của chính Kojou là nguyên nhân, nhưng đó không phải là vấn đề chính.

“Hơn nữa… tôi thực ra đã có cách để phá bỏ phép thuật của Yuuma rồi.”

“Hả?”

Lời thú nhận đột ngột của Yukina khiến Kojou hơi bối rối. *Nếu có cách tiện lợi như vậy, sao giờ mới nói,* cậu tự hỏi… rồi cậu nhìn thấy nó.

Ánh mắt Yukina đã chuyển sang ngọn giáo bạc dựng bên cạnh cô.

“Sói Tuyết, phải không…?”

“Vâng,” Yukina nói, khẽ gật đầu.

Ngọn giáo của cô có thể vô hiệu hóa ma lực, tiêu diệt bất kể phép thuật hay nghi lễ nào. Dù Yuuma điều khiển không gian mạnh đến mấy, miễn là nó được duy trì bằng phép thuật, Yukina chắc chắn có thể phá hủy nó chỉ bằng một đòn. Kết quả là, tâm trí của Kojou và Yuuma sẽ trở về với cơ thể vật lý của riêng họ. Rõ ràng, Yukina đã nhận ra điều đó và đã chọn cách thảnh thơi với tiệc bánh tùy thích thay vì hành động.

“Tuy nhiên, việc kết thúc một nghi thức điều khiển không gian cường độ cao như vậy một cách cưỡng chế sẽ dẫn đến một phản ứng dữ dội tương xứng đối với người thi triển. Thiệt hại không thể phục hồi cho hệ thần kinh hoàn toàn có thể xảy ra.”

Kojou quay lại nhìn Yukina với một sự rùng mình khi những lời nói đáng sợ của cô thấm vào cậu.

“Hả?”

Một cú đâm từ Sói Tuyết vào cơ thể Yuuma sẽ ngăn chặn Yuuma ngay lập tức. Nhưng điều đó dường như cũng có nghĩa là làm tê liệt toàn bộ hệ thần kinh của Yuuma trong quá trình đó.

Ngay cả khi Yuuma là một phù thủy, cơ thể cô vẫn là của một cô gái bình thường. Cô không có khả năng tái sinh của một vampire như Kojou. Nếu cô ấy phải chịu đựng thiệt hại lớn đến vậy, gần như chắc chắn cô ấy sẽ chết. Ngay cả khi cô ấy sống sót, cô ấy có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.

“À-à, dĩ nhiên chúng ta không thể làm vậy được!”

Yukina nhìn Kojou đang tức giận khi cô nói.

“Vâng. Đó là một phương pháp mà tôi muốn tránh nếu có thể. Nếu tôi không thể dùng Sói Tuyết bằng mọi giá, lựa chọn duy nhất là nhắm vào cơ thể của senpai khi cô ấy vẫn còn ở trong đó. Dù sao thì, ngay cả khi senpai chết một lúc, senpai cũng sẽ hồi sinh, nên điều đó sẽ giảm thiểu phản ứng dữ dội đối với cơ thể Yuuma.”

“Này, đợi đã. Điều đó không có nghĩa là tôi sẽ phải chịu đựng nỗi đau đến chết khi trở về cơ thể của mình sao?!”

Kojou càu nhàu, chống cằm vào lòng bàn tay. Cậu chẳng muốn tưởng tượng nỗi đau khi toàn bộ hệ thần kinh bị xé toạc, nhưng nếu không còn lựa chọn nào khác thì đành chịu.

Họ đang chờ Yuuma dùng cơ thể của Kojou để tạo ra một sự cố.

Khi nhận ra sự cố, họ sẽ lao đến hiện trường. Sau đó Yukina sẽ đâm vào cơ thể Kojou.

Đây là một kế hoạch cẩu thả và không đáng tin, nhưng cũng thật sự là họ chẳng có ý tưởng nào hay hơn. Rõ ràng, ăn bánh, chờ đợi và hy vọng là tất cả những gì họ có thể làm vào lúc này.

Yukina thì thầm, dường như muốn an ủi Kojou đang u sầu.

「Ừm, đây chỉ là cảm giác của em thôi, nhưng em không nghĩ Yuuma sẽ dùng cơ thể của senpai theo một cách phá hoại đâu. Suy cho cùng, Yuuma tin tưởng senpai, bằng chứng là cô ấy đã giao cơ thể mình cho senpai giữ.」

Kojou khẽ nở một nụ cười đau khổ trước nỗ lực an ủi vụng về của Yukina.

「…Chắc vậy.」Trực giác của cô bé có lẽ không sai, cậu nghĩ.

Kojou không biết tại sao Yuuma lại đánh cắp cơ thể mình. Dù vậy, chắc chắn Yuuma không có ý định làm hại cậu. Đó là một giả định vô căn cứ, nhưng ngay cả bây giờ, Kojou vẫn tin Yuuma ít nhất đến mức đó. Dù sao thì, cô ấy cũng là bạn của cậu mà.

Kanon, từ nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện, nhìn sang gương mặt của Kojou khi cô bé lên tiếng.

「Em không thực sự biết hoàn cảnh là thế nào, nhưng em muốn senpai trở lại bình thường…」

Như thể hơi bẽn lẽn, cô bé cúi thấp mắt và nói thêm bằng một giọng nhỏ…

「Yuuma rất xinh đẹp, nhưng với em, senpai… là senpai.」

「Kanase…」

Một cảm giác ấm áp và mềm mại dần dâng lên trong Kojou, khiến cậu suýt rơi nước mắt. Dù cơ thể này là của cô bạn thân, việc bị tách rời khỏi cơ thể của chính mình chắc chắn khiến cậu lo lắng. Nhưng Kojou có những người đang chờ cậu trở về với thân xác ban đầu. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là một sự an ủi lớn lao.

Cô bé đồng loại nhân tạo nhỏ nhắn lên tiếng, gương mặt giấu sau chiếc mặt nạ bí ngô.

「Tôi đồng tình.」

「Astarte…?」

「Mặc dù một cách khách quan là phi lý, sau khi phân tích so sánh, tôi đã xác định rằng chủ quan tôi mong muốn Thủy Tổ Đệ Tứ trở về với cơ thể ban đầu.」

「Th-thế sao…」

Điều đó có vẻ có nghĩa là mặc dù các đặc điểm thể chất của Yuuma cao hơn, Astarte vẫn đích thân muốn Kojou trở lại thành con người cũ của mình. Kojou không cảm thấy được khen ngợi là mấy, nhưng theo tiêu chuẩn của Astarte, đây là cách cô bé bày tỏ thiện chí với tất cả sức lực mình có thể huy động.

Tâm trạng được cải thiện phần nào, Kojou nhìn sang Yukina bên cạnh. Cậu hơi lo lắng không biết cô bé sẽ nghĩ gì về điều đó.

Cảm nhận được ánh mắt mong đợi của Kojou, Yukina có chút bối rối.

「Hả? C-chuyện gì vậy?! Em chỉ là một người giám sát… Em sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình bất kể senpai trông như thế nào…」

Kojou nở một nụ cười gượng gạo trước câu trả lời mẫu mực của Yukina.

「…Đoán vậy mà.」Cậu quyết định mình nên khá biết ơn vì thái độ của cô bé đối với cậu không thay đổi theo ngoại hình của cậu.

Kanon đột nhiên nhìn Kojou với ánh mắt sắc sảo.

「Akatsuki-senpai… gạt chuyện đó sang một bên…」

Đó là một cái nhìn nghiêm khắc hiếm thấy của cô bé.

「Anh không nên tì khuỷu tay lên bàn trong bữa ăn.」

Kojou, người vẫn còn lười biếng chống cằm vào lòng bàn tay, thẳng lưng lên theo lời quở trách của Kanon.

「Hả? À, ừm, đúng rồi.」

「Và anh không nên dang rộng chân khi ngồi.」

Bị choáng váng bởi sự chỉ dẫn nghiêm khắc bất ngờ của Kanon, Kojou làm theo lời cô bé và sửa lại tư thế.

「Th-thế sao. Xin lỗi.」

Kanon đã được nuôi dưỡng ở một tu viện khi còn nhỏ. Chắc chắn điều đó giải thích cho sự giáo dục nghiêm khắc của cô bé.

Cho đến bây giờ, cậu chưa bao giờ nghĩ nhiều về vấn đề này, nhưng cả Kanon và Yukina đều có tư thế rất đúng mực. Con gái thật khó khăn, bị đánh giá nhiều về ngoại hình, Kojou nghĩ như thể điều đó không liên quan đến cậu.

Và khoảnh khắc tiếp theo, cậu nhận ra suy nghĩ của mình vẫn còn khá ngây thơ.

Astarte lên tiếng, lấy ra một chiếc gương và một chiếc lược từ dưới áo khoác như làm phép.

「Bổ sung. Tôi khuyên rằng việc chăm sóc và chải chuốt tóc là cần thiết.」

「Ước gì?」Đồng thời, Yukina thốt lên một tiếng “A!” và đưa tay về phía mặt của Kojou.

「Senpai không bôi kem chống nắng, đúng không? Không được để một làn da xinh đẹp như vậy lãng phí đâu!」

「Xin hãy dùng cái này. Đây là túi trang điểm của tôi.」

「Ơ, đợi đã… Các cô đang làm gì vậy?!」

Astarte và Yukina nắm chặt hai cánh tay Kojou và dẫn cậu đi. Họ đang đi về phía một trong những phòng vệ sinh của cửa hàng. Kojou hoảng loạn khi nhận ra giấy dán tường màu hồng.

「Khoan đã! Đây là phòng vệ sinh nữ mà?!」

「Không thể tránh khỏi. Senpai định đi vào phòng vệ sinh nam với hình dáng của Yuuma sao?」

「Chà, không, nhưng… Ơ?!」

Phòng vệ sinh nữ chật ních khách hàng nữ đang chỉnh trang lại lớp trang điểm sau bữa ăn. Thật tình mà nói, nhìn một hàng những cô gái xinh đẹp đang bận rộn tô son và kẻ mascara không phải là điều cậu thực sự muốn thấy.

Hơn nữa, một nhóm trong số họ đang trao đổi thông tin về ấn tượng họ có được từ buổi hẹn hò như thể đang lên kế hoạch cho một buổi tiệc mai mối. Những đánh giá thẳng thừng đến mức ngay cả Kojou, người không liên quan gì, cũng cảm thấy tệ. Cậu có cảm giác nếu ở lại nơi đó lâu hơn nữa, cậu sẽ không bao giờ có thể hồi phục được.

「…Tiện thể, tôi phải làm gì nếu phải đi vệ sinh với cơ thể này?」

Kojou lẩm bẩm, đột nhiên lo lắng về vấn đề đó. Đó thực sự là một vấn đề nghiêm trọng, cậu nghĩ. Tất nhiên, Kojou không biết các cô gái đi vệ sinh như thế nào. Đến lúc đó, Yukina liếc nhìn Kojou một cái sắc lạnh. 「Anh không được phép.」

「C-cô có thể nói thế tùy ý, nhưng đó là nhu cầu sinh học; tôi không thể quyết định…」

「Tuyệt đối không được!」

「Hả?!」Kojou hơi chán nản trước lời tuyên bố nhấn mạnh bất ngờ của Yukina. Rõ ràng, cậu phải lấy lại cơ thể của mình trước khi cơ thể này nảy sinh cảm giác muốn đi tiểu. Rõ ràng, thời gian của Kojou đang cạn kiệt… bằng cách này hay cách khác.

Có lẽ đây thực sự không phải lúc để ung dung ngồi chờ Yuuma gây rắc rối. Nếu cô ta định làm gì đó thì sao không sớm hơn một chút, Kojou ích kỷ nghĩ. Rồi…

Như thể để chiều lòng cậu, một cú va chạm thấp làm rung chuyển mặt Gigafloat với một tiếng “Rầm” lớn. Ngay cả trong cơ thể của Yuuma, Kojou cũng nhận ra đó là một luồng năng lượng ma quỷ mạnh mẽ.

「Cảm giác này là gì?!」

Yukina là người đầu tiên phản ứng.

「Nó đến từ Cổng Keystone!」

Kéo theo cây thương bạc của mình, cô bé lao ra khỏi cửa hàng; Kojou vội vàng đuổi theo sau.

Mọi người trên đường đều ngạc nhiên nhìn lên bầu trời, mắt mở to.

Tòa nhà trung tâm Đảo Itogami có hình dáng một kim tự tháp ngược. Trên nóc tòa nhà, nơi cao nhất trên đảo, có thứ gì đó đang quằn quại. Nó dài hàng chục mét, với những xúc tu lốm đốm, đáng sợ.

「Himeragi! Kia là…?！」

「Quỷ con! Một 'Kẻ Hộ Vệ' của một phù thủy!」

「Vậy là một Familiar sao…! Nhưng năng lượng ma thuật đó…?！」

Cảm giác áp lực choáng ngợp mà cậu cảm thấy từ Cổng Keystone không phải do Kẻ Hộ Vệ phát ra.

Ở nơi đó là một thực thể với năng lượng ma quỷ đáng kinh ngạc, thậm chí còn lớn hơn cả con Familiar khổng lồ. Theo một nghĩa nào đó, luồng năng lượng đáng sợ đó là thứ mà Kojou vô cùng nhớ…

「Vâng, luồng năng lượng đó là của senpai… Năng lượng ma quỷ của Thủy Tổ Đệ Tứ.」

「Vậy là Yuuma!」

Đã xác nhận được tung tích của cô ta, Kojou bắt đầu chạy.

Cổng Keystone là hạt nhân của Khu An Tức Ma Giới. Nó cũng là nơi đầu tiên Yuuma đến khi cô ta đặt chân lên đảo. Nhìn lại, Kojou cảm thấy Yuuma chọn nơi đó làm địa điểm cho một nghi lễ ma thuật là điều khá tự nhiên.

Nhưng.

「…?!」

Như thể để ngăn Kojou đến đích, những người cậu chưa từng thấy chặn đường cậu.

Đó là những người đàn ông khoác áo choàng đen như những Tử Thần. Cậu ước tính họ có khoảng mười người, ít nhất là vậy. Mặt họ không hề biểu lộ sự thù địch; họ cũng không mang theo bất cứ thứ gì có thể gọi là vũ khí. Tuy nhiên, Kojou chắc chắn cảm thấy họ đang cố gắng ngăn cậu tiếp cận Cổng Keystone.

「Senpai, xin hãy lùi lại!」

Yukina giơ thương lên và di chuyển ra phía trước. Chắc chắn cô bé nghĩ rằng bây giờ, với những người cải trang khắp thành phố, ngay cả việc sử dụng Sói Lạc Tuyết nơi mọi người có thể thấy cũng sẽ không quá nổi bật.

「Mấy gã này là ai vậy?!」

「Em không biết. Nhưng em tin mục đích của họ có lẽ là để câu giờ chúng ta.」

「Vậy là đồng bọn của Yuuma… Đã theo dõi chúng ta suốt từ nãy đến giờ, phải không?」

Kojou nghiến răng vì sự chậm hiểu của mình. Nếu cậu suy nghĩ rõ ràng, cậu đã có thể đoán trước Yuuma sẽ theo dõi mọi động tĩnh của Kojou. Tất nhiên, cô ta sẽ cảnh giác Kojou cố gắng lấy lại cơ thể, và can thiệp vào kế hoạch của chính cô ta.

「Astarte, chăm sóc Kanase!」

「Chấp nhận.」

Kojou chỉ thị cho cô bé đồng loại nhân tạo bảo vệ Kanon đang đứng đó, không có khả năng tự vệ. Astarte gật đầu và triệu hồi Thú Hóa Thân của mình. Đôi cánh mọc ra từ lưng cô bé và biến thành một cặp cánh tay khổng lồ.

Vì lý do nào đó, những người xem xung quanh đều reo lên một tiếng “Ồ!” đầy ngưỡng mộ. Mọi người lần lượt vỗ tay.

「Có vẻ họ nghĩ đây là một màn biểu diễn cho lễ hội!」

「Đ-điều đó thật lý tưởng để ngăn chặn sự xáo trộn… Nhưng đám đông…!」

Yukina và Kojou nhìn nhau, cả hai đều bối rối.

Đến một lúc nào đó, những du khách trên phố đã tạo ra một khoảng trống rộng khoảng mười mét; nhóm người mặc áo đen giờ đây đã bao vây Kojou và những người khác. Rõ ràng họ đã nhầm đây là một loại trình diễn đường phố của Lễ Hội Đêm Hội Ma. Chà, với một nhóm trông rõ ràng là phản diện chuẩn bị chiến đấu với một nhóm các cô gái hóa trang xinh đẹp, họ không thể bị trách móc vì đã nghĩ như vậy.

Nhưng nhờ đó, Kojou và những người khác không còn chỗ để chạy.

Nếu là chiến đấu một chọi một, không nghi ngờ gì Yukina sẽ dọn dẹp gọn gàng, nhưng lần này đối thủ quá đông. Bị bao vây bởi nhiều người như vậy, Astarte cũng không thể phát huy toàn bộ sức mạnh của Thú Hóa Thân vượt trội của mình. Phải che chắn cho Kanon và Kojou hiện tại, cả hai đều không có khả năng chiến đấu, đơn giản là quá gánh nặng cho các cô gái khác. Hơn nữa, Yuuma sẽ hoàn thành nghi lễ ma thuật của cô ta trong thời gian Kojou và những người khác bị chậm trễ.

Nhận ra mình hoàn toàn bị bao vây, Kojou nghiến răng đau khổ. Khoảnh khắc tiếp theo…

「Cái gì?!」

Một tiếng “hòaaaaa,” như tiếng hét của một loài chim quái dị, vang lên song song với một âm thanh va chạm nặng nề, thổi bay một người đàn ông áo đen với lực rất mạnh.

Khi Kojou và những người khác giật mình quay lại nhìn, họ thấy một cô gái trẻ với mái tóc đỏ tết hai bím dài, mặc một bộ sườn xám. Cô gái tung một cú đá ngang eo khác, khiến một người đàn ông áo đen khác ngã vật xuống trong đau đớn. Cô giáo thể dục cấp hai của Học viện Saikai, Misaki Sasasaki, hỏi bằng một giọng bình thường…

「Chào mấy đứa. Cuối cùng cũng đuổi kịp rồi. Mấy đứa ổn không?」

Yukina không thể giấu được sự bối rối khi giáo viên chủ nhiệm của mình lại tham gia vào cuộc chiến.

「Cô Sasasaki! Cô làm gì ở đây vậy?!」

「Natsuki nhờ cô. Cô ấy nói giúp đỡ mấy đứa và anh em nhà Akatsuki nếu cô ấy biến mất. Có vẻ mọi thứ tệ đi rất nhiều khi cô không để ý nhỉ?」

Yukina thẳng thắn gật đầu.

「…Vâng. Khá là tệ ạ.」

Thấy hành vi thẳng thắn của Yukina khiến Misaki nở một nụ cười thỏa mãn.

「Rõ rồi. Cứ để Kanase và những người khác cho cô, mấy đứa đi đi.」

Vừa nói vậy, cô giáo vừa tạo ra một tư thế kỳ lạ. Đây là một trong những phong cách võ thuật được gọi là võ động vật, mô phỏng các động tác của một loài vật cụ thể.

Cô vừa là cấp dưới của Natsuki Minamiya vừa là một Pháp Sư Tấn Công được quốc gia công nhận. Cô là một nữ võ sĩ có khả năng hạ gục các băng nhóm một mình, dùng tay không chẻ đôi mặt đất, và phóng ra các chùm khí công từ lòng bàn tay cùng nhiều thứ khác, tạo nên một số truyền thuyết đô thị.

「Cô Sasasaki, những đối thủ này là xác chết. Chắc chắn có một pháp sư chiêu hồn lẫn vào điều khiển chúng, nhưng…」

「Không vấn đề gì! Cô sẽ đánh bay hết chúng!」Ngay khi nói xong, đúng như lời hứa, Misaki bắt đầu quật bay mọi thứ mặc áo đen. Đó là một màn thể hiện sức mạnh phi thường, nhưng cô còn mạnh mẽ theo những cách khác. Cô đánh bật những đòn tấn công ma thuật thỉnh thoảng bay về phía mình chỉ bằng một luồng khí công.

Khi những khoảng trống mở ra trong bức tường người áo đen bao vây họ, Kojou và Yukina luồn qua vòng vây du khách xung quanh.

「Cô Sasasaki, Natsuki có…?！」

「Cô ấy vẫn ổn. Ít nhất là hiện tại.」

Khi Misaki trả lời câu hỏi cuối cùng của Kojou, cô còn nháy mắt một cái để đảm bảo.

Sau khi cúi đầu thật sâu, lần này Kojou chạy thẳng về phía trước mà không ngoảnh lại.

「Vậy thì… Chăm sóc tốt cho cô bé nhé là điều tôi muốn nói.」

Thấy các học sinh đi rồi, Misaki khẽ lẩm bẩm với chính mình.

Sau đó, cô bắn một cái nhìn rực lửa chiến ý về phía những người đàn ông áo đen.

Những binh lính xác chết, chắc chắn không có ý chí riêng, lùi lại, bị áp đảo bởi khí chất của cô. Một nụ cười hung dữ hiện trên môi Misaki, theo sau là một tiếng “Kì chà!” khác, như thể từ một loài chim quái dị. Những âm thanh ngưỡng mộ vang vọng khắp đám du khách.

Lễ hội mới chỉ bắt đầu mà thôi.

Strike the Blood

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

Xuyên Sách Rồi Tôi Tuyệt Đối Không Khuất Phục Trước Nam Chủ

Desugemu Ni Makikomareta Yamamoto-san, Kimama Ni Gemu Baransu Wo Hokai Saseru

Shōnen Onmyōji

Delta to Gamma no Rigakubu Noto

Công chúa kiếm sĩ Altina

Học sinh năm 3 có bằng lái. Rồi dính vào vụ đi du lịch hè với hậu bối chẳng dễ thương chút nào.

Tập 04 - Chương 3

Chuyển hướng nhanh

Danh sách

Phân loại