INTRO
Trước mắt cô là biển ngày hè.
Thánh địa Ác thần thành phố Itogami là một hòn đảo nhân tạo. Mùa hè dường như không bao giờ kết thúc tại thành phố được xây dựng giữa lòng Thái Bình Dương này. Những đám mây tích trắng lững lờ trôi trên nền trời xanh biếc rực rỡ; những tia nắng chói chang phản chiếu lấp lánh trên mặt biển tĩnh lặng như gương.
Cô là một thiếu nữ Nhật Bản, cao ráo, mảnh mai, với mái tóc dài được buộc gọn thành đuôi ngựa. Làn da cô trắng xanh; mái tóc màu nâu nhạt. Nét đẹp của cô toát lên vẻ quyến rũ sang trọng, nhưng không hiểu sao, trên gương mặt cô lại hiện rõ một nỗi buồn. Cô mím môi khó chịu, thỉnh thoảng lại buông ra một tiếng thở dài mệt mỏi.
Một chiếc máy bay đang hạ cánh lướt qua góc nhìn của cô.
Họ đang ở trong phòng chờ dành cho khách VIP tại sân bay.
Đây là một căn phòng hạng sang, được dành riêng cho các nguyên thủ quốc gia và quan chức cấp cao. Sàn nhà trải thảm lông xù hình chữ nhật, và một chiếc tivi khổng lồ được gắn trên bức tường gỗ có vân tuyệt đẹp.
Hai vị khách nước ngoài đang ngước nhìn màn hình, trò chuyện vui vẻ.
Người thứ nhất là một người đàn ông tóc vàng, mắt xanh, điển trai. Tên anh ta là Dimitrie Vattler, Công tước xứ Ardeal.
Xét về ngoại hình, anh ta trông không quá hai mươi lăm tuổi, nhưng thực ra anh ta là một quý tộc của Đế chế Warlord ở Châu Âu. Nói cách khác, anh ta là một ma cà rồng thuần huyết, hậu duệ trực tiếp của Thủy Tổ Đầu Tiên, Warlord Mất Tích.
Ngồi đối diện với quý tộc trẻ tuổi là một cô gái.
Mái tóc bạc gợi nhớ đến cánh đồng tuyết; đôi mắt xanh lấp lánh như một dòng sông băng nhạt màu. Cô là một cô gái xinh đẹp đến mức được mệnh danh là Freya Tái Thế. Đây chính là công chúa kế vị của hoàng tộc Aldegia, La Folia Rihavein.
「Trong cảnh này, cô ấy hoàn toàn mất khả năng phòng thủ trước kẻ địch, bất chấp tình huống chiến đấu. Tôi hoan nghênh những giá trị chiến thuật của việc thay đổi trang bị, nhưng thực tế có những khó khăn liên quan, 」Công chúa La Folia điềm tĩnh bày tỏ ý kiến khi xem màn hình tivi.
Cô là thành viên của hoàng tộc một quốc gia có lịch sử lâu đời về công nghệ phép thuật tiên tiến. Hơn nữa, cô còn là một nữ tư tế cấp cao có khả năng sử dụng các phép thuật triệu hồi linh hồn. Cô không hề tỏ ra chút sợ hãi nào khi trò chuyện với quý tộc ma cà rồng đang ngồi gần như vậy.
Về phần mình, Vattler mang một vẻ mặt nghiêm túc lạ thường khi xem màn hình. 「Tôi tự hỏi về điều đó. Trong trường hợp này, có lẽ sự biến hình nên được xem không chỉ là sự thay đổi trang bị đơn thuần, mà còn là thay đổi cả thuộc tính vật lý nữa thì sao? Trong trường hợp đó, khả năng phòng thủ vẫn được duy trì ngay cả khi sự thay đổi chưa hoàn toàn được thực hiện. 」
「Vậy anh đang nói rằng quần áo của các cô gái không biến mất, mà thay vào đó, được sắp xếp lại ở cấp độ nguyên tử và chuyển sang một dạng năng lượng? 」Công chúa gật đầu như bị mê hoặc. Các cô gái mà cô đang xem trên màn hình chỉ đơn giản là đang thay đổi hình dạng chiến đấu để chống lại một con quái vật khổng lồ.
「Mặc dù điều đó có nghĩa là họ tiêu hao năng lượng nghi thức với tốc độ tăng lên đáng kể, 」Vattler nói với một giọng mỉa mai.
La Folia mỉm cười và lắc đầu. 「Bằng cách liên kết với một nguyên tố, có thể kìm hãm sự tiêu hao năng lượng nghi thức. Nhưng khi xem xét độ chính xác cần thiết cho sự biến đổi vật lý, thì hẳn rất khó để từng pháp sư cá nhân duy trì trạng thái biến hình. 」
「À, vậy ra đó là lý do họ cần sử dụng các vật phẩm bổ sung… 」
Sayaka Kirasaka nhăn mặt khi nhìn hai người tranh luận với vẻ mặt nghiêm túc. Tại sao mình lại phải ở đây chứ?, cô tự hỏi với vẻ mặt đau khổ.
Sayaka là một Pháp sư Tấn công—chính xác hơn là một Vũ sư Chiến tranh Samin—thuộc Cơ quan Sư Vương. Cô là chuyên gia về lời nguyền và ám sát.
Vì lĩnh vực chuyên môn của mình, Sayaka và đồng nghiệp thường được giao nhiệm vụ bảo vệ các nhân vật VIP có nguy cơ cao trở thành mục tiêu của các lời nguyền và âm mưu ám sát. Logic rất đơn giản: Dùng sát thủ để giết sát thủ.
Nhiệm vụ hiện tại của Sayaka là hộ tống và bảo vệ La Folia Rihavein.
La Folia Rihavein là một công chúa xinh đẹp nổi tiếng khắp thế giới. Ngay cả khi không phải vì công việc chính thức, cô ấy vẫn rất quan trọng đối với chính phủ Nhật Bản trong suốt thời gian lưu trú. Điều này càng đúng gấp đôi khi cô ấy có một ma cà rồng Cựu Vệ Binh, Dimitrie Vattler, ngồi cùng; điều đó đặt một trách nhiệm nặng nề lên người bảo vệ cô ấy. Việc cử Sayaka, người sử dụng Der Freischötz—một trong những thần binh cấp cao nhất của Cơ quan Sư Vương—không có gì là khó hiểu cả.
Tuy nhiên, vẻ mặt Sayaka lại buồn rầu.
La Folia và Vattler đang xem, hoàn toàn nghiêm túc, một chương trình cô gái phép thuật dành cho trẻ em trên kênh truyền hình hoạt hình. Họ đang có một cuộc thảo luận chiến thuật rất nghiêm túc khi xem những cô gái trong trang phục váy ngắn bay bổng chiến đấu với kẻ ác. Mọi thứ bình yên thì tốt đấy, nhưng cô cảm thấy mình thật nực cười khi phải giám sát họ làm việc đó, dần dần khiến tâm trạng của Sayaka ngày càng ủ dột hơn.
Nhân tiện, các hiệp sĩ hộ tống công chúa đứng một góc phòng VIP và các thuộc hạ ma cà rồng trẻ tuổi của Vattler ở một góc khác đều đang chăm chú xem chương trình.
Một số người nắm chặt tay cổ vũ cho các nữ anh hùng; số khác cảm động gần như bật khóc. Thật đáng lo ngại khi một nhóm người mà bạn nghĩ sẽ coi anime trẻ em là rác rưởi tầm thường lại bị ảnh hưởng nhiều đến vậy, điều này chỉ càng làm tăng thêm nỗi đau khổ của Sayaka.
Sau khi đợi bài hát chủ đề kết thúc, Vattler đột nhiên đổi chủ đề. 「Nhân tiện, thưa công chúa, gần đây tôi có nghe một tin đồn lạ. 」Anh ta nói bằng giọng điệu thờ ơ, nhưng ngay khoảnh khắc đó, bầu không khí trong phòng trở nên căng thẳng. 「Tin đồn đại khái là… một đơn vị hiệp sĩ Aldegia đã được bí mật phái đến đảo Itogami. 」
「Ôi chao, 」công chúa khẽ lẩm bẩm, nghiêng đầu với nụ cười trên môi. 「Đó có phải là một tin đồn lạ không nhỉ? Dì của tôi đang ở trên hòn đảo này. Ngay cả khi đã mất quyền thừa kế, dì vẫn là thành viên của hoàng tộc Aldegia. Chắc chắn đó là điều ít nhất chúng ta có thể làm. 」
「Và thế là, họ đến một hòn đảo xa xôi như thế này để bảo vệ một nữ sinh trung học ư? Các Hiệp sĩ Tái Thế tinh nhuệ thật vất vả. 」
Những lời chế nhạo của quý tộc trẻ tuổi không làm nụ cười của La Folia phai nhạt. 「À, dì ấy là một người dì khá khó chiều mà. 」
Các hiệp sĩ hộ tống công chúa nín thở, lặng lẽ quan sát hai người trò chuyện.
Ngay cả khi trông có vẻ là một cuộc thảo luận bình thường, hòa bình, những gì đang diễn ra giữa Vattler và công chúa thực chất là một cuộc đàm phán ngầm với những rủi ro cao giữa các cường quốc.
Một cô gái tên Kanon Kanase, con gái của cựu vương Aldegia đã thoái vị, đang sống trên đảo Itogami. Dựa vào điều này, La Folia đã cử các hiệp sĩ Aldegia đến đảo Itogami mà không thông báo công khai. Các hiệp sĩ của vương quốc bảo vệ hoàng tộc: Điều này không có gì là bất thường.
Tuy nhiên, Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, người đang học cùng trường với Kanon, lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
Nói cách khác, dưới danh nghĩa bảo vệ Kanon Kanase, hoàng tộc Aldegia có thể theo dõi Kojou Akatsuki, Đệ Tứ Thủy Tổ, mà không gặp bất kỳ gánh nặng nào. Vì Vattler đang ở đảo Itogami với cùng mục đích, anh ta chắc chắn không mấy vui vẻ. Đó là lý do anh ta nói bóng gió rằng: Đừng can thiệp vào chuyện của tôi. Dù vậy, La Folia nheo mắt, điềm tĩnh nhìn thẳng vào Vattler.
「Nhắc mới nhớ, tôi có nghe nói có một số kẻ bạo lực từ Đế chế Warlord cũng đang đến đây. Bá tước Wortizlawa và Lãnh chúa Zagan, cả hai đều là những chiến binh nổi tiếng từ Lãnh địa đó, phải không? 」Vattler đáp lại với vẻ mặt ngây thơ. 「Họ chỉ là những du khách bình thường thôi. Dù sao thì, sắp tới sẽ có một lễ hội lớn diễn ra trên đảo Itogami. 」
Công chúa nhíu mày, dường như lần đầu tiên bị bất ngờ.
「Một lễ hội ư? 」
Sayaka cắn môi khi thấy mắt La Folia bắt đầu lấp lánh. Xong rồi, cô nghĩ. Cô đột nhiên thấy vẻ mặt nghiêm trọng hiện lên trên gương mặt chỉ huy hiệp sĩ hộ tống công chúa.
Sayaka nhanh chóng buộc mình chen vào cuộc trò chuyện với Vattler, thì thầm vào tai La Folia. 「C-chuyện là, công chúa. Đã đến lúc chúng ta phải chuẩn bị cho chuyến b… 」Thấy Sayaka vội vã như vậy dường như càng khiến công chúa tỏ vẻ vui thích hơn.
La Folia đã được sắp xếp để trở về quê hương Aldegia trên một chuyến bay thuê riêng do chính phủ Nhật Bản bố trí. Nếu cô ấy được đưa đi, nhiệm vụ của Sayaka sẽ kết thúc mà không có sự cố nào. Cô không thể chấp nhận những kế hoạch được chuẩn bị cẩn thận bị phá hỏng chỉ vì một mẩu thông tin được buông ra một cách thiếu suy nghĩ.
Công chúa La Folia có nhiều đức tính tốt: Cô thông thái và có kiến thức sâu rộng, đồng thời ranh mãnh và táo bạo. Tuy nhiên, mặt trái của đồng xu đó là cô cực kỳ khao khát thỏa mãn sự tò mò vô độ của mình.
Việc để cô ấy biết có một lễ hội sắp diễn ra có thể khiến cô ấy nói: "Tôi sẽ hoãn chuyến trở về một ngày và tận hưởng cảnh đẹp." Điều đó phải được ngăn chặn bằng mọi giá. 「Vậy thì, thưa công chúa. Chúc công chúa thượng lộ bình an. Xin gửi lời thăm hỏi đến phụ vương. 」
May mắn thay, Vattler dường như không có ý định ngăn cản La Folia rời đi. Về mặt chính thức, anh ta ở đó để tiễn công chúa ngay từ đầu, nhưng mục tiêu thực sự của anh ta là ngăn chặn người Aldegia.
Nếu La Folia lịch sự trở về quê hương, điều đó sẽ giúp cả hai đỡ nhiều rắc rối.
Như thể đang thúc giục công chúa đang chần chừ, Sayaka dẫn cô ra khỏi phòng suite. Cô có thể thấy chiếc máy bay thuê đã ở sân bay, đang trong trạng thái sẵn sàng cất cánh. Tất cả những gì cô phải làm là đưa công chúa lên máy bay.
「Lễ hội này là gì vậy, Sayaka? 」La Folia điềm đạm bước xuống một hành lang riêng tư khi cô hỏi.
「Lễ hội Đêm Rỗng. Đó là một lễ hội họ tổ chức ở thành phố Itogami vào thời điểm này hàng năm. Có một số sự kiện trên khắp hòn đảo và… ơ… những sự kiện này ý tôi là những chiếc xe diễu hành, các quầy hàng và các hình thức giải trí khác dành cho người dân, không phải thứ mà một công chúa cần quan tâm đâu ạ! 」
「Ồ… 」Nghe lời giải thích của Sayaka, đôi mắt La Folia lấp lánh như một cô bé.
「Ối! 」Chỉ huy hiệp sĩ khẽ kêu, mặt giật giật. 「Đ-đức công chúa không được! Mới mấy ngày trước, mạng sống của ngài còn bị đe dọa. Hoàng thượng rất muốn ngài trở về quê nhà. Nếu ngài còn trì hoãn việc trở về…! 」
「À, dường như các học sinh cũng đang tổ chức triển lãm và quầy phục vụ đồ uống. 」
Bỏ qua lời khuyên can của cấp dưới, công chúa bắt đầu kiểm tra trang web sự kiện công cộng trên chiếc điện thoại thông minh cô rút ra từ đâu đó.
Chỉ huy hiệp sĩ ôm đầu và ngước mặt lên trời. 「Đức Công Chúaaa! 」
「Công chúa, ừm, thủ tướng của chúng ta đã đặc biệt sắp xếp chiếc máy bay này để, à… 」
「Ngươi không cần nói nữa. Ta biết rõ ta không thể gây khó khăn cho quốc gia của ngươi chỉ vì muốn tham dự một lễ hội đơn thuần vì lợi ích cá nhân. 」La Folia mím môi một chút và thở dài tỏ vẻ thất vọng. Sayaka tiếp tục nắm tay cô khi họ đi qua một cánh cửa dẫn đến cổng lên máy bay. Khoảnh khắc đó, cả hai đều bị một cơn choáng váng nhẹ thoáng qua. Khung cảnh lấp lánh như ảo ảnh trước khi họ xuất hiện dưới ánh nắng chói chang.
「…Tuy nhiên, nếu chúng ta không thể đến máy bay, thì đành chịu thôi, đúng không? 」Công chúa chuyển sang giọng điệu tinh nghịch, rõ ràng là cô đang thấy tình huống hiện tại thật thú vị.
「Ý ngài là không thể đến… ơ… hở?! 」
Sayaka kinh hãi nhìn quanh khu vực. Chắc chắn là chỉ vài phút trước họ còn ở sân bay. Tuy nhiên, thứ hiện đang trải rộng trước mắt họ là biển cả mênh mông và một công trình đang được xây dựng trôi nổi trên đó.
Mặc dù có nhiều dấu hiệu của sự tàn phá mới mẻ, Sayaka vẫn nhận ra cảnh tượng này quá rõ.
Đảo Itogami, Phao phụ số 13—
Trước đây, đây là nơi Sayaka, cùng với Kojou Akatsuki, đã tham gia vào một trận đấu sinh tử với những kẻ khủng bố. Không thể nhầm lẫn với bất cứ nơi nào khác.
Tuy nhiên, đây về cơ bản là phía đối diện của hòn đảo so với sân bay trung tâm của đảo Itogami. Nó phải cách đó gần mười cây số đường chim bay. Đơn giản là không thể đi một khoảng cách như vậy trong tích tắc.
Thế nhưng, thực tế là Sayaka và công chúa, và chỉ có họ, đã bị ném đến đầu phao phụ.
Không có dấu hiệu nào của các hiệp sĩ đã đi cùng họ; chiếc máy bay công chúa dự kiến lên cũng không thấy đâu, sân bay và các tòa nhà của nó cũng không thể nhìn thấy. Họ đã bị dịch chuyển đến nơi này ngay khoảnh khắc họ đi qua cánh cửa sân bay bên trong. Cứ như thể họ đã bước vào một vết nứt trong chính không gian vậy.
Tất nhiên, đó không phải là một hiện tượng tự nhiên đơn thuần. Khả năng đó là một cuộc tấn công ma thuật của ai đó là khá cao. Nhưng Sayaka không cảm thấy bất kỳ cuộc tấn công nào đang diễn ra. Những pháp sư cấp độ như cô và La Folia đáng lẽ phải cảm thấy một điềm báo nào đó từ một phép thuật quy mô lớn như vậy trước khi nó phát tác… nhưng họ đã không cảm thấy gì.
「Đúng là Thánh địa Ác thần có khác. Chắc chắn chúng ta sẽ không cảm thấy buồn chán trong một thời gian, 」La Folia nói với nụ cười ngây thơ, duyên dáng trên môi. Cô rút khẩu súng phép thuật yêu quý của mình ra khi khảo sát toàn bộ khu vực, nhưng dường như sự bất thường này không nhắm vào riêng công chúa. Mặc dù vậy, không thể nhầm lẫn rằng cô đang thấy tình huống này khá thú vị.
Sayaka cảm thấy một sự bất an dữ dội khi nhìn lên bầu trời.
Bầu trời mùa hè vĩnh cửu, xanh biếc, tĩnh lặng dường như là sự bình yên trước cơn bão.
Đó là tuần cuối cùng của tháng 10—
Những người dân Thánh địa Ác thần thành phố Itogami, tất cả đều đang xôn xao vì lễ hội sắp bắt đầu, vẫn chưa nhận ra điều gì cả.