Tập 03 - Chương 5

Khoang hàng gỉ sét, bụi bặm và tối tăm tràn ngập những tia lửa bắn ra từ các viên đạn bật lại, tiếng bước chân đều tăm tắp một cách đáng sợ, cùng những binh lính rùng rợn vận giáp đen, tay lăm lăm súng máy hạng nhẹ tiến lại gần.

“—Híc?!”

Sayaka Kirasaka thốt lên một tiếng kêu và vội vã chạy trốn, cố gắng thoát khỏi làn đạn kinh khủng đang ào đến với tốc độ 725 viên mỗi phút.

Cô đang ở trong con tàu chở hàng Amalgosa. Trên đường giải cứu Kojou và những người khác, tàu tuần tra của lực lượng bảo vệ bờ biển mà Sayaka đang đi qua đã đụng độ con tàu này của Magus Craft trên biển. Thế là Sayaka đã lên tàu để nắm tình hình, nhưng lại bị đón chào bằng một trận mưa đạn.

“Mấy tên này bị làm sao thế?! Chẳng ai nói tôi là đang tiến vào một trận đấu súng cả!”

Sayaka than thở, vung thanh kiếm bạc dài của mình như đang múa.

Thanh kiếm đó có tên là Lustrous Scale—một vũ khí trấn áp nguyên mẫu có khả năng biến hình, được phát triển bởi Tổ chức Vương Sư.

Vòng cung của kiếm tạo ra một sự biến dạng không gian, chặn đứng mọi loại tấn công vật lý. Những đòn tấn công từ súng máy hạng nhẹ chỉ là chuyện nhỏ để phòng thủ.

Mặc dù vậy, sự biến dạng không gian mà Lustrous Scale tạo ra không phải là do thật sự chém xuyên không gian; nó chỉ đơn giản là một loại phép thuật mô phỏng hiệu ứng gây ra bởi việc cắt xuyên không gian. Do đó, thời gian hiệu lực của nó rất ngắn ngủi; hơn nữa, khoảng thời gian chờ giữa các lần kích hoạt là một nhược điểm đáng kể. Bất kể kỹ năng chiến đấu của Sayaka cao đến đâu, đó vẫn là một khuyết điểm chí mạng, bị phơi bày một cách tàn nhẫn bởi làn đạn không ngừng nghỉ.

Sayaka chạy trốn dưới bóng một container còn sót lại trong khoang hàng và thở phào nhẹ nhõm, thì…

“…Hả?!”

Cánh cửa phía sau Sayaka mở ra; nhiều binh lính khác lại xuất hiện.

Vẻ mặt Sayaka cứng lại khi cô bị kẹp giữa một đòn tấn công gọng kìm bất ngờ. Số binh lính mới xuất hiện chỉ có ba. Với khả năng chiến đấu của Sayaka, cô có thể vô hiệu hóa chúng trong vài giây.

Tuy nhiên, trong khoảng thời gian đó, lưng Sayaka sẽ hoàn toàn không được phòng thủ. Đó là nhược điểm thứ ba của Lustrous Scale: Nó không thể đồng thời tạo ra biến dạng không gian ở cả phía trước và phía sau.

Sayaka tặc lưỡi trước tình thế khó khăn bất ngờ. Thế thì cứ xuyên thủng cả con tàu này sao? Sayaka tự hỏi khi cô giơ cao thanh kiếm của mình.

Lustrous Scale có nhiều ứng dụng phòng thủ, nhưng khả năng tấn công của nó thì cực kỳ mạnh mẽ. Chắc chắn nó có thể xẻ đôi cả thân tàu chở hàng dày cộp như xé giấy. Nếu làm vậy, Amalgosa chắc chắn sẽ chìm, nhưng cô không còn cách nào khác để thoát khỏi tình cảnh chiến đấu của mình.

Tuy nhiên, khi Sayaka di chuyển không chút do dự để vung kiếm xuống, một làn sóng nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian ngay trước mắt cô. Không khí rung chuyển như gợn sóng trên mặt nước khi một bóng người nhỏ bé bước ra. Đó là một người phụ nữ với khuôn mặt như em bé, khoác một chiếc váy diêm dúa cầu kỳ và nâng một chiếc ô.

Và thứ xuất hiện phía sau cô là một cánh tay: một cánh tay cơ khí khổng lồ được bọc trong bộ giáp vàng. Ngay cả lòng bàn tay cũng lớn hơn chiều cao của cô gái.

Cánh tay đó, đột nhiên xuất hiện từ hư không, nâng bổng tất cả những người lính mặc giáp đen vừa xuất hiện phía sau Sayaka lên cùng lúc và nghiền nát họ. Đòn tấn công dễ dàng như nhổ một cọng cỏ dại bên đường.

Súng máy của những người lính bật tung khỏi bộ giáp vàng mà không thể làm trầy xước dù chỉ một chút, trong khi những mảnh bánh răng và giáp vụn vỡ của họ văng tứ tung.

“Natsuki Minamiya? Cô từ đâu đến vậy…?!” Sayaka hỏi trong khi đứng ngây người, đã bỏ lỡ thời điểm vung kiếm.

Tất nhiên, cô trên danh nghĩa biết rằng Natsuki Minamiya, một giáo viên tại Học viện Saikai, là một Pháp sư Công kích với kỹ năng phi thường, còn được biết đến với biệt danh Phù thủy Hư Không. Tuy nhiên, cô không thể che giấu sự ngạc nhiên khi tận mắt chứng kiến cách cô ấy có thể sử dụng phép thuật cao cấp như điều khiển không gian dễ dàng như hít thở.

“Ta hiểu rồi. Chắc chắn, tất cả đều theo dữ liệu mà Yaze mang đến.”

Natsuki Minamiya, người điều khiển cánh tay khổng lồ, lẩm bẩm như thể buồn chán khi cô nhặt một mảnh từ một trong những người lính bị phân tán.

“Vậy ra đây là lý do tại sao một nhà sản xuất robot lại nghiên cứu ở một Thánh địa Ác quỷ sao…? Họ đang sử dụng các nghi thức triệu hồi xác chết để lách Định luật Người máy số Một đã khắc sâu vào lõi kích hoạt của mỗi Automata. Tất nhiên, những phương pháp trẻ con như vậy sẽ không nâng cao khả năng được gì… Chẳng trách họ đã mất rất nhiều tiền khi cố gắng bán chúng cho quân đội.”

“Binh lính Automata… Vậy thì, hoạt động kinh doanh ngoài luồng của Magus Craft là…”

Sayaka chau mày khi cô hạ kiếm xuống. Dựa trên những động tác kỳ lạ chuẩn mực của binh lính và sức mạnh để vung vẩy súng máy hạng nặng mà không hề nhíu mày, cô dễ dàng chấp nhận rằng chúng là máy móc. Vậy thì các tài khoản đen tại tổng hành dinh của Magus Craft là từ các hợp đồng bán quân đội cơ giới hóa cho Hợp Chủng Quốc Liên Bang.

Tao nhã xoay chiếc ô của mình, Natsuki nhìn về phía sau những con búp bê cơ khí.

“Chúng tôi đã bắt giữ tất cả thủy thủ đoàn trên con tàu này. Chỉ còn lại những món đồ chơi vô giá trị này. Cô chuyên đối phó với những kẻ vô lại như vậy, phải không, Vũ công Vu chiến của Tổ chức Vương Sư?”

“K-không phải tôi muốn bị ép làm việc chứ?!”

Ngay cả khi Sayaka phàn nàn, Lustrous Scale đã thay đổi hình dạng.

Lưỡi kiếm tách ra và xòe rộng về phía trước và phía sau, với thanh kiếm dài biến hình thành một cây cung kép bạc cong tuyệt đẹp. Đây chính là hình dạng thật sự của Der Freischötz—Lustrous Scale của Sayaka.

Sayaka lấy một mũi tên kim loại từ dưới váy cuộn lên của mình, kéo dài nó ra và dùng cung để giương. Rồi, cô bắn vào khối binh lính giáp đen đang xông tới—

Mũi tên bay ra mang theo một tiếng rít chói tai giống như tiếng kêu khóc. Đây là một lời nguyền mạnh mẽ. Tiếng kêu được giải phóng bởi cây cung ma thuật của Sayaka đã biến việc niệm chú với cường độ mà dây thanh quản và phổi con người không thể chịu đựng thành có thể.

Sayaka đã sử dụng một Mũi tên Phá giải. Nghi lễ ma thuật điều khiển Automata đã bị ghi đè và vô hiệu hóa bởi một lời nguyền có sức mạnh lớn hơn. Đó là chiến thuật của một chuyên gia về lời nguyền và ám sát như Sayaka.

Dây xích bị đốt cháy ngay lập tức, những con rối cơ khí dừng lại.

Xác nhận điều này, Sayaka thở dài mệt mỏi. Cô không đến đây để đối phó với những binh lính như vậy.

“…Có thật là con tàu này là cơ sở nghiên cứu của phe Mặt Nạ không nhỉ?” Sayaka hỏi trong khi nhìn lên Natsuki bình thản mở ô.

“Khoang hàng có một khối chắn kín khí được dùng làm phòng thí nghiệm. Chúng tôi đã thu giữ dữ liệu rồi. Có vẻ như hội đồng quản trị của Công ty Quản lý Gigafloat đang lợi dụng vụ bê bối để bán khống cổ phiếu của Magus Craft trên quy mô lớn. Nó sẽ bị nghiền nát hoàn toàn hoặc trở thành một công ty con thuộc Phòng Kinh doanh.”

“…Nghĩa là Phòng Nghiên cứu của Thánh địa Ác quỷ cắt đứt quan hệ với họ sao?”

“Chỉ khi thí nghiệm hiện tại của họ thất bại.”

Natsuki nói với giọng không vui. Giả Thiên thần, một thí nghiệm nhân bản bất hợp pháp, đã gây ra thiệt hại lớn cho Đảo Itogami. Ít nhất thì chi nhánh Thánh địa Ác quỷ của Magus Craft chắc chắn sẽ bị đóng cửa, và nhân viên của họ phải đối mặt với các cáo buộc hình sự.

Nhưng nếu Giả Thiên thần chiến thắng Thủy tổ Đệ Tứ, đó lại là một câu chuyện khác. Không một bộ quốc phòng nào có thể bỏ qua một vũ khí có khả năng như vậy. Ngay cả khi Magus Craft tự sụp đổ, nghiên cứu chắc chắn sẽ được kế thừa bởi một tập đoàn khác.

Cuối cùng, diễn biến mọi chuyện hoàn toàn phụ thuộc vào việc Thủy tổ Đệ Tứ—nói cách khác, Kojou Akatsuki—có thể đánh bại Giả Thiên thần hay không.

“À, còn một điều nữa. Chỉ cách đây chưa đầy một giờ, lực lượng bảo vệ bờ biển đã nhận được tín hiệu cầu cứu từ một khoang cứu sinh Aldegia.”

“Công chúa La Folia an toàn chứ?”

Vẻ mặt Sayaka tươi sáng hẳn lên. Đã lâu rồi cô mới có tin tốt như vậy. Nhưng không hiểu sao, Natsuki tiếp tục lời mình với giọng không vui.

“Có vẻ cô ấy đang ở cùng một hòn đảo với Akatsuki.”

“…Kojou Akatsuki và công chúa… ở cùng nhau?”

Một cảm giác bất an vô hình, vô chất bao trùm Sayaka, khiến cô cũng nhăn mặt.

Trực giác vu nữ của Sayaka mách bảo sâu thẳm bên trong rằng đây là điềm xấu. Cô ấy không được biết đến nhiều ở Nhật Bản, nhưng La Folia Rihavein đã ở tuổi mười bảy xuân thì. Nàng công chúa xinh đẹp đến mức được cho là Freya tái thế, nữ thần sắc đẹp của Bắc Âu.

Để Kojou Akatsuki gặp một nàng công chúa xinh đẹp trên một hòn đảo xa xôi, biệt lập với mọi nền văn minh…

Bất kể cô tưởng tượng những hình ảnh lạc quan đến đâu, những tương lai duy nhất hiện lên trong tâm trí đều tràn ngập tuyệt vọng.

“Dù sao thì, cũng không có ích gì khi ở lại con tàu này lâu hơn nữa, phải không? Vậy thì, hãy nhanh chóng đến chỗ Yukina và những người còn lại! Mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.” Sự sốt ruột của Sayaka hiện rõ.

Tuy nhiên, ngay khi Natsuki chuẩn bị rời boong tàu chở hàng, chân cô đột ngột dừng lại.

“Mọi chuyện mà dễ dàng như thế thì tốt quá.”

“Cô muốn nói gì?”

Theo ánh mắt của Natsuki, Sayaka chuyển tầm nhìn ra biển. Rồi, cô đóng băng trong kinh ngạc. Ngay cả ở tận cùng chân trời, thảm họa đang diễn ra cũng có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Mặt biển đóng băng trong bán kính vài km. Xuất hiện ở trung tâm là một cột băng khổng lồ. Cột băng, một vòng xoắn nước đóng băng, vươn cao tít tắp lên bầu trời.

“Cái… cái gì thế…?!”

Sayaka gần như chỉ thều thào được những lời đó. Rõ ràng là hòn đảo không người mà Kojou và những người khác đang ở chính là điểm khởi phát của hiện tượng bất thường. Nói cách khác, cả Yukina và La Folia đều không phải là những người ngoài cuộc không liên quan.

“Có vẻ như tên ngốc đó lại tự mình vướng vào một mớ rắc rối nữa rồi…”

Natsuki thở dài với vẻ mặt bình thản.

Mắt Sayaka vẫn mở to kinh ngạc khi cô nhìn chằm chằm vào cột băng thuôn nhọn lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“—Ta, Thánh nữ của Sư Tử, Vu nữ Kiếm Thần Tối Cao, xin khẩn cầu!”

Giơ cao ngọn giáo bạc trên đầu, Yukina lớn tiếng đọc thần chú của mình. Khi tiếng gọi của cô vang vọng rõ ràng, lưỡi kiếm sắc bén phát ra ánh sáng chói lọi.

“Hỡi thần lang của bão tuyết, hãy để tiếng vọng của ngàn tiếng hú của người hóa thành lá chắn và đẩy lùi tai họa này!”

Khi ánh sáng nhạt nhòa biến mất, một không gian bán cầu có đường kính khoảng bốn đến năm mét xuất hiện xung quanh Yukina và những người khác. Đó là một kết giới phòng thủ được trải rộng bằng Hiệu ứng Dao động Thần thánh của Sói Bão Tuyết.

Vành ngoài của kết giới là một bức tường băng dày như sông băng.

Ngoài bức tường bên ngoài đó, tuyết vẫn tiếp tục rơi và thổi dữ dội ngay cả bây giờ, với vùng đất xung quanh và mặt biển đang đóng băng. Giống như người Inuit sống ở Vòng Bắc Cực và trú đông trong những ngôi nhà tuyết hình vòm, Yukina đã xây dựng một igloo để họ trú ẩn.

Nằm ở trung tâm kết giới là Kojou, người vẫn chưa tỉnh lại. Nếu Yukina không tức thì dựng lên kết giới, anh ấy không chỉ bị đóng băng mà còn có thể bị nghiền nát dưới những lớp băng dày.

“…Em làm tốt lắm, Yukina. Chúng ta có thể cầm cự một thời gian nữa.” La Folia nói trong khi nhìn lên trần nhà được băng phong ấn.

Mặt trái của việc bị bao quanh bởi lớp băng dày là bão tuyết bên ngoài hoàn toàn không ảnh hưởng đến họ; bên trong thực sự ấm áp một cách đáng ngạc nhiên. Cuối cùng họ sẽ chết ngạt vì thiếu oxy, nhưng có vẻ như họ tạm thời an toàn.

“Vâng. Tuy nhiên, em xin lỗi. Việc thoát thân đã trở nên khó khăn hơn.”

“Giờ không cần phải nghĩ về nó. Bên ngoài vẫn đang có bão tuyết mà.”

Yukina đang cắn môi với vẻ mặt căng thẳng khi La Folia nở một nụ cười duyên dáng, quyến rũ với cô.

“Tuyết và băng này. Em thấy nó trông như thế nào, Yukina?”

Khi chạm vào bức tường băng, Yukina trả lời bình tĩnh, như thể đang đưa ra một lời tiên tri. “Em không biết. Nhưng em cảm nhận mạnh mẽ được cảm xúc của Kanase trong đó.”

Sự cô đơn, bất an, sợ hãi, tuyệt vọng—cứ như thể bức tường băng lạnh giá, trong suốt đang truyền tải một nỗi buồn buốt giá. Không có hận thù hay oán giận, chỉ có một cảm xúc trong suốt gần như hư vô.

“Ta nghĩ là em cũng sẽ thấy vậy. Ta cũng nghĩ như thế. Rất có thể đó là trạng thái tâm lý của Kanon Kanase được vật chất hóa, bị ảnh hưởng bởi nghi lễ Giả Thiên thần.”

La Folia lẩm bẩm khi cô ngước lên nhìn với vẻ mặt thương hại.

Cô ấy đang nhìn thẳng vào trung tâm cột băng, nơi Kanon đang cuộn tròn trong tư thế bào thai. Dáng vẻ cao quý, xinh đẹp của cô trông như một đứa trẻ đang khóc.

“Nếu vậy, thì Kanase vẫn còn…”

Không chút do dự, La Folia dứt khoát trả lời câu hỏi của Yukina. “Vâng. Cô ấy vẫn chưa đánh mất bản thân. Nếu chúng ta có thể phá giải lời nguyền, Kanon Kanase sẽ trở lại thành người. Tuy nhiên, chúng ta không thể tiếp cận cô ấy trong trạng thái này. Hơn nữa, liệu chúng ta có thể rời khỏi đây sống sót hay không vẫn còn là một câu hỏi.”

“Em chắc chắn sẽ không sao đâu. Khi Kojou-senpai tỉnh lại, bức tường băng dày thế này sẽ chẳng gây ra vấn đề gì.”

“Senpai…”

Yukina quỳ xuống bên cạnh Kojou đang bất tỉnh và nhẹ nhàng nhìn vào bên trong.

Cơ thể anh ấy, vốn đã phải chịu đựng những tổn thương chí mạng, đã hồi phục phần lớn. Vết thịt cháy, và những vết thương hở sâu đến tận xương, đã lành lặn mà không để lại dấu vết.

Tuy nhiên, có một nơi, một vết thương hình chữ thập đâm xuyên qua chính giữa ngực anh ấy, là một ngoại lệ…

Nhận ra có một luồng năng lượng thần thánh thoát ra từ vết thương hở, Yukina hơi nín thở.

Năng lượng thần thánh vàng rực, lấp lánh tiếp tục ăn mòn cơ thể Kojou, vốn được tạo thành từ lực sinh mệnh âm tính, như axit, từ từ hủy diệt nó.

“Vết thương này…?!”

“Nơi anh ấy bị thanh kiếm của Giả Thiên thần đâm. Thanh kiếm đó vẫn tiếp tục xuyên qua cơ thể Kojou ngay cả bây giờ. Đó là một thanh kiếm mà cả chúng ta cũng không thể chạm vào.” La Folia thông báo cho cô ngay cả khi Linh Nhãn của chính cô xác nhận sự tồn tại của thanh kiếm vô hình.

Thanh kiếm đó, siêu không gian giống như chính thiên thần, ngăn cản Kojou hồi phục, ngay cả khi nó khiến cơ thể Kojou, lẽ ra là bất biến, dần dần tàn lụi. Nhờ năng lượng thần thánh tuôn ra từ thanh kiếm, với tốc độ này, sẽ không còn xa nữa cho đến khi Kojou hoàn toàn biến mất.

“…Chúng ta phải làm gì để cứu anh ấy?” Yukina nhìn La Folia một cách nghiêm túc khi cô hỏi.

Nói đúng ra, Yukina, người chỉ là người giám sát Thủy tổ Đệ Tứ, không có nghĩa vụ phải cứu Kojou. Tuy nhiên, Yukina không thể nghĩ đến việc đưa ra quyết định chỉ đứng nhìn anh ấy chết.

La Folia, nhìn Yukina với sự thích thú, lắc đầu.

“Chúng ta không thể chữa lành vết thương của Kojou.”

“…Ôi không…”

Máu rút hết khỏi má Yukina.

Nghi lễ Giả Thiên thần là một nghi lễ bí mật của Aldegia. Nếu La Folia nói không có cách nào phá giải nó, Yukina sẽ hoàn toàn hết lựa chọn.

Tuy nhiên, công chúa nheo đôi mắt xanh nhạt đặc trưng của mình với vẻ tinh quái khi cô tiếp tục.

“Tuy nhiên, chúng ta có thể đánh thức thứ có thể cứu anh ấy. Ngay từ đầu, việc bị thanh kiếm của Giả Thiên thần đâm phải lẽ ra đã hủy diệt cơ thể Kojou. Việc cơ thể anh ấy vẫn tồn tại mặc dù vậy có nghĩa là Kojou đang tiềm thức triệu hồi sức mạnh đó.”

“Sức mạnh của senpai…?”

Được La Folia thúc giục, Yukina hạ ánh mắt xuống vết thương hở của Kojou một lần nữa. Nếu cô nhìn vào sự tiến triển ổn định của sự hủy diệt Kojou từ một góc độ khác, nó cảm thấy như có thứ gì đó đang kiềm chế sức mạnh của thiên thần.

“…Không lẽ cô muốn nói đến Quỷ thú Tù tùng của Thủy tổ Đệ Tứ?!”

“Đúng vậy. Kojou Akatsuki đã thừa hưởng mười hai Quỷ thú Tù tùng từ Avrora Florestina thuộc Huyết mạch Kaleid. Rất có thể một trong những Quỷ thú Tù tùng đó sở hữu sức mạnh để vô hiệu hóa sức mạnh của Giả Thiên thần.”

Yukina gật đầu, đồng tình với lời của công chúa.

Kojou vẫn không thể sử dụng phần lớn Quỷ thú Tù tùng của Thủy tổ Đệ Tứ theo ý muốn của mình.

Nhưng vài lần trong quá khứ, một phần sức mạnh của các Quỷ thú Tù tùng đang ngủ yên đã nổi loạn để phản ứng lại việc vật chủ của chúng, Kojou, rơi vào nguy hiểm. Có lẽ lần này cũng vậy.

“Nhưng đánh thức Quỷ thú Tù tùng bằng cách nào…? Hiện tại senpai không có ý thức; chắc chắn không thể có lực lượng bên ngoài can thiệp vào Quỷ thú Tù tùng của ma cà rồng được sao?” Yukina hỏi với giọng trầm tư. Lần này, La Folia gật đầu một cách nghiêm túc.

“Đây cũng là lần đầu tiên đối với ta nên ta hơi lo lắng liệu mình có làm được không, nhưng ta đã nghe về phương pháp này từ những lời đồn đại giữa các hầu gái. Chắc chắn đáng để thử.”

Nói những lời này, công chúa nhẹ nhàng đưa tay chạm vào quần áo của Kojou. Cô cởi chiếc áo khoác mà Kojou đang nằm lên, cởi cúc chiếc đồng phục học sinh rách rưới của anh từ trên xuống dưới.

Nhìn từ sự rung rẩy của phần thân trên, vết thương ngực của Kojou thực sự rất đau.

Có vẻ như La Folia đã quên cách hít thở khi cô chăm chú nhìn với vẻ mặt nghiêm túc. Cô ấy thấy Kojou có vẻ gầy gò, nhưng khi cởi quần áo, anh ấy có một vóc dáng bất ngờ săn chắc, không nghi ngờ gì là do là một cầu thủ bóng rổ toàn thời gian cho đến ngay trước khi anh ấy trở thành ma cà rồng.

“…Thì ra cơ thể anh là thế này sao?”

Với vẻ mặt đầy hứng thú, công chúa chọc vào hông Kojou, như thể để kiểm tra độ đàn hồi của cơ bụng anh.

Đúng lúc cô đột nhiên bắt đầu cởi quần của Kojou, Yukina quở trách cô bằng ánh mắt nghi ngờ. “Ưm… La Folia?”

La Folia ngước mặt lên khi cô tháo thắt lưng của Kojou. “Ta xin lỗi. Ta đã bị sự tò mò của mình đánh gục; ta đang ghi nhớ để tham khảo trong tương lai.”

Yukina thở dài. “Khoan đã, tại sao cô cũng cởi quần áo của mình?!”

Khi công chúa đột nhiên bắt đầu cởi quần áo của chính mình lần này, Yukina vội vàng ngăn cô lại. Có lẽ có những phép thuật yêu cầu tiếp xúc trực tiếp da thịt, nhưng dù vậy, đây không phải là điều cô có thể bỏ qua.

Tuy nhiên, công chúa chớp mắt và nghiêng đầu khi cô hỏi. “Ta nghe nói rằng quan hệ thân mật giữa một người đàn ông và một người phụ nữ liên quan đến việc ôm lấy nhau khi trần truồng. Ta có nhầm không?”

“Q-quan hệ thân mật…?”

Mặt Yukina cứng lại khi cô cố gắng xử lý lời nói của La Folia và thất bại.

La Folia đáp lại Yukina với vẻ mặt khá nghiêm túc.

“Ta tin rằng một phương pháp chắc chắn để đánh thức một Quỷ thú Tù tùng là để một pháp sư tâm linh dâng hiến máu của mình.”

"Đ-đúng là như vậy, nhưng mà…," Yukina yếu ớt phản đối.

Việc Kojou không thể sử dụng sức mạnh của các Linh thú hóa ra có liên quan đến chuyện cậu ta hầu như chưa từng hút máu ai. Vì lý do đó, các Linh thú không công nhận Kojou là chủ nhân thật sự của chúng, và do vậy, không hồi đáp lời triệu hồi của cậu ta. Hơn nữa, những Linh thú kiêu hãnh của cậu ta còn cần máu có linh lực cao để thỏa mãn cơn khát của chúng.

Chắc chắn rằng, máu của La Folia, công chúa Aldegia, có đủ linh lực, nhưng…

“Nhưng mà… hút máu, Công chúa nói sao? Bây giờ senpai thậm chí còn chưa tỉnh…”

“Chuyện đó không thành vấn đề. Động lực cho cơn khát máu ma cà rồng là sự hưng phấn tình dục, phải không? Với sự kích thích vật lý thích hợp, hoàn toàn có thể kích hoạt phản ứng đó ngay cả khi cậu ấy không tỉnh táo. Các thị nữ của tôi nói rằng những gì xảy ra ở phần trên và phần dưới thắt lưng là hoàn toàn riêng biệt.”

“…D-dưới thắt lưng?”

“Heh-heh, họ nói cơ thể không biết nói dối mà.”

Yukina khẽ thở dài khi nhìn nụ cười ngây thơ của La Folia. Cô tự hỏi liệu gia đình hoàng gia Aldegia có nên chú ý hơn một chút đến kiểu người mà họ thuê để làm việc nhà không.

“Đừng lo lắng, Yukina. Tôi vẫn chưa có ý định nghiêm túc muốn quan hệ tình dục với cậu ấy đâu.”

“Tất nhiên là Công chúa không rồi!”

Má Yukina đỏ bừng khi cô hét lên. Cô không khỏi lo lắng về việc La Folia dùng từ "chưa". Yukina không thể xác định được công chúa phóng khoáng này đang nói những lời đó một cách nghiêm túc đến mức nào.

La Folia cởi áo khoác ngoài, bình tĩnh cởi luôn cả cúc áo sơ mi bên trong. Từ cổ áo trở xuống, làn da cô trắng như tuyết. Ngoài ra, độ đầy đặn của bộ ngực cô cũng lớn một cách bất ngờ.

“Vậy thì, Yukina. Em có thể nhắm mắt lại vài khoảnh khắc không? Đương nhiên, tôi cảm thấy hơi… xấu hổ khi làm điều này trước mặt người khác.”

Nói những lời này, La Folia kéo cơ thể Kojou vào vòng tay mình. Yukina không thể rời mắt khỏi cảnh làn da trần của họ đang áp sát vào nhau. La Folia gạt mái tóc bạc ra khỏi má, tiến sát đến khuôn mặt Kojou đang say ngủ. Và đúng lúc đôi môi của họ sắp chạm vào nhau…

“…Không được!”

Yukina hét lên những lời đó trước khi đầu óc cô kịp suy nghĩ. Công chúa có vẻ hơi bất ngờ khi ngẩng mặt lên.

“Yukina?”

“K-không được, La Folia! Em không nghĩ Công chúa cần phải làm điều này!”

Giọng Yukina the thé khi cô mạnh mẽ kéo cơ thể Kojou về phía mình, như thể giật lại. Tuy nhiên, công chúa vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh.

“Đây là để cứu em, tôi, và Kanon Kanase. Không thể làm khác được.”

“Điều đó… có thể đúng, và có thể không còn cách nào khác, nhưng mà…”

La Folia nở một nụ cười quyến rũ, thờ ơ nhìn lại Yukina đang lẩm bẩm một cách bất an.

“Cảm ơn vì sự quan tâm của em. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn ổn. Không phải là tự nhiên khi cứu một người vẫn có thể được cứu, như Kojou sao?”

Yukina hơi choáng váng trước sự hào hiệp trong lời nói của công chúa.

Yukina đã hoàn toàn bị lung lay bởi hành vi phù phiếm của công chúa, nhưng những lời của La Folia lại đúng đắn và chính đáng. Cách cô ấy đang cố gắng là lựa chọn tốt nhất để cứu tất cả những người bị mắc kẹt ở đó.

Đối với cô, việc dâng máu của mình cho một ma cà rồng không gì khác hơn là một nghĩa vụ khác của một thành viên hoàng gia. Đây là cách công chúa xinh đẹp của một vương quốc xa lạ này đã gánh vác nhiều gánh nặng một mình và chắc chắn sẽ còn gánh vác nhiều hơn nữa trong tương lai.

Nhưng chuyện này thì khác.

Không phải công chúa là người cần gánh vác gánh nặng này.

“…Em sẽ làm.”

Lần này, Yukina hoàn toàn giật Kojou đang ngủ say khỏi tay La Folia khi cô nói.

Công chúa chớp mắt ngạc nhiên. “Ồ?”

“Cứu senpai là trách nhiệm của em. Em… em là kẻ giám sát của Đệ Tứ Chân Tổ mà.”

Yukina tuyên bố như vậy với vẻ mặt kiên quyết. Ánh mắt lấp lánh của cô truyền tải mà không cần lời nói, dù Công chúa có nói gì đi nữa, Công chúa cũng không được động vào cậu ấy.

Khi Yukina làm vậy, La Folia khẽ gật đầu – như thể cô ấy đã chờ đợi khoảnh khắc đó.

“Tôi hiểu rồi, Yukina. Vậy thì, tôi sẽ giao việc này cho em.”

“…Ể?”

Yukina cảm thấy như mình đang bị bỏ rơi, rồi đột nhiên một vẻ mặt ngớ ngẩn hiện lên trên khuôn mặt cô.

Công chúa đang nhìn cô với một nụ cười quyến rũ. Khi Yukina nhìn thấy khuôn mặt tươi cười xinh đẹp của cô, cô biết mình đã bị lừa. Cô đã nằm gọn trong lòng bàn tay của công chúa từ đầu đến cuối.

“Ơ, La Folia… Công chúa đã có ý định này từ đầu, phải không?!”

Nhìn Yukina đang phẫn nộ ôm Kojou, công chúa nói mà không một chút vẻ tinh nghịch, như thể đang cầu nguyện.

“Tôi tin, Yukina. Tôi tin rằng nếu có ai có thể cứu Kojou, thì đó chính là em.”

Trụ băng sinh ra từ cơn cuồng loạn của Kanon Kanase cuối cùng cũng ngừng phát triển, ngay sau khi đường kính vượt quá mười mét. Tuyết đã ngừng rơi. Nhưng phần lớn hòn đảo bị bao phủ trong băng và chìm trong lớp sương trắng tinh khiết.

Khu vực phía trên không gian hẹp mà Yukina và những người khác đang ở bị bao bọc bởi lớp băng dày vài mét, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng kêu đáng ngại. Đương nhiên, họ không thể thoát ra; thực tế, băng có vẻ cũng sắp sụp đổ dưới sức nặng của chính nó.

Trong tình huống tuyệt vọng này, chỉ có một mình Kojou vẫn tiếp tục ngủ yên bình.

Mặc dù cơ thể của cậu đang từ từ mờ đi, cậu vẫn giữ vẻ mặt thanh thản trong giấc ngủ.

“…Senpai thật sự là đồ bất trị…”

Khi nhìn khuôn mặt đang ngủ của Kojou, Yukina thở dài pha lẫn nụ cười gượng gạo. Cậu ngủ không một chút căng thẳng như thể đang chế nhạo quyết tâm đáng thương của cô; somehow điều đó có vẻ khá nực cười.

“Em có ổn không, Yukina? Nếu em lo lắng, có lẽ tôi nên làm thay thì sao?”

La Folia hỏi với vẻ thích thú. Yukina lắc đầu với vẻ mặt ngượng ngùng.

Một phần nhỏ trong cô muốn làm theo gợi ý đó, nhưng không đời nào cô có thể yêu cầu cô ấy đổi chỗ vào lúc này. Hơn nữa, cô không muốn nhìn công chúa ôm Kojou. Vì lý do nào đó, điều đó khiến tim cô đau nhói.

“Không vấn đề gì cả. Cái này giống như hô hấp nhân tạo, phải không, giống như hà hơi thổi ngạt ấy mà.”

Yukina lẩm bẩm bằng một giọng mà nghe có vẻ chủ yếu là tự trấn an mình. La Folia gật đầu vẻ thán phục.

“Hô hấp nhân tạo… Quả đúng là vậy. Kiểu miệng đối miệng ấy.”

“Ư…ưm.”

Mặt Yukina đỏ bừng khi cô vô tình tưởng tượng ra cảnh đó. Mọi nỗ lực không nghĩ đến nó đều tan thành mây khói.

Yukina đặt mũi thương của mình, đang nằm cạnh cô, vào đầu ngón tay.

Cô cảm thấy một cơn đau nhẹ khi ấn lưỡi kiếm rất nhẹ nhàng. Yukina dùng đầu ngón tay, nơi máu tươi đang chảy nhỏ giọt từ vết thương, và đẩy vào miệng Kojou.

Ngay cả khi cậu vẫn ngủ như chết, lưỡi Kojou khẽ run lên, như một cơn co giật.

Sự thay đổi quá nhỏ đến mức mắt thường khó có thể nhìn thấy, nhưng Kojou vẫn thực sự sống. Mặc dù vậy, lượng máu vẫn chưa đủ. Cậu ấy rõ ràng cần một lượng lớn hơn nhiều chảy vào cơ thể.

“Phản ứng của Kojou yếu hơn tôi mong đợi. Có lẽ em không cung cấp đủ kích thích?”

Giọng La Folia nghiêm túc một cách bất thường khi cô nói. Mặt Yukina càng đỏ hơn.

“K…kích thích…?”

“Mức độ tiếp xúc da thịt, có lẽ? Hì hì, tôi giúp em nhé?”

“Không, không sao đâu ạ. Em sẽ làm… Em sẽ làm, nên—!”

Hất tay công chúa đang đưa ra từ phía sau, Yukina đặt tay lên bộ đồng phục của mình. Cứ thế này, Kojou sẽ không bao giờ mở mắt nữa. Cô không cần phải lo lắng về việc cậu ấy nhìn thấy cô như thế này. Gỡ chiếc nơ ra, Yukina mở phần trước của bộ đồng phục, nhẹ nhàng áp sát mình vào Kojou đang ngủ.

“Chưa đủ độ lộ ra,” La Folia nói một cách bất mãn, nhưng Yukina mặc kệ cô, lần này cô chạm lưỡi kiếm vào mặt trong cổ tay mình. Cô tạo ra một vết thương sâu nhất có thể mà vẫn có thể chữa lành bằng nghi thức, khiến máu của chính cô bắn ra.

Máu tươi đọng lại trên má Kojou và chảy vào miệng cậu.

Đôi môi cậu truyền một cảm giác lạnh như xác chết lên làn da trần của cô. Nhưng vẫn còn một chút hơi ấm nhỏ. Như thể cố gắng không để mất đi hơi ấm đó, Yukina siết chặt cánh tay quanh Kojou hơn. Cuối cùng, với một âm thanh nhỏ trong cổ họng, cô cảm nhận được Kojou đang nuốt máu chảy vào cơ thể cậu.

“…Senpai?! Senpai, anh có nghe em nói không?!” Yukina gọi Kojou ngay vào tai cậu. Và trong tai Yukina…

“Xin hãy tiếp tục, Yukina. Kojou có thể cảm nhận được em.”

“T-tại sao Công chúa lại nhìn thế, La Folia?!”

Giọng Yukina méo mó khi cô bắt gặp ánh mắt của công chúa đang quan sát mình từ cự ly gần.

La Folia có vẻ mặt khó hiểu. “Tôi chưa nghe em nói gì kiểu như ‘Đừng nhìn, em ngại lắm’ hay ‘Đừng nhìn tôi’ cả…”

“E-em không nói ra, nhưng em tin đó là điều hiển nhiên… Ưm?!”

Trong lúc sự chú ý của cô bị thu hút bởi hành vi của công chúa, Yukina bất ngờ bị một lực mạnh mẽ ôm lấy và lay động. Kojou, người chắc chắn vẫn còn bất tỉnh, chạm vào lưỡi Yukina, như thể bị quyến rũ bởi mùi máu còn vương lại.

Cơ thể Yukina giật mình và đông cứng lại khi cô cảm thấy cảm giác lạ lẫm truyền qua đầu lưỡi mình.

Cô cảm thấy một sự tê dại bò lên sống lưng, như thể sức lực đang bị rút cạn khỏi toàn bộ cơ thể.

Mặc dù vậy, Yukina vẫn nghiêm túc ngẩng đầu lên.

“S-senpai?! Anh tỉnh rồi sao?! Anh đang chạm vào đâu…?! Khoan…!”

Đầu ngón tay Kojou, chỉ dẫn bởi bản năng, nhẹ nhàng vuốt dọc lưng Yukina.

Cứng đờ, Yukina khẽ nấc lên một tiếng rõ ràng. La Folia che miệng bằng ánh mắt lấp lánh như lửa khi cô nghiêng người về phía trước.

“Ôi trời…”

“Senpai! Công chúa đang nhìn, nên… Không! …Đ-đó là của em…?!”

Yukina ngả người mạnh về phía sau khi đầu ngón tay Kojou chạm vào vùng da nhạy cảm bên trong bộ đồng phục của cô.

Như thể bị hút về phía chiếc cổ thon thả, trắng nõn, không chút phòng vệ của Yukina, Kojou cắm nanh vào da cô. “Ưm,” Yukina cắn môi như để chịu đựng cơn đau. Tuy nhiên, cô không hề kháng cự khi Kojou, vẫn còn bất tỉnh, nhẹ nhàng ôm lấy cô.

“…”

Cả hai đều không di chuyển khi La Folia quay lưng lại, có vẻ như là vì sự cân nhắc.

Sau đó, công chúa đột nhiên ngẩng mặt lên – vì cô cảm nhận được năng lượng thần thánh của Giả Thiên thần, vẫn không ngừng tuôn vào vết thương hở của Kojou, đã biến mất.

Vết thương ở ngực dường như đang ăn mòn cơ thể Kojou đã dần dần nông hơn và biến mất.

“Kiếm của thiên thần đã bị… hấp thụ sao?”

La Folia lẩm bẩm khi liếc nhìn qua vai.

“Quả nhiên là Kojou… Với một Linh thú như vậy phục vụ cậu… cậu thực sự có thể làm được…”

Vẫn còn ôm Yukina bất tỉnh, Kojou ngáp. Công chúa gật đầu khi nhìn cậu rồi chuyển ánh mắt lên phía trên đầu mình.

Thiên thần nhân tạo tiếp tục ngủ say trong một thế giới băng tuyết trắng xóa, lấp lánh.

“Gwa…!”

Kojou tỉnh dậy với cơn đau dữ dội, như thể mọi tế bào trong cơ thể mình đang bị xé toạc.

Cậu đã từng trải qua cơn đau này trước đây. Đó là đặc trưng của việc hồi sinh sau khi chịu những vết thương đủ nghiêm trọng để gây chết người ngay lập tức.

“Kojou, cậu tỉnh rồi sao?”

Khi Kojou rên rỉ đau đớn, cậu mở mắt; La Folia đang nhìn xuống cậu với vẻ mặt điềm tĩnh khi ánh mắt họ chạm nhau. Cậu nhìn thấy những đường nét thanh tao trên khuôn mặt cô, giống như một bức tượng tĩnh lặng, và mái tóc bạc của cô. Trên nền bức tường băng trong suốt, vẻ đẹp của cô có vẻ không thật; cậu cảm thấy mình vẫn còn đang mơ.

“La Folia? Tôi đang ở đâu đây? Vậy là tôi vẫn còn… sống sao…?”

Kojou bối rối trước vị ngọt dịu của máu còn vương lại trong miệng và cảm giác mềm mại, ấm áp trên da thịt khi cậu khó khăn ngồi dậy.

Cậu cảm thấy điều gì đó lạ thường từ cánh tay trái hơi tê của mình.

Có một sức nặng mềm mại trong vòng tay cậu mà cảm thấy dễ chịu, như cảm giác ôm một chú mèo con trong tay.

Cậu có thể cảm nhận được làn da mịn màng; một mùi hương quyến rũ tràn ngập mũi cậu. Có điều gì đó hấp dẫn ở sự mềm mại đáng yêu đó. Mái tóc mượt mà nhẹ nhàng lướt qua cậu gây cảm giác nhột nhột một cách dễ chịu. Phải, đây là tóc Yukina đang chạm vào…

“…Khoan đã, cái quái gì th-thế này?!”

Lần này, nhận ra Yukina đang ngủ trong vòng tay mình đã đánh thức Kojou dậy thật sự. Cậu bị sốc đến nỗi không thốt nên lời. Kojou không biết từ khi nào, nhưng quần áo của cậu đã bị cởi ra; cậu hiện đang trần truồng từ thắt lưng trở lên.

Trong tình trạng đó của Kojou, Yukina đang ngủ say trong vòng tay cậu. Khuôn mặt ngủ của cô trông thậm chí còn trẻ hơn bình thường, khiến cô dễ thương một cách đáng kinh ngạc. Cô xinh đẹp như một bông hoa chớm nở.

Nhưng đó không phải là điều mà Kojou có thể thưởng thức.

“H-Himeragi?! Tại sao em ấy lại…?!”

“Xin hãy bình tĩnh, Kojou.”

La Folia nói như thể đã quá chán nản khi nhìn Kojou hoảng loạn đến vậy.

“Ơ, không, Công chúa có thể nói tôi bình tĩnh bao nhiêu tùy thích, nhưng tôi không nhớ đã làm bất cứ điều gì như…”

“Tôi biết. Yukina đã dâng máu của mình để hồi sinh cậu. Nếu không, cậu đã bị tiêu diệt bởi sức mạnh của Giả Thiên thần rồi.”

“Himeragi… đã làm điều đó vì tôi…?”

Kojou chuyển ánh mắt nhìn về phía Yukina vẫn còn ngủ say một lần nữa. Ngay cả bây giờ, vẫn còn những vết cắn của nanh trên cổ trắng nhợt của Yukina. Cậu không hề nhìn nhầm; Kojou đã gây ra vết thương này cho cô.

Kojou chạm vào bụng mình và thở dài nặng nề.

Cậu nghĩ thật kỳ lạ khi hồi sinh dễ dàng như vậy sau khi chịu đòn tấn công của Giả Thiên thần, nhưng hoàn toàn không phải vậy; thực tế, Yukina đã cứu cậu một lần nữa.

Kojou không thể diễn tả bằng lời lòng biết ơn mà cậu dành cho cô gái nhỏ bé trong vòng tay mình.

Mặc dù miễn cưỡng phải rời xa hơi ấm dễ chịu trên da thịt mình, Kojou vẫn nhẹ nhàng đặt Yukina xuống đất. Cậu lảng tránh ánh mắt khỏi bộ đồng phục đang mở của cô.

“Dù sao thì, Công chúa có thể mặc lại đồ cho Yukina không? Ngay cả Công chúa cũng không thể để em ấy như thế này mãi.”

La Folia mỉm cười vui vẻ và gật đầu.

“Tôi hiểu rồi… Mặc dù có vẻ hơi muộn để nói những lời đó sau một cuộc gặp gỡ thân mật, nồng nhiệt như vậy, hì hì.”

“Công chúa đang nói cái quái gì vậy?!”

Kojou lại bị sốc khi nghĩ rằng mình đã gây ra những hành động xấu xa trong lúc bất tỉnh. Việc cậu không thể nhớ gì khiến cậu càng thêm bất an. Cậu và Yukina rốt cuộc đã làm gì trước mắt công chúa? Quần của cậu thì nửa cởi, còn đồng phục của Yukina thì mở toang như thế. Tại sao…?

Vô tình ngẩng đầu lên trong lúc bị dằn vặt bởi sự bất an, vẻ mặt Kojou đột nhiên trở nên nghiêm trọng, vì cậu đã nhận thấy Kanon đang ngủ trong băng.

“Kanase…!”

Mặt trời giữa trưa chiếu thẳng qua trụ băng trong suốt, xoắn ốc. Kanon đang cuộn tròn trong ánh sáng vàng đó.

Đôi cánh trên lưng cô gập lại, không một chút dấu vết của những con mắt đáng sợ đó. Có lẽ chúng cũng đang ngủ.

“Ngay sau khi cô ấy đâm cậu, cô ấy đã mất kiểm soát và trở nên điên loạn,” La Folia đứng cạnh Kojou và giải thích.

Nghe vậy, Kojou thở hổn hển khi liếc nhìn về phía cô.

“Ý Công chúa là Kanase vẫn còn ở trong đó sao?”

“Đúng vậy. Tuy nhiên, trạng thái không ổn định này chắc chắn không thể tiếp tục lâu. Cứ thế này, ý thức của cô ấy cuối cùng sẽ tiêu tan.”

“…Vậy thì chúng ta phải cứu em ấy trước khi điều đó xảy ra.”

Kojou rên rỉ từ sâu trong họng. Nhìn cậu, La Folia nheo mắt lại, vẻ vui mừng hiện rõ.

Kanon Kanase là đối thủ đã từng cố gắng giết cậu. Mặc dù vậy, Kojou chỉ nghĩ đến việc cứu cô – như thể đó là điều hoàn toàn tự nhiên. “Hừm,” công chúa nói, môi nở một nụ cười rộng khi cô tiến lại gần khuôn mặt Kojou.

Thấy công chúa tiến lại gần một cách kỳ lạ, tim Kojou đập mạnh hơn khi cậu lùi lại.

Khi Kojou làm vậy, La Folia nắm lấy hai cánh tay cậu và tiến gần hơn nữa. Đó là lúc Kojou cuối cùng nhận ra rằng công chúa chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng bên trong.

Mọi chuyện thành ra thế này từ khi nào? Kojou hoảng loạn nghĩ. La Folia hoàn toàn điềm tĩnh nhìn cậu.

“…Ngay cả sau hành động nồng nhiệt như vậy, tôi vẫn không cảm nhận được một Linh thú mới nào thức tỉnh…”

“Ừm… phải rồi, nghĩ lại thì đúng là vậy.”

Giờ Công chúa nhắc đến, Kojou nghĩ khi cậu hơi nghiêng đầu. Bỏ qua cảm giác trách nhiệm về những gì đã xảy ra, Kojou chắc chắn đang cảm thấy những dư vị của việc hút máu Yukina. Tuy nhiên, cậu không cảm thấy mình đã kiểm soát được Linh thú thứ ba nào.

Vậy hút máu từ cùng một người sẽ không đánh thức một Linh thú khác sao…? Kojou nghĩ, bị hoài nghi bao trùm.

“Linh thú này… Tôi hiểu rồi, vậy ra là như vậy?”

Vì lý do nào đó, La Folia nở một nụ cười vui vẻ khi cô dường như tự mình hiểu ra điều gì đó. Rồi, cô đột ngột nhón chân và chạm môi mình vào má Kojou. Đó là một nụ hôn nhẹ nhàng, như một cái mổ của một chú chim nhỏ…

“Cái gì…?!”

Kojou choáng váng trước cuộc tấn công bất ngờ.

Nhìn phản ứng ngây thơ của Kojou, La Folia bật cười khúc khích và mỉm cười. Nụ cười vẫn trên môi cô khi cô đưa tay lên áo sơ mi và bắt đầu cởi những chiếc cúc còn lại.

Kojou vội vàng đưa tay ra ngăn cô lại.

“Công chúa đang làm cái quái gì vậy?! Công chúa điên rồi à?!”

“Tại sao cậu lại lo lắng? Cậu đã nhìn thấy toàn bộ cơ thể tôi một lần rồi mà, phải không?”

“Đó không phải là vấn đề! Với lại lúc đó sương mù khắp nơi…!”

Kojou tuyệt vọng biện minh khi La Folia ngẩng đầu lên, môi cô bĩu lại.

Hình ảnh công chúa tắm trong suối hiện lên từ sâu trong tâm trí cậu, làm sống lại cơn nhói dai dẳng từ răng nanh của cậu. Đó là một dấu hiệu cực kỳ xấu cho thấy cơn khát máu ma cà rồng của cậu đang quay trở lại một cách mạnh mẽ.

“Tôi thực sự không quyến rũ bằng Yukina sao?”

La Folia nói với vẻ mặt u sầu đột nhiên hiện lên. Đó là một vẻ mặt hoàn toàn không phù hợp với con người cô thường ngày, tràn đầy tự tin.

“Không, hoàn toàn không phải vậy, nhưng mà… Khoan đã, Công chúa quan tâm làm gì cơ chứ?!”

Công chúa mỉm cười quyến rũ, có vẻ khá hài lòng khi cô ngước nhìn Kojou đang phản đối với một cảm giác tội lỗi bí ẩn.

“Là vậy sao? Tôi khá nhẹ nhõm.”

“Về cái gì cơ?!” Kojou hỏi lại, vì điều này làm tăng thêm sự bất an của cậu rất nhiều.

Công chúa ngượng ngùng cúi mắt xuống khi cô nở một nụ cười đau đớn, dường như thoáng qua.

“Tôi không biết gì về điều này cả. Tôi nghĩ đây có thể là cơ hội để học những điều cơ bản về cách cư xử trong một tình huống như vậy nếu hôn nhân của tôi được sắp đặt với tư cách là thành viên hoàng gia. Nhưng nhờ cha tôi cứ khăng khăng rằng ông ấy sẽ không để ai kết hôn với tôi…”

“Không để Công chúa kết hôn… Hả, ông ấy chắc hẳn rất yêu thương Công chúa. Nghe có vẻ là một người cha tốt.”

Kojou vừa nói vừa lúng túng gãi mặt. Kojou, người đã mất kiểm soát khi lầm tưởng ai đó tỏ tình với em gái mình, không có tư cách để phán xét cha của cô.

Và đối với một công chúa như La Folia, người có thể bị gói ghém và gả đi vì một cuộc hôn nhân chính trị chỉ vì một sai lầm nhỏ nhất, chắc chắn theo nghĩa đó, điều duy nhất anh có thể gọi là lòng tốt dành cho cô.

Nhưng La Folia bĩu môi.

"Cha tôi đã tuyên bố bất kỳ gã đàn ông nào đủ xấc xược động chạm đến con gái ông ta thì phải chuẩn bị tinh thần bị tất cả các kỵ sĩ và quân đội nghiền nát thành cám."

"...Xin lỗi, tôi rút lại lời vừa nói được không?"

Thấy Kojou méo miệng, La Folia cười khúc khích và mỉm cười lần nữa.

"Ngươi cai trị một Lãnh địa của riêng mình mà không có bất kỳ thân thích nào... Có lẽ ngươi sẽ có thể đối đầu với cha ta..."

Công chúa tóc bạc nhẹ nhàng đặt tay lên vai Kojou khi cô thì thầm. Ngươi đang nói cái quái gì vậy? Kojou tự hỏi với vẻ cau có.

Nhìn Kojou từ khoảng cách gần đến mức chóp mũi họ có thể chạm vào nhau, cô ra lệnh bằng một giọng rõ ràng. "Nhân danh con gái trưởng của hoàng gia Aldegia, La Folia Rihavein, ta ra lệnh cho ngươi, Đệ Tứ Thủy Tổ, Kojou Akatsuki: Hãy hút máu của ta."

Khi Kojou định nói, Ngươi đang nói loại chuyện vô lý gì vậy...? thì anh chợt nhận ra vẻ mặt của công chúa. Đôi mắt xanh ngọc quý của cô ánh lên một tia sáng chân thành, như thể cô đang cầu nguyện. Cô không hề đùa giỡn.

"Đây là điều chúng ta cần làm để cứu Kanase, đúng không?" Kojou hỏi vào tai công chúa. "Tất nhiên rồi," cô đáp bằng một tiếng thở dài.

Với một tiếng động tinh tế, Kojou chạm tay vào La Folia và lộ ra chiếc cổ trắng ngần của cô. Công chúa nhẹ nhàng nhắm mắt lại. Đôi vai thon gầy của cô run rẩy nhẹ.

"Tôi sẽ đối phó với cha cô. Cô tốt nhất đừng hối hận chuyện này, La Folia..."

"Tất nhiên là không rồi. Hãy chứng minh rằng ta không mất trí, Kojou Akatsuki."

Từ giọng điệu mà cô tuyên bố, công chúa dường như có vẻ thích thú. Kojou ôm lấy cơ thể mảnh mai của cô.

Dưới ánh sáng xuyên qua cột băng, hơi thở của họ quyện vào nhau và trở thành một.

Bên trong cột băng, Kanon Kanase thấy một giấc mơ.

Trong giấc mơ, cô được bao quanh bởi băng và tuyết tuyệt đẹp.

Cô đã nhìn thấy khung cảnh này chỉ một lần, ngay sau khi cô chào đời.

Đó là một thế giới im lặng, cô đơn, tuyệt đẹp được xây dựng dành cho một người duy nhất.

Đó là phong cảnh của chính trái tim Kanon. Đây là thế giới của cô, do chính Kanon tạo ra. Sau khi loại bỏ sự cô đơn, buồn bã, tuyệt vọng và tất cả những cảm xúc khác cùng với "thế giới" đó, giờ đây không còn gì bên trong Kanon. Cuối cùng, ý thức này cũng sẽ hoàn toàn tan biến.

Trong khoảnh khắc đó, Kanon thậm chí không còn gì để cảm thấy buồn vì nó. Chàng trai duy nhất đã cố gắng ngăn cản cô cho đến tận cuối cùng — khi chính Kanon cố gắng tiêu diệt anh ta, đó là lúc cô mất tất cả.

Sáu đôi cánh xếp lớp, sáu nhãn cầu, sáu nút năng lượng linh hồn được rút ra từ bên ngoài. Qua đó, năng lượng thần thánh từ một bình diện cao hơn chảy vào Kanon. Chắc chắn sức mạnh này sẽ hướng dẫn cô đến một sự tồn tại cao hơn nữa.

Không còn gì để buồn nữa. Không còn cần phải sợ sự cô đơn nữa.

Và thế mà...

Trong thế giới này, một thế giới không có ai khác, cô cảm thấy một sự hiện diện bước vào — sự hiện diện của chàng trai lẽ ra đã mất tích. Chàng trai lẽ ra đã bị phân rã lại thức tỉnh.

Không thể nào. Điều đó không được phép xảy ra. Và thế mà...

Vậy tại sao? Kanon nghĩ.

Tại sao ý nghĩ về điều đó lại khiến cô hạnh phúc đến vậy...?

Kanon Kanase thức tỉnh trong cột băng. Nước mắt vẫn tiếp tục chảy dài.

"Cô ấy đang chuyển động..."

Thiên thần Giả, bị phong ấn trong băng, mở mắt.

Ngước nhìn và chứng kiến cảnh này, Kensei Kanase thốt ra một tiếng lầm bầm đầy thỏa mãn.

Ngay cả bây giờ, một lớp tuyết mỏng vẫn đọng trên vai anh; một lớp sương trắng phủ lên lưng chiếc áo choàng đen của anh. Đôi má anh đã mất hết dấu vết của máu; anh nhợt nhạt như một bóng ma. Đó là cái giá phải trả cho việc đã đứng yên tại chỗ đó, tiếp tục quan sát Thiên thần Giả trong vài giờ sau khi cô trở nên mất kiểm soát.

Anh vẫn tiếp tục trông chừng thành quả thí nghiệm của mình dưới hình dạng "con gái" của chính anh.

"Có lẽ đó là sự chiếu xạ hình ảnh tinh thần trong quá trình phá hủy và tái cấu trúc nhân cách bề mặt? Một hiện tượng bất ngờ, nhưng không sao. Giờ đây không còn gì ràng buộc con với thế giới này để cản trở con nữa... Kanon."

Kensei trông như thể anh đã tìm thấy sự cứu rỗi khi anh độc thoại.

Nhưng như để phản bội lời nói của anh, mặt đất đột nhiên rung chuyển với một tiếng gầm lớn.

Một dao động kinh hoàng làm méo mó cả không khí, biến thành một hình dạng ảo ảnh. Đó là một Linh Thú có hai sừng và một bờm rực rỡ, lấp lánh: một bicorn với năng lượng phép thuật khổng lồ.

"...Một Linh Thú của Đệ Tứ Thủy Tổ?!"

Kensei nheo mắt kinh ngạc. Để lại một tiếng hí như một cơn bão, Linh Thú biến mất; một nhóm ba khuôn mặt quen thuộc hiện ra từ vết nứt trong băng mà nó để lại.

Đó là Kojou, Yukina và La Folia Rihavein.

Ngay cả khi họ nắm tay nhau, bầu không khí toát ra từ họ dường như trang trọng và xa cách một cách nào đó. Họ lúng túng tránh nhìn vào mắt nhau, duy trì một khoảng cách kỳ lạ.

"...Hắt xì!"

Ngước nhìn mặt trời nhiệt đới chói chang, Kojou hắt hơi mạnh. Anh kéo mũ áo parka rách nát của mình che mắt hết mức có thể.

"...Ôi, khốn nạn. Bên ngoài lạnh thật. Thế này là cảm lạnh mất."

"Chẳng phải đó là vì ngài đã hành xử không đứng đắn khi không mặc quần áo sao?"

Yukina đáp lại bằng một giọng lạnh lùng. Cô tỉnh lại chỉ để chứng kiến cảnh Kojou hút máu của La Folia, khiến cô bực mình từ đó đến giờ.

Thật dễ hiểu khi Kojou hút máu người khác trong khi cô, người giám hộ của anh, đang ngủ, sẽ gây ra cảm giác tức giận, nhưng...

"Chính mấy người đã cởi quần áo tôi ra mà!!"

...Kojou lầm bầm nhỏ trong miệng, cảm thấy điều đó không mấy hợp lý.

"Có thể là vậy nhưng... trời ạ. Nào, quay lại đây. Ngài không phải trẻ con."

Má Yukina vẫn còn phồng lên khi cô nói, lấy một chiếc khăn tay và lau mũi đang chảy của Kojou.

La Folia khúc khích và mỉm cười khi cô nhìn thấy sự tương tác giữa họ.

Họ vừa đối mặt với cái chết chỉ vài giờ trước đó, và thiên thần đã đẩy họ đến điểm đó đang ở ngay trước mắt họ, thế nhưng không hề có một chút căng thẳng nào giữa họ.

Hơi sửng sốt trước cảnh tượng đó, Kensei đặt câu hỏi bằng một giọng điềm tĩnh.

"Ngài vẫn còn sống, Đệ Tứ Thủy Tổ? Hay có lẽ tôi nên nói là tôi không thể mong đợi điều gì khác từ Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới?"

Cảm thấy một tiếng vọng của sự thương hại trong giọng nói của anh ta, Kojou nhìn thấy vẻ đáng ngờ trên khuôn mặt Kensei.

"Ông già, ông..."

Kensei cắt ngang lời Kojou, độc thoại một chiều. "Nhưng tôi biết ơn. Bằng cách chiến đấu với ngài một lần nữa... nếu cô ấy có thể kích hoạt hoàn toàn các nút năng lượng linh hồn của mình trong trận chiến chống lại một kẻ thù mạnh mẽ, lần này Kanon sẽ tiến hóa đến giai đoạn cuối cùng. Sẽ không cần Kanon tìm kiếm kẻ thù mới. Sẽ không ai làm tổn thương Kanon nữa."

Kojou cảm thấy máu nóng xộc lên não trước những lời biện minh quá mức tùy tiện của Kensei. Nhưng trước khi Kojou có thể nghĩ ra một lời phản bác thích hợp, La Folia đã bước lên. Ngay cả khi mỉm cười thân thiện, tuyên bố của cô vẫn rất nghiêm khắc.

"Đó là một tuyên bố khá đáng khen từ một kẻ đang coi Thiên thần Giả như một vũ khí để bán, Kensei."

"Đó là điều mà Magus Craft tự tạo ra. Nó không phải ý định của tôi."

Kensei phủi bỏ trách nhiệm như thể nó không liên quan đến anh ta.

"...Quả là một điều ích kỷ ông có thể nói."

Yukina xen vào, giọng nói cô tràn đầy nỗi buồn đau đớn khiến ngay cả công chúa cũng phải im lặng. Chóp cây giáo trong tay cô khẽ rung; đôi mắt đen của cô lay động.

"Chẳng phải ông đã nuôi Kanase như con gái ruột sao? Vậy thì, tại sao ông lại dùng cô ấy làm đối tượng thí nghiệm? Ông có hiểu cảm giác khi ông đối xử với cô ấy như một công cụ không...?"

Giọng Yukina vang lên đầy cảm xúc thô mộc.

Cô nói những lời thay Kanon, những lời mà cô chắc chắn muốn nói nhưng không thể. Trong số những người ở đó, chỉ có Yukina đủ tư cách để tự nói ra những lời đó.

Sau cùng, chính Yukina, được Cơ quan Sư Vương phát hiện, cũng là một công cụ mang danh hiệu Vu Nữ Kiếm Sư.

Cô và Kanon rất giống nhau. Yukina hoàn toàn ý thức được điều đó. Đó là lý do tại sao Yukina có thể nói chuyện với Kensei như thế này — không phải để lên án anh ta; mà là để cứu không chỉ Kanon, mà còn chính bản thân cô nữa...

Kensei thở dài nặng nề, như thể bị đẩy lùi bởi sức mạnh cảm xúc của Yukina.

"Cô gái trẻ, dường như cô đang hiểu lầm."

"Ý ông là gì?"

Vẻ mặt Yukina dao động vì hoang mang. Kensei nhìn lên Kanon trong cột băng khi anh tiếp tục.

"Tôi chưa bao giờ coi cô ấy là một công cụ, dù chỉ một lần. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn nghĩ cô ấy là con gái ruột của mình."

"Ông đang bảo chúng tôi nhìn Kanon như cô ấy hiện tại và tin điều đó...?"

Yukina cau mày khó chịu khi cô hỏi. Tất nhiên là điều đó làm cô khó chịu. Hắn đã biến "con gái ruột" của mình thành kẻ sát hại người khác và thay đổi cô thành một tồn tại khác. Người cha nào lại muốn điều đó?

Nhưng Kensei bình tĩnh lắc đầu.

"Ngay cả khi cô không tin, sự thật vẫn là sự thật. Có lẽ cô sẽ tin tôi hơn một chút nếu cô biết mẹ ruột của cô ấy là em gái tôi?"

"Con của em gái ông...?"

Những lời bất ngờ của Kensei khiến Yukina nhìn chằm chằm vào anh ta.

Kojou cũng ngạc nhiên không kém cô. Nếu những gì anh ta nói là thật, Kensei không chỉ là cha nuôi của Kanon, mà còn là cậu ruột của cô.

"Chuyện xảy ra khoảng mười lăm năm trước, em gái tôi đã đến Aldegia khi tôi đang phục vụ hoàng gia của quốc gia đó. Và rồi cô ấy đã gặp vua của thời đó và phải lòng một cách đơn phương. Dù tôi chỉ biết điều này sau khi gặp con gái cô ấy sau khi cô ấy qua đời."

"Và Kanase... con gái ông, có biết điều này không?"

"Tất nhiên là không. Mẹ ruột của cô ấy chưa bao giờ nhận cô ấy. Đó không phải là điều để cô ấy nghe từ miệng tôi."

Kensei thẳng thừng lắc đầu khi anh ta trả lời câu hỏi của Yukina. Nhưng Kojou không nghĩ anh ta nói dối.

La Folia im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Yukina và Kensei. Không nghi ngờ gì, cô đã biết mối quan hệ của Kensei với Kanon ngay từ đầu.

"Cũng như con gái ruột của ông, hả...?" Kojou lầm bầm đầy khó chịu. Em gái của Kensei là mẹ của Kanon. Những gì anh ta nói về việc coi Kanon là con gái ruột của mình có lẽ là thật. Vậy Kensei không nhận nuôi cô làm con gái chỉ vì cô mang dòng máu hoàng gia Aldegia.

Nhưng điều đó chỉ khiến hành động của anh ta càng khó tha thứ hơn...

"Thế thì còn tệ hơn. Tại sao ông lại dùng Kanase cho thí nghiệm của mình?"

Kensei bình tĩnh chịu đựng ánh mắt giận dữ của Kojou. "Người cha nào lại không mong con gái mình được ban phước?"

"Ban phước, ông nói sao?! Kanase, ngay bây giờ, trông như thế đó?!"

"Kanon đã tiến hóa thành một tồn tại vĩ đại hơn con người. Không ai ở bất cứ đâu có thể làm tổn thương một sinh vật như vậy. Chẳng bao lâu nữa, cô ấy sẽ được triệu hồi đến bên cạnh Chúa và trở thành một thiên thần thật sự... Nếu đó không phải là được ban phước, thì tôi nên gọi nó là gì?" Kensei đáp lại bằng một giọng hoàn toàn không do dự hay hối tiếc.

Nhưng ngay cả như vậy, Kojou bình tĩnh nói ngược lại.

"...Kanase có nói với ông điều đó không? Rằng cô ấy muốn được ban phước bằng cách trở thành một cái gì đó hơn con người?"

"Cái gì?"

Đó là lúc vẻ mặt của Kensei, cứng như một tảng đá không lay chuyển, bắt đầu lung lay.

Kojou nhìn xuống anh ta với ánh mắt thương hại. Bây giờ, anh chắc chắn rồi. Gã này chẳng hiểu gì cả...! "Đó có thực sự là phước lành mà cô ấy muốn không? Hay chẳng phải đó chỉ là điều ông tự mình quyết định cô ấy muốn và tự mình đẩy lên cô ấy? Đó là điều mà những người khác gọi là đối xử với ai đó như một công cụ!"

"...Im đi, Đệ Tứ Thủy Tổ..." Giọng Kensei run rẩy. Đau đớn, đau khổ và bối rối bao trùm vẻ mặt đức tin không lay chuyển của anh ta. "Ngươi không có quyền nói những lời như vậy. Ngươi là kẻ thậm chí không biết gì về chính bản thân mình!"

Ông ta có ý gì? Kojou nghĩ, bối rối trước những lời bất ngờ của Kensei. Rồi, khoảnh khắc đó...

"...Kensei, cúi xuống!" La Folia cảnh báo bằng một giọng sắc bén.

Nhưng một vụ nổ xảy ra trên đầu Kensei trước khi lời cô kịp đến tai anh ta.

Ai đó đã tấn công tòa tháp băng phong ấn Kanon bên trong, khiến nó phát nổ.

Vô số mảnh băng nhọn hoắt đổ xuống, đập trúng Kensei và khiến anh ta gục ngã.

"Beatrice Basler...!" Yukina hét lên khi cô nhận ra ai đã thực hiện cuộc tấn công.

Ma cà rồng nữ mặc bộ đồ liền màu đỏ đang đứng trên đỉnh đồi phía sau Kojou và những người khác.

Cô ta đã phóng cây giáo đỏ rực đã phá hủy lớp băng. Linh Thú của cô ta, ở dạng giáo, tỏa ra những pháo hoa năng lượng phép thuật dữ tợn, đập tan bức tường băng che chắn Kanon thành từng mảnh.

Đứng cạnh Beatrice là Lowe Kirishima đã hóa thú.

Hắn đang ôm một chiếc hộp kim loại cỡ quan tài bằng cả hai tay. Người thú ném nó xuống đồi một cách dễ dàng.

"Xin lỗi đã làm gián đoạn cuộc thảo luận nhàn rỗi của mấy người về cách nuôi dạy một cô bé, nhưng thời gian là tiền bạc, và chúng tôi muốn về nhà rồi. Vậy nên nhanh lên và đánh chết Đệ Tứ Thủy Tổ đi, được không?"

Beatrice thở dài không nhiệt tình khi cô triệu hồi Linh Thú giáo của mình trở lại tay.

Sau đó, cô ta điều khiển bảng điều khiển của một chiếc điều khiển từ xa trên tay kia. Nó giống hệt loại điều khiển từ xa mà Kensei có. Thấy chữ ADVENT trên màn hình, Beatrice bật cười.

"Nếu không, những đứa trẻ do tôi tạo ra sẽ bị bỏ xó...!"

Với một tiếng gầm, nắp chiếc hộp kim loại bật tung từ bên trong.

Với một tiếng thét dài, những hình dáng nhỏ bé xuất hiện từ bên trong.

Chúng có bốn đôi cánh không đều xấu xí, những phù hiệu phép thuật khắp da... và một chiếc mặt nạ kim loại ghê rợn trên mặt.

"Kẻ Mang Mặt Nạ?!" Yukina hét lên kinh hoàng khi cô vung giáo.

Những gì Kirishima mang đến không nghi ngờ gì là một trong những Thiên thần Giả chưa hoàn thiện được gọi là Kẻ Mang Mặt Nạ.

Ngay cả khi chưa hoàn chỉnh, chúng cũng có đủ khả năng chiến đấu để đẩy Kojou vào thế khó. Và có tới hai con.

Rõ ràng chúng đã mất kiên nhẫn với Kanon, vẫn đang ngủ mặc dù không thể kết liễu Kojou, và đã đưa cặp đôi này rời khỏi con tàu mà chúng đang ở.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây? Chẳng phải cô chỉ có bảy đối tượng thí nghiệm để tạo ra Thiên thần Giả thôi sao?"

Kojou nhăn mặt khi anh ta trừng mắt nhìn Kensei. Kensei đang ôm cái đầu đầy máu của mình khi anh ta gật đầu.

"Chắc là có. Tôi chỉ chuẩn bị những gì tối thiểu cần thiết cho nghi lễ."

"Xin lỗi, nhưng như thế là không đủ cho một sản phẩm. Tôi đã tự ý mở rộng sản xuất," Beatrice giải thích với vẻ mặt khinh thường.

Những Kẻ Mang Mặt Nạ dang cánh và bay lên không trung. Chúng trông rất giống những đối tượng thí nghiệm mà Kanon đã đánh bại trước đó. Vẻ mặt Kensei nhăn nhó khi anh ta nhận ra sự thật.

"...Bản sao?"

"Chính xác. Chúng có thể đến từ các đối tượng thí nghiệm kém hơn và còn xa mới đạt được khả năng của Kanon Kanase, nhưng chúng trung thành với mệnh lệnh của tôi và do đó dễ sử dụng hơn nhiều."

Beatrice tự hào giơ chiếc điều khiển từ xa của mình lên và cười.

"Tôi hiểu rồi," La Folia lẩm bẩm lạnh lùng, liếc nhìn nữ ma cà rồng với vẻ trách móc.

Đối với cô, Beatrice không chỉ là tội phạm đang truy đuổi cô một cách cá nhân. Cô ta là kẻ thù đã bắn hạ phi thuyền bọc thép hoàng gia và tàn sát các thuộc hạ trung thành của cô. Cô muốn báo thù cho các thuộc hạ của mình.

"Vậy ra cô thực sự muốn bắt cóc tôi để cô có thể tạo ra các bản sao của hoàng gia Aldegia."

"À, giờ cô mới nhận ra sao, công chúa? Chúng tôi đã vắt kiệt mọi thứ có thể từ các tế bào đã biến đổi của Kanon Kanase. Ngay khi chúng tôi đang băn khoăn không biết phải làm gì, thì cô tình cờ vấp ngã đến đây, cô thấy đó."

"Đó là một sự giúp đỡ lớn," Beatrice nói, hoang dại nhe nanh khi cô triệu hồi Linh Thú của mình một lần nữa. Cô ta tiến về phía La Folia, kéo cây gậy đỏ rực thông minh như thể nó là một điều phiền toái.

"Tôi sẽ chặt cô thành từng mảnh và tạo ra nhiều bản sao của cô nữa, đồ con hoang. Ngay cả khi không biến đổi chúng thành vũ khí, tôi vẫn có thể bán các bản sao của cô với giá rất cao ngay lập tức... Gá?!"

Môi Beatrice méo xệch khi lời nói pha trò đầy thích thú của cô ta bị cắt ngang bởi một cơn đau nhói.

Một tia sét từ cơ thể Kojou bay về phía cô ta như một chiếc roi, vụt vào vai cô ta.

Tuy nhiên, đây không phải là một đòn tấn công nhắm vào Beatrice. Đó chỉ là sự tức giận không thể dập tắt của Kojou biến thành một luồng năng lượng phép thuật, phân tán bừa bãi khắp khu vực.

"...Đệ Tứ Thủy Tổ...!"

Beatrice nghiến răng ken két.

Kojou trừng mắt nhìn nữ ma cà rồng cùng với một luồng năng lượng phép thuật bùng nổ.

"Câm mồm đi, đồ đàn bà già... Và ông cũng vậy, ông già!"

"...?!"

Beatrice và Kensei đều cạn lời trước tiếng hét như sấm của Kojou.

"Tao đếch quan tâm đến chuyện hoàng gia hay vu nữ! Kanase và La Folia đều là những cô gái bình thường, chết tiệt! Biến họ thành thiên thần, tạo bản sao của họ, nói mấy cái ý tưởng vĩ đại của mấy người...!"

Mắt Kojou đỏ ngầu. Đó là màu của cơn thịnh nộ rực lửa.

Nếu theo logic, mọi thứ thực sự khá đơn giản.

Beatrice muốn biến Kanon và La Folia thành vũ khí và bán chúng cho quân đội: những vũ khí phép thuật mạnh nhất tồn tại, có khả năng đánh bại ngay cả một Thủy Tổ...

Kensei đang cố gắng biến Kanon thành một tồn tại vĩ đại hơn con người. Đó là lý do tại sao Kanon cần một kẻ thù có khả năng buộc cô phải sử dụng hết công suất các nút năng lượng linh hồn của mình. Đó là lý do tại sao họ nhắm vào Kojou. Anh là kẻ yếu thế bị đem ra làm vật hiến tế để Kanon tiến hóa...

Đúng vậy, rất đơn giản.

Nếu Kanon không thể đánh bại Kojou, kế hoạch của họ sẽ kết thúc ngay tại đó. Nếu anh ta chỉ làm rõ rằng không một Thiên thần Giả nào có thể đánh bại Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, Đệ Tứ Thủy Tổ, chỉ riêng điều đó thôi cũng sẽ...

"Hãy thấm vào cái đầu đặc của mấy người. Tôi sẽ cứu Kanase và đập tan cái kế hoạch ngu ngốc của mấy người! Từ giờ trở đi, đây là trận chiến của tôi!"

Kojou phát ra một luồng khí tức đáng ngại khi anh gầm lên.

Đáp lại sức mạnh phép thuật cấp Thủy Tổ, những Kẻ Mang Mặt Nạ phóng những thanh kiếm ánh sáng cong, méo mó về phía Kojou.

Đó là một cây giáo màu bạc vung ra, đánh bật những thanh kiếm ánh sáng khỏi không trung.

Cả hai đều là những vũ khí được bao bọc trong một hào quang thần thánh nhân tạo. Giống như những Người đeo Mặt Nạ có thể phòng thủ trước cây thương của Yukina, Sói Lạc Tuyết cũng hoàn toàn có khả năng đánh bật những thanh kiếm ánh sáng của chúng.

Yukina mỉm cười, giương thương cạnh bên Kojou, gần như nép sát vào anh.

「…Không, senpai. Đây là trận chiến của chúng ta.」

Kojou đặt lưng tin tưởng vào cô, lặng lẽ nhìn lên bầu trời.

Cột băng đã vỡ vụn. Kojou đứng dưới đất, khi đôi mắt của sáu cánh thiên thần trải rộng của Kanon Kanase không chút xót thương nhìn xuống anh.

「Phù… Thật là phiền phức! Ngươi đúng là khiến chuyện này tốn thời gian hơn cần thiết, Thủy Tổ Đệ Tứ!」

Beatrice điều khiển điều khiển từ xa, ra lệnh cho những Người đeo Mặt Nạ. Cô ta chắc chắn đang đặt cược rằng dù một Giả Thiên Thần không ổn định không thể tin cậy, cô ta vẫn có thể đánh bại Kojou chỉ bằng những Người đeo Mặt Nạ.

Hai Người đeo Mặt Nạ đang chờ sẵn từ trên trời giáng xuống, phóng ra vô số kiếm ánh sáng về phía Kojou và những người khác. Số lượng quá nhiều để Yukina có thể một mình chặn đứng. Nhưng…

「…Tránh ra.」

Không hề quay đầu, Kojou dễ dàng gạt bay những thanh kiếm đang lao tới bằng tay phải. Chỉ cần vậy đã đủ để tiêu diệt tất cả những thanh kiếm ánh sáng cong queo. Cứ như thể chúng đã bị nuốt chửng, cùng với cả không gian mà chúng từng chiếm giữ.

「…Này, BB, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy?!」

Vẻ mặt Kirishima thay đổi hoàn toàn khi chứng kiến cảnh tượng đó. "Chuyện này không có trong kịch bản," hắn dường như muốn nói khi nhìn lên nữ ma cà rồng bên cạnh mình.

Nhưng Beatrice không nói gì đáp lại. Khuôn mặt cô ta chỉ nhăn nhó vì nhục nhã.

「…Senpai, anh lo Kanase. Em sẽ xử lý Người đeo Mặt Nạ.」

Yukina truyền lời trong khi đứng quay lưng vào Kojou.

「Hiểu rồi… Còn La Folia thì sao?」

La Folia đáp lại ánh mắt lo lắng của Kojou bằng một nụ cười duyên dáng, tao nhã. 「Không cần lo lắng. Hãy chiến đấu hết mình, Yukina.」

Yukina biết rằng cô ấy không phải người sẽ nói những lời đó vì khoe khoang hay kiêu ngạo. 「Em sẽ làm,」 Yukina nói với cái gật đầu kiên quyết, rồi lao nhanh về phía Beatrice và những người khác. Với ma thuật nghi thức tăng cường sức mạnh đôi chân, cô tăng tốc với vận tốc của một viên đạn.

「Jagra!」 Nhận thấy Yukina đang tiếp cận, nữ ma cà rồng tặc lưỡi và giương cây thương Thú Huyết Quán của mình.

Cây thương đó, một vũ khí có ý thức, có thể tự do thay đổi hình dạng, chiều dài và góc tấn công để đánh hạ kẻ thù từ nhiều tầm khác nhau. Tốc độ phản ứng của nó vượt xa giới hạn con người; ngay cả kỹ năng võ thuật của Yukina cũng chỉ khiến cô ở thế ngang bằng. Tất cả những điều này đã được chứng minh rõ ràng.

Đó là lý do Beatrice có vẻ mặt khó chịu khi cô ta dễ dàng đẩy thương về phía trước.

「Ngươi có thể cố gắng bao nhiêu tùy thích, nhưng điều đó sẽ không thay đổi kết quả đâu, Vu Nữ Kiếm! Thương của ngươi không thể chống lại Thú Huyết Qu…

「Ư…」 Lời nói chiến thắng của cô ta biến thành một tiếng rên rỉ đau đớn.

Lướt qua Thú Huyết Quán và lao thẳng vào Beatrice, Yukina tung một cú chỏ hung hãn vào hông không phòng bị của cô ta. Mặt Beatrice méo mó vì cơn đau dữ dội khi xương sườn vỡ vụn.

「…Thiếu Lôi!」

Từ cự ly cực gần, Yukina tiếp tục đẩy lên, khuỷu tay cô truyền năng lượng nghi thức. Mặc dù Beatrice có thân hình to lớn hơn, nữ ma cà rồng vẫn bị nhấc bổng vài cm khỏi mặt đất, ho ra máu.

「C… cái gì… ngươi là…?」 Beatrice rên rỉ, tâm trí hỗn loạn. Nhưng các đòn tấn công của Yukina không ngừng lại. Gần như dính chặt vào cô ta, Yukina đạp lên mu bàn chân Beatrice và đẩy gốc bàn tay vào cằm cô ta. Rồi Yukina lại dùng khuỷu tay đánh vào hông cô ta.

「Gah,」 Beatrice thở hổn hển, khí trong phổi bị thổi bay ra.

「Ngươi… đùa à. Một con bé thế này, lại đánh tôi đến…」

Vẻ mặt Yukina không biểu lộ cảm xúc gì khi nhìn lên Beatrice vẫn đang bối rối.

Yukina là một Vu Nữ Kiếm: một chuyên gia được huấn luyện chỉ với mục đích chiến đấu chống lại ma tộc. Bằng cách sử dụng năng lượng nghi thức, Vu Nữ Kiếm tấn công kẻ thù, ức chế khả năng tái tạo của ma tộc, và tước đoạt sức chiến đấu của chúng một cách triệt để.

Chỉ những binh lính được huấn luyện ở cấp độ Kristof Gardos mới có thể chống lại Yukina trong cận chiến. Ma tộc dựa vào khả năng sử dụng Thú Huyết Quán không có hy vọng theo kịp các chuyển động của Yukina.

「Thú Huyết Quán của ngươi chắc chắn rất mạnh… nhưng chỉ có thế mà thôi.」

Lời thì thầm bình thản của Yukina không còn lọt vào tai nữ ma cà rồng nữa.

Bản thân Beatrice là một kẻ nghiệp dư trong chiến đấu. Đó là lý do tại sao Thú Huyết Quán của cô ta chiến đấu độc lập với ý chí của chủ nhân. Nói cách khác, cô ta giao thời điểm tấn công và phòng thủ cho sự phán xét tùy tiện của cây thương.

Theo lẽ thường, cây thương là một vũ khí đa năng.

Tuy nhiên, chừng nào Beatrice còn kiểm soát, sẽ có một khoảng thời gian trễ nhất thời khi chuyển đổi giữa tấn công và phòng thủ, vì một lý do đơn giản là bản thân Beatrice không thể theo kịp tốc độ phản ứng của cây thương. Một khi đã biết điều đó, việc lướt qua nó là chuyện vặt.

Yukina sử dụng Sói Lạc Tuyết như một mồi nhử trong khi tấn công Beatrice bằng chính đôi tay trần của mình.

Những gì Yukina đang làm rất đơn giản. Nhưng bản thân Beatrice không thể chặn được những đòn tấn công cơ bản như vậy.

Với một Vu Nữ Kiếm có thể điều khiển cây thương của mình theo ý muốn một bên, và một nữ ma cà rồng bị cây thương của mình dẫn dắt một bên, kết quả của cuộc xung đột đã rõ ràng ngay từ đầu.

Khi cây thương Thú Huyết Quán bay về phía Yukina từ phía sau, Sói Lạc Tuyết, thứ cô đã bỏ lại phía sau, đã đánh bật nó xuống. Sau đó…

「…Bóp méo!」

Từ cự ly cực gần, cô dùng lòng bàn tay giáng một đòn vào đầu Beatrice đang sững sờ. Cú sốc, trực tiếp tác động vào não cô ta, khiến Beatrice ngất lịm. Chớp lấy cơ hội, Yukina đoạt lấy điều khiển từ xa từ tay cô ta.

Đó là điều khiển từ xa của Người đeo Mặt Nạ. Với nó, cô ấy có thể khiến Người đeo Mặt Nạ chìm vào giấc ngủ, khiến chúng mất sức mạnh.

「Chậc… Không ổn rồi…」

Thấy trận tái đấu của họ kết thúc bằng việc cô bé hoàn toàn nghiền nát Beatrice, Kirishima đã sẵn sàng bỏ chạy. Khi hắn nhìn quanh, tìm kiếm một lối thoát, hắn chú ý đến La Folia, bị bỏ lại phía sau và không có khả năng phòng thủ, và tặc lưỡi đầy hung hăng. Nhảy thẳng khỏi đỉnh vách đá, hắn đáp xuống ngay trước mắt công chúa.

La Folia khéo léo rút khẩu súng lục ra như thể cô đã dành riêng nó cho Kirishima.

「Anh đang nghĩ, anh có thể thoát khỏi đây nếu anh bắt tôi làm con tin?」

「Chà, đúng là như vậy. Tôi đang bị dồn vào đường cùng đây. Cứ chống cự đi rồi tôi sẽ cho cô đau đớn.」

Khi công chúa nở một nụ cười gượng gạo, sắc sảo, Kirishima hạ thấp tư thế.

La Folia bắn không báo trước. Không ngạc nhiên, Kirishima bình tĩnh gạt phắt những viên đạn súng lục bắn tự động.

「Tôi đã nói rồi, chín milimet chẳng làm được quái gì đâu!」

「Vậy sao? Tôi tự hỏi, liệu anh có thể chịu được thứ này không, người thú?」

Vứt khẩu súng lục hết đạn, La Folia rút khẩu súng lục khác từ phía sau.

Đây là khẩu súng phép thuật mạ vàng, cỡ lớn, lấp lánh của cô. Vành bảo vệ cò súng được trang trí đẹp mắt, và một lưỡi lê dài khoảng mười lăm centimet được gắn dưới nòng súng lục dài.

「Súng phép thuật à? Một màn bịp bợm thú vị đấy. Hừ,」 Kirishima khẩy mũi cười khinh bỉ.

Súng phép thuật là một loại súng đặc biệt bắn đạn bằng kim loại quý có chứa năng lượng nghi thức. Rất ít khẩu từng được chế tạo; bạn có thể đếm tất cả những khẩu còn hoạt động hoàn chỉnh trên thế giới bằng ngón tay. Chúng thích hợp cho bảo tàng hơn là chiến trường.

Hỏa lực rất lớn, nhưng đạn dược rất đắt đỏ; hơn nữa, mỗi viên phải được nạp bằng tay. Loại súng này dành cho hoàng gia và quý tộc giàu có đi săn bắn thú lớn. Theo một nghĩa nào đó, đây là một vũ khí rất phù hợp với La Folia, nhưng nó không phải thứ bạn có thể gọi là phù hợp cho chiến đấu.

「Tốt hơn là nhắm thật kỹ vào, Điện hạ.」

Kirishima nở một nụ cười chế giễu khi hắn lao thẳng vào La Folia.

Hắn biết rõ khẩu súng phép thuật của công chúa không có đạn. Rốt cuộc, súng phép thuật là thiết kế một phát; tất cả những gì Kirishima cần làm để biết nó có đạn hay không là nhìn thẳng vào nòng súng.

La Folia đã chĩa súng thẳng vào Kirishima. Nhưng hắn không có lý do gì phải sợ một khẩu súng không có đạn.

Khi Kirishima đến gần để dùng vai húc vào công chúa không phòng bị, một tia sáng xanh trắng rực cháy xé qua tầm nhìn của hắn. Khi cơn đau dữ dội xé toạc ngực và máu tươi phun ra khắp nơi, Kirishima nở một nụ cười cay đắng.

「Ha… ha-ha… Cái quái gì thế này…? Chết tiệt, cô đã lừa tôi một vố đau.」

Vẫn giữ súng phép thuật ở tư thế bắn, công chúa lạnh lùng nhìn xuống Kirishima.

Một luồng sáng xanh trắng bao quanh lưỡi lê gắn vào nòng súng. Chính luồng sáng đó đã đốt cháy tầm nhìn của Kirishima và đâm xuyên qua ngực hắn.

「Tôi khá là bị xúc phạm khi nghe anh dùng từ ‘lừa dối’. Tôi chưa từng nói một lời nào về việc bắn anh.」

Công chúa bình thản phản đối. Nhưng Kirishima đã mất ý thức và ngã vật xuống đất nên không thể nghe lời phản bác của cô.

「Lowe…! Đồ khốn, ngươi thậm chí còn không thể trói được một con lợn cái…!」

Đó là Beatrice đã hét lên khi nhìn thấy cấp dưới đẫm máu của mình, cô ta không hiểu sao đã hồi phục sau những tổn thương đã gánh chịu. Yukina, vì ưu tiên vô hiệu hóa Người đeo Mặt Nạ, đã không giáng đòn kết liễu.

Có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là phán đoán đúng rằng điều đó không cần thiết.

Đòn cuối cùng của Yukina không nhằm mục đích hủy diệt cơ thể, mà là làm xáo trộn chức năng của cơ thể. Khả năng tái tạo của ma cà rồng là vô nghĩa nếu các tế bào của nó không bị phá hủy ngay từ đầu.

Thực tế, Beatrice, người mà ý thức thăng bằng đã bị phá hủy hoàn toàn, vẫn không thể đi thẳng. Nếu cô ta vẫn tiếp tục chống cự, không nghi ngờ gì nữa, lần này Yukina có thể kết liễu cô ta bằng một đòn duy nhất.

Tuy nhiên, La Folia nhìn vào mắt Yukina và lắc đầu. Cứ như muốn nói, không cần đâu, tôi sẽ tự mình xử lý Beatrice. Vì vậy, Yukina chỉ lùi lại và quan sát…

「Các người đã chơi khăm chúng tôi rất hay, lũ tiện tỳ. Khỉ thật… Thật là thảm hại!」

Beatrice nhổ máu, tức giận trước thái độ tự tin của La Folia.

「Được thôi… quên chuyện công việc đi. Tôi sẽ giết hết tất cả các người!」

Cây thương đỏ rực xuất hiện trong tay nữ ma cà rồng. Có lẽ nó đang phản ánh cơn giận của chủ nhân, nhưng Thú Huyết Quán hình cây thương của cô ta đã biến đổi thành một hình dạng độc ác hơn trước, với móng vuốt và gai dọc thân.

「Tôi nghĩ cô đã chuẩn bị tinh thần rồi?」

Ngay cả khi cây thương Thú Huyết Quán ghê rợn đang ở trước mắt, nụ cười duyên dáng, dễ chịu của La Folia không hề phai nhạt. Sau đó, cô ấy chĩa đầu lưỡi lê về phía nữ ma cà rồng bị thương.

「Ngươi nghĩ ngươi sẽ ngăn được Thú Huyết Quán của ta bằng con dao nhỏ bé đó ư? Đừng có chế giễu ta…!」 Beatrice hét lên. Thú Huyết Quán của cô ta ngay lập tức phình to lên gần gấp đôi kích thước trước đó, hình thành một số phần nhô ra lởm chởm trong quá trình đó, và lao về phía công chúa.

「Jagra! Mổ xẻ cô ta như cá ấy!」

Beatrice mỉm cười đắc thắng. Nhưng những gì tai cô ta nghe được không phải tiếng La Folia la hét, mà là tiếng cô ấy hát một bài thánh ca tuyệt đẹp.

「…Hỡi những đứa con của thần linh cư ngụ trong ta, những người bảo vệ chủ nhân, người mang đến chiến thắng trong thời chiến, người đưa tiễn linh hồn người đã khuất!」

Một luồng sáng bao phủ lưỡi lê của La Folia trước khi cô hoàn thành câu thần chú. Ánh sáng xanh trắng chiếu sáng khu vực xung quanh cô như mặt trời trước khi biến thành hình dạng một thanh kiếm lớn dài khoảng mười mét.

Với một nhát chớp của thanh kiếm ánh sáng do công chúa nắm giữ, Thú Huyết Quán hình thương bị chém đôi, bốc cháy trong chớp mắt.

「…Hả?」

Beatrice nhìn chằm chằm vào sự tan biến của Thú Huyết Quán của mình một cách trống rỗng. Cô ta biết đòn tấn công mà La Folia vừa tung ra thực sự là gì. Nhưng điều đó đơn giản là không thể.

「Một Giả Thánh Kiếm Hệ thống Völundr…?! Thật điên rồ, ngươi không thể sử dụng thứ đó trừ khi ngươi ở gần một phi thuyền mẹ có lò phản ứng linh hồn…!」

「Cô chắc chắn đã làm bài tập về nhà của mình. Kiến thức thu được từ Kensei?」

La Folia gật đầu với vẻ ngưỡng mộ chân thành.

Hệ thống Völundr được các hiệp sĩ hoàng gia Aldegia tự hào sử dụng. Đó là một hệ thống hỗ trợ chiến thuật sử dụng một luồng năng lượng linh thể khổng lồ để biến một vũ khí bình thường thành một vũ khí linh hồn.

Đây là một hệ thống hùng mạnh, thậm chí còn được cho là kẻ thù không đội trời chung của ma tộc, nhưng việc nó không thể được sử dụng nếu không có liên kết với một phi thuyền mẹ, chẳng hạn như phi thuyền bọc thép Ragnvald, đã hạn chế việc sử dụng nó.

「Nhưng chắc hẳn cô biết rõ rằng phụ nữ hoàng gia Aldegia là những người có năng lực gọi hồn mạnh mẽ chứ?」

「…Ngươi không thể nào… ngươi đã triệu hồi một linh hồn… vào bên trong bản thân mình?!」

Lưỡi Beatrice đẫm máu run rẩy.

La Folia nheo mắt mỉm cười. Đôi mắt xanh của cô ấy phát ra một luồng sáng trắng nhạt…

「Đúng vậy. Ngay bây giờ, ta chính là lò phản ứng linh hồn. Beatrice Basler…」

Rút năng lượng từ linh hồn trong chính cơ thể mình, công chúa điều khiển luồng năng lượng linh thể khổng lồ khi cô nâng cao thanh kiếm.

「Vì đã hạ sát không chỉ hiệp sĩ mà cả dân thường… nhân danh La Folia Rihavein, ta tuyên bố cô có tội. Giờ thì hãy cảm nhận tội lỗi của cô chống lại người dân của ta đã được đền đáp.」

Nhờ những tổn thương cô ta phải chịu trong cuộc chiến với Yukina, Beatrice không thể tránh được đòn tấn công. Giả Thánh Kiếm chém vào cơ thể nữ ma cà rồng từ vai trở xuống.

「Chết… tiệt… Tại sao chuyện này lại xảy ra với tôi…?」

Giọng Beatrice thốt ra những lời nguyền rủa khi tia sáng rực rỡ đốt cháy toàn thân cô ta.

Việc cơ thể cô ta vẫn còn nguyên vẹn thay vì bị thiêu rụi là do La Folia đã dừng lưỡi kiếm lại vào giây phút cuối cùng. Cô ta bị thương nặng và đang ở cửa tử dù vậy. Sau nhiều cơn co giật dữ dội, nữ ma cà rồng cuối cùng cũng ngừng cử động.

Không còn để ý đến kẻ tội phạm mà mình đã trừng phạt, La Folia ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Ở đó, đang bay lượn trên bầu trời, với sáu đôi cánh trải rộng, là Giả Thiên Thần…

Giả Thánh Kiếm của Hệ thống Völundr sẽ không có tác dụng chống lại một thiên thần nhân tạo được bảo vệ bởi hào quang thần thánh. Chỉ có một người có thể cứu Kanon Kanase bây giờ…

「Em tin vào anh, Kojou Akatsuki.」

La Folia nở một nụ cười duyên dáng đẹp như một bông hoa khi cô ấy âu yếm vuốt ve vết hằn trên cổ mình.

Bị ảnh hưởng bởi sự thức tỉnh của Kanon Kanase, một cơn gió biển pha lẫn tuyết vụn bắt đầu hoành hành.

Những cột sáng xuyên qua các vết nứt trên đám mây xám, vươn dài xuống mặt đất.

Chống lại những tia sáng đó, Giả Thiên Thần bay lơ lửng trên cao, nhìn xuống.

「Kyriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii—!」

Vẻ đẹp lý tưởng của thiên thần méo mó khi cô ấy kêu lên.

Không còn dấu hiệu của hai Người đeo Mặt Nạ nữa. Mặc dù việc không quen thuộc với điều khiển từ xa đã làm chậm Yukina, cô ấy bằng cách nào đó đã xoay sở để tắt chúng và đưa chúng vào giấc ngủ một lần nữa. Bầu trời thuộc về Kanon một mình.

Những con ngươi trên bề mặt sáu đôi cánh nhìn Kojou với vẻ mặt của một đấng tối cao.

Bình tĩnh phớt lờ ánh mắt lạnh giá dường như có thể biến tất cả những gì trong tầm nhìn của nó thành băng, Kojou chỉ nhìn vào đôi mắt của Kanon. Ngay cả bây giờ, đôi mắt xanh thẳm của Kanon vẫn đang rơi lệ, những giọt nước mắt máu tuôn trào từ đó.

Kojou gọi Kanon bằng một giọng nhẹ nhàng. 「Em đang đau khổ phải không, Kanase?」 Giọng nói đó biến mất giữa bão tuyết và tiếng kêu của Giả Thiên Thần. Nhưng Kojou chắc chắn rằng lời nói của mình đang đến được với Kanon.

「Anh biết. Em thậm chí sẽ không bao giờ chỉ trích những người chủ vô trách nhiệm đã bỏ rơi tất cả những con mèo đó, dù chỉ một lần…」

Cô không biết cha mẹ mình là ai; cô cũng mất đi nơi sinh ra. Cô tốt bụng với người khác hơn bất cứ ai vì cô đã nếm trải nhiều nỗi cô đơn và nỗi buồn hơn bất kỳ ai trong số họ.

Anh không biết liệu cô ấy sinh ra đã như vậy hay đó là kết quả của tình yêu mà cô được nuôi dưỡng bởi những người xung quanh. Nhưng Kojou nghĩ rằng bản chất cao quý của cô ấy thực sự xứng đáng với những người tự xưng là hoàng tộc.

Không đời nào Kanon muốn làm hại bất cứ ai.

Ngay cả khi đối thủ của cô là một Thủy Tổ ma cà rồng bị chính thần linh nguyền rủa…

「Nếu những kẻ mà họ gọi là thần linh ngạo mạn, nhỏ nhen, và tàn nhẫn đến mức phải hủy diệt mọi thứ mà họ không thích, anh sẽ không để em làm tay sai cho chúng đâu.」

Những con ngươi trên bề mặt cánh thiên thần bắn ra một thanh kiếm ánh sáng.

Nhưng đòn tấn công đó không phải do ý chí của Kanon; đó là phản ứng phòng thủ của cơ thể thiên thần của cô. Một thiên thần không thể không tấn công ma tộc giống như lửa không thể từ chối đốt gỗ hay axit không thể từ chối hòa tan kim loại. Thực tế đó khiến Kanon đau khổ.

Một thiên thần không sở hữu ý chí tự do; cô là một hiện tượng, không khác gì nhiệt hay ánh sáng.

Biến một người thành thiên thần cũng giống như coi cuộc sống là một hiện tượng đơn thuần và nhổ toẹt vào nó.

Không nghi ngờ gì nữa, một số người sẽ gọi đó là sự cứu rỗi. Một số sẽ cảm thấy đó là sự giải thoát khỏi đau khổ.

Nhưng đối với người không mong muốn điều đó, đó không gì khác hơn là sự giày vò vĩnh cửu.

Chỉ có một cách để giải thoát Kanon khỏi nỗi đau khổ của cô ấy—

「Anh sẽ kéo em xuống từ đó, ngay lập tức!」

Kojou tiêu diệt những thanh kiếm ánh sáng tuôn xuống từng đợt khi anh hét lên. Hào quang đáng ngại trào ra từ toàn bộ cơ thể anh khiến con ngươi của đôi mắt thiên thần hẹp lại như mắt mèo.

Kojou giơ cánh tay trái ra, nhắm thẳng vào chúng. Cái tuôn ra từ đầu cánh tay anh là máu tươi.

「Ta, Kojou Akatsuki, người thừa kế huyết mạch Kaleid, giải thoát ngươi khỏi xiềng xích của ngươi…!」

Máu tươi biến thành một luồng năng lượng ma quỷ khổng lồ; luồng năng lượng ngưng tụ, thay đổi và vật chất hóa thành một dã thú triệu hồi: một Thú Huyết Quán ma cà rồng bao phủ trong lớp vảy bạc bóng loáng.

「…Hãy đến, Thú Huyết Quán Số Ba—Al-Meissa Mercury!」

Đó là một con rồng xuất hiện. Nó có một cơ thể rắn uốn lượn chậm rãi, bốn móng vuốt và đôi cánh khổng lồ, đáng ngại: một con rồng rắn bao phủ trong vảy bạc.

Và có hai con—

Hai con rồng xuất hiện đồng thời quấn quanh cơ thể nhau theo hình xoắn ốc, tạo thành hình dạng một con rồng khổng lồ duy nhất với một đầu ở mỗi bên; nói cách khác, hình dạng một con rồng hai đầu.

Đây là một trong những Thú Huyết Quán mà Kojou đã kế thừa từ Thủy Tổ Đệ Tứ trước đó, Kaleid Blood. Al-Meissa Mercury, Thú Huyết Quán hai đầu, thực sự là hai con thú hợp nhất thành một.

Đó là lý do tại sao nó không thức tỉnh chỉ bằng cách hút máu Yukina.

Việc khiến chúng hoàn toàn tuân phục đòi hỏi phải đồng thời tiêu thụ máu của hai pháp sư linh hồn khác nhau. Không nghi ngờ gì, La Folia đã để Kojou hút máu mình vì cô ấy đã nhận ra điều đó.

Thân thể của Huyết Thú Al-Meissa Mercury hiện hình một cách bí ẩn có màu bạc. Đây là màu của cây thương của Yukina và cũng là màu tóc của La Folia.

“Kyriiiiiiiiiiiiiiiiiii—!”

Thiên Thần Giả phóng ra những thanh kiếm ánh sáng về phía Huyết Thú của Kojou.

Nhưng những con rồng há rộng miệng, nuốt chửng những thanh kiếm ánh sáng vào sâu thẳm vô đáy bên trong. Chúng bị tiêu diệt không còn dấu vết. Những thanh kiếm ánh sáng của thiên thần đã bị… nuốt chửng.

Đồng tử của sáu nhãn cầu trên Thiên Thần Giả trợn tròn vì kinh ngạc.

Với một tiếng gầm vang trời, con rồng khổng lồ hai đầu màu thủy ngân xám tấn công nó.

Ánh sáng vàng bao trùm thân thể thiên thần càng trở nên rực rỡ. Đây là ánh sáng của thần khí từ tầng giới cao hơn đang tuôn trào.

Được bao bọc bởi ánh sáng rực rỡ này, Thiên Thần Giả đồng thời tồn tại trong thế giới nhưng lại không thuộc về nó. Ngay cả sức mạnh hủy diệt khủng khiếp của Huyết Thú của một Thủy tổ cũng không thể gây hại cho một thiên thần siêu việt… ít nhất là đáng lẽ phải như vậy. Nhưng…

“Không thể nào…!”

Kensei Kanase thốt lên với giọng kinh hoàng trước cảnh tượng bất khả thi đang diễn ra trước mắt ông.

Huyết Thú màu thủy ngân của Kojou đang nuốt chửng chính ánh sáng vàng bao bọc đôi cánh thiên thần—đôi cánh mà đáng lẽ nó không thể chạm vào. Thiên Thần Giả hét lên khi ánh sáng tuôn ra thay vì máu.

“Nó… nuốt chửng Màng Không Gian Ngoại Giới của Thiên Thần Giả sao?!”

Trước ánh mắt kinh ngạc của Kensei, Thiên Thần Giả mất đi một cánh và rơi xuống.

Nhưng cuộc tấn công của con rồng hai đầu không hề suy giảm. Từ trước ra sau, trên xuống dưới, trái sang phải, hai cái miệng của nó không ngừng tấn công, gặm mòn màng chắn phòng thủ vàng.

Khi Kensei chứng kiến điều này, ông cuối cùng đã nhận ra bản chất thật sự của Huyết Thú của Kojou.

“Cái Huyết Thú đó… Nó là một Kẻ Ăn Không Gian! Nó có thể nuốt chửng mọi không gian và cả chiều không gian cùng với nó ư?!”

Đúng vậy. Nó trông ngoạn mục hệt như sư tử sấm sét, hoang dã hệt như kỳ lân phát sáng. Nhưng xét về độ tàn ác thuần túy, con rồng hai đầu màu thủy ngân này vượt trội hơn hẳn.

Nó là một Huyết Thú nuốt chửng, nói cách khác, chính bản thân thế giới, gây ra những thiệt hại không thể phục hồi. Nó là kẻ tử thù của những thực thể được gọi là “thần”. Chắc chắn, đó là Huyết Thú kinh khủng và bị nguyền rủa nhất trong số tất cả.

Nhưng ngay lúc này, chính Huyết Thú này lại là quân bài tẩy của Kojou để cứu Kanon.

Giờ đây, Thiên Thần Giả đã mất đi ân điển thượng tầng, những đòn tấn công của Kojou sẽ tác động đến nó. Cô ta không còn bất khả chiến bại nữa.

Tuy nhiên…

Như thể để chế giễu những hy vọng hão huyền của Kojou, thần khí tuôn chảy từ cơ thể Kanon lại càng dữ dội hơn.

“G…oa?!”

Kojou rên rỉ khi một luồng sáng kinh hoàng đốt cháy võng mạc anh.

Cơ thể Kanon bốc cháy. Lửa thần khí tuôn trào từ đôi cánh khổng lồ của cô, hoàn toàn tương phản với những chi thể quá nhỏ bé của cô, trước khi chúng lụi tàn như nến.

“Đúng vậy. Cô bé chỉ rơi xuống cùng chiều không gian… Cô bé vẫn chưa mất đi dòng năng lượng thần thánh từ tầng giới cao hơn.”

Kensei lẩm bẩm với giọng tự mãn, hay có lẽ là thở phào nhẹ nhõm.

Cánh của Kanon đã bị gặm mất lại tái sinh. Cánh đó phóng ra vô số kiếm ánh sáng một cách bừa bãi.

Các cuộc tấn công của Huyết Thú vẫn tiếp diễn. Con rồng hai đầu nuốt chửng luồng năng lượng thần thánh và cánh thiên thần đã hồi sinh. Màng năng lượng thần thánh thượng tầng bị mất không hồi phục. Các đòn tấn công của Kojou vẫn có hiệu quả với cô ta. Nhưng chừng nào bản thân Kanon vẫn không bị tổn thương, năng lượng thần thánh thượng tầng vẫn tiếp tục chảy vào cô.

“Kanase, dừng lại!” Kojou tuyệt vọng gọi Thiên Thần Giả vẫn đang rên rỉ.

Không có cách nào đánh bại thiên thần có khả năng tái tạo vô hạn ngoài việc phá hủy các nút linh hồn bên trong cơ thể Kanon…

Nhưng đó là một lựa chọn anh không thể đưa ra. Kojou đang chiến đấu để cứu Kanon. Nếu chiến thắng chỉ có thể đạt được bằng cách làm cô bị thương, điều đó cũng đồng nghĩa với thất bại.

Điều này càng đúng hơn khi những đòn tấn công quá mạnh của Kojou chắc chắn sẽ giết chết Kanon giờ đây đã không còn khả năng tự vệ.

Kojou không thể đánh bại cô. Anh không thể thắng được cô.

“Đúng vậy. Ngay cả trước Huyết Thú của một Thủy tổ, Thiên Thần Giả cũng sẽ không bị đánh bại. Chúng ta sẽ thắng, chúng ta phải thắng…!”

“Chết tiệt! Tại sao?! Ngay cả thế này cũng không đủ, Kensei…?!”

Khi Kensei bật cười thỏa mãn như một kẻ tử vì đạo, mặt Kojou méo mó vì tuyệt vọng.

Khoảnh khắc đó, Kojou nghe thấy một tiếng kim loại sắc bén và tiếng vọng của một giọng nói thanh thoát, bình yên.

“Không, senpai. Trong trận chiến này, chiến thắng là của chúng ta.”

Một cô gái nhỏ trong bộ đồng phục học sinh xuất hiện trước Kojou, tay cầm một cây thương bạc.

Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi cô gái khi cô đạp đất, nhảy vọt.

“—Himeragi?!”

Kojou sững sờ nhìn theo bóng lưng như tiên nữ của cô.

Yukina không hề nao núng khi cô lao thẳng vào chiến trường, ngay cả khi thiên thần nhân tạo tung ra những thanh kiếm ánh sáng vào con rồng khổng lồ đang điên cuồng gầm thét. Và không một tiếng động, cô lướt mình bay lên không trung.

“—Ta, Vu Nữ Sư Tử, Kiếm Vu của Thượng Thần, xin thỉnh cầu ngươi.”

Đáp lại lời niệm chú trang trọng của Yukina, cây thương bạc của cô bắt đầu phát sáng.

Ánh sáng trắng mờ ảo đó là một làn sóng dao động thần thánh có thể xé toạc bất kỳ rào cản nào. Đó là một ánh sáng thanh tẩy có thể vô hiệu hóa tất cả năng lượng ma thuật.

“Ôi ánh sáng thanh tẩy, ô Thần Sói Bão Tuyết, bằng ý chí thần thánh thép của ngươi, hãy hạ gục lũ quỷ trước mặt ta!”

Cây thương của Yukina vẽ một đường cong bạc tuyệt đẹp.

Thiên Thần Giả, màng năng lượng thần thánh thượng tầng của cô ta đã bị Huyết Thú của Kojou nuốt chửng, không còn đủ sức mạnh để đẩy lùi cuộc tấn công.

Yukina không cần phải đâm xuyên Kanon.

Tất cả những gì cô cần là một vết xước—chỉ cần cắt một lớp da mỏng manh.

Từ đó, những ma văn khắc trên thịt Kanon tiêu tan.

Chỉ một đòn từ Sói Bão Tuyết vô hiệu hóa ma thuật, công thức huyền bí tăng cường linh hồn mà Kensei Kanase đã khắc lên con gái mình đã bị xóa sạch. Điều này có nghĩa là Thiên Thần Giả đã mất đi sức mạnh của các nút linh hồn đã duy trì nó.

“Cái gì…?!” Kensei kinh hoàng chứng kiến cảnh tượng đó.

Kanon, thoát khỏi lời nguyền ma thuật, trở về hình dạng người bình thường, với ba đôi cánh khổng lồ rụng khỏi lưng cô gái trần trụi. Các nút linh hồn hình nhãn cầu, không còn bị kiểm soát, đang chạy loạn…

…hay đúng hơn là vào khoảnh khắc tưởng chừng chúng sẽ:

“…Nuốt chửng đi, Al-Meissa Mercury!”

Hai cái miệng bay khổng lồ nuốt chửng toàn bộ các nhãn cầu. Ánh sáng lấp lánh tiêu tan; năng lượng thần thánh tuôn trào dần cạn kiệt.

Như thể cuối cùng cơn đói đã được thỏa mãn, con rồng hai đầu khổng lồ gầm lên tiếng cuối cùng trước khi nó cũng biến mất.

Yukina đỡ Kanon bất tỉnh khi cô bé ngã xuống. Thấy vậy, Kojou thở phào nhẹ nhõm; anh trừng mắt nhìn Kensei, đang đứng sau lưng anh. Các ngón tay của bàn tay phải anh siết lại, cứng thành nắm đấm.

“…Xong rồi, lão già.”

Kensei gật đầu, trông như thể bị cướp đi cả linh hồn. “Phải, có vẻ là vậy.”

Nhìn vẻ mặt hoàn toàn mất hồn của ông ta, Kojou thở dài ngao ngán, hạ nắm đấm đang giơ mà không nói một lời nào. Kojou đã định tát ông ta, nhưng anh không còn thấy thôi thúc nữa, vì đằng sau vẻ thất vọng trong mắt Kensei, Kojou chắc chắn anh cảm nhận được sự lo lắng cho Kanon… và tình yêu.

Ngay cả khi đó là một thí nghiệm bất hợp pháp, ngay cả khi ông ta đã phớt lờ mong muốn của cô bé theo cách tồi tệ nhất có thể, ông ta vẫn hành động vì tình yêu dành cho cô theo cách riêng của mình. Vì vậy, không phải Kojou là người phải trừng phạt ông ta. Không phải Kojou là người có bổn phận quyết định có nên tát ông ta hay tha thứ cho ông ta.

“Kanon…,” kỹ sư ma thuật mặc đồ đen yếu ớt lẩm bẩm.

Cô gái tóc bạc từng được gọi là thiên thần giờ đây đang ngủ trên đùi Yukina, lưng cuộn tròn như một chú mèo con.

Một bông tuyết đơn độc nhẹ nhàng rơi xuống má cô bé, nhưng ngâm mình trong ánh nắng gay gắt của hòn đảo nhiệt đới, nó tan chảy không tiếng động.

Một lát sau thì tàu tuần tra của lực lượng bảo vệ bờ biển cập bến.

Họ có thể nhận ra Natsuki Minamiya và Sayaka Kirasaka trên boong tàu tuần tra. Kojou không nghi ngờ rằng tốc độ giải cứu bất ngờ của họ là nhờ vào nỗ lực điều tra vị trí của họ.

“Yukina!”

Sayaka, đáp xuống bằng một chiếc thuyền cao su bơm hơi có động cơ kéo, không thèm liếc mắt nhìn cảnh tượng kinh hoàng của hòn đảo bị cháy sém mà lao tới ôm chầm lấy Yukina, người đã ra đón cô. Sayaka tiếp tục áp má mình vào má Yukina và cọ xát.

“Aaaa, Yukina, tôi mừng quá cậu an toàn, Yukina, Yukina, Yukina! Cậu có ổn không? C-cậu có bị thương không?”

“S-Sayaka?! Đ-đau nhột quá…!”

Yukina vặn vẹo người, trông có vẻ hơi bối rối trước cường độ phấn khích của Sayaka. Nhưng sự giải tỏa lo lắng bất chợt của Sayaka dường như đã làm bùng lên ham muốn của cô. Thở dồn dập qua lỗ mũi, cô đưa mặt sát vào cổ Yukina và luồn một tay vào dưới bộ đồng phục học sinh của cô bé bằng những cử động đầy gợi cảm.

“Sayaka… Đ-đợi đã, đó là…?!”

“Này.”

Không thể nhìn Yukina bị xâm phạm thêm nữa, Kojou tung một cú chặt karate vào Sayaka đang mất kiểm soát.

“Oái!” Sayaka kêu lên, quay đầu lại nhìn với đôi mắt ngấn lệ. Lợi dụng khe hở đó, Yukina chạy trốn, chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch của mình và nấp sau lưng Kojou.

“T-tôi muốn cậu đừng động vào tôi một cách tùy tiện như vậy!” Sayaka phản đối Kojou trong khi ấn tay xuống búi tóc đuôi ngựa sau gáy. Có một cảm giác deja vu ở đây, Kojou nghĩ với vẻ khó chịu.

“Chúng ta có thể dừng lại ở đó không? Mọi người đang nhìn kìa.”

“A!” Sayaka, cuối cùng đã bình tĩnh trở lại, lo lắng nhìn quanh. Nhận ra mọi ánh mắt đều đổ dồn vào mình, cô hắng giọng “e hèm,” như thể điều đó sẽ khiến mọi thứ tốt hơn.

Sau đó, cô ngước nhìn Kojou với vẻ mặt dường như đang chất vấn.

“V-vậy ra cậu cũng còn sống, Akatsuki Kojou. Chà, tốt quá. Tôi đã lo lắng vô ích.”

“Xin lỗi đã làm cậu lo lắng. Hoàn toàn cứu rỗi chúng tôi bằng cách đến đón, cảm ơn.”

“C-chắc chắn rồi. Không có gì… Đợi đã, đâu phải tôi đến đây vì cậu! Cậu chỉ tình cờ có mặt ở đây thôi! Không có ý nghĩa sâu xa gì cả! Thật đó!”

Mặt Sayaka đỏ bừng khi cô đáp trả. Lại là cô nàng đỏng đảnh như mọi khi, Kojou nghĩ, xua tay một cách thô lỗ.

“Ừ, ừ, phải rồi. Hiểu rồi.”

“Ưm… Cậu bị sao vậy. Trời ạ. Chết đi.”

Không hiểu sao, ánh mắt Sayaka trở nên oán giận khi cô lẩm bẩm than phiền. Yukina che mắt, như thể chỉ nhìn Kojou và Sayaka cãi cọ cũng đủ khiến cô đau đầu.

Sau đó, La Folia gọi Kojou. “…Kojou, cậu có thể giúp tôi một tay không?”

Bên cạnh cô, nằm trên mặt đất, là Kirishima và Beatrice bất tỉnh. Nghĩ lại thì, mình đã hoàn toàn quên mất họ, Kojou tự nhủ.

Là những tội phạm quỷ đã được đăng ký, họ chắc chắn sẽ bị xét xử và tuyên án theo luật của Thánh địa Quỷ. Nhưng bây giờ, họ chỉ cần đưa hai người này lên tàu.

“Họ vẫn còn sống chứ?” Kojou hỏi với vẻ lo lắng trên mặt khi anh nâng hai thân người tả tơi lên. Không có dấu hiệu nào cho thấy họ tỉnh lại, mặc dù đã bất tỉnh khá lâu rồi. Kojou lo rằng điều này rất tệ, ngay cả đối với quỷ. Nhưng.

“Tôi đã nương tay. Nhưng đây là những vết thương do Thánh Kiếm giả được ban phước linh hồn gây ra; ngay cả quỷ cũng không thể tự lành mà không được điều trị thích hợp.”

Mặt La Folia thản nhiên khi cô nói. Công chúa xinh đẹp, như búp bê này chính là người đã khiến cả hai con quỷ rơi vào tình trạng này. Tự nhủ: Đừng chọc giận cô gái này, Kojou thầm thề trong lòng.

Sau đó, mắt Sayaka mở to khi nhìn thấy hai người họ đi cạnh nhau và hòa hợp một cách rất tốt.

“Công chúa La Folia…?!”

Môi cô run rẩy khi lẩm bẩm, Sayaka vội vã nắm lấy tay Kojou và kéo anh đi. Cô trừng mắt nhìn Kojou với vẻ mặt giống như đang quở trách khi cô hỏi bằng một giọng the thé… “C-cậu nghĩ cậu đang nói chuyện với ai một cách tùy tiện như vậy? Cậu có biết đây là ai không?”

“Ừ… Chà, đại loại thế.”

Kojou gật đầu một cách mơ hồ. Nghĩ lại thì, Sayaka vốn dĩ là người hướng dẫn du lịch cho La Folia.

Hoàn cảnh mà họ gặp nhau đã khiến anh quen với điều đó, nhưng nếu phải chọn, anh sẽ phải nói rằng phản ứng của Sayaka là phản ứng đúng đắn khi gặp một công chúa. Nhưng Kojou bằng cách nào đó nghĩ rằng La Folia sẽ không hài lòng nếu anh thay đổi cách đối xử với cô ấy vào giai đoạn muộn này.

“Sayaka Kirasaka, phải không? Có vẻ như cô đã gặp khá nhiều rắc rối vì tôi.”

La Folia nở một nụ cười quyến rũ với Sayaka. Sayaka nhanh chóng lấy lại vẻ điềm tĩnh.

“Tôi rất xin lỗi, Điện hạ. Tôi sẽ nghiêm khắc giáo huấn tên ngốc này sau, xin ngài…”

“Không sao cả. Kojou rất đặc biệt đối với tôi… Cậu ấy là, ừm, là người đầu tiên của tôi đó.”

La Folia hơi cụp mắt xuống với vẻ ngượng ngùng bất chợt. Máu dồn lên mặt Kojou trước câu nói của công chúa, một lời mời gọi hiểu lầm trắng trợn.

“N-người đầu tiên của ngài? Ngài muốn nói gì với điều đó…?”

Mặt Sayaka cứng lại khi cô hỏi. Công chúa cúi mặt xuống khi má cô ửng hồng.

Nhưng Kojou không bỏ lỡ cách khóe môi xinh đẹp của cô nở một nụ cười yếu ớt. La Folia rõ ràng thấy điều này rất thú vị. Cô ấy dường như định lấy Kojou làm trò vui.

Và để tăng thêm nguy hiểm cho anh, Natsuki, xuất hiện từ hư không, nhìn chằm chằm vào Kojou và La Folia.

“Hừm. Tôi hiểu rồi, có vẻ như cậu đã có một buổi tối rất vui vẻ, Akatsuki.”

“Đợi… Natsuki?! Cô có thể đừng nói những điều quá đáng như thế không…!”

Lời nói của cô giáo chủ nhiệm, rõ ràng mang ý ác, khiến Kojou vô tình hét lên. “Đừng gọi tên riêng nữa,” Natsuki trả lời một cách phùng mang, nhưng đối với Kojou, đây không phải lúc để chú ý đến một điều nhỏ nhặt như vậy.

“Vui vẻ…? Đợi đã, những vết trên cổ Yukina và công chúa, đừng nói đó là…”

Mặt Sayaka tái mét khi cô rên rỉ. Ngay cả bây giờ, cổ của Yukina và La Folia đều có những vết nhỏ còn sót lại giống như dấu hôn. Đó là dấu vết còn lại sau hành động ma cà rồng của Kojou.

“K-không phải vậy đâu, Sayaka.”

Yukina vội vàng như muốn xoa dịu người bạn cùng phòng cũ của mình.

“Vết thương này là dấu vết của một việc giống như hồi sức nhân tạo; tuyệt đối không phải dấu vết của hành vi không đứng đắn. Đ-đúng vậy không, senpai?”

“Đ-đúng rồi. Là như vậy đó, nên đừng hiểu lầm.”

Kojou ngay lập tức theo lời giải thích của Yukina để cố gắng xua tan hiểu lầm của Sayaka. Lời biện hộ hoàn hảo đồng bộ của họ khiến Sayaka nhìn họ trong im lặng một lúc.

Sau đó, Sayaka nhẹ nhàng rút thanh trường kiếm bạc ra khỏi hộp đựng nhạc cụ mà cô cầm trong tay trái. Thanh kiếm biến thành một cây cung khi cô lắp một mũi tên sắc nhọn.

“Akatsuki Kojouuuuuuuuuuuu…!”

“K-Kirasaka? Đ-đợi đã, bình tĩnh nào! Cây cung đó, ừm, nó nguy hiểm, đúng không…?!”

“Tôi muốn cậu đừng di chuyển, con quái vật đáng ghét kia! Tôi rời mắt khỏi cậu có một phút mà cậu làm vậy!”

“Gah! Nghe người ta nói đi chứ?!”

Kojou tuyệt vọng chạy trốn khỏi các đòn tấn công của Sayaka đang nổi điên. Yukina đang cố gắng ngăn Sayaka bằng cách nào đó. La Folia mỉm cười với vẻ thích thú trước sự tương tác giữa ba người.

Sau đó, công chúa bước đến bên Kanon Kanase, người đã được đặt nằm trên cáng cứu thương. Cô nhận thấy Kanon đã tỉnh lại, mí mắt đã mở một khe nhỏ.

“Con đã tỉnh dậy sau cơn ác mộng chưa, Kanon?”

La Folia hỏi, cúi người xuống nhìn cô gái rất giống mình, như một cô em gái nhỏ.

“Gi…ấc mơ…”

Kanon lẩm bẩm trong sự bối rối, ngước nhìn công chúa với vẻ mặt mơ màng. Sau đó, cô bé gật đầu; dường như cô bé nghĩ mình vẫn còn đang mơ.

“Đúng vậy. Cha cháu nói ông ấy sẽ cứu cháu… Cháu… đã làm nhiều người bị thương…”

“Không sao đâu, Kanon. Kojou và những người khác đã cứu con.”

La Folia nở một nụ cười dịu dàng, quyến rũ với Kanon trong khi chỉ về phía Kojou và những người còn lại.

“…Anh ấy… đã cứu cháu sao?”

“Không chỉ mình cậu ấy. Ta cũng ở cùng cậu ấy, Kanon.”

La Folia nhẹ nhàng nắm lấy tay Kanon.

Kanon nhìn lại công chúa với vẻ mặt khó hiểu. Có lẽ cô bé nghĩ rằng ngay cả cái chạm tay thật sự của cô cũng là một phần của giấc mơ.

“Ai… là…?”

“Ta là… của con… Phải, ta là một phần gia đình của con.” La Folia nói sau một thoáng dừng lại suy nghĩ.

Kanon lặp lại từ đó bằng đôi môi mình, như thể đó là một điều rất quý giá.

“Gia đình…”