**MỤC LỤC**
Lời Mở Đầu
Bức Thư Mời
Tại Dạ Cung
Ước Nguyện Của Một Công Chúa
Một Đêm Ở Verterace
Kẻ Phản Bội Trên Bầu Trời
Pháo Hoa
Lời Kết
Lời Bạt
---
**LỜI MỞ ĐẦU**
Người đàn ông đứng đó, vung thanh đại kiếm khổng lồ.
Căn phòng ngầm rộng lớn và thiếu ánh sáng, bao quanh bởi những bức tường thép từ bốn phía.
Sân đấu hình elip được tạo thành từ đất và đá nén chặt gợi nhớ đến một đấu trường giác đấu cổ xưa nơi nô lệ bị buộc phải chiến đấu với nhau. Bước đến trung tâm sân đấu đó, người đàn ông vứt bỏ chiếc áo choàng đang mặc, để lộ những khối cơ bắp rắn chắc phủ kín thân hình vạm vỡ của mình. Có vô số vết sẹo cũ khắc sâu trên da thịt anh ta – quá nhiều để đếm xuể – cho thấy người đàn ông này là một vũ khí bền bỉ đã được tôi luyện trên chiến trường. Ngoài việc vung đại kiếm, anh ta còn đeo miếng đệm vai và găng tay màu xám đậm được truyền ma lực.
Đối đầu với người đàn ông này là một con quái thú ảo ảnh khổng lồ bị bao phủ trong lửa.
Không khí lay động, cháy bỏng bởi những ngọn lửa nóng rát; khói trắng bốc lên từ nơi đất bị nung chảy. Đó là một khối năng lượng ma quỷ dày đặc đến mức đã có được hình dạng vật chất. Nó là một Thú Tế – một trong những sinh vật đến từ thế giới khác, sống trong chính huyết thống của ma cà rồng.
Nếu phải miêu tả hình dạng của nó, có lẽ nó sẽ được mô tả như một con trâu hung tợn khoác giáp dày như cá sấu. Nó dễ dàng cao gấp đôi người đàn ông.
Người ta nói rằng Thú Tế của những ma cà rồng Lão Phái, mạnh mẽ hơn, có thể dễ dàng phá hủy một chiếc xe tăng tối tân, hoặc thậm chí thiêu rụi cả một thành phố chỉ trong một đêm. Không có gì phải nghi ngờ rằng Thú Tế trước mắt người đàn ông thuộc về một ma cà rồng Lão Phái.
Mặc dù vậy, không một chút sợ hãi hay do dự nào đọng lại trong mắt người đàn ông. Khóe môi dày của anh ta cong lên, tạo thành một nụ cười ngạo nghễ trên gương mặt.
Không một tiếng kèn, người đàn ông giơ thanh đại kiếm đang mang và bước tới.
Chiến ý bốc lên từ toàn thân anh ta mạnh mẽ đến mức đối thủ cũng có thể cảm nhận được, và anh ta giáng nó vào Thú Tế.
Bị khiêu khích bởi chiến ý đó, Thú Tế gầm lên dữ tợn. Nó hạ thấp tư thế, chĩa sừng về phía trước và lao về phía người đàn ông. Con quái vật lao đi với tốc độ cực cao trong một khoảng thời gian ngắn bất thường, nhưng vì là một khối năng lượng ma quỷ, một Thú Tế không bị ràng buộc bởi các quy luật của thế giới thực. Cơ thể khổng lồ, bốc cháy của nó biến thành một luồng sức mạnh trong nỗ lực biến người đàn ông thành một vũng thịt nát.
Người đàn ông, chỉ là một con người bình thường, chắc chắn sẽ bị áp đảo bởi sức nóng và khối lượng, bất lực trước việc bị giẫm đạp – mọi người chứng kiến trận chiến đều biết anh ta chỉ còn cách cái chết vài giây, nhưng bên trong căn phòng ngầm, không khí chính nó đã dịch chuyển.
Luồng năng lượng ma quỷ biến dạng và lung lay. Thú Tế lại hiện hình một lần nữa. Cơ thể khổng lồ của nó co giật trong đau đớn, phát ra một tiếng hú khủng khiếp với một âm vang đau đớn không thể che giấu.
Người đàn ông đã vung kiếm để chặn bước tiến của nó. Mặc dù Thú Tế miễn nhiễm với mọi đòn tấn công vật lý, nhưng không hiểu sao đòn này lại làm nó bị thương.
“Chỉ có vậy thôi sao?”
Người đàn ông thở dài thất vọng qua kẽ răng nghiến chặt. Buộc thanh đại kiếm thấm đẫm ánh sáng nhợt nhạt vào một cú chém xuống, anh ta lấy đà cho một nhát chém ngược, bổ lên.
Với vai phải bị chém toác, Thú Tế mất kiểm soát những ngọn lửa ma quỷ của mình, chúng vương vãi khắp nơi như máu từ một vết thương mới. Khi Thú Tế lảo đảo lùi lại, người đàn ông lách dưới chân nó, đâm sâu kiếm vào bụng con quái vật.
Năng lượng ma quỷ bùng nổ từ con quái vật như một phản ứng. Lửa và gió giật dữ dội hoành hành bừa bãi, càn quét sân đấu và đẩy các rào chắn phòng thủ đến giới hạn tuyệt đối của chúng.
Thế nhưng, người đàn ông vẫn bình tĩnh đứng giữa những ngọn lửa ấy. Giáng nắm đấm, chỉ được bao bọc bởi một chiếc găng tay, anh ta không thương tiếc tung ra một nhát chém khác bằng thanh đại kiếm rực rỡ của mình. Anh ta tiếp tục bằng một loạt cú đấm. Một con người bằng xương bằng thịt, thậm chí không phải một pháp sư, đang áp đảo Thú Tế của một ma cà rồng trong cận chiến. Cảnh tượng phần lớn siêu thực này khiến những người xung quanh sân đấu câm nín.
Cuối cùng, một đòn từ kiếm của người đàn ông chém sâu, gần tim Thú Tế.
Những tia lửa chói mắt văng ra khi cơ thể Thú Tế lay động rồi tan biến như một ảo ảnh. Lượng sát thương tích lũy đã vượt quá giới hạn của nó, khiến nó không thể duy trì hình dạng vật chất.
Cơn cuồng nộ của trận chiến đã phá hủy sân đấu hình elip đủ để nó không còn giữ được hình dạng ban đầu.
Hơi trắng bốc lên giữa các phiến đá. Tia lửa văng ra từ rào chắn do quá tải. Ở phía bên kia rào chắn, một Ác Quỷ mặc quân phục đang thở hổn hển. Đây là chủ nhân ma cà rồng của Thú Tế.
“Có chuyện gì vậy? Xong rồi sao?”
Người đàn ông tỏ ra thất vọng. Tuy nhiên, ma cà rồng vẫn quỳ gối và không đáp lời. Phản ứng dữ dội từ sát thương của Thú Tế đã khiến hắn kiệt sức đến mức không thể thốt ra một lời nào.
Quan sát kỹ hơn, các kỹ sư pháp thuật đã triển khai rào chắn khắp sân đấu cũng mang vẻ mặt mệt mỏi tương tự. Một số người trong số họ đã ngất đi.
Điều này không có nghĩa là họ đáng bị chỉ trích vì yếu đuối. Có rất ít kỹ sư pháp thuật trên thế giới có khả năng triển khai một rào chắn có thể phong ấn năng lượng ma quỷ của Thú Tế, dù chỉ trong một thời gian ngắn. Nếu có, thì khả năng chiến đấu của người đàn ông đã tiêu diệt Thú Tế mới là điều phi lý ngoài mọi lẽ thường.
Một cá nhân dường như là đội trưởng của các kỹ sư pháp thuật cúi đầu sâu sắc trước người đàn ông. “Xin hãy rủ lòng thương. Các binh sĩ không thể chịu đựng thêm nữa.”
“Tôi hiểu. Chúng ta xong rồi. Tôi từng nghe nói các lính đánh thuê quỷ tộc các người rất giỏi, nhưng đây không thể coi là khởi động, chứ đừng nói là biểu diễn. Đáng lẽ tôi nên thuê thêm hai hoặc ba người sử dụng Thú Tế.”
Người đàn ông tra đại kiếm vào vỏ với một tiếng thở dài. Đối với người đàn ông này, ngay cả cuộc cận chiến liều lĩnh với một Thú Tế cũng chỉ là một bài kiểm tra kỹ năng nhỏ – không phải một trận chiến thực sự.
“Vậy, các người đã xác định được danh tính của hắn chưa?”
Người đàn ông hỏi đội trưởng kỹ sư pháp thuật khi anh ta bước xuống từ sân đấu đổ nát.
“Vâng. Dù không thể mong đợi bất kỳ ai trong hoàng cung cấu kết, sự hợp tác từ các cơ quan tình báo nước ngoài đã giúp chúng tôi ghép nối danh tính của hắn.”
Đội trưởng lấy ra một thiết bị kỹ thuật số siêu mỏng từ dưới chiếc áo choàng đang mặc. Trên màn hình hiển thị một bức ảnh của một cậu bé người châu Á. Nhờ chiếc mũ áo parka che khuất đôi mắt, cậu bé trông thật đáng ngại. Đôi mắt đỏ rực lấp ló từ kẽ tóc mái nhợt nhạt của cậu.
“Người có ổn không, Bệ Hạ? Ngay cả khi điều đó có nghĩa là trở thành kẻ thù với người đàn ông này—?”
Người đàn ông được gọi là Bệ Hạ đáp ngắn gọn câu hỏi của đội trưởng. “Đây không phải là kết thù.”
Sau đó, người đàn ông giật lấy thiết bị kỹ thuật số từ tay đội trưởng, căm ghét nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của chàng trai trẻ được khắc họa trên đó. Bức ảnh được chụp lén cũng khắc họa một cô gái nhỏ bé đứng ngay cạnh chàng trai trẻ mặc áo parka có mũ. Cô là một cô gái tóc đen với hộp đàn guitar sau lưng. Người đàn ông nghiến chặt quai hàm, hàm răng ken két đủ tạo ra tiếng động.
“Hắn ta không phải kẻ thù thực sự của ta – hắn sẽ chết dưới tay ta không lâu nữa. Ta sẽ chém nát đầu lâu của hắn, xé toạc tứ chi của hắn, và thiêu hắn thành tro bụi trong lửa thánh để hắn không bao giờ có thể hồi sinh nữa!”
Những vết nứt chạy ngang màn hình thiết bị kỹ thuật số. Các ngón tay của người đàn ông run rẩy vì giận dữ khi chúng nghiền nát thiết bị với sức bóp không tưởng. Ngay cả giữa những vết nứt đáng kinh ngạc, màn hình vẫn tiếp tục hiển thị khuôn mặt của chàng trai trẻ.
“Đúng vậy, vị vua hiểm độc sinh ra từ việc hút máu này – Đệ Tứ Chân Tổ, Kojou Akatsuki!”
Người đàn ông giận dữ siết chặt thiết bị kỹ thuật số, nghiền nát nó. Lần này, hình ảnh biến mất vĩnh viễn.
Người đàn ông sải bước, dường như đang kéo theo thanh đại kiếm đã tra vỏ của mình. Tất cả những kỹ sư pháp thuật còn lại chỉ có thể trố mắt nhìn theo bóng lưng anh ta khi anh ta rời đi.