Ước Nguyện Của Một Công Chúa
Sayaka Kirasaka đến Dinh thự Tenotia ngay sau mười một giờ đêm.
Cô nhận được yêu cầu từ Đại sứ quán Nhật Bản và cảnh sát Aldegia hợp tác bảo vệ buổi lễ kỷ niệm sẽ diễn ra sau ba ngày nữa. Nhiệm vụ chính của cô là xác định vị trí mà các tay bắn tỉa có thể phục kích và nơi mà những kẻ thù có thể xâm nhập bằng ma thuật nghi lễ. Hôm đó, cô đã đến thăm nhiều địa điểm khác nhau và trên đường đi, cô đã chạm trán với hai nhóm khủng bố thực sự. Giao tranh xảy ra, dẫn đến việc bắt giữ một số tên trong đó. Giờ đây, ngày đầu tiên khắc nghiệt của cô đã kết thúc, cô cuối cùng cũng đến được biệt thự để gặp Yukina.
"Phòng ở lối này."
Khi Sayaka hỏi về tung tích của Yukina, một quản gia với phong thái không mấy niềm nở đã dẫn cô đi thẳng đến căn phòng – một căn suite dành cho khách.
Những căn phòng tiện nghi không hề rộng lớn, nhưng chất lượng tuyệt vời của chúng đã quá đủ. Yukina có một căn phòng như vậy hoàn toàn thuộc về mình.
"Cảm ơn. Xin lỗi vì đã đến trễ thế này," Sayaka nói.
Người quản gia gật đầu không nói lời nào trước lời xin lỗi rồi quay trở lại phòng khách.
Sau khi gõ cửa căn phòng được quản gia chỉ, Sayaka nhìn vào bên trong. Đôi môi cô tự nhiên nở nụ cười khi cô thấy một cô bé nhỏ nhắn đang ngồi trên chiếc ghế cạnh giường.
"Yukina!"
"...Sayaka? Công việc của cậu xong rồi sao?"
Yukina quay lại nhìn Sayaka với nụ cười.
Khuôn mặt tươi cười xinh đẹp, đáng yêu đó khiến lồng ngực Sayaka vang lên tiếng "thịch" lớn.
Tình huống này, được Yukina chào đón trong phòng khi cô trở về, khiến Sayaka nhớ lại quãng thời gian của họ ở Rừng Thần Tối Cao.
Sayaka và Yukina đã là bạn cùng phòng trong thời kỳ huấn luyện ở Cơ quan Sư Vương. Đối với Sayaka, việc ngủ chung phòng và thức dậy chung phòng với Yukina là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong cuộc đời cô.
Sayaka đặt chiếc hộp đựng đàn bass guitar cô đang mang xuống và bất chợt thẳng lưng khi nhìn Yukina. Cô báo cáo với giọng cứng rắn, "Điều tra viên Kirasaka thuộc Đội 3 Ngoại vụ của Cơ quan Sư Vương. Tôi xin phép giao Schneewaltzer này cho Điều tra viên Thực tập Himeragi thuộc Quân đoàn Pháp sư Tấn công Cơ động."
"Q-Quân đoàn Pháp sư Tấn công Cơ động, Điều tra viên Thực tập Himeragi. Tôi xin nhận Schneewaltzer."
Yukina đứng dậy và cũng thẳng lưng. Sayaka trao cho Yukina cây giáo bạc được cất trong hộp.
Một Schneewaltzer, vũ khí bí mật của Cơ quan Sư Vương, không thể đơn giản được giao cho một chiếc máy bay của Hàng không Aldegia, một tập đoàn dân sự. Hơn nữa, một cây giáo rõ ràng là vũ khí sát thương không thể được mang lên khoang hành khách dưới dạng hành lý xách tay.
Sayaka, người đã được bổ nhiệm làm nhân viên tạm thời của Đại sứ quán Nhật Bản, có quyền tự do mang vũ khí trong phạm vi Aldegia với tư cách là một quan chức nước ngoài. Đây là cách Sayaka đưa Sói Tuyết Phủ vào Aldegia thay cho Yukina. Đương nhiên, Sayaka cũng mang theo thanh kiếm yêu quý của mình, Vảy Sáng.
"Cảm ơn rất nhiều, Sayaka."
Thở phào nhẹ nhõm khi có Sói Tuyết Phủ trong tay lần nữa, Yukina mỉm cười hài lòng và cúi đầu.
Thấy vậy, biểu cảm của Sayaka cũng dịu đi, và cô tiến sát mặt mình đến Yukina với sự hăng hái đến mức dường như cô có thể ôm chầm lấy cô bất cứ lúc nào.
"Tớ rất vui vì cuối cùng cũng được gặp cậu, Yukina. Cậu có ổn không? Vui vẻ và khỏe mạnh chứ? Cái tên biến thái tổ sư ngu ngốc Kojou Akatsuki có làm gì cậu không?"
"K-không... Ít nhất là hiện tại thì không."
"Haaa... Tớ mệt mệt quá. Nghe này, Yukina. Khổ sở lắm đấy. Từ hôm qua đến giờ, tớ phải chạy qua bảy cuộc họp liên tiếp, rồi phải đóng vai hướng dẫn viên và phiên dịch viên, trong khi vẫn phải bảo vệ các VIP. Khi được gọi để đối phó với các vụ ám sát, tớ đã kiểm tra an ninh hết lần này đến lần khác. Hơn nữa, trưởng an ninh quân đội Aldegia là một người đàn ông, trưởng ngoại giao cũng là một người đàn ông, các thư ký nội các đều là đàn ông, và tất cả bọn họ đều hôi hám và kinh tởm!"
Sayaka chớp cơ hội trút bỏ hết mọi bực tức tích tụ vào Yukina. Vì Sayaka là chuyên gia về lời nguyền và ám sát, không ai trong số nhân viên có ý định đùa giỡn với cái chết đến mức quấy rối tình dục cô. Mặc dù vậy, đối với một người không thoải mái khi ở gần đàn ông – Sayaka – việc phải ở gần quá nhiều người đàn ông đã đủ gây căng thẳng rồi.
"Vậy thì, ừm — cảm ơn vì những nỗ lực của cậu."
Thái độ của Yukina có vẻ xa cách khiến Sayaka phồng má tỏ vẻ không hài lòng. Cô cởi giày và lăn lên giường, đá chân qua lại như một đứa trẻ đang giận dỗi.
"Không được, không được. Không như thế. Khen tớ nhiều hơn đi! Nói tớ là cô bé ngoan như cậu vẫn làm ấy!"
"Hả?! Nhưng mà...!"
Yukina liếc nhìn quanh phòng với vẻ mặt khó xử. Tuy nhiên, Sayaka sẽ không chịu nhượng bộ. Sayaka luôn khiến Yukina chiều chuộng mình như vậy khi việc huấn luyện khắc nghiệt kết thúc ngày xưa ở Rừng Thần Tối Cao. Người ta có thể gọi đây là đặc quyền đặc biệt của Sayaka khi là bạn cùng phòng của Yukina.
"Nói đi—! An ủi tớ đi—! Nếu không, tớ không làm việc được nữa đâu—! Tớ mệt lắm rồi—!"
"Ừm... ừm... cậu đã cố gắng hết sức mình rồi, phải không? Cô bé ngoan."
Với vẻ cam chịu và một tiếng thở dài, Yukina xoa đầu Sayaka. Một nụ cười trẻ thơ, vô tư hiện lên trên khuôn mặt Sayaka khi cô chớp lấy cơ hội và ôm chặt lấy đùi Yukina.
"Hề hề hề hề. Ừ, Sayaka đã cố gắng hết sức. Nhờ vậy mà từ ngày mai tớ có thể ở bên Yukina rồi—"
"Ô-ồ. Ừm, nhưng, Sayaka, có lẽ nên buông ra rồi đấy..."
"Không muốn! Cái này, cái này. Sự chạm của làn da trần của Yukina có một sức mạnh chữa lành đặc biệt... riêng của nó..."
Đang lúc chiều chuộng Yukina và trông hoàn toàn bất lực, khi Sayaka nghe thấy tiếng lạch cạch đột ngột, cô mở to mắt và ngẩng mặt lên. Cánh cửa ở phía sau phòng đã mở, và đứng ngay đó là Kojou. Anh đang lau tay bằng một chiếc khăn như vừa từ phòng vệ sinh bước vào.
"K...K...Kojou Akatsuki...?!"
"A-chào."
Kojou ngượng nghịu đáp lại lời chào của cô với vẻ mặt có vẻ tội lỗi. Anh có vẻ mặt như đã thấy điều gì đó không nên thấy, khiến anh không chắc phải phản ứng thế nào.
Sayaka chỉ một ngón tay run rẩy vào Kojou.
"T-tại sao anh lại ở trong... phòng của Yukina?"
"À, không, đây không phải phòng của Himeragi. Đây là phòng của tôi."
Kojou nhẹ nhàng sửa lời Sayaka, cố gắng không khiêu khích cô. Lông mày Sayaka nhướng lên phẫn nộ.
"Thứ lỗi cho tôi?! Tôi đã hỏi người của biệt thự phòng của Yukina ở đâu và cô ấy bảo tôi đến đây đấy, anh biết không?!"
"À, Himeragi thì chắc chắn ở đây rồi."
"Nagisa và Kanon đã ngủ trước, nên tôi đã nhờ căn phòng này. Tôi nghĩ mình nên nói chuyện với senpai về lịch trình ngày mai."
Vừa nói, Yukina vừa giơ cuốn sách cô đang đọc lên. Tựa đề cuốn sách là Du Ngoạn Khắp Thế Gian: Phiên Bản Vương Quốc Aldegia — một cuốn cẩm nang du lịch nổi tiếng.
"À... Kojou Akatsuki... ừm, chẳng lẽ, anh đã nghe thấy? Lúc nãy ấy, ý tôi là..."
Cuối cùng cũng nắm được tình hình, Sayaka cố gắng xác nhận với giọng nói ngập ngừng.
Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Kojou từ bỏ ý định che đậy và gật đầu.
"Lúc nãy, ý cô là được Himeragi chiều chuộng? 'Khen tôi nhiều hơn' và vân vân, 'nói tôi là cô bé ngoan' — phải không?"
"K-không!" Sayaka hét lên, mạnh mẽ đứng dậy.
"Hả?" Kojou nói khi nhìn lại Sayaka.
"Đó chỉ là... một câu nói đùa nội bộ, anh biết không! Tôi là đàn chị mà. Không đời nào tôi lại để Yukina chiều chuộng mình, phải không?! Đó chỉ là một màn trình diễn nhỏ mà chúng tôi thỉnh thoảng diễn thôi!"
"Ưm, tôi cảm thấy nói là cô làm thế này mỗi lần thì chính xác hơn..." Kojou liếc lại với ánh mắt nghi ngờ khi Sayaka tiếp tục tuyệt vọng biện minh.
Sayaka lẩm bẩm, lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Cô cúi đầu và bắt đầu run rẩy một chút. "Hề... hề hề hề hề hề..."
"K-Kirasaka?"
Kojou nhìn Sayaka đầy lo lắng khi một giọng cười khẽ rỉ ra từ cô.
Ở góc mắt Kojou là một tia sáng bạc lóe lên. Không một tiếng động, Sayaka đã nhảy khỏi giường và rút thanh trường kiếm bạc của mình.
"Chết đi!!"
"Áaa?!!"
Khi Sayaka đâm kiếm thẳng vào tim Kojou, anh cúi gập người về phía sau và né được trong gang tấc. Mặt anh giật giật trước sát khí thật sự mà Sayaka đã truyền vào đòn tấn công của mình.
"Khoan đã...! Đừng có giỡn! Vừa nãy cô đã kích hoạt cái nghi thức cắt không gian gì đó, phải không?! Cô định giết tôi à?!"
"L-làm ơn bình tĩnh! Sayaka!"
Sayaka gạt phắt hai tay Yukina đang vội vã cố ngăn cô lại. Đôi mắt Sayaka trừng Kojou ánh lên vẻ tuyệt vọng, như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.
"Đừng ngăn tớ, Yukina! Nếu người đàn ông này chết, sẽ không còn ai biết bí mật đáng xấu hổ của chúng ta! Chúng ta không còn cách nào khác để hạnh phúc đâu!"
"Cứ như tôi sẽ bị giết vì một lý do điên rồ như vậy ấy à?! Ngay từ đầu, việc cô được Himeragi chiều chuộng đâu phải mới bắt đầu hôm nay, đúng không?!"
"Đ-đâu phải thế! Không phải chút nào!"
Khi Sayaka đang bị lay động, Yukina chớp lấy cơ hội và giật lấy Vảy Sáng từ tay cô. Sayaka mất vũ khí, nhưng cô không chùn bước dù chỉ một giây khi cô chĩa ngón tay vào mặt Kojou.
Khi Kojou nhận ra những ngón tay đó nhắm vào mắt mình, anh kinh hãi nhảy lùi lại. Sayaka, một chuyên gia ám sát, cực kỳ nguy hiểm ngay cả khi tay không.
Khi Sayaka cố gắng lấy lại thanh kiếm của mình, Yukina giữ khoảng cách với cô trong khi thành thật tiếp tục cố gắng xoa dịu cô. "À, ừm, tôi nghĩ vậy là được rồi, Sayaka. Khía cạnh đó của cậu thật đáng yêu."
Sayaka hơi loạng choạng khi một nụ cười trống rỗng hiện trên mặt cô. "Cảm ơn, Yukina. Giờ chỉ cần giết người đàn ông này là chúng ta có thể hạnh phúc bên nhau rồi."
"Cái loại logic gì thế này?!" Kojou hét lên.
Hiện tại, Sayaka đã hoàn toàn mất kiểm soát vì căng thẳng tích tụ và sự xấu hổ. Không lời thuyết phục nào có thể hữu ích trong tình huống đó.
Khoảnh khắc đó, cánh cửa phía sau Sayaka mở ra. Yaze và Asagi bước vào phòng, đi kèm với tiếng lạch cạch của một xô đá.
"Tụi mình về rồi. Có ly và đồ uống mà tụi mình nhờ cô hầu gái của dinh thự lấy hộ. Với cả đá nữa."
"Ưm, Kirasaka? Cô đến đây lúc nào vậy... ừm, cô đang làm gì thế này?!"
Vừa trở về sau chuyến đi lấy đồ uống thay cho bữa ăn nhẹ ban đêm, mắt Asagi và Yaze trợn tròn kinh ngạc trước cảnh bạo lực đang diễn ra trong phòng.
Sayaka đứng hình khi những người ngoài không mong đợi xông vào. Trong lúc đó, Kojou giải thích.
"Ừm, tôi kiểu như vừa bước vào thì Himeragi đang xoa đầu Kirasaka, và—"
"Im ngay!!"
Lấy lại ý thức, Sayaka nhặt một chiếc gối tình cờ ở bên cạnh, đập mạnh vào mặt Kojou với lực tối đa.
"Ối, chết tiệt, đau quá. Kirasaka đâu cần tức giận đến mức đó, trời ạ."
Rời khỏi phòng ngủ, nửa như chạy trốn khỏi đó, Kojou đi dạo quanh sân biệt thự. Anh nghĩ mình sẽ hít thở không khí trong lành trong khi chờ Sayaka đang phát điên bình tĩnh lại.
Sân biệt thự thật đẹp đón chào cuối xuân.
Cành cây lay động trong làn gió đêm. Ánh trăng bạc chiếu sáng những đóa hoa đang ngủ trong vườn hoa. Những bụi hồng được tạo dáng như một hành lang tráng lệ dẫn đến mép nước. Những gợn sóng nhỏ lăn tăn trên mặt hồ lờ mờ, gần như một tấm thảm bạc nguyên chất.
Chính trong khung cảnh huyền ảo đó, một bóng người mảnh mai đứng.
Cô có mái tóc bạc dài và làn da trắng. Nửa khuôn mặt cô đẹp như một nữ thần bước ra từ thần thoại. Vạt áo ngủ mỏng của cô được gió đùa nghịch khi cô gái ngắm nhìn mặt trăng.
"La Folia...?"
Kojou ngây người, thậm chí không thể gọi tên cô khi anh nhìn cô từ phía sau.
Công chúa quay lại như thể cô đã cảm nhận được Kojou.
Một làn gió mạnh bất chợt thổi đến.
Những cánh hoa hồng bay lên như tuyết, làm Kojou chói mắt trong chốc lát.
Đến khi anh phủi những cánh hoa dính trên tóc và quay lại nhìn hồ, La Folia mà anh chắc chắn đã thấy ở đó đã biến mất như một ảo ảnh.
"Cô ấy... đi đâu rồi...?"
Không thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra, Kojou vội vàng nhìn quanh khu vực.
Một giọng nói bất ngờ vang lên bên tai anh.
"Anh đang tìm ai đó à, Kojou?"
"Á?!"
Quay lại vì ngạc nhiên, Kojou thấy La Folia đang mỉm cười với hai tay khoanh sau lưng. Dưới ánh trăng dịu dàng chiếu xuống họ, công chúa tóc bạc trong bộ áo ngủ lắc đầu như trách mắng một cậu em trai. Cô nghiêng người về phía trước cho phép anh nhìn qua đường viền cổ áo của bộ trang phục đến bầu ngực đầy đặn đáng ngạc nhiên của cô.
"Không, Kojou. Nhìn trộm là sai."
"Xin lỗi. Tôi tình cờ đi ngang qua và thấy cô đứng ở đó. Rồi..." Kojou xin lỗi. Dù chỉ là một thời gian ngắn, sự thật là anh đã nhìn chằm chằm vào cô từ xa. Nhưng khi lời của Kojou mờ nhạt dần, công chúa quay lại với ánh mắt tinh nghịch nheo lại.
"Và? Anh đã bị mê hoặc bởi hình ảnh của tôi sao?"
"Đại khái vậy."
Kojou gượng cười gật đầu. Anh không nghĩ việc mắt mình bị mê hoặc bởi công chúa phi phàm đó là đáng xấu hổ. Tuy nhiên, Kojou không nhìn chằm chằm vào La Folia đơn giản vì cô đẹp.
"À, ừm. Hơi lạnh đấy, cô mặc đồ mỏng vậy có ổn không?"
"Vâng. Dù sao thì tôi cũng có phước lành của các Tinh linh."
Với những lời đó, công chúa dang rộng hai tay trong làn khí đêm trong lành.
Dù đã hết tháng Tư, đêm ở Aldegia vẫn lạnh, ngang ngửa với mùa đông ở Nhật Bản. Tuy nhiên, với toàn thân được bao phủ trong một luồng sáng mờ ảo, La Folia không hề có dấu hiệu cảm thấy lạnh.
Ngay cả trong số tất cả các cô gái trong Hoàng gia Aldegia sinh ra với năng lực tâm linh mạnh mẽ qua nhiều thế hệ, năng lực của cô đặc biệt mạnh. Các Tinh linh cư ngụ trong cơ thể La Folia đang bảo vệ cô khỏi nhiệt độ thấp. Hiệu ứng đó có lẽ liên quan đến luồng linh khí bao quanh công chúa.
"Tuy nhiên, Kojou. Nếu anh muốn, tôi không ngại tiết lộ toàn bộ bản thân mình cho anh ngay tại đây và lúc này."
Khi Kojou "Ồ" lên và gật đầu với vẻ ngưỡng mộ rõ rệt, La Folia cười khúc khích và để lộ một nụ cười khiêu khích.
Tuy nhiên, Kojou trông như mất hồn khi nhìn công chúa đặt một ngón tay lên cổ áo ngủ của mình.
"Đó là một lời nói dối, phải không?" Kojou hỏi với giọng nói lạ lùng bình tĩnh. "Cô không thể hiện cảm xúc thật của mình với ai, đúng không?"
"Ôi chao."
La Folia nhướng mày tỏ vẻ thích thú. Kojou thở dài lờ đờ xen lẫn ánh nhìn dò xét.
"Câu chuyện về Kanase bị ám sát là một lời nói dối, phải không? Ngay từ đầu, thái hậu không hề theo đuổi cô ấy chút nào."
La Folia dễ dàng thừa nhận rằng lời khẳng định của Kojou là sự thật. "Tôi đoán là không. Kẻ đáng trách về vụ ngoại tình trước đây là ông ngoại, vì vậy Kanon không hề phạm tội gì cả. Tôi biết rằng bà ngoại sẽ phán xét như vậy. Bà ấy là một người rất công bằng."
Kojou nheo mắt nhìn La Folia. "Phải thôi. Càng ít lý do để các thành viên hoàng tộc khác nhắm vào Kanase. Cô ấy không có quyền thừa kế ngai vàng, nên dù có ám sát cô ấy, họ cũng chẳng được gì, lại còn khiến vị trí của chính họ gặp nguy hiểm."
"Vâng. Bên cạnh đó, anh có thực sự nghĩ rằng bà ngoại và tôi sẽ cho phép những tên côn đồ ngu ngốc lộng hành và gây hại cho khách của hoàng gia không?"
Nếu có gì, La Folia dường như thích thú với câu hỏi tiếp theo có phần thù địch của Kojou khi cô ném ngược lại một câu hỏi khác.
"Mặc dù, ngay cả tôi cũng không thực sự biết liệu bà ngoại có thích Kanon hay không. Tuy nhiên, đó dường như là một mối lo không cần thiết. Tôi chưa bao giờ thấy bà ngoại vui vẻ như vậy trong đời."
"Đó là... vui vẻ sao?" Kojou hỏi, ngạc nhiên.
Nhờ phẩm giá và sức hút mạnh mẽ của thái hậu Musette, anh không khỏi có ấn tượng đáng sợ về bà, nhưng giờ đây khi La Folia nhắc đến, anh có thể cảm nhận được chút lòng tốt trong mắt Musette khi bà nhìn Kanon.
"Thôi được rồi. Vậy thì? Tại sao việc chúng tôi đến Aledgia lại quan trọng đến mức cô phải nói dối để đưa chúng tôi đến đây?"
Một vẻ mặt cay đắng hiện lên trên Kojou khi anh trừng mắt nhìn La Folia. Nếu ngay từ đầu không có ai nhắm vào mạng sống của Kanon, thì Kojou và Yukina không có lý do gì để hộ tống cô ấy. Hợp lý hơn nhiều khi tin rằng đó chỉ là một cái cớ để đưa Kojou và đồng đội vào nước này.
Tuy nhiên, công chúa lắc đầu, lần này khá nghiêm túc.
"Chúng tôi rất mong anh bảo vệ Kanon. Dù không có nguy hiểm bị ám sát, khả năng xảy ra một cuộc tấn công khủng bố đột ngột không thể bị loại bỏ. Đó là lý do, Kojou, tại sao tôi muốn không chỉ anh mà cả Yukina và Sayaka cũng đi cùng."
"Nhắc mới nhớ, cô đã đề cập đến chuyện đó lúc đầu."
"Tôi đoán là Asagi sẽ đi cùng anh. Mặc dù, tôi không ngờ Motoki và Nagisa lại theo cùng..." La Folia nở một nụ cười đau khổ khi dường như cô suy ngẫm về sự ngây thơ trong tính toán của mình. "Tuy nhiên, việc bảo vệ Kanon không phải là mục đích duy nhất của tôi. Lý do khác mà tôi gọi anh đến Aldegia là để thực hiện ước nguyện của chính tôi."
"Ước nguyện của cô?"
"Vâng, một ước muốn nhỏ bé, thực sự nhỏ bé và cá nhân. Chắc chắn anh cũng sẽ hiểu khi ngày mai đến. Tôi sẽ giữ bí mật cho đến lúc đó."
"Đó không phải là một ước muốn sẽ đẩy ai đó vào nguy hiểm, phải không?"
Kojou khóa ánh mắt với công chúa.
Nếu chỉ là việc liên quan đến một mình Kojou vào chuyện rắc rối, anh sẽ bỏ qua. Anh nợ La Folia nhiều như vậy, nhưng anh sẽ không chấp nhận yêu cầu gây hại cho Yukina và những người khác – ngay cả từ công chúa. Đó là một ranh giới anh tuyệt đối sẽ không vượt qua.
"Vâng, tôi thề. Tôi sẽ không liên lụy bất cứ người nào từ Đảo Itogami."
La Folia dứt khoát tuyên bố, dường như nhìn thấu quyết tâm của Kojou. Anh tin lời cô. La Folia có thể là một nhà chiến lược, nhưng cô sẽ không nói dối về chuyện này, vì cô hiểu rõ hơn ai hết rằng những lời chân thật là vũ khí mạnh nhất trong kho vũ khí của mình.
"Vậy thì tôi không có gì phàn nàn. Tôi chỉ cần đợi đến ngày mai, phải không?"
La Folia mỉm cười và gật đầu. Công chúa đứng cạnh Kojou quay sang nhìn hồ. Sau đó cô nhìn xa xăm, nhớ lại điều gì đó với vẻ trìu mến.
"Anh có nhớ không, Kojou? Nơi chúng ta gặp nhau lần đầu là một cái hồ rất giống thế này."
"Hòn đảo hoang Magus Craft dùng để thí nghiệm. Cô đã cứu tôi và Himeragi khi chúng tôi bị Automata tấn công, phải không?"
"Ôi chao, tôi chắc chắn chúng ta đã gặp nhau một lần trước đó."
"Hả?"
"Anh đã không nhìn trộm tôi khi tôi đang tắm sao?"
La Folia ngẩng nhìn vẻ mặt nghi hoặc của Kojou, rồi bật cười.
Hình ảnh công chúa đang gột rửa thân thể trần trụi, trắng ngần dưới hồ nước không một bóng người chợt lóe lên trong tâm trí anh. Kojou ho khan một tiếng theo phản xạ, vừa to vừa dữ dội.
“Nhìn lén…?! Ờ, cô hiểu lầm rồi. Lúc đó tôi đang tìm Himeragi và nghe thấy tiếng động, rồi chẳng biết từ khi nào mà vô tình nhìn thấy—”
“Rồi sao nữa?”
Vị công chúa tóc bạc bật cười, chăm chú theo dõi phản ứng của Kojou. Rõ ràng, La Folia đã biết rất rõ chuyện Kojou đã vô tình bắt gặp cô khi cô đang tắm.
“Ờ, thì, tôi cũng bị sốc thật, nhưng… tôi đâu có cố ý! Làm sao tôi có thể tưởng tượng được một người như cô lại tắm ở đó như thế chứ!”
Anh không thể nói thẳng ra, nhưng lúc đó, Kojou thực sự tự hỏi liệu mình có đang nhìn thấy một thiên thần hay không. Ấn tượng mà vị công chúa thừa kế đã để lại trong Kojou là quá đỗi sống động.
Nắm bắt chính xác sự bối rối trong lòng Kojou, La Folia cười thật đẹp. “Vậy thì, hãy chịu trách nhiệm đi.”
“Ế…?!”
Những lời nói đầy ẩn ý của công chúa khiến Kojou cứng đờ người.
Chỉ khoảnh khắc tiếp theo, mặt trăng bị che khuất.
Mặt hồ bạc lấp lánh chìm trong một cái bóng đen kịt.
Nó ở trên đầu Kojou và La Folia. Một thứ gì đó đã nhẹ nhàng xen vào bầu trời không mây với muôn vàn vì sao tuyệt đẹp. Một con tàu khổng lồ đang từ tốn lướt đi ở độ cao hàng chục nghìn mét trên không trung. Đó là một khinh khí cầu khổng lồ được bọc thép màu xám.
Mặc dù không có vật nào trôi nổi trên bầu trời để so sánh, Kojou vẫn hình dung được quy mô khổng lồ lạ lùng của nó.
Kể cả với cánh ổn định, tổng chiều rộng của nó cũng dễ dàng gấp bốn hoặc năm lần một chiếc máy bay dân dụng. Đó là một khinh khí cầu bọc thép hai thân, gợi nhớ đến một con cá mập hai đầu bằng thép.
“Kia là cái gì vậy…?” Kojou thốt lên. Anh cảm nhận được sự thù địch từ chiếc khinh khí cầu khổng lồ đang băng qua bầu trời.
“Bifrost, con tàu đầu tiên trong lớp chiến hạm bay của chúng tôi—khinh khí cầu bọc thép lớn nhất, tiên tiến nhất và là niềm tự hào của Vương quốc Aldegia,” La Folia trả lời nhẹ nhàng. “Nhiều khả năng là nó đang hộ tống các vị khách từ Đế chế Chiến tướng, đồng thời phô trương sức mạnh.”
Một thoáng đau khổ lướt qua vẻ mặt u buồn của cô, như thể cô đang dự đoán một tương lai không mấy tốt đẹp.
“Sẽ tốt nếu những kẻ khủng bố nhắm vào vương quốc của chúng ta nhìn thấy nó mà khiếp sợ, nhưng…”
Bầu trời sáng sớm khá trong lành. Được La Folia dẫn đường, Kojou và nhóm rời biệt thự, hướng về Verterace, thủ đô hoàng gia của Aldegia. Mục tiêu của họ là tham quan thủ đô.
Khi họ vượt qua cây cầu chia cách thành phố hoàng gia với vùng ngoại ô, họ rời khỏi xe và lên một chiếc xe điện màu bạc. Người đi bộ được ưu tiên, và việc lái xe cá nhân bị hạn chế nghiêm ngặt ở Verterace, nên xe điện là phương tiện di chuyển quan trọng trong thành phố. Tuy nhiên, Kojou và nhóm cảm thấy ổn với điều này. Xe điện tốt hơn nhiều so với việc bị chở trên xe thùng.
“Vậy đây là thủ đô của Vương quốc Aldegia sao? Thành phố đẹp đấy.” Kojou bày tỏ ấn tượng đơn giản khi anh ngắm nhìn khung cảnh hoàng thành qua cửa sổ.
Verterace, được bao quanh bốn phía bởi biển và các kênh đào, là một thành phố khá nhỏ; chỉ mất nửa ngày đi bộ từ đầu này đến đầu kia.
Các tòa nhà và cấu trúc đều có tính công năng, và toàn bộ thành phố mang vẻ đẹp nghệ thuật tân thời, thủ công tinh xảo. Là một khu đô thị, nó có rất nhiều công viên và cây xanh khác, và phong cảnh bờ sông phức tạp tạo nên một bầu không khí tao nhã xứng đáng với biệt danh Nữ thần Biển Baltic của nó.
“Thành phố này đã nhiều lần hứng chịu thiệt hại nặng nề trong các cuộc chiến với ma quỷ, với những khu vực rộng lớn bị thiêu rụi. Verterace ngày nay được Lande xây dựng lại để bước vào thế kỷ XX.” Vị công chúa tóc bạc, đang ngụy trang bằng áo choàng có mũ và kính, giải thích cho Kojou và những người khác. Cô không nghi ngờ gì chính là hướng dẫn viên du lịch xa hoa nhất đất nước.
“Lande? Đó là ai?” Kojou hỏi.
Không phải công chúa trả lời, mà là Yaze. “Balthazar Lande. Một kiến trúc sư pháp thuật nổi tiếng. Ngẫu nhiên thay, ông ấy cũng là thầy của Senra Itogami.”
Kojou ngạc nhiên nhìn Yaze. “Senra Itogami—ý anh là người đã thiết kế Đảo Itogami…?!”
Một Thánh địa Quỷ dữ nổi trên biển mà công nghệ được cho là bất khả thi—hòn đảo nhân tạo khổng lồ Đảo Itogami đã được thiết kế bởi thiên tài kiến trúc sư pháp thuật Senra Itogami. Ngay cả quyết định đặt tên là Đảo Itogami cũng là để ca ngợi sự vĩ đại của công trình của ông.
Tuy nhiên, Kojou và những người khác đã biết về mặt đáng sợ của Senra Itogami. Ông đã sử dụng di vật của một vị thánh làm chốt trụ để nâng đỡ Đảo Itogami và đã hồi sinh cháu trai mình, Meiga Itogami, thành một cương thi. Đảo Itogami, được ca ngợi là kiệt tác của ông, bản thân nó là một thiết bị pháp thuật khổng lồ để thực hiện ma thuật cấm kỵ.
Vậy ra, thầy của vị kiến trúc sư pháp thuật đáng sợ đó lại là cha đẻ của thành phố xinh đẹp này.
Kojou và những người khác ngẩn ngơ nhìn xung quanh trước lượng cây xanh kỳ lạ và đáng ngạc nhiên trong khung cảnh thủ đô.
“Vậy Verterace và Đảo Itogami giống như là chị em à?” Asagi hỏi.
“Tôi cảm thấy đó không phải là ý nghĩa thực sự của thành phố chị em, nhưng tôi nghĩ chúng là những công trình có cùng phong cách.”
“Giờ mới nhắc, không khí đúng là có vẻ hơi giống nhau.”
“Chắc chắn Senra Itogami đã dùng nơi này làm tham khảo khi thiết kế Đảo Itogami,” Yaze nói thẳng thừng.
Một thành phố thương mại quan trọng từ thời cổ đại, Verterace cũng là một thành phố được xây dựng trên long mạch. Mặc dù địa hình tự nhiên và hòn đảo nhân tạo này rất khác nhau, nhưng có rất nhiều điểm tương đồng về công nghệ mà chúng sử dụng để kiểm soát năng lượng khổng lồ đến từ long mạch. Khả năng cao là thiết kế của Đảo Itogami đã bị ảnh hưởng bởi Verterace.
Khi xe điện dừng lại, Nagisa và Kanon cũng đưa ra những nhận xét giản dị khi họ bước xuống.
“Phải nói là, nó thực sự rất sôi động. Mọi người ở đây để xem lễ kỷ niệm trong hai ngày tới sao?”
“Tôi cảm thấy mình có thể bị lạc ở đây mất.”
Điểm dừng của họ là lối vào một con phố lớn được gọi là Phố Nakaris. Đó là một trong số các khu mua sắm trong giới hạn thành phố, với các cửa hàng thương hiệu thời trang và thiết bị pháp thuật đại diện cho Aldegia.
Dọc theo con phố là những hàng cửa hàng đủ loại như nhà hàng, tiệm hoa, cửa hàng phụ kiện và những thứ tương tự đang được một đám đông cư dân đông đúc ghé thăm. Nhiều du khách nước ngoài cũng có thể được nhìn thấy giữa họ.
Con phố đặc biệt sống động, nhộn nhịp với các hoạt động thu hút bởi lễ kỷ niệm hòa bình sẽ diễn ra trong hai ngày tới.
“Chúng ta hãy ghé thăm chợ Phố Nakaris trước khi đi đến Quảng trường Nghị viện trước nhà ga trung tâm. Đó cũng là địa điểm của lễ kỷ niệm, và nó gần các Bộ của chính phủ Aldegia và Nhà thờ chính tòa Verterace.”
La Folia chỉ vào các biển chỉ dẫn du lịch khi cô nói với họ về lộ trình được khuyến nghị của mình. Biểu cảm của Sayaka cứng lại khi nhìn thấy công chúa quá đỗi quen thuộc với nơi này.
“Ừm, công chúa? Tôi rất biết ơn vì cô đã dẫn chúng tôi đi tham quan hoàng thành, nhưng liệu cô cứ đi lại trong thành phố thế này có thực sự ổn không ạ?”
“Chà, Sayaka. Cô ở đây với tư cách là vệ sĩ của tôi, phải không?”
Khi Sayaka cau mày lo lắng, La Folia bật cười ngửa đầu ra sau. Biểu cảm của Sayaka càng trở nên tối sầm hơn.
“Không, à, tôi có thể đối phó với sát thủ, nhưng nếu người dân bình thường nhận ra cô thì sao? Tôi nghĩ sẽ có một cuộc náo động lớn mất?”
“Không cần lo lắng đâu. Dân chúng sẽ không nhận ra bất cứ điều gì. Như cô thấy, màn cải trang của tôi hoàn hảo.”
“Hoàn hảo…? Vậy sao…?”
Sayaka làm một vẻ mặt đáng thương khi nhìn công chúa chỉ đeo kính và khoác áo poncho. Một màn cải trang cấp độ đó không đủ để che giấu vẻ đẹp của La Folia. Nếu mọi người nhận ra công chúa, người có được sự yêu mến nồng nhiệt như vậy trong quần chúng, rất có khả năng sẽ có một cuộc hỗn loạn lớn xảy ra. Đương nhiên, ngay cả Sayaka cũng không tự tin vào khả năng bảo vệ công chúa khỏi một đám đông lớn ùa vào cùng một lúc.
Về phần mình, biểu cảm của La Folia hoàn toàn điềm tĩnh. Cô có lẽ thường xuyên lẻn vào và đi dạo quanh thành phố. Kojou chỉ có thể tưởng tượng những rắc rối mà các hiệp sĩ hộ tống của cô đã phải trải qua. Anh có chút thông cảm với vẻ mặt nặng trĩu hiện lên trên Sayaka.
Khi họ bước vào khu chợ, những mùi hương thơm ngát phảng phất khắp nơi, tỏa ra từ các hàng quán ăn dọc đường.
Hương thơm đến từ đủ loại hải sản và rau nướng, bánh mì kẹp và súp, thịt viên và xúc xích, cùng vô số món ăn lạ lẫm với Kojou.
“Đúng là một đất nước của ẩm thực có khác. Mấy món ăn ở các cửa hàng trông ngon bá cháy.”
“Hả?!”
“Em còn ăn nữa sao?!”
Phản ứng tức thì của Asagi với đồ ăn khiến Kojou và Yaze nhìn cô đầy ngạc nhiên. Sau cùng, họ vừa mới kết thúc bữa sáng thịnh soạn ở biệt thự Tenotia.
“Sao chứ? Đã lặn lội đến tận Aldegia rồi. Thật phí nếu không thử đồ ăn ở đây.”
Asagi nhanh chóng tiến đến hàng quán gần nhất khi nói. Để tận hưởng trọn vẹn chuyến tham quan hoàng gia, có lẽ thái độ của cô là đúng đắn.
“Này, Kojou, chúng ta đi thôi.”
“Đ-được.”
Bị Nagisa đẩy, Kojou cũng nhìn vào tấm biển đầy màu sắc của hàng quán, nhưng anh nhận thấy Yukina đang đứng yên, gần như ngây người ra.
“Yukina? Có chuyện gì sao?” Kanon hỏi, đôi mắt sắc sảo của cô phát hiện ra điều bất thường. Giật mình tỉnh lại, Yukina lắc đầu với một chút đỏ mặt.
“Ồ, không có gì, nhưng tôi cứ nghĩ, có thể thấy rất nhiều người mặc những bộ trang phục như thế.”
“Mặc đồ sao?” Kanon nói, quay mắt về hướng Yukina đang nhìn.
“Đúng vậy. Ý tôi là, chúng dễ thương… Thật sự dễ thương…!” Nagisa thốt lên, thở ra một hơi như thể vô cùng xúc động.
Yukina và những người khác đang ngắm nhìn những bộ trang phục bản địa đầy màu sắc mà người dân thị trấn Aldegia đang mặc. Chúng bao gồm những chiếc áo dài may từ vải nỉ với màu pastel rực rỡ và những chiếc mũ được trang trí bằng họa tiết thêu tinh xảo. Viền váy xếp ly nặng nề, và họ khoác những chiếc khăn choàng được trang trí bằng vô số dây đeo qua vai. Chúng vừa ấm áp chống lại cái lạnh vừa giữ được vẻ đẹp của những chiếc váy, và chúng là những bộ trang phục đáng yêu. Chẳng trách chúng đã thu hút sự chú ý của Yukina.
“Đó là trang phục bản địa từ vùng phía bắc Aldegia. Về nguyên tắc, sẽ là phong tục khi mặc những bộ trang phục như vậy tùy theo nơi sinh, nhưng…,” La Folia bắt đầu giải thích khi họ bước vào một tòa nhà gần đó. Đó là một tòa nhà nơi nhiều người mặc trang phục bản địa đang tụ tập và có vẻ như là một loại văn phòng hướng dẫn du lịch.
Các kệ của tòa nhà xếp đầy túi xách và phụ kiện trông giống như đồ thủ công truyền thống. Tất cả đều tinh xảo và đẹp mắt, và mỗi sản phẩm dường như toát lên sự ấm áp thủ công.
Cuối cùng, La Folia trở lại với một hướng dẫn viên du lịch đi theo. Người phụ nữ mỉm cười và gật đầu khi La Folia giới thiệu Yukina và những người khác với cô ấy.
“Có vẻ như là một trường hợp đặc biệt, họ sẽ cho các cô gái trẻ xinh đẹp đến từ những vùng đất xa xôi mượn trang phục.”
“Hả?! Thật sao?! Hoan hô!!” Nagisa reo hò.
“Dù sao thì tôi cũng đã giới thiệu các cô rồi, vậy nên hãy thử đi. Kanon, Yukina, hai cô cũng vậy!”
“Vâng.”
“N-nhưng tôi…”
Kanon mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu, trong khi Yukina lưỡng lự nhìn về phía Kojou. Cô có vẻ cảm thấy sẽ lơ là việc theo dõi Kojou khi thay trang phục bản địa.
Yukina vẫn giữ nguyên như vậy khi Sayaka tặng cô một nụ cười với vẻ mặt đặc biệt hớn hở.
“Không sao đâu, Yukina. Tôi sẽ canh chừng Kojou Akatsuki thật kỹ. Đừng lo, tôi sẽ diệt trừ anh ta nếu anh ta định làm gì!”
“Thôi đi! Giờ tôi còn lo hơn đấy! Cô vẫn còn ấm ức chuyện hôm qua đúng không?!”
“Im đi!”
Khi Kojou phàn nàn, Sayaka cố gắng dùng tay bổ một cái thật mạnh vào cổ anh. Rõ ràng, cô vẫn còn tức giận chuyện đêm hôm trước.
Yukina vẫn lo lắng nhìn chằm chằm vào Kojou và Sayaka, trong khi Kanon và Nagisa đẩy lưng cô, đưa cô vào văn phòng hướng dẫn viên du lịch.
Khoảng mười phút sau, các cô gái thay đồ xong và bước ra ngoài.
Yukina, Nagisa và Kanon mỗi người đều mặc một bộ trang phục đầy màu sắc.
Những chiếc váy, làm từ vải xanh rực rỡ, sử dụng những đường thêu phức tạp bằng chỉ đỏ và vàng để trở nên sống động hơn. Chúng vừa vặn với vóc dáng nhỏ bé của họ, khiến Yukina và các cô gái khác mặc trang phục trông như những nàng tiên bước ra từ một cuốn sách tranh. Cảnh tượng ba cô gái nhỏ bé nổi bật ngay cả giữa đám đông náo nhiệt của khu chợ.
Nagisa ngẩng đầu nhìn Kojou với đôi mắt tràn đầy hy vọng khi cô hỏi, “Kojou, anh thấy sao? Bọn em dễ thương không? Dễ thương, đúng không?”
“Ồ, rất hợp với các em. Đúng không, Kojou?” Yaze nói lời khen ngợi trước khi Kojou có thể đưa ra ấn tượng của riêng mình.
Kojou gật đầu. “À, ừ. Trông em giống như một món đồ trang trí ấy.”
“Hả? Một món đồ trang trí?”
Đánh giá của Kojou, hoàn toàn khác với những lời cô mong đợi, khiến Nagisa bặm môi.
“Đồ ngốc,” Asagi thì thầm, nhanh chóng thúc khuỷu tay vào sườn Kojou. “Nếu định nói thế thì phải nói là ‘giống như búp bê’ chứ.”
“Ừ, đúng thế,” anh vội vàng nói.
Nagisa lườm sự sửa chữa qua loa của Kojou rồi thở dài chấp nhận. Kojou vốn định hết lời khen ngợi; anh không hiểu sao mình lại chọc giận cô em gái bé nhỏ của mình. Mặt khác…
“D-dễ thương quá…! Một thiên thần! Một thiên thần đang ở giữa chúng ta!”
Trái ngược với phản ứng thẳng thừng của Kojou, Sayaka lại vô cùng phấn khích. Cô quên bẵng việc được giao nhiệm vụ trông chừng Kojou và chỉ chăm chăm chụp ảnh Yukina bằng máy ảnh kỹ thuật số, gần như một người mẹ nuông chiều đến xem con gái cưng đứng trên sân khấu rực rỡ.
“S-Sayaka… Cô không nghĩ, ngay cả cô cũng chụp quá nhiều ảnh sao…?!”
“Không sao đâu. Những hình ảnh quý giá này phải được ghi lại vì lợi ích lịch sử nhân loại. Nhiệm vụ của tôi là truyền tải chúng đến thế giới tiếp theo.”
“Nhưng đó không phải là máy ảnh dùng để báo cáo của Tổ chức Sư Vương sao?!”
Yukina, không quen bị chụp ảnh, mặt đỏ bừng khi cố gắng trách mắng Sayaka, người đang cháy bỏng với một ý thức trách nhiệm thiêng liêng và không thèm lắng nghe. Hơn nữa, cô còn lấy làm thích thú khi thấy Yukina đỏ mặt, thôi thúc cô tiếp tục chụp ảnh từ những góc độ táo bạo hơn.
“Mà này, Kanon trông không hề lạc lõng chút nào,” Kojou nói.
“Em đoán vậy. Em không thể thắng được Kanon. Cô ấy quá hoàn hảo cho việc này.” Nagisa mỉm cười và đồng ý.
Kanon khiêm tốn mỉm cười và lắc đầu. “Nagisa, em và Yukina cũng trông lộng lẫy không kém.”
Thực tế, Yukina và Nagisa lần lượt mặc những bộ trang phục khá đáng yêu. Nhưng việc trang phục bản địa Aldegia sử dụng màu sắc rực rỡ đã làm nổi bật đặc biệt mái tóc và làn da của Kanon. Kojou cảm thấy rõ ràng rằng ngay cả khi cô không còn ký ức về nó, đất nước này quả thực là quê hương thứ hai của Kanon.
Đỏ mặt khi thu hút ánh mắt của người khác, Kanon rụt rè hỏi, “Akatsuki, anh có thích không?”
Kojou nở một nụ cười rạng rỡ và gật đầu. “Ừ. Đó sẽ là một kỷ niệm tuyệt vời.”
“Tôi đoán vậy. Tôi tin rằng tôi tự hào vì cô bé là cháu gái của tôi.” La Folia khen ngợi Kanon một cách gián tiếp.
Kanon rụt người lại khi mặt cô càng đỏ hơn. Công chúa mỉm cười như thể hài lòng khi thấy Kanon như vậy, rồi từ từ nhìn những người xung quanh.
Nhờ Yukina và những người khác thay trang phục, phía trước văn phòng hướng dẫn du lịch mà Kojou và nhóm đang ở bỗng chốc trở thành một điểm đến khá nổi tiếng. Mọi người từ khắp nơi chen chúc vào để chiêm ngưỡng các cô gái dễ thương đến từ nước ngoài. Nhân viên văn phòng hướng dẫn mỉm cười hài lòng trước lượng khách hàng được thu hút nhờ đó.
La Folia xác nhận tình hình bằng chính đôi mắt mình khi một nụ cười thanh lịch thường thấy hiện lên trên khuôn mặt cô.
“Vậy thì, tôi nghĩ đã đến lúc rồi, Kojou.”
“Hả?”
Nhanh hơn Kojou kịp chuyển ánh nhìn, công chúa kéo mũ trùm đầu che mặt xuống. Mái tóc bạc tuyệt đẹp của cô xõa tung ra, thu hút ánh mắt của rất nhiều người. Hơn nữa, La Folia tháo kính trước Kojou đang ngạc nhiên, để lộ đôi mắt xanh đặc trưng của mình.
“N-này, La Folia! Nếu cô tháo kính ở một nơi như thế này thì…”
“Kojou, đồ ngốc!” Asagi mạnh tay bịt miệng Kojou đang hồn nhiên gọi tên công chúa.
“A…!”
Nhưng đã quá muộn. Những tiếng reo hò lan khắp những người đang nhìn La Folia nửa tin nửa ngờ; một tiếng xầm xì nổi lên giống như động đất.
“Điện hạ La Folia…?”
“Công chúa? Cô không định nói… thật sự là cô ấy sao?!”
“La Folia đang làm gì ở một nơi như thế này?!”
Sự chú ý của những người tụ tập để xem màn trình diễn của Yukina và nhóm chuyển sang La Folia ngay lập tức. Những tiếng nói ngạc nhiên từ họ càng thu hút thêm những người khác.
“Ôi trời… Chuyện này thật tệ… Có vẻ như tôi đã bị nhận ra rồi…”
La Folia cố ý nói với giọng lo lắng. Như thể cô đang đọc kịch bản.
Đám đông đang nhìn công chúa có một vòng xoáy phấn khích và cuồng nhiệt đến mức gần như nguy hiểm.
Ở đất nước đó, sự nổi tiếng của La Folia không thể so sánh với bất kỳ diễn viên lồng tiếng hay thần tượng bình thường nào. Chỉ một bước đi sai lầm có thể chọc giận họ và Kojou lo lắng rằng họ sẽ bị nghiền nát bởi đám đông đang tụ tập.
Điều đó không có nghĩa là anh thực sự nghĩ họ có thể lừa được bất kỳ ai lúc này. Hầu như không có một người nào trong cả nước không biết mặt La Folia.
Và trong lúc Kojou và những người khác đang ngẩn ngơ, số lượng người tụ tập quanh công chúa càng tăng lên.
“Công chúa, người phải trú ẩn!”
Nhận thấy rằng việc tiếp tục hòa mình vào đám đông là nguy hiểm, Sayaka hét lên và lao lên phía trước như để che chắn La Folia. Điều đó đã kích hoạt đám đông lao về phía Kojou và những người khác như một trận lở tuyết.
“Chà, nếu Sayaka đã nói vậy thì. Chúng ta đi thôi, Kojou.”
Khi đám đông chuyển ánh mắt về phía Sayaka, La Folia không để lỡ cơ hội thoáng qua đó, cô vòng tay mình vào tay Kojou. Sau đó cô kéo mũ trùm đầu lên lúc nào không hay, cô hòa mình vào đám đông một cách duyên dáng, kéo Kojou theo và bắt đầu chạy.
“Hả?! Này, La Folia…!”
Kojou đành phải theo công chúa. Dù chuyện gì đang xảy ra đi nữa, anh nghĩ ưu tiên hàng đầu là đưa La Folia ra khỏi đó. Asagi và Yaze dường như há hốc miệng khi nhìn lại và nhận ra Kojou cùng công chúa đã bỏ trốn.
Không may, làn sóng người đang xô tới dữ dội đã cản đường họ, khiến họ không thể di chuyển. Sayaka và những người còn lại bị nhấn chìm trong đám đông khi La Folia ngày càng xa dần. Sau đó, người nhân viên nhanh trí đã hộ tống ba cô gái vừa thay đồ vào trú ẩn bên trong văn phòng hướng dẫn viên du lịch.
“Senpai!”
Từ trong tòa nhà, Yukina thành khẩn vươn tay về phía Kojou đang chạy trốn.
Giọng nói đau khổ mà cô gọi anh đã bị tiếng ồn của đám đông át đi, không bao giờ tới được tai anh.
Lách qua những khoảng trống nhỏ nhất trong đám đông huyên náo, họ đi ra từ một con hẻm nhỏ ven kênh đào. Khi không còn nghe thấy tiếng ồn ào từ khu chợ trên Đường Nakaris nữa, La Folia cuối cùng mới dừng chạy.
“Có vẻ như chúng ta an toàn rồi. Dường như các hiệp sĩ hộ tống cũng đã bị mắc bẫy một cách khéo léo,” La Folia nói khi kiểm tra phía sau. Sau đó, cô mỉm cười với Kojou.
Không có dấu hiệu của các hiệp sĩ hộ tống La Folia trên con đường ít người qua lại này. Các hiệp sĩ rõ ràng đã bám theo nhóm từ xa để không làm người dân bình thường biết được sự hiện diện của công chúa.
“Cô… cô đã lên kế hoạch làm điều này từ đầu phải không…?” Kojou hơi thở dốc khi La Folia tiếp tục nắm tay dẫn anh đi.
Công chúa gật đầu không chút mặc cảm tội lỗi. “Tôi không nghĩ ra cách nào khác để có thể ở riêng với anh.”
“Ở riêng với tôi? Sao lại làm tất cả những điều này…?”
Kojou thận trọng nhìn La Folia. Hơn nữa, anh còn lo lắng rằng công chúa đã thao túng tình huống này vì cô có ý đồ khác, điều đó còn tự nhiên hơn nhiều.
La Folia không hề mất đi vẻ bình tĩnh. “Kojou, anh có nhớ những gì tôi đã nói đêm qua ở biệt thự không?”
Anh gật đầu. “Cô muốn tôi thực hiện một loại ước nguyện nào đó?”
La Folia mỉm cười. Cô có vẻ hài lòng, nhưng khi Kojou nhìn kỹ, anh có thể thấy thoáng một nỗi cô đơn đằng sau biểu cảm của cô.
“Ngay cả tôi, một người không thiếu thứ gì và có thể đạt được mọi thứ mình muốn, cũng có một điều mà tôi không có toàn quyền tự do,” cô nói, kéo mình lại gần Kojou—đủ gần để họ trông giống một đôi tình nhân thân thiết.
“Đó là, được sánh bước cùng người đàn ông tôi ngưỡng mộ trong thành phố…,” cô thì thầm, hơi rướn người lên để thì thầm vào tai anh. “Chỉ hai chúng ta, như một cặp đôi bình thường.”
Một ánh nhìn tinh nghịch lấp lánh trong mắt công chúa. Còn Kojou, mắt anh chỉ đầy vẻ bực tức.
“Đó… có thật sự là điều cô muốn không?”
“Anh ngạc nhiên sao? Dù tôi có vẻ thế nào trong mắt anh, tôi vẫn là một cô gái non nớt phải không?”
La Folia nhìn lên Kojou, bĩu môi đáng yêu. Dù anh biết đó là diễn kịch, nhưng biểu cảm đáng yêu ấy vẫn lay động trái tim anh.
Tuy nhiên, anh vẫn bật cười khe khẽ khi nhìn cô.
“Anh đã cười, phải không?” cô hỏi, mắt mở to ngạc nhiên. Cô không ngờ phản ứng đó. Kojou có thể thấy cô cảm thấy khó chịu vì tiếng cười khúc khích của anh.
Anh vội vàng lắc đầu. “Tôi không có ý xấu đâu. Tôi chỉ nghĩ, đúng là ngay cả cô cũng không hiểu rõ bản thân mình.”
“Anh đang nói gì vậy?” La Folia hỏi bực dọc, không còn diễn kịch nữa.
Mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng Kojou khi anh từ bỏ ý định xoa dịu tình hình. Anh sẽ phải thành thật; công chúa này không thể xoa dịu bằng những lời nói hời hợt.
“Tôi không muốn cô hiểu lầm, nhưng đối với tôi, cô dường như luôn bị ràng buộc bởi điều gì đó, nỗ lực hơn bất kỳ ai khác để đạt được điều mình thực sự muốn.”
“Ơ?”
Nụ cười điềm tĩnh thường ngày của La Folia biến mất. Trước khi nói, Kojou đã nghi ngờ lời nói của mình có thể làm cô tức giận. Khi cô hơi lườm anh, anh khó chịu quay mặt đi.
“Thành thật mà nói, tôi tôn trọng phần đó của cô. Nó chẳng liên quan gì đến dòng dõi hay cấp bậc hay bất cứ thứ gì,” anh nói sau một lúc tạm ngừng. Đó là những gì anh thực sự cảm thấy.
La Folia im lặng nhìn anh một lúc. Ngay cả khi đeo kính, vẻ đẹp của cô vẫn tỏa sáng rực rỡ, khiến Kojou cảm thấy bồn chồn.
Anh không thể chịu đựng sự im lặng thêm nữa. “…La Folia?”
Chỉnh lại kính, La Folia đưa cả hai tay chạm vào má và cụp mắt xuống. Không hiểu sao, má cô đỏ ửng. Chắc chắn cô đã quen với lời khen, nhưng cô lại thực sự đỏ mặt.
Tuy nhiên, sự do dự của cô biến mất như một ảo ảnh, và trong nháy mắt, công chúa đã nhìn Thủy Tổ Đệ Tứ với gương mặt điềm tĩnh thường ngày của cô. Sức mạnh lấp lánh trong đôi mắt xanh của cô khiến Kojou nín thở.
“Tôi đoán anh nói đúng. Tôi sẽ sửa lại lời mình,” cô nói. “Những gì tôi thực sự muốn, tôi sẽ đạt được bằng mọi giá. Đó luôn là như vậy và sẽ luôn là như vậy.”
“P-phải.”
Sức mạnh kỳ lạ đằng sau lời tuyên bố đầy vẻ tươi cười của La Folia khiến Kojou hơi lúng túng khi gật đầu.
Công chúa một lần nữa khoác tay vào Kojou.
“Vậy thì chúng ta hãy đi và chứng kiến ước nguyện đầu tiên của tôi được thực hiện. Tôi tin rằng chúng ta nên thử cái gọi là ‘ăn vặt dạo’.”
Kojou khẽ thở ra khi nhìn vào quán bánh crepe mà La Folia đang chỉ. “…Ừ, được thôi. Dù sao thì lát nữa chúng ta cũng sẽ gặp nhau trước nhà ga.”
Sự hỗn loạn do sự xuất hiện của công chúa ở khu chợ vẫn đang tiếp diễn, nhưng Kojou nghĩ em gái và bạn bè anh khó có thể bị cuốn vào cuộc hỗn loạn. Yukina và Sayaka ở cùng họ, và họ có thể xử lý một mức độ nguy hiểm vật lý đáng kể.
Hiện tại, nếu có ai gặp nguy hiểm, anh cảm thấy đó là La Folia. Nếu tình hình lại trở nên ồn ào, Kojou thật sự không tự tin mình có thể tự bảo vệ công chúa một mình.
Dù La Folia có biết về những lo lắng của Kojou hay không, cô vẫn cười rạng rỡ đầy nhiệt tình khi lao thẳng vào quán bánh crepe.
“Hì hì, hãy để việc mặc cả cho tôi. Tôi đã không xử lý vô số cuộc đàm phán quốc tế đến nay mà không có kết quả gì.”
“Ơ, tôi nghĩ dùng kỹ năng đàm phán hoàng gia của cô với một ông lão trong cửa hàng thì hơi quá mức rồi.”
Cảm thấy mệt mỏi ập đến nhanh chóng, Kojou đi theo La Folia khi cô mua đồ ăn để dùng tại chỗ. Nhìn công chúa mỉm cười ngây thơ như vậy, anh không muốn đổ lỗi cho cô vì đã bỏ trốn khỏi những người hộ tống. Anh nghĩ mình sẽ chịu đựng những hành động ích kỷ của cô, ít nhất là trong thời gian anh ghé thăm.
La Folia đang ăn một chiếc bánh crepe với đủ loại nhân miễn phí khi họ đi dạo trên một con hẻm ven kênh. Cả hai lên một chiếc thuyền gondola dành cho khách du lịch và đi dọc kênh. Cô chơi đùa với vô số đàn chim bồ câu bên bờ nước và vui vẻ reo hò trước màn biểu diễn của một nghệ sĩ đường phố.
Cô có thể bị nhầm lẫn với bất kỳ cô gái bình thường nào. Nụ cười của cô đã nhiều lần thu hút ánh mắt của Kojou. Gương mặt cô quyến rũ đến mức không công bằng. Nếu ai đó xuất bản một bức ảnh của cô như thế này, anh không nghi ngờ gì rằng tạp chí chứa nó sẽ bán chạy như tôm tươi.
“Chúng ta hãy đến công viên tiếp theo, Kojou.”
“Công viên?”
Mặc dù Kojou nghĩ đề nghị bất ngờ này thật kỳ lạ, anh vẫn quay về hướng công chúa chỉ.
Cô dẫn Kojou đến một công viên nhỏ trên một ngọn đồi hơi cao.
Ở đỉnh cầu thang dài là một đài phun nước, chính giữa là một tác phẩm điêu khắc tuyệt đẹp. Đó là một bức tượng đồng tráng lệ hình một Valkyrie. Công viên không có khung cảnh tuyệt vời hay những tòa nhà mang tính biểu tượng, nhưng vẫn đông đúc khách du lịch.
“Có lẽ là do tôi tưởng tượng, nhưng cảm giác ở đây có rất nhiều cặp đôi trẻ,” Kojou lầm bầm đầy nghi ngờ. Anh đột nhiên dừng lại trên cầu thang.
Không phải là có nhiều cặp đôi mà là chẳng có gì ngoài các cặp đôi. Những chàng trai, cô gái trẻ với cơ thể nép vào nhau đầy thân mật đang nói những lời yêu thương trong công viên không quá lớn đó.
“Theo một nghĩa nào đó, đây là điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng nhất ở Verterace,” La Folia giải thích, giọng cô mang một chút gợi ý.
“Thật sao?” Anh săm soi xung quanh. Anh tự hỏi liệu đây có phải là một di tích lịch sử hay gì đó không.
Phản ứng của Kojou khiến công chúa bật cười khúc khích với giọng nói đáng yêu. “Theo truyền thuyết, những người yêu nhau hôn nhau trước bức tượng Valkyrie sẽ bên nhau trọn đời.”
“À, kiểu chuyện đó. Vậy là ở Aldegia cũng có những bùa chú lãng mạn như vậy.”
Kojou trông như bị ném đi đâu đó khi thở dài đầy đau đớn. Anh cũng đã nghe những câu chuyện dân gian tương tự trên Đảo Itogami. Hầu hết chúng đều là những điều vớ vẩn bịa đặt để thu hút khách du lịch.
Tuy nhiên, La Folia hạ giọng và tiếp tục với vẻ mặt nghiêm túc. “Phải. Người ta nói rằng ngay cả khi họ chạy trốn đến tận cùng thế giới, người đàn ông phá vỡ lời hứa chắc chắn sẽ bị lời nguyền của Valkyrie giết chết.”
“Cái đó không lãng mạn chút nào! Truyền thuyết đó đáng sợ chết khiếp!”
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Kojou; điều đó vượt quá những gì anh mong đợi từ truyền thuyết. Nó ít giống một bùa chú mà giống một lời nguyền hơn, nhưng có lẽ nội dung dễ nắm bắt như vậy lại phổ biến hơn với người dân Aldegia. Ít nhất, nó rất phù hợp với tính cách của La Folia.
“Vậy thì, Kojou. Xin mời.”
La Folia dừng lại trước bức tượng và tháo kính. Cô đặt hai tay trước ngực như đang cầu nguyện khi nhìn lên Kojou.
“…Hả?! Khoan đã, cô muốn tôi hôn cô ư?! Tôi á?!!” Kojou kêu lên, hoảng hốt, chỉ vừa nhận ra ý của La Folia. Chắc chắn cô đã lên kế hoạch đưa anh đến đây vì mục đích này.
“Anh không định thực hiện ước muốn của tôi sao?”
La Folia vô tư nhắm mắt lại; Kojou cảm thấy mình bị dồn vào đường cùng. Anh sẽ không bận tâm nếu đây là một trò đùa, nhưng La Folia không chơi những trò đó. Nếu cô ra lệnh cho bạn làm điều gì đó, cô nghiêm túc một trăm phần trăm.
“Đây là ước muốn của cô sao?! Nhưng điều này tệ rồi—tệ trên rất nhiều cấp độ…!”
“Chính xác thì có gì tệ chứ?”
“Ơ, ý tôi là đây là điều cô chỉ nên làm với người cô thực sự yêu—”
“Đó là chỗ anh sai rồi. Tình huống này hoàn toàn ngược lại, Kojou. Nếu tôi để cơ hội này tuột mất, sẽ không bao giờ, vĩnh viễn tôi có cơ hội khác. Tôi sẽ là một công chúa đáng thương của hoàng gia, không bao giờ được phép có tình yêu theo ý mình.”
Công chúa nói với giọng điềm tĩnh. Lời nói của cô nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh.
La Folia, người kế vị ngai vàng đầu tiên, không có quyền lựa chọn người bạn đời. Điều kiện tìm kiếm một chú rể là một người có ảnh hưởng, mang lại lợi ích cho quốc gia. Chỉ có vậy thôi. Ý chí của cô chẳng liên quan gì đến điều đó.
Tin đồn cho rằng La Folia vẫn chưa bị buộc phải kết hôn chính trị nhờ sự yêu thương của nhà vua hiện tại, và vì vậy cô vẫn ở bên cạnh ông. Tuy nhiên, hoàn cảnh như vậy sẽ không được phép mãi mãi. Đúng như công chúa đã tự nói, đây là cơ hội đầu tiên và cuối cùng để cô trải nghiệm việc chơi trò tình yêu.
“Hay thay vì một nụ hôn, anh lại muốn máu tươi của tôi?”
Tuy nhiên, không một chút buồn bã nào có thể cảm nhận được từ giọng điệu của La Folia khi cô hất tóc lên, dường như để quyến rũ Kojou. Khi cô cởi mũ trùm đầu, mái tóc bạc dài của cô xõa xuống, để lộ chiếc cổ mảnh khảnh.
“Ư…”
Mắt Kojou bị cuốn hút vào làn da trắng nõn của công chúa. Tim anh đập mạnh bất thường. Tầm nhìn của anh chuyển sang màu đỏ thẫm, và cổ họng anh bị một cơn khát bất thường tấn công—những thôi thúc ma cà rồng.
Khi Kojou chống lại cơn thèm máu mãnh liệt của mình, La Folia lại càng khiêu khích kéo sát cơ thể cô vào gần hơn.
Bị thúc đẩy bởi ham muốn của mình, hai tay Kojou đưa ra muốn ôm lấy cô.
Ngay trước khi anh chạm tới cô, một năng lượng thù địch khát máu lao về phía Kojou.
“Ta tìm thấy ngươi rồi, La Folia Rihavein!”
Không khí rung chuyển với một giọng nói giận dữ khi một người đàn ông khổng lồ mặc chiếc áo choàng bạc kém sang lao xuống từ phía sau bức tượng Valkyrie.
Cơ bắp ở cánh tay và chân, vai và ngực được bao phủ bởi áo giáp—về cơ bản mọi thứ đều đồ sộ. Mái tóc đỏ rối bù và cặp lông mày rậm của hắn gợi nhớ đến bờm sư tử. Khí chất nam tính tỏa ra từ toàn thân hắn khiến Kojou cảm thấy mình khó thở chỉ với việc nhìn thấy hắn.
Người đàn ông cầm một chiếc khiên tròn cũ kỹ ở tay phải, và tay trái hắn nắm chặt một thanh kiếm khổng lồ. Lưỡi kiếm dài hơn một mét, nhưng người đàn giữ nó khiến nó trông ngắn hơn một thanh kiếm bình thường. Bản thân lưỡi kiếm dày như một cây rìu chiến của Ma tộc và được khắc các biểu tượng ma thuật phức tạp.
“Cái—?!”
Mặt Kojou tái nhợt khi anh nhận ra mũi kiếm khổng lồ đang được vung thẳng xuống đầu anh mà không một lời cảnh báo nào.
“Chếtttt đi!!”
Với một làn sóng xung kích mạnh mẽ, cú vung kiếm xuống của người đàn ông khổng lồ đã đập nát vỉa hè lát đá dưới đất, tạo nên một đám bụi trắng.
Mọi thứ hỗn loạn. Trong nháy mắt, công viên yên tĩnh nơi các cặp tình nhân đang tụ tập đã biến thành một chiến trường.
“Ưh!”
Với lực mạnh mẽ, người đàn ông rút thanh kiếm khổng lồ ra khỏi mặt đất rồi liếc nhìn Kojou một cách giận dữ.
Tự động nhặt La Folia lên và nhảy tránh khi bị tấn công, Kojou hạ cánh cách người đàn ông bốn đến năm mét.
“Hắn trốn thoát?! Chiêu trò xấc xược…!”
Người đàn ông lại giương kiếm. Trang phục của hắn, gợi nhớ đến một Viking thời Trung Cổ, thật lố bịch, nhưng hắn không có sơ hở nào. Hắn là một kiếm sĩ tài năng hơn nhiều so với Kojou mong đợi.
Hắn là một sát thủ muốn lấy mạng công chúa, hay là một tên khủng bố phản đối lễ kỷ niệm hòa bình? Dù sao thì hắn cũng nguy hiểm. Kojou phải đối phó nghiêm túc.
“Lùi lại, La Folia!”
“Vâng, anh yêu.”
“… ‘Anh yêu’? Thôi được rồi.”
Sau khi Kojou bảo công chúa bỏ chạy, anh hạ thấp trọng tâm. Nhìn thấy Kojou hành động đáng tin cậy như vậy, La Folia ngoan ngoãn tuân theo lời chỉ dẫn của anh.
Má người đàn ông khổng lồ co rút vì giận dữ. “Thằng ranh con, ngươi là ma cà rồng phải không?! Chắc chắn là Thủy Tổ Đệ Tứ được đồn đại!”
“Ai hỏi?”
Kojou thách thức cơn khát máu đang nhắm vào anh. Thay vì một câu trả lời, một nhát chém dữ dội giống như một viên đạn đại bác ập đến thay thế.
“Ngươi dám hỏi tên ta sao?! Một con côn trùng bẩn thỉu hút máu con gái hoàng gia?!”
“Cái—?!”
Kojou suýt soát tránh được lưỡi kiếm, nhưng chỉ riêng làn sóng xung kích do đòn tấn công của người đàn ông đã dễ dàng khiến cơ thể anh bay đi. Sức mạnh thân trên của đối thủ này là siêu nhân.
“Hắn mạnh… Mạnh hơn Ông Già Eustach sao?!”
Những nhát chém mạnh mẽ không thể so sánh được tạo ra từ vóc dáng to lớn của hắn khiến Kojou nghĩ về Rudolf Eustach, Tông Đồ Vũ Trang Lotharingia. Mặc dù Eustach đã mặc áo giáp cường hóa để tăng cường sức mạnh, nhưng sức mạnh thần thánh của người đàn ông trước mặt anh ngang bằng—thậm chí còn lớn hơn. Không những người đàn ông không sử dụng những bộ phận cường hóa như vậy, mà các đòn tấn công của hắn còn nhanh đến mức ngay cả cảm nhận chuyển động của Kojou, một ma cà rồng, cũng không thể hoàn toàn theo kịp.
Việc Kojou vẫn né tránh được các đòn tấn công của hắn khiến người đàn ông phẫn nộ.
“Đừng có nhảy tránh, thằng ranh con!! Ngươi tự gọi mình là đàn ông sao?!!”
“Ngươi điên à?! Nếu tôi không tránh, tôi sẽ chết chắc!”
“Nếu ngươi có gan, hãy chặn các đòn tấn công của ta từ phía trước! Nếu không, hãy chết đi! Máu của kẻ hèn nhát như ngươi sẽ vương vãi khắp đất Aldegia!”
“Điều đó chẳng có lý chút nào dù ông có nói thế nào đi nữa, lão già!”
Kojou tuyệt vọng tiếp tục né tránh các đòn tấn công ngay cả khi những lời lẽ hống hách của người đàn ông làm anh khó chịu. Để bảo vệ La Folia và những người khác trong công viên, anh không thể bỏ chạy, ngay cả khi anh đang thua cuộc. Anh cần giữ chân người đàn ông ở đó cho đến khi có viện trợ đến, dù là từ cảnh sát hay quân đội.
Tuy nhiên, chiến thuật chiến đấu thụ động của Kojou càng làm ngọn lửa giận dữ của người đàn ông bùng lên. Như để đáp lại sự khuấy động cảm xúc của người đàn ông, thanh kiếm của hắn được bao bọc bởi một ánh sáng ma thuật.
“Được thôi. Vậy thì ta không còn công nhận ngươi là một người đàn ông xứng đáng để có một trận chiến công bằng nữa! Ta sẽ loại bỏ ngươi như một con chó hoang đang rên rỉ.”
“Dừng lại, đồ ngốc!”
Biểu cảm của Kojou cứng đờ khi anh cảm nhận được năng lượng ma thuật bùng nổ ẩn chứa trong thanh kiếm của người đàn ông. Nó nóng đến mức anh khó mà tin một con người bằng xương bằng thịt có thể kiểm soát nó. Nếu hắn giải phóng thứ đó một cách bừa bãi, nhiều dân thường cũng sẽ bị cuốn vào.
Nhận ra mình không thể né tránh, Kojou giải phóng một phần sức mạnh ma cà rồng của mình.
Một trong những con thú thuần hóa trú ngụ trong máu ma cà rồng của anh—một Thú Huyết của Thủy Tổ Đệ Tứ—hiện ra dưới dạng một tinh thể kim cương lấp lánh trước mắt Kojou. Mesarthim Adamas, con cừu sừng lớn với lớp da kim cương, tạo thành một bức tường phòng thủ bằng tinh thể chặn một đòn tấn công của đối phương và phản lại kẻ thù.
“Raaah!!”
Người đàn ông khổng lồ chém tan bức tường nhưng phát ra một tiếng gầm gừ man rợ trước đòn phản công bất ngờ của Kojou. Những tinh thể bay tới đâm vào nhau, thay đổi góc độ và biến thành vô số viên đạn tấn công người đàn ông.
Bị tắm trong sức mạnh của đòn tấn công của chính mình, vóc dáng to lớn của người đàn ông bị thổi bay. Dư chấn từ đòn tấn công của Kojou đào sâu vào mặt đất và khiến bụi bay lượn trong không khí. Đó là một đòn mạnh đến mức bất kỳ người bình thường nào cũng có thể bị xé thành mảnh nhỏ.
“Chết tiệt… Mình làm quá rồi sao…?”
Mặt Kojou tái nhợt trước sự hủy diệt lớn hơn dự kiến do Thú Huyết của Thủy Tổ Đệ Tứ gây ra. Dù đối thủ có là tội phạm ghê tởm đến mức nào, đây cũng là quá mức cho việc tự vệ.
“Kojou, trận chiến chưa kết thúc đâu!” La Folia sắc lạnh gọi từ phía sau anh. Khi anh ngẩng đầu lên vì ngạc nhiên, anh thấy người đàn ông đang đứng dậy và gạt bỏ những mảnh vỡ rơi xuống.
“Đòn đó… hắn đã gạt bỏ nó sao?!”
“Những đòn tấn công của một con chó hoang hèn nhát như ngươi sẽ không hiệu quả với một người đàn ông thực thụ!”
Người đàn ông khổng lồ gầm lên những lý luận vô lý của mình khi hắn một lần nữa giương cao thanh kiếm. Kojou biến những tinh thể còn lại thành đạn và bắn chúng vào người đàn ông, nhưng…
“Kaaaa—!!”
“Cái gì?!”
Thanh kiếm của người đàn ông đập nát những tinh thể kim cương cứng rắn thành bụi. Ngay khoảnh khắc đó, Kojou nhận ra bản chất thực sự của phép thuật mà người đàn ông đang sử dụng. Nhưng giờ thì đã quá muộn.
Người đàn ông rút ngắn khoảng cách với Kojou trước khi anh kịp phản ứng. Với hàng phòng thủ bị phá hủy, Kojou không có cách nào chống đỡ đòn tấn công.
Tuy nhiên, thanh kiếm mà người đàn ông vung ra đã không chém Kojou làm đôi, bởi vì một tia sáng bạc lao đến từ bên cạnh đã hất văng thanh kiếm của người đàn ông trước.
“Ưh?!”
“Senpai!”
Tiếng rên rỉ của người đàn ông chồng lên giọng nói trong trẻo của một cô gái.
Đó là Yukina, với cây giáo bạc giương cao, đã cứu Kojou trong khoảnh khắc nguy hiểm. Cô chắc chắn đã nhận thấy sự hỗn loạn trong công viên giữa lúc đang tìm kiếm Kojou và La Folia và đã chạy đến.
“Himeragi, coi chừng! Các đòn tấn công của gã này—”
“Tôi biết. Hệ thống Völundr, phải không?”
Yukina một lần nữa khoác lên mình bộ đồng phục học sinh, chỉ mũi thương khi cô đáp xuống. Cô trừng mắt nhìn đối thủ to lớn, sẵn sàng chiến đấu. Cuộc tấn công ngắn ngủi của cô chắc chắn đã cho cô biết đây là một kẻ thù đáng gờm, không thể lơ là.
Thông thường, không có vũ khí nào có thể xuyên thủng ma lực của Tứ Tổ. Một trong số ít ngoại lệ chính là thứ gọi là Völundr System – một dạng Thánh Kiếm giả được tạo ra từ một thiết bị ma thuật. Được liên kết với một lượng lớn tinh hoa truyền đến từ lò phản ứng linh hồn, nó có thể nâng sức mạnh của một vũ khí thông thường lên đẳng cấp Thánh Kiếm.
Tuy nhiên, đây lại là bí mật quốc gia vĩ đại nhất của Vương quốc Aldegia, được sử dụng độc quyền bởi các Kỵ sĩ Tái Lâm.
Kẻ sử dụng Völundr System không thể là một kẻ vô danh tiểu tốt. Hắn ta hoặc đến từ một tổ chức sở hữu công nghệ ngang hàng với các Kỵ sĩ Tái Lâm, hoặc có lẽ là một kẻ phản bội nội bộ. Dù thế nào đi nữa, chắc chắn hắn là một kẻ thù nguy hiểm.
Thế nhưng, khác hẳn với lúc giao chiến cùng Kojou, người đàn ông khổng lồ chợt rung lên bần bật khi thấy mũi kiếm của Yukina hướng về mình.
"Khoan đã, cô bé! Tại sao cô lại đứng về phía tên này?! Hắn là một tên vô lại hỗn xược đã dám giở trò đồi bại với công chúa, trong người không có lấy một chút đàn ông!"
"Này, một tên khủng bố đang tìm cách giết công chúa thì đừng có mà nói nhiều!" Kojou phản bác theo phản xạ.
Đúng là Kojou đã suýt mắc bẫy quyến rũ của La Folia, nhưng một kẻ tấn công không rõ lai lịch thì không có quyền than vãn.
Tuy nhiên, vì lý do nào đó, người đàn ông lại có phản ứng thái quá với lời của Kojou.
"T-tên nào là khủng bố chứ—?!"
"Cú Đá Sấm Sét Khụy Gối!"
Cú đá vòng cầu của Yukina nện thẳng vào chiếc cằm đang há hốc của người đàn ông. Đó là một đòn tấn công bất ngờ tuyệt vời khiến thân hình đồ sộ của hắn ta loạng choạng. "Gahhh!" người đàn ông rên rỉ đau đớn, hạ cánh tay trái đang bảo vệ ngực.
Yukina không bỏ lỡ sơ hở đó, cô lướt nhanh đến sườn người đàn ông. Sau đó, ở khoảng cách gần không thể né tránh, cô giáng một cú đấm vào đám rối thần kinh mặt trời của hắn ta.
"Vang dội!"
Biến đổi năng lượng nghi thức thành lực chấn động vật lý, Yukina dồn sức vào cú đấm đó. Đó là đòn tấn công nhắm vào nội tạng, có thể khiến cả những nhân thú có sức sống cao cũng phải ngất đi. Đó là át chủ bài của các Kiếm Vu, những chuyên gia chiến đấu cận chiến chống lại ma quỷ.
Nhưng biểu cảm của Yukina cứng đờ lại khi cô nhận được phản hồi bất thường từ đòn chí mạng đó.
"Rầm rầm! Chẳng thấm vào đâu!"
"C-cái gì…?!"
Đòn tấn công bị bật ngược lại, khiến thân hình nhỏ bé của Yukina văng ra xa.
Không phải Yukina đã đánh trượt, cũng không phải người đàn ông đã sử dụng công nghệ phòng thủ đặc biệt nào. Hắn chỉ đơn thuần dùng cơ bắp và ý chí của mình để chịu đựng cú đánh của Yukina.
Dù vậy, người đàn ông này cũng đã chịu tổn thất đáng kể. Giờ đây khi cử động của hắn cuối cùng cũng chậm lại, La Folia đưa tay phải ra. Xung quanh cô được bao phủ bởi một ánh sáng lân tinh nhạt nhòa, khi một vòng xoáy năng lượng ma thuật lạnh lẽo hình thành quanh hắn.
"Hỡi những đứa con của thần linh ẩn chứa trong da thịt ta. Hỡi kẻ trói buộc linh hồn, hãy nổi cơn thịnh nộ!"
"K-khoan đã! La Folia!"
Mắt người đàn ông mở to khi hắn nhận ra công chúa đang niệm chú gì.
Tất nhiên, La Folia không ngừng lại. Các tinh linh do công chúa điều khiển tạo ra một luồng khí lạnh cực độ đủ để đóng băng cả không khí. Luồng khí lạnh đó biến thành một cơn lốc xoáy nhỏ thổi mạnh xung quanh hắn.
"Dừn—Guoah…?!"
Ngay cả khi được tạo ra bằng ma thuật, luồng không khí nhiệt độ thấp cũng là một hiện tượng vật lý. Ngay cả Völundr System vô hiệu hóa ma thuật cũng không thể chống lại đòn tấn công của công chúa.
Người đàn ông khổng lồ bị đóng băng hoàn toàn, cả áo giáp, lần này hoàn toàn bất động.
"Chúng ta… đã đánh bại hắn rồi sao?"
Kojou lo lắng nhìn chằm chằm vào người đàn ông đã biến thành tượng băng.
Đòn tấn công ma thuật khủng khiếp của La Folia có thể đã giết chết một người bình thường ngay lập tức, nhưng Kojou không nghĩ nó đủ để giết người đàn ông này. Nhiều nhất thì nó cũng chỉ làm hắn ta bất tỉnh vì bị đóng băng.
"Tại sao một tên khủng bố lại biết được tung tích của công chúa?" Yukina hỏi, nghiêng đầu trong khi vẫn giương cao mũi thương.
Vì cô là công chúa, việc có kẻ muốn ám sát La Folia không quá lạ, nhưng cuộc tấn công này vẫn thật khó hiểu. Việc cô cải trang đi dạo trong thành phố là một bí mật được giữ kín, ngay cả trong cung điện cũng chỉ có một số ít người biết. Vậy tại sao người đàn ông đó lại biết tung tích của La Folia?
Và tại sao hắn lại nhắm vào Kojou chứ không phải tính mạng của công chúa—?
Trong lúc đó, không có lời giải đáp nào cho những lo ngại của Kojou xuất hiện, vài chiếc xe tiến đến và dừng lại trước công viên. Từ những chiếc xe bước ra là những người đàn ông mặc đồ đen giản dị. Kojou không biết họ là sĩ quan hay cận vệ hoàng gia, nhưng dường như đoàn hộ tống của La Folia đã đến. Kojou lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, những người đàn ông mặc đồ đen lại có vẻ mặt căng thẳng, khắc khổ khi họ lao đến không phải công chúa, mà thẳng đến kẻ tấn công đã hóa thành tượng băng. Trong mắt họ ánh lên vẻ lo lắng, u sầu và cam chịu.
"Đ-Điện hạ!"
"Điện hạ, ngài không sao chứ—?!"
"Ôi không. Đây là ma thuật đóng băng của La Folia. Chúng ta không có thiết bị để giải trừ nó ở đây. Đưa ngài ấy về cung điện ngay lập lập tức. Liên hệ với các Kỹ sư Ma thuật Cung đình! Nhanh lên!"
Vài người đàn ông mặc đồ đen khiêng thân hình đồ sộ của người đàn ông lên, bước chân loạng choạng đưa hắn đến một chiếc xe. Kojou và Yukina đứng yên, ngây người nhìn hành động của những người đàn ông. Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Đ-Điện hạ?" Yukina lẩm bẩm, quên cả việc giấu cây thương của mình, dường như không còn kiểm soát được bản thân.
"Điện hạ, như là vua ư? Khoan đã, vậy đó là vua của Aldegia sao…?"
Khoan đã nào. Kojou che mắt và sắp xếp lại suy nghĩ. Hắn nhớ lại những lời nói và hành động của kẻ tấn công kể từ khi hắn xuất hiện trước Kojou. Nếu hắn ta là vua Aldegia, điều đó có nghĩa là hắn là cha của La Folia. Nếu hắn nhìn thấy cô con gái mà mình cưng chiều đang ôm ấp và sắp sửa được một ma cà rồng mà hắn không biết mặt từ một quốc gia khác hôn, hắn có thể sẽ nổi cơn thịnh nộ của một người cha… Mà không, có thể chứ không phải là có thể. Chắc chắn hắn sẽ tức giận. Tuyệt đối tức giận.
Chuyện quái quỷ gì thế này? Kojou quay sang La Folia, nhưng công chúa chỉ mỉm cười, giả vờ ngây thơ.
Mồ hôi lạnh toát ra trên người Kojou và Yukina khi họ nhìn vào mặt nhau.
Ma cà rồng mạnh nhất thế giới đã giải phóng ma lực Huyễn Thú của mình vào một vị vua của một quốc gia, và người giám sát của Cơ quan Vua Sư Tử đã đá vào hàm của vị vua đó và giáng một cú đấm vào bụng ông ta. Cả hai cùng hét lên:
"C-cái gì?!"
Dưới cái nhìn chăm chú của bức tượng Valkyrie, công chúa tóc bạc khẽ khúc khích cười một tiếng rất nhỏ.