**Mục Lục**
Nội dung
Mở đầu
Dấu hiệu Tai ương
Giao chiến lúc Hoàng hôn
Alrescha Glacies
Một cuộc chiến của các Thủy Tổ
Đế chế Bình minh
Trở về nhà
Kết thúc
Lời bạt
**MỞ ĐẦU**
Nhiều giọng nói u ám vang vọng khắp căn phòng.
Nơi đây được biết đến với tên gọi Vườn Thì Thầm.
Ở trung tâm căn phòng là một chiếc bàn tròn màu đỏ tươi. Mười hai chiếc ghế được sắp xếp quanh đó, dù ba chiếc đang bỏ trống. Các “Vua”—những người đứng đầu các quốc gia khác nhau—ngồi ở chín ghế còn lại. Các Hoàng đế, tổng thống, thủ tướng, chủ tịch—chín người này là những nhà lãnh đạo quốc tế, được tuyển chọn từ các quốc gia tham gia Hiệp ước Thánh Địa. Những chiếc mặt nạ bạc che giấu khuôn mặt họ, và ma thuật đã thay đổi giọng nói của họ, nên không ai có thể nhận ra ai đang thì thầm.
“Có vẻ như Akishige Yaze đã bị lật đổ,” một “Vua” đeo mặt nạ thì thầm.
“Quả thật,” một Vua đeo mặt nạ khác đáp, “Tại Đảo Itogami—Thánh địa Ác ma Viễn Đông à?”
“Chắc chắn điều này không gây ra mối lo ngại đặc biệt nào. Chúng ta đã đoán trước kế hoạch của hắn cuối cùng sẽ sụp đổ. Nếu có gì, chúng ta chẳng nên xem hành động của Tartarus Lapse là may mắn sao?”
“Vậy là có chín Thuộc hạ Huyết Thú phục vụ Kojou Akatsuki. Tuy nhiên, có một kẻ mà hắn đã duy trì phong ấn hoàn toàn.”
“Chỉ là một bản nhái Thủy Tổ không hoàn hảo, không hơn. Giờ đây ký ức của Cội Nguồn đã mất, Thủy Tổ Đệ Tứ hiện tại chỉ là một ma cà rồng mạnh mẽ đơn độc, không gây ra mối đe dọa nào cho chúng ta.”
“Đồng ý. Mối nguy từ Thủy Tổ Đệ Tứ không ở mức độ đòi hỏi biện pháp đối phó.”
“Chắc chắn, kẻ chúng ta cần cảnh giác là Magna Ataraxia Research. Ảnh hưởng của nó đối với Thánh địa Ác ma đã tăng lên tương xứng với sự sụp đổ quyền lực của Akishige Yaze, đến mức chúng ta không thể tiếp tục bỏ qua chúng.”
“Chúng ta chỉ cần gây đau đớn… Một hình phạt thích đáng cho con chó không biết thân phận.”
“Những kẻ hám lợi chết tiệt và lòng tham tiền của chúng. Sẽ tốt nhất nếu chúng lắng nghe lời cảnh cáo của chúng ta, nhưng…”
“Vậy ông không ngại để Vu nữ Cain tự do hành động ư?”
“Hiện tại, đó là lựa chọn duy nhất của chúng ta. Chừng nào cái bàn thờ gọi là Đảo Itogami còn tồn tại, mọi hy vọng gây hại cho cô ấy đều vô ích. Nếu chúng ta cam chịu mất một Thánh địa Ác ma, đó lại là chuyện khác—”
“Không thể chấp nhận được. Hòn đảo vẫn còn giá trị sử dụng.”
“Vậy thì, chúng ta sẽ hoãn việc xử lý cô gái. Hãy thông báo cho tất cả những người tham gia hiệp ước rằng mọi liên hệ không cần thiết với cô ấy phải được—”
“—Phản đối.”
Đột nhiên, một giọng nói mới vang lên, và nhiều tiếng thì thầm im bặt.
Mặc dù những chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt của các Vua, sự xao động của họ hiện rõ.
Đột ngột, họ nhận ra rằng ba chiếc ghế tưởng chừng bỏ trống tại chiếc bàn tròn… đã có người ngồi.
Ba vị Vua này, những người chưa từng xuất hiện kể từ khi Hiệp ước Thánh Địa được hình thành, đã xuất hiện vào giờ phút muộn màng đó. Ba người này là những thành viên thường trực, tại Vườn Thì Thầm, được cấp quyền phủ quyết đặc biệt. Nói cách khác, đây chính là các Chúa tể Lãnh Địa.
“Tình hình đã thay đổi. Chúa tể Rắn từ Đế chế Chiến Tướng đã nắm được thông tin về Cuộc Thanh Tẩy,” một vị Vua nghiêm trang tuyên bố.
Trong nháy mắt, sự im lặng biến thành hỗn loạn.
Đây là ba vị vua mà sự tồn tại của họ thường bị nghi ngờ—các Thủy Tổ ma cà rồng. Mọi người tại chiếc bàn tròn đó đều hiểu mục đích của sự xuất hiện của họ.
“Sớm hay muộn, người đàn ông đó chắc chắn sẽ sử dụng Di sản. Nếu vậy, điều này sẽ tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng cho tất cả chúng ta.”
“Theo đó, chúng tôi sẽ chấp thuận yêu cầu của ngài và phát động một cuộc viễn chinh quân sự.”
“Mệnh lệnh của nó sẽ là: Hủy diệt Thánh địa Ác ma Viễn Đông…”
Trong bóng tối u ám, hội nghị kết thúc.
Các vị vua tháo mặt nạ bạc của họ, rời khỏi Vườn Thì Thầm.
Những thứ còn lại trên chiếc bàn đỏ tươi chỉ là mười hai chiếc mặt nạ, chúng sẽ không nói gì.
Quyết định của nhóm—Đảo Itogami phải bị hủy diệt.
Một cô gái nhìn ra biển.
Cô có mái tóc màu mật ong và làn da rám nắng như người dân xứ phương Nam. Cô đang ở độ tuổi giữa thiếu niên. Làn da ô liu tuyệt đẹp của cô được bổ sung bởi một bộ trang phục vu nữ rực rỡ từ một đất nước xa lạ, rất hợp với cô.
Trang điểm trên bộ ngực đầy đặn của cô là một chiếc vòng cổ vàng đính ngọc bích. Trên đó khắc hình sọ báo. Đây là biểu tượng của Lãnh Địa cai quản Trung Mỹ, Vùng Hỗn Loạn.
Việc cô mang biểu tượng này cho thấy cô là một thuộc hạ, và Thủy Tổ Đệ Tam—Cô Dâu Hỗn Loạn—là chúa tể của cô.
Tên cô là Celesta Ciate.
Trước đây, cô gái này được gọi là Cô Dâu Của Ác Thần, người mang tai ương đến thế giới và đóng vai trò hóa thân của hắn. Ác Thần đã bị tiêu diệt, nhưng sức mạnh vu nữ của Celesta để kiểm soát long mạch vẫn còn. Cô Dâu Hỗn Loạn, vì hứng thú với sức mạnh đó, đã tình cờ gán cho Celesta danh hiệu Nữ Quan của Triều đình Vùng Hỗn Loạn. Tuy nhiên, cô chỉ là Nữ Quan trên danh nghĩa; nhiệm vụ thực sự của cô là trở thành bạn bè và bạn chơi của một Thủy Tổ Đệ Tam có quá nhiều thời gian rảnh rỗi.
Chính Celesta này đã nhìn ra biển lúc hoàng hôn. Những tia nắng cuối cùng nhuộm màu chân trời như máu tươi. Mặt biển tối đen hòa lẫn với bầu trời đêm, bao trùm thế giới trong bóng tối.
Làn gió ven biển làm tóc cô bay phấp phới.
Cô đang đứng trên boong trên cùng của một con tàu khổng lồ.
Tổng chiều dài của nó là 280 mét, với trọng tải toàn phần năm mươi nghìn tấn. Được trang bị bốn lò phản ứng linh lực quy mô lớn, đây là tàu đổ bộ lưỡng cư Soufrière—và cô đang đứng trên sàn đáp phía sau của nó.
Điểm đến của Soufrière, soái hạm của Hạm đội Thái Bình Dương thuộc Vùng Hỗn Loạn, là Nhật Bản. Cụ thể hơn, đó là Thánh địa Ác ma, nằm cách trung tâm Tokyo khoảng 330 km về phía nam.
Đối với Celesta, hòn đảo nhân tạo mang tên Đảo Itogami chứa đựng những kỷ niệm quý giá. Đó có lẽ là lý do tại sao Cô Dâu Hỗn Loạn đã chỉ định Celesta là một trong những thuộc hạ đi cùng mình đến đó.
Tuy nhiên, Celesta nhìn về vùng đất mình yêu quý với vẻ mặt cứng rắn. Dù sao đi nữa, Soufrière đã được khởi động để mang đến sự hủy diệt cho Đảo Itogami.
“Lãnh Chúa Vattler… Tại sao…?”
Celesta đặt câu hỏi về phía chân trời.
Lời thì thầm của cô bị xóa nhòa bởi tiếng gầm của động cơ turboprop vang vọng phía trên.
Được biết đến phổ biến là hạm đội không trung, một đoàn khinh khí cầu khổng lồ bay qua không phận của Soufrière. Điểm đến của chúng cũng là Đảo Itogami.
Tổng cộng có bảy chiến hạm bay tạo nên hạm đội không trung. Hạm đội tàu mặt nước đi cùng Soufrière bao gồm các tàu khu trục và tuần dương, tổng cộng mười lăm chiếc. Hơn nữa, một cặp tàu ngầm tấn công chạy bằng lò phản ứng linh lực đã được giao nhiệm vụ hỗ trợ hạm đội. Đó là một lực lượng quân sự quá mức, đủ để xóa sổ một quốc gia nhỏ khỏi bản đồ chỉ trong một đêm.
Ngay cả đối với Vùng Hỗn Loạn, lẽ ra không thể tự mình tập hợp một hạm đội khổng lồ như vậy. Điều tương tự chắc chắn cũng đúng với Đế chế Chiến Tướng và Triều đại Suy tàn.
Vậy, sự thật đằng sau hạm đội đó là gì? Một hạm đội mà lẽ ra không nên tồn tại—?
Cái tên mà hạm đội mang theo—Quân đội Tổ chức Hiệp ước Thánh Địa—đã cung cấp câu trả lời. Thực ra, hạm đội thuộc về liên minh quân sự đa quốc gia bắt nguồn từ Hiệp ước Thánh Địa. Được tập hợp từ các quốc gia trên toàn cầu, đây là lực lượng quân sự mạnh nhất thế giới.
Chống lại hạm đội đó tương đương với việc biến cả thế giới thành kẻ thù của bạn. Chắc chắn, không ai có thể chống lại sức mạnh của nó. Ngay cả Ma cà rồng Mạnh nhất Thế giới cũng không.
“Kojou Akatsuki…”
Thầm thì tên người bạn của mình, Celesta cắn chặt môi.
Giọng nói của cô không thể đến được với chàng trai.