Alrescha Glacies
Mặt đất nhân tạo rung chuyển.
Những mảnh bê tông vỡ vụn trút xuống mặt biển như mưa. Ánh chiều tà nhuộm đỏ màn bụi lơ lửng. Đàn Vũ khí Thông minh với hơn một ngàn con do Aradahl triệu hồi liên tục lao tới, che khuất Kojou hoàn toàn.
Yukina và những người khác dõi nhìn cảnh tượng rợn người ấy từ một chiếc xuồng cứu sinh trên boong của một con tàu xa hoa.
「—Ôi chao, một đòn tấn công tàn khốc từ Chủ tịch Aradahl. Đệ Tứ Chân Tổ đã bị đánh bay rồi—!」
Cô gái tóc vàng xinh đẹp trong trang phục của một ring-girl đang bình luận trực tiếp từ giữa boong tàu. Nghe thông báo của cô, những vị khách trên tàu xì xào tán thưởng. Ngay cả họ cũng hiếm khi được chứng kiến một cuộc chiến không khoan nhượng đến vậy giữa các ma cà rồng.
Vật liệu xây dựng của hòn đảo nhân tạo lộ ra trơ trụi sau những đòn tấn công không ngừng của Huyết Thú xé toạc mặt đất tứ phía.
Kojou chỉ vừa đủ sức chống đỡ đòn tấn công dữ dội của Aradahl. Để ngăn chặn những thanh kiếm ngắn đen tuyền, y đã dựng một bức tường chắn trước mặt, trông như được tạo thành từ kim cương.
Tuy nhiên, Kojou không có khoảng trống để phản công. Toàn thân y chằng chịt vết rách, một màn sương máu tươi bắn tung tóe trong không khí. Những mảnh bê tông vỡ vụn do đòn tấn công của Aradahl chắc chắn đã làm Kojou bị thương hệt như bị mảnh đạn găm vào. Lượng máu mất đi không nhiều, nhưng vẻ mặt Kojou nhăn nhó vì đau đớn và lo lắng.
「Tiền… bối…」
Nhìn Kojou toàn thân đầy vết thương, Yukina chắp hai tay lại như đang cầu nguyện.
Đứng bên cạnh Yukina là Natsuki, chiếc quạt ren của cô mở rộng. Ngồi trên ghế đặt trước mặt các cô gái, Glenda co rúm người lại, sợ hãi hiện rõ trên mặt.
Lý do khiến những vị khách khác trên boong tàu đưa mắt tò mò nhìn về phía cô có lẽ là vì họ biết Glenda chính là phần thưởng của trận đấu tay đôi. Nhưng Yukina nhận ra rằng trong những ánh mắt đó có pha lẫn một chút bối rối.
Vậy ra họ thật sự cũng không biết lý do thực sự mà Aradahl muốn đoạt Glenda là gì—
「Kojou Akatsuki, anh đang làm gì thế?! Mau tập trung vào đi chứ…!」
Ngược lại, ở một nơi khá xa Yukina và nhóm bạn, Sayaka đang lớn tiếng. Cô đang nhoài người qua lan can boong tàu, khá kích động khi vung vẩy thanh kiếm trong tay.
La Folia thì thản nhiên nhìn từ phía sau cô.
「Xin hãy ngồi xuống đi, Sayaka. Cô đang làm phiền những vị khách khác theo dõi trận đấu đấy.」
「Nhưng, Công chúa… Cứ đà này, nếu Kojou thua…」
Vẻ mặt Sayaka lộ rõ sự mâu thuẫn khi La Folia mắng cô bằng một nụ cười. Chính La Folia là người có số phận đã được đặt cược vào kết quả của trận đấu này.
Tuy nhiên, trái ngược với sự bồn chồn của Sayaka, nụ cười thanh lịch của công chúa vẫn không hề suy suyển.
「Không sao đâu. Và trận chiến cuối cùng cũng đã trở nên khá gay cấn rồi đấy chứ?」
「Gay cấn hay không thì đây cũng chỉ là Akatsuki Kojou đang bị đánh cho tơi tả thôi mà—?!」
「Thật sao—?」
La Folia khẽ lắc đầu đầy ẩn ý. Ngay lập tức, Kojou, tưởng chừng đã bị dồn vào đường cùng, đột nhiên phản công. Xuất hiện giữa không trung, làm bầu không khí bị bóp méo như ảo ảnh, là một con Huyết Thú hai sừng, toàn thân bị bao phủ bởi những cơn gió cuồng bạo. Tiếng gầm của nó trở thành một làn sóng xung kích hủy diệt, san phẳng mặt đất không phân biệt.
「Tại đây, Đệ Tứ Chân Tổ triệu hồi một Huyết Thú mới. Thật không thể tin được; sức mạnh thật kinh ngạc—!」
Sự căng thẳng của người bình luận đột nhiên tăng vọt. Các vị khách trên boong tàu cũng ngạc nhiên nhìn sức hủy diệt của Huyết Thú của Kojou. Làn sóng xung kích làm mặt biển dậy sóng, rung chuyển cả thân tàu Oceanus Grave II, vốn được cho là đã được bảo vệ bởi rào chắn.
「—Không, chuyện đó không được.」
Natsuki nói bằng một giọng không cảm xúc. Yukina ngạc nhiên quay sang nhìn cô.
「Cô Minamiya…?」
「Trông có vẻ ấn tượng, nhưng đó chỉ là phá hoại hòn đảo nhân tạo thôi. Dù có phát tán bao nhiêu ma lực đi chăng nữa, thì việc vung vẩy lung tung cũng sẽ không đánh bại được Aradahl đâu. Cậu ta đang lãng phí Huyết Thú của mình.」
「…」
Lời nói của Natsuki, được thốt ra một cách thờ ơ, khiến Yukina cắn môi im lặng. Nếu được giải phóng không giới hạn, các Huyết Thú của Đệ Tứ Chân Tổ có sức mạnh xóa sổ cả Đảo Itogami khỏi bản đồ. Chắc chắn, Aradahl là một ma cà rồng mạnh mẽ, nhưng cô không nghĩ hắn vượt qua một Chân Tổ thực sự về tổng dung lượng ma lực. Có lẽ hắn có thể bị đẩy lùi bằng vũ lực—nhưng hy vọng thoáng qua của Yukina đã bị giọng của cô gái bình luận viên dập tắt.
「Sau khi đến đây, Chủ tịch Aradahl phản công một lần nữa! Đệ Tứ Chân Tổ đang bối rối!! Đối mặt với đòn tấn công dữ dội của chủ tịch, Đệ Tứ Chân Tổ—chống đỡ! Anh ta chống đỡ! Anh ta chống đỡ! Sức phòng thủ thật kinh khủng! Vậy đây là sở trường thực sự của Ma cà rồng mạnh nhất thế giới… hay là vậy?!」
Khoác lên mình bộ giáp đen, Aradahl len lỏi qua một kẽ hở trong làn sóng xung kích do Huyết Thú hai sừng phun ra. Kojou, tầm nhìn bị che phủ bởi bụi xám, không nhận ra điều này.
Khi Aradahl lao đi như cơn gió, tay phải hắn nắm chặt một trong những thanh kiếm ngắn màu đen. Tự mình điều khiển Vũ khí Thông minh mà hắn đã triệu hồi, Aradahl chém vào Kojou. Với việc tập trung toàn bộ tinh thần để điều khiển Huyết Thú của mình, Kojou không có cơ hội né tránh đòn tấn công!
「Ai mà ngờ Chủ tịch Aradahl lại tấn công trực diện! Đây có phải là trả thù cho cú đấm ở đầu trận đấu không?! Cánh tay phải bị đứt lìa của Đệ Tứ Chân Tổ đang bay lượn trên bầu trời!」
Chộp lấy cánh tay bị đứt lìa của mình giữa không trung, Kojou lùi lại. Có lẽ vì sức mạnh ma cà rồng của y quá mạnh, khi y nối lại cánh tay phải, nó lành trong chớp mắt. Tuy nhiên, sự choáng váng tinh thần và sự cạn kiệt thể lực thì không được phục hồi cùng với đó. Một vẻ mệt mỏi rõ rệt phủ lên đôi mắt đỏ rực của Kojou.
Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh này, Yukina vô thức nắm chặt cây thương đeo bên hông.
Từ hư không, một sợi xích bạc xuất hiện, quấn quanh cổ tay cô.
「Bình tĩnh lại đi, Himeragi Yukina. Với cậu ta, chỉ cần một chút ‘đánh bóng’ thôi, một vết thương như thế sẽ lành ngay lập tức.」
Một nụ cười mỏng manh xuất hiện trên môi Natsuki khi cô nói, nhìn thấu sự bồn chồn của Yukina.
「Tuy nhiên, nếu tiền bối cứ tiếp tục mất máu, ý thức của anh ấy sẽ—」
「Và nỗi lo lắng của cô giúp ích gì được cho chuyện đó?」
「Ưk…」
Yukina im bặt. Aradahl đã quy định rằng trận đấu tay đôi với Kojou phải là một chọi một. Nếu Yukina can thiệp, bản thân điều đó sẽ bị coi là Kojou thất bại. Hành động như vậy sẽ chà đạp lên trận chiến mà Kojou đang liều mạng để bảo vệ.
「Tôi hiểu cô lo lắng khi thấy người đàn ông cô đã phải lòng bị thương, nhưng đó là một mối lo vô ích.」
Natsuki nhìn Yukina bằng ánh mắt mỉa mai. Yukina giữ im lặng trong suốt ba giây.
「—Anh ấy chỉ là mục tiêu giám sát của tôi thôi!」
「Thật bất ngờ là cô lại lý trí đấy. Tôi thấy nhẹ nhõm.」
Nhìn lại khi Yukina "chỉnh sửa" lời cô, Natsuki thở dài chán nản.
「Tuy nhiên, cuối cùng thì mọi chuyện cũng như nhau cả thôi. Đừng quá tập trung vào sai người, Himeragi Yukina.」
「Cô… ý cô là sao?」
Yukina hơi bối rối, nhíu mày. Natsuki nhẹ nhàng vuốt mái tóc màu thép của Glenda.
「Theo thông tin tôi đã khai thác được từ cô gái rồng này, khi cô ta bị Aradahl tấn công ở Blue Elysium, dường như chính Kira Lebedev là người đã giúp cô ta trốn thoát.」
「Lebedev— Công tước Voltislava đã giúp Glenda sao?」
Với sự cảnh giác sâu sắc, Yukina nhìn bao quát boong tàu Oceanus Grave II. Kira Lebedev không có ở đó. Tuy nhiên, sự thật là hắn được biết đến là một quý tộc từ phe quân phiệt, và là thuộc hạ trung thành của Vattler. Không còn nghi ngờ gì nữa, hành động của hắn có liên quan đến Vattler.
「Đương nhiên, khi chạy trốn đến Đảo Itogami, con rồng đó sẽ dựa vào Akatsuki Kojou mà cô ta rất yêu mến. Việc cô ta lần theo ma lực của Akatsuki Kojou để đến Học viện Saikai đã chứng minh lý thuyết này là đúng.」
「Và vì Công tước Severin đang truy đuổi Glenda, nên việc anh ấy xung đột với tiền bối là chuyện đương nhiên…」
「Chắc chắn đã có người dự đoán rằng Aradahl sẽ đòi đấu tay đôi với Akatsuki Kojou… đó là một người hiểu rõ tính cách cứng nhắc của Aradahl.」
Lưng Yukina run lên khi cô nghĩ lại sự náo loạn trên mái nhà sáng sớm hôm đó. Kira đã giúp Glenda, tạo ra xung đột giữa Aradahl và Kojou, với sự can thiệp của Yukina và Natsuki. Có lẽ tất cả đều đã được dàn xếp từ trước. Tất cả chỉ để biến trận đấu tay đôi giữa Kojou và Aradahl thành hiện thực—
「Tại sao ai đó lại phải tốn công sức như vậy?」
「Tôi có một ý tưởng khá rõ ràng về những gì Chủ nhân Loài Rắn đang nghĩ. Hắn đang sử dụng Aradahl làm thức ăn, một bàn đạp để rèn giũa Akatsuki Kojou. Làm như vậy, Akatsuki Kojou sẽ tiến gần hơn đến việc trở thành một Đệ Tứ Chân Tổ hoàn chỉnh.」
「…Hắn muốn tiền bối đánh bại Công tước Severin sao?」
「Nếu Akatsuki Kojou không làm được, điều đó có nghĩa là cậu ta không có định mệnh nào lớn hơn thế,」 Natsuki lạnh lùng giải thích.
Tuy nhiên, nếu nhìn theo một cách khác, có vẻ như cô ấy chắc chắn về chiến thắng của Kojou. Vattler cũng vậy. Nếu Kojou không đánh bại Aradahl, việc dàn xếp trận đấu giữa họ sẽ trở nên vô nghĩa.
「Cô đang chú ý đến sai người rồi, Kiếm Vu nữ. Vấn đề không nằm ở Akatsuki Kojou—」
Natsuki đang nghịch tóc của Glenda khi cô nói. Tuy nhiên, Glenda đang quá tập trung vào trận chiến của Kojou đến nỗi cô thậm chí còn không nhận ra.
Trên bờ kè, trận đấu sinh tử giữa Kojou và Aradahl vẫn tiếp diễn. Trận chiến đang nghiêng hẳn về phía Aradahl. Các đòn tấn công của Huyết Thú của Kojou trông rất ngoạn mục, nhưng chúng hầu như không gây ra thiệt hại nào cho Aradahl. Ngược lại, các Vũ khí Thông minh mà Aradahl sử dụng đã chắc chắn làm suy yếu thể lực của Kojou. Chính máu của y đã nhuộm đỏ y phục của Kojou, điều này càng kích thích đám đông khán giả.
「Cô không thấy lạ sao? Cô có nghĩ rằng một nhân vật lớn cỡ Aradahl sẽ đến Đảo Itogami vì một cô bé, dù cô ta là một con rồng không?」
「Chuyện đó—」
Yukina do dự giữa chừng. Theo một nghĩa nào đó, việc một người đàn ông mang danh Chủ tịch Hội đồng Hoàng gia đến Thánh địa Ma giới Viễn Đông chỉ vì một con rồng là điều hết sức bất thường. Nếu mục tiêu của hắn là bắt giữ Glenda, thì hắn nên ra lệnh cho Vattler, người đã ở trên Đảo Itogami, làm điều đó thì hơn.
「Ý cô là Công tước Severin có một lý do riêng để đến Đảo Itogami sao?」
「Sự tồn tại của cô gái rồng bé nhỏ này đã gây trở ngại cho việc hắn đạt được mục tiêu đó. Cô thấy lý lẽ của tôi kỳ lạ sao, Himeragi Yukina?」
「Không.」
Yukina lắc đầu. Suy nghĩ của Natsuki có lẽ là đúng. Tuy nhiên, cuối cùng, đó chỉ là suy đoán. Cách duy nhất để tìm ra mục tiêu thực sự của Aradahl là Kojou phải đánh bại hắn. Nếu Kojou thua, Glenda sẽ bị lấy đi, và họ sẽ mãi mãi mất cơ hội tìm hiểu động cơ thực sự của Aradahl.
「Tiền bối…!」
Nhìn cảnh Kojou đẫm máu, Yukina, như đang cầu nguyện, thì thầm một lần nữa.
Ngay sau khi mặt trời lặn, Nagisa và nhóm bạn đã đến bờ kè trên chiếc xe mui trần.
Với ánh hoàng hôn đỏ rực đáng ngại làm nền, những vệt sáng tối nhảy múa. Hai kẻ sở hữu ma lực khổng lồ đang giao chiến dữ dội. Trận chiến của họ khiến hòn đảo nhân tạo rung chuyển, và những dư chấn của các vụ nổ cùng những cơn gió cuồng bạo thổi qua Nagisa và những người khác.
「Ối chà, họ chiến đấu thật dữ dội…」 cô gái mặc váy trắng ngồi ở ghế lái nói với giọng ngây thơ. Cô giảm tốc độ xe mui trần, lái vào một khoảng trống ở chân bờ kè. Họ cách nơi cặp đôi ma cà rồng giao chiến khoảng bốn mươi đến năm mươi mét. Tiến gần hơn nữa thì khả năng bị kẹt vào giữa làn đạn rất cao.
Thực tế, một container đặt gần đó đã bị phá vỡ vài lần, mất hết hình dạng ban đầu.
「Nếu cô muốn, cô có thể dùng cái này.」
Cô gái mặc váy đen ở ghế hành khách phía trước đưa cho Nagisa một thứ gì đó: một chiếc ống nhòm, loại đắt tiền trông giống như loại dùng trong quân sự.
Tuy nhiên, Nagisa lắc đầu không nói một lời. Cô thậm chí còn không cần ống nhòm để nhận ra một trong những bóng hình đang chiến đấu. Dù ở khoảng cách xa, cô không thể nhầm lẫn hình ảnh của anh.
「Kojou…」
Nagisa thì thầm tên anh trai mình. Kojou đang chiến đấu, toàn thân mang những vết thương nghiêm trọng. Anh được hộ tống bởi những con quái thú ma quái khổng lồ. Kojou đang sử dụng khối ma lực khổng lồ được triệu hồi từ một thế giới khác, dày đặc đến mức chúng có tri giác và có thể biểu hiện thành dạng vật chất. Nói cách khác, đó là các Huyết Thú của một ma cà rồng—
「Đây là gì vậy…? Tại sao Kojou lại chiến đấu?! Chiến đấu với một ma cà rồng… Cứ như anh ấy cũng là ma cà rồng vậy…」
Vẫn còn đang bối rối, Nagisa bước ra khỏi xe, hỏi một câu không dành cho riêng ai.
Nagisa không biết chuyện gì đang xảy ra. Cô cũng không biết tại sao Kojou lại chiến đấu. Sau đó, Nagisa bối rối nghe thấy giọng nói dịu dàng của một người đàn ông khác.
「Đó là bởi vì anh trai cô là Đệ Tứ Chân Tổ.」
「…?!」
Nagisa ngạc nhiên nhìn, ánh mắt dừng lại trên một người đàn ông mặc bộ vest ba mảnh trắng tinh khi nào không hay đã đứng phía sau Nagisa. Anh ta là một chàng trai trẻ tóc vàng điển trai. Trên môi anh ta là một nụ cười có thể mê hoặc những người không cảnh giác. Nụ cười đó khiến Nagisa sợ hãi.
「Đệ Tứ… Chân Tổ…?」
「Vâng, Đệ Tứ Chân Tổ. Ma cà rồng mạnh nhất thế giới.」
Chàng trai trẻ gật đầu đầy thích thú. Là một cư dân của Thánh địa Ma giới, Nagisa biết về sự tồn tại của một ma cà rồng được gọi là Đệ Tứ Chân Tổ. Cô đã nghe không ít truyền thuyết đô thị về hắn kể từ khi đến hòn đảo đó.
Người ta đồn rằng hắn là một quái vật đã hủy diệt vô số thành phố trong thời xa xưa, không có bất kỳ người thân nào, không mong muốn thống trị bất cứ điều gì. Được phục vụ bởi mười hai Huyết Thú là hiện thân của tai họa, hắn uống máu người, tàn sát và hủy diệt: một ma cà rồng lạnh lùng, vô tâm tồn tại ngoài mọi giáo điều của thế giới.
「Không thể nào… Kojou không thể nào… là ma cà rồng được…」
Nagisa kịch liệt lắc đầu. Cô sợ hãi đến mức thở dốc.
Tim cô đập nhanh. Tầm nhìn của cô tối sầm. Toàn thân cô không ngừng run rẩy.
Vào một thời điểm nào đó, mà không hề hay biết, người anh ruột mà cô tin tưởng là con người đã biến thành một Ác Quỷ—và là một ma cà rồng huyền thoại đáng sợ nữa. Nhưng dù cô có phủ nhận thế nào đi chăng nữa, những cảnh tượng không thể chối cãi cứ liên tục diễn ra trước mắt cô.
Cô cảm thấy như mình đã bị lừa dối. Một Ác Quỷ đã lẻn vào một nơi rất gần gũi với cô, mang một khuôn mặt ngây thơ. Cô bị choáng váng bởi cảm giác rằng thế giới mà cô từng tin tưởng đã sụp đổ dưới chân mình. Cô cảm thấy ghê tởm, ngờ vực, sợ hãi, căm ghét. Ý thức của cô bị che mờ bởi những cảm xúc tiêu cực.
Nhưng sâu thẳm trong trái tim cô, một giọng nói vang vọng, phủ nhận tất cả. Ai đó bên trong chính Nagisa, một người mà cô không hề hay biết, đang tuyệt vọng lên tiếng bảo vệ Kojou, nói rằng không có gì về anh ấy đã thay đổi—
「Cô sợ gì vậy, em gái của Chân Tổ? Root không còn tồn tại bên trong cô nữa,」 hắn thì thầm vào tai cô.
Một điều gì đó rung động ở tận cùng ý thức của Nagisa. Một mảnh ký ức chắc chắn đã mất nổi lên, như một cái bóng sau bức màn.
「Root… Root Avrora…」 cô lẩm bẩm, ngây người.
「Đúng vậy. Cô đã hủy diệt cô ta. Akatsuki Kojou và bản thể khác của cô ở sâu bên trong—」
Chàng trai tóc vàng mỉm cười. Nagisa hét lên một tiếng. Suy nghĩ của cô rối bời, và tầm nhìn của cô bị bóp méo. Cơ thể và ý thức của cô không thể đối phó với dòng hồi ức ồ ạt. Kanon lo lắng đến gần, la lớn điều gì đó về phía Nagisa, nhưng Nagisa không thể nghe thấy giọng cô.
「Tại sao lại…? Chuyện này không thể là thật…」
Tầm nhìn của Nagisa bị nhuộm đỏ. Bên trong đó, trận đấu sinh tử của Kojou vẫn tiếp diễn. Vẻ mặt Kojou nhăn nhó vì đau đớn khi một ma cà rồng mặc giáp đen chém khắp người y.
「Là vì để cứu cô, Akatsuki Nagisa. Hắn đã cãi vã với Root và trở thành Đệ Tứ Chân Tổ để cứu cô.」
Chỉ có giọng nói của chàng trai trẻ mỉm cười vang vọng rõ ràng trong tâm trí Nagisa. Nagisa che hai tai, kịch liệt lắc đầu như một cô bé.
「Tất cả là lỗi của em… Lỗi của em mà Kojou đã trở thành Ác Quỷ…」
「Đúng vậy. Cô phải chịu trách nhiệm về tất cả những chuyện này.」 Giọng hắn vang lên, vẫn nhếch mép cười. Những chiếc nanh ma cà rồng trắng dài lòi ra khỏi môi hắn. 「Nếu hắn không trở thành Đệ Tứ Chân Tổ, Kojou sẽ không ở đây trong một trận đấu sinh tử. Đối thủ mà hắn chiến đấu là Velesh Aradahl, một trong năm chiến binh hàng đầu ngay cả trong Đế quốc Quân phiệt. Với tình hình hiện tại, Kojou không thể đánh bại hắn. Cứ đà này, anh trai cô sẽ bị tiêu diệt…」
「Bị… tiêu diệt…?」
Nagisa ngước khuôn mặt đẫm lệ lên. Cô nhìn thấy Vattler, đôi mắt tàn nhẫn như rắn của hắn nhìn thẳng vào cô.
「Đúng vậy. Kojou sẽ bị tiêu diệt. Bởi một ma cà rồng rất, rất đáng sợ—」
「Không… Không…」
Nagisa lẩm bẩm với đôi mắt vô hồn. Không hề nhận ra, cô bắt đầu chập chững bước đi về phía mỏm bờ kè, nơi Kojou và đối thủ của anh đang chiến đấu.
「Dừng lại… Nếu em không cứu Kojou…」
「Nagisa—!」
Kanon cố gắng ngăn Nagisa lại. Tuy nhiên, trước khi ngón tay cô kịp chạm vào Nagisa, một luồng gió mạnh mẽ và dữ dội ập đến. Kanon suýt nữa bị thổi bay khi vệ sĩ của cô, Justina, ôm chặt lấy cô.
Mái tóc đuôi ngựa của Nagisa bay loạn xạ, tuột ra trong gió.
Nagisa đang nhìn về tâm chấn, về một khoảng đất bị cào nát, nơi Kojou đã ngã xuống, nằm ngửa. Cô có thể nhìn thấy vô số thanh kiếm ngắn đen tuyền đang đâm xuyên khắp người anh. Máu tươi đang chảy ra từ tứ chi tả tơi của anh, và một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra từ cổ họng anh.
Khoảnh khắc nhìn thấy điều đó, ánh sáng trở lại trong mắt Nagisa.
「KHÔÔNGGGGGGGGGGGGGG!」
Cùng với tiếng hét, một luồng ma lực khổng lồ được giải phóng. Đôi cánh băng trong suốt, trong suốt trải rộng trên bầu trời hoàng hôn, nhuộm cả thế giới trong không khí lạnh lẽo, hủy diệt không thương tiếc.
Cảm giác về thời gian của anh đã trở nên hỗn loạn.
Kojou không còn biết bao lâu đã trôi qua kể từ khi trận chiến với Aradahl bắt đầu.
Có lẽ chưa đầy một phút, nhưng cậu cảm giác như mình đã chiến đấu hàng giờ liền. Thể lực của cậu đã bị bào mòn quá giới hạn; trong tình trạng này, cậu chỉ còn trông cậy vào ý chí đơn thuần. Dù vậy, cậu vẫn không tìm ra cách nào để đánh bại Aradahl. Lần đầu tiên kể từ khi có được sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ, Kojou hối hận vì sự bất lực của chính mình.
「…Tiến lên, Dabih Crystallus!」
Kojou triệu hồi một Thú Nô mới bao phủ bởi những tinh thể bạc. Đó là một con rồng với sừng xoắn ốc và đôi cánh trong suốt tỏa ra ánh sáng.
「…?！」
Bị mê hoặc bởi ánh sáng rực rỡ từ chiếc sừng đó, các Thú Nô của Aradahl đứng khựng lại. Lớp giáp phủ kín toàn thân tự động tháo rời, khiến Aradahl, chủ nhân và vật chủ của nó, hoàn toàn không có phòng bị.
Năng lực của Dabih Crystallus, Thú Nô thứ mười của Thủy Tổ Đệ Tứ, là điều khiển tâm trí—sức mạnh Mị Lực mà ma cà rồng sở hữu. Sức mạnh thống trị áp đảo đó đã khống chế Thú Nô giáp trụ của Aradahl.
「Al-Nasl Minium—！」
Giờ đây Aradahl đã mất bức tường sắt bảo vệ, con hai sừng đỏ thẫm gầm lên về phía hắn. Quả cầu khí nén nổ tung chạm mặt đất, xé toạc bề mặt.
Tuy nhiên, trước khi bị bao trùm bởi vụ nổ, Aradahl đã biến mất. Hắn đã dịch chuyển tức thời. Hắn đã nhảy qua một vết nứt trong không gian được tạo ra bởi một Thú Nô mới.
「…Vậy ngươi đã chiếm quyền kiểm soát Thú Nô của chính ta… Một năng lực phiền phức.」
「Cá—?!」
Nghe thấy giọng Aradahl từ phía sau, Kojou quay đầu lại trong kinh ngạc. Kojou không kịp nhìn thấy hắn; Aradahl lại nhảy qua khoảng không một lần nữa.
Khuôn mặt Kojou méo mó vì sợ hãi. Cậu không thể sử dụng năng lực Mị Lực nếu không nhìn thấy kẻ thù. Và như thể để đùa giỡn với Kojou khi cậu đang trên bờ vực bỏ chạy, Aradahl bất ngờ tấn công khiến cậu ngã nhào. Sát khí trần trụi ập đến khiến mọi sợi lông trên người Kojou dựng đứng.
「Spelbia, tấn công—！」
「Ư— Mesarthim Adamas!」
Kojou triển khai một bức tường kim cương. Xuất hiện phía bên trong bức tường là một vết nứt trong không gian, bị cắt đứt bởi một lưỡi kiếm. Bức tường của cậu, bị vô hiệu hóa bởi một nhát chém từ thế giới khác, không thể ngăn chặn lưỡi kiếm đen tuyền cắt ngang toàn bộ cơ thể cậu.
「Gu…ah…！」
Máu tươi tuôn ra khi Kojou ngã xuống đất. Lơ lửng trên đầu cậu là đám đoản kiếm lưỡi đen. Với việc Kojou đã mất năng lượng dự trữ để triển khai lại bức tường, các mũi kiếm đồng loạt chĩa về phía cậu, khát máu.
「—Khiêu vũ, Ghoula!」
Thú Nô của Aradahl biến thành một trận mưa thiên thạch, ghim chặt Kojou bị thương xuống bề mặt bê tông. Hàng tá lưỡi kiếm đâm vào Kojou, cắt xẻ những phần thịt mỏng manh của cậu. Kojou thét lên một tiếng không rõ ràng.
「Đầu hàng đi, Kojou Akatsuki. Ngươi không thể chiến đấu thêm nữa đâu.」
Aradahl ngạo nghễ nhìn Kojou nằm dưới chân. Nguồn gốc sức mạnh ma thuật của ma cà rồng đến từ các Thú Nô ẩn chứa trong máu của chính họ. Tuy nhiên, phần lớn máu đó đã chảy ra khỏi cậu, với Ghoula chặn lại bất cứ thứ gì còn sót lại. Vết thương nghiêm trọng đến mức bất kỳ ma cà rồng bình thường nào cũng đã chết từ lâu.
「Chưa… xong…！」
Kojou cố gắng ngồi dậy, gần như xé toạc thân mình khỏi hai cánh tay đang bị ghim chặt. Aradahl thở dài khinh bỉ khi chứng kiến hành động liều lĩnh này.
「Ghoula.」
「—?!」
Những đoản kiếm còn lại trên không bay tới, đâm xuyên ngực và vai Kojou. Kojou ho ra nhiều máu hơn; lần này, mọi cử động của cậu hoàn toàn dừng lại.
「Mặc dù ta không nghĩ năng lượng ma thuật bất tận của Thủy Tổ Đệ Tứ có thể bị tiêu thụ hoàn toàn, nhưng có vẻ như ngươi không thể triệu hồi một Thú Nô mới được nữa. Hãy chấp nhận thất bại đi, Kojou Akatsuki. Hay ngươi muốn chịu đựng sự đau khổ vĩnh cửu?」Aradahl bình tĩnh hỏi.
Thú Nô mà hắn gọi là Ghoula chắc chắn sở hữu sức mạnh cướp đoạt năng lượng ma thuật của đối thủ bị ghim chặt. Đúng như Aradahl đã khẳng định, Kojou hiện tại thiếu sức mạnh để triệu hồi một Thú Nô mới. Ngay cả những cử động cơ thể cũng bị phong tỏa, cậu hoàn toàn bị dồn vào đường cùng.
「Một cái gọi là thân xác bất tử là một nhà tù cho linh hồn. Sự bình yên của cái chết, vốn là quyền được ban tặng, là thứ mà chúng ta, ma cà rồng, sẽ không bao giờ biết đến. Nhờ sự tái tạo liên tục của cơ thể, các dây thần kinh của chúng ta sẽ không bao giờ khô héo. Chúng ta cũng không thể mất đi lý trí để thoát khỏi những nỗi đau xé lòng. Ngươi sẽ duy trì cái dũng khí giả dối đó được bao lâu?」
Aradahl bình tĩnh trình bày các sự thật. Là một ma cà rồng, hắn hiểu rõ những hạn chế của một thân xác bất tử hơn ai hết. Tái tạo chỉ để chịu thêm những vết thương chí mạng, lặp đi lặp lại suốt đời đời kiếp kiếp, giống như một cuộc tra tấn không hồi kết. Kojou không có cách nào thoát khỏi nỗi đau vô tận đó ngoại trừ việc thừa nhận thất bại.
「Câm… mồm…！」
Từ trong một ý thức bị nỗi thống khổ che mờ, Kojou gầm lên. Khuôn mặt tươi cười của Glenda thoáng hiện trong tâm trí cậu. Chừng nào Aradahl còn tìm cách loại bỏ cô ấy, thì cậu không thể chấp nhận thất bại.
Bên cạnh đó, cậu đã hứa với Yukina. Cậu sẽ chiến thắng và trở về bên cô.
Nhưng ngay lúc đó, Kojou không có chút sức lực nào để thực hiện lời hứa đó.
「Khốn… kiếp…」
Giữa nỗi đau nhức nhối dường như muốn xé nát toàn bộ cơ thể, Kojou cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ.
Cảm giác bất lực khi đối mặt với cái chết cận kề—Kojou đã từng nếm trải cảm giác đó một lần, từ rất lâu rồi.
Đó là trước khi Kojou có được sức mạnh của ma cà rồng. Đó là những ký ức về sự hủy hoại của Thanh Tẩy, thứ được cho là đã mất đi. Lúc đó, Kojou đã che chắn cho Nagisa, và đã mất mạng một lần.
Và thứ đã cứu cậu khỏi điều đó là—
「Sương mù…?」
Một cái nhìn nghi vấn hiện lên trên khuôn mặt Aradahl khi màn sương trắng bắt đầu lấp đầy tầm nhìn của hắn.
Trong số các Thú Nô của Thủy Tổ Đệ Tứ có một Thú Nô điều khiển sức mạnh biến thành sương mù. Tuy nhiên, hiện tại, Kojou không có sức mạnh để triệu hồi Thú Nô. Dù vậy, màn sương trắng tinh tăng lên về mật độ, bao phủ con đê chắn sóng trong nháy mắt.
Màn sương xuất hiện không báo trước hoàn toàn là một hiện tượng tự nhiên. Các hạt nước trong không khí đã kết tinh do nhiệt độ không khí giảm đột ngột. Đó không phải là màn sương được truyền năng lượng ma thuật—mà chính là không khí lạnh buốt.
「Năng lượng ma thuật này—?!」
Quay lại, mắt Aradahl mở to. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn bị tấn công bởi một luồng khí lạnh cực độ, đủ để đóng băng cả cơ thể ma cà rồng—một ngọn giáo băng giá hiện hữu.
Đòn tấn công bất ngờ từ một hướng không ngờ đã đánh bay cơ thể Aradahl. Nửa thân thể hắn đóng băng và vỡ nát, và lần đầu tiên, khuôn mặt Aradahl biến dạng vì đau đớn. Màn sương trắng xóa băng giá tiếp tục bao bọc hắn trong một cột băng khổng lồ.
「Cái… quái… gì vậy…?」
Được bao bọc trong năng lượng ma thuật thậm chí còn mạnh hơn, những đoản kiếm đen ghim chặt toàn thân Kojou biến mất. Bị bỏ mặc lăn lộn bất lực trên mặt đất, Kojou chậm rãi quay đầu.
Một cô gái nhỏ nhắn mặc đồng phục học viện Saikai nhẹ nhàng quỳ xuống ngay bên cạnh cậu.
Mái tóc dài, buông xõa của cô bé dường như từ từ đổi màu dưới ánh hoàng hôn, và khuôn mặt ngây thơ của cô bé lộ rõ vẻ đau buồn.
「Nagisa… em đang làm gì ở đây…?!」Kojou thốt lên khi cố gắng ngồi dậy giữa quá trình tái tạo.
Nagisa Akatsuki không phải là một con người nên có mặt ở gần chiến trường, và cô bé là người không được phép ở đó. Chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng cô bé, một người mắc chứng sợ quỷ, lại có mặt ở nơi cô có thể bị cuốn vào cuộc đấu giữa hai ma cà rồng.
Tuy nhiên, cô gái mang hình dáng Nagisa đỡ cơ thể bị thương của Kojou, nhẹ nhàng nở một nụ cười ngập ngừng.
「Ngươi nên trách ta, Kojou… Vì chính ta đã khiến ngươi phải gánh vác gánh nặng lớn lao này, và ban cho ngươi đau khổ…」
「Cô là…」
Mắt Kojou mở to khi cậu nhìn cô gái trong trạng thái choáng váng.
Cậu nhớ lại dáng vẻ rụt rè, giọng nói đặc trưng của cô ấy. Trên đảo Itogami, cô ấy đã dành một thời gian ngắn ngủi, quá hạn chế với Kojou, và sau đó, chính Kojou đã giết cô ấy. Đó là cô ấy—Thứ Mười Hai, Avrora.
「Đừng nói là, cô là… Avrora…?」
「Ta chỉ là một ảo ảnh thoáng qua… Một kẻ sẽ sớm tan biến…」
Cô đáp lại câu hỏi bối rối của Kojou bằng một cái lắc đầu mơ hồ. Sau đó, cô lặng lẽ ngẩng mặt lên.
Cột băng khổng lồ vỡ tan, và Aradahl xuất hiện từ bên trong. Đã hồi phục sau cú sốc, hắn bình tĩnh nhìn cô gái đang nép mình bên Kojou.
「Dodekatos… Kaleid Blood thứ mười hai…」
「Chắc ngươi không dám nói điều này vi phạm các điều khoản của ngươi, Aradahl? Chúng ta cũng là một phần của Thủy Tổ Đệ Tứ—」
Đáp lại lời thì thầm của Aradahl là một bóng hình mới xuất hiện từ trong màn sương dày đặc.
Đó là một cô bé nhỏ nhắn mặc yukata. Kojou hít một hơi thật sâu khi nhìn thấy cô. Cô có mái tóc vàng óng trông như ngọn lửa bập bùng. Và cô có đôi mắt xanh rực cháy. Cô có ngoại hình giống hệt Avrora mà Kojou biết.
「Hektos… Ta hiểu rồi. Vattler đã xúi giục các ngươi…」Một nụ cười cay đắng, khó chịu hiện lên trên môi Aradahl.
Dodekatos và cô gái mặc yukata tên Hektos là những "con rối"—những người sống sót trong số mười hai ma cà rồng nhân tạo được tạo ra để phong ấn các Thú Nô của Thủy Tổ Đệ Tứ.
Sợ hãi sự hồi sinh của vũ khí giết thần, Thủy Tổ Đệ Tứ, những người được gọi là các Deva đã xé rời mười hai Thú Nô khỏi cơ thể Thủy Tổ Đệ Tứ, phong ấn mỗi một Thú Nô vào một trong mười hai cô gái.
「Thủy Tổ Đệ Tứ được phục vụ bởi mười hai Thú Nô—tuy nhiên, Kojou Akatsuki chỉ thừa kế mười. Hai Thú Nô còn lại đang đứng đây trước mặt ngươi.」
Cô gái mặc yukata đặt một tay lên ngực mình khi nói.
Aradahl im lặng một lúc trước khi nở một nụ cười đáng sợ. Phía sau hắn, một màn sương đen tuôn trào, hiện hình thành một thanh trường kiếm khổng lồ dẻo dai như roi.
「Chắc chắn, Thủy Tổ Đệ Tứ là người ta mong muốn một cuộc đấu tay đôi. Sẽ không công bằng khi từ chối sự giúp đỡ của các ngươi—Rất tốt. Theo đó, những con rối sẽ bị tiêu diệt cùng với chủ nhân!」
「Kojou! Nắm lấy tay em!」
Cô gái mặc đồng phục học sinh nói vậy khi nắm lấy tay Kojou bị thương. Đó không phải là Avrora. Đó là giọng của Nagisa. "Tránh xa ra," giọng Kojou cố gắng hét lên, nhưng luồng năng lượng ma thuật của Aradahl hoàn toàn át đi.
Thú Nô kiếm của Aradahl vung lên như thể được điều khiển bởi một cánh tay khổng lồ, vô hình. Thanh trường kiếm, lưỡi của nó dài vài chục mét, giáng xuống nhằm quét sạch Kojou và những người khác trong một đòn.
Nagisa trừng mắt nhìn chủ nhân của Thú Nô đó và giơ hai bàn tay cô bé và Kojou đang nắm chặt lên trời.
「Nagisa, đừng—！」
Từ phía sau, Kojou có thể nghe thấy tiếng Kanon Kanase hét lên. Kanon, một linh môi xuất sắc, nhận ra Nagisa đang cố gắng làm gì.
Nagisa quay lại nhìn Kojou và Kanon. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ.
Sau đó, cô bé quay ra phía trước và tuyên bố bằng một giọng điệu lạnh lùng, rõ ràng…
「Xin mời, cô Avrora! Tiến lên, Alrescha Glacies!」
Năng lượng ma thuật đó gợi cho Kojou cảm giác hoài niệm. Từ thân hình nhỏ bé của Nagisa trào ra luồng khí lạnh lẽo. Dùng cơ thể Kojou làm chất xúc tác, cả hai cô gái đã giải phóng toàn bộ năng lượng ma thuật còn lại của mình.
Thứ xuất hiện là một bóng hình khổng lồ gợi nhớ đến một dòng sông băng.
Phần thân trên là một nữ nhân. Phần thân dưới có hình dạng một con cá tuyệt đẹp. Có những đôi cánh mở rộng từ lưng. Nó có những móng vuốt sắc nhọn, như một loài chim săn mồi. Đó là một nàng tiên cá băng, hoặc có lẽ là một Siren—
Đây là Thú Nô thứ mười hai của Thủy Tổ Đệ Tứ, Ma cà rồng mạnh nhất thế giới. Tên của nó là Alrescha Glacies.
「—?!」
Cả hai người nắm giữ năng lượng ma thuật khổng lồ, lưỡi hắc kiếm khổng lồ và quái vật băng chim, va chạm trực diện, và Thú Nô của Nagisa đã giành chiến thắng.
Aradahl, choáng váng vì phản lực từ sức mạnh vượt trội của đòn tấn công áp đảo, gục xuống đau đớn vì một cọc băng đâm vào tim.
「Avrora… Nagisa…」
Sức lực rút cạn khỏi đầu ngón tay Nagisa khi cô bé nắm chặt tay cậu. Mặt Nagisa tái mét, dường như cạn kiệt máu, và ngón tay cô bé lạnh buốt như băng.
Nagisa, chỉ là một con người, đã điều khiển sức mạnh của một Thú Nô của Thủy Tổ Đệ Tứ, giải phóng toàn bộ sức mạnh của nó lên Velesh Aradahl. Cái giá của hành động liều lĩnh đó rất đắt. Đáng tuyệt vọng—
「Nagisa… làm ơn… mở mắt… ra…」
Toàn bộ sức lực biến mất khỏi cơ thể cô bé, Nagisa đổ sụp, và Kanon ôm chặt lấy cô bé thay cho Kojou. Vì lý do nào đó, giọng nói chân thành của Kanon nghe có vẻ… xa vời.
Ngươi không đơn độc…
Cậu cảm giác như nghe thấy giọng Natsuki. Lời nói của cô ấy là sự thật. Chính Avrora và Nagisa đã mang lại cho cậu cơ hội chiến thắng. Aradahl không gục ngã dù Kojou đã tấn công hắn bằng bao nhiêu năng lượng ma thuật, thế nhưng, hai cô gái đó đã buộc hắn phải quỳ gối.
Kojou cuối cùng đã hiểu. Tại sao cậu không thể đánh bại Aradahl? Lý do thực sự tại sao cậu không thể kiểm soát hoàn toàn các Thú Nô của mình là gì—?
「Ra là… vậy…」
Kojou loạng choạng đứng dậy. Với những cử động không tự nhiên, máu mà cậu đã đổ ra được hút trở lại vết thương, thời gian dường như quay ngược khi những vết thương khắc trên toàn thân cậu biến mất không dấu vết.
「Ra là vậy… Nếu mình đã lắng nghe tiếng nói của các cô sớm hơn… Nagisa đã không phải…」
Giọng Kojou nhẹ nhàng. Hơn thế nữa, năng lượng ma thuật rò rỉ từ cậu lại tĩnh lặng. Nó giống như sự yên tĩnh tạm thời trước khi một cơn bão kinh hoàng ập đến.
Cùng lúc đó, Aradahl bị thương cũng đứng dậy. Nhận thấy Nagisa đã ngã xuống, một biểu cảm nhẹ nhõm hiện lên trên khuôn mặt hắn. Bản thân Kojou không thể sử dụng Alrescha Glacies—do đó, chiến thắng của hắn vẫn được đảm bảo. Biểu cảm của hắn hoàn toàn tự tin vào điều đó.
Màn sương trắng đang dần tan. Đã đến lúc đám đông khán giả trên con thuyền xa hoa nhận được cái kết mà họ mong muốn. Như thể đáp lại kỳ vọng của họ, Aradahl triệu hồi Thú Nô kiếm khổng lồ một lần nữa.
「Thức tỉnh, Archadia—！」
Đòn tấn công của Aradahl nhanh chóng. Có lẽ việc bị Alrescha Glacies làm bị thương đã khiến hắn thận trọng hơn. Không báo trước, đòn đánh duy nhất hắn tung ra chắc chắn đã vượt quá tốc độ âm thanh.
Nhưng đòn tấn công của hắn không bao giờ đến được Kojou.
Điều này là do Thú Nô của Aradahl đã bị đánh mạnh xuống đất trước khi kịp ra đòn. Chân trước của một con sư tử được bao bọc trong tia sét đã chặn thanh trường kiếm lưỡi cưa.
Con sư tử, lao đi trong làn sét tím, bắn hạ lưỡi kiếm siêu thanh, sau đó giẫm nát nó thành bụi.
「Regulus… Aurum?! Ngươi đã làm gì vậy, Kojou Akatsuki?!」
Khuôn mặt điển trai của Aradahl biến dạng vì đau đớn. Cánh tay phải của hắn, cháy xém từ vai trở xuống, biến mất. Con sư tử sét mà Kojou giải phóng đã làm bị thương không chỉ Thú Nô mà còn cả Aradahl.
Lý do chỉ dừng lại ở cánh tay phải là vì Kojou đã kiềm chế. Kojou cố ý tránh đòn tấn công. Chắc chắn không ai khác ngoài chính Aradahl hiểu rõ điều này nhất.
「Đủ rồi. Cuộc đấu vô nghĩa này đã kết thúc, Aradahl.」
「Cái gì…?！」
「Ngươi chắc chắn là một đối thủ đáng sợ. Ngươi là kẻ mạnh nhất mà ta từng đối mặt cho đến bây giờ. Ta không thể sánh bằng ngươi—nhưng điều tương tự không thể nói về các Thú Nô của Thủy Tổ Đệ Tứ.」
Giọng Kojou thì thầm xen lẫn sự hối tiếc. Cậu nhớ lại lời của Iblisveil.
「Người ngươi nên hỏi lời khuyên không phải là ta—」
Cô ấy đã đúng. Iblisveil không phải là người Kojou nên dựa dẫm.
Cậu ấy lẽ ra nên dựa vào một thứ gần gũi hơn—một thứ ở bên trong chính mình.
Điều quyết định sức mạnh của năng lượng ma thuật tiềm ẩn là tổng trọng lượng của lịch sử cá nhân. Nói cách khác, đó là tổng kinh nghiệm chiến đấu của một người. Lý do các thủy tổ ma cà rồng đáng sợ đến vậy là vì họ sở hữu Huyết Ức rộng lớn, vượt xa mọi giới hạn.
Hơn nữa, các Thú Nô là những khối năng lượng ma thuật có ý thức riêng. Các Thú Nô của Thủy Tổ Đệ Tứ, hay nói đúng hơn, những cô gái mà chúng đã bị phong ấn, đã sống rất lâu rồi.
Kinh nghiệm chiến đấu mà họ sở hữu vượt xa của Kojou. Kojou sẽ không bao giờ sánh được với Aradahl như một ma cà rồng. Thế nhưng, ngay cả Aradahl cũng không phải là đối thủ của các Thú Nô của Thủy Tổ Đệ Tứ.
Nagisa và Avrora đã đánh đổi cả mạng sống để truyền đạt điều đó cho Kojou.
Kojou không cần phải "kiểm soát" chúng. Cậu chỉ cần lắng nghe tiếng nói của chúng và ra lệnh cho chúng.
Giẫm nát kẻ thù trước mắt ta—
「Spelbia! Ghoula!」
Sau khi đã chữa lành cánh tay phải, Aradahl phớt lờ lời của Kojou và ra lệnh cho các Thú Nô của hắn tấn công.
Không khí xoắn vặn khi một lưỡi kiếm bất ngờ tấn công, với lưỡi kiếm kia giáng xuống như một đám đoản kiếm đen tối.
Tuy nhiên, Kojou chặn chúng lại như không có gì.
Khi một lưỡi kiếm xé toạc không gian, một con rồng hai đầu bao phủ vảy thủy ngân khoét sâu vào không gian chiều ẩn chứa nó. Màn sương dày đặc phun ra từ một quái vật có vỏ đã ăn mòn đám đoản kiếm thành những mảnh lưỡi kiếm đơn thuần.
「Ư—！」
Cảm nhận được Kojou đang phản công, Aradahl cố gắng biến cơ thể mình thành sương mù đen để thoát thân. Nhưng xung quanh hắn là một cơn gió dữ dội được truyền năng lượng ma thuật. Một con hai sừng đỏ thẫm lung linh như ảo ảnh tạo thành một bức tường chắn gió dữ dội, ngăn Aradahl trốn thoát.
「Ngươi nghĩ ngươi có thể chạy thoát sao?」Kojou lạnh lùng nhổ toẹt.
Hiện hình một lần nữa, toàn thân Aradahl bị đâm xuyên bởi vô số những mũi cọc nhọn, mảnh khảnh làm từ dung nham. Aradahl gào lên đau đớn trước khi chìm vào im lặng. Tra tấn thân xác bất tử của một ma cà rồng bằng nỗi đau vĩnh cửu—chính Aradahl đã dạy Kojou chiến thuật này.
「Đầu hàng đi, Aradahl. Chúng ta đều khá tức giận đấy. Nếu ngươi muốn cuộc đấu ngu ngốc này tiếp tục lâu hơn nữa—」
Bừng bừng lửa giận, Kojou triệu hồi một nữ thần nước màu xanh nhạt—một Undine. Thú Nô này, cai quản sự phục hồi, có thể đảo ngược lịch sử cá nhân của Aradahl, hủy diệt chính sự tồn tại của hắn.
Tuy nhiên, ngay trước khi Kojou có thể giải phóng nó—
「Đủ rồi, Kojou.」
Một bàn tay mạnh mẽ của ai đó nắm lấy cánh tay phải của Kojou, ngăn cậu lại.
Bao phủ trong màn sương vàng, một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên khuôn mặt Dimitrie Vattler khi hắn đứng đó.
Mắt Kojou đỏ rực căm giận nhìn Vattler, giật phắt tay hắn ra. Tuy nhiên, người đàn ông tóc vàng chỉ nhìn lại Kojou với vẻ dịu dàng. Sau đó, Xà Chủ của Đế Quốc Chiến Thần trịnh trọng tuyên bố: “Trận đấu này đã kết thúc.”
Kojou ngơ ngác khi nghe những lời đó. Anh không hiểu ý của hắn là gì.
Aradahl vẫn chưa nhận thua. Kojou phải đánh bại hắn. Anh phải bảo vệ Glenda. Và anh phải đưa Yuiri cùng Shio trở về. Tại sao? Bởi vì anh đã hứa những điều này—
Trong khi những suy nghĩ hỗn độn ấy đang tràn ngập tâm trí Kojou, Vattler thích thú nhìn anh.
Rồi, một lần nữa, hắn nhẹ nhàng đưa ra lời tuyên bố khác.
“Chiến thắng là của ngươi.”
Kojou giải trừ triệu hồi các Linh Thú của mình.
Được giải thoát khỏi những cọc dung nham, Aradahl, mất đi sự hỗ trợ, đổ xuống mặt đất. Dù vậy, hắn ngã một cách duyên dáng. Hắn trừng mắt nhìn Kojou với đôi mắt bốc lửa, một tay đâm vào đống đổ nát.
“Đừng xen vào, Vattler… Kết quả vẫn chưa được định đoạt…”
Dù ho ra máu dữ dội, Aradahl vẫn khẳng định sẽ tiếp tục cuộc đấu. Tuy nhiên, Vattler nhìn xuống đồng bào của mình với một nụ cười thờ ơ.
“Cứng đầu ngay cả khi cận kề cái chết, phải không, Aradahl? Đừng bận tâm. Đối thủ là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới. Danh dự của ngươi sẽ không bị giảm sút vì thất bại này. Tất cả khách mời đều đã hơn cả mãn nguyện rồi.”
“Câm miệng… Ta không chiến đấu vì sự công nhận tầm thường của ngươi.”
Aradahl phóng sát khí về phía Vattler đang cười. Lời tuyên bố, với sự thẳng thắn đặc trưng của Aradahl, khiến Vattler phá ra tiếng cười khoái trá.
“Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ đúng như ta mong đợi. Vai trò của ngươi đã kết thúc.”
“Vai trò… ngươi nói sao… Vattler, tại sao ngươi…!”
Mặc dù đang khó thở, ánh mắt của Aradahl vẫn hết sức nghiêm trọng. Hắn đã nhận ra khả năng cuộc đấu về cô gái rồng đã được dàn dựng ngay từ đầu.
Thấy ý chí tiếp tục chiến đấu của Aradahl đã nguội lạnh, Kojou khẽ thở dài.
Chính lúc đó, anh cảm thấy không khí quanh họ gợn sóng.
“—Kojou!”
Một cánh cổng dịch chuyển hình gợn sóng mở ra. Hiện ra từ bên trong là Glenda trong bộ váy trắng. Tiếp theo là Yukina, trong bộ trang phục quen thuộc của cô. Cuối cùng, Natsuki xuất hiện, mặc một bộ trang phục nhiều bèo nhún.
“Kojou! Kojou, anh thắng rồi!”
Mặc kệ chiếc váy bị vấy bẩn, Glenda ôm chặt lấy Kojou với đôi mắt đẫm lệ. “Guoh!” Kojou ho khan, hơi thở bị nghẹt vì va chạm. Những vết thương do Aradahl gây ra vẫn chưa lành.
“Senpai… vết thương của anh…?!”
Thấy máu chảy ra từ cơ thể Kojou, vẻ mặt Yukina trở nên nghiêm trọng. Glenda cũng hỏi “Có đau không?” với ánh mắt long lanh đầy lo lắng.
“Anh không sao. Quan trọng hơn, Nagisa—,” Kojou nói với giọng khản đặc. “Xin em.”
Yukina gật đầu không nói một lời.
Mắt Nagisa nhắm nghiền, cô nằm bất động trong vòng tay Kanon. Làn da nhợt nhạt của cô lạnh ngắt, không còn hơi ấm của sự sống. Tứ chi buông lỏng hoàn toàn, khiến cô trông như một con búp bê vô hồn.
Mặc dù sự phản lại của việc sử dụng Linh Thú là nguyên nhân khiến cô ngất xỉu, Kojou không thể làm gì được. Dù được gọi là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, sức mạnh mà Đệ Tứ Thủy Tổ sở hữu chỉ phù hợp cho sự hủy diệt. Là một pháp sư luyện tập, Yukina có lẽ là người duy nhất có mặt có thể giúp Nagisa.
Tuy nhiên, khi cô cố gắng chạy tới, cô gái mặc yukata đã nhìn Yukina và mở miệng.
“Thời khắc của người này đã tận. Hiện tại, chỉ có sức mạnh của nữ tư tế Valkyrie mới níu giữ linh hồn nàng.”
“…Em đang nói là… Nagisa không thể cứu được sao…?”
Kojou trừng mắt nhìn cô gái tự xưng là Hektos. Đôi mắt xanh lấp lánh của cô thu hẹp lại, và cô gái tóc cầu vồng lạnh lùng gật đầu.
“Nếu chúng ta vận dụng sức mạnh của Linh Thú trú ngụ trong thân thể huyết nhục của chúng ta, thì sự xuất hiện của một kết cục như vậy là… không thể tránh khỏi.”
“Tại sao, ngươi—”
“Senpai, đừng!”
Trong cơn thịnh nộ, Kojou định túm cổ Hektos, nhưng Yukina đã níu lấy anh và giữ anh lại.
Đổ lỗi cho Hektos sẽ không cứu được Nagisa. Kojou cũng biết điều đó. Dù vậy, Hektos chắc chắn có liên quan đến việc Nagisa xuất hiện ở nơi đó.
“Cô Justina, tôi có thể nhờ cô gọi xe cấp cứu không?”
Kanon khó khăn quay mặt đi khỏi cảnh Kojou đang đau khổ như vậy và gọi người vệ sĩ nữ hiệp sĩ của mình. “Theo lệnh của cô,” Justina, đang túc trực phía sau Kanon, cúi người nói khi cô lấy ra một chiếc bộ đàm.
“Không cần gọi họ. Tôi sẽ đưa cô bé đi.”
Natsuki nói những lời đó khi đặt tay lên vai Nagisa đang hôn mê.
Kanon, đoán được ý Natsuki, lập tức gật đầu không chút do dự. Khoảnh khắc tiếp theo, cảnh Nagisa và Kanon dần tan vào không khí mỏng và biến mất.
“Đ-Điện hạ…?!”
Vẻ mặt lo lắng hiện lên trên Justina khi người hiệu trưởng mà cô được cho là đang bảo vệ biến mất khỏi tầm mắt. Natsuki quay lại nhìn sự ồn ào của nữ hiệp sĩ tóc bạc với vẻ khó chịu rõ rệt.
“Tôi xin lỗi, nhưng Kanon Kanase sẽ cần ở lại với cô bé một thời gian. Rốt cuộc, có vẻ như năng lượng tinh thần mà Kanon đang truyền cho Nagisa Akatsuki là thứ đang giữ cho cô bé sống sót hiện tại.”
“Của Kanase… Ta hiểu rồi…,” Kojou yếu ớt thì thầm khi nhắm mắt lại.
Dòng máu Hoàng tộc Aldegia chảy trong huyết quản Kanon có lẽ khiến cô trở thành một người sở hữu năng lượng tinh thần hàng đầu, ngay cả theo tiêu chuẩn của Đảo Itogami. Ngay cả khi, không giống như khi cô bị biến thành Giả Thiên Thần, sức mạnh đó dừng lại ở giới hạn của con người, điều đó không thay đổi sự thật rằng năng lượng tinh thần cô sở hữu vượt xa mức bình thường. Bằng cách cho Nagisa mượn năng lượng tinh thần đó, Kanon dường như chỉ vừa đủ để giữ cho cô bé không tàn lụi.
“Tôi đã đưa họ đến kết giới của tôi. Một biện pháp tạm thời, nhưng cô bé sẽ an toàn trong thời gian này.”
Natsuki nói thẳng thừng bổ sung. “Kết giới của tôi” không nghi ngờ gì là không gian đặc biệt, thế giới khác được gọi là Kết Giới Ngục Tù. Trong thế giới đó, được tạo ra để giam giữ tội phạm pháp thuật, thời gian không trôi. Ít nhất, tình trạng của Nagisa có lẽ sẽ không xấu đi chừng nào cô bé còn ở trong đó.
“Xin lỗi… Natsuki. Cảm ơn… rất nhiều…”
Mặc dù Kojou suy sụp và gần như gục ngã, một vẻ nhẹ nhõm hiện lên trên anh khi Yukina đỡ lấy anh. Glenda, bắt chước Yukina, đang giữ một cánh tay khác của Kojou. Với sự giúp đỡ của hai cô gái, Kojou bằng cách nào đó vẫn cố gắng không ngã sấp mặt.
Về phần mình, Aradahl đã chữa lành vết thương và đứng dậy. Cảnh tượng này khiến khó có thể biết ai là người chiến thắng.
Natsuki kiêu ngạo nhìn lên Aradahl khi cô bất ngờ đặt một câu hỏi.
“Giờ thì, trả lời ta, Velesh Aradahl—tại sao ngươi lại cố gắng bắt giữ con rồng non này? Lý do Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa sợ hãi Glenda là gì?”
“…Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa?”
Kojou cau mày trước cái tên lạ lẫm.
“Ngươi biết về Hiệp Ước Thánh Địa, phải không, Kojou Akatsuki?”
“À-à… vâng.” Anh gật đầu. “Ít nhất thì tôi cũng biết điều đó.”
Hiệp Ước Thánh Địa là một hiệp ước hòa bình, việc ký kết hiệp ước này đã chấm dứt các cuộc chiến tranh giữa loài người và Ma Tộc. Đổi lại việc công nhận rằng ma tộc có quyền bình đẳng như con người, Ma Tộc cam kết tuân thủ luật pháp quốc tế.
Nếu hiệp ước đó không được thành lập, những cuộc giết chóc giữa con người và ma tộc không nghi ngờ gì sẽ vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay. Cũng không có khả năng Thánh Địa Ma Tộc của Đảo Itogami tồn tại.
“Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa là một cơ quan quốc tế gồm các bên ký kết hiệp ước đó. Mục tiêu của họ là duy trì hòa bình giữa loài người và Ma Tộc, và vì vậy, mang lại sự cùng tồn tại hòa bình của họ. Đế Quốc Chiến Thần là một bên tham gia. Nhật Bản cũng là một bên.”
“…Vậy là ngươi đang cố gắng bắt Glenda vì Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa này sao? Tại sao?” Kojou quay mắt nhìn đối thủ đã bị đánh bại của mình.
Aradahl là chủ tịch Hội Đồng Hoàng Gia của Đế Quốc Chiến Thần. Tuy nhiên, sự tham gia của một cơ quan quốc tế như Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa đã đảo lộn toàn bộ câu chuyện.
“Tôi sẽ là người trả lời câu hỏi đó…”
Trong khi Kojou và những người khác đứng đó bối rối, Vattler thu hút sự chú ý của họ bằng một giọng điệu phù phiếm. Ánh mắt của mọi người có mặt đều đổ dồn về ma cà rồng trẻ tuổi tóc vàng.
“Vattler, dừng lại!”
Aradahl nói bằng một giọng sắc bén. Tuy nhiên, mặc kệ hắn, Vattler tiếp tục.
“Mục tiêu của Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa là duy trì hòa bình giữa con người và ma tộc. Nó được trao quyền sử dụng lực lượng quân sự để loại bỏ những trở ngại cho mục tiêu này.”
“Lực lượng quân sự?”
“Quân Đội Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa—ý tôi là họ.”
Nhằm trả lời Kojou, Vattler ném một chiếc điện thoại thông minh về phía anh. Một hình ảnh độ phân giải thấp được hiển thị trên màn hình độ nét cao của nó.
Đó là một hình ảnh được chụp từ trên cao bởi một vệ tinh quân sự.
Một hạm đội được chụp ảnh. Có một tàu sân bay khổng lồ được trang bị đầy đủ sàn bay. Ngoài ra, nó có một đội tàu hộ tống. Anh cũng có thể nhìn thấy các thiết giáp hạm bay trong số đó. Ngay cả từ những gì anh có thể xác nhận trên màn hình, số lượng của chúng đã vượt quá hai mươi chiếc. Đó là một hạm đội lớn có khả năng chinh phục một quốc gia nhỏ một cách dễ dàng.
Ở một góc màn hình, anh thấy ngày là 13 tháng 2—chính là ngày hôm đó. Có một mức độ trễ thời gian do truyền dẫn vệ tinh, nhưng hình ảnh rõ ràng đang được truyền gần như thời gian thực.
“Vừa lúc trước, Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa đã gửi công điện tới chính phủ Nhật Bản. Cụ thể là—hòn đảo nhân tạo mang tên Đảo Itogami đã được xác định là một thiết bị phép thuật hủy diệt quy mô lớn bị cấm bởi Hiệp Ước Thánh Địa. Đại ý là, họ nói rằng họ sẽ tiến hành phá hủy Đảo Itogami,” Vattler nói, phóng đại sự cảm thông của mình.
Chính Yukina là người vô cùng hoảng sợ bởi những lời của hắn. “Đảo Itogami… Một thiết bị phép thuật hủy diệt quy mô lớn…?!”
“Tôi hiểu. Đó là suy nghĩ của họ… Vậy là họ đang coi Đảo Itogami không phải là lãnh thổ Nhật Bản, mà là một thiết bị khổng lồ. Bởi vì, nếu nó là một thiết bị đơn giản, họ có thể phá hủy nó ngay cả khi không có sự đồng ý của chính phủ Nhật Bản.” Khó chịu, Natsuki hừ một tiếng.
“Cái quái gì thế?” Kojou nhìn giữa hai cô gái. “Chờ đã… Một thiết bị phép thuật? Đảo Itogami chỉ là một Gigafloat, phải không?”
“Meiga Itogami đã chứng minh rằng Đảo Itogami là một bàn thờ có thể được dùng để tái tạo Lễ Tẩy Rửa…” Cô giáo anh trừng mắt nhìn anh khi anh nói trong bối rối.
Công thức cấm kỵ để hồi sinh Cain và viết lại chính thế giới—Kojou đã quen thuộc với sức mạnh đó.
“Lễ Tẩy Rửa là một tai ương phép thuật độc ác mà, nếu được giải phóng, sẽ có hậu quả trên quy mô toàn cầu. Và Đảo Itogami là một thành phần cần thiết của tai ương đó. Phán quyết của Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa không phải là một sự áp dụng luật pháp phi lý. Mặc dù, họ khá tùy tiện.”
Vattler, gật đầu sâu sắc đồng ý với lời giải thích của Natsuki, quay mắt nhìn đường chân trời tối tăm của mặt nước.
“Đội quân quốc tế được triệu tập bất thường của Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa đã tập hợp ngoài khơi Iwo Jima. Sớm nhất, họ có thể sẽ hoàn thành việc bao vây Đảo Itogami vào tối nay.”
“Còn chúng ta… những cư dân của Đảo Itogami thì sao?” Giọng Kojou pha chút lo lắng.
Đảo Itogami là một hòn đảo nhân tạo nổi giữa Thái Bình Dương. Dân số của nó khoảng 560.000 người. Tất nhiên, nếu Đảo Itogami bị phá hủy, họ sẽ không thoát khỏi tai họa.
“Các ngươi được cấp mười hai giờ trước khi cuộc tấn công bắt đầu,” Aradahl trả lời. “Hãy ẩn náu trong thời gian đó bất cứ nơi nào các ngươi có thể.” Giọng điệu vô cảm, lạnh lùng đó rõ ràng là có chủ đích.
“…Mười hai giờ…?”
Kojou không nói nên lời. Cách xa đất liền Nhật Bản, việc đi lại đến Đảo Itogami bị hạn chế. Không thể sơ tán 560.000 người chỉ trong nửa ngày, điều mà Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa có lẽ đã biết rõ. Họ không hề có ý định để cư dân Đảo Itogami thoát thân ngay từ đầu.
“Có cách nào để khiến Tổ Chức Hiệp Ước Thánh Địa xem xét lại quyết định của họ không?” Yukina hỏi bằng giọng cứng rắn. Tuy nhiên, Aradahl chỉ lắc đầu.
Natsuki mỉm cười lạnh lùng pha chút tự giễu. “Nếu chính phủ Nhật Bản có đủ dũng khí để chống lại tổ chức, có thể sẽ là chuyện khác, nhưng đó chắc chắn là một hy vọng mong manh. Chỉ có kẻ ngốc mới tự biến mình thành kẻ thù của thế giới vì một hòn đảo nhân tạo duy nhất.”
Kojou run rẩy vì giận dữ không có lối thoát. Glenda nhìn cảnh này với vẻ lo lắng. Đôi mắt đẹp, màu thép, gợi nhớ hematite của cô dõi theo Kojou bị thương. Khoảnh khắc đó, Kojou nảy sinh một chút nghi ngờ.
“Khoan đã, Velesh Aradahl… Vậy tại sao ngươi lại cố gắng loại bỏ Glenda? Ngay trước cuộc tấn công vào Đảo Itogami thế này…”
Nếu Đảo Itogami bị phá hủy, Glenda cũng sẽ không an toàn. Tại sao hắn lại cố gắng giết Glenda bất chấp điều này? Thậm chí còn mạo hiểm một cuộc đấu không cần thiết với Đệ Tứ Thủy Tổ—
“Bởi vì cô bé là người giám hộ,” Vattler trả lời thay Aradahl, người vẫn im lặng.
Vẻ mặt Aradahl đanh lại vì sốc. Kojou và những người khác không nhận ra.
“Người giám hộ…?” Kojou lặp lại.
Anh nhìn thẳng vào Glenda. “Em không biết gì cả,” Glenda lắc đầu nói.
Chỉ có Vattler là bình tĩnh, trên mặt hắn hiện lên một nụ cười say mê. Hắn mỉm cười như một nhà khoa học mà thí nghiệm vĩ đại đã kết thúc, mang lại câu trả lời mà hắn mong muốn.
“Vâng… Người giám hộ di sản của Cain Thần Tội Nghiệt—thực thể chứa đựng thông tin của hắn.”
Aradahl và Natsuki phản ứng dữ dội trước những lời đó.
“Vattler, tại sao ngươi biết về điều đó?!”
“Chậc—vậy ra là thế, Xà Chủ!”
Aradahl triệu hồi một Linh Thú kiếm, và Natsuki phóng ra những sợi xích màu bạc. Cả hai đều ngay lập tức bị bắn hạ bởi một dòng năng lượng ma thuật dữ dội mà Vattler đã giải phóng. Năng lượng ma thuật tấn công cuối cùng biến hình thành một con rắn dài hàng chục mét. Đó là một Linh Thú của Xà Chủ.
“Kojou Akatsuki, bảo vệ Glenda! Lễ Tẩy Rửa mới là thứ Dimitrie Vattler thực sự muốn!”
Natsuki quay lại nhìn Kojou và hét lên. Trước khi Kojou kịp hiểu ý nghĩa của những lời cô, Vattler ra lệnh cho Linh Thú của mình tấn công.
“Shakala—”
“Sói Tuyết Trôi!”
Khi Linh Thú hoàn toàn hiện hình, nó mở cái miệng khổng lồ của mình và tấn công Kojou và những người khác. Chính Yukina là người đã chặn đứng nó. Rút cây thương bạc ra khỏi bao, cô chặn và đâm thẳng vào Linh Thú hình rắn.
Năng lượng ma thuật khổng lồ bị Linh Thú phân tán đã bị một tia bạc chói lọi xé nát, tan biến trong nháy mắt. Cây thương của Yukina, mang tên Sói Tuyết Trôi, là một vũ khí bí mật của Cơ Quan Sư Tử Vương, một cây thương thanh tẩy có khả năng xuyên thủng mọi kết giới và vô hiệu hóa năng lượng ma thuật.
“Schneewaltzer… Phòng thủ tốt, đúng như ta mong đợi.”
Vattler vỗ tay tỏ vẻ khen ngợi Yukina. Trong thời gian này, những sợi xích bạc do Natsuki tung ra quấn quanh Linh Thú bị thương của Vattler trong khi những thanh kiếm của Aradahl đè nặng lên chính Vattler.
Mặc dù vậy, nụ cười của Vattler vẫn không thay đổi khi hắn chỉ đơn giản nâng tay phải lên một cách không khoa trương. Đó là một cử chỉ lịch sự và gây khó chịu, như thể hắn đang gọi rượu tại một nhà hàng—
“Vậy thì, thế này thì sao?”
Khi Vattler đứng không phòng bị, hắn bị bao quanh bởi một luồng sáng đỏ tươi, độc ác. Dây xích của Natsuki bật ra; Linh Thú kiếm của Aradahl biến mất không dấu vết.
Ánh sáng bao phủ Vattler, trên thực tế, là một màn hạt nhỏ li ti được phủ bằng các ký tự ma thuật cổ xưa. Mỗi hạt đó đều là một vòng tròn ma thuật riêng biệt được truyền năng lượng nghi lễ mạnh mẽ. Những hạt ánh sáng đỏ tươi này bắt đầu tăng mật độ và độ sáng.
“Sức mạnh đó…!”
“Không thể nào… Lễ Tẩy Rửa…?!“
Kojou và Yukina há hốc mồm. Đây là lời nguyền cấm kỵ độc ác do Cain để lại—Lễ Tẩy Rửa, phép thuật có thể viết lại chính thế giới. Kojou và Yukina trước đây đã nếm trải sức mạnh của nó, vì vậy họ biết rõ một cách đau đớn rằng cả Linh Thú của Đệ Tứ Thủy Tổ lẫn năng lực vô hiệu hóa năng lượng ma thuật của Sói Tuyết Trôi đều không thể chống lại ánh sáng đỏ tươi đó. Thứ duy nhất có thể đối kháng với Lễ Tẩy Rửa là lượng năng lượng thần thánh khổng lồ mà Yukina tỏa ra khi ở dạng thiên thần hóa của cô.
“Tôi hiểu, Xà Chủ—ngươi đã cướp Huyết Ký Ức của Meiga Itogami, phải không…?” Natsuki nói.
“Đúng vậy, Hư Không Ma Nữ.”
Vattler nhe hàm răng nanh dài ra và mỉm cười.
Máu toàn thân Kojou rút đi. Hắn đã nuốt chửng Meiga Itogami mất tích, có được kiến thức của Meiga về Lễ Tẩy Rửa cho chính mình—đó là điều Vattler đang nói.
Không phải anh cảm thấy tiếc cho Meiga Itogami. Hắn là một tội phạm pháp thuật, và theo một nghĩa nào đó, đã là một người chết rồi. Vattler uống máu Meiga, do đó kế thừa ký ức của hắn.
Tất cả là để có được một sức mạnh mới.
Như thể để cho Kojou thấy rằng đây là bản chất thực sự của tất cả ma cà rồng—
“Nhưng ai đang thực hiện các phép tính phép thuật cho Lễ Tẩy Rửa…?”
Câu hỏi cuối cùng mà Yukina thốt ra mang theo một chút sợ hãi.
Tim Kojou đập nhanh.
Lễ Tẩy Rửa, phép thuật của Thần Tội Nghiệt, đòi hỏi tiêu hao năng lượng ma thuật đáng kinh ngạc tương xứng với sức mạnh của nó và các phép tính pháp thuật khổng lồ hoàn toàn bất khả thi đối với con người. Ngay cả khi Vattler là một ma cà rồng, đó không phải là thứ có thể tự mình sử dụng.
Hòn đảo nhân tạo Đảo Itogami đã được thiết kế như một bàn thờ để kích hoạt Lễ Tẩy Rửa đó. Các mạch rồng chảy trên Thái Bình Dương cung cấp năng lượng thần bí cần thiết để kích hoạt nó. Hòn đảo nhân tạo cũng sở hữu năm siêu máy tính để thực hiện các phép tính pháp thuật.
Mặc dù Đảo Itogami có thể là một tế đàn ưu việt đến mức nào, nó vẫn không đủ để kiểm soát Thanh Tẩy. Người duy nhất có khả năng kiểm soát hoàn toàn phép thuật của Cain là một lập trình viên thiên tài với kỹ năng đạt đến tầm thần thánh. Và chưa từng có phù thủy máy tính nào ở cấp độ đó được xác nhận là tồn tại... trừ một người.
Do đó, họ gọi cô ta là...
...Nữ Tư tế của Cain.
「Không thể nào...」
Trước khi Kojou kịp nói thêm, Vattler đã tung đòn tấn công. Ánh sáng đỏ tươi bao trùm toàn bộ đê chắn sóng, biến nó thành một khối tinh thể băng tuyệt đẹp dưới chân Kojou và những người khác.
Đây là một đòn tấn công thông qua Thanh Tẩy, biến đổi bản chất của vật chất.
Khối tinh thể này nứt ra, vỡ tan thành mảnh vụn. Những mảnh băng bay lượn như tuyết. Kojou và Yukina rơi xuống như búp bê vải.
Glenda buông tay Kojou, ngay lập tức trở lại dạng rồng. Nhưng trước khi cô kịp dang cánh, một cánh tay khổng lồ vươn lên từ trong lớp băng vỡ vụn và tóm lấy cô.
「Glenda...!」
Khi chìm vào những hạt sương giá mịn màng, Kojou tuyệt vọng vươn tay ra.
Trong thực tế, cánh tay khổng lồ đã bắt được Glenda là một cánh tay máy kim loại. Một chiếc xe tăng robot màu đỏ thẫm đã nổi lên từ dưới mặt nước của đê chắn sóng để bắt cóc Glenda.
Chiếc xe tăng robot cũng bị bao bọc bởi ánh sáng tà ác của Thanh Tẩy. Và trên vai chiếc xe tăng đó là một cô gái ngồi khoanh chân một mình. Đó là một nữ sinh trung học với mái tóc được tạo kiểu cầu kỳ.
「Asagi... tại sao cậu lại...?」 Kojou thì thầm trong cơn choáng váng khi anh nhìn chằm chằm vào cô gái trên đỉnh xe tăng.
Khi Kojou làm vậy, Asagi nhìn xuống anh, đôi môi không nhúc nhích. Anh cảm thấy như mình nghe thấy giọng nói của cô gái.
Xin lỗi...
Đê chắn sóng biến thành tinh thể băng bắt đầu sụp đổ. Nước biển chảy mạnh vào từ các vết nứt, càng đẩy nhanh sự sụp đổ.
Chiếc xe tăng robot mà Asagi đang ngồi tăng tốc, biến mất vào hoàng hôn.
Vattler cũng không còn trong tầm mắt. Những người duy nhất còn lại trên đỉnh đê chắn sóng là Natsuki và Aradahl đang bị thương.
「Tiền bối—!」
Đâm ngọn giáo bạc của mình vào một khối băng, Yukina sốt sắng vươn một bàn tay về phía Kojou.
Tuy nhiên, khi anh trôi nổi giữa làn nước biển đóng băng, Kojou thậm chí còn không nhận ra.