VĨ THANH
Vào một buổi chiều tại nhà hàng gia đình, những tia nắng chói chang đổ xuống không thương tiếc từ ô cửa sổ lớn nhìn ra biển.
“Nóng quá… Mình sắp cháy rồi. Cháy thành tro mất…”
Một cậu bé trùm sâu mũ áo parka qua đầu, gục xuống bàn, dường như đang cố thoát khỏi những tia nắng chói chang khi khẽ rên rỉ yếu ớt.
Ngồi cạnh cậu là một cô gái nhỏ nhắn với chiếc hộp đàn guitar màu đen đặt bên cạnh. Ở phía đối diện họ là một cậu bé đeo tai nghe lớn quanh cổ và một cô gái với kiểu tóc cầu kỳ đang nhấm nháp thứ gì đó.
Đồ dùng học tập của học sinh cấp ba được đặt lộn xộn trên bàn, gồm tiếng Anh, toán, tiếng Nhật, khoa học, xã hội học. Tất cả sách đều dày cộp. Bài toán hình học trong cuốn vở trải ra trước mặt cậu bé đầu tiên bị bỏ dở, chưa được giải.
Kojou ngẩng đầu lên. “…Này, về mặt lý thuyết thì mình là vua của một Lãnh địa đúng không?” cậu hỏi, như thể đang tự nhủ.
“Ừm, chắc là vậy. Về mặt lý thuyết thì đúng là thế,” Asagi Aiba đáp, nghịch chiếc điện thoại thông minh của mình.
Kojou uể oải chống cằm, đưa mắt bực bội nhìn đống tài liệu học tập.
“Vậy thì tại sao mình lại phải ở đây làm bài tập từ trước kỳ nghỉ thu ở một nơi như thế này? Mà sao bài tập nhiều kinh khủng thế này?! Với lại, mình còn phải dọn tất cả nhà vệ sinh trong trường và nhổ cỏ khắp khuôn viên như một hình phạt lao động công ích nữa! Đây có phải là cách đối xử với một thủy tổ ma cà rồng không?!”
“À thì, anh không có lựa chọn nào khác đâu…” Motoki Yaze nói qua ống hút trong miệng, một hành động kém lịch sự.
“Anh đã gặp rắc rối vì nghỉ học rồi, anh còn trốn học gần cả tháng trời từ cuối tháng Hai trở đi. Nếu anh không phải là vua, chắc chắn anh đã bị lưu ban rồi.”
“Làm sao mà không được chứ! Khốn kiếp con Natsuki đó; tôi đã nói với cô ta là tôi bận tối mắt tối mũi với đủ thứ thủ tục khi tham gia Tổ chức Hiệp ước Thánh địa và đàm phán với chính phủ Nhật Bản, suýt chút nữa thì tôi chết—”
“Đúng là anh nói thế thật, nhưng anh chẳng làm được tích sự gì trong chính trị đâu, Kojou. Cuối cùng thì anh cũng chỉ làm theo những gì Anh Kazuma và các sếp của Cơ quan Vua Sư Tử bảo thôi—”
Asagi điềm tĩnh nói ra sự thật. Bỏ qua việc lời cô ấy nói khiến cậu tổn thương, Kojou không thể nào phản bác.
“Vậy thì đáng lẽ ra tôi không cần phải tham gia ngay từ đầu…”
“Xin tiền bối đừng than vãn nữa mà hãy giải bài tập trước mặt đi. Tiền bối có muốn học cùng lớp với Nagisa và em không?”
Khi Kojou giận dỗi quay mặt đi, Yukina Himeragi mỉm cười. Kojou rên rỉ, ôm đầu quay lại đối mặt với bài tập của mình một lần nữa.
Khoảng một tháng đã trôi qua kể từ khi Tổ chức Hiệp ước Thánh địa rút lại cuộc tấn công vào Đảo Itogami.
Thông qua các cuộc đàm phán với chính phủ Nhật Bản, Đảo Itogami đã được công nhận là một quốc gia độc lập; nó đã trở thành một Lãnh địa do Thủy tổ Đệ Tứ cai trị. Tuy nhiên, nhìn chung sẽ có sự đi lại tự do giữa nó và Nhật Bản, giúp việc đi lại qua biên giới quốc tế dễ dàng như chuyển đến một căn hộ mới vậy.
Các vấn đề pháp lý và tài chính hoàn toàn được giao cho chính phủ Nhật Bản, với cảnh sát Nhật Bản và các Pháp sư Tấn công duy trì luật pháp và trật tự trên đảo. Phần lớn các hoạt động nhập khẩu lương thực và kinh tế sẽ tiếp tục thông qua Nhật Bản. Đại ý là, không có gì thay đổi về cuộc sống hàng ngày của người dân. Cuối cùng, Đảo Itogami vẫn là Đảo Itogami, được coi là một Thánh địa Ma tộc như trước đây.
Tuy nhiên, cũng có những thay đổi. Sự hiện diện của di sản của Cain là một trong số đó.
Hòn đảo nhân tạo khổng lồ bao quanh Đảo Itogami vẫn trôi nổi trên biển vĩnh viễn. Tất cả Nalakuvera đã bị phá hủy trong trận chiến chống lại Vattler và đồng bọn, nhưng công nghệ tiền Thanh Trừ mà Cain để lại vẫn còn tồn tại. Những người có nguyện vọng nhập cư từ khắp nơi trên thế giới đổ về Đảo Itogami với hy vọng nghiên cứu công nghệ đó.
Ngược lại, số lượng người di cư khỏi Đảo Itogami lại đáng ngạc nhiên là rất ít. Hầu hết các tập đoàn và nhà nghiên cứu không chỉ không sợ sự tồn tại của Thủy tổ Đệ Tứ, mà họ còn dành cho cậu một sự quan tâm không hề nhỏ như một mục tiêu nghiên cứu quý giá.
Mặc dù danh tính của Thủy tổ Đệ Tứ là một bí mật đối với dân chúng nói chung, nhưng người ta nói rằng tour du lịch "Tìm kiếm Thủy tổ Đệ Tứ!", một dự án của công ty du lịch, luôn cháy vé, khiến nhiều người háo hức chờ đợi các suất hủy để có được chỗ.
Mặc dù những lời đàm tiếu như vậy thực sự khiến Kojou khó chịu, nhưng ở thành phố đó, ngay cả Thủy tổ Đệ Tứ cũng chẳng hơn gì thế.
Nó vẫn là một Thánh địa Ma tộc mà.
“…À…chà, điều đó không tốt chút nào…”
Đặt ly nước rỗng sang một bên, Yaze đưa tay lên tai. Rõ ràng, anh ta đã phát hiện một sự bất thường trong rào chắn mà anh ta đã triển khai.
Một hình đại diện dưới dạng một con gấu bông được may vá tồi tệ bật lên trên màn hình điện thoại thông minh mà Asagi đang nghịch.
“Xin lỗi, tiểu thư bé bỏng. Yêu cầu khẩn cấp từ Natsuki.”
“Cái gì, lại có chuyện rồi à? Lần này là chuyện gì vậy?”
Báo cáo từ AI cộng sự của cô khiến Asagi nhíu mày.
“Có vẻ một sinh vật ma thuật được triệu hồi từ thế giới khác đã thoát khỏi phòng thí nghiệm ở Đảo Bắc, Tầng B. Lực lượng Bảo vệ Đảo đang kìm chân nó, nhưng họ không thể giữ được mãi.”
Vẻ mặt Kojou cứng lại khi nghe báo cáo từ Mogwai. “Đảo Bắc, Tầng B. Chỗ đó ngay cạnh bệnh viện của Avrora đúng không?”
Được hồi sinh bằng cách cấy linh hồn vào cơ thể của Hektos, Dodekatos – Avrora – vẫn tiếp tục ngủ, không mở mắt một lần nào kể từ ngày đó.
Tuy nhiên, đây là giấc ngủ bình thường để hồi phục ma lực đã cạn kiệt của cô ấy. Cậu không biết sẽ mất bao nhiêu tuần hay bao nhiêu năm, nhưng một ngày nào đó, cô ấy sẽ tỉnh lại. Là một ma cà rồng bất tử, Kojou đã được ban cho vô vàn thời gian để chờ đợi điều đó—
“Chắc mình phải đi làm thôi…”
Xoay xoay tai nghe quanh đầu ngón tay, Yaze, giám đốc điều hành Tập đoàn Quản lý Gigafloat, đứng dậy.
“À, ít nhất thì tôi cũng có thể sơ tán mọi người. Chúc anh vui vẻ khi đối phó với sinh vật ma thuật đó, Kojou. Dù sao thì anh cũng là vua mà.”
Asagi nói những lời đó khi cô ấy cắn miếng pancake cuối cùng mà mình đang thưởng thức trước khi tiếc nuối rời bỏ nó. Ngay lúc đó, một chiếc xe tăng robot màu đỏ crimson đã đến đón cô ấy.
“Đi thôi, tiền bối.”
Với hộp đàn guitar vắt trên lưng, Yukina chìa tay ra cho Kojou để thúc giục cậu.
Chiếc nhẫn bạc phát ra ánh sáng dịu nhẹ.
Kojou liếc nhìn một cách trách móc vào núi bài tập chưa giải và hóa đơn nhà hàng gia đình còn lại trên bàn.
Bên ngoài cửa sổ là một đường chân trời nhân tạo, vô tri. Những phép thuật điên loạn và các thảm họa ma thuật là những sự kiện thường xuyên trên hòn đảo đó.
Đảo Itogami, Thánh địa Ma tộc—ở đây, quái vật không phải là điều gì đặc biệt.
Ngay cả Ma cà rồng Hùng mạnh nhất Thế giới cũng vậy.
“Tha cho tôi đi…”
Lẩm bẩm một mình, cậu bé bước tới.
Bên cạnh cậu là cô gái luôn trông chừng cậu.
Giữa bầu trời đêm đỏ như máu, hai người in những bóng dài song song khi họ hòa mình vào thành phố nhân tạo.