**MỤC LỤC**
Lời Mở Đầu
Thiên Đường Xanh
Ma Cà Rồng Đang Hành Động
Lilith Tỉnh Giấc
Một Kẻ Mạnh Nhất Khác
Thanh Kiếm Phán Quyết
Lời Kết
Lời Bạt
**LỜI MỞ ĐẦU**
Màn đêm dày đặc trải rộng bên ngoài cửa sổ kính acrylic.
Biển sâu trong đêm…
Sự tĩnh lặng và cái lạnh khiến việc hô hấp trở nên khó khăn, khi thân tàu hợp kim titan dần dần áp lên da thịt. Đèn pha chỉ chiếu sáng những mảnh vụn sinh vật phù du, trông như tuyết rơi. Tàu ngầm khảo sát Isrus tiếp tục lặn sâu xuống đáy đại dương, nơi ánh sáng mặt trời không thể với tới.
“Chúng ta đang ở độ sâu bao nhiêu?”
Thuyền trưởng, mặc bộ đồ lặn màu xanh lam, cất tiếng với vẻ khó chịu. Ông là một cựu binh dày dặn kinh nghiệm gần một thập kỷ làm việc dưới biển sâu, được phân công vào một công ty khảo sát tàu ngầm dân sự. Bình thường, ông là người vui vẻ với những câu nói đùa không ngừng, nhưng hôm nay, tâm trạng ông cực kỳ tồi tệ. Áp lực mà ông tỏa ra có thể gọi là tức giận, thậm chí là hung dữ.
Người lái tàu trẻ tuổi, rõ ràng bị phong thái của thuyền trưởng dọa sợ, đáp lại bằng một giọng nghiêm túc, “Chúng ta đã vượt quá bốn nghìn mét. Còn hai nghìn năm trăm mét nữa là đạt độ sâu tối đa.”
“…Cái thứ đó thật sự ở dưới đây sao?”
Thuyền trưởng khịt mũi, rõ ràng không hề vui vẻ.
Công ty của họ được thuê để khảo sát những vực sâu nhất của vùng biển mở phía đông đảo Itogami, hơn chín nghìn mét dưới mực nước biển. Tại độ sâu đó, số tàu ngầm có thể lặn tới chỉ đếm trên đầu ngón tay. Theo một nghĩa nào đó, đây là vùng đất cấm mà loài người không được phép đặt chân tới.
“Cái tin đồn mà chúng ta sẽ tìm thấy tàn tích của một… vũ khí sinh học từ Thời Đại của các vị Thần quanh đây, dựa trên cơ sở nào vậy? Một truyền thuyết không có căn cứ thực tế, đúng không?” thuyền trưởng hỏi.
“Ai mà biết được? Có thể ai đó đã cứu một người cá ở quanh đây thì sao?”
“…Người cá?”
“Ha-ha, tôi đùa thôi. Nhưng lần này khách hàng là một tập đoàn đến từ Thánh địa Ác quỷ, nên tôi nghĩ sẽ không có gì lạ nếu có ai đó quen biết những người như vậy.”
“Anh nói cũng phải. Hơn nữa, tôi mừng vì có người thuê chúng ta, dù là cho một cuộc khảo sát ngớ ngẩn như thế này đi nữa,” thuyền trưởng gắt, theo sau là một tiếng thở dài thườn thượt.
Nhiệm vụ của tàu Isrus là định vị dấu vết của một vũ khí sinh học được chế tạo từ thời cổ đại. Chi tiết hoàn toàn phi lý đó là nguyên nhân gây ra tâm trạng tồi tệ của thuyền trưởng.
Trước hết, tàu ngầm khảo sát Isrus được chế tạo để khảo sát đời sống động thực vật dưới đáy đại dương và lập bản đồ con đường tiến hóa của chúng. Việc định vị một vật lạ có thể tồn tại hoặc không tồn tại rõ ràng không phải là mục đích của nó.
“Tôi không nghĩ đó là thứ đáng để tốn nhiều tiền như vậy để tìm kiếm. Nghe nói con Nalakuvera, do đám Deva để lại, đã bị Đội Tuần Tra Đảo đập tan nát khá dễ dàng mà.”
“Ý anh là những con mà Mặt Trận Hắc Tử Hoàng đã mang đến đảo Itogami? Chà, những người khác lại nói chính Thủy Tổ Đệ Tứ đã quét sạch chúng… Nếu vậy, có lẽ chúng ta không nên đánh giá thấp Nalakuvera quá nhiều… Hừm?”
Người lái tàu bất chợt nhướng mày, có vẻ bối rối khi nhìn vào màn hình tìm kiếm.
Thuyền trưởng nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ. “Chuyện gì vậy?”
“Một điểm bất thường trong dữ liệu địa hình… Anh có thể biết đây là cái gì không?”
Màn hình mà người lái tàu chỉ tay hiển thị một mô phỏng CG của đáy đại dương. Một hình ảnh 3D đang tái tạo dữ liệu địa hình thu được từ các cuộc khảo sát trước đây, và một hình ảnh khung lưới (wire-frame) bị pixel hóa được chồng lên trên, cập nhật bởi dữ liệu từ sonar của Isrus trong thời gian thực. Thông thường, hai bộ dữ liệu này sẽ giống hệt nhau, nhưng có một sự khác biệt kỳ lạ.
Dưới đáy biển, có một khối lồi mờ nhạt trải dài vài kilômét.
“Trông không giống lỗi sonar từ sự thay đổi nhiệt độ. Đáy biển có sự dâng lên bất thường nào không?”
“Không… không có dấu hiệu hoạt động núi lửa ở khu vực biển này. Hơn nữa, hình dạng này… Trông như một loại sinh vật nào đó, đúng không…?”
“Một sinh vật?”
Thấy mặt hoa tiêu tái nhợt, thuyền trưởng lườm anh ta. “Thật nực cười,” ông lẩm bẩm. Tuy nhiên, ngay cả trong khoảng thời gian đó, phân tích sonar hiển thị trên màn hình liên tục thay đổi một cách bất thường.
Nó chắc chắn giống một loại sinh vật đang bò dọc đáy đại dương, như một con cá sấu hay một con rắn dài vài kilômét—hoặc có lẽ là một con rồng khổng lồ.
“Mẹ kiếp… Nó quá lớn để là một sinh vật sống… Thế thì nó… là một con quái vật thật sự, bước ra từ truyền thuyết, đúng không?!”
Thuyền trưởng nghiêm túc thốt ra những lời đó, dường như để tự trấn an mình. Bất chợt, người lái tàu bên cạnh ông thét lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tàu ngầm bị tấn công bởi một dòng nước xoáy dữ dội, giống như vụ nổ.
Đó là một cú đẩy tàn bạo sâu trong lòng biển, với toàn bộ áp lực nước ở độ sâu bốn nghìn mét dưới bề mặt—
Vòng xoáy dữ dội nổi lên gần đáy đại dương hoành hành, vờn tàu Isrus như một chiếc lá cây. Vỏ bọc áp suất bảo vệ buồng lái kêu răng rắc dữ dội.
Ngay cả không cần kiểm tra, nguồn gốc của vòng xoáy đã rõ ràng. Đó là con quái vật. Con quái vật khổng lồ, chìm sâu xuống đáy đại dương, đã khẽ nhúc nhích cơ thể. Chỉ vậy thôi cũng đủ để tạo ra một làn sóng xung kích đáng kinh ngạc lan tỏa khắp khu vực xung quanh.
“X… xác nhận xung năng lượng ma vật sinh học! Nó… nó còn sống…!”
Người lái tàu bám chặt vào ghế, tuyệt vọng hét lên.
Đó là một sinh vật biển khổng lồ, dài vài kilômét. Sự tồn tại của nó là phi lý theo bất kỳ tiêu chuẩn hợp lý nào. Vậy mà, thực tế về nó đã hiện ra trước mắt họ, gieo rắc sự hủy diệt và kinh hoàng tràn ngập.
“Quay lại…! Cơ động tránh né! Đưa tàu lên!” thuyền trưởng hét lớn hết cỡ.
Tuy nhiên, với thân tàu Isrus bị va đập dữ dội dưới nước, các thành viên thủy thủ đoàn đã mất hết phương hướng. Họ đã xả van khẩn cấp, nhưng khả năng có tác dụng giữa vòng xoáy đang gầm thét là rất thấp.
Khoảnh khắc tiếp theo, tàu Isrus dừng lại, gần như thể nó bị kẹp chặt bởi một vật thể khổng lồ nào đó.
Với một rung động khó chịu, thân tàu bắt đầu nứt. Vỏ bọc áp suất phát ra một âm thanh kỳ lạ.
“C-chúng ta đã vượt quá giới hạn áp suất! Tàu đang bị nghiền nát—”
“Ở độ sâu này…?!”
Tiếng kêu của người lái tàu khiến thuyền trưởng phải thốt lên. Tàu Isrus vẫn còn nhiều không gian trước khi đạt đến độ sâu tối đa; vỏ bọc áp suất được chế tạo với sự an toàn của thủy thủ đoàn trong tâm trí, có thể chịu được áp lực nước ở độ sâu mười nghìn mét một cách thoải mái. Thế nhưng, một loại lực lượng to lớn nào đó đang nghiền nát tàu Isrus.
“C-thuyền trưởng!”
“Đừng nói là…”
Đèn pha chiếu sáng bên ngoài thân tàu nứt vỡ, khiến khu vực xung quanh chìm vào bóng tối. Tuy nhiên, một thứ gì đó đã hiện lên trong những tia sáng cuối cùng—một hàng răng vô số, mỗi chiếc giống như một tảng đá…
Tàu ngầm đã bị mắc kẹt trong hàm của con quái vật khổng lồ.
“Đừng nói là… thứ đó sẽ ăn thịt chúng ta…?!” thuyền trưởng lẩm bẩm trong kinh hoàng.
Những lời đó vừa thốt ra khỏi môi ông thì vỏ bọc áp suất vỡ tan. Không kịp cảm nhận cái lạnh của nước biển, tâm trí ông chìm sâu vào bóng tối.
* * *
Đó là đêm trăng non—
Các cô gái tiếp tục chạy qua những đường hầm ngầm như mê cung.
Một cô gái có vóc dáng rất nhỏ bé. Cô bé给人 một ấn tượng khá trưởng thành so với tuổi, nhưng không thể che giấu khuôn mặt trẻ con của mình. Cô bé có lẽ vẫn đang học tiểu học, nhiều nhất là mười một hoặc mười hai tuổi.
Cô bé chỉ mặc một bộ đồ bơi hai mảnh màu xanh dương với một chiếc áo khoác rộng. Cô bé thậm chí còn không mang dép đi biển; chạy chân trần chắc hẳn là đau đớn.
“Em còn chạy được không?”
Cô gái đang nắm tay dẫn đường cao lớn và khoảng mười sáu hoặc mười bảy tuổi. Cô có đôi chân tay thon dài và một khuôn mặt thanh tú. Mái tóc dài màu nâu nhạt của cô được buộc cao kiểu đuôi ngựa.
Tay phải cô đang cầm một thanh trường kiếm màu bạc với lưỡi kiếm dày. Họ đã chạy được một quãng khá xa, nhưng cô không hề có dấu hiệu hụt hơi; có lẽ cô đã được huấn luyện đặc biệt.
“Vâng… nhưng…”
Cô bé mặc đồ bơi đáp lại một cách yếu ớt khi dừng lại.
Một cánh cửa chắn bằng những thanh kim loại màu bạc chặn đường họ. Vượt qua những thanh kim loại chắc chắn, được xây dựng để ngăn chặn quái vật thoát ra, là điều vượt quá sức mạnh phần trên cơ thể của hai cô gái có vẻ yếu ớt.
Nhưng cô gái tóc đuôi ngựa mỉm cười vui vẻ khi điềm tĩnh nhìn cánh cửa chắn vững chắc.
“Đừng lo. Tôi sẽ đưa em ra khỏi đây. Dù sao thì đó cũng là công việc của tôi,” cô nói, giơ cao thanh trường kiếm bạc. Không chút phô trương, cô vung kiếm xuống cánh cửa chắn đang chặn đường. Kiếm pháp của cô duyên dáng—như một điệu múa. Dường như không có sức mạnh nào được đặt vào.
Chỉ như vậy thôi cũng đủ để cắt đứt hoàn toàn nhiều thanh kim loại ngay trước mắt họ.
Khoảng trống được tạo ra trong cánh cửa chắn không lớn lắm, nhưng đủ để họ lọt qua. Với một cái lắc nhẹ đuôi ngựa, cô lặng lẽ hạ kiếm xuống.
“Chị… là ai?” cô học sinh tiểu học mặc đồ bơi hỏi với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt non nớt.
Cô gái tóc đuôi ngựa đang đi qua khe hở trên cánh cửa chắn, cô quay lại nhìn, mỉm cười có vẻ tự hào.
“—Sayaka Kirasaka. Một Vũ Công Chiến Tranh Vu Thuật của Cơ quan Sư Vương.”
“Vũ Công Chiến Tranh Vu Thuật?”
“Tôi đến từ một cơ quan đặc biệt chuyên ngăn chặn các thảm họa phép thuật quy mô lớn và khủng bố phép thuật… Chà, có thể nói đơn giản hơn là tôi là một cô gái phép thuật chiến đấu vì công lý.” Sayaka ưỡn ngực với vẻ tự mãn khi nói bằng một giọng khoa trương.
Cô bé nhìn Sayaka với vẻ mặt thờ ơ, thở dài một cách dường như lãnh đạm. “Cô gái phép thuật, cô ấy nói… Haaizz…”
“Gì—gì cơ?! Đó là một tiếng thở dài sao?!”
“À, quan trọng hơn, lính gác đã phát hiện ra chúng ta rồi.”
Cô bé chỉ ra điều đó, ra vẻ như người lớn đối xử với cô như một đứa trẻ thật ngốc nghếch. Sayaka rên rỉ, chán nản một lát rồi ngẩng mặt lên, tinh thần cô dường như đã phục hồi. Cô quay về phía những người lính gác và đặt thanh trường kiếm bạc song song với mặt đất.
“K-không sao đâu. Chỉ cần lùi lại một chút.”
Sayaka bước một bước về phía trước khi thanh trường kiếm trên tay cô thay đổi hình dạng. Các cạnh bạc tách ra trước và sau, xoay 180 độ khi chúng kéo ra tạo thành một cây cung phản khúc hiện đại. Đây là hình dạng thật của vũ khí trấn áp biến hình nguyên mẫu của Cơ quan Sư Vương, Der Freischötz.
Sayaka lấy một mũi tên kéo dài ra từ bao đựng dưới váy, kéo dài nó thành một mũi tên.
“Vảy Sáng!”
Cô kéo dây cung phản khúc và bắn một mũi tên.
Đây không phải là một mũi tên bình thường, mà là một mũi tên rít lên tạo ra một tiếng gầm lớn. Đó là một mũi tên nguyền rủa đặc biệt áp dụng một phép chú mật độ cao vượt quá khả năng của phổi và thanh quản con người— Đối với đối thủ là con người bình thường, mức độ âm thanh bùng nổ đó đã đủ đáng sợ.
Sóng xung kích giải phóng bởi tiếng gầm vang vọng khắp đường hầm hẹp, khiến những người lính gác mai phục ngất đi như thể bị lưỡi hái quét qua. Mũi tên nguyền rủa bay thẳng tắp, xuyên thủng cánh cửa ở lối ra của đường hầm.
“Thật không thể tin được…”
Cô bé mặc đồ bơi thốt ra tiếng ngưỡng mộ trước sức mạnh của mũi tên nguyền rủa vừa bay vút qua mắt mình. Phản ứng chân thật của cô bé khiến Sayaka cảm thấy nhẹ nhõm một cách nào đó khi cô nói:
“Chà, đó là điều hiển nhiên. Tôi đã nói rồi, tôi là một cô gái phép thuật mà.”
“Hả? Nhưng đó không phải chỉ là một phép nghi lễ sao? Dù tôi nghĩ nó khá là đáng kinh ngạc thật…”
“Ôi trời ơi.” Giọng điệu lạnh nhạt trong câu trả lời của cô học sinh tiểu học khiến Sayaka rụt lưng lại và rên rỉ ngay tại chỗ. Rồi vẻ mặt của đặc vụ Sư Vương đột ngột trở lại nghiêm túc.
“Em có biết bơi không…?”
Phía sau lối ra của đường hầm là một con kênh hẹp rộng khoảng mười mét. Đó là một con kênh dành cho khách du lịch trải dài khắp hòn đảo nhân tạo. Vượt qua nó có nghĩa là thoát ra khỏi cơ sở này.
May mắn thay, dòng chảy của con kênh êm dịu, nên bơi qua nó hoàn toàn không phải là điều bất khả thi. Nguy hiểm có lẽ là tối thiểu so với việc đột nhập qua cổng chính của cơ sở.
“Cháu bơi rất giỏi. Cháu có thể bơi liên tục khoảng năm mươi mét,” cô bé mặc đồ bơi tự hào đáp.
Sayaka gật đầu với vẻ nhẹ nhõm rõ rệt. Cô lấy ra một mảnh kim loại mỏng. Trong lòng bàn tay cô, nó biến đổi thành một con chim nhỏ—một shikigami, được ban cho hơi thở sự sống giả tạo thông qua một phép nghi lễ.
“Chị mừng. Vậy chị xin lỗi, nhưng em hãy đi trước. Sau khi em bơi qua kênh, con chim nhỏ này sẽ hướng dẫn em cho đến khi em đến một nơi an toàn.”
“…Còn chị thì sao?”
“Đừng lo, chị sẽ bắt kịp ngay thôi.”
Sayaka trả lại cung phản khúc thành dạng kiếm và nở một nụ cười mạnh mẽ. Sau đó, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, cô lấy một bức ảnh từ túi áo ngực ra. Bức ảnh trông có vẻ đã trải qua một thời gian khó khăn, như thể chủ nhân của nó đã từng xé nát, chỉ để cẩn thận dán lại bằng băng keo.
“…Nhưng nếu em không thể gặp lại chị, hãy đến gặp người đàn ông này.”
“Anh… Akatsuki Kojou?”
Cô học sinh tiểu học nhận bức ảnh từ Sayaka, nghi ngờ nghiêng đầu. Bức ảnh chụp một cậu thiếu niên mặc đồng phục học sinh cấp ba. Mặt sau có một hồ sơ khá chi tiết, thông tin được cho là cần thiết cho việc ám sát.
“Phải. Anh ta là một tên ngốc, thô tục, loại biến thái có thể động chạm đủ loại con gái bất cứ lúc nào—chị đã nói anh ta là đồ ngốc chưa?—nhưng, chà, em có thể nói anh ta cũng có một vài điểm tốt…”
“—Anh ấy là người yêu của chị sao?” Giọng cô bé trầm xuống đáp lại lời giải thích ngập ngừng của Sayaka.
Khoảnh khắc đó, mặt Sayaka đỏ bừng, cô lắc đầu mạnh mẽ. “Người—?! Người yêu…?! K-không, chưa phải như vậy…!”
“…Chưa ư?”
“Không… không phải thế đâu, anh ta chỉ là một nhân vật phụ— đúng hơn, là cô gái dễ thương như thiên thần đang trông chừng anh ta mới có thể giúp đỡ em nhiều, nên—!”
“Thật sao…? À, có lẽ chuyện này không liên quan đến cháu, nhưng cháu nghĩ thỉnh thoảng chị nên thành thật với cảm xúc của mình một chút…”
“Chị đã nói không phải thế mà! D-dù sao, mau đi nhanh lên!”
Sayaka, vô cùng bối rối trước lời khuyên bình tĩnh của cô học sinh tiểu học, đẩy cô bé về phía kênh. Cô bé mặc đồ bơi thở dài không nói một lời. Sau khi kiểm tra nhiệt độ nước bằng đầu ngón chân, cô bé dường như đã kiên quyết, rồi lao mình xuống kênh.
Rõ ràng, lời khoe khoang của cô bé—rằng mình là một người bơi lội xuất sắc—không phải là lời nói suông. Với kiểu bơi ếch đều đặn, cô bé đã bơi sang bờ bên kia.
* * *
“…Giờ thì.”
Một lúc sau, Sayaka nhìn theo cô bé đi xa. Rồi cô giơ kiếm lên và chuyển ánh mắt về phía sau.
Cô nghe thấy tiếng bước chân từ con kênh mà Sayaka và cô bé vừa vượt qua. Chắc chắn là có người đang cố gắng đưa cô bé trở lại. Tuy nhiên, cô chỉ cảm nhận được một người truy đuổi. Tiếng gõ gót giày đều đặn nghe có vẻ kỳ lạ, không hề vội vàng.
“Một Vũ Công Chiến Tranh Vu Thuật của Cơ quan Sư Vương, bị một cô học sinh tiểu học giảng bài. Một cảnh tượng đáng buồn, phải không?”
Cuối cùng, kẻ truy đuổi, với một tiếng cười khúc khích nhẹ, đã lộ diện.
Người đó là một phụ nữ trẻ, có lẽ cùng tuổi với Sayaka.
Cô có mái tóc đen dài, búi theo kiểu cổ. Bộ đồng phục học sinh cấp ba cô mặc cũng màu đen. Ngay cả trong bóng tối, rõ ràng cô rất đẹp, nhưng theo một cách nào đó, cô lại toát ra vẻ lạnh lùng; ánh mắt cô như thể đang chế nhạo thế giới.
“Đó chỉ là sự hiểu lầm của cô bé thôi…! Khoan đã, cô đã nghe thấy sao?!”
Sayaka gầm lên với sự thù địch rõ ràng. Cô gái tóc đen nhìn lại cô và phá ra cười.
“Tôi không tin một kẻ xâm nhập có quyền phàn nàn về việc nghe lén… Không phải vậy sao?”
“Tôi không nghĩ một tên tội phạm có quyền nói về việc xâm nhập, đúng không?”
Sayaka chĩa mũi kiếm vào cô gái khi cô nói.
Cô gái tóc đen không cầm vũ khí. Dù vậy, lông mày cô không hề nhúc nhích khi cô bước về phía Sayaka đang cầm kiếm. Cứ tấn công bất cứ lúc nào, thái độ của cô dường như muốn nói vậy, khiêu khích Sayaka.
“Cô đến đúng lúc lắm. Tôi vừa định hỏi bọn các người tại sao Kusuki-Elysée lại giam giữ một cô bé như thế.”
Sayaka giữ kiếm nhắm ngang tầm mắt khi cô lặng lẽ đánh giá khoảng cách.
Thêm một bước nữa. Ngay khoảnh khắc cô gái tóc đen bắt đầu sải bước, đòn tấn công của Sayaka sẽ đến với cô ta—đòn tấn công của Vảy Sáng, thứ xé nát cả không gian, phá hủy mọi sự phòng thủ—
“Der Freischötz của Cơ quan Sư Vương… vũ khí trấn áp nguyên mẫu, được truyền phép nghi lễ cắt xén không gian giả tạo. Chắc chắn đó là một thánh khí mạnh mẽ, nhưng—”
Cô gái tóc đen đột nhiên dừng lại, mỉm cười thanh lịch. Khoảnh khắc tiếp theo, cô gái bật lên khỏi sàn với một tiếng động nhỏ, biến mất khỏi tầm mắt.
“Hả?!”
Chính cô gái tóc đen đã tấn công trước. Trong tích tắc, cô ta đã lẻn vào sườn Sayaka, tung một cú đầu gối đáng kinh ngạc, trái ngược hoàn toàn với vẻ điềm tĩnh của cô ta.
Sayaka cố gắng chặn đòn tấn công bằng cả hai tay một cách chật vật. Đương nhiên, cô không sử dụng kiếm. Để đối thủ tiếp cận quá gần, tầm với vượt trội của vũ khí của cô đã hoàn toàn bị vô hiệu hóa.
“Loại Sáu không thể tấn công từ tầm này, đúng không?”
Cô gái tóc đen thì thầm vào tai Sayaka. Sayaka nghiến răng, không nói gì đáp lại. Cô không thể sử dụng khả năng của Vảy Sáng với kẻ địch kề sát bên, vì vết rách trong không gian quá mạnh đến nỗi sẽ làm tổn thương chính người sử dụng, Sayaka.
“Urk! Vậy thì—!”
Sayaka lách qua chuỗi tấn công dồn dập của đối thủ và rút ra vài bùa chú. Đó là những tấm kim loại mỏng để tạo shikigami chiến đấu. Tuy nhiên, trước khi cô kịp truyền năng lượng nghi lễ vào chúng, đối thủ đã tấn công tay trái Sayaka bằng một đòn chặt karate. Cú đánh khiến cổ tay Sayaka tê dại, làm những lá bùa chú bay lả tả trong không khí.
“Vũ Công Chiến Tranh Vu Thuật dùng để nguyền rủa và ám sát. Cô đang bất lợi trong cận chiến đơn thuần, phải không?”
Cô gái rất lắm lời đối với một người đang tung ra một chuỗi tấn công nhanh. Cô toát ra vẻ của một người đang thử nghiệm đối thủ thân thiện trong một trận đấu giả, dò hỏi câu trả lời, chứ không đơn thuần là vui đùa. Sayaka cảm thấy khả năng chiến đấu của mình đang bị đánh giá.
“—Chưa chắc đâu! Biến dạng!”
Sayaka đỡ những đòn tấn công của cô gái khi cô thu nạp linh lực rồi phóng ra. Cùng lúc đó, những lá bùa bay khỏi tay Sayaka và hóa thành những loài chim săn mồi. Chúng là những con chim săn mồi bằng kim loại với móng vuốt và mỏ sắc như dao.
「Kích hoạt từ xa bằng cách nén chú… Ta hiểu rồi, đúng như dự đoán…!」
Dưới sự tấn công của các thức thần, cô gái tóc đen lùi lại phía sau. Đương nhiên, ngay cả cô ta cũng không thể tiếp cận Sayaka khi phải đối mặt với sáu thức thần cùng lúc.
Trong khoảnh khắc đó, Sayaka biến Huyễn Lân trở lại hình dạng cung phản khúc.
Dù không muốn thừa nhận, đối thủ của cô chiếm ưu thế trong cận chiến. Trong khi các thức thần cầm chân cô gái tóc đen, cô sẽ dùng sóng xung kích của một mũi tên nguyền để hạ gục cô ta.
Ngay cả khi cô ta thiết lập phòng thủ phép thuật, cũng phải cần một phù thủy đẳng cấp Natsuki Minamiya hoặc một thủy tổ ma cà rồng mới có thể chịu được đòn đánh trực diện từ Huyễn Lân. Chắc chắn, cô gái tóc đen không có vũ khí trong tay, không thể chống đỡ đòn tấn công của Sayaka.
Chuyện này kết thúc tại đây—, Sayaka nghĩ, rồi giương cung.
Khoảnh khắc tiếp theo, toàn thân cô gái tóc đen bùng nổ một tiếng thét chói tai.
「—Lôi Hỏa Chú!」
Các thức thần đang tấn công cô gái bị thổi bay ngược lại như thể bị một cây búa vô hình giáng xuống. Cô ta đã dùng linh lực mật độ cao tương tự một viên đạn, bắn hạ tất cả các thức thần cùng lúc.
「Cái gì—?!」
Sayaka ngay lập tức phóng mũi tên nguyền, nhưng cô gái tóc đen đã lướt ra phía sau lưng Sayaka. Mất mục tiêu, mũi tên nguyền phát nổ, làm sụp đổ các bức tường của đường hầm.
Biểu cảm của Vũ Nữ Pháp Sư biến dạng vì bất an. Tuy nhiên, vụ nổ của mũi tên nguyền không phải lý do cho sự lo lắng của cô; mà là kỹ thuật chiến đấu cô gái tóc đen đã dùng để bắn hạ các thức thần giữa không trung. Sayaka biết bản chất thật của kỹ thuật đó, nên cô mới hoang mang đến vậy.
Không thể nhầm lẫn rằng cô gái tóc đen đã sử dụng Bát Lôi Thần Phái—biến đổi linh lực khuếch đại thành sức mạnh tấn công vật lý. Đó là một môn võ thuật kiểu nghi lễ chuyên dụng cho chiến đấu chống quỷ, được phát triển để cho phép một người có thể trấn áp ma quỷ bằng tay không. Đó là một môn võ thuật nghi lễ cực kỳ chuyên biệt.
Theo như Sayaka biết, chỉ có rất ít người quý giá mới có thể sử dụng những kỹ thuật đó: các Kiếm Vu Nữ của Cơ Quan Sư Vương. Các kỹ thuật của Bát Lôi Thần Phái hoàn toàn là các kỹ thuật của Kiếm Vu Nữ.
「Kỹ thuật đó… Đừng nói là, nó giống với của Yukina…?！」
Sayaka biến Huyễn Lân trở lại dạng kiếm và chém ngang về phía lưng mình. Tuy nhiên, cô gái tóc đen nhanh hơn. Với lưng vẫn quay lại, cô dồn trọng lượng cơ thể mình vào Sayaka. Thông thường, không có đòn tấn công nào có thể đánh trúng đối thủ khi hai cơ thể áp sát như vậy. Nhưng—
「—Cộng Minh Lôi!」
Đòn va chạm bùng nổ ở cự ly gần đã khiến vóc dáng cao lớn của Sayaka bị thổi bay.
Cô gái tóc đen đã biến linh lực thành sức mạnh tấn công vật lý để đâm vào cô ở cự ly gần. Sayaka, với nội tạng bị chấn động mạnh, thậm chí không thể thét lên khi cô ngã lộn nhào trên mặt đất.
「…Tại sao… cô có thể… sử dụng… kỹ thuật của Kiếm Vu Nữ…?！」
Sayaka gằn giọng hỏi mặc dù hơi thở nặng nề.
Cô gái tóc đen không trả lời, im lặng nhìn xuống Sayaka đang quỳ gối. Trong tay kẻ tấn công là một thanh kiếm dài màu bạc—Huyễn Lân.
Không ai ngoài Sayaka có thể sử dụng khả năng cắt đứt không gian ảo của nó, nhưng trong hoàn cảnh này, điều đó gần như không cần thiết. Cô gái có thể giết Sayaka chỉ bằng một nhát chém xuống đơn giản của thanh kiếm.
「Cô cũng là… một Kiếm Vu Nữ à?」 Sayaka hỏi bằng giọng đứt quãng.
Không, cử chỉ của cô gái nói lên điều đó khi cô lắc đầu.
「Ta là bóng tối của Kiếm Vu Nữ—một Nữ Tế Lục Đao,」 cô đính chính một cách thản nhiên.
Trước khi Sayaka kịp nghe những lời đó, ý thức của cô đã chìm vào bóng tối.