Sự Thức Tỉnh của Lilith
Kojou choàng tỉnh với một cơn đau ở lưng. Lúc đó đã gần bốn giờ sáng. Anh nhớ lần cuối mình kiểm tra đồng hồ đã là hơn một giờ sáng rồi, vậy là anh chỉ ngủ được nhiều nhất là ba tiếng.
Chắc hẳn là đêm không trăng, bởi vì bên ngoài cửa sổ bầu trời vẫn còn tối đen.
Trần nhà xa lạ, và khung cảnh xung quanh anh dường như là phòng khách của một ngôi nhà gỗ nhỏ—
Cuối cùng, Kojou nhớ ra rằng mình đang đến chơi Blue Elysium.
“À… Chắc mình ngủ quên mất…”
Asagi và Nagisa đang kẹp Yukina ở giữa trên chiếc ghế sofa, ngủ kề vai sát cánh. Bài tây nằm rải rác khắp bàn. Tối hôm trước, sau khi pháo hoa kết thúc, họ đã chơi poker phạt với một mức độ hăng hái kỳ lạ, chơi cho đến khi tất cả mệt nhoài và ngủ thiếp đi.
Cuộc chiến giành vị trí đầu bảng diễn ra giữa Yukina, người kỳ lạ thay lại rất giỏi trò bài bạc, và Asagi, người được trang bị khả năng tính toán chính xác và trí nhớ tuyệt vời, còn Yaze thì thể hiện sự lanh lợi và điềm tĩnh khiến anh ta cũng trở nên rất cạnh tranh. Ngoại trừ Yume, người đã bỏ cuộc giữa chừng vì buồn ngủ, còn lại Nagisa, người mà khái niệm mặt lạnh dường như xa lạ, và Kojou, người tự hào với vận đen nhất trong số những người có mặt, phải chịu hình phạt hết lần này đến lần khác.
“…Chết tiệt, ngay cả Himeragi cũng nằm đó như thế sao? Cô ấy sẽ bị cảm lạnh đấy.”
Kojou thở dài ngao ngán khi nhìn lũ con gái đang ngủ say trên ghế sofa. Đây có lẽ là lần đầu tiên anh thấy gương mặt ngủ không phòng bị của Yukina như vậy.
Không trang điểm, Asagi trông trẻ hơn một chút so với bình thường. Ngược lại, Nagisa trông trưởng thành hơn hẳn khi cô bé ngủ. Cả ba đều mặc những bộ đồ khá hở hang, nhưng cách họ ngủ một cách hài hòa như vậy lại mang đến một cảm giác ấm lòng. Kojou cảm thấy mình giống như một người cha khi anh tăng điều hòa lên một chút, đắp tấm chăn mà ai đó mang vào phòng khách lên cho họ.
“Hay là về giường mà ngủ tiếp,” Kojou lẩm bẩm trong một cái ngáp khi anh bước về phía phòng của con trai.
Một lát sau, anh nhận thấy một bóng người đang đứng trong hành lang.
“…Yaze? Cậu tỉnh rồi à?”
Chắc là Yaze đã tắt đèn phòng khách, Kojou nghĩ khi anh nhìn thấy người bạn mình trong chiếc quần đùi ngắn. Tuy nhiên, Yaze không trả lời. Thay vào đó, đôi môi anh ta run rẩy một cách gượng gạo khi anh ta nói:
“…ina…”
“Hả?”
Kojou bất giác cau mày trước lời lầm bầm kỳ lạ của Yaze. Thấy Kojou như vậy, Yaze bước một bước về phía anh, dang rộng hai tay và nói:
“HIINAAAAAAA!”
“ÁÁÁÁÁÁ!”
Kojou đứng hình và vã mồ hôi hột khi Yaze đột nhiên hét lên và lao vào ôm.
Chuyển động của Yaze rất nhanh nhẹn đối với một người rõ ràng là đang mộng du. Khi Kojou không thể di chuyển, Yaze vòng qua anh và ôm chặt anh từ phía sau.
Nếu Kojou nhớ không lầm, Hiina là tên của cô gái lớn tuổi hơn mà Yaze đã tán tỉnh từ lâu. Rõ ràng, Yaze đã nhầm Kojou là cô ấy.
Để cậu ta đè mình xuống thì gay rồi, Kojou nghĩ, cố gắng chạy trốn, nhưng…
“Ha-ha, em lạnh như cá chết ấy nhỉ… nhưng hôm nay anh không bỏ cuộc đâu!”
“Đừng nói mơ nữa đồ ngốc! Tỉnh dậy đi! Bỏ tay ra!!”
Nổi hết da gà, Kojou dùng hết sức mạnh đẩy Yaze ra. Cơ thể Yaze bay đi một cách ngoạn mục, tạo ra một tiếng “rầm” nặng nề khi anh ta va vào tường. Từ đó, Yaze trượt xuống sàn. Rõ ràng, nó đau đớn như vẻ ngoài của nó vậy.
“C-cậu ổn không, Yaze? Xin lỗi. Dù sao thì đây hoàn toàn là lỗi của cậu.”
Chắc mình làm hơi quá rồi, Kojou nghĩ, trở nên lo lắng khi anh ngồi xổm bên cạnh Yaze. Tuy nhiên, Yaze dường như không hề nhận ra Kojou đang ở đó. Môi anh ta nhếch lên khi anh ta lẩm bẩm:
“Khỉ thật, trúng đòn rồi… Khống chế tâm trí à…?”
“Cái gì?”
Trước ánh mắt ngạc nhiên của Kojou, Yaze nghiêng người về phía trước và đổ gục xuống, mất ý thức. Vẻ đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta khi ngủ, dường như đã cạn kiệt mọi sức lực.
“N-này, Yaze?”
Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Kojou nghĩ, ôm đầu trong sự bối rối. Phòng khách mờ ảo trở lại yên tĩnh một lần nữa. Tuy nhiên, Kojou đã mất hết ý muốn ngủ. Âm thanh duy nhất anh nghe thấy là tiếng tim mình đập thình thịch trong tai.
Anh bắt đầu nghe thấy một âm thanh khác lẫn vào tiếng tim đập khó chịu đó: tiếng thở hổn hển của ai đó. Anh nghe thấy những tiếng thở dốc yếu ớt liên tục vọng xuống từ tầng hai của ngôi nhà gỗ.
“Hộc… Hộc…”
“Yume?”
Cô bé ở đó từ bao giờ vậy? Kojou tự hỏi khi anh ngạc nhiên nhìn lên Yume.
Cô bé học sinh tiểu học đang mặc một chiếc váy mùa hè, nhưng cô bé ngồi bệt trên chiếu nghỉ cầu thang và tiếp tục thở hổn hển. Từ vẻ mặt ướt đẫm mồ hôi của cô bé, cô bé đang tuyệt vọng kiềm chế một điều gì đó kỳ lạ đang trỗi dậy từ bên trong cơ thể mình. Cô bé trông giống Kojou khi anh đang kiềm chế ham muốn uống máu.
“Không… đừng. Kojou-san… đừng lại gần!”
“Ừm, nhưng…”
Ngay cả khi cô bé van xin, anh cũng không thể bỏ mặc Yume một mình khi cô bé rõ ràng đang gặp nạn, vì vậy Kojou đặt một chân lên cầu thang. Ngay lập tức, má cô bé co giật vì nỗi sợ hãi và xấu hổ không thể kiềm chế được.
“Khônggg—!”
“Yume…?!”
“Đừng nhìn… Làm ơn, đừng nhìn…”
Yume lùi lại, như thể sợ hãi sự tiếp cận của Kojou. Giữa hai chân cô bé là thứ gì đó giống như một con rắn mảnh khảnh, dường như đang quằn quại với ý chí của riêng nó.
“…Kh-không…”
Mặt Yume tái mét khi cô bé nhận ra Kojou đã nhìn thấy. Khoảnh khắc tiếp theo, cô bé xoay người với tốc độ không thể tin được, phóng lên tầng hai của ngôi nhà gỗ.
Bị bỏ lại, Kojou đứng dưới chân cầu thang, sững sờ.
Từ tầng hai, anh nghe thấy một giọng nói, cười như thể đang chế nhạo cả thế giới. Nó vừa giống giọng của Yume nhưng cũng vừa giống một người hoàn toàn xa lạ. Điều đó khiến Kojou lo lắng.
Anh không biết chuyện gì đang xảy ra với cô bé. Nhưng Yume rõ ràng không phải là bản thân bình thường của mình. Những lời cuối cùng Yaze đã lẩm bẩm—khống chế tâm trí—luẩn quẩn trong suy nghĩ của anh. Vậy thì…
“—Tiền bối.”
Ngay khi Kojou định chạy lên cầu thang, ai đó đột nhiên gọi anh, khiến anh dừng lại. Khi Kojou quay lại, anh thấy Yukina đang đứng đó, không có chút hào quang nào.
“Himeragi, cô tỉnh rồi à…?!”
Kojou thở phào nhẹ nhõm. Nếu Yume là nạn nhân của một hiện tượng kỳ lạ nào đó, thì Kojou không thể tự mình giải quyết được. Anh đang đối phó với một cô gái ở tuổi khó khăn, vì vậy có Yukina ở đó là một sự trấn an vô cùng lớn.
“Cô đến đúng lúc thật. Lại đây, Yume đang hành động kỳ lạ…”
“Yume… Tiền bối nói gì cơ?” Yukina đáp lại, khó hiểu, khi mắt cô gặp mắt Kojou.
“Đúng vậy.” Kojou nhăn mặt gật đầu. “Có thứ gì đó đang mọc ra từ người cô bé… ngay giữa hai chân cô bé…!”
“Ừm, tiền bối…?”
Yukina thở dài với một chút tức giận khi cô lườm Kojou một cái trách móc. Cô ấy có vẻ mặt của một người chị lớn đang răn dạy một cậu bé nhỏ ngây thơ.
“Dù là học sinh tiểu học, nhưng sẽ không có gì lạ nếu cơ thể Yume trải qua những thay đổi nhất định ở tuổi của cô bé… À, ừm… có lẽ vậy…”
“Cô đang nói cái quái gì vậy?! Không phải cái đó, mà là một cái đuôi! Đ-u-ôi!”
“Một cái đuôi?”
“Đúng vậy.”
Kojou cắn môi khi anh suy nghĩ về ký ức thoáng qua đã in sâu vào mắt anh. Chắc chắn rằng thứ thò ra từ váy của Yume là một cái đuôi. Đó là đuôi của một con vật, dài, đen, với một cái đầu nhọn—
“Nó có lẽ không phải là sự biến đổi thành thú thông thường. Tôi không thể xác định rõ, nhưng có điều gì đó khác biệt về nó.”
Có lẽ cái đuôi đó không hoàn toàn vật chất. Với suy nghĩ đó trong đầu, Kojou bước lên cầu thang.
Tuy nhiên, trước khi anh có thể dứt lời, anh bị kéo mạnh từ phía sau. Đó là Yukina, đang nắm chặt lấy quần áo của Kojou.
“Tiền bối định đi đâu vậy?”
Yukina kéo Kojou xuống khỏi cầu thang và vòng qua anh, dường như để ngăn anh không cho đi qua. Với ánh sáng duy nhất ở phía sau, Kojou không thể đọc được nét mặt cô. Nhưng Yukina toát ra một khí chất hơi khác so với vẻ bình tĩnh, bình thường của cô.
“…Himeragi?”
“Lúc nào cũng Yume thế này, Yume thế kia… Tiền bối thực sự thích trẻ con đến vậy sao?”
Không báo trước, Yukina rút ngắn khoảng cách với Kojou. Đôi mắt cô không thể nào nhìn lên anh từ khoảng cách hơn hai centimet. Giọng Kojou trở nên the thé khi anh hoảng sợ.
“Hả?! Cô đang nói cái gì vậy, Himeragi? Đây không phải lúc để đùa đâu!”
“Xin tiền bối đừng coi thường chuyện này!”
“Hả? Cái gì—?!”
Mình là kẻ xấu sao? Kojou đau khổ một lúc khi Yukina mắng anh với vẻ mặt nghiêm túc. Thấy Kojou như vậy, Yukina ghé sát người vào anh.
“Tôi là người giám sát của tiền bối. Thế mà, tiền bối chỉ chú ý đến Yume và Sayaka, và hôm nay, tiền bối đã ở với Aiba cả ngày, chỉ chơi đùa với mỗi cô ấy…”
“…Hả?”
Một mùi nước hoa ngọt ngào thoang thoảng quanh Yukina vừa thức dậy. Kojou bất giác nuốt nước bọt khi chiếc áo phông mỏng làm lộ ra vẻ mềm mại, đàn hồi bên dưới của cô.
“Vậy thì tôi thực sự không tốt cho tiền bối sao…? Tiền bối không thể hài lòng với tôi sao…?”
“Ừm, nó không thực sự là vấn đề hài lòng hay không hài lòng…”
Kojou tuyệt vọng bám vào sự tự chủ mỏng manh của mình khi anh đẩy người Yukina ra xa. Khoảnh khắc đó, một vẻ tuyệt vọng trỗi dậy trong đôi mắt to tròn của Yukina.
“Vậy thì tiền bối không hài lòng, tiền bối… Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi không còn cách nào khác với tư cách là người giám sát của tiền bối ngoài việc giết tiền bối và chết cùng…”
“Cái gì…?!”
Yukina nhẹ nhàng đưa tay phải ra. Cô lấy chiếc hộp đen mình mang theo, đặt cạnh tường. Nó đựng một chiếc ván trượt nước, thứ sẽ không thu hút sự chú ý đặc biệt nào ở một khu nghỉ dưỡng bên bờ biển.
Tuy nhiên, bên trong chiếc hộp không có ván trượt nước; thay vào đó, nó chứa một cây thương bạc quen thuộc. Schneewaltzer—một vũ khí bí mật của Cơ quan Sư Vương, được cho là có thể tiêu diệt cả thủy tổ ma cà rồng.
“Đ-đồ ngốc! Cô không thể rút Sói Trôi Tuyết ra ở một nơi như thế này…!”
Kojou lùi lại, co rúm người khi mũi cây thương quen thuộc đó chĩa vào anh. Khi mọi chuyện đã đến mức đó, ngay cả Kojou cũng nhận ra rằng Yukina không còn tỉnh táo. Nó giống như Yaze vừa rồi.
Anh không biết lý do tại sao, nhưng những ham muốn tiềm thức của họ đang hoành hành. Mặc dù, sẽ có chút vấn đề nếu Yukina thường xuyên nuôi dưỡng những suy nghĩ hủy diệt như vậy sâu thẳm trong trái tim mình, nhưng—
“Anh đang làm gì vậy, Kojou?”
Khi Kojou lùi lại, ai đó đột nhiên ôm anh từ phía sau. Khi Kojou quay lại trong ánh sáng lờ mờ, anh có thể thấy một cô gái với mái tóc cầu kỳ và một nụ cười mỏng manh, yếu ớt.
“Ế?! A-Asagi?!”
Trán anh vã mồ hôi lạnh.
Tất nhiên, với sự ồn ào như vậy trong phòng khách vào giữa đêm, việc cô ấy tỉnh giấc không có gì lạ. Điều khiến Kojou ngạc nhiên là vẻ mặt của Asagi, như thể cô ấy có thể bật khóc bất cứ lúc nào.
“Vậy hai người đang làm gì sau lưng em vào giờ này vậy?” Asagi hỏi với giọng yếu ớt, kéo dài. Những giọt nước trong vắt rơi từ đôi mắt cô, vốn đã ngấn lệ.
Một cảm giác tội lỗi vô lý ập đến Kojou khi anh ngoan ngoãn lắc đầu và nói:
“Ừm, cái này… Tôi nên… nói thế nào đây…?”
“Giấu em và lại đi trốn học với Himeragi sao? Vậy là anh thực sự thích cô ấy hơn em…?”
“…Hả?!”
“Và em đã cố gắng rất nhiều… Em thậm chí còn làm… đủ thứ chuyện đáng xấu hổ…”
Asagi ôm Kojou từ phía sau một cách mạnh mẽ. Toàn thân cô run rẩy như thể đang khóc. Lại cái trò này nữa, Kojou nghĩ, nhìn lên trần nhà khi anh nói:
“Vậy là ngay cả cô cũng bị khùng rồi sao?!”
“Ý anh ‘khùng’ là sao, Kojou ngốc nghếch?! Em cũng có những bất an chứ… Rằng anh sẽ bỏ em ở đây và đi đến một nơi xa xôi nào đó mà không nói một lời. Em đã cảm thấy như vậy từ rất lâu trước cái chuyện Đệ Tứ Chân Tổ điên rồ của anh rồi…!”
“A-Asagi…”
Asagi yếu ớt đấm vào lưng Kojou. Sự lúng túng của Asagi và Yukina không hề thay đổi chút nào, nhưng trái ngược với những khuynh hướng theo dõi mang tính hủy diệt của Yukina, Asagi cảm thấy trẻ hơn và nhút nhát hơn nhiều khi tiềm thức cô bé hoành hành.
Đây không phải là họ thật, Kojou hiểu trong đầu, nhưng anh vẫn đứng chết trân, không thể gạt họ ra. Khi Kojou vẫn đứng yên, Asagi chuẩn bị thì thầm điều gì đó vào tai anh thì…
“—Đủ rồi, Aiba.”
Hãy thú nhận điều quý giá của cô khi tỉnh táo đi, thời điểm đó dường như muốn nói vậy khi Yukina chạm cây thương bạc của mình vào cổ Asagi.
Đó là một nhát cắt vô cùng nhẹ nhàng, có lẽ còn chưa xuyên qua một lớp da. Nhưng ngay lúc đó, toàn bộ cơ thể Asagi bị bao phủ bởi những tia lửa nhạt màu, và cô bé co giật. Cô bé gục xuống tại chỗ, và Yukina đỡ cô bé từ bên cạnh.
“H-Himeragi…?!”
“Tôi đã giải thoát Aiba khỏi sự khống chế tâm trí. Tôi tin rằng điều này sẽ giúp cô ấy trở lại bình thường.”
Yukina nói bằng một giọng nghiêm túc. Không khí điềm tĩnh mà cô ấy toát ra, vẫn như thường lệ, khiến Kojou cảm thấy nhẹ nhõm đến mức muốn khóc. Yukina dường như đang suy nghĩ điều gì đó một mình, nhưng cô ấy dường như đã trở lại tỉnh táo vào một lúc nào đó.
“Vậy là các cô gái đã bị ai đó điều khiển. Đó là lý do cô hành động kỳ lạ, Himeragi?”
“T-tất nhiên. Nhờ Sói Trôi Tuyết, tôi bằng cách nào đó đã có thể tự giải thoát…”
Biểu cảm của Yukina căng thẳng một cách bất thường khi cô ấy khẳng định với một sự kiên quyết kỳ lạ. Cô ấy nắm chặt cây thương quá mạnh, khiến đầu thương ba lưỡi hơi rung lên.
“Vậy những điều tôi nói lúc nãy hoàn toàn không phải là cảm xúc thật của tôi, được chứ? Không phải vậy đâu, được chứ?”
“Đ-được rồi.”
Kojou lo lắng gật đầu, bị áp lực bởi ánh mắt đe dọa của cô. Anh không biết phải trả lời thế nào khác. Trong lúc đó, anh giúp Yukina đặt Asagi bất tỉnh xuống ghế sofa.
Trong bóng tối mờ ảo, Kojou cảm thấy như anh nghe thấy ai đó cựa quậy và đứng dậy. “Ôi, thôi đi mà,” anh rên rỉ, có một cảm giác mơ hồ về điều sắp xảy ra.
“Ko…jou…”
Khi anh che mắt mình trong sự ngao ngán, Nagisa ôm lấy anh.
Anh cảm thấy khí chất cô ấy toát ra bằng cách nào đó khác thường, nhưng đồng thời, nó cũng không quá bất thường. “Cả em nữa à?” anh nói, thở dài một cách nặng nề, uể oải.
“Này, Kojou… Thật ra, em…”
“Himeragi, làm ơn.”
“…Vâng.”
Kojou ngắt lời Nagisa và nhanh chóng giữ cô bé lại. Yukina đặt tay phải thẳng trước mũi Nagisa. Không chút khoa trương, tiếng búng tay của Yukina khiến toàn bộ sức lực của Nagisa cạn kiệt; có lẽ đó là một loại thôi miên. Nagisa, đổ người mềm nhũn xuống ghế sofa, bắt đầu phát ra tiếng ngáy ngủ một lần nữa.
Việc cô ấy không sử dụng Sói Trôi Tuyết, như trong trường hợp của Asagi, có thể là do cô ấy đánh giá không có cùng mức độ khẩn cấp, hoặc có lẽ là sự cân nhắc đối với sự thiếu sức chịu đựng thể chất của Nagisa; một trong hai—hoặc có lẽ cả hai.
Khi Nagisa bình tĩnh lại, Kojou cuối cùng cũng hồi phục sau sự hỗn loạn. Anh không biết điều gì đã khiến họ hoành hành, nhưng dường như không có vấn đề gì khi để họ ở đó một thời gian. Ưu tiên cao hơn, một việc không thể chờ đợi, là đối phó với Yume.
Với suy nghĩ đó, Kojou một lần nữa nhìn lên cầu thang. Khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói đầy thích thú, cười đùa vọng xuống từ phía trên.
Gương mặt một cô gái nhỏ thò ra từ lan can cầu thang.
Cô bé có đôi mắt to và mái tóc mềm mại, đặc biệt, dài đến vai, những đặc điểm của Yume mà Kojou và Yukina biết rõ. Tuy nhiên, nụ cười đặc biệt này trên khuôn mặt cô bé mang lại một ấn tượng rất khác so với Yume bình thường.
Đó là một biểu cảm đầy ác ý, như thể đang chế nhạo cặp đôi ngạc nhiên.
“Cái gì vậy? Chán òm. Sau khi tôi đã mất công để họ nói ra những cảm xúc thật của mình và đủ thứ…”
Cô bé nói bằng một giọng hổn hển, nhún vai tỏ vẻ thất vọng rõ ràng. Môi cô bé vẫn chu ra dỗi hờn khi cô bé nhìn giữa Yukina và Kojou.
“Chị gái đằng kia đã trở lại bình thường nhờ sức mạnh của cây thương kỳ lạ đó, nhưng anh trai là ai mà có thể chống lại sự khống chế tâm trí của tôi? Anh không phải là một con quỷ bình thường, hử. Ý tôi là, Kiriha nói tôi có thể điều khiển Levia và đủ thứ mà.”
“…Levia?” Yukina lẩm bẩm, cau mày.
Kojou đứng chết trân khi anh quan sát cô gái.
Cô gái đứng trên cầu thang không chỉ có biểu cảm khác; giọng nói và cách diễn đạt của cô bé dường như là của một người hoàn toàn khác. Cô bé dường như thậm chí còn quên tên của Kojou và Yukina.
“Cô… không phải là Yume. Cô là ai?”
“Này, tôi cũng là Yume mà. Mặc dù Yume có vẻ gọi tôi là Riru.”
“…Riru?!”
Kojou hít một hơi thật sâu. Anh nhớ đã nghe cái tên đó—tên của “chị gái” của Yume, cô gái kia được cho là bị Kusuki-Elysée giam giữ, cùng với Yume.
Nhưng chính Riru đó lại đang dùng cơ thể của Yume để cười ngay trước mắt Kojou và Yukina.
“Có lẽ nào… đây là rối loạn đa nhân cách sao…?” Yukina lẩm bẩm, nhìn cô gái tự xưng là Riru. Cô ấy dường như có một ý tưởng về lý do Yume đã trải qua sự thay đổi đột ngột này.
Nhưng mắt Riru nheo lại đầy thích thú. “Hi hi, ý cô là đa nhân cách sao? Vậy là Yume đã tạo ra một nhân cách khác để bảo vệ tâm trí mình khỏi tất cả những trải nghiệm khó chịu của cô bé? Tôi đoán đó không hoàn toàn đúng, nhưng cũng không hẳn là sai.”
Riru cười khẩy trong khi nói như thể chuyện đó không liên quan đến mình. Kojou cảm thấy khó chịu bởi những lời của Riru.
“Những trải nghiệm khó chịu… Cô muốn nói là vụ bắt cóc?”
“Bắt cóc? Ồ không, không phải như vậy,” Riru nói. “Làm sao anh lại nghĩ vậy?” Cô bé ôm bụng cười phá lên. “Yume đã bị bắt nạt từ lâu rồi—bởi các bạn học ở trường và bởi chính cha mẹ cô bé. Yume hoàn toàn cô đơn khi Kusuki-Elysée nhận nuôi cô bé, vậy nên, đó giống như ân nhân của cô bé vậy?”
“Bị bắt nạt… tại sao?”
“Ế… Chà, chẳng phải rõ ràng sao…? Bởi vì Yume là một Hấp tinh quỷ.”
Riru dễ dàng trả lời câu hỏi của Kojou. Bất chấp lời thú nhận không mấy nhiệt tình của cô bé, Kojou không thể hiểu được ý nghĩa những lời cô bé nói.
“Hấp tinh quỷ… cô nói sao?”
“Vâng. Hấp tinh quỷ. Một loài quỷ hiếm, nhưng anh biết chúng là gì mà, đúng không? Chúng sử dụng kỹ thuật khống chế tâm trí để xâm nhập vào tâm trí người khác và thao túng họ theo ý muốn, kích thích dục vọng của họ và đủ thứ. Thật xấu hổ khi là một đứa trẻ dâm dục như vậy. Vậy nên mọi người ghét chúng và đủ thứ… Chà, tôi nói như thể chuyện đó không phải của tôi vậy, hi hi.”
Riru nhếch mép, dường như tự giễu cợt mình. Bằng cách nào đó, biểu cảm đó cũng giống như một cái nhíu mày đầy nước mắt.
“Yume không muốn chấp nhận phần đó của mình, nên cô bé đã tạo ra tôi, cắt đứt bản thân khỏi dục vọng và khả năng của một Hấp tinh quỷ. Hoàn toàn không công bằng. Cô bé đẩy tất cả những điều tồi tệ cho người khác, để cô bé có thể giữ mình trong sạch. Chết tiệt, Yume, cô bé thật là phiền phức! Mà lại còn có thứ tuyệt vời này mọc ra từ người nữa chứ.”
Đoạn văn được cung cấp là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ dịch từ tiếng Anh sang tiếng Việt theo các hướng dẫn đã định.
---
Từ dưới tà váy hè mà cô bé mặc, một cái đuôi đen mảnh mai đang ve vẩy. Đó là một cái đuôi mang hình dạng dã thú, được tạo thành từ năng lượng quỷ hóa. Nó cung cấp bằng chứng hùng hồn về bản chất thật của Yume.
“Vậy ra Yume cũng là một ác quỷ không đăng ký…,” Kojou lầm bầm với giọng thấp, buồn bã.
Anh không biết mị ma hiếm đến mức nào. Nhưng việc Kusuki-Elysée giam cầm cô bé thì hoàn toàn vô nghĩa nếu Yume chỉ là một cô bé bình thường.
“Đúng vậyyy. Hee hee, vậy bây giờ anh cũng ghét Yume rồi đúng không, Đại Ca?”
Riru nói với một giọng điệu toát lên vẻ quyến rũ kỳ lạ mà người ta không thể ngờ từ một cô bé tiểu học. Kojou lườm cô bé, nguyền rủa trong hơi thở, tỏ vẻ khó chịu.
“Còn lâu.”
“…Ấy hả?”
“Yume là một mị ma? Chà, tôi là một ma cà rồng. Nếu cô muốn nói về những thứ khá bất lịch sự, tôi thậm chí còn từng uống máu của Himeragi và những cô gái khác. Với lại, có một cái đuôi như thế kia trông cũng dễ thương đấy chứ?”
Nghe lời Kojou nói, nụ cười của Riru tắt ngúm.
Đôi môi non nớt của cô bé méo mó vì thất vọng.
“Hừm, anh tốt bụng đấy, Đại Ca. Anh chỉ là, anh biết đấy, một trong số những kẻ – một kẻ đạo đức giả, hoặc là kẻ đồng bệnh tương liên… hay có lẽ, một tên biến thái thích trẻ con?”
“Ai cơ?!”
“Chà, nếu anh đã nói thế, có lẽ tôi nên làm theo lời Kiriha nhờ.”
Lông mày Riru nhướn lên một cách độc địa khi cô bé nhảy qua lan can cầu thang. Lưng chiếc váy hè của cô bé rách toạc khi đôi cánh mọc ra từ lưng. Đôi cánh nửa thực nửa hư, được hình thành từ năng lượng quỷ.
Với một cái vỗ cánh, Riru đáp xuống sau lưng Kojou và Yukina không một tiếng động. Sau đó, cô bé mở một cửa sổ kính và bay thẳng ra khỏi căn nhà gỗ, tất cả chỉ trong tích tắc mà không ai kịp ngăn cản.
“Yume, đợi đã…!”
Kojou chạy ra ngoài đuổi theo. Riru đang đứng chân trần trên bãi cỏ trong sân.
Nhưng ngay khi Kojou định phóng tới, một chùm sáng bạc vụt qua tầm nhìn ngoại biên của anh. Đó là một con cú với đôi cánh kim loại. Kojou đứng sững lại ngay khi nó lướt qua, sượt qua người anh và xé toạc một vệt sâu trên chiếc áo T-shirt của anh ngang ngực.
“Senpai! Nằm xuống!”
Con cú đang xoay vòng giữa không trung để tấn công Kojou lần nữa thì Yukina chặn nó bằng cây giáo của mình. Với một luồng tia lửa dữ dội, con cú mất một cánh và rơi xuống đất. Nó biến thành một mảnh kim loại mỏng, không còn cử động.
“Cái thứ đó là gì vậy?!”
“Một thức thần. Nhưng nghi lễ này…”
Vẻ mặt nghiêm trọng hiện lên trên Yukina khi cô nhìn xuống mảnh kim loại dưới chân mình.
Kojou cảnh giác nhìn xung quanh khu vực.
Thức thần đã nhắm vào Kojou khi anh cố ngăn Riru. Thời điểm tấn công kỳ lạ chính xác. Xét tình hình, chắc chắn đó là một người nào đó từ Kusuki-Elysée đến để đưa Yume trở về.
Như để củng cố suy luận của Kojou, Riru, đứng trong bóng tối, thốt lên một tiếng reo mừng.
“Vậy ra chị đã đến tìm em, Kiriha. Em về rồi!”
Một cô gái tóc đen trong bộ đồng phục học sinh trung học đã đến. Cô chờ ở một chiếc xe đậu trên đường ngay trước căn nhà gỗ khi Riru vội vàng chạy đến bên cô.
Cô có một khuôn mặt cân đối và vóc dáng thanh nhã, nhưng lại ẩn chứa sự dẻo dai và bền bỉ. Cô đang vác một chiếc hộp đen đựng chân máy sau lưng.
Bằng cách nào đó, cô ấy trông rất giống Yukina, Kojou nghĩ.
“Chào mừng em trở về, Riru. Tâm trạng của em có vẻ khá hơn một chút?”
“Chắc vậy.”
Riru nhún nhảy quanh cô gái tóc đen, cười lớn.
Kojou và Yukina đứng sững lại, bối rối khi đối mặt với cô gái tóc đen. Họ không ngờ người được Kusuki-Elysée phái đến lại là một nữ sinh trung học.
“…Cô là ‘Kiriha’?”
“Vâng, Kiriha Kisaki. Rất hân hạnh được gặp ngài, Đệ Tứ Thủy Tổ. Cô gái phía sau ngài hẳn sẽ hiểu ý nghĩa của cụm từ Vu Nữ Lục Đao của Cục Chiêm Tinh.”
Cô gái tự xưng là Kiriha bình tĩnh nhìn lại Kojou khi cô nói.
Kojou hơi bối rối khi cô gái biết tất cả về anh. Tuy nhiên, Yukina còn bất ngờ hơn anh. Mắt Yukina mở to, gần như không thể tin vào những gì mình thấy, không cử động, dường như đông cứng tại chỗ.
“…Tại sao Cục Chiêm Tinh lại can thiệp vào nhiệm vụ của Sayaka?!”
“Chỉ là một sự khác biệt nhỏ trong chính sách, không hơn. Tôi không tìm kiếm xung đột với cô… cá nhân, ít nhất là vậy.”
“—?!”
Trước khi Kiriha nói hết câu, Kojou lãnh một đòn từ bên cạnh khiến anh ngã lăn ra đất.
Chính Yukina đã đẩy Kojou đi khi anh còn đang đứng sững trong trạng thái bàng hoàng.
Một mũi tên từ cung kiểu Tây sượt qua nơi Kojou vừa đứng. Nếu anh còn ở đó, mũi tên chắc chắn đã xuyên qua người anh.
Vẫn còn nằm trên đất, Kojou ngước lên, chuyển ánh mắt về hướng mũi tên bay tới. Sau đó, anh há hốc mồm rên nhẹ.
Có một cô gái cao ráo, mảnh mai đang cầm một cây cung bạc phản xạ, rõ ràng là để bảo vệ Riru và Kiriha. Cô có mái tóc dài búi lên thành kiểu đuôi ngựa, tung bay trong bóng tối trước bình minh.
“Kirasaka… m* kiếp, sao cô lại…?”
Kojou rên rỉ trong cơn sốc tột độ, vẫn nhìn chằm chằm vào Sayaka Kirasaka khi cô găm một mũi tên mới vào cây cung của mình.
Sayaka đã nhiều lần toát ra sát khí nhắm vào Kojou. Nhưng đây là lần đầu tiên cô, với tình yêu sâu sắc dành cho Yukina, lại tấn công Kojou khi chính Yukina có thể bị cuốn vào làn đạn.
Chỉ vậy thôi cũng đủ để anh phán đoán rằng Sayaka cũng không còn tỉnh táo.
“Sayaka?!” Yukina thốt lên, làm rơi cây giáo.
Tuy nhiên, không có thay đổi nào trong biểu cảm của cô gái cầm cung. Tất cả những gì phát ra từ cô chỉ là một ánh nhìn lạnh lùng, máy móc khi cô vô cảm nhìn Kojou và Yukina.
“—Chúng ta đi thôi, Riru. Chủ tịch Kusuki đang đợi.”
Quay lưng lại Kojou và Yukina, những người không thể cử động, Kiriha Kisaki bước đi. Chiếc xe đang chờ cô và Riru thuộc về công ty Kusuki-Elysée.
Kojou và Yukina chỉ biết trân trân nhìn, ngây người.
Nếu Kiriha dùng vũ lực lôi Riru đi, họ có lẽ đã có thể can thiệp. Tuy nhiên, Kiriha không làm gì cả. Riru tự nguyện đi theo Kiriha, và Sayaka, Vu Nữ Pháp Sư của Cơ quan Sư Vương, đã chặn đường họ.
Nếu Riru – không, Yume Eguchi – bị đưa đi như vậy, Kojou và Yukina sẽ không có lý do chính đáng để đòi lại cô bé. Mọi thứ đang diễn ra theo ý muốn của Kiriha và người của cô.
“Himeragi, tôi giao Yume cho cô được không? Tôi sẽ lo liệu với Kirasaka bằng cách nào đó.”
“Senpai?”
Khi Kojou gọi cô bằng giọng nhỏ, Yukina nhìn anh, mắt cô lung lay với sự lo lắng rõ ràng.
“Nhưng, Senpai. Hiện tại, Sayaka không…”
“Tôi biết. Cái vụ điều khiển tâm trí đó, phải không? Trông có vẻ nặng hơn trường hợp của cô hồi trước. Trời ơi, sao lại xảy ra chuyện này chứ? Cô ấy đáng lẽ phải đang lo liệu với Riru.”
“Vâng. Nhưng ở đây, tôi mới thực sự nên là người…”
“Không đời nào, Himeragi.” Kojou ngăn Yukina bằng một giọng kiên quyết.
Chắc chắn, nếu mục tiêu là đánh bại Sayaka, dựa vào sức mạnh của Yukina là lựa chọn an toàn hơn. Sói Băng Giá của Yukina có thể vô hiệu hóa khả năng hiểm ác của Vảy Rực Rỡ của Sayaka – khả năng cắt đứt không gian giả lập của nó. Cô ấy cũng biết những gì có trong kho vũ khí của một Vu Nữ Pháp Sư như Sayaka. Nhưng…
“Nhìn này, cứ đi đi! Kirasaka sẽ cảm thấy tồi tệ khi cô ấy tỉnh lại nếu cô ấy biết mình đã cố giết cô!”
“—Đã hiểu. Senpai, xin hãy cẩn thận. Nếu cô ấy chiến đấu nghiêm túc, ngay cả tôi có lẽ cũng chỉ đánh bại được Sayaka một trong năm lần.”
“Hả…?!”
Với câu nói đáng kinh ngạc mà Yukina để lại, mặt Kojou giật giật khi anh nhìn cô chạy đi. Có lẽ anh đã tốt hơn nếu không nghe được mẩu thông tin đó, đặc biệt là vào thời điểm này.
Giờ nghĩ lại, Yukina thực sự vẫn là một học việc, trong khi Sayaka là một Vu Nữ Pháp Sư chính thức. Sayaka chắc chắn có nhiều kinh nghiệm chiến đấu thực tế hơn rất nhiều. Hơn nữa, không như Yukina, một người kém về phép thuật, Sayaka là một người sử dụng thành thạo vô số phép thuật. Điểm cộng là cô không có Sói Băng Giá để vô hiệu hóa năng lượng quỷ của Kojou…
“Nhưng cây cung đó cũng khá là độc địa đấy nhỉ…?”
Như thể đọc được suy nghĩ của Kojou, Sayaka bắn một mũi tên bị nguyền rủa.
Mũi tên vút lên bầu trời tạo ra âm vang lớn, hình thành một phép thuật mật độ cao. Một vòng tròn ma thuật khổng lồ mở ra, với những tia sét nó tạo ra trút xuống Kojou với độ chính xác tuyệt đối.
“Ôi, chết tiệt! Đến đây đi, Regulus Aurum!”
Kojou triệu hồi Linh thú Hầu cận của mình không chút do dự. Con sư tử sét, được bao bọc bởi năng lượng quỷ khổng lồ, va chạm với những tia sét đổ xuống, hóa giải đòn tấn công kinh hoàng của Sayaka.
Sự va chạm của năng lượng ma thuật khổng lồ đã tạo ra một chấn động đáng ngại khắp toàn bộ tiểu đảo nổi. Kojou và những người khác cảm thấy tĩnh điện trong không khí châm chích da thịt, và những cột đèn đường cháy rụi trong những tia sáng chói lòa.
“Không nương tay chút nào, phải không?!”
Kojou chết sững, choáng ngợp bởi sức mạnh vô lý trong đòn tấn công của Sayaka. Nhờ có Regulus Aurum, anh ta bằng cách nào đó đã đẩy lùi được đòn đánh, nhưng Linh thú Hầu cận của một ma cà rồng bình thường chắc chắn đã bị thổi bay chỉ trong một đòn đó. Đó là một phép thuật có quy mô phi thường đối với một con người bình thường có thể tự mình sử dụng.
Giờ nghĩ lại, Sayaka đã được chỉ định làm quan sát viên của Dimitrie Vattler. Nói cách khác, ngay cả ma cà rồng chiến đấu điên cuồng đó cũng công nhận sức mạnh năng lực của cô. Có lẽ Sayaka, chiến đấu nghiêm túc, sẽ chứng tỏ là một kẻ thù khó nhằn hơn nhiều so với tưởng tượng của Kojou.
Sayaka, nhận ra mũi tên nguyền rủa của mình đã bị chặn, vội vàng chuyển sang động thái tiếp theo.
“Kojou Akatsuki!!”
“—Ối?!”
Cú vung kiếm dài xuống sượt qua đầu mũi Kojou khi anh né tránh trong gang tấc. Ngay cả với tốc độ phản ứng được tăng cường của ma cà rồng Kojou, việc anh thoát khỏi một cú chém kinh hoàng như vậy dường như là một phép màu.
“Cô là quỷ ư?! Nương tay với dân nghiệp dư một chút chứ, trời ơi!”
Kojou giải trừ Linh thú Hầu cận và bỏ chạy thục mạng. Dù sao thì, Linh thú Hầu cận của Kojou quá mạnh để sử dụng khi đối thủ là Sayaka. Rốt cuộc, việc vô tình giải phóng một con khi Sayaka ở gần như vậy sẽ khiến Kojou dính phải đòn chí mạng, chưa kể thổi bay Sayaka không còn dấu vết.
Nói vậy, ma cà rồng không thể sử dụng Linh thú Hầu cận thì tương đối yếu ớt trong số các loài quỷ. Chống lại một pháp sư tấn công cực kỳ cao cấp như Sayaka, Kojou chỉ có thể nghĩ đến việc chạy trốn.
Rõ ràng, anh không thể hy vọng vào điều gì tiện lợi như việc bị điều khiển tâm trí khiến Sayaka vẫn còn chút tỉnh táo, và cô sẽ nương tay với anh.
“Chết tiệt… Mình đã quá hấp tấp sao?”
Anh không thể không hối hận vì đã để Yukina đi trước. Ngay cả khi anh đã biết từ đầu, việc Kojou tự mình ngăn Sayaka là quá sức.
Trước hết, anh không nghĩ ngay cả Yukina cũng có thể dễ dàng hạ gục cô ấy. Nó không giống như khi cô ấy đã khiến Asagi và Nagisa bất tỉnh. Điều thúc đẩy Sayaka hành động không phải là sự điều khiển tâm trí chưa hoàn thiện khiến những ham muốn ẩn giấu của cô bùng phát. Cô bị điều khiển hoàn toàn, và thực sự đang cố gắng giết Kojou.
Anh không biết làm thế nào một sự điều khiển tâm trí mạnh mẽ như vậy lại có thể thực hiện được mà không dựa vào sức mạnh của Riru. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh hết lựa chọn. Ngay cả khi không hiểu nguyên nhân gốc rễ, ngay cả Kojou cũng có thể nghĩ ra ít nhất một cách để phá vỡ sự điều khiển tâm trí đối với Sayaka. Một phương pháp chỉ có thể thực hiện được đối với một ma cà rồng như Kojou—
“Vậy tóm lại là, đè bẹp thứ đang điều khiển cô ấy bằng năng lượng quỷ còn mạnh hơn!”
Vấn đề là liệu mình có thể thực sự làm được hay không, Kojou nghĩ, cắn môi.
Có một số trở ngại mà Kojou phải vượt qua để thực hiện kế hoạch đó. Vượt qua chốt kiểm soát đầu tiên là một nhiệm vụ khó khăn trong tình huống anh liên tục bị tấn công.
Với tốc độ kinh hoàng, Sayaka đâm kiếm về phía trước, sượt qua má Kojou.
Ngay cả khi anh sử dụng thứ gì đó để chặn đòn tấn công của cô, cũng không thể đỡ lưỡi kiếm trong khi hiệu ứng cắt đứt không gian bao trùm nó. Anh cần một cách để đối phó với điều đó và đồng thời giải thoát Sayaka khỏi sự điều khiển tâm trí—
“Sẽ hơi khó khăn một chút, nhưng tôi đoán mình sẽ thử xem sao…”
Lời lầm bầm của Kojou dường như khiến anh đứng dậy với một nụ cười táo bạo. Trong tâm trí, anh nhớ lại cuộc trò chuyện tầm phào mà anh đã có với Yukina ở hồ bơi; cụ thể là, Sayaka và nước không hợp nhau—
“Đến đây đi, Natra Cinereus!”
Kojou triệu hồi một Linh thú Hầu cận mới—một con thú trung thành phục vụ từ trong máu của một ma cà rồng. Linh thú Hầu cận thứ tư của Đệ Tứ Thủy Tổ, Avrora Florestina, là một con thú khổng lồ, vỏ cứng bao quanh bởi sương mù.
“—?!”
Khuôn mặt Sayaka đanh lại khi cô nhận ra mình đã mất cảm giác về mặt đất vững chắc.
Natra Cinereus là một Linh thú Hầu cận tiêu biểu cho khả năng sương mù của ma cà rồng. Tuy nhiên, phạm vi hiệu quả của nó không chỉ giới hạn ở Kojou, vật chủ của nó; nó có khả năng làm suy yếu lực liên kết của vật chất rắn, biến mọi loại vật thể thành sương mù. Đó là sự hủy diệt và tai họa hóa thân, xứng đáng với danh hiệu Linh thú Hầu cận của Đệ Tứ Thủy Tổ.
Tất nhiên, anh không thể sử dụng sức mạnh nguy hiểm như vậy lên chính Sayaka. Mục tiêu của Kojou không phải là Sayaka, mà là mặt đất dưới chân cô.
Sayaka đang đứng trên một tiểu đảo nổi được xây dựng từ nhựa và kim loại. Nếu lớp đất nhân tạo đó biến mất, bên dưới sẽ không còn gì—ngoài biển cả.
“Aaaaaaa!”
Bị bao phủ bởi màn sương bạc, Sayaka rơi xuống theo lực hút của trọng trường.
Có lẽ khoảng sáu hoặc bảy mét trước khi cô chạm mặt nước. Với một tiếng kêu bất ngờ đáng yêu, Sayaka lao xuống, bắn tung tóe một cảnh tượng ngoạn mục.
“Ư, cái này không ổn rồi?!”
Đòn tấn công của Linh thú Hầu cận quá mạnh đã “có tác dụng”, nhưng, tất nhiên, mọi chuyện không dừng lại ở đó. Màn sương mù cực kỳ mạnh mẽ lan rộng hơn, khoét một lỗ khổng lồ trên nền đất nhân tạo rộng hàng chục mét. Nền móng chống đỡ tiểu đảo nổi, lớp đất trang trí phủ lên trên, và những cái cây, cột đèn đường trên đó, đã hoàn toàn bị hủy diệt.
Mất đi sự hỗ trợ, con đường sụp đổ, từng mảnh rơi xuống biển.
“Chết tiệt… Mình làm hơi quá… Khụ!”
Kojou, đang cúi người trên mặt đất nghiêng, ho sặc sụa khi nước biển từ trên cao đổ xuống người anh. Linh thú Hầu cận đã vô tư cuốn vật chủ của nó, Kojou, vào sự hủy diệt áp đảo mà nó gây ra.
Nơi từng là bãi cỏ của ngôi nhà nhỏ giờ đã bị khoét gọn gàng, tạo thành một vịnh nhỏ hình bát. Có lẽ anh nên tạ ơn may mắn rằng các tòa nhà xung quanh cũng không bị chìm xuống biển.
“—Kirasaka đâu rồi?!”
Kojou giải trừ Linh thú Hầu cận và nhìn xung quanh khu vực.
Khoảnh khắc tiếp theo, anh quay lại, cảm nhận sát khí phía sau mình. Sayaka, vừa bò ra khỏi biển, đang tung một cú chém xuống Kojou ngay lúc đó.
Tuy nhiên, đòn tấn công của Sayaka không còn tốc độ như trước. Quần áo ướt sũng đang cản trở sự sắc bén trong cử động của cô. Kojou đã tạm thời thành công trong mục đích của mình. Hơn thế nữa…
“Chà… Đó là…!”
Kojou vô tình nín thở khi nhìn lên Sayaka, kiếm giơ cao.
Sayaka đã cởi bỏ chiếc áo vest ướt sũng của đồng phục, có lẽ vì cô cho rằng nó vướng víu cử động của mình. Chiếc áo sơ mi trắng mà cô mặc bên trong cũng ướt đẫm hoàn toàn. Với chất vải trong suốt và bám dính vào da thịt, làn da nhợt nhạt và chiếc áo ngực được thiết kế dễ thương của cô phơi bày trước đôi mắt của anh trong đêm tối.
Cảnh tượng này càng trở nên tàn khốc hơn vì Sayaka vốn đã cực kỳ phong cách. Khi cô vung kiếm xung quanh, sự tương phản giữa chiếc áo xuyên thấu và bộ ngực nảy nở của cô đã thu hút mọi ánh nhìn của Kojou.
Anh giữ khoảng cách với Sayaka khi anh lùi sâu hơn vào trong nước. Đuổi theo anh, cô lại chìm vào biển.
Mặt nước đã ngập đến hông họ. Trong điều kiện đó, Sayaka không thể vung kiếm nữa, bởi vì nếu hiệu ứng xé toạc không gian mà Vảy Rực Rỡ tạo ra chạm vào nước, người sử dụng nó, Sayaka, sẽ không thoát khỏi bị thương. Theo đó, đâm trở thành lựa chọn duy nhất của cô để tấn công.
Biết điều này, Kojou có lá bài riêng để chơi.
“Kirasaka… đừng trách tôi vì chuyện này!”
Kojou đạp mạnh xuống đáy nước, tận dụng toàn bộ sức mạnh ma cà rồng của mình. Trong tích tắc, anh rút ngắn khoảng cách bốn hoặc năm mét, xông thẳng vào Sayaka từ phía trước.
“Kojou Akatsuki…!”
Phản ứng của Sayaka rất nhanh. Dễ dàng theo dõi chuyển động của Kojou, cô giơ kiếm dài và đâm về phía trước.
Kojou không né tránh. Anh thêm một bước chân để tăng tốc hơn nữa, tự mình đâm vào đầu kiếm của cô.
Hành động bất ngờ của Kojou làm lệch mục tiêu của Sayaka một chút. Thanh kiếm đáng lẽ ra phải xuyên qua tim anh lại đâm xuyên qua bụng Kojou và ra phía sau lưng.
“Gào!”
Kojou phát ra một tiếng kêu từ miệng. Chỉ riêng cơn đau đó thôi cũng có thể giết chết anh. Nhưng anh đã chấp nhận điều đó ngay từ đầu.
Với việc Sayaka đâm xuyên Kojou đến tận cán kiếm, cô không thể rút kiếm ra khỏi anh. Và Kojou vẫn có thể cử động.
Trước mắt anh, Sayaka đông cứng trong sốc. Tay Kojou vươn ra và chạm vào cổ áo cô.
Cái cổ nhợt nhạt của cô ướt đẫm mồ hôi và nước biển. Xương quai xanh mảnh mai của cô nhô ra từ dưới chiếc áo sơ mi ướt đẫm. Cô có một khuôn mặt tinh tế đến mức có thể thu hút bạn mà không hay biết, và khe ngực sâu giữa bộ ngực không phù hợp với vóc dáng mảnh mai như vậy—
Ngay cả khi đang chiến đấu giành giật sự sống, điều đó cũng quá đủ để kích thích ham muốn của anh. Hơn nữa, ham muốn tình dục chính là cội nguồn của thôi thúc uống máu của một ma cà rồng—
“Gì—?!”
Kojou giật mạnh Sayaka lại gần bằng cổ áo sơ mi của cô. Răng nanh của Kojou đâm vào lớp da thịt đang trần trụi của cô.
“—?!”
Mặt Sayaka vặn vẹo vì đau đớn. Kojou không để ý khi anh nhấp máu cô.
Truyền thuyết kể rằng một ma cà rồng có thể kiểm soát một con người chỉ bằng cách uống máu người đó. Thật không may, Kojou không thể làm bất cứ điều gì tinh xảo như vậy, nhưng ít nhất, anh có thể truyền năng lượng quỷ mạnh mẽ của Đệ Tứ Thủy Tổ. Chắc chắn nó sẽ đủ để làm suy yếu sự điều khiển tâm trí đã được yểm lên Sayaka.
Nhưng trước khi sự điều khiển tâm trí hoàn toàn biến mất, Sayaka lấy một mũi phi tiêu bạc từ dưới váy cô. Cô xoay nó trong tay, nhắm mũi nhọn sắc bén vào sau gáy Kojou.
Ngay cả ma cà rồng cũng sẽ gục ngã chỉ bằng một đòn nếu bạn dùng thứ như vậy đâm xuyên tiểu não. Thế nhưng, khi Sayaka vung vũ khí ghê rợn đó xuống, tay cô dừng lại giữa chừng. Một phần giây trước đó, như thể chống lại sự khống chế tâm trí bằng chính ý chí của mình, phi tiêu tuột khỏi tay cô khi cô ngả vào lòng Kojou.
“À…”
Một tiếng thở dài ngọt ngào thoát ra từ đôi môi của Sayaka.
Kojou cảm nhận được sự mềm mại và hơi ấm của cô khi anh đỡ lấy cơ thể buông lỏng của cô.
Chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đã bắt đầu sáng bừng.
Ánh sáng của bình minh cháy lặng lẽ chiếu rọi lên vòng ôm nhuốm máu của họ.
Không khí trước bình minh vẫn còn tràn ngập ma lực.
Đó là tàn dư của đòn tấn công sét do Sayaka tung ra, và của việc Kojou triệu hồi Thú Tứ Tôn để chặn nó.
Chiếc xe công ty của Kusuki-Elysée đậu trên một con đường ven biển cách căn nhà nhỏ một quãng. Hệ thống lái tự động của nó đã dừng khẩn cấp khi phát hiện sét đánh. Kiriha Kisaki đang đưa Riru ra khỏi xe. Chắc chắn, họ đã từ bỏ việc di chuyển bằng xe và dự định trở về Kusuki-Elysée bằng đường bộ.
Nhưng trước khi cô có thể dắt Riru đi, Kiriha đứng yên và ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô dịch chuyển cho đến khi bắt gặp Yukina, đang đứng với cây giáo bạc sẵn sàng chiến đấu.
Với một ánh nhìn sắc lạnh, Yukina nói, “Tôi muốn cô trả Yume lại.”
“Ồ.” Riru ngước nhìn Kiriha một cách thích thú.
Kiriha thở dài lắc đầu và rút cây giáo từ vỏ đựng sau lưng. Đó là một cây giáo bạc, chẻ đôi, với mũi giáo tách thành hai ngạnh.
“Cô không hiểu sao, Yukina Himeragi? Cô không có lý do gì để mang Riru trở về cùng,” Kiriha nói khẽ.
Đó là nhiệm vụ của Yukina với tư cách là Vu Nữ Kiếm Sĩ để giám sát Thủy Tổ Đệ Tứ—Kojou Akatsuki. Dù Yume Eguchi là ai, điều đó cũng không cho Yukina quyền đưa cô bé trở về. Nhưng…
“Tôi cho rằng việc cô tẩy não Sayaka để tấn công Akatsuki-senpai là đủ lý do để tôi coi cô là kẻ thù của mình?” Yukina bình tĩnh đáp trả.
Kiriha đã gián tiếp cố gắng làm hại Kojou, mục tiêu giám sát của cô. Đó là một biện luận ngụy biện, nhưng chắc chắn đủ để Yukina lấy đó làm cớ giao chiến với Kiriha.
“Tôi không muốn Riru tiếp xúc với Thủy Tổ Đệ Tứ. Anh ta là một quân bài tẩy và đơn giản là quá nguy hiểm, cô thấy đấy.”
Kiriha lắc đầu với vẻ thất vọng khi trả lời.
Khoảnh khắc tiếp theo, họ nghe thấy một tiếng nổ lớn phía sau cô. Một làn sương bạc giống như khói súng bốc lên bầu trời trước bình minh. Kojou đã sử dụng một trong những Thú Tứ Tôn của Thủy Tổ Đệ Tứ.
“Cô không cần đi xem anh ta thế nào sao?”
Kiriha dường như đang chọc ghẹo cô bằng câu hỏi đó. Tuy nhiên, Yukina lắc đầu, vẻ mặt không chút lay chuyển.
“Sayaka sẽ ổn thôi. Senpai, cũng vậy, có lẽ.”
“…Vậy cô tin Thủy Tổ Đệ Tứ à? Hơi bất ngờ đấy.”
Kiriha nghi ngờ nhướn mày. Sau đó, cô lắc đầu, như thể nói rằng mình đã lỡ lời.
“À, làm ơn đừng hiểu lầm… Tôi không có hứng thú gì với Thủy Tổ Đệ Tứ. Tôi biết cô đang giám sát anh ta, và không có ý định can thiệp. Không phải tôi đã kéo Thủy Tổ Đệ Tứ vào chuyện này, mà là Sayaka Kirasaka.”
“Cô định làm gì với Yume khi cô đưa cô bé trở lại Kusuki-Elysée? Tại sao Cục Chiêm Tinh lại giúp đỡ họ?”
Yukina hỏi, bỏ ngoài tai những lời bào chữa của Kiriha.
Giống như Cơ quan Sư Vương, Cục Chiêm Tinh là một bộ phận đặc biệt thuộc Bộ Nội vụ. Sự liên quan của họ vào sự việc hiện tại sẽ giải thích tại sao Cơ quan Sư Vương không thể hành động công khai để bảo vệ Yume. Cục Chiêm Tinh có lẽ đang gây áp lực lên chính phủ để kìm chân Cơ quan Sư Vương.
“Khì khì,” Kiriha cười khúc khích, tỏ vẻ chắc chắn chiến thắng khi cô mỉm cười. “Kusuki-Elysée là người giám hộ hợp pháp của Yume Eguchi. Hơn nữa, cô bé tự nguyện trở về. Ngay cả Cơ quan Sư Vương cũng không có quyền ngăn cản tôi.”
Với Kiriha như vậy, Yukina khẽ gật đầu, dường như nhường bộ trước lời nói của cô khi cô nói, “Tôi đoán là vậy, nếu Yume thực sự muốn thế. Tuy nhiên—!”
“Ưu?!”
Không hề báo trước, Yukina đạp mạnh xuống đất, vung giáo đâm thẳng về phía Kiriha. Ngay lập tức, cây giáo chẻ đôi đỡ đòn khi Kiriha rủa thầm một tiếng; vì cô nhận ra rằng mục tiêu của Yukina không phải là Kiriha, mà là cây giáo cô đang cầm.
Cây giáo của Yukina phát ra ánh sáng nhợt nhạt khi nó va chạm với vũ khí chẻ đôi của Kiriha. Đây là ánh sáng thanh tẩy của Hiệu Ứng Dao Động Thần Thánh—có khả năng vô hiệu hóa mọi ma lực và phá vỡ mọi rào cản. *Ting* một âm thanh chói tai dữ dội vang lên khi ma lực xung quanh cây giáo chẻ đôi biến mất.
“Schneewaltzer của Cơ quan Sư Vương. Một vũ khí thực sự rắc rối…” Kiriha cười một cách hung tợn khi cô đẩy lùi Yukina đang áp đảo. “…Cô nhận ra bản chất thật sự của cây giáo này từ khi nào?”
“Ngay từ đầu. Bởi lẽ, việc cô xuất hiện ngay sau khi tính cách Riru thức tỉnh là quá đúng lúc để có thể là một sự trùng hợp.”
Sau khi hạ cánh, Yukina nhìn Kiriha và giữ giáo ở thế sẵn sàng một lần nữa.
Tính cách Riru đang ngủ trong Yume đột nhiên thức tỉnh vào giữa đêm khuya. Một tính cách khác đã được kích hoạt, nhưng không hề có tác nhân hay trải nghiệm nào gây ra điều đó. Do đó, chỉ có một khả năng cô có thể nghĩ đến—
Ai đó đã điều khiển tâm trí của Yume từ bên ngoài và ép Riru phải thức tỉnh.
“Ricercare của Cục Chiêm Tinh… Khả năng của cây giáo đó là thứ đã đánh thức tính cách Riru và cài đặt ám thị vào Sayaka, phải không?”
Yukina nhìn chằm chằm vào cây giáo của Kiriha một cách lạnh lùng khi cô nói những lời đó.
Ricercare: một vũ khí trừ tà được chế tạo bằng một phương pháp khác so với Cơ quan Sư Vương. Khả năng của nó là khuếch đại ma lực tích tụ và giải phóng nó theo ý muốn của người sử dụng.
Thông qua việc sử dụng cây giáo chẻ đôi, người sử dụng có thể vận dụng những khả năng đặc biệt được cho là vượt xa khả năng của con người và thao túng ma lực khổng lồ. Ricercare có thể được mô tả như một vũ khí sao chép ma thuật và ma lực.
“Vậy cô đã hút ma lực succubus của Riru—không, của Yume—vào cây giáo. Cô đã sử dụng khả năng đó ngược lại để khiến Yume thức tỉnh thành Riru.”
“Chính xác. Mặc dù tôi không ngờ rằng mình lại thấy tất cả ma lực đã hút được bị xóa sạch như thế này…,” Kiriha nói, mặc dù với một giọng điệu hoàn toàn không hối lỗi.
Đối với Ricercare (có khả năng thao túng ma lực), Sói Lạc Tuyết của Yukina (có khả năng vô hiệu hóa ma lực) là kẻ thù không đội trời chung. Sự mất mát ma lực tích tụ đã phá tan phép thuật của Kiriha.
“Yukina—?!”
Yume, đã trở lại tính cách thật của mình, gọi Yukina bằng một tiếng kêu đau thương. Việc cô bé không mấy ngạc nhiên khi thấy Yukina cầm giáo có thể có nghĩa là cô bé vẫn còn một số ký ức về những gì đã xảy ra trong thời gian cô bé là Riru.
Dù sao đi nữa, tình hình đã thay đổi. Yume này không muốn trở lại Kusuki-Elysée. Nếu, bất chấp điều đó, Kiriha kéo Yume đi bằng vũ lực, cô ta chỉ là một kẻ bắt cóc. Yukina có thể cứu Yume bất kể nhiệm vụ của Cơ quan Sư Vương của mình.
“Bây giờ tôi có lý do để ngăn cô lại. Hay cô sẽ rút lui, Lục Kiếm?”
Yukina cảnh cáo Kiriha một cách đúng mực. Chắc chắn, ngay cả Kiriha cũng hiểu rằng vị thế của họ đã thay đổi. Nếu Kiriha ở lại lâu hơn, uy tín của Cục Chiêm Tinh sẽ bị ảnh hưởng.
Dù vậy, Kiriha chỉ vung giáo một cái *xoẹt* và nói, “Tôi thực lòng mong chúng ta sẽ hòa thuận, nhưng cô không cho tôi lựa chọn nào khác… Điều này vi phạm thỏa thuận của chúng ta với Cơ quan Sư Vương, nhưng tôi chắc họ sẽ bỏ qua vì đây là trường hợp khẩn cấp—!”
“—!”
Cây giáo chẻ đôi hóa thành một cơn lốc chặn đứng cây giáo bạc của Yukina.
Cây giáo của Kiriha không còn tràn đầy ma lực nữa, nhưng nó không hề mất đi bất kỳ chức năng nào của một vũ khí trong quá trình đó. Hơn nữa, Sói Lạc Tuyết của Yukina không thể sử dụng hiệu ứng đặc biệt của mình chống lại các đòn tấn công không có ma lực. Hai người họ ở thế cân bằng.
“Nếu cô nghĩ rằng phong ấn khả năng của Ricercare là đủ để chiến thắng, thì cô ngây thơ quá!”
“…Ưrgh!”
Cơn mưa đòn tấn công kinh hoàng của Kiriha buộc Yukina phải phòng thủ. Vu Nữ Kiếm Sĩ của Cơ quan Sư Vương và Lục Kiếm của Cục Chiêm Tinh đều có cùng nguồn gốc. Các kỹ thuật mà cả hai sử dụng rất giống nhau.
Vì vậy, sự khác biệt về kỹ năng của người sử dụng đã quyết định ai là người chiếm ưu thế.
Dù tài năng đến đâu, Yukina vẫn thiếu kinh nghiệm chiến đấu một cách nghiêm trọng. Cô cũng không thể phủ nhận rằng mình đang ở thế bất lợi về thể chất. Mỗi đòn tấn công của Vu Nữ Lục Kiếm, những chuyên gia trong chiến đấu chống ma thú, đều là một đòn nhanh, nặng nề. Thể chất nhỏ bé của Yukina có thể dễ dàng bị đánh bật ngay cả khi phòng thủ.
Tuy nhiên, không phải Yukina mà Kiriha, người tấn công, lại tỏ ra lo lắng.
Những đòn tấn công chí mạng của Kiriha không hề trúng Yukina.
Vu Nữ Kiếm Sĩ của Cơ quan Sư Vương có khả năng nhìn thấu một khoảnh khắc ngắn ngủi vào tương lai. Điều tương tự cũng xảy ra với Lục Kiếm của Cục Chiêm Tinh. Tuy nhiên, Yukina là người đọc được các động tác của Kiriha trước.
Linh nhãn của Yukina vượt xa Kiriha.
“Tôi đáng lẽ phải mong đợi điều này từ người mà Cơ quan Sư Vương chọn để giám sát Thủy Tổ Đệ Tứ… Tôi cứ nghĩ cô là một đứa trẻ còn hôi sữa với vẻ ngoài xinh đẹp làm điểm cộng, nhưng đây thì… Khì khì, thế này mới đáng giá—!”
Kiriha cười một cách hung tợn. Vẻ ngoài thanh tao của cô ta tan biến, phơi bày hoàn toàn con người thật của cô ta: tàn bạo và hiếu chiến.
“Lôi Quang Thô Bạo—!”
Kiriha làm mất thăng bằng Yukina bằng một đòn tấn công thô bạo duy nhất, tiếp theo là một cú đá đầu gối hiểm hóc. Đó là một kỹ thuật tấn công cùn được truyền năng lượng nghi lễ để chống ma thú. Bị trúng một đòn như vậy chắc chắn sẽ phá hủy nội tạng của bất kỳ người bình thường nào.
Nhưng Yukina đã né được đòn tấn công tàn nhẫn đó và len vào sườn của Kiriha.
“Vặn Xoắn!”
Yukina tung ra một đòn tấn công chí mạng ở cự ly gần. Kiriha lập tức lùi về phía sau, đỡ lấy cú sốc của đòn đánh.
“Linh Miêu Sương Mù—Song Nguyệt!”
Khi Kiriha đâm Ricercare của mình, hai lưỡi giáo của nó vang lên, tán xạ sóng âm phá hoại khắp nơi. Cây trượng khuếch đại ma lực đã tăng cường năng lượng nghi lễ của Kiriha, giúp cô ta giải phóng một phép nghi lễ tấn công mạnh mẽ.
“—?!”
“Yukina—?!”
Yume hét lên hết cỡ khi thấy Yukina bị sóng âm phá hoại nhấn chìm. Tuy nhiên, Yukina không hề nao núng. Ánh sáng phát ra từ cây giáo bạc cô cầm đã tạo ra năng lượng nghi lễ cắt xẻ sóng âm phá hoại. Sau đó:
“Sói Lạc Tuyết!”
Yukina đâm giáo, tạo ra một vòng xoáy hướng lên trên, đánh bật cây giáo chẻ đôi của Kiriha.
Kiriha tức giận rút lui sau khi năng lượng nghi lễ của mình bị xé tan. Cô ta ho dữ dội, máu rỉ ra từ môi. Cô ta đã không thể hoàn toàn hóa giải sức mạnh của đòn tấn công tầm gần của Yukina.
“Máu… Máu của tôi…”
Kiriha lau mạnh đôi môi ướt của mình bằng lòng bàn tay, thở dốc với vẻ phấn khích rõ rệt. Đôi mắt cô ta nhìn lòng bàn tay nhuốm đỏ máu với một vẻ gần như say mê.
“Đúng như tôi dự đoán, tôi gặp bất lợi trong chiến đấu cá nhân. Tôi không nghĩ rằng việc đấu với một Vu Nữ Kiếm Sĩ của Cơ quan Sư Vương lại thú vị đến vậy… Thật lãng phí khi thời gian của chúng ta đã hết. Cô không nghĩ vậy sao?”
“Thời gian đã hết…?”
Yukina cảm thấy hơi bối rối trước lời nói của Kiriha. Nhưng khuôn mặt cô được chiếu sáng bởi một ánh hào quang rực rỡ. Phía bên kia đường, chân trời của biển được nhuộm trắng bởi ánh phản chiếu của mặt trời buổi sáng. Bình minh đã ló dạng.
Kiriha hạ giáo xuống, dường như đã mất ý chí chiến đấu.
Khoảnh khắc tiếp theo, Căn Cứ Nổi Blue Elysium bị tấn công bởi một làn sóng ma lực bùng nổ, đủ để khiến mặt đất rung chuyển.
“—?!”
Yukina ngã quỵ, không thể chịu nổi chấn động quá mức. Nó giống như điều Yukina đã cảm nhận được ở Công viên Ma Thú ngày hôm trước. Nhưng so với lúc đó, mật độ ma lực đã tăng lên.
“Làn sóng này… Rốt cuộc là cái gì…?!”
Yukina kinh ngạc nhìn ra biển. Nguồn gốc của làn sóng ma lực nằm dưới đáy biển. Một lượng lớn ma lực đang được phát ra một cách bừa bãi ở đâu đó dưới làn sóng, cách xa Blue Elysium.
Nếu Yukina có kiến thức sâu rộng hơn về quân sự, cô ấy có thể đã nhận ra rằng xung ma lực này giống với thiết bị sonar chủ động của một tàu ngầm quân sự, và rằng có thứ gì đó đang ẩn nấp dưới biển sâu đang phát ra một làn sóng ma lực như một cảm biến để dò tìm vị trí kẻ thù của nó—
“Hỡi bóng tối của ta, sương mà chẳng phải sương, kiếm mà chẳng phải kiếm—! Như giấc mơ cắt xẻ, hãy tấu lên bản nhạc hủy diệt!”
Khi Yukina bị phân tâm bởi xung ma lực, Kiriha chớp lấy khoảnh khắc sơ hở và niệm thần chú. Ricercare của cô ta khuếch đại ma lực khổng lồ đang chảy ra từ cô ta để tạo thành một lưỡi dao sóng âm.
Yukina ngay lập tức định giơ Sói Lạc Tuyết lên, nhưng đã quá muộn. Trước khi Yukina có thể sẵn sàng, đòn tấn công của Kiriha ập đến, đánh đổ cô. Sóng xung kích của lưỡi dao xé toạc không khí.
Yukina đã không phòng thủ kịp thời. Tuy nhiên, không phải Yukina là người phát ra tiếng rên nhỏ ngạc nhiên, mà là Kiriha, người đã tung ra đòn tấn công.
“Yu…me…?”
“Riru?”
Cả hai cùng lúc gọi cô gái bằng hai cái tên khác nhau.
Đòn tấn công của Kiriha đã bị chặn lại bởi một cặp cánh đen, dường như được triển khai để che chắn cho Yukina. Chúng là những đôi cánh mờ ảo dệt từ ma lực, và chính Yume đã dang chúng ra. Chính cô bé, không phải Riru, đã rút ra sức mạnh succubus của mình, bảo vệ Yukina bằng ý chí tự thân.
“Làm ơn, hãy dừng lại đi. Kiriha, Yukina, cả hai người—”
Yume nở một nụ cười buồn bã khi cô bé ấn xuống cổ chiếc váy hè bị rách của mình. Sau đó cô bé quay lưng lại với cả Yukina và Kiriha, chuyển ánh mắt về phía Blue Elysium.
Dưới bầu trời rạng đông, phía bên kia lạch nước, cô bé có thể nhìn thấy Công viên Ma Thú—nơi đặt phòng thí nghiệm của Kusuki-Elysée.
“Không còn quan trọng nữa… Con… sẽ kết thúc tất cả, vì vậy…”
Yume sau đó vỗ cánh. Không một tiếng động, cơ thể nhỏ bé của cô bé bay vút lên bầu trời, dường như lướt đi khi cô bé bay xa.
“…Yume… Tại sao?!”
Yukina, ngay lập tức bị bỏ lại phía sau, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Tại sao Yume, được cho là đang chạy trốn khỏi Kusuki-Elysée, lại đột ngột thay đổi ý định? Và xung ma lực phát ra từ đáy biển là gì—?
Vì lý do nào đó, một nụ cười nhỏ, ngông nghênh hiện lên trên khuôn mặt Kiriha, người chắc chắn biết những câu trả lời đó khi cô ta nhìn lên bầu trời và dõi theo Yume bay đi.
Cả Yukina và Kiriha vẫn giữ cảnh giác, nhưng cả hai đều đã mất hết lý do để chiến đấu.
Yume, rốt cuộc, đã biến mất rồi.
“Asagi… Aiba…”
Hạ cây giáo chẻ đôi của mình xuống, Kiriha lẩm bẩm trong khi dịch chuyển ánh mắt về phía sau lưng Yukina. Yukina, nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần, cũng nhìn qua vai mình. Asagi đang chạy về phía họ, đi dép và thở hổn hển. Asagi, sau khi tỉnh lại ở căn nhà nhỏ, nhận ra Kojou và Yukina vắng mặt và đã đi tìm họ.
“—Himeragi, chuyện gì đã xảy ra vậy? Yume đâu?”
“Aiba, đừng! Đừng đến gần!”
Yukina hét lên, cảnh giác với cách Kiriha có thể hành động. Asagi dừng lại, ngạc nhiên trước giọng nói của cô.
Tuy nhiên, Kiriha chỉ liếc nhìn Asagi một cách lạnh nhạt. Những cảm xúc duy nhất trong mắt cô ta đối với Asagi là sự thương hại và khinh miệt.
“Tôi hiểu rồi… cô là… Vu Nữ của Cain…”
“Cô là ai mà dám…?!”
Với Kiriha nhìn cô bằng ánh mắt gần như ghét bỏ, Asagi trừng mắt lại với vẻ khó chịu rõ rệt. Kiriha đang nắm chặt cây giáo của mình, dường như có máu sát đang cuộn chảy trong cô ta, nhưng cô ta ngay lập tức suy nghĩ lại và lắc đầu khi nói:
“Thật… vô lý khi tôi trách mắng cô. Nhưng tôi xin lỗi. Đừng coi thường tôi vì điều đó—”
Như một suy nghĩ chợt đến, cô ta thêm vào, “Tạm biệt,” và quay lưng lại với Yukina và Asagi.
Không nói thêm lời nào, Kiriha bỏ đi.
Yukina không thể làm gì ngoài việc đứng nhìn.
Nơi từng là sân của căn nhà nhỏ đã biến thành một cảnh tượng bi thảm.
Mặt đất lún xuống, gần như thể một cái gàu khổng lồ đã khoét một lỗ. Những cấu trúc đỡ của hòn đảo nhân tạo hiện đã lộ ra và chìm trong nước biển. Những hạt cao su trải trên đường và ngay cả lan can cũng đã bị thổi bay không dấu vết. Sóng vỗ vào bãi cỏ xanh, nghiêng một góc.
Yukina theo bản năng biết ai là người chịu trách nhiệm. Kojou đã sử dụng một Thú Tứ Tôn. Tại sao anh ấy phải giải phóng sự hủy diệt khủng khiếp đến vậy chỉ để giải thoát Sayaka khỏi sự khống chế tâm trí? Yukina tự hỏi, cảm thấy hơi choáng váng.
“Senpai?!”
Phần rìa của bãi cỏ đang chìm dần vào biển. Ở đó, dường như ngay sát mép sóng, một cậu bé và một cô gái đã ngã xuống trong một tư thế rối ren. Cô gái búi tóc đuôi ngựa còn cậu bé mặc một chiếc áo phông đơn giản và không đi giày. Cả hai dường như đã chết khi nằm bất tỉnh, toàn thân dính đầy máu.
Asagi, không biết hoàn cảnh, chạy về phía hai người, mặt tái nhợt. “Khoan đã… Chuyện này là sao vậy…?! Tự sát vì tình à?!”
Giờ cô ấy nhắc đến, tay phải của Sayaka đang nắm chặt một thanh kiếm dài dính máu, và bụng của Kojou có những vết sẹo từ việc bị đâm. Nó thực sự trông giống như hậu quả của một cuộc cãi vã tình nhân kết thúc bằng việc cô gái đâm chàng trai trước khi cùng chết với anh ta.
“Này, Kojou, cố lên! Cô nữa, Kirasaka… Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ở đây vậy?!”
Với cơ thể Sayaka nằm gục lên Kojou, Asagi kéo họ ra. Cô tiếp tục kéo cả hai, đang có nguy cơ chìm xuống biển, lên bờ khô ráo thì Kojou, không hiểu sao đã tỉnh lại, phản đối bằng một giọng khàn khàn:
“Đau đấy… Chết tiệt. Đừng lắc tôi quá mạnh. Tôi bị thủng bụng và suýt chết rồi.”
Không suy nghĩ, Asagi nhìn chằm chằm vào chiếc áo phông nhuốm máu của Kojou. “…Cái gì?! Thủng bụng… Hả?!”
Sau đó Yukina hỏi Sayaka đang nằm gục. “Sayaka, cô cảm thấy thế nào? Có bị thương không?”
Cô ấy không có vết thương lớn nào dễ thấy. Cổ áo sơ mi đồng phục của cô ấy lỏng lẻo một cách bất thường, nhưng chỉ có vậy.
Yukina cau mày u ám khi cô ấy nhận thấy những vết tích chảy máu giống như một vết hickey trên chiếc cổ thon thả của Sayaka.
“Yukina…?”
Sayaka mở mắt với vẻ trống rỗng. Ngước nhìn Yukina trong tầm mắt, cô ấy nghiêng đầu, gần như thể cô ấy nghi ngờ mình vẫn đang mơ.
“Cô tỉnh rồi à?”
“Tôi… đang ở đâu vậy? Tôi đã gặp cô gái Lục Kiếm đáng sợ đó ở Kusuki-Elysée, và sau đó—”
Sayaka lẩm bẩm với giọng run rẩy, rồi đột nhiên thở dốc, bừng tỉnh. “Kojou Akatsuki?! Anh có sao không?! Tôi đã đâm Lustrous Scale xuyên ngực anh hết sức rồi cơ mà…!”
Dĩ nhiên, ngay cả Yukina cũng ngạc nhiên trước lời thú nhận đáng kinh ngạc của Sayaka. “Đâm xuyên ngực sao…?!”
Rõ ràng Kojou không hề nói quá hay cường điệu khi anh ta nói mình bị một lỗ hổng ở bụng và suýt chết.
Yukina có thể hiểu được logic: Kojou, một kẻ nghiệp dư trong chiến đấu, đã phải hy sinh đến mức đó để ngăn Sayaka hành động. Nhưng tại sao anh ấy lại phải làm một điều liều lĩnh như thế này sau lưng mình chứ? Yukina thầm nghĩ, cảm thấy khá phẫn nộ.
Không biết Yukina đang hét lên điều gì trong lòng, Kojou ngồi dậy và nói với Sayaka bằng giọng thản nhiên. “…Sao, vậy ra cô vẫn nhớ những gì mình đã làm khi bị kiểm soát sao.”
Dù anh ta nhăn mặt vì đau khi nói, nhưng có vẻ anh ta không hề bị vết thương làm khó dễ. Chắc chắn, siêu năng lực hồi phục mà các ma cà rồng nguyên thủy sở hữu đang phát huy tác dụng.
Sayaka rưng rưng nước mắt khi nhìn đi nhìn lại giữa bàn tay phải dính máu và khuôn mặt Kojou, rồi nói:
“K-Kojou Akatsuki. Tôi… ừm…”
“À… không sao đâu, đừng lo lắng. Tôi tự chuốc lấy thôi, với lại vết thương cũng đã lành gần hết rồi. Máu tôi mất cũng được cô bù lại rồi mà.”
“Đ-đúng vậy…”
Sayaka rụt đầu xuống vẻ chán nản khi đặt một tay lên cổ mình. Chắc chắn vẻ đỏ ửng như má hồng trên má cô không chỉ là do ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu vào.
Có lẽ cô cảm thấy tội lỗi vì đã làm Kojou bị thương, nhưng thái độ nhút nhát lạ thường của Sayaka lại khiến Kojou nhìn đi chỗ khác, như thể anh ta cũng hơi đỏ mặt.
“Nhân tiện, Sayaka, cô có thể… làm gì đó với bộ quần áo này không? Nhìn cô thế này hơi khó coi…”
“…Hả?!”
Khi Kojou nhắc nhở, Sayaka lần đầu tiên nhận ra cổ áo mình bị hở. Để lộ đến cả áo lót, cô khẽ hét lên một tiếng bị kìm nén, che lại khe ngực.
Một lúc sau, Asagi im lặng nhìn cảnh tượng sướt mướt giữa Kojou và Sayaka, rồi cuối cùng cô nói, “Tôi hiểu rồi… Tôi cũng khá rõ anh đã ra nông nỗi này bằng cách nào.”
Tương tự, Yukina phóng ánh mắt lạnh lẽo về phía Kojou. “Tôi cũng đã lường trước được, Senpai. Cứ ngỡ anh sẽ uống máu của Sayaka ngay khi chúng tôi khuất tầm mắt. Có phải anh đã định làm vậy khi cử tôi đi tìm Yume không?”
Trong khi đó, Sayaka ôm đầu gối ngồi nguyên tại chỗ.
“Bị nhìn thấy thế này… và lại còn là Yukina nữa chứ… Tôi chỉ muốn chết quách đi cho rồi. Giết tôi đi…”
Cô tỏa ra một luồng khí u ám khi liên tục lẩm bẩm một mình.
Cảm thấy mọi người đều đang đổ lỗi cho mình, Kojou mất trí và nhìn quanh quất.
“Hả? Ừm? Sao mọi người lại nói như thể tôi làm điều gì xấu vậy? Tôi đã cứu Kirasaka mà, phải không?”
“Quan trọng hơn, Senpai… về Yume…”
Yukina, cảm thấy chán nản trước thái độ thản nhiên của Kojou, đổi chủ đề.
“…Tôi đã không thể đưa cô ấy về. Tôi xin lỗi.”
“Vậy sao… Vậy thì chúng ta thực sự phải làm gì đó với nhân cách Riru đó thôi…”
Kojou gãi đầu vẻ chán nản. Riru đã tự nguyện quay về Kusuki-Elysée. Anh ta không thể đổ lỗi cho Yukina vì đã không thể đưa cô ấy về.
Nhưng Yukina cắn chặt môi và lắc đầu.
“Tôi đã có thể đưa Yume trở lại ý thức. Tuy nhiên, sau đó, có một sự can thiệp năng lượng quỷ mạnh mẽ từ dưới đáy biển, và Yume đột nhiên nói rằng cô ấy sẽ kết thúc tất cả, nên—”
“…Can thiệp năng lượng quỷ?” Kojou hỏi, bối rối.
Anh ta có thể hiểu rằng Kusuki-Elysée muốn Yume vì cô ấy là một loại quỷ hiếm, nhưng anh ta không biết cô ấy có liên quan gì đến năng lượng quỷ được truyền từ dưới đáy biển. Ngoài ra, “kết thúc tất cả” rốt cuộc có nghĩa là gì?
Thấy Kojou và Yukina im lặng trước mặt mình, Sayaka vội vã lẩm bẩm, “Làm sao có thể thế này…? Họ đã đạt đến giai đoạn đó rồi sao…?!”
Kojou và Yukina ngạc nhiên nhìn lại cô.
“Sayaka?”
“Sayaka, cô có biết con bé Kiriha đó muốn gì không? Nếu biết, hãy nói cho chúng tôi. Chúng tôi không biết gì về chuyện đang xảy ra ở đây. Kusuki-Elysée định làm gì với Yume?”
“Ừm… à, cái đó…”
Với việc Yukina và Kojou liên tục gây áp lực, Sayaka ngay lập tức tỏ ra mâu thuẫn. Cô chắc chắn ngần ngại chia sẻ chi tiết nhiệm vụ của mình với tư cách là một Vu Nữ Chiến Tranh. Nhưng có lẽ cô nghĩ điều đó là không thể tránh khỏi sau khi đã lôi họ vào sâu đến vậy, vì Sayaka sau đó thở dài, vẻ cam chịu.
“Vai trò của Yume Eguchi là của một… vật hiến tế người.”
“…Vật hiến tế người?”
“Chủ tịch Kusuki của Kusuki-Elysée định sử dụng sức mạnh khống chế tâm trí của succubus để điều khiển một vũ khí sống bị nhấn chìm dưới đáy biển. Yume Eguchi là vật hiến tế người được chọn cho mục đích đó. Cô ấy là người kế nhiệm của Lilith, Phù Thủy Đêm Tối – nói cách khác, Succubus Mạnh Nhất Thế Giới.”
“Succubus… Mạnh Nhất Thế Giới?”
Kojou lặp lại những lời có vẻ phi thực tế của Sayaka như một tên ngốc. Yukina và Kojou đều sốc. Nhưng không ai trong số những người hiện diện dám phủ nhận lời Sayaka. Dù họ có thể nghĩ điều đó vô lý đến mức nào, thì một ví dụ đi ngược lại mọi lẽ thường, được gọi là Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, đang đứng ngay trước mắt họ. Do đó, việc có một Succubus Mạnh Nhất Thế Giới không còn quá lạ lẫm nữa.
Asagi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi, “Vũ khí sống bị nhấn chìm dưới đáy biển’ là cái gì vậy, giống như những Nalakuvera hồi trước à?”
Cô ấy là nhân chứng cho vụ Nalakuvera đổ bộ lên Đảo Itogami trong một sự cố khủng bố vài tháng trước. Mặc dù họ đã cố gắng hạn chế thiệt hại ở mức tối thiểu, nhưng khả năng chiến đấu của Nalakuvera vẫn rất đáng kinh ngạc. Họ đã gần như biến Đảo Itogami thành tro bụi hoàn toàn.
Nếu một vũ khí sống đang ngủ yên dưới đáy biển có thể sánh ngang với Nalakuvera, thì việc có những kẻ muốn chạm tay vào nó cũng không có gì lạ. Điều đó càng đúng hơn đối với một tập đoàn hàng đầu trong nghiên cứu sinh thái quỷ thú.
Nhưng Sayaka lắc đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.
“Không. Nalakuvera được xây dựng bởi các Deva, nói cách khác, là một chủng tộc siêu nhân cổ đại. Họ có thể đã có một nền văn minh sánh ngang với khoa học hiện đại, nhưng cuối cùng, họ cũng chỉ là con người.”
Sau đó, Sayaka nhìn thẳng ra biển, dưới ánh hoàng hôn trong lành, giọng cô run rẩy.
“Nhưng vũ khí sống này thì khác. Nó là một quái vật từ Thời Đại Các Vị Thần. Nó không phải là thứ mà loài người có thể kiểm soát.”
Yukina lẩm bẩm, dường như tự hỏi mình, “Vậy nên họ mới hy sinh Yume…?”
Asagi nhún vai và thở dài thườn thượt khi châm biếm nói, “Từ xa xưa, người ta đã quen với việc hiến tế trinh nữ để xoa dịu cơn giận của quái vật.”
“Vậy con quái vật này rốt cuộc là gì—?” Kojou hỏi Sayaka, liếc nhìn cô.
Sayaka có vẻ rụt rè khi nhìn lại anh ta. Nụ cười căng thẳng của cô có vẻ hờ hững, bằng cách nào đó.
“Ngay cả anh cũng phải biết cái tên đó, ít nhất là vậy.”
“Hả?”
“Nó là một quái vật biển được viết trong Kinh Thánh, Con Rắn Đố Kỵ, sinh vật hùng mạnh nhất được các vị thần tạo ra—
“—Leviathan.”