Tập 09 - Chương 5

Thanh Kiếm Phán Quyết

Con thuyền neo ở một vị trí rất dễ thấy. Được sơn hai màu trắng và xanh lam, đó là một con tàu hai thân trông có vẻ rất nhanh. Thân tàu lớn hơn Kojou tưởng, có lẽ gần hai mươi mét chiều dài.

Không thấy bóng dáng nhân viên của Kusuki-Elysée gần đó, có lẽ họ đã sơ tán trong cuộc tàn phá hỗn loạn của lũ quái vật. Không ai can thiệp, Kojou và Yukina dễ dàng đến được buồng lái con tàu.

Kojou quay sang Yukina, người đang đứng sau anh, và nói: 「Himeragi, xin em, hãy ở lại đảo đi. Chúng ta đã đi xa đến mức này rồi. Phần còn lại anh có thể tự mình làm.」

Với tình hình như vậy, nếu anh đuổi theo Yume, khả năng phải đối mặt trực diện với Leviathan là rất cao. Đối thủ là một vũ khí sống khổng lồ. Cách tiếp cận bất cẩn với một tàu chiến, chứ đừng nói là một con tàu dân sự tư nhân, sẽ khiến người ta chìm trong tích tắc. Kojou có thể bất tử, nhưng anh không thể để Yukina không được bảo vệ gặp nguy hiểm như vậy.

Cô ngoan cố lắc đầu. 「Chúng ta sẽ đi cùng nhau. Dù sao thì, em không thể để tiền bối đi một mình được.」

「Thôi nào, chuyện đó không thể xảy ra! Anh có thể bị quái vật mạnh nhất thế giới tấn công. Nguy hiểm lắm!」

「Em là người quan sát của Huyết Tộc Thủy Tổ mạnh nhất thế giới mà, tiền bối.」

Vì lý do nào đó, Yukina tự hào ngẩng cao cằm.

「Ơ, không, dù em có nói vậy cũng không đúng đâu.」 Kojou hoàn toàn bối rối.

Yukina đột nhiên nói với giọng nghiêm túc: 「Tiền bối sẽ làm gì nếu con thuyền chìm mà không có em? Tiền bối có biết bơi đâu.」

「Anh – anh chưa bao giờ nói là không biết bơi cả, chết tiệt! Anh chỉ hơi kém thôi!」

「Và ai đã chăm sóc tiền bối khi tiền bối say sóng vậy?」

「Himeragi—!」

Yukina cười trêu chọc khi Kojou trừng mắt. Yukina nhìn thẳng vào mắt anh và nói với tất cả sự chân thành:

「Làm ơn, tiền bối. Hãy để em đi cùng tiền bối.」

Trong giây lát, Kojou bị bất ngờ bởi vẻ mặt tuyệt vọng của Yukina. Anh thấy chân mình nhũn ra khi cô nhìn anh với ánh mắt thẳng thắn kỳ lạ đó.

「—Muốn làm gì thì làm, chết tiệt.」

「Vâng. Em sẽ làm vậy.」

Kojou lảng tránh ánh mắt cô như một kẻ thua cuộc cay cú. Yukina nhìn anh, mỉm cười với vẻ nhẹ nhõm rõ rệt.

Kojou lấy điện thoại di động ra khỏi vỏ chống nước và gọi số của Asagi. Đương nhiên, việc điều khiển một con tàu cao tốc dài hai mươi mét hoàn toàn nằm ngoài khả năng của một người không có kiến thức hàng hải như Kojou. Anh thực sự không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào cô.

「Vâng, vâng, a lô?」

Asagi trả lời có chút chậm trễ. Giọng cô có vẻ hơi khó khăn, như thể cô đang bận việc gì đó. Kojou cảm thấy như anh có thể nghe thấy tiếng bàn phím gõ liên tục ở đầu dây bên kia.

「Asagi, bọn anh đã đến tàu rồi. Điện cũng đã được bật.」

「Xin lỗi, Kojou. Tớ gặp một rắc rối lớn nên đang bận bù đầu. Tớ sẽ gửi một hướng dẫn viên đến và cậu sẽ phải tự mình làm phần còn lại nhé?」

「…À, ơ?」

Cô có ý gì với chuyện đó? anh muốn hỏi, nhưng kết nối đã bị ngắt trước khi anh kịp nói thành lời.

「Khạch khạch.」 Kojou, đang đứng sững, nghe thấy giọng cười kỳ lạ qua chiếc điện thoại trên tay. Trên màn hình bộ thu GPS của buồng lái tàu cao tốc, anh thấy một biểu tượng kỳ lạ hiển thị mà bằng cách nào đó giống một chú gấu bông độc ác. Nó đã tiếp quản chế độ lái tự động của con tàu, tự khởi động động cơ.

「Ngươi… đúng rồi, ngươi là cộng sự của Asagi…」

「Mogwai. Do hoàn cảnh, đây không phải là diện mạo thích hợp của tôi, nhưng thôi kệ. Rất vui được hợp tác với bạn.」

Giọng nói phát ra từ biểu tượng gấu bông, cười với tiếng 「Khạch khạch」 khác như thể để chế nhạo phản ứng gượng gạo của Kojou và Yukina.

Sau khi rời xa bến tàu, con tàu cao tốc nhẹ nhàng quay mình trong bến cảng và bắt đầu tăng tốc, đều đặn tạo ra những làn sóng trắng xóa. Giọng điệu hài hước làm Kojou khó chịu, nhưng kỹ năng lái của Mogwai rõ ràng rất điêu luyện. Tuy nhiên, cách lái của nó lại rất độc đoán, không màng đến hiệu quả nhiên liệu hay cảm xúc của hành khách. Sự rung lắc dữ dội của thân tàu khiến Kojou đột ngột có cảm giác buồn nôn.

Bằng cách nào đó, anh đã kìm nén được cơn chóng mặt khi cuộc hành trình tiếp tục thêm năm phút nữa thì anh cảm thấy Yukina, đang nhìn ra ngoài qua cửa sổ, hơi thở ngừng lại trong cổ họng cô.

「Tiền bối, đó là—」

「Một hòn đảo…? Có hòn đảo nào ở hướng này sao…?」

Theo hướng Yukina chỉ, có một khối màu xanh lam thẫm trên mặt biển. Khi tàu cao tốc đến gần, nó hiện ra đủ lớn để che khuất đường chân trời.

Kojou nghi ngờ anh đang nhìn một hòn đảo xa lạ thì Yukina nhìn anh với vẻ mặt nghiêm nghị và nói:

「Không, đó có thể là Leviathan.」

「…Em nói thật đấy à…?! Nó hơi quá lớn rồi đó?!」

Cảm giác quá đỗi siêu thực khiến Kojou cười khẩy. Anh có thể đã hiểu những từ “dài bốn ki-lô-mét”, nhưng tận mắt chứng kiến lại là một cú sốc thô thiển hơn nhiều. Anh đã nghe nói nó cũng là một sinh vật sống như họ, nhưng nó không có cảm giác thật chút nào. Không nói quá, đó là sự khác biệt giữa một con kiến và một con cá voi. Chúng hoàn toàn ở những cấp độ khác nhau.

Hơn nữa, anh không thấy dấu hiệu nào của chiếc tàu ngầm chở Yume quanh Leviathan.

「Mogwai, Yume đâu rồi?」

「Nếu bạn hỏi về tàu ngầm của Kusuki-Elysée, có vẻ như nó đang ở bên trong gã khổng lồ đó.」

「Nó ở bên trong? Chúng ta không thể đuổi kịp à—?!」

Câu trả lời thẳng thừng của Mogwai khiến Kojou tuyệt vọng nhìn lên thân hình đồ sộ của Leviathan.

「Ngươi không thể ít nhất tìm ra Yume đang ở phần nào sao? Nếu không thể xác định vị trí, chúng ta sẽ phải tìm kiếm cô bé trong bụng con quái vật đó—!」

「Khạch khạch… Tôi rất muốn nói là tôi không biết, nhưng… Không, tôi có thể cho bạn biết vị trí của tàu ngầm Yotaka. Riru đang kết nối với nó mà.」

「Đúng vậy, dữ liệu đang truyền giữa nó và phòng thí nghiệm… Vậy đó là nơi Yume đang ở sao…?!」

「Nếu cô ấy không bị nuốt chửng và tiêu hóa.」

「Này, đừng nói gở chứ!!」 Kojou hét lên, cau mày nhìn biểu tượng trên bộ thu GPS.

Rất có thể chiếc Yotaka có một cỗ máy bên trong được chế tạo như một phần của LYL. Nếu họ theo dõi tín hiệu giữa các bộ phận của hệ thống, họ sẽ có thể ước tính sơ bộ vị trí của tàu ngầm. Yume chắc chắn phải ở gần đó.

「Xin hãy đưa con thuyền đến gần vị trí của Yume nhất có thể, Mogwai,」 Yukina yêu cầu, dường như thay cho cảm xúc của Kojou.

Không thể lặn, con tàu cao tốc không thể đi vào cơ thể Leviathan. Nếu họ muốn giải cứu Yume, họ phải bỏ tàu và lên Leviathan. Điều đó có nghĩa là họ sẽ không có phương tiện quay trở lại Blue Elysium, nhưng không thể làm khác được. Đến được vị trí của Yume là ưu tiên hàng đầu.

「Nói thì dễ hơn làm đó, cô Bé Pháp Sư Kiếm. Một cử động nhỏ của gã khổng lồ là bạn sẽ nếm trải một cơn sóng lớn như trong truyền thuyết đấy… Thôi được rồi, tôi sẽ thử.」

Theo lời dọa dẫm của Mogwai, bánh lái tàu quay. Mũi tàu hướng về mặt biển, ngay trước Leviathan. Điểm đó, dường như là phần thân khổng lồ của nó, rõ ràng là nơi tàu ngầm chở Yume đi vào bên trong.

Như thể cảm nhận được Kojou và những người khác đang đến gần, đầu của Leviathan chậm rãi cử động. Đối với con quái vật, đó chỉ là một sự khuấy động nhỏ, nhưng cử động đó đã khuấy động một cơn xoáy nước dữ dội trên mặt nước. Một bức tường sóng cao dường như không thể xuyên thủng đập liên tục vào con tàu cao tốc.

「Guoh…!」

Cưỡi trên đỉnh sóng, thân tàu cao tốc lướt trên không, trêu đùa Kojou và những người khác. Lực đẩy của tàu phát ra một tiếng động lạ; thân tàu vặn vẹo, rõ ràng là bị sóng đánh. Xem xét lực tác động, đó là một phép màu khi họ không bị lật.

Leviathan giải phóng một làn sóng năng lượng quỷ dày đặc làm biến dạng cả không khí. Hứng chịu trực tiếp ở cự ly gần, Kojou hét lớn hết sức. Anh không cảm thấy đau trực tiếp, nhưng tiếng ồn trong đầu anh nghe như móng tay cào vào kính.

「Ưm… Cảm giác rợn người này là sao?!」

「Một xung năng lượng quỷ—! Leviathan có lẽ đang dùng tiếng vọng để đánh giá khu vực xung quanh!」

Yukina nói trong khi khéo léo sử dụng Tuyết Động Lang để tự vệ một mình. Kojou cau mày, xung năng lượng quỷ vẫn văng vẳng trong tai anh khi anh nói:

「Ý em là giống như cá heo dùng sóng siêu âm để tìm thức ăn…?」

「Khạch khạch… Vậy nghĩa là gã khổng lồ đã nhận ra chúng ta ở đây, phải không?」

「—?!」

Cảnh báo thẳng thừng của Mogwai khiến cả Kojou và Yukina nghẹt thở.

Mặt biển tách ra, nhường đường cho sự xuất hiện của phần thân quá khổng lồ của Leviathan mà họ có thể gọi là vây lưng. Trên bề mặt của chiếc vây đó, che phủ một diện tích ngang bằng một tàu chở dầu thô, một số lỗ sâu mở ra, mỗi lỗ giống như lỗ phun nước của một con cá voi. Vảy xanh lam thẫm xung quanh chúng sáng lên như mạch điện, từng cái một. Năng lượng quỷ chói lọi, lấp lánh tụ lại bên trong các lỗ, gần giống như những viên đạn đại bác khổng lồ đang được nạp—

「Khoan đã… Đừng nói với anh đó là đại bác đấy chứ?!」

Giọng Kojou trở nên chói tai khi anh phát hiện một lượng năng lượng quỷ cực lớn đang được tích tụ. Nếu một thứ như thế khai hỏa, chắc chắn sẽ không còn dấu vết gì của Kojou, Yukina, hay con tàu. Trường hợp xấu nhất, ngay cả Blue Elysium cũng có thể chìm chỉ với một phát bắn. Vũ khí tàn ác đó không làm hổ thẹn danh hiệu “Vũ khí Sống Mạnh Nhất Thế Giới”.

Tất cả vô số họng súng đó đều chĩa vào một con tàu cao tốc bé nhỏ duy nhất.

Với một tiếng gầm bùng nổ, những luồng sáng phóng ra ngay lập tức làm bay hơi một lượng lớn nước biển, bao phủ họ trong một luồng hơi nước khổng lồ khi chúng đổ xuống tàu của Kojou và Yukina.

「—Tuyết Động Lang!」

Yukina, đứng trên mũi tàu cao tốc, dồn toàn bộ năng lượng nghi lễ của mình vào lực đẩy của ngọn giáo.

Cơn bão đạn năng lượng quỷ của Leviathan ập đến ngay sau đó.

Ánh sáng của Hiệu Ứng Dao Động Thần Thánh phát ra từ ngọn giáo vô hiệu hóa năng lượng quỷ nổ tung của đạn quỷ, xé nát làn tấn công mạnh mẽ. Ngọn giáo thanh tẩy, có khả năng giết cả một Thủy Tổ Huyết Tộc, có thể sánh ngang với một vũ khí sống từ Thời Đại Các Vị Thần.

Ánh sáng của đạn năng lượng quỷ vụt tắt, và sóng xung kích làm rung chuyển thân tàu cao tốc. Nhưng bản thân con tàu vẫn an toàn. Quyết định chớp nhoáng của Yukina đã cứu cả con tàu và Kojou.

「Himeragi! Em có ổn không?!」

「Vâng. Bằng cách nào đó… Rõ ràng là năng lượng quỷ đã được tập trung và bắn ra như một loại chùm tia. Sức mạnh rất khủng khiếp, nhưng…」

Yukina thở hổn hển, quỳ một gối trên boong tàu. Đương nhiên cô kiệt sức; cô đã tự mình chống đỡ một đòn tấn công từ Leviathan.

Nhưng các đòn tấn công không có dấu hiệu giảm bớt. Leviathan đang chuyển sang đòn tấn công tiếp theo. Những thứ giống như những con cá nhỏ đã được phóng ra từ một phần ngầm dưới nước của cơ thể khổng lồ của Leviathan.

Số lượng của chúng phải lên đến hơn một trăm.

Những con cá nhỏ để lại những làn sóng trắng, sủi bọt phía sau khi chúng lao vào con tàu cao tốc với lực mạnh đáng kinh ngạc. Chuyển động dưới nước của chúng không hề sai lệch về phía trước, giống như ngư lôi tấn công một tàu chiến địch.

Ngay cả những con cá “nhỏ” cũng phải được xem xét trong bối cảnh kích thước của Leviathan. Mỗi con riêng lẻ không hề nhỏ hơn con tàu của Kojou và Yukina. Nếu chúng phát nổ ở cự ly gần, không đời nào họ có thể thoát khỏi mà không bị thương tổn.

「Tiền bối!」

「Lần này là ngư lôi, chết tiệt—!」

Yukina nhìn lại, mặt cô tái nhợt; Kojou lo lắng nghiến răng. Tuyết Động Lang chỉ có thể vô hiệu hóa năng lượng quỷ. Nó vô dụng chống lại những ngư lôi sống được hình thành từ vật chất thực sự.

「Khốn kiếp! Ra đây đi, Sadalmelik Albus!」

Bị dồn vào đường cùng, Kojou triệu hồi một Thú Huyết làm biện pháp cuối cùng của mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, lượng năng lượng quỷ khổng lồ rải rác bởi một Thú Huyết của Thủy Tổ Đệ Tứ sẽ càng gây thù chuốc oán với Leviathan, nhưng Kojou, nhận thức rõ điều đó, không còn quân bài nào khác để chơi.

Anh đã triệu hồi một quái vật biển – một Undine trong suốt dường như được tạo thành từ dòng nước chảy. Nửa trên của nó là một người phụ nữ xinh đẹp; nửa dưới là một con rắn khổng lồ. Mái tóc bồng bềnh của nó được tạo thành từ vô số con rắn.

Những ngư lôi sống lao về phía trước cùng lúc, sự tăng tốc của chúng biến giữa biển thành một dòng chảy dữ dội. Móng vuốt nhô ra từ những bàn tay mảnh mai đã hạ gục từng ngư lôi sống một, tiêu diệt chúng mà không cho phép chúng phát nổ.

Khả năng của cô gái nước là phục hồi và tái tạo. Nó có thể đưa bất kỳ vật thể nào trở lại trạng thái trước đó – thậm chí trước khi nó được tạo ra. Đó là một sức mạnh chữa lành đủ để trả mọi thứ về hư vô.

Được bảo vệ bởi cô gái nước, con tàu cao tốc xuyên qua đám ngư lôi sống, tiến gần hơn đến Leviathan. Dường như đói khát kết quả, Leviathan đã tung ra một đòn tấn công mới.

Những bóng hình màu xanh lam – quá nhiều để đếm – được phóng lên bầu trời từ thân hình khổng lồ của vũ khí sống. Chúng vẽ ra những cung parabol sống động và tăng tốc về phía mặt biển. Cảnh tượng khiến Kojou tưởng tượng ra một đàn chim hải âu đột ngột bay lên từ lưng một con cá voi.

Nhưng đây không phải là chim hải âu đổ xuống mặt biển. Những tên lửa sống bay tốc độ cao tạo ra những cột nước khổng lồ bất cứ nơi nào chúng phát nổ.

「Tên lửa chống hạm?! Giờ chúng đến bằng đường không! Những vũ khí sống từ Thời Đại Các Vị Thần này có mọi thứ cho mọi người!」

Trận mưa tên lửa sống không ngớt dường như chứa một lượng lớn chất lỏng gây nổ. Nếu anh bắn hạ chúng một cách bừa bãi, chất lỏng sẽ phân tán khắp khu vực và tự gây ra thiệt hại.

Điều đó không có nghĩa là anh có thể khoanh tay đứng nhìn—

「Ưm… Ra đây đi, Natra Cinereus—!」

Kojou triệu hồi một Thú Huyết thứ hai. Con thú có vỏ, được bao phủ bởi sương mù, biến những tên lửa sống đang bay tới thành sương mù từng cái một, làm chúng tan biến.

Dù vậy, các đòn tấn công của Leviathan không ngừng lại. Với sự tấn công không ngừng nghỉ của ngư lôi sống và tên lửa, ngay cả các Thú Huyết của Thủy Tổ Đệ Tứ cũng buộc phải phòng thủ.

Nếu họ tiếp tục hứng chịu hỏa lực tập trung như vậy, chỉ là vấn đề thời gian cho đến khi số lượng tuyệt đối áp đảo họ.

「Khốn kiếp, không còn lựa chọn nào khác! Regulus Aurum!」

Kojou gọi ra thêm một Thú Huyết nữa.

Mục tiêu của đòn tấn công của anh là để đánh lạc hướng Leviathan. Chắc chắn ngay cả Quái Vật Mạnh Nhất Thế Giới cũng không thể chịu đựng một đòn tấn công từ các Thú Huyết của Thủy Tổ Đệ Tứ mà đơn giản là phớt lờ nó.

Con sư tử sét, được bao bọc bởi những dòng điện nổ, biến thành một tia sét và tấn công Leviathan. 「Gyuaaaaaa—!」 Tiếng gầm như tiếng thét xé tan không khí; tia sét biến mặt biển thành màu vàng.

Đây là Thú Huyết đã từng dễ dàng thiêu rụi một trong bốn hòn đảo nổi khổng lồ tạo nên Đảo Itogami. Tuy nhiên, đối với Leviathan, việc để nó hoành hành một chút không phải là vấn đề. Thực tế, càng ít Kojou phải lo lắng về việc kìm hãm nó, việc quản lý con thú càng dễ dàng hơn.

Tia sáng nhợt nhạt bao phủ thân hình khổng lồ của Leviathan, thiêu đốt hoàn toàn chiếc đuôi dài, to lớn của nó.

Tuy nhiên, chuyển động của Leviathan không thay đổi. Nó tiếp tục lơ lửng một cách nhàn nhã, dường như không để tâm đến đòn tấn công của Thú Huyết.

「—Không có tác dụng?!」

「Nó được bảo vệ bởi một bức tường năng lượng quỷ…」 Yukina bình tĩnh nói để đáp lại lời kinh ngạc của Kojou.

「Tường? Ý em là, giống như một rào cản…?」

「Vâng. Hơn nữa, một cái cực kỳ mạnh mẽ. Các Thú Huyết của Thủy Tổ Đệ Tứ danh nghĩa có thể xuyên qua nó, nhưng—」

「Bức tường năng lượng quỷ làm suy yếu sức mạnh đến mức chúng không thể thực sự nướng chín cái thứ khổng lồ đó, hả…?」

Kojou lầm bầm chửi rủa.

Tại nơi Leviathan hứng chịu tác động trực tiếp từ Thú Huyết, có một vết sẹo từ đòn tấn công khắc sâu khoảng mười mét. Điều đó đã đủ chí mạng đối với bất kỳ quái vật bình thường nào, nhưng đối với thân hình khổng lồ của Leviathan, thiệt hại như vậy không hơn gì một vết xước trên lưng nó.

「Chúng ta… không thể làm gì được thứ này từ bên ngoài.」

Kojou có vẻ nửa bực bội khi anh phân tích tình hình. Trên một cơ thể khổng lồ đến mức vượt quá mọi giới hạn, nó còn có một lá chắn năng lượng quỷ vững chắc. Kojou thậm chí còn không chắc một đòn đánh trực diện bằng đầu đạn hạt nhân có đủ để đánh bại kẻ thù khó nhằn như vậy hay không.

Yukina có vẻ nghiêm túc khi cô đồng tình.

「Dù sao đi nữa, chúng ta không thể đưa Yume trở lại trừ khi chúng ta đi vào bên trong, phải không?」

Còn một ki-lô-mét nữa giữa họ và Leviathan. Nhưng có vẻ không thể đưa con tàu đến đó một cách nguyên vẹn.

「Mogwai, Yume có thực sự ở trong đó không?!」

Kojou hét vào màn hình bộ thu GPS.

Biểu tượng gấu bông độc ác cười với giọng điệu vô trách nhiệm, rất giống con người.

「Khạch khạch, xin lỗi. Dù sao thì, bánh lái không hoạt động. Bạn đang đi vào một quỹ đạo va chạm—!」

Khi nó nói, con tàu tăng tốc xa hơn. Đi với tốc độ va chạm là liều lĩnh, nhưng nếu không, họ sẽ không bao giờ có thể vượt qua vùng biển động xung quanh Leviathan.

「—Ta, Trinh Nữ của Sư Tử, Pháp Sư Kiếm của Thượng Thần, cầu khẩn ngươi.」

Yukina, một lần nữa đứng ở mũi tàu, cầm ngọn giáo của mình trong khi nhảy múa. Mắt nhắm nghiền, bức tường năng lượng quỷ dày đặc triển khai quanh Leviathan hiện ra trước mắt cô. Chừng nào họ không thể xuyên thủng bức tường đó, họ không thể tiếp cận Leviathan. Nếu con tàu đâm vào bức tường, con tàu chắc chắn sẽ bị nghiền nát thành bột.

「Ôi ánh sáng thanh tẩy, hỡi sói thần của tuyết lạnh, bằng ý chí thép thần thánh của ngươi, hãy hạ gục lũ quỷ trước mắt ta!」

Mở mắt ra, Yukina vung ngọn giáo bạc của mình.

Tuyết Động Lang của cô là một vũ khí bí mật của Cơ Quan Sư Tử Vương, có khả năng vô hiệu hóa năng lượng quỷ và xé tan mọi rào cản. Nó dễ dàng xé toạc ngay cả bức tường năng lượng quỷ bất khả xâm phạm của Leviathan, mở ra một con đường cho con tàu cao tốc.

「—Ra đây đi, Al-Meissa Mercury!」

Nhanh chóng tiến gần Leviathan, Kojou triệu hồi một Thú Huyết thứ tư về phía nó.

Con rồng hai đầu thủy ngân là Kẻ Ăn Chiều Không Gian, có khả năng nuốt chửng không gian của bất kỳ chiều nào. Hàm răng khổng lồ của nó xé toạc lớp vảy vững chắc của Leviathan, khoét một hốc sâu vào bên trong cơ thể nó.

Và rồi, được bao bọc bởi nước biển, con tàu cao tốc chở Kojou và Yukina lao vào bên trong Leviathan.

Đã mất dấu kẻ thù, con quái vật khổng lồ đã phóng ra một tiếng gầm dữ dội, dường như điên cuồng.

Nó run rẩy với cơn thịnh nộ của chính biển cả, một cảnh tượng đủ sức kinh hoàng cả thế giới.

Xin lỗi, văn bản bạn cung cấp là tiếng Anh, không phải tiếng Trung. Tôi sẽ dịch đoạn văn này từ tiếng Anh sang tiếng Việt, tuân thủ các quy trình đã định.

---

Cùng lúc đó, Asagi Aiba đang bị nhốt trong phòng con gái tại ngôi nhà nhỏ, tiếp tục gõ bàn phím.

Trên làn da bóng mượt, lần đầu tiên không trang điểm, lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng. Khóe môi cô siết chặt khẽ giật, lộ rõ vẻ khó chịu. Cuộc chiến không hề suôn sẻ.

Hay đúng hơn, nó tràn ngập sắc màu của thất bại.

"Chúng ta đã xuyên qua tường lửa của máy chủ chuyển tiếp, tiểu thư. Tôi đã thử tung vài virus để phản công, nhưng chắc chỉ cầm cự được tối đa ba mươi giây thôi."

Mogwai giải thích với giọng điệu vô tư như thể đó là vấn đề của người khác. Má Asagi phồng lên hờn dỗi khi cô nói:

"Đúng là Tanker khó nhằn thật. Chúng ta còn bao nhiêu proxy?"

"Mười hai ngàn thôi. Tốc độ tấn công của chúng ta bị áp đảo hoàn toàn, nhỉ? Tiểu thư Tanker đang cố gắng truy cập mọi hệ thống điều khiển giao thông trên đảo Itogami."

"Cô ta đang cố đánh cắp tài nguyên từ cậu sao?! Thật hèn hạ!"

Đòn tấn công không khoan nhượng của Tanker khiến Asagi hoảng loạn.

Mogwai, đối tác của Asagi, thực chất là một bộ gồm năm siêu máy tính thuộc sở hữu của Tổng Công ty Quản lý Gigafloat. Chức năng chính của nó là duy trì và quản lý Đảo Itogami. Từ điện, nước, điều khiển giao thông và xử lý rác thải cho đến cả nhiệt độ máy điều hòa — nếu không có Mogwai, hòn đảo nhân tạo Itogami sẽ không thể duy trì nổi các dịch vụ thành phố cơ bản.

Là một nhân viên bán thời gian của Tổng Công ty Quản lý Gigafloat, Asagi nắm giữ quyền đặc biệt là âm thầm mượn một phần chức năng dư thừa của Mogwai cho mục đích cá nhân. Nói cách khác, nếu không có chức năng dư thừa, cô sẽ không thể mượn sức mạnh của Mogwai.

Biết điều này, Tanker đã phát động các cuộc tấn công vào hệ thống điều khiển giao thông của Đảo Itogami. Phân tán sự chú ý của Mogwai đồng nghĩa với việc cướp đi tài nguyên chiến đấu của Asagi.

Nếu Asagi lạm dụng Mogwai bất chấp điều đó, hệ thống điều khiển giao thông của Đảo Itogami sẽ bị tê liệt; tệ nhất, những công dân vô tội sẽ gặp tai nạn giao thông. Nói cách khác, Asagi sẽ biến Đảo Itogami thành con tin. Đối với Asagi, người vốn đã thiếu hụt nghiêm trọng sức chiến đấu, đó là một bất lợi quá lớn.

"Cứ đà này, việc những bài thơ đáng xấu hổ của tiểu thư bị rò rỉ chỉ là vấn đề thời gian thôi. Cô sẽ làm gì đây?"

Mogwai, giờ chỉ còn là một cục chặn giấy, hỏi mà không có chút trách nhiệm nào. Asagi bực bội hất tóc ra sau.

"Tôi đã nói rồi, tôi không hề viết bất kỳ bài thơ nào...!"

"Kekeke, có lẽ là những bức ảnh nhàm chán từ khi cô còn bé..."

"Đừng gọi chúng là nhàm chán! Được thôi, tôi thừa nhận là mình có hơi mộc mạc hơn bây giờ, nhưng...!"

Asagi rên rỉ, ôm đầu khi cô nhớ lại mình với mái tóc đen và cặp kính giản dị trước khi gặp Kojou. Cô không nghĩ nó kinh khủng gì, nhưng nhìn lại, cô thấy vô cùng xấu hổ.

"Cuối cùng cũng nghĩ đến chuyện bỏ cuộc rồi sao, nữ hoàng? Một chiến binh danh dự biết khi nào nên đầu hàng một cách duyên dáng."

"Tôi không phải chiến binh, tôi chỉ là một học sinh trung học làm thêm thôi—!"

Asagi uể oải bác bỏ lời khuyên của Tanker.

"Với lại, không có lý do gì để bỏ một trận đấu mà tôi đằng nào cũng sẽ thắng."

"Ở giai đoạn này, những lời khoác lác như vậy thật lố bịch. Nữ hoàng, ta đoán ngươi là loại người thiếu kinh nghiệm thực tế với đàn ông nhưng lại giả vờ có nhiều để không phải nói sự thật, phải không?"

"Cậu chỉ là một đứa nhóc tiểu học thôi, đừng có mà ba hoa như thể cậu biết mọi chuyện—!" Asagi hét lên, mặt cô vô thức đỏ bừng. Lời nói trúng tim đen của Mogwai càng khiến cô tức điên hơn. Rồi còn cả vấn đề là cô không có cơ hội chiến thắng trong trận đối đầu trực diện. Có lẽ cô sẽ thắng một hacker bình thường, nhưng cô đang đối mặt với Lydianne Didier. Rốt cuộc, cô ta là một thiên tài, một siêu tinh hoa được nuôi dưỡng tại tập đoàn khổng lồ Didier Heavy Industries, được cử đến Đảo Itogami để thử nghiệm một xe tăng robot—

Đúng rồi, Asagi nghĩ, khóe môi cô cong lên vì sung sướng.

"Mogwai, đốt hết số proxy còn lại đi. Chỉ cần giữ vững trong một phút ba mươi giây."

"Kekeke... Cuối cùng cô cũng trở lại là chính mình rồi, tiểu thư."

Mogwai cười như thể có thể đọc được suy nghĩ của Asagi. Nếu tập trung hoàn toàn vào phòng thủ, ngay cả Mogwai, giờ đã bị tước đi hầu hết chức năng có sẵn, cũng có thể xoay sở được.

Tanker thở dài đầy thất vọng khi Asagi và Mogwai chơi không đẹp, rồi chuẩn bị phát động đòn tấn công cuối cùng.

"Ngươi cố thủ ở giai đoạn này cũng vô ích thôi. Ta sẽ bao vây và nghiền n—"

Nhưng cô thốt lên một tiếng ngạc nhiên "ứ—naa!".

Đột nhiên, như một làn sóng rút đi, những thông báo cảnh báo lấp đầy màn hình máy tính của Asagi biến mất. Cuộc tấn công của Tanker đã dừng lại. Không, đúng hơn, cô ta đã bị tước đoạt khả năng tấn công—

Ngược lại, đòn phản công của Asagi đã xuyên thủng hàng phòng thủ của Tanker, khiến hệ thống ở đầu kia sụp đổ.

Đã mất tất cả bảo mật, Tanker không còn bất kỳ tài nguyên chiến đấu nào để tiếp tục cuộc chiến. Cô ta thực tế đã trần trụi.

"—Đ-đòn tấn công này là của nữ hoàng?! Từ Neustria?"

Giọng Tanker lạc đi khi cô ta cuối cùng nhận ra cuộc tấn công của Asagi đến từ đâu.

Neustria là một tỉnh của Đế quốc Biển Bắc, một thành phố-bang nằm ở rìa phía tây lục địa châu Âu. Đó là một quốc gia nhỏ sản xuất máy móc chính xác và hệ thống vũ khí, và cũng là quê hương của Lydianne Didier.

Và không phải thông qua phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée mà Tanker quản lý Asagi đã tấn công cô ta, mà là thông qua Neustria.

Tanker vẫn chưa nhận ra điều đó có nghĩa là gì.

"Phù... suýt chút nữa thì tôi phải đổ mồ hôi. Hèn chi người ta gọi cô là thiết bị đánh chặn, Tanker—hàng phòng thủ của cô đúng là có gì đó. Nếu không có một lỗ hổng trong hệ thống bảo mật của cô, ngay cả tôi cũng sẽ gặp rắc rối."

Asagi vươn vai trên giường khi cô nói. Lời của cô làm Tanker choáng váng. Cô ta vẫn chỉ là một học sinh tiểu học; có lẽ cô ta vẫn chưa thấm thía được làm thế nào mà mình lại từ thế thượng phong tuyệt đối rơi vào thất bại.

"Vô lý... Hệ thống của ta không thể dễ bị tổn thương đến vậy..."

"Thật sao?"

Asagi cười gượng và lắc đầu.

"Cô là một trong những đứa trẻ tinh hoa của Didier Heavy Industries, niềm tự hào và hãnh diện của họ. Cái xe tăng robot mà cô đang ẩn náu cũng là một nguyên mẫu của Didier, phải không?"

"...Ngươi nói, ngươi đã chiếm lấy máy tính của Didier Heavy Industries và dùng chúng làm bàn đạp? Đó là một nhà sản xuất máy móc quân sự sao?!"

"Dễ hơn là tấn công máy chủ Kusuki-Elysée khi cô bảo vệ nó đến cùng," Asagi thẳng thừng tuyên bố với một Tanker đang sốc.

Xe tăng robot mà Tanker sử dụng là một nguyên mẫu của Didier Heavy Industries. Dữ liệu thu thập được từ các thử nghiệm thực địa thường xuyên được truyền về Didier Heavy Industries. Mục tiêu của Asagi là kênh liên lạc riêng được sử dụng cho mục đích đó.

Nếu cô có thể chiếm lấy máy tính của Didier Heavy Industries, việc đột nhập vào xe tăng robot sẽ rất đơn giản. Tất nhiên, điều đó có nghĩa là phải phá vỡ hệ thống bảo mật của một nhà cung cấp quân sự lớn, nhưng đó không phải là việc gì to tát đối với Asagi.

"Nữ hoàng... ngay từ đầu, ngươi đã không nhắm vào LYL, mà là vào Hizamaru của ta...!"

Tanker nói với giọng như bị tát. Hizamaru chắc hẳn là tên của xe tăng cô ta. Và Hizamaru đó giờ đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Asagi. Tanker không thể tự ý ra khỏi xe tăng, chứ đừng nói đến việc tấn công mạng.

"Đừng trách tôi... Cô là người đã gây chiến với tôi. Nhờ cô, tôi có thể đường đường chính chính đi vào LYL. Như một sự khoan dung của chiến binh, tôi sẽ không gửi tất cả thơ của cô ra ngoài đâu."

Sau đó, Asagi kết luận, tắt cuộc trò chuyện với Tanker.

Sự can thiệp bất ngờ đã làm mất thời gian, nhưng Asagi vẫn còn nhiệm vụ ban đầu — chiếm lấy LYL — phải làm.

"Kekeke... Nhân tiện, tiểu thư, cái chương trình này là gì vậy?"

Sau khi cuối cùng đã lấy lại được khả năng vốn có của mình, Mogwai hỏi bằng giọng nói bình thường, như con người của nó.

Sở thích của Mogwai đã bị khơi dậy bởi ứng dụng phá tường lửa mới mà Asagi đã sử dụng trong cuộc tấn công Tanker. Tuy nhiên, Asagi dường như khó chịu với ứng dụng đó, thản nhiên xóa nó đi.

"À, cái đó. Tôi nghĩ rằng các thuật toán tấn công hiện có sẽ không đủ để hack, nên tôi đã chế ra cái gì đó ngay tại chỗ. Mặc dù, tôi nghĩ tính thực tế chung của nó có thể tăng lên với một chút cải thiện..."

"Vậy là cô đã để người khác lo phòng thủ đơn thuần trong khi cô làm những việc thú vị như thế...?"

"Cậu phàn nàn gì chứ? Đây là việc mà một AI hỗ trợ phải làm mà, xì."

Asagi và Mogwai thản nhiên trò chuyện với nhau. Đối với hai người họ, đây là công việc bình thường hàng ngày. Tuy nhiên, Tanker — Lydianne Didier — đã hoàn toàn bị sốc khi cô ta lắng nghe cuộc trò chuyện từ bên trong chiếc xe tăng bất động.

Cô gái tên Asagi Aiba không hề nhận thức được khả năng của mình đáng kinh ngạc đến mức nào. Ứng dụng mà cô ta "chế ra" ngay tại chỗ có giá trị đến mức các cơ quan tình báo của bất kỳ quốc gia nào trên Trái Đất cũng sẽ sẵn lòng giết người để có được nó. Cô ta thậm chí còn không nhận ra điều đó.

"Không sai mà, nữ hoàng... Ngươi thật sự là..."

Lydianne Didier ôm đầu gối thì thầm một cách buồn bã.

Nhưng giọng cô ta sẽ không còn vọng đến Asagi nữa.

"Sương Mù Linh Miêu — Song Nguyệt —!"

Cây giáo hai ngạnh, gợi nhớ một chiếc âm thoa, đâm tới, như xẻ không khí.

Cây giáo được bao bọc bởi một phép thuật nghi thức giả-chia-cắt-không-gian. Đó là một nghi thức cực kỳ cao cấp, tạo ra hiệu ứng rất thực là không gian bị cắt rời. Ban đầu, đây là khả năng của Lân Quang Vũ của Sayaka. Ricercare của Kiriha Kisaki đã sao chép công thức.

"Lân Quang Vũ!"

Tuy nhiên, Sayaka không hề nao núng khi cô vung thanh kiếm dài bạc của mình.

Vòng cung của thanh kiếm dài tạo ra một vết rách ảo trong không gian, tạo ra một bức tường phòng thủ bất khả xâm phạm. Hiệu ứng chia cắt không gian chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, nhưng nó đủ để đỡ đòn tấn công của Kiriha.

"Ricercare, khuếch đại năng lượng nghi thức — đó chắc chắn là một vũ khí phiền phức, nhưng khi biết trước những gì sắp đến, việc đẩy lùi nó không hề khó khăn."

"...Điều đó cũng đúng với Der Freischötz của cô, phải không, Sayaka Kirasaka?"

Lời tuyên bố lạnh lùng của Kiriha vang lên khi cô đặt lại tư thế cây giáo.

"Và việc cô tự hào về một thành tích nhỏ nhặt như vậy đã tiết lộ nhiều về tính cách của cô. Cô đã hết thức thần và mũi tên bị nguyền rủa rồi, phải không? Với năng lượng nghi thức đã cạn kiệt khi đối đầu với Đệ Tứ Chân Tổ và các ma thú, tôi, một Lục Kiếm, không thể bị đánh bại."

Sayaka cảm thấy mình bối rối trước những lời châm chọc độc địa của Kiriha.

"Cảm ơn vì đã cảnh báo—nhưng đừng khinh thường Vũ Nữ Chiến Tranh Thần Đạo của Cơ quan Sư Vương," cô mỉa mai tuyên bố.

Khoảnh khắc tiếp theo, một vết nứt sâu mở ra dọc theo mặt đất dưới chân Kiriha. Đó là một đòn phản công chia cắt không gian bằng Lân Quang Vũ.

Sayaka liên tục tung ra các đòn cắt, khiến Kiriha không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liên tục né tránh lùi về phía sau. Nếu cây giáo hai ngạnh của Kiriha bị trúng trực diện bởi Lân Quang Vũ khi nó xé không gian, nó chắc chắn sẽ bị cắt đứt. Cuối cùng, khả năng của Ricercare chỉ là một bản sao — nó không thể vượt qua bản gốc.

Và Sayaka không khoan nhượng trong các đòn tấn công của mình vào Kiriha.

Khi họ gặp nhau lần đầu, Sayaka đã ngần ngại cắt Kiriha xuống khi cô ta không vũ khí. Đó là điểm bất lợi của việc Lân Quang Vũ quá mạnh, ngăn Sayaka phát huy hết sức mạnh của mình. Tuy nhiên, hoàn cảnh bây giờ đã khác. Mạng sống của một số lượng lớn người đến thăm Blue Elysium đang bị đe dọa.

Nếu Kiriha định bảo vệ Riru, Sayaka phải đánh bại cô ta.

Biểu cảm của Kiriha càng trở nên nghiêm trọng hơn, gần như thể sự quyết tâm của Sayaka làm cô ta khó chịu.

"Việc Yume Eguchi chọn cái chết đã kết thúc nhiệm vụ của cô rồi, Sayaka Kirasaka. Cô không còn lý do gì để chiến đấu với chúng tôi nữa, phải không?"

"Ồ, thật sao? Tôi đoán điều này có nghĩa là cô vẫn chưa đạt được mục tiêu của riêng mình?"

Sayaka cười trêu chọc khi cô nói.

Biểu cảm của Kiriha biến mất; chuyển động của cô ta dừng lại. Rõ ràng, Sayaka đã nói trúng tim đen.

"Sử dụng Leviathan — một ma thú mà lẽ ra cô phải tiêu diệt — để nhấn chìm Blue Elysium là một phương pháp mà chỉ Cục Chiêm Tinh mới nghĩ ra, nhưng nếu điều đó xảy ra, việc cô ở đây có nghĩa là cô cũng sẽ không thoát khỏi tai ương. Lý do gì mà Cục Chiêm Tinh lại muốn nhấn chìm hòn đảo, ngay cả khi phải trả giá bằng một Lục Kiếm quý giá?"

Sayaka đặt câu hỏi với giọng nhỏ nhẹ.

Cô đã không thể tin điều đó cho đến lúc ấy, nhưng đến mức này, cô phải chấp nhận: Cục Chiêm Tinh nghiêm túc muốn nhấn chìm Blue Elysium. Nhưng Sayaka vẫn không thể hiểu lý do tại sao.

Và có lẽ nghĩ rằng không còn lý do gì để che giấu, Kiriha sẵn sàng đưa ra câu trả lời.

"Mục tiêu chính của Cục Chiêm Tinh là loại bỏ Asagi Aiba—"

"Hả?" Giọng Sayaka buột ra đầy kinh ngạc. "Asagi Aiba... Khoan, Asagi đó ư?! Cô gái xinh đẹp trong lớp của Kojou Akatsuki...?"

Sayaka, bị chấn động tận gốc, thậm chí còn buột ra đánh giá cá nhân mà cô chưa bao giờ định chia sẻ.

Kiriha không trả lời. Sự im lặng của cô ta cho Sayaka biết rằng lời của mình không phải là giả dối.

"Tại sao lại giết Asagi...?" Giọng Sayaka run rẩy trong sự bối rối.

Cô sẽ không ngạc nhiên nếu họ muốn lấy mạng Kojou Akatsuki. Dù sao thì cậu thiếu niên đó cũng là Đệ Tứ Chân Tổ; Ma cà rồng mạnh nhất thế giới, làm mất cân bằng quân sự toàn cầu.

Tuy nhiên, Asagi Aiba chỉ là một người bình thường. Cô không thể hiểu nổi làm thế nào mà việc đập tan một hòn đảo nhân tạo mới xây lại có liên quan đến việc loại bỏ một mình cô ấy. Hơn nữa, khả năng chiến đấu của Kiriha lẽ ra có thể giết cô gái bất cứ lúc nào.

Kiriha nói một câu, như thể điều đó sẽ trả lời mọi nghi ngờ mà Sayaka đang giữ trong lòng.

"Asagi Aiba là Nữ Tu Sĩ của Cain."

"Nữ Tu Sĩ của... Cain...?"

"Ngươi không biết bản chất thật của đối thủ tình trường của mình sao, Vũ Nữ Chiến Tranh Thần Đạo?" Rồi Kiriha cười khúc khích.

Sayaka cuối cùng cũng quen với cái lưỡi độc địa của cô ta, nhưng lần đó, cô có thể nhận ra rằng có một chút lòng thương hại thật lòng dành cho Sayaka.

Sự thương hại đó có lẽ là dành cho Sayaka vì đã mất đối thủ của mình theo một cách không mong muốn như vậy, nhưng—

"Không phải chuyện của cô... Khoan đã, đối thủ tình trường của ai cơ?!"

Kiriha tiếp tục nói, phớt lờ sự phản đối của Sayaka. "—Nữ Tu Sĩ của Cain là người sẽ kích hoạt Cuộc Tẩy Rửa vào một ngày nào đó. Cơ quan Sư Vương và Tổng Công ty Quản lý Gigafloat dường như định sử dụng Asagi Aiba, nhưng Cục Chiêm Tinh cho rằng điều này nguy hiểm."

Quan điểm nội bộ của chính phủ không phải là một khối thống nhất — chắc chắn, đó là những gì lời cô ta muốn truyền đạt cho Sayaka. Sử dụng Nữ Tu Sĩ của Cain, hoặc loại bỏ cô ấy; ngay cả những Pháp Sư Tấn Công hàng đầu trong chính phủ cũng bị chia rẽ. Đó là nguyên nhân sâu xa đằng sau việc Cơ quan Sư Vương và Cục Chiêm Tinh đối đầu nhau.

"Nhưng làm thế nào mà từ đó lại đi đến việc nhấn chìm Blue Elysium...?!"

"Vì chúng ta không thể giết Asagi Aiba chừng nào Đảo Itogami còn tồn tại."

"...Không thể giết cô ấy?"

Sayaka cảm thấy nghi ngờ về lời tuyên bố khoa trương của Kiriha. Ngay cả khi họ gọi cô là Nữ Tu Sĩ của Cain, Asagi Aiba có xương thịt của một con người bình thường. Làm sao một Lục Kiếm của Cục Chiêm Tinh lại không thể giết cô ấy?

Tuy nhiên, Kiriha nhẹ nhàng đẩy mũi giáo xuống chân mình khi cô nói, "Đảo Itogami, bao gồm cả Blue Elysium này, là một thành phố nhân tạo được xây dựng bất chấp Thiên Cơ tự nhiên. Đối với Cain, một thực thể bị nguyền rủa bởi đất đai vững chắc, hòn đảo này tự nó là một bàn thờ khổng lồ duy nhất. Mọi thứ trên hòn đảo này đều là đồng minh của cô ấy. Cô ấy sẽ được bảo vệ bằng mọi cách thức cần thiết."

"Thật vô lý...!"

Sayaka định ngay lập tức phản bác thì cô chợt nhớ ra điều gì đó trong một báo cáo cô đã từng xem qua — cụ thể là khoảng một tháng trước, vào thời điểm cao trào của sự cố Huyết Trí Giả, Asagi Aiba đã từng chết, ngay trước mắt Yukina và Kojou Akatsuki. Nhưng cô ấy ngay lập tức trở lại cuộc sống nhờ bàn tay của Nina Adelard, Đại Luyện Kim Thuật Sư thời Cổ Đại.

Điều này đã bị coi là hoàn toàn ngẫu nhiên, không ai nghi ngờ về kết quả cuối cùng. Nhưng người ta có thể nghĩ rằng cô ấy đã được bảo vệ bởi một sự kiện ngẫu nhiên.

"Đảo Itogami là một sân khấu được dựng lên vì lợi ích của Nữ Tu Sĩ của Cain. Chừng nào cô ấy còn đứng trên Đảo Itogami, không ai có thể giết Asagi Aiba. Ngay cả Đệ Tứ Chân Tổ, ngay cả Schneewaltzer—"

Lời giải thích lạnh lùng của Kiriha khiến Sayaka rùng mình. Nếu ngay cả Tuyết Lang, có thể giết một chân tổ ma cà rồng, cũng không thể giết cô ấy — liệu điều đó có nghĩa là Asagi Aiba còn là một quái vật hơn cả Đệ Tứ Chân Tổ?

"Để giết Asagi Aiba, trước tiên Đảo Itogami phải bị phá hủy. Do đó, Chi nhánh Thứ Sáu đã lập kế hoạch sử dụng Leviathan. May mắn thay, chủ tịch của Kusuki-Elysée đã chuẩn bị tất cả các công cụ cần thiết để điều khiển Leviathan."

Kiriha liếc nhìn phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée bị phá hủy một nửa.

Cả Yume Eguchi, Ma Nữ Hút Máu Mạnh Nhất Thế Giới, và LYL, để khai thác sức mạnh của cô ấy, đều do Kusuki-Elysée cung cấp.

Cục Chiêm Tinh đã không động một ngón tay. Nhưng họ đã thì thầm vào tai một người đàn ông, Kazuomi Kusuki, khơi dậy giấc mơ kiểm soát Ma Thú Mạnh Nhất Thế Giới của ông ta. Một khi ông ta chết, sẽ không còn bằng chứng nào.

"Vậy là sau khi lợi dụng Kusuki-Elysée như thế, cô sẽ đổ hết tội lên đầu họ."

"Tôi thấy tiếc cho ông ta. Mặc dù, khi nghĩ về mục đích Kusuki muốn sử dụng Leviathan, tôi tin rằng đó là quả báo thích đáng?"

Kiriha nhún vai trước ánh mắt trách móc của Sayaka.

"Trước hết, Cơ quan Sư Vương dường như đã nhận ra kế hoạch của Cục Chiêm Tinh. Nhờ việc họ đưa Asagi Aiba đến Blue Elysium, chúng tôi đã có thể loại bỏ việc phá hủy Đảo Itogami ra khỏi mục tiêu của mình. Cứ đà này, nếu mọi việc suôn sẻ, thiệt hại có thể được hạn chế ở mức tối thiểu."

"...Không may, kế hoạch đó sẽ thất bại."

Sayaka thở ra, thấy mọi chuyện somehow rắc rối.

"Ưm." Kiriha nhíu mày. "Tại sao lại thế?"

"Bởi vì Kojou Akatsuki và Yukina sẽ ngăn chặn Leviathan và đưa Yume Eguchi trở lại. Đồng thời, tôi sẽ đánh cho cô một trận ra trò và tống cổ tất cả những người cấp cao của Cục Chiêm Tinh các người ra ngoài vì đã nghĩ ra những thứ ngu ngốc như thế này."

"Ngươi nói những mục tiêu cao xa vượt quá khả năng của một Vũ Nữ Chiến Tranh Thần Đạo tầm thường của Cơ quan Sư Vương. Ta sẽ giết ngươi—!"

Kiriha đâm giáo về phía trước trước khi cô ta kịp kết thúc lời đe dọa.

Sayaka vọt sang phải. Kiriha nhìn thấu động tác đó. Thấu thị Lục Kiếm: Giống như các Pháp sư Thanh kiếm của Cơ quan Sư Vương, Kiriha có thể nhìn thoáng một khoảnh khắc trong tương lai. Đòn tấn công của Kiriha lẽ ra không thể né tránh.

Nhưng Sayaka đã né tránh đòn tấn công tưởng chừng không thể tránh khỏi đó. Cô di chuyển còn nhanh hơn cả tương lai mà Kiriha có thể nhìn thấy.

「Chấn Động Vũ Trụ/Phán Quyết!」

Cú đá của Sayaka tấn công Kiriha. Kiriha chặn nó bằng cán giáo của mình, nhưng lực của cú đá bùng nổ đã khiến Kiriha đang phòng thủ bay đi.

「Cái gì?!」

Kiriha kêu lên khi cổ tay cô tê dại. Sayaka có thể sở hữu một thân hình cao ráo, nhưng cô hoàn toàn không phải một vận động viên thể hình. Một cú đá từ đôi chân mảnh khảnh của cô lẽ ra không thể có đủ sức mạnh để áp đảo Kiriha.

「Tốc độ đó…! Phép cường hóa thể chất?! Sao có thể mạnh đến mức này ch—」

「Các Vũ nữ Chiến binh của Cơ quan Sư Vương là chuyên gia về bùa chú và ám sát. Dĩ nhiên, điều đó bao gồm cả việc được huấn luyện kỹ lưỡng về cách tự yểm bùa cho chính mình.」

Sayaka nói như thể đó là điều chẳng có gì đặc biệt. Phép cường hóa thể chất là kỹ năng cơ bản được nhiều Pháp sư Tấn công sử dụng để tạm thời tăng cường sức mạnh thể chất và tốc độ phản ứng bằng năng lượng nghi lễ.

Tuy nhiên, mức độ tăng cường thể chất mà Sayaka sử dụng đã vượt xa giới hạn kiến thức của Kiriha. Sayaka đã tự yểm một lời nguyền nguy hiểm đến mức chỉ cần một chút sơ sẩy mất kiểm soát cũng có thể khiến cô tự hủy hoại bản thân. Ngoại trừ các Vũ nữ Chiến binh, những chuyên gia về bùa chú, một chiến thuật như vậy là hoàn toàn phi lý.

「Sayaka Kirasaka! Cô đang nói rằng cô có thể di chuyển nhanh hơn Thấu thị Lục Kiếm sao?!」

Đòn phản công của Kiriha không trúng đích. Ngay cả khi nhìn vào tương lai, cô cũng không thể bắt kịp tốc độ của Sayaka. 「Tuy nhiên, không chỉ có thế đâu,」 Sayaka nói, lạnh lùng lắc đầu.

「Chắc hẳn vẫn còn thương tích từ khi Yukina hạ gục cô, Kiriha Kisaki. Với tình trạng hiện tại, tôi thắng một trăm, cô thua không. Ngoài ra, nó có lẽ đang phát tác ngay bây giờ phải không?」

「—?!」

Chiếc giáo của Kiriha rơi khỏi tay. Với vẻ mặt sốc, Kiriha nhìn chằm chằm vào bàn tay phải của mình, đột nhiên mất hết khả năng nắm chặt.

Tay phải của Kiriha đã chịu phần lớn lực tác động từ cú đá của Sayaka, nhưng đó không phải nguyên nhân. Đó chỉ đơn thuần là tín hiệu kích hoạt lời nguyền đã được đặt lên nó từ trước.

「Một nghi lễ trói buộc… Cô đã làm vậy khi nào—?! Cô thậm chí còn… không chạm vào tôi!」

Các Vũ nữ Chiến binh là chuyên gia về bùa chú và ám sát. Biết điều này, Kiriha đã cố gắng hết sức để tránh bị Sayaka chạm vào. Sayaka lẽ ra không có cơ hội nào để đặt lời nguyền lên Kiriha.

「Tôi đoán là không. Không trực tiếp, dù sao đi nữa.」

Khi nói, Sayaka đâm thanh trường kiếm bạc của mình xuống đất. Thấy vậy, Kiriha hơi nín thở.

「Lời nguyền lây nhiễm! Cô đã đặt lời nguyền lên chuôi kiếm Der Freischötz ngay từ đầu sao?!」

Kiriha không bị Sayaka chạm vào. Nhưng Kiriha đã chạm vào thanh kiếm của cô ta. Điều đó, bản thân nó, đã giáng lời nguyền của Sayaka lên cô. Nếu Sayaka nghiêm túc, chắc chắn cô ta có thể đã giết Kiriha bằng lời nguyền ngay tại đó. Chính Kiriha đã được ban cho lòng thương xót khi ấy.

Sự thật đó là một vết nhơ lớn đối với lòng tự trọng của Kiriha.

「Hắc Lôi—!」

Kiriha vọt lên, toàn thân tràn đầy năng lượng nghi lễ còn sót lại của mình. Sayaka không phải là người duy nhất có thể sử dụng phép cường hóa thể chất. Kiriha khuếch đại sức mạnh thể chất và tốc độ phản ứng của mình vượt quá giới hạn để tung ra đòn chí mạng. Khả năng thể chất của Kiriha giờ đã ngang bằng Sayaka. Ngay cả khi không thể sử dụng cánh tay phải, Kiriha vẫn là một Lục Kiếm, một chuyên gia cận chiến. Chiến thắng của cô đã được đảm bảo—

「Sao Thổ/Saiha!」

—nhưng Sayaka không nhặt lại thanh trường kiếm của mình; thay vào đó, cô lao vào sườn của Kiriha. Sau đó, cô tung một đòn vào một điểm yếu ở cự ly gần. Kiriha, vốn đã di chuyển vượt quá giới hạn, không thể đỡ được đòn đó.

「Trường phái Bát Đại Thần Tướng… Kỹ thuật ám sát thầm lặng của Cơ quan Sư Vương…!」

Bị đánh vào màng nhĩ, Kiriha thốt ra một tiếng kêu đau đớn.

「Cô nghĩ cô có thể đánh bại một Vũ nữ Chiến binh trong cận chiến sao? Tôi là một sát thủ chuyên nghiệp đấy, cô biết không?」

Sayaka thở ra một cách bực bội.

Trên thực tế, không có khoảng cách nào giữa khả năng chiến đấu của cô và Kiriha. Chắc chắn, những tổn thương cô nhận được từ Yukina đang kéo cô xuống, nhưng Sayaka còn kiệt quệ hơn; hơn nữa, phép cường hóa thể chất của Vũ nữ Chiến binh không tiện lợi đến mức có thể sử dụng trong thời gian dài. Sự thể hiện ưu thế của Sayaka trước Kiriha hoàn toàn là màn bịp bợm, một thủ đoạn chiến thuật.

Nhưng màn bịp bợm của Sayaka đã ảnh hưởng đến Kiriha, khiến cô mất tập trung.

Kiriha là một chuyên gia chiến đấu chống lại yêu thú. Còn Sayaka là một sát thủ…

Màn bịp bợm không có tác dụng với yêu thú, nhưng lại cực kỳ hiệu quả đối với đối thủ là con người. Chiến thắng của Sayaka trước Kiriha đã phụ thuộc vào một yếu tố duy nhất đó: cô có kinh nghiệm chống lại những đối thủ mà những mánh khóe như vậy thực sự có tác dụng.

「Chắc chắn, việc tôi đánh giá thấp cô có vẻ là sự sụp đổ của tôi, Sayaka Kirasaka. Nhưng cô đã quá muộn. Ngay cả khi cô phá hủy Riru bây giờ, điều đó cũng không thể ngăn chặn cuộc tấn công của Leviathan—」

Mặc dù Kiriha nhận ra mình đã thua, cô vẫn cố nở một nụ cười nhạt khi nói.

「Cô có thể đúng,」 Sayaka thừa nhận, vai cô rũ xuống.

Phía chân trời xa, cô đã lờ mờ nhìn thấy cái bóng khổng lồ của Leviathan. Ngay cả khi cô phá hủy Riru ngay lập tức, điều đó không có nghĩa là con quái vật đó sẽ để Blue Elysium yên.

「Tôi rất thích trận đấu của chúng ta, Sayaka Kirasaka. Cảm ơn cô, vì đã ngăn cản tôi…」

Đó là những lời cuối cùng Kiriha nói trước khi bất tỉnh.

Ngay cả khi đó là nhiệm vụ của cô, có lẽ ngay cả cô cũng đã đau khổ khi phải cướp đi sinh mạng của rất nhiều người vô tội. Bằng cách nào đó, khuôn mặt Kiriha dường như bình thản hơn bây giờ khi cô đã được giải thoát khỏi gánh nặng to lớn khi phải chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của Blue Elysium.

Sayaka cảm thấy hơi ghen tị với vẻ mãn nguyện của cô ấy khi nói, 「Cảm ơn gì mà cảm ơn… Tôi thà cô đừng chôn sống tất cả chúng tôi ngay bây giờ thì hơn!」

Kéo lê cơ thể mệt mỏi của mình, Sayaka đi về phía phòng thí nghiệm.

Sayaka vẫn chưa từ bỏ việc phá hủy Riru.

Ngay cả khi Kiriha đã nói với cô rằng đã quá muộn, cô vẫn có lý do để không từ bỏ.

Sayaka không chiến đấu một mình. Kojou và Yukina đang tiến về phía Leviathan.

Mặc dù cô không nghi ngờ sự hùng vĩ của Leviathan, cô vẫn tin tưởng tuyệt đối rằng họ sẽ xoay sở được, bằng cách nào đó.

「…Anh đã khiến ngay cả tôi cũng phải tin anh, Kojou Akatsuki… Anh phải làm được đấy!」

Sayaka vô thức đặt tay lên cổ mình khi cô lẩm bẩm. Sayaka không thể không tin vào cậu thiếu niên mà cô đã đâm kiếm vào bụng, nhưng dù vậy cậu ta vẫn cứu cô.

Vì vậy Sayaka không thể từ bỏ. Cô không có lý do để làm thế.

Không lâu sau, Kojou và Yukina có thể nhận ra rằng có điều gì đó đã xảy ra.

Cùng với cảm giác giảm tốc, những nhịp đập liên tục bên trong vũ khí sống động đều đặn đã dừng lại. Tất cả những gì còn lại là một sự dao động nhẹ nhàng, như thể đang trôi nổi trên một con sóng—Leviathan đã ngừng bơi.

「Leviathan… dừng lại rồi sao?」 Kojou lẩm bẩm, nhìn lên trời.

Về phần mình, Yukina dường như bối rối khi cô khảo sát khu vực xung quanh.

Họ đang ở bên trong hang động của Leviathan. Đó là một không gian mở rộng lớn, giống như một nhà chứa máy bay trên tàu sân bay—

Không rõ liệu các vị thần đã thiết kế nó như vậy hay Leviathan đã tự tiến hóa theo cách đó, nhưng Leviathan, bản thân nó là một vũ khí sống, đi kèm với một khoang để chất tải các vũ khí sống quy mô nhỏ hơn để tự vệ.

Tuy nhiên, vào lúc đó, Kojou và Yukina là những người duy nhất chiếm giữ không gian.

Chiếc tàu cao tốc đã đưa họ đến đó đã bị đập nát khi họ đột nhập vào bên trong Leviathan. Chiếc tàu hai thân bị tách đôi ngay chính giữa, hoàn toàn không thể đi xa hơn.

Yukina, với phản xạ phi thường của mình, hầu như không hề hấn gì, nhưng Kojou đã bị thương khắp cơ thể và trông như sắp chết. Nếu có thể, anh rất muốn được nghỉ ngơi để chữa lành vết thương, nhưng tiếc thay không có thời gian cho điều đó.

Xét đến khung hình khổng lồ của Leviathan, nó đủ gần Blue Elysium, cách vài cây số, để vươn tới và chạm vào hòn đảo. Họ phải đưa Yume trở về trước khi Yêu thú mạnh nhất thế giới nhấn chìm căn cứ nổi.

Với tình thế khó khăn, họ biết ơn sự dừng lại đột ngột của Leviathan, nhưng nó vẫn cảm thấy kỳ lạ. Kojou vẫn còn bối rối, không rõ nguyên nhân, khi chiếc điện thoại di động trong túi anh bắt đầu reo báo cuộc gọi đến.

「Kojou, anh có nghe thấy tôi không?」

「À… Asagi?」

Kojou hơi ngạc nhiên khi nghe giọng Asagi qua ứng dụng liên lạc. Mặc dù mặt biển không có gì cản trở sóng điện từ, nhưng nó vẫn quá xa bờ. Họ lẽ ra phải ở quá xa để điện thoại di động có thể sử dụng được.

「Tôi đang dùng tàu ngầm Yotaka làm trạm tiếp sức. Có vẻ như anh đã đến nơi an toàn.」

「Ừm, bằng cách nào đó.」

Kojou trả lời qua kênh liên lạc, có vẻ khá lag. Môi anh vẫn đau, nhưng anh vẫn có thể nghe điện thoại. Nếu Asagi đang sử dụng thiết bị của tàu ngầm, điều đó gợi ý rằng cuối cùng cô đã hack thành công phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée.

「Cô đã khống chế Riru, Asagi?」

「Bằng cách nào đó. Kirasaka dường như cũng đã đến phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée rồi.」

「Vậy sao.」

Anh cảm thấy Yukina tỏa ra vẻ nhẹ nhõm khi biết Sayaka đã an toàn. Sayaka chắc hẳn đã kiệt sức vì liên tục bắn tên nguyền, nhưng cô ấy dường như đã đuổi được Kiriha đi.

Với điều này, cuối cùng anh cũng có thể nhìn thấy một tia hy vọng mờ nhạt để cứu Blue Elysium. Tất cả những gì còn lại là Kojou và Yukina đưa Yume trở về.

「Dù sao đi nữa, tôi đã tạm thời khiến Leviathan hành xử ngoan ngoãn. Nhưng tôi chỉ đang lừa dối Riru thôi nên nó có thể không kéo dài lâu—tốt nhất là năm, mười phút?」

Asagi nói với một chút lo lắng. Vẻ mặt của Kojou càng trở nên nghiêm trọng hơn.

「Vậy chúng ta tốt nhất nên tìm Yume và đưa cô bé ra ngoài trước lúc đó, phải không.」

「Nếu tôi không thể giữ chân Riru ở phía này, tôi sẽ bảo Kirasaka phá hủy toàn bộ hệ thống. Điều đó sẽ loại bỏ lý do Leviathan tấn công Blue Elysium, dù sao đi nữa.」

「Hiểu rồi. Điều đó sẽ tốt—」

Đường dây bị cắt trước khi Asagi kịp nói “Cứ để tôi lo”. Rõ ràng, tâm trí Asagi quá bận rộn với việc kiềm chế Riru đến mức cô không thể dành chút tâm sức nào ngay cả cho việc nói chuyện điện thoại.

「Đi thôi, Himeragi. Không còn thời gian nữa.」

「Vâng.」

Kojou lê bước cơ thể đau đớn của mình đi về phía trước; Yukina đi theo không phản đối. Bên trong Leviathan quá rộng lớn để giải quyết mọi việc trong năm phút. Không có thời gian để chữa trị vết thương cho Kojou.

Yukina bước lên bức tường bên trong cứng cáp, giống như áo giáp, khi cô nói, 「Tôi đã tưởng tượng nó giống một sinh vật sống hơn, nhưng đây thực sự là một vũ khí…」

Bên trong Leviathan tối tăm, nhưng Kojou, là ma cà rồng, có thị lực ban đêm sắc bén. Yukina, với Thấu thị linh hồn của mình, rõ ràng cũng không gặp vấn đề gì.

Nội thất của Leviathan mang đến một cảm giác ít giống một sinh vật sống đơn giản, và giống một sản phẩm chế tạo với thiết kế hữu cơ hơn, giống như nắp capo của một chiếc xe thể thao.

「Không quá giống sinh vật sống cũng là một may mắn. Tuy nhiên, tôi sẽ không ăn lươn trong một thời gian đâu.」

Kojou nhăn nhó khi nhớ rằng Leviathan trông giống một con rắn khổng lồ. Đương nhiên, ý nghĩ đang ở trong bụng con quái vật khiến anh rùng mình.

Khi anh tiến vào hang động cong nhẹ, anh có thể nhìn thấy một ánh sáng mờ ảo.

Nguồn sáng trắng rõ ràng là nhân tạo đó là đèn pha của một tàu ngầm. Một chiếc tàu ngầm trắng như tuyết đang neo đậu ở đó, như thể được tôn thờ bên trong Leviathan.

「Senpai…」

「Ừm… Đó là chiếc tàu ngầm của Kusuki-Elysée, phải không…?」

Không tệ, Kojou nghĩ, thầm cảm ơn Mogwai vì những chỉ dẫn chính xác của cậu ta.

Danh tính của chiếc tàu ngầm đã rõ ràng ngay cả khi không có các ký tự YOTAKA khắc trên thân tàu. Chỉ có một chiếc tàu ngầm duy nhất sẽ đậu ở một nơi như vậy.

Cửa hầm tàu ngầm đang mở. Di chuyển nhẹ nhàng như không trọng lượng, Yukina nhảy lên thân tàu ngầm, gọi Kojou khi cô nhìn vào bên trong.

「Senpai. Có người ở bên trong…」

Một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ lặn màu xanh lam đang nằm trên sàn. Mắt anh ta nhắm nghiền; vẻ mặt anh ta trông như một người đang khiếp sợ điều gì đó.

「Cái gã Kusuki đó. Đừng nói là anh ta… chết rồi?」

Yukina lắc đầu trước câu hỏi của Kojou.

「Không, anh ta có vẻ đang ngủ. Tuy nhiên, liệu anh ta có bao giờ tỉnh lại nữa không thì…」

「Dù sao thì, cứ thế này, anh ta sẽ chết nếu chúng ta cứ… bỏ mặc anh ta thế này…」

Tại sao lại phải như thế này? Kojou đưa tay che mắt.

Anh không thể cứ để gã đàn ông đó chết như vậy, nhưng dù sao đi nữa, anh không có thời gian để chăm sóc anh ta. Anh ta là người duy nhất trong tàu ngầm. Yume không thấy đâu.

Yume đâu rồi—? Kojou nghĩ, đảo mắt nhìn quanh.

Đột nhiên, anh cảm thấy một năng lượng ma quỷ kỳ lạ dâng trào sau lưng mình.

「Senpai—!」

Yukina, phản ứng nhanh hơn một khoảnh khắc, cố cảnh báo Kojou.

Nhưng đã quá muộn. Trước khi cô kịp làm gì, một cây roi đen kịt vươn ra, xé toạc bóng tối khi nó quất mạnh vào Kojou.

Kojou bị đánh bay mà không kịp rên lên một tiếng đau đớn.

Cây roi quất mạnh vào Kojou thực ra là một cái đuôi với đầu nhọn hoắt. Khi anh nhìn cái đuôi đen, thấm đẫm năng lượng ma quỷ, vươn cao, anh thấy hình bóng của một cô gái nhỏ bé.

Cô đang mặc một bộ đồ mỏng, bó sát như đồ bơi. Đôi cánh đen mọc ra từ lưng cô.

「Chết tiệt, đau quá…!」

Kojou lau vệt máu trên trán khi anh nhìn lên cô gái đang ngồi trên nóc tàu ngầm.

Trong khi Kojou không thể đứng dậy, Yukina nhảy xuống và giơ giáo lên để che chắn cho anh. Tuy nhiên, có sự do dự trong mắt Yukina khi cô nhìn chằm chằm vào cô gái. Yukina không thể chĩa giáo của mình vào cô gái đang ngồi trên nóc tàu ngầm.

Rốt cuộc, đó là người mà họ đã đến để đưa về—

Kojou, cuối cùng cũng đứng dậy được, gọi cô gái có cái đuôi đen đó.

「Yume!」

Nhưng cô gái với khuôn mặt giống hệt Yume cười 「Ha ha ha,」 khi cô thách thức dang rộng hai tay.

「Anh nghĩ tôi là Yume sao? Xin lỗi nhé. Là Riru đây.」

「…Riru, cô nói sao?」

Kojou kinh ngạc khi nhìn chằm chằm vào cô gái tự xưng là Riru.

Tình huống bất ngờ khiến suy nghĩ của anh rối loạn. Asagi được cho là đang kiềm chế Riru bên trong phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée. Lẽ ra không thể nào nhân cách được tạo ra nhân tạo lại có thể kiểm soát Yume.

Tuy nhiên, cô gái succubus nhìn xuống cặp đôi đang bàng hoàng phía dưới bằng vẻ khinh thường rõ rệt.

「Anh quả là cứng đầu khi theo tôi đến tận đây. Anh không nghe Kiriha nói sao? Yume muốn chết bên trong con quái vật này. Cái gì, anh định kéo cô bé về trái với ý muốn sao? Điều đó có lợi gì cho anh, anh Kojou? Có lẽ anh muốn làm những điều biến thái với Yume…?」

「Tôi không—!」

Kojou cố gắng tiến gần hơn đến cô gái khi một tiếng pháo hoa tím phát ra dưới chân anh. Mặt Kojou đông cứng lại khi anh nhận ra mình đang bị bắn.

「Senpai, xin hãy cẩn thận! Chúng ta bị bao vây rồi!」

「Cái quái gì—?」

Kojou nhìn xung quanh đáp lại lời Yukina. Một bầy vô số sinh vật đang lúc nhúc trong bóng tối khắp nơi anh có thể nhìn thấy. Về mặt thể chất, chúng giống như những con ốc mượn hồn khổng lồ. Thay vì có càng cua đúng nghĩa, chúng được trang bị những cánh tay hình trụ trông giống súng máy. Phát bắn đó có lẽ là một viên đạn năng lượng ma quỷ phát ra từ một trong số chúng.

Mặc dù có một mức độ khác biệt về kích thước cá thể, những sinh vật này trung bình dài vài mét. Đó là một lữ đoàn các vũ khí sống nhỏ, mỗi con được bọc trong một lớp vỏ cứng. Chỉ riêng những gì anh có thể đếm được, số lượng của chúng đã vượt quá một trăm.

Bầy vũ khí sống trồi lên từ sàn và tường, lấp đầy hang động tưởng chừng không có người ở để bao vây Kojou và Yukina.

「Anh nghĩ mình an toàn khi đã vào trong Leviathan sao? Phần này cũng hoàn toàn được vũ khí hóa đấy, anh biết không?」

Cô gái succubus lạnh lùng bác bỏ Kojou và Yukina, như thể muốn nói Nếu không muốn chết thì hãy bỏ tôi ở đây và biến mất ngay bây giờ.

「Tôi có thể đọc được suy nghĩ đấy, và trời ạ, của anh thật phiền phức. Toàn là sự đồng cảm và đạo đức giả… Anh chỉ muốn được thỏa mãn bản thân vì đã cứu cô bé tội nghiệp đó thôi, phải không? Hay có lẽ anh thực sự thèm muốn Yume? Ôi không, anh Kojou, anh đúng là một lolicon!」

Một lúc sau, Kojou lạnh lùng lắng nghe những lời vu khống của Yume. Rồi, chờ đợi cho lời cô ta ngừng lại, anh thở dài nặng nề như thể đang gạt bỏ tất cả. Sau đó, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi anh, dường như được dành riêng để chọc tức lòng tự trọng của cô gái.

「Ai là lolicon ở đây? Đừng có gắn những sở thích kỳ lạ lên người khác. Tôi không có hứng thú với cơ thể của một đứa trẻ con!」

「Cái gì…?! T—tôi không có cơ thể của một đứa trẻ con! Ngay cả tôi cũng có—」

Có lẽ lời chế giễu của Kojou đã làm tổn thương cô, vì cô gái succubus trở nên bực tức, đáp lại mà không suy nghĩ. Toàn bộ lời nói của cô đã cho anh một cái nhìn rõ ràng về con người thật của cô.

Thấy cô ta che miệng, ý thức được lời lỡ miệng của mình, Kojou phát ra một tiếng cười gắng gượng, vô vị.

「Đã rõ. Dừng trò diễn tệ hại này đi. Không cần phải làm vậy nữa đâu, vậy đi thôi, Yume.」

「K—không phải diễn…」

Yume tuyệt vọng cố tìm lời phản bác, nhưng Kojou dễ dàng cắt đứt ý định của cô.

「Riru sẽ không bao giờ gọi tôi là ‘anh Kojou’ đâu.」

「Aaaa!」 Họng cô run rẩy khi nhận ra mình đã bị bại lộ.

Đôi mắt cô dao động khi nước mắt trào ra. Cô cắn môi, tuyệt vọng cố nén nước mắt khi nói bằng một giọng đứt quãng.

「Sao…? Tại sao…?」

Đôi cánh trên lưng cô biến mất. Chậm hơn một chút, cái đuôi cũng tan biến.

Tất cả những gì còn lại là một cô gái bất lực, đôi vai run rẩy.

「Anh và em hầu như chưa từng gặp nhau. Em không phải bạn bè hay người thân, vậy mà anh đã đến vì em ở một nơi nguy hiểm như thế này! Anh không có gì đảm bảo sẽ rời đi sống sót!」 Yume run rẩy hét lên, tiếng nức nở thoát ra.

Khi đã chấp nhận Riru trong mình, giờ cô đã biết mọi thứ—bao gồm cả việc cô đã đến Leviathan để chết. Nếu Yume chết ở đó, bức tường năng lượng ma quỷ của Leviathan sẽ ngăn chặn linh hồn Lilith tái sinh lần nữa. Vì vậy, sẽ không bao giờ có một đứa trẻ nào khác phải chịu bất hạnh tương tự từ sức mạnh của Lilith.

Vì vậy, Yume đã không muốn liên lụy Kojou và Yukina, cả hai đều không liên quan đến cô. Nên cô đã cố tình giả vờ là Riru để xua đuổi Kojou và Yukina đi.

Kojou hiểu cảm giác của cô bé. Anh cũng hiểu mong muốn có một cái chết nhẹ nhàng của cô bé.

Nhưng Kojou không thể chấp nhận mong muốn đó. Anh có một lý do tại sao anh không thể làm vậy.

“Hồi trước, tôi từng biết một người rất giống em.”

“Hả?”

Lời thú nhận đột ngột của Kojou khiến Yume chớp mắt, cứ như thể cô bé vừa bị tát vậy.

Ánh mắt anh nhìn cô bé như thể đang nhìn xa xăm vào một nơi nào đó.

“Cô ấy cũng là một cô gái bình thường thôi. Cô ấy muốn được đi học và vui chơi. Nhưng cô ấy lại bị đẩy vào cảnh phải gánh lấy linh hồn nguyền rủa của Ma Cà Rồng Mạnh Nhất Thế Giới, và với gánh nặng đó trên tay, cô ấy đã ra đi… vì tôi. Để cứu tôi, và để cứu Nagisa…”

Rồi, Kojou nở một nụ cười cay đắng, như thể đang tự trách mình.

Đúng vậy. Đó là lý do vì sao Kojou phải cứu Yume. Anh chỉ vừa mới lấy lại được một mảnh ký ức mơ hồ, rời rạc về cô ấy. Những ký ức đó nhức nhối trong anh như một cái gai băng giá đâm vào sâu tận đáy tim, cầu xin Kojou hãy cứu Yume, vì chính cô bé.

“Đúng như em nói. Tôi đúng là một kẻ đạo đức giả khi làm chuyện này. Tôi muốn cứu em khi tôi không thể cứu cô ấy, chỉ để thỏa mãn bản thân! Dù vậy, tôi vẫn sẽ cứu em!”

“Tại sao—?!”

Yume thét lên bằng một giọng buồn bã.

Kojou dường như đã xóa đi nỗi buồn đó bằng tiếng gầm của chính mình.

“Em chưa bao giờ hạnh phúc đến mức nghĩ rằng, ‘Mình có thể chết ngay lúc này cũng được,’ đúng không?!”

“—?!”

Yume mất lời, dường như bị tiếng hét của Kojou làm cho choáng váng. Khi cô bé vẫn đứng bất động, Kojou nhẹ nhàng đưa tay về phía cô.

“Chúng ta hãy quay về, Yume. Không chỉ có tôi và Himeragi đâu, Kirasaka, Asagi và cả tên khốn Yaze đều đang đợi em đấy. Nagisa đang cố gắng nấu cà ri, vì em đó. Pháo hoa tối qua vẫn còn, và em nên tận hưởng một chút niềm vui ở hồ bơi và công viên giải trí đi. Một khi chúng ta quay về Đảo Itogami, đừng lo, tôi sẽ nhờ Natsuki tìm một ngôi trường cho em đi học.”

“Không… không thể nào làm được… Rốt cuộc, cháu…”

Yume lắc đầu, tuyệt vọng cố gắng chống lại lời mời của Kojou.

“Ồ, im đi,” Kojou gầm gừ, thô bạo nhe nanh. “Lilith hay Ma Nữ Hút Máu Mạnh Nhất Thế Giới, chẳng thành vấn đề với tôi. Em sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc cho đến ngày em chết. Tôi không quan tâm là Cục Chiêm Tinh hay Leviathan, nếu có ai cản đường, tôi sẽ đập nát tất cả chúng! Em không còn cô đơn nữa. Từ giờ trở đi, đây là cuộc chiến của tôi!”

“…Ông… Kojou…”

Trong một khoảnh khắc, một biểu cảm thực sự hạnh phúc dường như hiện lên trên gương mặt Yume. Nhưng ngay cả vậy, cô bé lập tức lắc đầu, như thể muốn nói rằng ngay cả khi Kojou chấp nhận mình, điều đó vẫn chưa đủ để cô bé có thể đi cùng anh.

“Không, senpai. Đây là cuộc chiến của chúng ta, phải không ạ?” Mắt Yukina nheo lại dịu dàng khi cô bé đưa tay về phía Yume, gần như để khẳng định rằng không chỉ có Kojou chấp nhận cô. “Vậy thì, hãy về nhà thôi, Yume. Cùng nhau.”

“Yukina…”

Cuối cùng, nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt Yume. Yume đạp mái tàu ngầm và lao về phía Kojou và Yukina. Cả hai dang rộng vòng tay đón cô bé. Và ngay khoảnh khắc đó—

“Aaa—!”

—Cơ thể nhỏ bé của Yume bất ngờ uốn cong về phía sau, như thể bị giật điện.

Kojou và Yukina hầu như chỉ kịp đỡ lấy Yume khi cô bé ngã xuống, bất tỉnh.

“Yume?! Chết tiệt, chúng ta hết thời gian rồi sao?!”

Kojou thốt lên khi anh ôm chặt cô bé yếu ớt, bất động trong vòng tay.

Asagi đã nói rằng sự kiềm chế LYL của cô sẽ không kéo dài quá mười phút, là nhiều nhất. Kojou nửa ngờ rằng họ đã vượt quá thời gian giới hạn và nhân cách Riru đã chiếm quyền điều khiển Yume một lần nữa.

Tuy nhiên, dù bao nhiêu thời gian trôi qua, Riru vẫn không hề có dấu hiệu thức tỉnh. Hơn nữa, ngay cả khi LYL đã khởi động lại, việc Yume ngất đi cũng thật kỳ lạ. Có lẽ không phải do LYL khởi động lại mà Yume mới mất ý thức. Hiện tượng này giống như thể sức mạnh ma nữ được cho là đang điều khiển Leviathan đã bị phản lại chính cô bé.

“Senpai, các vũ khí sống đang—!”

Tiếng hét của Yukina làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Kojou. Giọng cô bé bị nhấn chìm bởi tiếng súng dữ dội. Yukina vung cây giáo bạc của mình để phòng thủ trước những viên đạn năng lượng ma quỷ màu tím đang bay về phía họ.

Đám vũ khí sống cỡ nhỏ vây quanh Kojou và các cô gái đã bắt đầu di chuyển cùng lúc. Yume, người từng điều khiển chúng, đã ngất đi, không có dấu hiệu Riru thức tỉnh.

Ai đang điều khiển đám vũ khí sống cỡ nhỏ, nếu không phải Yume? Ai là chủ nhân thực sự của chúng?

“Không thể nào…”

Kojou rên rỉ khi anh nhìn xuống chân mình.

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng gầm của Leviathan, rung chuyển trong cơn thịnh nộ, vang vọng khắp không gian.

Tiếng gầm giận dữ mà Leviathan phát ra đã lan đến cả Đảo Itogami.

“—Cái gì thế này?! Sóng năng lượng ma quỷ này là do LYL gây ra à?” Sayaka thốt lên, nhạy cảm với luồng năng lượng ma quỷ dữ dội tràn ra.

Sóng xung kích giống như một thùng loa đang gầm vang ngay bên tai cô.

Sayaka đang ở ngay giữa Công viên Quái Thú – phần sâu nhất của phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée. Sóng năng lượng ma quỷ dội vào cô đã xuyên qua những bức tường bê tông dày đặc như không có gì.

Những tia lửa xanh nhạt bắt đầu tóe ra từ cỗ máy khổng lồ mang tên LYL, dường như không thể chịu nổi dòng năng lượng ma quỷ phản hồi. Giờ đây Sayaka chỉ có thể há hốc mồm kinh ngạc.

“Kirasaka, chạy đi! Ra khỏi đó — nhanh lên!”

Cô nghe thấy giọng của Asagi qua điện thoại di động mà họ đang liên lạc. Ngay cả cô ấy cũng hoảng loạn khiến Sayaka dự đoán điều tồi tệ nhất.

“Nhưng—nhưng còn việc phá hủy LYL thì sao?!”

“Leviathan đã tự mình thoát khỏi sự khống chế tinh thần của Lilith—”

“Cái gì?!”

“Chắc đó là Vũ Khí Sống Mạnh Nhất Thế Giới… Leviathan đã âm thầm xây dựng khả năng kháng cự sự khống chế tinh thần mà không ai trong chúng ta nhận ra. Sức mạnh của LYL không thể ngăn cản nó nữa.”

Sayaka cảm thấy máu dồn khỏi khắp cơ thể khi ý nghĩa lời nói của Asagi thấm vào.

Leviathan đã thoát khỏi sự khống chế tinh thần của Lilith. Hơn nữa, Leviathan đã tự mình có được sức mạnh để chống lại sự khống chế đó.

“Vậy, sóng năng lượng ma quỷ mà nó phóng ra một cách bừa bãi là…”

“Giống như một tiếng gầm giận dữ. Nó có lẽ khá tức giận với LYL và Riru vì đã xiềng xích nó.”

“Ch…chuyện này không buồn cười đâu—!”

Chạy ra khỏi phòng thí nghiệm, Sayaka nhìn thấy cái đầu của “con rồng” khổng lồ đang bay lượn trên đường chân trời mặt nước. Nếu con quái vật quá mức khổng lồ đó có thể biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nó có lẽ đã mang vẻ mặt giận dữ vô bờ bến.

Leviathan đã thách thức Lilith. Không còn nghi ngờ gì nữa khi Quái Vật Mạnh Nhất Thế Giới cảm thấy việc bị kiểm soát tinh thần một chiều là cực kỳ khó chịu. Và sau khi thoát khỏi sự kiểm soát đó, con quái vật đã chuyển sang hành động tiếp theo – trả thù.

Trong khi con quái vật trôi nổi trên đường chân trời mặt nước, một thứ gì đó giống như một đàn chim xanh biển bay lên từ lưng nó. Nhưng đây không thể nào là một đàn chim vô hại; rốt cuộc, đối thủ là một vũ khí sống từ Thời đại các Vị thần.

“—Đừng nói với tôi đó là tên lửa?!”

Chỉ một cái nhìn, cô đã hiểu vai trò của những sinh vật đó là gì; cũng như không ai đến cứu cô. Những tên lửa sống khổng lồ đang vẽ những đường cong hình parabol và đổ xuống Blue Elysium. Tổng cộng không tới một trăm chiếc: đủ hỏa lực tàn nhẫn không chỉ để trả thù LYL, mà còn để biến toàn bộ Blue Elysium thành tro bụi một cách dễ dàng.

“Urk, Vảy Lấp Lánh—!”

Cô không có thời gian để do dự. Sayaka giơ cây cung phản xạ của mình lên, lắp một trong số ít những mũi tên nguyền rủa còn lại.

Tuy nhiên, tầm bắn của một cây cung bình thường hoàn toàn không đủ để chống lại tên lửa. Sayaka chỉ còn một lựa chọn duy nhất – sử dụng cả hai khả năng của Vảy Lấp Lánh cùng một lúc.

Bằng cách bắn một mũi tên nguyền rủa xuyên qua vết nứt không gian được tạo ra bởi khả năng cắt đứt đặc biệt của nó, mũi tên có thể ngay lập tức bay đến mặt biển cách đó vài kilômét. Đó là một ứng dụng thực tế của ma thuật điều khiển không gian, chuyên môn của Natsuki Minamiya, Phù thủy Hư Không.

Lý do để ban cho Vảy Lấp Lánh, về mặt danh nghĩa là một bệ phóng cho các mũi tên nguyền rủa, một khả năng kỳ lạ như cắt đứt không gian là để cho phép các cuộc tấn công bắn tỉa tầm cực xa như vậy. Đó là phương án cuối cùng của một Vũ Công Chiến Trận Thần Sát. Sử dụng nó mà không được phép sẽ phải viết thư xin lỗi, nhưng cô, tất nhiên, đã quá cấp bách để bận tâm đến vấn đề đó.

Mũi tên mà Sayaka phóng ra đã sử dụng một vết nứt trong không gian để dịch chuyển tức thời. Một vòng tròn ma thuật khổng lồ được tạo ra trên mặt nước cách Blue Elysium vài kilômét. Tia chớp và ngọn lửa phun ra từ vòng tròn ma thuật đã chặn đứng các tên lửa sống, nhấn chìm dòng tên lửa trong hàng loạt vụ nổ liên tiếp.

Sayaka bắn một mũi tên mới để tiêu diệt những tên lửa đã lọt qua, nhưng cô đã đạt đến giới hạn của mình. Có quá nhiều tên lửa để một người có thể bắn hạ.

Một tên lửa sống đơn độc đã xuyên qua lời nguyền của Sayaka, bay thẳng và chính xác về phía phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée.

“Không thể chặn nó—!”

Sayaka thốt lên một tiếng tuyệt vọng, nhìn chằm chằm vào tên lửa đang lao tới phía trên mình. Hiệu ứng phòng thủ của Vảy Lấp Lánh chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc. Nó không thân thiện đến mức cô có thể chịu được sức nóng và vụ nổ của một tên lửa.

Nhưng trước khi tên lửa sống có thể đến được phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée, nó đột nhiên vỡ tan và phát nổ. Một phát đạn pháo duy nhất, bắn ra từ một chiếc xe tăng trên mặt đất, đã bắn hạ tên lửa sống giữa không trung.

Một bóng đen kim loại khổng lồ lao đến, dường như để che chắn Sayaka khỏi trận mưa lửa và mảnh vỡ tên lửa. Đó là một xe tăng robot siêu nhỏ, thậm chí còn không lớn bằng một chiếc xe khách nhỏ.

Một cánh tay máy công nghiệp vươn ra, và chiếc xe tăng robot đã nâng Sayaka đang ngạc nhiên lên một cách bất ngờ. Khi cô nhìn sang, cô thấy Kiriha Kisaki bất tỉnh đang được cánh tay máy kia mang đi.

“C-cô là…?!”

“Tôi là Tanker. Tôi là bạn của nữ hoàng – Asagi Aiba.”

Câu hỏi của Sayaka, được nói ra với giọng run rẩy, được Tanker trả lời bằng một giọng nói rất cứng nhắc.

Ngay cả trong khoảng thời gian đó, khẩu pháo chính của robot lại khai hỏa một lần nữa, bắn hạ một tên lửa sống mới.

“Vì tất cả nhân viên Kusuki-Elysée đã được sơ tán, không còn gì nữa, ngoại trừ chúng ta phải tự mình trốn thoát—mặc dù, tôi không biết liệu kẻ thù khổng lồ đó có thể bị cắt đuôi không.”

Tanker cười lớn, tăng tốc chiếc xe tăng robot.

Phía sau Sayaka và những người khác, những tên lửa sống cuối cùng cũng đã đến, những vụ nổ của chúng làm bắn tung những mảnh vụn khi chúng nhấn chìm Kusuki-Elysée trong biển lửa.

Kojou và Yukina tìm nơi trú ẩn bên trong Yotaka, mang theo Yume vẫn còn bất tỉnh. Toàn bộ khu vực bị bao vây bởi các vũ khí sống cỡ nhỏ, khiến họ không còn nơi nào để chạy.

Thỉnh thoảng, những vũ khí sống kiểu cua ẩn sĩ dường như nhớ ra việc bắn những viên đạn năng lượng ma quỷ màu tím vào họ, nhưng bằng cách nào đó chiếc tàu ngầm, được phát triển cho quân đội, vẫn chịu đựng được các cuộc tấn công.

“Đúng là được chế tạo khá kiên cố. Tốc độ này, có lẽ nó có thể trụ được một hoặc hai giờ nữa, nhưng…”

Kojou ngồi gần Yukina trong buồng lái chật chội, lẩm bẩm với giọng không mấy hứng thú. Nhờ liên tục bị đẩy vào hết rắc rối này đến rắc rối khác không có thời gian nghỉ ngơi, sức chịu đựng của anh sắp cạn kiệt. Nếu có thể, anh muốn ở lại đó và nghỉ ngơi một lúc.

Tuy nhiên, Yukina đặt thực tế phũ phàng trước mặt anh, gần như để dập tắt những hy vọng mong manh của Kojou.

“Blue Elysium chắc chắn sẽ bị phá hủy trước đó. Trường hợp xấu nhất, ngay cả đảo chính Itogami cũng—”

“Đúng rồi… Không có thời gian để nghỉ ngơi dễ dàng, phải không?”

“Chết tiệt,” Kojou yếu ớt buột miệng, lờ đờ ngẩng đầu lên.

Anh đã nắm được ý chính của tình hình từ Asagi. Cụ thể là Leviathan đã thoát khỏi sự kiểm soát tinh thần của Yume và đang tấn công Blue Elysium trong cơn thịnh nộ.

Cuối cùng, nếu họ để Leviathan tự tung tự tác, mọi thứ sẽ diễn ra đúng như người phụ nữ từ Cục Chiêm Tinh mong muốn. Những nỗ lực của họ sẽ là giọt nước giữa đại dương.

“Nếu tên to xác đó chỉ là một con quái vật, tất cả những gì chúng ta phải làm là gây đủ thương tích cho nó và nó sẽ quay trở lại đáy biển, đúng không?”

Kojou đưa ra suy luận đó sau khi sắp xếp tất cả những gì anh biết về Leviathan. Nếu kiểm soát tinh thần của succubus không hiệu quả, thì hành động thể chất là lựa chọn duy nhất. Phá hủy hoàn toàn vũ khí sống khổng lồ này là một yêu cầu quá lớn, ngay cả với sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ. Nhưng nếu họ chỉ cần đánh nó đến một mức độ nhất định, thì sẽ giảm đáng kể những rào cản.

“Anh có thể đúng. Nó có thể đang giận dữ lúc này, nhưng không giống con người, nó không có khả năng theo đuổi sự trả thù đến mức tự gây nguy hiểm cho bản thân,” Yukina đồng ý.

Mặc dù được chế tạo như một vũ khí sống, Leviathan không phải là một con quái vật hiếu chiến. Điều đó được chứng minh rõ ràng bởi việc con quái vật đã tự mình yên phận dưới đáy biển suốt hàng thiên niên kỷ.

Họ phải chiến đấu với Leviathan và đánh đuổi nó.

Khi được diễn giải như vậy, điều đó đơn giản đến mức đáng sợ, nhưng dường như đó là cách duy nhất Kojou và Yukina có thể giải quyết bế tắc. Và chỉ sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ mới có thể làm được điều đó.

Tuy nhiên, Yukina dường như hơi nản lòng khi vai cô bé rũ xuống.

“Tuy nhiên, không thể chiến đấu lâu dài trên mặt biển, senpai. Rốt cuộc, anh không biết bơi.”

“Kệ tôi đi, không có ai có thể bơi được khi một con quái vật như thế này đang hoành hành trên biển đâu!”

Kojou trông có vẻ bị tổn thương khi anh đáp lại một cách thô lỗ.

Thực tế, Kojou có thể sử dụng sức mạnh của các Thú Cưng Huyết Tộc của mình để thoát khỏi Leviathan một cách dễ dàng, bao gồm cả tàu ngầm. Vấn đề là sau đó. Dù chiếc Yotaka có được chế tạo kiên cố đến mấy, cũng không thể nào chịu đựng được các cuộc tấn công của Leviathan. Chỉ cần một viên đạn pháo năng lượng ma quỷ, là tất cả sẽ kết thúc.

Vì vậy, cơ hội chiến thắng duy nhất của Kojou và Yukina là giải quyết mọi việc trước khi điều đó xảy ra.

“Tóm lại là, tôi phải gây một lượng sát thương quyết định cho thứ này trong một đòn, đúng không?”

“Anh làm được không? Nếu không có bức tường năng lượng ma quỷ, tôi nghĩ anh có thể xoay sở, nhưng tầm hiệu quả của Sói Tuyết chỉ là vài mét, là nhiều nhất.”

“…Thứ này quá lớn ngay từ đầu rồi…”

Kojou thở dài sâu khi anh nhớ lại cuộc chạm trán đầu tiên với Leviathan. Ở một mức độ nhất định, bức tường năng lượng ma quỷ mạnh mẽ của Leviathan thậm chí có thể chống lại các cuộc tấn công của Thú Cưng Huyết Tộc của Kojou. Đột phá nó bằng một đòn duy nhất và khiến con quái vật mất đi ý chí chiến đấu dường như nằm ngoài mọi giới hạn hợp lý.

Nói vậy, anh không thể triệu hồi một Thú Cưng Huyết Tộc ngay trong bụng con quái vật. Rốt cuộc, số lượng lớn ngư lôi và tên lửa sống ở đó tạo thành một kho dự trữ chất nổ sống khổng lồ. Hơn nữa, một lượng năng lượng ma quỷ không nhỏ là cần thiết chỉ để duy trì hình thể khổng lồ của con quái vật.

Nếu Kojou định kích nổ tất cả những thứ đó bằng một Thú Cưng Huyết Tộc, sóng xung kích từ vụ nổ sẽ dễ dàng xóa sổ Blue Elysium khỏi bản đồ. Điều đó sẽ khiến nỗ lực trở nên vô nghĩa.

Anh cần một cuộc tấn công có thể khiến Leviathan mất khả năng chiến đấu trong một đòn, nhưng cũng tránh được rủi ro một chuỗi vụ nổ. Đó thực sự là những điều kiện rất khó khăn. Anh không thể nghĩ ra bất cứ thứ gì tồn tại trên bề mặt Trái Đất đủ điều kiện. Đúng vậy, một thứ như vậy không tồn tại—trên bề mặt Trái Đất.

“Tôi hiểu rồi. Điều đó có thể đáng thử…”

“…Senpai? Anh đã tìm ra cách sao?”

Nghe Kojou lẩm bẩm với chính mình, Yukina quay sang anh, đôi mắt tràn đầy hy vọng.

Anh ngập ngừng một lát trước khi gật đầu.

“Phải. Em sẽ hợp tác với tôi chứ, Himeragi?”

“Vâng. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì trong khả năng của mình.”

Yukina trả lời ngay lập tức và không chút do dự, khuôn mặt cô bé tràn đầy tinh thần trách nhiệm. Được trấn an bởi câu trả lời mạnh mẽ của cô bé, gương mặt Kojou rạng rỡ nở nụ cười.

“Được rồi. Vậy thì, xin em hãy cởi quần áo ra.”

“—Hả?”

Yukina đóng băng, dường như choáng váng khi một sự im lặng khó xử bao trùm trong chốc lát. Rồi, tầm nhìn của Kojou trở nên mờ ảo và rung lắc. Không báo trước, Yukina đã tung nắm đấm về phía sau, đấm mạnh vào thái dương Kojou.

“Ôi—!”

Loạng choạng vì cú đánh làm đảo lộn đầu óc, Kojou ngã sấp mặt vào thành tàu ngầm.

Yukina lo lắng đưa tay về phía lưng Kojou. “T-tôi rất xin lỗi. Nhưng… đó là vì senpai đã nói năng quá phù phiếm vào lúc này…”

“Không hề phù phiếm! Tôi hoàn toàn nghiêm túc đấy!”

“Vậy thì, càng tệ hơn—!”

Yukina lườm Kojou với vẻ mặt nghiêm khắc. Kojou giữ tay ở thái dương, cơn đau âm ỉ lan khắp nơi khi anh lảo đảo đứng dậy.

“Không phải thế. Tôi muốn uống máu em. Tôi nghĩ vẫn chưa đủ để đánh thức cái đó. Với lại, khi tôi uống máu Sayaka, tôi còn có một cái lỗ lớn trên bụng—”

“Cái đó…? À, bây giờ thì tôi hiểu ý anh rồi…” Yukina thở dài sâu, cuối cùng cũng nhận ra ý của Kojou.

Mười hai Thú Cưng Huyết Tộc phục vụ trong dòng máu của Thủy Tổ Đệ Tứ. Tuy nhiên, thậm chí không một nửa trong số chúng sẽ đáp lại lời triệu tập của anh, vì chúng không nhận ra Kojou là vật chủ của mình. Kojou vẫn là một ma cà rồng rất không hoàn chỉnh, một người bình thường cho đến khi thừa hưởng sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ một thời gian ngắn trước đây.

Những hy sinh phải được dâng lên để các Thú Cưng Huyết Tộc khó tính của Thủy Tổ Đệ Tứ nhận ra anh là vật chủ. Nói cách khác, anh phải uống máu của một linh môi mạnh mẽ và đưa nó vào cơ thể mình – dù sao đi nữa, đó là phương pháp nhanh nhất để thuần hóa các Thú Cưng Huyết Tộc của anh.

Máu của một Pháp Sư Kiếm Thuật của Cơ Quan Sư Vương, như Yukina, thừa đủ tiêu chuẩn làm vật hiến tế. Tất cả những gì còn lại là cô bé phải cung cấp cho Kojou kích thích phù hợp để anh bị thôi thúc muốn uống máu, nhưng—

“Nhưng tôi từ chối.”

Yukina kéo chặt cổ áo parka của mình, che đi chiếc cổ.

“Ế?!”

Phản ứng bất ngờ của cô bé khiến Kojou bối rối.

Kích hoạt các xung động ma cà rồng không phải là đói, mà là dục vọng – nói cách khác, ham muốn tình dục. Nói cách khác, nếu Kojou không trong trạng thái hưng phấn, anh không thể tiêu thụ máu dù anh muốn đến mức nào.

Họ đang bị mắc kẹt trong bụng một con quái vật khổng lồ, bị bao vây bởi một đám vũ khí sống. Hơn nữa, có một học sinh tiểu học đang ngủ ngay bên cạnh anh, và còn một người đàn ông lớn tuổi mà anh không quen biết nằm trên sàn ngay dưới chân anh.

Ngay cả khi có một cô gái xinh đẹp như Yukina ở gần anh bên trong một chiếc tàu ngầm chật chội, hoàn cảnh đơn giản là quá sức làm anh mất hứng. Nói thẳng ra, việc hưng phấn tình dục rất khó xảy ra trong tình huống này.

“—Ừm, cô Himeragi. Em sẽ hợp tác với tôi để đánh thức Thú Cưng Huyết Tộc, đúng không?”

“Tôi đoán vậy. Rốt cuộc thì tôi cũng đã hứa mà. Nếu anh muốn uống, thì cứ uống tùy thích.”

Yukina nói những lời lạnh nhạt đó khi cô quay lưng lại với Kojou. Cô bé hành động thờ ơ, như một người vợ mệt mỏi với cuộc hôn nhân của mình.

“Vậy thì ít nhất cũng cởi cái áo khoác ngoài ra đi chứ. Em có mặc đồ bơi bên trong rồi mà, đúng không?”

“—Đúng là vậy. Nhưng em từ chối.”

“Tại sao?!”

“Dù sao thì, anh sẽ chẳng thấy hài lòng khi nhìn thấy đồ bơi của em đâu, senpai.”

Nói những lời đó bằng giọng phụng phịu, Yukina liếc sang một bên, bắt gặp ánh mắt Kojou.

“Anh đã nói là nhìn đồ bơi của học sinh cấp hai thì anh sẽ không hài lòng. Là chuyện đó chẳng có gì to tát với anh cả.”

“Ờ… Anh có nói thế thật sao?”

Bối rối, Kojou lục lọi trong ký ức. Anh không thể nhớ rõ chi tiết, nhưng bằng cách nào đó, anh cảm thấy mình biết lý do tại sao Yukina lại bất hợp tác một cách khác thường như vậy.

Mà nói đi cũng phải nói lại, anh hơi không chắc người ta sẽ nghĩ gì về một gã đàn ông vui sướng khi nhìn thấy em gái mình và bạn học của con bé trong bộ đồ bơi, nhưng—

“Em không đủ để thỏa mãn những ham muốn ma cà rồng của anh đâu, senpai. Dù sao thì, em còn chẳng cần đối phó với sức cản trong nước nữa là—” Yukina một lần nữa quay mặt đi, nói như thể đang tự trách bản thân.

Kojou bực mình gãi đầu. Anh nghĩ rằng bất kỳ người ngoài nào cũng sẽ thấy Yukina được trời phú cho vẻ ngoài gần như bất công, nhưng cô bé lại đáng ngạc nhiên là không hề ý thức được điều đó.

Chắc chắn, anh có thể hiểu tại sao khi ở gần một cô nàng xinh đẹp như Asagi và một cô gái sành điệu với khuôn mặt chuẩn người mẫu như Sayaka lại khiến một cô gái có chút lo lắng, nhưng…

“Thôi được rồi… Nếu đã thế thì đành dùng những Thú Hóa Thân mình có sẵn trên tay thôi vậy…”

Kojou từ bỏ việc thuyết phục Yukina và chuyển ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nói một cách đơn giản, việc ngăn chặn Leviathan với những nguồn lực hiện có sẽ rất khó khăn. Ngay cả khi anh có thể chiến đấu mà không cần lo lắng, con thú vẫn có lợi thế sân nhà rất lớn trong chiến đấu trên biển. Anh không thể lãng phí thêm thời gian để chùn bước nữa.

“Senpai, vết thương đó…!”

Đó là lúc anh cảm thấy Yukina thở dốc phía sau. Cô bé đang nhìn chằm chằm vào lưng Kojou. Lưng anh bị đâm thủng vài vết thương sâu, chiếc áo phông đẫm máu.

“À, cái đó. Bị ăn vài cú khi mình xuống tàu ngầm…”

Chẳng nặng đâu, Kojou dường như nói thế bằng một cái lắc đầu vô tư. Những vết thương này là do các vũ khí sống nhỏ bao quanh Yotaka gây ra. Anh đã trúng một số viên đạn năng lượng quỷ khi họ chạy trốn vào tàu ngầm cùng với Yume.

“Anh bị thương khi che chắn cho Yume sao? Sao anh không nói gì—?!”

“Này, đừng lo lắng về chuyện đó. Những vết thương thế này sẽ lành rất nhanh thôi. Quan trọng hơn, phải ngăn Leviathan càng sớm càng tốt…”

Kojou dứt khoát chấm dứt cuộc đối thoại.

Trên thực tế, chúng không phải là những vết thương sâu. Nếu Kojou ở trong tình trạng thể chất hoàn hảo, những vết thương cấp độ đó đáng lẽ đã lành rồi, nhưng anh đã mất quá nhiều máu.

Anh đã bị thanh kiếm của Sayaka đâm xuyên bụng, và các cơ quan nội tạng đã bị tổn thương nặng nề khi họ tấn công Leviathan. Trên hết, anh còn cạn kiệt năng lượng quỷ do sử dụng nhiều Thú Hóa Thân. Cứ thế, sát thương chồng chất từng chút một, cản trở khả năng tự lành của Kojou. Nhưng đây không phải lúc để lo lắng về bất cứ điều gì trong số đó.

“Thật là, senpai… Anh đúng là một tên ma cà rồng không thể cứu vãn được mà…”

Yukina thở hắt ra với một nụ cười gượng gạo, có lẽ ngoài sự chịu đựng vì Kojou đã giấu cô bé về những vết thương đó.

Kojou cảm thấy như nghe thấy tiếng cúc áo được mở, và tiếng vải trượt xuống.

“Không sao đâu, senpai. Anh có thể nhìn sang đây.”

“…Hả?”

Khi Yukina gọi anh, Kojou nhìn ra phía sau. Động tác của anh dừng lại, như thể anh bị đông cứng.

Thứ lọt vào tầm mắt anh là làn da trắng nõn, gần như trong suốt.

Đôi vai thon gầy, hõm xương quai xanh, bầu ngực khiêm tốn, cặp hông săn chắc, gọn gàng… Khắp cơ thể Yukina, từ hông trở xuống, đều để lộ da thịt.

“Ờ, à… Hơi ngại khi bị nhìn chằm chằm như thế…”

Yukina dường như đỏ mặt khi cựa quậy dưới ánh mắt dường như bất động của Kojou. Những lời đó cuối cùng đã khiến Kojou tỉnh lại.

Yukina đang mặc một bộ bikini màu xanh pastel. Nhìn kỹ hơn, cô bé còn mặc một chiếc váy ngắn bên ngoài; mức độ hở hang không cao như ban đầu tưởng. Mặc dù vậy, ánh mắt của Kojou vẫn bị cuốn hút bởi cảnh tượng cô bé mặc thứ mà bình thường cô bé sẽ không bao giờ dám mặc.

“Em… vừa mới mua bộ đồ bơi này. Em còn chưa cho ai khác xem đâu, senpai.”

Yukina nói với giọng căng thẳng. Nhưng Kojou, bị cô bé mê hoặc, không thể nói được lời nào đáp lại.

Khi Kojou giữ im lặng rất lâu, Yukina ngẩng mặt lên với vẻ lo lắng hoàn toàn tự nhiên và nói:

“Nó trông… kỳ cục sao?”

“K-không… Nó thực sự rất hợp với em. Anh nghĩ nó dễ thương,” Kojou nói bằng giọng khàn đặc. Cổ họng anh khô đến mức không thể nói chuyện đàng hoàng.

Dù vậy, Yukina dường như vẫn vui vẻ, mỉm cười ngại ngùng và nói, “Hì hì… Đây là lần đầu tiên anh khen đồ bơi của ai đó, đúng không senpai?”

“Ừ-ừ. Giờ nghĩ lại thì, em có thể là người duy nhất…”

Anh không thể nhớ mình đã có bất kỳ bình luận đặc biệt nào về Asagi hay Sayaka, ngay cả Yume, chứ đừng nói đến Nagisa. Mặc dù anh nhớ họ đã tức giận với anh.

“Chỉ mình em thôi sao…? Thật vậy ư…?”

Không hiểu sao, Yukina có vẻ hài lòng khi lẩm bẩm, rút ngắn khoảng cách với Kojou. Rõ ràng, tâm trạng của cô bé đã hoàn toàn khởi sắc vào một lúc nào đó.

Mùi hương ngọt ngào của Yukina tràn ngập các giác quan của Kojou. Bàn tay Kojou vòng ra sau lưng chạm vào lớp da thịt trần trụi, không phòng vệ của cô bé. Cảm giác làn da con người mát mẻ và dễ chịu khi chạm vào.

Chiếc cổ trần của Yukina ngay trước mắt Kojou.

“Himeragi…”

Những chiếc răng nanh của Kojou cắn xuống, xuyên qua lớp da mềm mại của Yukina.

Máu tươi, bóng loáng chảy dọc xuống cổ Yukina. Cô bé khẽ rên lên. Cô bé dường như chịu đựng nỗi đau, thả lỏng từng chút một cơ thể đang căng thẳng khi nhẹ nhàng tựa vào người Kojou.

Trong khoang lái mờ tối, chỉ được chiếu sáng bởi đèn khẩn cấp, hai bóng người sát vào nhau và ngừng chuyển động.

Hơi thở và hơi ấm cơ thể của họ hòa quyện, lặng lẽ tan chảy thành một.

Cô gái ngồi một mình trên mái một ngôi nhà nhỏ màu trắng tinh.

Cô là một thiếu nữ mới lớn với ấn tượng hơi trẻ con — Akatsuki Nagisa. Mái tóc dài đen mượt buông xõa bay phấp phới trong làn gió mang mùi thuốc súng; một sự khác biệt đáng kể so với hình ảnh năng động thường ngày của cô bé.

Nụ cười của Nagisa hiện tại lạnh lẽo đến mức người ta có thể nghĩ toàn bộ cơ thể cô bé bị bao phủ bởi băng.

Đôi mắt mở to của cô bé nhìn chằm chằm vào một hình bóng khổng lồ đang trôi nổi ở đường chân trời.

Bên trong ngôi nhà, Asagi đang đối mặt với máy tính của mình. Dẫn dắt du khách Blue Elysium đến nơi an toàn, yêu cầu hỗ trợ từ lực lượng bảo vệ bờ biển, gửi cảnh báo đến các tàu gần đó trên biển — Asagi đang tự mình làm tất cả những điều này. Sự xuất hiện của Leviathan đã không gây ra một sự hoảng loạn bên trong Blue Elysium phần lớn là nhờ những nỗ lực của cô.

*Con bé này đúng là có tài thật…*, Akatsuki Nagisa nghĩ thầm.

Cái giá cho những nỗ lực anh hùng của Asagi là hacker này đã mất cơ hội sơ tán. Mặc dù, cô chắc chắn không cảm thấy mình là một vị tử đạo hay bất cứ điều gì tương tự. Cần phải làm, thì cô làm. Chỉ đơn giản là vậy. Vâng, giống như cậu bé đã bình tĩnh phơi mình trước làn đạn để cứu em gái mình trong Thánh Địa Ác Quỷ ở một vùng đất khác—

Cô nghĩ, nếu có thể, cô muốn giúp cô gái kiêu hãnh đó. Nhưng với tình hình hiện tại, Nagisa không có sức mạnh để đẩy lùi vũ khí sống khổng lồ đó.

Tuy nhiên, cô bé không lo lắng, bởi vì cô cảm nhận được rằng một trong những người bạn thân thiết của mình đã thức tỉnh trở lại.

“Ta hiểu rồi… Vậy ra tiếp theo là ngươi…”

Nói những lời này, Nagisa ngước nhìn lên bầu trời—lên bầu trời trong xanh, bao la phía trên mặt biển mà vũ khí sống từ Thời Đại Các Vị Thần đã làm náo động.

“Chiến Vũ Tốt Lành, ngươi ổn không?!”

Tiếng than vãn át vía của Tanker được phát ra hết cỡ qua loa ngoài.

Sayaka đang ngồi thờ ơ trên lớp giáp bán cầu gợi nhớ đến một con rùa cạn và nói:

“Tôi xong rồi. Hết tên nguyền rủa rồi, và ngay cả sức bền của tôi cũng đã tới giới hạn…!”

“Ha ha ha! Cũng dễ hiểu thôi. Khẩu pháo của ta cũng hết đạn rồi!”

Xe tăng robot quay vòng trên những chiếc lốp gắn vào chân trước và tăng tốc.

Với sự hỗ trợ của Tanker, Sayaka đã bắn hạ gần ba trăm tên lửa sống của Leviathan. Theo nghĩa đó, hai cô gái là lý do chính khiến thiệt hại của Blue Elysium bị hạn chế.

Sayaka không biết tại sao Tanker, được cho là làm việc cho Cục Chiêm Tinh, lại giúp đỡ cô. Trận đấu hacker của cô với Asagi có lẽ đã dẫn đến sự thay đổi trong suy nghĩ.

Tuy nhiên, vũ khí của họ giờ đây đã cạn kiệt. Ngay từ đầu, việc họ thách thức một vũ khí sống từ Thời Đại Các Vị Thần bằng vũ khí cỡ người đã là quá liều lĩnh.

“—Đợt tiếp theo đang tới!” Tanker lớn tiếng thông báo, xoay camera chính.

Sayaka nghiến răng khi ngước nhìn lên và thấy một bầy tên lửa sống phủ kín bầu trời. Số lượng này vượt xa mức cần thiết để thiêu rụi Blue Elysium. Đó là một cảnh tượng mà người ta có thể cho là ngày tận thế.

Nhưng đột nhiên, chính đàn tên lửa sống đó biến mất trong một tia sáng chói lòa. Một tia sét khổng lồ, lấp lánh, chói mắt đã nuốt chửng vô số tên lửa sống, khiến chúng phát nổ.

“Cái gì?! Thật là một cảnh tượng ngoạn mục!”

Bất chấp sự căng thẳng, Tanker vẫn lớn tiếng ngưỡng mộ.

Lửa tràn ngập bầu trời, gợi nhớ pháo hoa tại một lễ hội, sau đó là một tiếng nổ chậm.

Bao quanh bởi khói súng, một con sư tử sét xuất hiện, tung ra những tia sét khắp nơi.

“Một Thú Hóa Thân của Đệ Tứ Thủy Tổ…! Nghĩa là—”

Như thể đáp lại tiếng lầm bầm của Sayaka, một tiếng nổ nhỏ vang lên từ bề mặt Leviathan.

Một quả đạn sóng âm đã nghiền nát lớp vảy dày của nó. Từ khoang rỗng bên trong, một chiếc tàu ngầm trắng bị hư hại nặng nề trồi ra, dường như bị bắn ra bởi một con ngựa song sừng màu đỏ tươi.

Tàu ngầm rơi xoay vòng, bắn tung một cột nước cao khi đáp xuống mặt biển.

Thú Hóa Thân đỏ tươi đã phân tán gió nổ khắp bên trong Leviathan; tàu ngầm Yotaka đã sử dụng lực giật tạo ra để bay ra ngoài.

Sóng xung kích làm thân tàu kêu răng rắc, làm vỡ các đèn pha và xé toạc các vây ổn định. Bất chấp điều này, bản thân tàu ngầm vẫn an toàn. Ngay cả khi mọi người bị xô đẩy trong khoang lái chật chội, Kojou vẫn bật dậy khỏi Yukina và những người khác, những người đã ngã xuống sàn dưới anh.

“—Em ổn chứ, Himeragi?!”

“Vâng. Yume cũng ổn!”

Yukina, người đã che chắn cho Yume bất tỉnh, cũng đứng dậy, cầm cây thương trên tay.

Vỏ tàu Yotaka, được thiết kế để chịu được áp lực nước ở biển sâu, thách thức ngay cả xoáy nước do thân hình khổng lồ của Leviathan tạo ra. Tàu ngầm không thể kiểm soát và bị những con sóng lớn đánh mạnh, nhưng Kojou đã sử dụng gió nổ do con song giác mã phân tán để bằng cách nào đó đưa nó đến một khoảng cách an toàn.

“Cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa!”

Kojou gọi chiếc tàu ngầm đang kêu răng rắc yếu ớt khi anh mở nắp và leo lên khỏi con tàu.

Leviathan đã phân tán các ngư lôi và tên lửa sống của chính mình khắp nơi, nhưng xét về sức phá hủy, các Thú Hóa Thân của Kojou vẫn chiếm ưu thế. Miễn là khả năng phòng thủ được giữ vững, anh không cần lo lắng về việc bị đánh bại dễ dàng.

Vấn đề là bản thân cơ thể khổng lồ của Leviathan, được bảo vệ bởi một bức tường năng lượng quỷ kiên cố. Ngay cả Kojou cũng không có cách nào để ngăn chặn một thứ to lớn như vậy. Nếu nó tiếp tục tiến lên hết sức, Blue Elysium không thể chịu đựng được.

Kojou phải giải quyết mọi việc trước khi Leviathan đến phao ngầm.

“…Vũ khí sống từ Thời Đại Các Vị Thần… Ác Thú Mạnh Nhất Thế Giới, hử…?”

Kojou lẩm bẩm trong khi ngước nhìn con quái vật màu xanh lục bảo.

Đầu Leviathan trừng mắt nhìn xuống Kojou, dường như khó chịu với con côn trùng mà nó không thể đè bẹp.

Sức mạnh đáng kinh ngạc đó đủ để khiến người ta ảo giác rằng anh không phải đối mặt với một ác thú mà là một lực lượng tự nhiên không thể kiểm soát, như một cơn lốc xoáy hay một vụ phun trào núi lửa.

Nhưng xét về mức độ đe dọa toàn cầu, của Kojou cũng không hề kém cạnh. Sau cùng, mười hai Thú Hóa Thân phục vụ Đệ Tứ Thủy Tổ cũng là hiện thân của tai ương.

“Giờ nghĩ lại thì, mày có lẽ là nạn nhân lớn nhất trong tất cả chuyện này. Mày đang ngủ thoải mái dưới đáy biển thì bị ai đó tát tỉnh và điều khiển theo ý muốn—nên tao hiểu tại sao mày muốn nổi điên.”

Mặc dù Kojou biết rằng giọng nói của mình sẽ không vọng tới, anh vẫn nói với Leviathan bằng vẻ như thể thương hại.

Sau đó, đôi mắt anh đỏ rực lên khi anh thô bạo gầm lên:

“Yêu cầu mày buông bỏ mọi thứ là quá nhiều, Leviathan. Vậy nên nếu mày định ghét ai đó, thì hãy ghét tao—!”

Năng lượng quỷ giống như khí độc đen kịt phun ra từ toàn bộ cơ thể Kojou.

Anh trừng mắt nhìn bầu trời xanh thẳm phía trên đầu khi giơ cao cả hai tay. Như thể anh đang rút một thanh kiếm khổng lồ, vô hình ra khỏi vỏ đất của nó.

“Ta, Akatsuki Kojou, người thừa kế dòng máu Kaleid, giải phóng ngươi khỏi xiềng xích—!”

Khí độc được Kojou phóng ra làm biến dạng không khí, cuối cùng tạo ra một lỗ hổng có hình dạng một thanh kiếm.

Nó cao hàng nghìn mét, nhưng vẫn có thể nhìn rõ bằng mắt thường. Đó là một thanh kiếm lớn đến nực cười với lưỡi rộng hơn một trăm mét.

Nói đúng ra, hình dạng của nó mô phỏng một vũ khí cổ đại được gọi là kiếm Vajra. Người ta nói đó là một lưỡi kiếm được các vị thần dùng để trừng phạt ma quỷ.

“…Một Vũ Khí Thông Minh?! Một Thanh… Đoán Phán Kiếm…!” Yukina thốt lên, nhận ra bản chất thực sự của Thú Hóa Thân của Kojou.

Yukina vẫn chưa biết một điều: Cô gái tên là Root Avrora đã từng triệu hồi Thú Hóa Thân tà ác đó để nhấn chìm một phần đảo Itogami.

“—Lại đây nào, Thú Hóa Thân số bảy, Kiffa Ater!”

Đáp lại tiếng gọi của Kojou, thanh kiếm khổng lồ bắt đầu rơi xuống.

Lưỡi kiếm được bao bọc bởi những ngọn lửa nóng bỏng khi nó tăng tốc nhờ lực hút của trọng lực. Cảnh tượng giống như một thiên thạch rơi xuống Trái Đất. Bầu khí quyển gầm lên và rung chuyển; bầu trời trở nên sáng chói như thể một mặt trời mới đã xuất hiện.

Leviathan, không nghi ngờ gì cảm nhận được sự hiện diện kỳ lạ, bắt đầu quay đầu lại. Nó đang cố gắng thoát khỏi điểm rơi của thanh kiếm đen.

Nhưng trước khi nó có thể làm được, thanh kiếm đen rơi xuống càng nhanh hơn. Kiffa Ater không phải là một thanh kiếm khổng lồ đơn thuần. Đó là một Thú Hóa Thân sở hữu ý chí riêng.

Khả năng của người phục vụ đó là kiểm soát trọng lực. Thanh kiếm, tăng tốc gấp nhiều lần lực trọng trường thông thường, trở thành một viên đạn siêu thanh lao về phía thân hình khổng lồ của Leviathan.

“Xin lỗi nhé, Leviathan. Cái thân hình to lớn của mày không thể thoát được đâu.”

Kojou nở một nụ cười mỏng manh, yếu ớt, như thể thương hại Ác Thú Mạnh Nhất Thế Giới.

Khoảnh khắc tiếp theo, Thú Hóa Thân kiếm trở thành một tia sáng xuyên thủng cơ thể khổng lồ của Leviathan.

Ngay cả bức tường năng lượng quỷ kiên cố, niềm tự hào của vũ khí sống từ Thời Đại Các Vị Thần, cũng bất lực trước động năng từ tốc độ kinh hoàng như vậy. Thanh kiếm khổng lồ, với lưỡi rộng hơn một trăm mét, hoàn toàn xuyên qua Leviathan và lao thẳng xuống biển.

Nhưng sự phá hủy do Kiffa Ater gây ra không dừng lại ở đó. Sức mạnh hủy diệt thực sự do thanh kiếm đen tạo ra là sóng xung kích bùng nổ ngay sau khi kiếm tấn công tới.

Tác động của Thú Hóa Thân rơi xuống, sánh ngang với một thiên thạch, đập vào thân hình khổng lồ của Leviathan và xé toạc mặt biển. Một cột nước cực cao phun trào. Bề mặt biển dâng lên như một cơn sóng thần, và hơn thế nữa, phản ứng đó tạo ra một xoáy nước khổng lồ đường kính vài km.

Đương nhiên, Kojou và những người khác cũng không thoát khỏi thương vong.

Vì quá gần Leviathan, họ phải chịu toàn bộ sức mạnh của sóng xung kích. Lần này, Yotaka đơn giản là bị hất văng. Nếu Yukina không ngay lập tức kéo Kojou vào bên trong và đóng nắp hầm, cô bé chắc chắn đã chìm rồi.

“Anh làm quá rồi đó, senpai! Anh còn định nhấn chìm cả Blue Elysium nữa sao?!”

Những dấu vết tàn phá còn lại do Thú Hóa Thân kiếm gây ra khiến khuôn mặt Yukina tái mét khi cô bé trừng mắt nhìn Kojou.

“K-không thể giúp được. Kìm lại không phải là một lựa chọn ở đây…!”

Vẻ mặt của Kojou cũng co giật khi anh đổ mồ hôi lạnh. Đây thực ra là lần đầu tiên anh triệu hồi Thú Hóa Thân đó, nhưng nó khó kiểm soát hơn anh tưởng tượng rất nhiều. Đó là một sinh vật tà ác đến mức không có ích lợi gì, ngoài việc lan truyền sự hủy diệt bừa bãi. Kojou cầu nguyện trong lòng rằng anh sẽ không bao giờ phải triệu hồi nó nữa.

Thấy sóng đã lặng, Kojou và Yukina một lần nữa ra khỏi Yotaka.

“—Chúng ta hạ được nó chưa?”

Kojou quét mắt nhìn mặt biển trắng xóa, xoáy tròn để tìm kiếm Leviathan.

Đương nhiên, tàu ngầm của họ đã đạt đến giới hạn chịu đựng. Cửa sổ dày đã nứt, và khoang lái bắt đầu ngập nước. Khó có khả năng nó sẽ chìm ngay lập tức, nhưng nó không thể chịu được thêm trận chiến nào nữa. Kojou tha thiết hy vọng Leviathan sẽ rút lui ngay lúc đó.

Tuy nhiên, cơ thể khổng lồ của ác thú trồi lên mặt biển, bỏ qua mong muốn của Kojou.

“—Nó vẫn muốn tiếp tục ư?!”

Kojou nghiến răng ken két khi anh trừng mắt nhìn Leviathan bị thương.

Vết thương của ác thú không hề nông. Sẽ không có gì lạ nếu nó quay đầu bỏ chạy như Kojou và Yukina đã hy vọng. Nhưng Leviathan đã không mất ý chí chiến đấu. Nếu trận chiến tiếp tục nữa, nó sẽ không kết thúc cho đến khi một bên chết.

“Không, senpai! Blue Elysium không thể chịu đựng một cuộc tấn công khác như lần trước!”

Kojou đang trên bờ vực của việc triệu hồi lại Thú Hóa Thân thì Yukina gọi anh dừng lại.

Thực tế, khu vực ven biển của Blue Elysium đã chịu khá nhiều thiệt hại do tác dụng phụ của cuộc tấn công đầu tiên. Nếu lần sau nó phải chịu một sóng xung kích có lực tương đương, rất có thể nó sẽ chịu thiệt hại nghiêm trọng.

“Nhưng cứ đà này thì—”

Kojou thốt lên khi anh ngước nhìn con thú đang nổi giận.

Nếu vũ khí sống bị thương thách thức anh trong một cuộc chiến sinh tử điên cuồng, Kojou không có chỗ để kìm lại. Cuộc tấn công tiếp theo sẽ quyết định ai sống ai chết.

Không nghi ngờ gì, Leviathan cũng theo bản năng hiểu điều đó.

Kojou và ác thú tích lũy sức mạnh, chờ đợi thời điểm thích hợp để tung ra những đòn tấn công cuối cùng—

Rồi, không một lời cảnh báo, một bóng hình nhỏ bé nhẹ nhàng bước đến trước mắt họ.

“Cái gì—?!”

“—Yume?!”

Kojou và Yukina đồng thanh hét lên. Yume, người đáng lẽ đang bất tỉnh, đang đứng trên mũi tàu ngầm, nhìn chằm chằm vào Leviathan.

Cô bé vụng về duỗi cả hai tay, lặng lẽ gọi con ác thú khổng lồ.

“Dừng lại, Yume! Khả năng khống chế tâm trí của em sẽ không có tác dụng với Leviathan nữa đâu, nên—”

Nhận ra ý định của Yume, Kojou gọi với theo để ngăn cô bé lại. Cô bé định dùng năng lực succubus của mình để kiểm soát Leviathan một lần nữa, đưa nó trở lại đáy biển.

Chắc chắn, nếu làm được điều đó, họ có thể tránh được một trận chiến vô nghĩa như vậy, nhưng điều đó giờ đây đã không còn khả thi. Leviathan, vũ khí sống, đã trở nên kháng cự với năng lực của cô bé và sẽ không còn tuân theo lệnh cô nữa—

Xòe đôi cánh đen, Yume ngoái lại nhìn họ, mỉm cười trong khoảnh khắc ngắn ngủi. Sau đó, cô bé bay vút lên, cứ như thể đang thoát khỏi bàn tay vươn ra của Kojou. Cô bé bay thẳng đến trước mắt Leviathan. Không có đôi cánh nào cho riêng mình, tất cả những gì Kojou có thể làm chỉ là sững sờ nhìn cô bé bay đi.

"Không… Senpai. Chuyện này—," Yukina thì thầm, dõi theo Yume.

Kojou nhận ra điều cô bé đang muốn nói.

Một giọng nói mờ nhạt vang vọng trong đầu anh.

Tiếng vang đó giống như tiếng cá voi gọi đồng loại.

Nó có một âm sắc giản dị, vượt ra ngoài mọi ngôn từ. Một giai điệu nhẹ nhàng, lay động lòng người…

"Một bài hát…?"

Yume đang hát. Nói đúng ra, đó không phải một bài hát; một giọng hát du dương đơn giản là cách Kojou và Yukina nghe được xung động kiểm soát tâm trí mà Yume đang phát ra.

Nó chắc chắn cũng đã chạm tới Leviathan.

Cơn giận dần tan biến khỏi Ma thú mạnh nhất thế giới. Những làn sóng năng lượng ma quỷ tan tác bởi sự nổi điên của nó đang lắng xuống.

"Cô bé đang… thuyết phục nó, vũ khí sống từ Thời đại Thần linh…"

Mặt biển bắt đầu gợn sóng. Cơ thể màu xanh thẳm của Leviathan bắt đầu chìm xuống. Chuyển động của nó không còn thể hiện bất kỳ sự thù địch nào đối với Kojou hay những người khác. Ma thú đã chấp nhận sự thuyết phục của Yume.

"…Người ta gọi Lilith là Phù thủy Bóng Đêm…?"

Kojou nheo mắt nhìn lên hình ảnh rạng rỡ của Yume.

Đôi cánh trên lưng cô bé đang dần mờ đi và biến mất; có lẽ đó là kết quả của việc sử dụng năng lực để thuyết phục Leviathan. Cô bé chao liệng xuống thấp dần, và trước khi kịp quay trở lại tàu ngầm, cô bé đã rơi xuống biển.

Yukina, ôm một chiếc áo phao, lao xuống biển để cứu cô bé. Phù thủy nào cơ chứ? Kojou lẩm bẩm, vươn tay ra khi cả hai đang hăm hở bơi trở về.

Cô bé giống như một nữ thần ánh sáng.