OUTRO
Trên một chiếc ghế dài trong một công viên nhỏ nhìn ra biển, một người phụ nữ đang ngồi một mình.
Dáng người nhỏ nhắn, cô ấy còn trẻ, hay đúng hơn là có một gương mặt rất trẻ con. Cô ấy trông không quá mười một hay mười hai tuổi. Cô mặc một chiếc váy ren thanh lịch, và mang theo một chiếc ô nhỏ. Cảnh cô nhìn ra biển mà không hề lay động giống như đang ngắm nhìn một con búp bê Tây phương xinh đẹp bị bỏ quên.
Có lẽ một cơn gió mạnh đã thổi qua, vì luống hoa trong công viên trở nên bừa bộn. Trông như thể một cơn bão lớn vừa quét qua.
Thế nhưng, biển vẫn bình lặng; bầu trời trong xanh.
Với việc Leviathan rút lui, lệnh sơ tán cho Blue Elysium đã được dỡ bỏ. Sẽ mất thời gian để khôi phục Công viên Thú Quỷ, nhưng người ta nói rằng các bể bơi và công viên giải trí sẽ hoạt động trở lại ngay khi hoàn tất kiểm tra.
Khoảng 30 phần trăm du khách đã rời khỏi đảo, nhưng 70 phần trăm còn lại dường như đang tận hưởng thời gian nghỉ dưỡng của mình. Cuộc sống hàng ngày của cư dân Thánh địa Quỷ không thể bị lay chuyển chỉ bởi một cuộc tấn công của thú quỷ đơn thuần.
Ngay cả khi kẻ tấn công là Thú Quỷ mạnh nhất Thế giới.
Cuối cùng, một nhân vật mới đến công viên, ngồi vào cùng chiếc ghế với người phụ nữ cầm ô.
Cô gái này mặc một chiếc váy dài, đơn giản, có vẻ không hợp lắm với một khu nghỉ dưỡng. Cô đeo một chiếc kính lỗi thời và có kiểu tóc không mấy nổi bật. Cô đặt một cuốn sách dày trên đùi.
“—Dường như chủ tịch của Kusuki-Elysée đã bị bắt giữ vì nghi ngờ khủng bố,” người phụ nữ cầm ô nói trước.
Trái ngược với gương mặt đáng yêu của cô, giọng điệu của cô truyền tải một khí chất uy nghi.
“Việc ông ta là kẻ tài trợ cho khủng bố sinh thái sẽ gây ra một vụ bê bối không nhỏ. Không thể nói đỡ cho ông ta khi có quá nhiều bằng chứng để lại. Tôi thấy hơi tiếc cho cách họ đối xử với thứ mà ông ta cố gắng kiểm soát như một con rắn biển thông thường.” Cô cười nhẹ, dường như thương hại Kusuki.
Leviathan là một vũ khí sống từ Thời đại của các vị thần: một quái vật linh thiêng, bất khả xâm phạm. Nếu được xác định rằng nó đã rơi vào sự kiểm soát của con người, dù chỉ tạm thời, thì không có gì đảm bảo rằng sẽ không có người khác nổi lên để cố gắng kiểm soát nó một lần nữa, như ông ta đã làm.
Vì vậy, họ đã chôn vùi sự thật.
Không phải Leviathan mà Kusuki đã cố gắng sử dụng làm công cụ khủng bố, mà là một con rắn biển hèn kém – và con thú quỷ thông thường đó đã bị Lực lượng Phòng vệ Đảo tiêu diệt, biến thành chả cá thơm ngon. Đó là bản tóm tắt sự việc được công bố rộng rãi.
Kusuki-Elysée đã bị giải thể, và Công viên Thú Quỷ bị hư hại nặng nề được tái sinh thành một doanh nghiệp thuộc Tập đoàn Quản lý Gigafloat. Nhờ đó, Thánh địa Quỷ Đảo Itogami đã dễ dàng có được một cơ sở để nuôi nhốt thú quỷ. Đó là một tác dụng phụ bất ngờ của sự náo động. Và…
“Lần này, chúng ta được cứu bởi Đệ Tứ Chân Tổ, phải không?” cô gái cầm sách nói, một chút tiếng cười nhẹ vang lên trong giọng nói trầm lắng của cô.
Người phụ nữ cầm ô nhún vai, có vẻ hơi mất bình tĩnh. “Cô dám nói vậy à. Chẳng phải chính các cô đã kéo cậu ta vào chuyện này sao?”
“Nếu chúng tôi không làm vậy, chúng tôi sẽ mất một số quân bài quý giá để chơi. Kết quả là Blue Elysium cũng đã được cứu.”
“Quân bài để chơi… tôi hiểu rồi. Vậy là cô đã đấu lại phe ôn hòa trong Cục Chiêm Tinh à?”
“Ưm-hừm.” Người phụ nữ cầm ô cười chế nhạo.
Các nữ nhân của Cơ quan Sư Vương đã hiểu rõ mọi chuyện ngay từ đầu: rằng Cục Chiêm Tinh đang lợi dụng Kusuki, và mục tiêu của họ là loại bỏ Asagi Aiba.
Vì vậy, Cơ quan Sư Vương đã cài cắm một Vũ công Vu thuật vào Kusuki-Elysée, thiết lập liên lạc giữa Lilith và Đệ Tứ Chân Tổ. Đưa Asagi Aiba đến Blue Elysium chỉ là một phương tiện cấp tốc để hạn chế thiệt hại. Ngay từ đầu, các nữ nhân đã có ý định để Leviathan và Đệ Tứ Chân Tổ đối đầu nhau.
Có lẽ không quá lời khi nói rằng, kết quả là tình hình đã kết thúc chính xác theo cách mà Cơ quan Sư Vương mong muốn.
“Do vụ việc này, Cục Chiêm Tinh nợ chúng ta rất nhiều. Nhiều kẻ thù chính trị trong chính phủ chắc chắn cũng sẽ mất vị thế. Sẽ không có một âm mưu tấn công Vu nữ của Cain nào như thế này trong một thời gian nữa đâu.”
“Tôi mong là vậy. Không có cảm giác tốt đẹp gì khi tính mạng của những học trò đáng yêu của mình bị nhắm đến—”
Người phụ nữ cầm ô nói với giọng điệu nửa đùa nửa thật. Sau đó, cô từ từ chuyển ánh mắt nhìn sang cô gái.
“—Tiện thể, cậu ta đang làm gì vậy?”
“Cậu ta, cô nói sao?” cô gái cầm sách hỏi với vẻ nghi vấn.
Người phụ nữ cầm ô bĩ môi, trông giống một đứa trẻ bị bắt ăn rau chân vịt. “Cậu ta đang ở đây, đúng không? Cái tên cuồng chiến ngu ngốc đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để chiến đấu với một kẻ thù mạnh mẽ như Leviathan.”
“À, tôi hiểu rồi.” Cô cười khúc khích và lắc đầu. “Hiện tại cậu ta không có mặt trên Đảo Itogami.”
“Cậu ta không có mặt…?”
“Không. Tôi không tin đó chỉ là sự trùng hợp khi Cục Chiêm Tinh đã gây ra vụ việc này trong lúc cậu ta vắng mặt… nhưng cậu ta có lẽ có những ý tưởng riêng. Xét cho cùng, cậu ta là một người khá thất thường.” Cô gái nói với giọng khá lảng tránh.
“Ý tưởng riêng của cậu ta, cô nói vậy… Dù nghe có vẻ cậu ta sẽ không sớm quay lại vùng đất này.”
Đôi lông mày mỏng của người phụ nữ cầm ô nhướng lên trước những lời ám chỉ của cô gái. Cô xoay chiếc ô một cách rõ ràng là khó chịu khi cô trừng mắt nhìn cô gái.
“Vậy thì tôi hỏi cô, Cơ quan Sư Vương: Cậu ta đang ở đâu?”
Cô gái bình tĩnh đón nhận ánh mắt hung dữ của phù thủy khi cô ngẩng mặt lên. Cô vuốt một trang sách trên đùi khi chuyển ánh mắt về phía chân trời xa xăm.
“Lãnh địa của Đệ Tam Chân Tổ ở Trung Mỹ — Vùng Hỗn Loạn.”
***
“Mệt… quá…”
Kojou đang đi trên vỉa hè Blue Elysium, cõng Yume đang ngủ trên lưng.
Điểm đến của họ, ngôi nhà nhỏ, còn cách đó hai hoặc ba phút đi bộ. Trọng lượng cơ thể của Yume không phải là gánh nặng lớn đối với một cậu bé đã biến thành ma cà rồng như Kojou, nhưng những tia nắng chói chang của mặt trời gần trưa thì lại khá khó chịu đối với cậu.
“Tôi cũng nghĩ vậy,” Yukina đồng tình.
Không có thay đổi lớn nào trên vẻ ngoài đầy sức sống của cô gái, nhưng xét từ việc cô dễ dàng chấp nhận lời cậu, cô có lẽ cũng khá kiệt sức. Dù sao đi nữa, họ đang trên đường về sau khi đã chiến đấu oanh liệt với Thú Quỷ mạnh nhất Thế giới; việc không mệt mỏi sẽ còn lạ lùng hơn.
Về phần mình, Sayaka nói rằng cô đã sử dụng quá nhiều năng lượng nghi lễ và không thể di chuyển, nên cô đang nghỉ ngơi tại biệt thự của một người bạn của Asagi một thời gian. Kojou hơi tò mò về tiếng nhạc cổ điển ồn ào và tiếng xe tăng ở hậu trường bên phía cô, nhưng cậu ngắt cuộc gọi mà không bình luận gì. Cậu không muốn dính dáng gì đến một “người bạn” vô lý như thế.
“Nhưng tôi thấy nhẹ nhõm vì thiệt hại không lớn hơn thế này. Tất cả các con thú ở Công viên Thú Quỷ dường như đều ổn, và bể bơi cùng công viên giải trí sẽ hoạt động bình thường trở lại, có vẻ như vậy.”
“Ừm… Chà, những người sống trên Đảo Itogami cũng quen với việc bão đi qua và những thứ tương tự rồi…”
Kojou không chắc lời lẩm bẩm của mình có logic không, nhưng cậu quyết định rằng dù sao thì nó cũng có lý. Rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng dù sao thì hòn đảo cũng an toàn. Ngoài ra, họ đã trở về cùng Yume. Chắc chắn không có lúc nào tốt hơn để cảm thấy hài lòng.
“Nhưng tôi thực sự không muốn chơi bời vào một ngày như thế này… Chắc là tôi sẽ lang thang ở ngôi nhà nhỏ thôi.”
Kojou thở phào nhẹ nhõm khi ngước nhìn lên, cuối cùng cũng đến gần ngôi nhà nhỏ.
Điểm sáng là Kojou và những người khác vẫn còn một đêm nữa ở lại theo lịch trình. Không có việc gì để làm vào ngày hôm đó hay đêm đó, Kojou có thể dành thời gian trong trạng thái uể oải, lười biếng cho đến sáng.
Với việc Kojou kiên định với mục tiêu không mấy ấn tượng đó, vì một lý do nào đó, Yukina nhìn cậu với vẻ khó hiểu và nói, “Có lẽ anh có thể làm vậy. Nhưng anh thực sự ổn với điều đó sao, senpai?”
“Hả?”
“Ừm, ý tôi là… Hay có lẽ anh đã quên rằng—”
Vì lo lắng cho Kojou, Yukina dường như do dự trước khi tiếp tục nói, thì…
“Aaaah!”
Với tiếng bước chân lẹt đẹt, một bóng người chạy ra khỏi ngôi nhà nhỏ, la lớn đủ làm phiền hàng xóm. Đó là Nagisa.
“Kojou, Yukina, mừng anh chị về! Yume cũng ở cùng anh chị ư?! Em bất ngờ quá! Khi em tỉnh dậy mọi người đều biến mất—à, quan trọng hơn, ôi không, Kojou! Thời gian, thời gian!”
“Này, bình tĩnh đi. Dù sao thì bây giờ là mấy giờ rồi?”
Kojou hỏi bằng một giọng điệu lý trí, cố gắng trấn an Nagisa đang kích động. Khi Kojou làm vậy, cậu nghe thấy tiếng “nn” từ phía sau và cảm nhận rằng Yume đang tỉnh dậy. Giọng nói ồn ào của Nagisa rõ ràng đã đánh thức cô bé. Và hơn thế nữa:
“K-Kojou! C-cứu em!”
Asagi chạy về phía Kojou và những người khác, đuổi theo Nagisa—hay nói chính xác hơn là đang chạy trốn khỏi một thứ đáng sợ nào đó. Đương nhiên, ngay cả Kojou cũng ngạc nhiên khi Asagi thường ngày điềm tĩnh lại hoảng loạn đến vậy. Asagi thậm chí còn không hoảng sợ khi biết Leviathan đang đến gần. Kojou không khỏi vô thức cảnh giác với bất cứ thứ gì đã khiến cô sợ hãi đến mức đó.
“Asagi, rốt cuộc đã có chuyện gì vậy…?”
“Cô ấy ở đây! N-nhìn kìa! Đằng kia—!”
“……Ể?”
Kojou chuyển ánh mắt theo hướng Asagi chỉ… và đóng băng.
Một chiếc xe điện quen thuộc đang đỗ trong bãi đậu xe trước ngôi nhà nhỏ.
Đó là một chiếc xe công ty màu trắng tinh, ít trang trí. Cửa bên lái có dán logo của một chuỗi nhượng quyền tên là Radaman Pavillionz. Đứng cạnh chiếc xe là một phụ nữ trẻ mặc váy bó sát – chủ quán ăn bên bể bơi.
“Tr-trưởng…?”
“À, Akatsuki. Mừng em về. Chị vừa đến để đón em đây. Đã đến lúc lại có công việc bán thời gian vui vẻ đó rồi!”
Trưởng phòng đã trò chuyện phiếm với Yaze, nhưng nhận ra Kojou đã trở về, cô chìa một bàn tay vẫy gọi.
Đúng vậy, các bể bơi của Blue Elysium đã hoạt động trở lại, ngay cả sau một cuộc náo động lớn đến mức đó. Nếu bể bơi hoạt động, điều đó đương nhiên có nghĩa là quầy hàng cũng phải có người làm. Kojou cảm thấy chóng mặt khi sự thật đó hiện ra.
“Y-Yaze—?!” Kojou đột nhiên hét lên với Yaze, người dường như không mấy bận tâm.
“Gì vậy? Tôi không thực sự hiểu ý anh muốn nói gì, nhưng tôi không thể làm gì được, được chứ? Anh là người trả chi phí đi lại bằng công việc bán thời gian mà.”
Yaze nói sự thật. Việc phải chiến đấu với thứ gì đó như Leviathan trước công việc bán thời gian hoàn toàn là chuyện của Kojou và Asagi. Nhưng dù vậy, việc có một công việc bán thời gian vất vả như thế đang chờ đợi họ như một phần thưởng cho việc cứu hòn đảo thông qua một cuộc chiến sinh tử thì quá kinh khủng không thể nói nên lời.
Nhưng rồi, khi vẻ tuyệt vọng tràn ngập Kojou và Asagi, một giọng nữ trong trẻo cất lên để phản bác Yaze:
“Xin hãy chờ đã—!”
Yume chen vào giữa họ, dang rộng hai tay.
Sự can thiệp đột ngột của cô bé tiểu học khiến Yaze, trưởng phòng, và dĩ nhiên, cả Kojou cũng bất ngờ.
“Y-Yume?”
“Anh Kojou không thể làm việc. Anh ấy sẽ đi chơi với em.”
“…Hả? Cái gì?”
“Chà, anh đã hứa với em mà, anh Kojou. Anh nói sẽ đưa em đến bể bơi và công viên giải trí. Em là một vận động viên bơi lội giỏi. Sẽ rất vui đấy!”
Yume nhìn Kojou với ánh mắt lấp lánh, ngây thơ.
Yaze và trưởng phòng, bị đặt vào tình thế khó xử khi bất đồng với Yume, nhìn về phía Kojou. Nagisa càu nhàu, như thể lời cầu xin của Yume đang đe dọa vị trí em gái cưng của cô bé. “Cái đó có nghĩa là gì vậy?” ánh mắt lườm nửa nhắm nửa mở của Asagi hướng về Kojou.
Kojou lộ vẻ sốc khi nhìn lại Yume.
“L-lời hứa…?”
“Vâng. Anh tự nói ra mà, đúng không, anh Kojou? Rằng anh sẽ làm em hạnh phúc cả đời.”
“Cả đời… Ờ… Ờờờờ?!”
Kojou lùi lại nửa bước, bối rối. Cái quái gì vậy? cậu tự hỏi. Cậu nhớ mình đã nói những lời có ý nghĩa tương tự, nhưng cậu nghĩ chúng không phù hợp với bước nhảy vọt logic của cô bé.
Cô bé khiến nó nghe như cậu đã cầu hôn – những lời cậu sẽ không bao giờ nói với Yume, một đứa trẻ tiểu học, dù là vô tình.
“Tôi… đã nói điều gì đó như vậy sao?”
Với hy vọng có một chỗ dựa nào đó, cậu liếc nhìn Yukina, người đã ở đó vào thời điểm đó, để cô làm chứng cho mình. Yukina – Yukina, trong tất cả mọi người – chắc chắn sẽ chứng minh sự vô tội của Kojou.
Mặc dù vậy, lời tuyên bố của Yukina thật tàn nhẫn. “Thật không may, anh đã nói điều gì đó chắc chắn có thể được hiểu như vậy, senpai.”
“Thật điên rồ,” Kojou rên rỉ, ôm đầu.
Và khi Kojou bị lay chuyển bởi cáo buộc vô căn cứ rằng mình là một lolicon, Yume ôm lấy cậu và nói, “Hì hì hì. Chúng ta sẽ bên nhau mãi mãi.”
Mắt cô bé nheo lại thành một nụ cười hạnh phúc khi cô bé nói. Biểu cảm của cô bé thực sự đáng yêu, đủ để bất cứ ai cũng nghĩ cô bé mới năm tuổi.
“Kojou…”
“Kojou, đừng nói với em… anh thật sự là…?”
Nagisa và Asagi nhìn Kojou bằng ánh mắt đầy ngờ vực. Trong khi đó, Yaze bình luận, “Ừm, họ trông có vẻ hạnh phúc,” gửi những lời động viên vô trách nhiệm đến họ.
Kojou chuyển ánh mắt nhìn lên bầu trời, dường như để tránh xa thực tại khắc nghiệt.
Nhìn lên bầu trời xanh thanh bình, cậu bị cuốn vào cảm giác như mình đang ở dưới đáy đại dương.
“Cho tôi xin đi…”
Tiếng lẩm bẩm của Kojou phai nhạt dần trong bầu trời xa xăm.
Thánh địa Quỷ Đảo Itogami, Tiểu Phù Đảo Blue Elysium.
Dường như ngày bận rộn trên hòn đảo, với cái tên phù hợp với một công viên giải trí, sẽ còn tiếp diễn một thời gian sau đó.