Vampire at Work
Vô số thú quỷ đang bơi lượn trong một bể nước khổng lồ rộng gấp mấy lần một bể bơi tiêu chuẩn Olympic.
Ngủ dưới đáy nước là những con cá quái vật từ Nam Á được gọi là makara. Chúng có thân hình giống ếch và đôi cánh như cá chuồn, có lẽ khiến chúng trở thành những kẻ nhảy vọt trên mặt nước. Ngoài ra, còn có vô số thú quỷ ít được biết đến hơn, trông giống bạch tuộc và lươn, đang nô đùa bên trong bể nước.
Đây là bể nước khổng lồ trong Công viên Thú Quỷ – điểm tham quan nổi tiếng nhất của Blue Elysium.
“Wowww…”
Đôi mắt của Nagisa Akatsuki lấp lánh khi cô bé tựa dáng người nhỏ nhắn của mình lên lan can lối đi bộ. Mái tóc dài, được búi gọn trông như kiểu tóc bob ngắn, đung đưa đều đặn.
“Đúng là khổng lồ thật. Đúng là thủy cung thú quỷ lớn nhất thế giới có khác… Ơ, đó là ngựa à? Nhân ngư ngựa à?”
Nói rồi, Nagisa chỉ vào một sinh vật bí ẩn có thân trên là ngựa và thân dưới là cá. Nó có một chiếc vây bạc thay vì bờm; ướt nước, nó lấp lánh và lung linh. Đó là một thú quỷ xinh đẹp trông có vẻ rất thần thánh.
“Đó là hippocampus, một loại cá ngựa bản địa của bờ biển Đế chế Biển Bắc. Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt thấy một con như vậy.”
Ngay bên cạnh Nagisa, Yukina giải thích. Là một Pháp sư Kiếm của Cơ quan Sư Vương, Yukina hiểu biết rộng về nhiều loại thú quỷ, nhưng đương nhiên, ngay cả cô bé cũng chưa có cơ hội nhìn thấy những thú quỷ biển quý hiếm đang trên bờ vực tuyệt chủng cận cảnh như thế. Dù vẫn giữ được sự bình tĩnh, cô bé không thể giấu được sự phấn khích trước trải nghiệm phi thường này.
“Mắt nó đáng yêu quá… Con cũng muốn thử cho nó ăn nữa…,” Nagisa lầm bầm với giọng đầy khao khát.
Ở rìa bể nước, các huấn luyện viên thú quỷ trong bộ đồ lặn đang cho hippocampus ăn. Họ đang dạy chúng các trò biểu diễn khi khu vực này chính thức mở cửa vào năm tới.
Nghe đồn, Công viên Thú Quỷ được xây dựng với mục đích sử dụng phí vào cửa của du khách để bù đắp chi phí khổng lồ cho việc nuôi giữ thú quỷ để nghiên cứu. Có vẻ như buổi biểu diễn Hippocampus Show đầu tiên trên thế giới được kỳ vọng sẽ là viên ngọc quý thu hút khách, điều này giải thích cho sự nhiệt tình trong cách huấn luyện của các huấn luyện viên.
Giống như ma cà rồng và người thú, thú quỷ có đủ trí thông minh để đạt được sự hiểu biết lẫn nhau với con người, nhưng không giống như ác quỷ có quyền được đảm bảo bởi Hiệp ước Thánh Địa, sự bảo vệ dành cho chúng còn chậm trễ. Trên thế giới, nhiều thú quỷ vẫn bị coi là những quái vật nguy hiểm, với tình trạng săn bắt quá mức và các vụ tàn sát chưa bao giờ thực sự chấm dứt.
Hơn nữa, thực tế là nhiều thú quỷ sở hữu khả năng chiến đấu cao, và các loài tấn công người không phải là ít. Nếu các cơ sở như Công viên Thú Quỷ phát triển, và nghiên cứu về hệ sinh thái của chúng tiến xa hơn, có lẽ loài người có thể chung sống hòa bình với chúng, nhưng con đường đến sự bình đẳng dường như là không tưởng.
Khi Yukina đắm chìm trong những suy nghĩ đó, Nagisa, ngay bên cạnh, reo lên vui sướng khi những con hippocampus tung hứng bóng bay như những nghệ sĩ đường phố tung hứng túi đậu. Yukina lặng lẽ quan sát.
“—Yukina? Có chuyện gì sao?”
Nagisa, nhận thấy ánh nhìn dường như có phần nghi ngờ của Yukina, “ừm” một tiếng và nghiêng đầu hỏi. Yukina mỉm cười và lắc đầu.
“Không, chỉ là tôi tự hỏi… cậu không sợ hippocampus sao?”
“Ôi trời ơi…! Kojou, đúng không? Chuyện đó không liên quan đến anh ấy mà nói với cậu!”
Nagisa giơ cả hai tay lên cao như thể để thể hiện sự tức giận, thở phì phò.
“…Không liên quan đến anh ấy ư?”
“Về chứng sợ ác quỷ của tôi. Chắc cậu đã nghe tôi phải nhập viện vì một sự cố, đúng không?”
“Ừm.” Yukina ngoan ngoãn gật đầu.
Nagisa Akatsuki đã bị thương nặng trong một vụ khủng bố liên quan đến ác quỷ; kể từ đó, cô bé đã mắc chứng sợ hãi cực độ khi tiếp xúc với ác quỷ. Thực ra, Asagi mới là người kể cho cô bé nghe về chuyện đó chứ không phải Kojou, nhưng điều đó không quan trọng.
Nhiều lần, Yukina đã tận mắt chứng kiến cảnh Nagisa hoảng loạn khi gặp ác quỷ. Khá ngạc nhiên là Nagisa đã tin rằng chứng sợ ác quỷ của mình đã được giữ bí mật suốt bấy lâu nay.
“Tôi không có ý phân biệt, nhưng tôi vẫn hơi sợ. Sợ ma cà rồng, người thú và những thứ tương tự,” Nagisa thú nhận với giọng điệu buồn bã, ủ rũ. Tuy nhiên, nhìn lại khuôn mặt lo lắng của Yukina, cô bé ngay lập tức nở một nụ cười tươi tắn.
“Nhưng tôi ổn với thú quỷ. Sợ đàn ông không có nghĩa là sợ chó con đực, đúng không? Tôi thích động vật. Tôi thậm chí còn thích bò sát. Nhưng tôi không thích côn trùng. Vì vậy nếu có nhện biển hay thứ gì đó, tôi nghĩ tôi sẽ bỏ qua.”
“Côn trùng…?”
Yukina bắt đầu suy nghĩ liệu mình có nên chỉ ra rằng nhện thực ra không phải là côn trùng hay không. Nagisa nhìn thẳng vào mặt Yukina với sự tò mò sâu sắc.
“Này, này, cậu có thực sự nghĩ về Kojou và Asagi không?”
“À… một chút. Tôi cảm thấy tệ cho Asagi-senpai khi chỉ có chúng ta vui vẻ như thế này.” Một nụ cười gượng gạo, đau khổ xuất hiện trên mặt Yukina.
Khoảng một giờ trước, Kojou và Asagi đã chạy đi làm thêm, mặc áo phông của Blue Elysium. Với việc Yaze cũng chạy đi, tuyên bố phải giúp đỡ công việc gia đình, Yukina và Nagisa, bị bỏ lại, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình đến Công viên Thú Quỷ.
Và mặc dù điều đó khá vui, Yukina cảm thấy khá tội lỗi, đặc biệt là từ vị trí quan sát viên của Kojou.
“Ồ, cậu nói điều đó…?”
Nhưng Nagisa có vẻ xìu xuống khi cô bé buông thõng đầu một cách buồn bã. Rõ ràng, phản ứng của Yukina không hẳn là điều cô bé đang tìm kiếm.
“À?”
“Ý tôi là, chúng ta chẳng làm được gì để giúp đỡ công việc cả. Như Yaze đã nói, chúng ta vẫn còn học cấp hai mà… Với lại, đó không phải là điều tôi muốn nói. Ý tôi là, cậu biết đấy, Asagi.”
“Asagi thì sao?”
Đôi mắt Yukina chớp chớp khi cô bé hỏi. Biểu cảm của Nagisa trở nên nghiêm trọng, dường như có chủ ý.
“Nói cách khác, ừm, Yukina, rốt cuộc cậu nghĩ gì về Asagi?”
“Ưm… Cô ấy là một người rất xinh đẹp, rất dũng cảm và tốt bụng.”
Đó là cảm xúc chân thật của Yukina. Dù sao thì Asagi đã hai lần cứu mạng Yukina. Lần đầu là khi họ bị Mặt Trận Hoàng Đế Cái Chết Đen bắt cóc. Lần thứ hai là trong trận chiến của Yukina với Meiga Itogami.
Trong hoàn cảnh mà một người bình thường sẽ tê liệt vì sợ hãi, Asagi đã nghĩ ra một chương trình để phá hủy Nalakuvera lần đầu tiên, hack vào các vỏ bảo mật của một cơ sở để cứu Yukina lần thứ hai. Một Pháp sư Kiếm của Cơ quan Sư Vương đã được cứu bởi một nữ sinh trung học không có bất kỳ huấn luyện chiến đấu nào. Sau đó, Yukina dành cho Asagi sự kính trọng và thận trọng ngang nhau.
Và sau đó…
“Yukina, tớ yêu cậu!”
“…Hả?!”
Yukina bị Nagisa ôm bất ngờ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nagisa có vẻ rất phấn khích, bằng cách nào đó, khi cô bé ôm chặt Yukina bằng cả hai tay.
“Yukina, cậu thật tuyệt vời. Tớ nghĩ cậu sẽ cảm thấy như vậy. Cậu hiểu mà. Ừm, Asagi thông minh, tốt bụng và thật sự rất ngầu. Tớ nói với mọi người nhưng họ không thực sự hiểu.”
“…Họ không thực sự hiểu ư?”
“Đúng vậy. Không ai khen ngợi Asagi về điều gì ngoài vẻ ngoài của cô ấy. Đặc biệt là những đứa con trai trong lớp chúng tớ! Kiểu như, ‘Cô ấy trông thật gợi cảm,’ ‘Tôi muốn cô ấy dạy tôi chiêu này chiêu nọ,’ ‘Cô ấy trông giống như hẹn hò vì tiền’… Ugh, mấy đứa con trai!”
Nagisa càng nhớ lại càng tỏ ra khó chịu, gần như thể cô bé đang tức giận thay cho chính mình. Yukina ngạc nhiên nhìn Nagisa một lúc, nhưng…
“Cậu thực sự thích Asagi, đúng không?”
Nụ cười dễ chịu đi kèm với câu nói của Yukina khiến Nagisa có vẻ hơi đỏ mặt khi cô bé khẽ gật đầu.
Đối với Nagisa, người đã phải nhập viện dài ngày kể từ khi đến Đảo Itogami, Asagi là một người bạn quý giá gần tuổi, một trong số rất ít người bên ngoài mà cô bé thực sự gắn bó. Nếu có điều gì, ngay cả khi không có điều đó, việc Nagisa ngưỡng mộ một người vừa có trí tuệ vừa có sắc đẹp như Asagi cũng là điều tự nhiên.
“Sẽ thật tuyệt nếu có Asagi làm chị gái ruột của tớ, nhỉ… Nếu bỏ qua chuyện cô ấy lãng phí khi cặp với Kojou,” Nagisa lầm bầm với giọng điệu quá nghiêm túc để bị coi là đùa.
Yukina suýt thốt lên “Tôi cũng nghĩ vậy” nhưng lại nghĩ tốt hơn là không nên nói điều thô lỗ như vậy về anh trai của bạn mình.
“Ơ… ừm, chuyện đó…,” Pháp sư Kiếm lắp bắp.
“Nhưng điều đó cũng đúng với cậu!”
“…Vậy sao?”
Suy nghĩ của Yukina ngừng lại một lúc khi cuộc trò chuyện đột nhiên chuyển hướng sang cô bé.
“Thì, tớ chắc chắn thích Asagi, nhưng vị trí của tớ là trung lập, vậy nên tớ cũng cổ vũ cậu đó, Yukina! Đó là lý do tớ muốn hỏi về cảm xúc thật của cậu và những thứ tương tự. Nhưng có lẽ không nên hỏi. Chết thật, giờ tớ lại lo lắng…”
“Ơ, tôi nghĩ cậu đang hiểu lầm vài chuyện rồi. Cậu thấy đấy, tôi—” Đưa ra một lời bào chữa vòng vo, Yukina bắt đầu phản đối Nagisa, người đang ôm đầu trong đau khổ. Cô bé không thể nói thẳng với cô bé rằng, không, tôi chỉ đang quan sát anh trai cậu thôi.
Nhưng Nagisa không để ý đến mâu thuẫn nội tâm của Yukina.
“Mặc dù, tớ hơi ngần ngại gọi cậu là Chị Hai, Yukina… Cậu hơi bốc đồng…”
“B-bốc đồng…?”
Yukina hơi sững sờ trước nhận xét kém bất ngờ của bạn mình. Cô bé không ngờ rằng Nagisa, trong số tất cả mọi người, lại nhìn mình như vậy. Đó là một cú sốc đối với Yukina, người luôn muốn trở thành một người đáng tin cậy.
Tôi thực sự cần phải phản bác điều đó, Yukina nghĩ, vội vàng mở miệng. Khoảnh khắc tiếp theo—
Một trận chấn động dữ dội, như thể do một quả bom gây ra, bắn từ dưới chân họ lên trên đầu, làm rung chuyển phao ngầm một cách ầm ĩ.
Cảm thấy như thể chân mình có thể trượt đi, Yukina ngay lập tức bám chặt vào lan can lối đi.
“Đây là…?!”
“Chuyện gì… vừa xảy ra vậy?”
Khi Yukina nhìn, cô bé thấy Nagisa đang bám chặt vào một cây cột giống hệt như Yukina.
Nhưng đó là thay đổi duy nhất.
Bề mặt của phao ngầm không rung chuyển. Cũng không có sóng trên mặt nước. Những du khách khác đến Công viên Thú Quỷ vẫn tiếp tục tham quan với nụ cười.
Yukina và Nagisa là những người duy nhất nhận ra điều gì đó không ổn. Chỉ có họ, cả hai đều là những linh giả mạnh mẽ, đã phát hiện ra sóng xung kích vô hình. Có lẽ, đó là một làn sóng năng lượng ác quỷ — hơn nữa, ai đó đang giải phóng năng lượng ác quỷ bùng nổ như vậy để làm rung chuyển toàn bộ Blue Elysium.
Không thể nào, Yukina nghĩ khi Kojou ngay lập tức hiện lên trong đầu cô bé. Nếu một trong những Thú Cưỡi của Thủy Tổ Đệ Tứ đang hoành hành, như đã xảy ra vài lần trước đây, điều đó sẽ giải thích cho một đợt bùng phát năng lượng ác quỷ quy mô lớn như vậy.
Tuy nhiên, Yukina cảm thấy rằng năng lượng ác quỷ rõ ràng có những đặc tính khác với của Kojou.
Ngoài ra, cô bé còn có cảm giác rằng nguồn năng lượng ác quỷ không nằm trong chính Blue Elysium. Có vẻ như nó đến từ một nơi xa hơn — xa khỏi phao ngầm, sâu dưới đáy biển.
Nói cách khác, ngay cả từ khoảng cách xa như vậy, năng lượng ác quỷ vẫn có cảm giác tương đương với một trong những Thú Cưỡi của Thủy Tổ Đệ Tứ. Nếu là vậy thì —
Điều đó có nghĩa là sinh vật đang phát ra làn sóng năng lượng ác quỷ đó là một con quái vật thậm chí còn vĩ đại hơn cả Thủy Tổ Đệ Tứ…?
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Yukina khi cô bé đi đến khả năng đó.
Rồi, suy nghĩ của Yukina bị kéo trở lại thực tại bởi tiếng thét kinh hoàng của Nagisa.
“Yukina… những con thú quỷ…!”
Rơi vào trạng thái hoảng loạn, những con thú quỷ mất trí và hoành hành dưới làn sóng. Những con cá makara quái vật đâm sầm vào thành bể nước, tạo ra một vết nứt đáng sợ trên lớp kính cường lực. Những con hippocampus, gần mặt nước, quẫy đạp, va vào hông một huấn luyện viên và khiến anh ta ngã nhào.
Nhưng ý định của chúng không phải là tấn công; chúng chỉ đơn giản là sợ hãi.
Những con thú quỷ, thậm chí còn nhạy cảm hơn với năng lượng ác quỷ so với những linh giả như Yukina và Nagisa, đã cảm nhận được làn sóng năng lượng mạnh mẽ đó, và giờ đây đang vội vã tháo chạy khỏi khu vực —
“Ực…” Yukina cắn môi lo lắng.
Dù biết hoàn cảnh, cô bé không có cách nào để trấn áp những con thú quỷ vào lúc này. Yukina không có Sói Tuyết trên tay, và dù sao đi nữa, cô bé cũng không thể một mình trấn áp mọi thú quỷ bên trong bể. Hơn nữa, cô bé cũng không muốn giết thú quỷ chỉ vì chúng sợ hãi.
Tuy nhiên, đến một lúc nào đó, bể nước sẽ vỡ, và bên trong Blue Elysium chắc chắn sẽ chịu thiệt hại to lớn. Có lẽ, không chỉ có những con thú quỷ ở khu vực nuôi biển; những con ở khu vực ngoài trời trên mặt đất cũng phải đang hoảng loạn. Nếu chúng nổi loạn bên ngoài Công viên Thú Quỷ, ngay cả những du khách bình thường cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Tôi phải làm gì đây? Yukina nghĩ, chìm trong tuyệt vọng. Rồi…
“—Bình tĩnh đi.”
Giọng nói nhẹ nhàng phát ra từ môi Nagisa thật ám ảnh. Đồng thời, một làn sóng năng lượng ác quỷ bùng nổ dường như làm lạnh xương tủy Yukina.
Bị năng lượng ác quỷ khổng lồ áp đảo, những con thú quỷ đang hoành hành im lặng ngay lập tức. Bị giam cầm trong nỗi sợ hãi, chìm đắm trái tim vào tuyệt vọng, thay vào đó lại khiến chúng trở nên thanh tĩnh.
Ánh sáng tràn ngập đôi mắt Nagisa bình tĩnh và vô cảm như một tảng băng. Hào quang siêu nhiên đi kèm với nó vượt xa một con người bình thường. Ai đó với năng lượng ác quỷ hùng mạnh đang chiếm hữu Nagisa. Ai đó có sức mạnh sánh ngang với một Thú Cưỡi của Thủy Tổ Đệ Tứ—
“Cậu là…?”
Yukina cố gắng hết sức kiềm chế cảm giác kinh ngạc áp đảo, nhìn chằm chằm vào Nagisa khi cô bé đặt câu hỏi. Tuy nhiên, ngay trước mắt Yukina, tất cả sức mạnh trong cơ thể Nagisa biến mất, như một con rối bị cắt dây.
Sự chiếm hữu đột nhiên bị nhấc bỏ, dường như vì sợ gây quá nhiều áp lực lên cơ thể Nagisa.
“Woa…?!”
Mất thăng bằng, Nagisa có nguy cơ ngã, nhưng Yukina đã đỡ kịp thời. Nagisa lắc đầu, dường như không hề hay biết chuyện gì vừa xảy ra với mình.
“Ối, ối, ối… ơ? Mấy con hippocampus dễ thương và những con khác đâu rồi…?”
“Chúng…?”
Yukina im lặng, không biết mình nên nói gì với Nagisa. Thay vào đó, cả hai nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng từ phía sau, một giọng nói mà cả hai đều không nhận ra. Đó là một giọng nói tinh tế, nhưng nghe có vẻ xa cách, lạnh lùng, đột ngột.
“Có vẻ như họ đã bình tĩnh lại rồi.”
Yukina, vì không cảm nhận được sự hiện diện nào trước khi nghe thấy giọng nói, quay lại ngạc nhiên.
Giọng nói đó phát ra từ một cô gái trẻ. Cô ấy đang ngồi một mình trên một chiếc ghế dài ở rìa lối đi bộ.
Cô gái xinh đẹp, và mái tóc đen dài, được tạo kiểu cổ điển, rất hợp với cô ấy. Đồng phục của cô có nền đen; nó đến từ một trường tư thục nổi tiếng ở Thành phố Itogami. Cô ấy đang cầm một chiếc máy ảnh DSLR trên đùi gọn gàng. Một ống trụ màu đen, có lẽ là hộp đựng chân máy, được dựng dựa vào tường.
“—Tôi sai sao?”
Khi Yukina quay lại ngạc nhiên, cô gái tóc đen nghiêng đầu. Dù chắc chắn đã nhìn thấy những con thú quỷ hoảng loạn từ cự ly gần, cô ấy có vẻ cực kỳ thư thái—đến mức sự bình tĩnh đó thật bất thường.
“Không… cậu nói đúng.”
Yukina gật đầu, vẫn còn bối rối. Dù không dễ dàng đoán được suy nghĩ của cô gái trước mặt, cô bé không cảm thấy bất kỳ ý định thù địch nào. Cô ấy dường như chỉ đang quan sát Yukina và Nagisa. Gần như thể cô ấy đang quan sát một con vật nhỏ bé, quý hiếm đi lạc vào khu vườn của mình —
Dường như bị sự bối rối của Yukina làm cho thích thú, cô gái hỏi, “Vừa rồi đáng sợ thật, đúng không?”
Yukina tiếp tục giữ Nagisa khi cô bé mơ hồ gật đầu. “Ơ, còn cô là ai?”
“Một bức ảnh.”
“…Hả?”
“Tôi có thể… chụp ảnh cô không?”
Cô gái tóc đen nhẹ nhàng hướng ống kính máy ảnh về phía Yukina và Nagisa. Lo lắng trước yêu cầu bất ngờ của cô gái, Yukina đưa một tay lên che mắt, gần giống như một người nổi tiếng gạt bỏ paparazzi.
“Không… à, bây giờ đây là… thời gian riêng tư, cô thấy đó…”
“Vậy sao? Thật đáng tiếc.”
Nghe lời bào chữa mơ hồ của Yukina, cô gái tóc đen rõ ràng thở dài nhẹ. Cô ấy đứng dậy, đồng thời nhặt chiếc hộp đựng chân máy. Khóe môi cô ấy nhếch lên, như thể nói lời tạm biệt.
“Chúng ta sẽ gặp lại nhau. Có lẽ là vậy. Nếu có thể, tôi sẽ rất vui nếu đó là trong những điều kiện hòa thuận?”
Để lại những lời cuối cùng đó, cô gái tóc đen quay lưng lại với họ. Yukina cắn môi trước những lời của cô gái, dường như ám chỉ điều gì đó.
Vẫn đang được Yukina đỡ, Nagisa lên tiếng bày tỏ cảm giác ngưỡng mộ. “Người đó… cô ấy thật xinh đẹp. Và lớn tuổi hơn chúng ta, đúng không…?”
Một nụ cười gượng gạo, tự phát hiện ra trên mặt Yukina trước thái độ vô tư của bạn mình. Nhưng những lời tiếp theo của Nagisa khiến Yukina nín thở, vì chính Yukina cũng đã vô thức nhận ra điều tương tự…
“—Cô ấy trông hơi… giống cậu đó, Yukina.”
Ở góc cạnh của một hồ bơi khổng lồ dưới ánh nắng mặt trời gay gắt…
Một nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên mặt Asagi Aiba, đang đứng ở quầy thu ngân của một xe đẩy thức ăn nhỏ. Cô ấy mặc một chiếc áo phông trắng nổi bật với logo ngớ ngẩn trên đó. Đó là áo phông nhân viên của chuỗi nhà hàng Radaman Pavillionz.
“Ba suất yakisoba và hai trà ô long, một cola, và một soda dưa lưới. Tổng cộng hai nghìn hai trăm năm mươi yên! Kojou!”
“Được thôi, ba suất yakisoba đây!”
Với một nhịp điệu thành thạo, Kojou nhận đơn hàng của Asagi. Kojou không chỉ mặc chiếc áo phông giống cô ấy, mà còn đội một chiếc mũ bóng chày của thương hiệu. Anh đứng trước một chiếc chảo nóng hổi.
“Á á! Cái chảo nóng quá… Chết mất! Cháy đen mất! Thành tro mất!”
Kojou không ngừng than vãn khi anh xả mỡ từ chảo. Hơi nước bốc lên từ việc xào thịt lợn xương và rau khiến chỉ số khó chịu trong quầy tăng vọt.
Ngay từ đầu, họ đã đến một khu nghỉ dưỡng để vui chơi, vậy tại sao anh ta lại phải bán yakisoba từ một xe đẩy thức ăn bên hồ bơi? Nếu có, việc anh ta muốn trút bỏ sự thất vọng là điều tự nhiên.
“Đây không phải là thỏa thuận. Đây không phải là một khu nghỉ dưỡng vui vẻ trên bãi biển sao?!”
“Ồ, im đi. Cậu không phải người duy nhất nóng ở đây, nên câm mồm lại.”
Asagi giận dữ quát Kojou, lẩm bẩm thành tiếng ngay cả khi anh đóng gói yakisoba đã hoàn thành vào một hộp. Như để nhấn mạnh lời mình nói, Asagi cũng mồ hôi nhễ nhại. Khoảng trống để lộ ra khi cô ấy buộc tóc lên để đối phó với cái nóng làm lộ ra cái cổ trắng nhợt nhạt, hoàn toàn ướt đẫm mồ hôi của cô ấy.
“Ừm, nhưng nóng thật, nhỉ… Kojou, nhớ uống thêm nước nhé. Anh sẽ ngã quỵ nếu bị mất nước đó.”
“Đ-được…”
Kojou nuốt khan một tiếng khi nhận chai nước nhựa Asagi đưa cho.
Cậu không biết cô có nhận ra không, nhưng chiếc áo phông đẫm mồ hôi dính sát vào da thịt cô, khiến vóc dáng Asagi hiện lên khá rõ ràng. Không hiểu vì lý do gì, cảnh tượng đó lại thu hút sự chú ý của cậu hơn hẳn cả khi cô ấy chỉ mặc mỗi đồ bơi. Bên cạnh đó, đôi đùi trắng nõn lấp ló dưới vạt áo phông của cô cũng khó có thể bỏ qua. Cậu càng nhận thức rõ hơn về chúng vì không gian chật chội của xe đẩy khiến cả hai ở rất gần nhau.
“Kojou… có chuyện gì vậy?”
Asagi nhận thấy hành vi bất thường của Kojou và nghi ngờ đưa mặt lại gần hơn. Cậu vội vàng quay đi.
“À, không, tớ chỉ nghĩ, cái bộ dạng đó hợp với cậu lắm.”
“Bộ dạng đó, cậu nói là cái áo phông à?”
Asagi cúi nhìn chiếc áo của mình và thở dài thườn thượt. Từ góc độ của một người sành điệu như Asagi, cô ấy chắc chắn sẽ phản đối cái logo ngớ ngẩn đó ở nhiều cấp độ.
“Sao mà, tớ chẳng thấy đó là lời khen chút nào. Dù sao thì cũng cảm ơn.”
Không phải bộ dạng của Asagi trong chiếc áo phông mà Kojou nghĩ hợp với cô – mà là hình ảnh cô làm việc ở quầy đồ ăn này. Bỏ qua vẻ ngoài, Asagi sâu thẳm là một cô gái nghiêm túc, người luôn làm việc chăm chỉ trong bất cứ việc gì. Mặc dù chỉ là một lính mới, cô vẫn dựa vào sự thông minh bẩm sinh và trí nhớ xuất sắc của mình, dễ dàng xử lý khách hàng, ngay cả khi dòng người đông đúc đổ về vào giờ ăn trưa. Hơn nữa, việc Kojou quen biết cô từ lâu khiến việc cùng nhau làm việc diễn ra suôn sẻ.
Nhờ tất cả những điều đó, Kojou và Asagi, hai người nghiệp dư, bằng cách nào đó đã điều hành quầy đồ ăn tốt đến mức, đối với những người không chuyên, họ trông như những cựu binh dày dạn kinh nghiệm. Và như để nhấn mạnh sự tự đánh giá của Kojou, người phụ nữ được gọi là chủ quán vui vẻ gọi họ:
“Làm tốt lắm. Hai đứa rất giỏi. Nói thật là, tôi không nghĩ hai đứa lại hữu dụng đến mức này. Tôi thực sự phải cảm ơn Moki vì điều này.”
“Ơ, Moki?”
Kojou và Asagi suýt bật cười khi nghe biệt danh đáng yêu đó, một cái tên hoàn toàn không hợp với Yaze. Bằng cách nào đó, chủ quán là bạn của Yaze như thể anh ta là anh trai của cô, nhưng nghe cô ấy dễ dàng gọi anh ta là Moki khiến cô ấy có vẻ rất yêu quý anh ta. Chúng ta phải tìm hiểu thêm về chuyện này, Asagi truyền đạt cho Kojou bằng một ánh mắt; Kojou đồng ý qua giao tiếp bằng mắt và gật đầu.
Chủ quán, không biết những gì Kojou và Asagi đang nghĩ, mỉm cười trìu mến.
“Hai đứa chưa quen với việc này, nên chắc mệt lắm rồi. Các con có thể nghỉ giải lao lần lượt từng người một.”
“Vâng, cảm ơn cô rất nhiều. Kojou, cậu đi trước đi.”
“Xin lỗi nhé. Giúp đỡ lớn lao đấy.”
Kojou lau mồ hôi trên trán và thở phào nhẹ nhõm. Quả thực, cậu đã đạt đến giới hạn chịu đựng khi đứng sau cái chảo nướng nóng như điên.
“Ồ, phải rồi. Cô đang quay lại văn phòng, nên con có thể giúp cô giao hàng không? Mang đến trạm giám sát nhé.”
“Chắc chắn rồi ạ.”
Kojou sẵn lòng chấp nhận yêu cầu của chủ quán, trong lòng đã nhẹ nhõm vì được nghỉ ngơi. Cô trao cho cậu một cái khay với một tá đồ uống lớn. Nó khá nặng đối với một người mang.
“Phòng giám sát… Hả, ở đó à? Trung tâm cứu hộ… Khoan đã, xa thật đấy!”
Từ Radaman Pavillionz, cậu có thể nhìn thấy tòa nhà mà cậu phải giao hàng ở phía đối diện của các hồ bơi. Nó cách khá xa, gần một cây số đi bộ. Dường như đó là một trạm giám sát, một phòng khám và một trung tâm đồ thất lạc tất cả trong một.
“Chết tiệt… Cô ấy lừa mình. Chủ quán nói là cho mình nghỉ, nhưng thực ra cô ấy chỉ không muốn tự mình giao thôi…!”
Trút ra những lời như một lời nguyền rủa, Kojou lẩm bẩm và đi về phía trung tâm cứu hộ. Giờ nghĩ lại, có lẽ Asagi đã để cậu đi nghỉ trước vì cô ấy đã đánh hơi thấy ý định của chủ quán.
Mặc dù chỉ là một buổi khai trương thử nghiệm, khu vực hồ bơi vẫn đông đúc. Ngược lại với Kojou đang đi trên nền bê tông nóng bỏng, những người đang phấn khích dưới nước trông rất thoải mái.
Một cảm giác ghen tỵ và đố kỵ không nhỏ khiến cái khay nặng hơn trong tay cậu. Vượt qua mê cung các hồ bơi, Kojou mệt lử khi cuối cùng cũng đến được đích.
“Yo… Radaman Pavillionz! Tôi đến với đồ uống của các bạn đây!”
Kojou gọi vào trung tâm cứu hộ bằng giọng lớn, không kìm nén mà cậu đã rèn luyện trong các cuộc thi thể thao.
“Ôi, ở ngay đây. Đã chờ mãi.”
Một nhân viên cứu hộ nam, với làn da cháy nắng rám đen, thò đầu ra khỏi trạm giám sát. Về mặt thể chất, anh ta ở trong tình trạng tuyệt vời. Ngực nở nang của anh ta làm chiếc áo phông phồng lên gần như muốn rách.
“…Ưm?”
“C-có chuyện gì vậy?”
Cơ thể Kojou cứng đờ khi bị soi mói kỹ lưỡng. Anh nhân viên cứu hộ im lặng đi vòng quanh Kojou.
“Cậu tên gì?”
“Kojou! Akatsuki Kojou.”
“Hừm… cơ thể cậu đẹp đáng ngạc nhiên đấy. Cậu có muốn trở thành nhân viên cứu hộ không? Tôi có thể giới thiệu cậu với các huấn luyện viên đủ tiêu chuẩn ngay tại đây. Có một phòng tập thể dục đầy đủ trang bị chỉ dành cho nhân viên.”
Khi nói, người đàn ông nhẹ nhàng xoa lưng Kojou như thể đang đánh giá tình trạng cơ bắp của cậu.
“K-không, tôi xin kiếu. Tôi đã có việc làm bán thời gian rồi.”
“Thế à. Cứ gọi tôi nếu cậu đổi ý nhé. Cứu người là một công việc tốt đấy!”
Anh nhân viên cứu hộ vỗ vào hông mình và cười lớn sảng khoái. Nụ cười của Kojou méo mó khi cậu cúi đầu và rời khỏi trạm giám sát để chuồn đi. Nếu cậu cứ để người đàn ông đó tiếp tục, cậu sẽ sớm phải tập tạ với anh ta. Không phải cậu có vấn đề với việc tập thể dục, nhưng không đời nào cậu lại hứng thú tập tạ với một vận động viên thể hình quá nhiệt tình vào một ngày nóng nực đến vậy.
“…Trời ạ… Toàn bộ thời gian nghỉ ngơi của mình sẽ bị dùng hết mất…”
Kojou khẽ thở dài khi nhìn lên chiếc đồng hồ trên tường trung tâm cứu hộ.
Không hiểu vì lý do gì, cảnh một cô bé lọt vào tầm mắt cậu lúc đó lại thu hút sự chú ý của cậu.
Cô bé đang mặc một chiếc áo khoác nylon có mũ trùm đầu bên ngoài bộ đồ bơi hai mảnh màu xanh. Cô bé có lẽ mười một hoặc mười hai tuổi. Cô bé kéo chặt chiếc mũ to sụ của áo khoác khi ngồi một mình tại quầy đồ thất lạc.
Nhận ra Kojou đã để mắt đến mình, cô bé bất chợt quay đầu đi. Mái tóc nổi bật buông xõa đến vai nhẹ nhàng đung đưa.
Sau đó, cô bé đứng dậy và đi đến quầy rồi nói: “Cháu cảm ơn rất nhiều. Cháu đã tìm thấy người đi cùng rồi, nên cháu không sao nữa. Mọi người đã giúp đỡ cháu rất nhiều.”
Rồi cô bé trang trọng cúi đầu chào nhân viên.
Đối với một cô bé bị lạc, cô bé rất ngoan, Kojou nghĩ với một chút ngưỡng mộ. Dường như cậu không cần phải lo lắng về điều đó. Với suy nghĩ đó, Kojou quay trở lại quầy một lần nữa.
“—Cậu đến trễ rồi!”
Đang chờ Kojou khi cậu quay lại quầy đồ ăn là một ánh nhìn oán giận từ một Asagi rất cáu kỉnh. Rõ ràng, cô ấy đã điều hành quầy đồ ăn gần như một mình trong khi Kojou đi giao hàng. Và đúng lúc đó, một nhóm khách đã đổ xô đến, khiến khu vực quanh bếp trông hoang tàn như hậu quả của một cơn bão. Asagi hoàn toàn nổi giận vì quá bận rộn.
“Thì xin lỗi! Chỗ giao hàng xa quá, tớ đâu có làm gì khác được!”
“Hừm…”
Asagi nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó khi Kojou tự bào chữa. Không hiểu vì lý do gì, vẻ mặt cô ấy lộ rõ vẻ khinh bỉ.
“Thế còn cô bé đó là sao? Cậu định nói là cậu đã ve vãn cô ấy à?”
“…Ve vãn?”
Cậu đang nói gì vậy? Kojou nghĩ, bối rối, khi cậu nhìn qua vai mình, theo ánh mắt của Asagi. Đứng đó là một học sinh tiểu học mà cậu nhận ra ngay lập tức: cô bé mặc chiếc áo khoác nylon có mũ trùm. Mái tóc của cô bé có màu sáng rực rỡ như lông mèo; kết hợp với đôi mắt to, cô bé chắc chắn tạo ấn tượng về một chú mèo con cáu kỉnh.
Cô bé đứng yên sau lưng Kojou, nhìn chằm chằm vào lưng cậu mà không nói một lời.
“Ơ? Cô bé không phải là cô bé bị lạc ở gần trung tâm cứu hộ à…?”
Khi Kojou bất ngờ hỏi, cô bé nhẹ nhàng gật đầu. Đôi mắt to của cô bé dường như đầy những cảm xúc mâu thuẫn: một sự pha trộn giữa cảnh giác và hy vọng.
“Eguchi. Yume Eguchi.”
Cô bé tự xưng tên bằng giọng nói cứng nhắc. Kojou hơi bối rối trước phản ứng của cô bé.
“…Yume?” cậu hỏi.
“Vâng. Có lẽ anh nghĩ đó là một cái tên lạ, trẻ con… Cháu xin lỗi.”
“Thật vậy sao? Tôi nghĩ đó là một cái tên bình thường, hay mà. Và dễ thương nữa, đúng không?”
Kojou nói đúng những gì cậu đang nghĩ. Ngay từ đầu, cậu đã gặp những người có cái tên kỳ lạ hơn nhiều cho đến nay, nên thêm một cái tên nữa cũng chẳng có gì to tát; và nếu nói về tên, “Kojou” cũng đủ kỳ quặc rồi.
Tuy nhiên, câu trả lời của Kojou dường như hơi bất ngờ đối với cô bé. Đôi mắt to của cô bé chớp hai lần, và sau đó, má cô bé đỏ bừng khi cúi mặt xuống.
“Th-thật vậy sao. Dù chỉ là lời nịnh nọt, cháu cũng rất vui.”
“—Cậu đang làm gì mà lại ngọt ngào với một cô bé như thế?!”
Khoảnh khắc tiếp theo, đột nhiên, Asagi đánh vào sau gáy Kojou. Mình đâu có làm gì, Kojou nghĩ với đôi mắt rưng rưng, trừng mắt nhìn Asagi vì sự vô lý của chuyện này.
“Mà dù sao, Yume à, cháu nói gì? Cháu đến quầy này tìm ai đó à?”
“Không cần lo lắng, anh chính là người cháu đang tìm. Anh là Akatsuki Kojou, phải không?”
Khi Yume nói những lời đó, cô bé nhìn lên Kojou và nhìn chằm chằm. Cô bé đang cầm một bức ảnh có dấu hiệu bị xé rách trong tay.
“Sao cháu biết tên tôi? Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, đúng không?”
“Người yêu của anh nói với cháu về anh, anh Kojou, và rằng cháu có thể tin tưởng anh nếu cháu gặp rắc rối.”
“N-người yêu…?!”, Asagi thét lên. Ánh mắt đáng sợ của cô ấy khiến Kojou vội vàng lắc đầu.
“Không, tôi không biết gì về chuyện đó! Tôi không có manh mối nào về người cô ấy nói cả!”
“Ơ, điều này có lẽ không phải chuyện của cháu, nhưng cháu nghĩ lừa dối là sai. Bắt cá hai tay đơn giản là…”
Yume, nhìn cuộc trao đổi giữa Kojou và Asagi, nói lời cảnh báo của mình theo một cách rất trong sáng, trẻ thơ. Kojou rên rỉ, ôm đầu.
“Tôi không phải! Ai đã thì thầm cái thứ rác rưởi đó vào tai cháu vậy?!” cậu phản bác.
“…Một cô gái lớn rất xinh đẹp, cao ráo. Cô ấy có bộ ngực lớn, và cô ấy búi tóc như thế này.”
“…Một cô gái với bộ ngực lớn và tóc đuôi ngựa… Không lẽ nào…”
“Kirasaka?”
Nghe Yume giải thích, mắt Kojou và Asagi chạm nhau.
Bằng cách nào đó, cô ấy có cái ý nghĩ kỳ lạ rằng mình là người yêu của kẻ ghét đàn ông đó, Kojou nghĩ, vươn cổ ra khi cậu băn khoăn về cái ý niệm kỳ cục đó. Ngược lại, Asagi chỉ nói, “Thì ra là vậy,” tin rằng điều đó hoàn toàn có lý.
Kojou, lấy lại tinh thần, hỏi: “Khoan đã, nếu cháu gặp Kirasaka, cô ấy cũng ở đây trên Blue Ely à? Cháu có liên hệ gì với cô ấy?”
Vẻ mặt Yume tối sầm lại khi cô bé lắp bắp trả lời: “Người đó… đến để giải cứu cháu khi cháu bị giam giữ.”
“Bị giam giữ…?”
Ánh mắt Kojou trở nên nghiêm trọng trước những lời u ám thốt ra từ miệng Yume. Bắt cóc, giam cầm, hay thậm chí là buôn người – tất cả những hàm ý khó chịu mà Kojou không đặc biệt muốn tưởng tượng đều lần lượt hiện lên trong tâm trí cậu. Ngoại trừ nhóm của Kojou, mọi người được mời đến buổi khai trương thử nghiệm của Blue Elysium đều là khách mời đặc biệt – nói cách khác, những VIP giàu có từ xã hội thượng lưu hoặc thành viên gia đình họ. Sẽ không có gì lạ nếu một trong số họ là mục tiêu bị bắt cóc.
Hơn nữa, nếu Yume đã dính líu đến một vụ bắt cóc, điều đó sẽ giải thích tại sao Sayaka lại giải cứu cô bé. Cô ấy là một Vũ Sư chiến thần của Cơ quan Sư Vương, có nhiệm vụ chống lại các tội phạm phép thuật. Hoàn toàn có thể họ đang điều tra tổ chức đã giam giữ Yume.
“Vậy Kirasaka bây giờ đang ở đâu?”
“Cháu không biết…”
Giọng Yume run rẩy yếu ớt trước câu hỏi đột ngột của Kojou. Khi Kojou quan sát, mắt cô bé ngấn lệ rồi bật khóc nức nở. Những nỗ lực tuyệt vọng của Yume để kìm nén cảm xúc đã sụp đổ vì một câu nói bất cẩn của Kojou, khiến mọi thứ tuôn trào cùng một lúc.
“Chúng cháu đang chạy trốn, và rồi những người đuổi theo đã tìm thấy chúng cháu. Cô ấy nói, ‘Yume, đi trước đi. Chị sẽ sớm đuổi kịp em thôi.’ Nhưng cháu chờ mãi, cô ấy vẫn không đến, rồi thì—”
Yume nói bằng giọng yếu ớt, lắp bắp, khóc nấc vài lần. Khi Kojou thấy Yume bắt đầu khóc, sự bối rối khiến mọi thứ trong đầu cậu trở nên trống rỗng.
“À, k-khoan đã… đừng khóc! Ơ, đừng khóc, Yume! Này, mì yakisoba, đây, ăn ít yakisoba đi! Có nước trái cây nữa!”
“…Nghiêm túc đấy, cậu nghĩ cậu đang làm gì thế?”
Asagi lảo đảo ôm má khi nhìn Kojou tuyệt vọng an ủi Yume.
Dường như, một lần nữa, họ lại vướng vào một vụ rắc rối nào đó.
Ca làm việc của Kojou và Asagi kết thúc lúc năm giờ chiều. Chủ quán có hơi thất vọng khi thấy họ rời đi, nhưng cô nói rằng từ giờ họ sẽ phục vụ đồ uống có cồn, nên họ không thể bắt trẻ vị thành niên làm việc muộn hơn.
Kojou, mệt lử sau khi làm toàn bộ số mì yakisoba, lết xác rời khỏi văn phòng Radaman Pavillionz. Cậu đang cõng Yume đang ngủ say trên lưng. Gặp Kojou và Asagi dường như đã cắt đứt tất cả sự căng thẳng của cô bé như một sợi dây mỏng manh; Yume đã khóc đến mức ngủ thiếp đi.
Asagi nhăn mặt khi gõ vào chiếc điện thoại thông minh yêu quý của mình. “…Không được. Tên Yume Eguchi không có trong hồ sơ cư trú của Đảo Itogami.”
Asagi rõ ràng đã xâm nhập vào máy chủ của Tập đoàn Quản lý Gigafloat và truy cập dữ liệu cá nhân. Cô ấy chắc chắn nghĩ rằng mình có thể làm rõ danh tính của Yume, cho phép họ liên hệ với người giám hộ của cô bé, nhưng—
“Tớ đã kiểm tra đăng ký ma quỷ xem sao, nhưng không có kết quả trùng khớp. Tớ cũng không tìm thấy bất kỳ hồ sơ quá khứ nào của cô bé.”
“…Ý cậu là Yume không sống ở Thành phố Itogami à?”
“Chắc là không. Tớ nghi ngờ cô bé đang dùng bí danh, dù sao.”
“Ừ, đúng vậy.”
Kojou đồng ý với giả thuyết của Asagi. Phản ứng của Yume khi Kojou khen tên cô bé trông cực kỳ tự nhiên; cả hai đều không nghĩ đó là một màn kịch. Ngoài ra, họ không thể nghĩ ra lý do tại sao cô bé lại dùng tên giả với hai người cô bé mới gặp lần đầu.
“Blue Ely là một điểm du lịch… nên sẽ không lạ nếu cô bé bay từ đại lục đến.”
“Có vẻ vậy. Thế cậu tính sao? Định đưa cô bé đến cảnh sát à?” Asagi hỏi khi cô nhìn khuôn mặt đang ngủ của Yume.
Nếu những gì Yume nói là thật, cô bé là nạn nhân bị bắt cóc. Có thể cha mẹ Yume đã yêu cầu cảnh sát tìm kiếm cô bé. Thông thường, giao cô bé cho cảnh sát là an toàn nhất, nhưng…
“Không, tôi muốn Himeragi gặp cô bé trước khi đến cảnh sát.”
“…Himeragi?”
“Có lẽ tôi nghĩ quá xa, nhưng việc Sayaka giải cứu cô bé này làm tôi hơi băn khoăn. Có lẽ những kẻ bắt cóc Yume nằm ngoài tầm với của cảnh sát bình thường.”
Tuy nhiên, điều đó sẽ khiến chuyện này rắc rối hơn nhiều, Kojou thở dài nghĩ.
Nếu Cơ quan Sư Vương dính líu, khả năng cao những kẻ bắt cóc là tội phạm quỷ hoặc pháp sư. Nếu chúng đến đột kích để cướp lại Yume, các sĩ quan cảnh sát thông thường sẽ chẳng khác gì vật cản nhỏ.
Nếu đúng như vậy, cô bé sẽ an toàn hơn trong tay nhóm của Kojou. Bỏ qua Kojou, Yukina là một Kiếm Vũ của Cơ quan Sư Vương – một chuyên gia trong chiến đấu chống ma quỷ. Chẳng nghi ngờ gì Sayaka đã giao Yume cho Kojou để cậu có thể đưa cô bé dưới sự bảo vệ của Yukina.
“Hừm. Đúng vậy… Cô bé thuộc cùng một nhóm với Kirasaka đó, Cơ quan Sư Vương à?”
Câu hỏi của Asagi bằng cách nào đó dường như có một chút không hài lòng.
Chỉ mới những ngày gần đây Asagi mới biết về việc Kojou trở thành ma cà rồng và sự thật về việc Yukina là người theo dõi cậu. Mặc dù là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên, Asagi dường như vẫn giữ ác cảm vì đã là người duy nhất không được biết bí mật trong suốt thời gian đó.
À, mình hiểu cảm giác của cô ấy mà…, Kojou nghĩ, nhún vai với Yume vẫn trên lưng.
“Cô ấy có vẻ ở một bộ phận khác so với Himeragi, nhưng, hừm, chúng ta ít nhất cũng nên hỏi cô ấy xem chuyện gì, đúng không?”
Mặc dù cùng thuộc một tổ chức, Kiếm Vũ Yukina và Vũ Sư chiến thần Sayaka dường như có chuỗi mệnh lệnh hoàn toàn riêng biệt. Có nhiều điều mỗi người không được biết về nhiệm vụ của người kia.
Kojou đã tự hỏi liệu lý do Sayaka thỉnh thoảng gọi điện cho Kojou để hỏi về tình hình của Yukina có phải vì cô ấy không được phép liên hệ trực tiếp với Yukina không. Nhưng điều đó lại khiến việc hỏi Kojou, mục tiêu giám sát của Yukina, có vẻ sai trái.
“Vậy Cơ quan Sư Vương là một tổ chức như thế nào?”
“Ơ, tôi được biết đó là một cơ quan liên bang được thành lập bởi, ơ… Ủy ban An toàn Công cộng Quốc gia. Nhiệm vụ chính của họ là ngăn chặn các thảm họa và khủng bố phép thuật quy mô lớn, tôi nghe nói vậy.”
Kojou đang nói ra những kiến thức cậu nhớ được từ việc hỏi Yukina một thời gian trước. Rõ ràng, một đường dây trực tiếp có thể được truy nguyên từ các chiến binh Takiguchi Musha bảo vệ ngai vàng hoàng gia khỏi thế giới siêu nhiên từ thời kỳ Heian xa xưa. Vì vậy, những người trực tiếp chiến đấu với quỷ dữ trở thành Kiếm Vũ; những người được giao nhiệm vụ trấn áp các cuộc nổi loạn và bảo vệ VIP trở thành Vũ Sư chiến thần.
Nói tóm lại, Kiếm Vũ tiêu diệt quỷ và Vũ Sư chiến thần chống khủng bố. Yukina, một Kiếm Vũ, đang theo dõi Kojou vì cậu bằng cách nào đó được coi không khác gì một con quái vật.
“Hừm… Vậy tổ chức đó lớn đến mức nào? Bao nhiêu người làm việc cho nó? Lương bao nhiêu? Phúc lợi?”
“Tôi đâu có hỏi hết mấy cái đó. Hơn nữa, cậu mới là người chuyên kiểm tra mọi thứ, đúng không?”
“Tớ đã điều tra, nhưng chẳng có gì để cho xem. Nó giống như một truyền thuyết đô thị. Có quá nhiều thông tin sai lệch ngoài kia nên tớ không thể có được bất cứ thứ gì chắc chắn. Hơn nữa, nhiều tổ chức như vậy có mạng lưới kín, tách biệt khỏi Net, nên tớ không có đường dây trực tiếp.” Asagi bĩu môi một cách trẻ con. Ngay cả một hacker thiên tài như cô ấy cũng không thể tìm ra thông tin nếu nó không có trên Net ngay từ đầu.
“Chà, nếu nó làm cậu bận tâm, sao cậu không tự hỏi Himeragi đi? Mặc dù tôi không chắc cô ấy thực sự biết bao nhiêu.”
Sau đó cậu nói thêm với giọng thì thầm: “Cô ấy là một kiểu học việc gì đó mà.”
Không phải khoe khoang khi nói Yukina đứng hàng đầu về khả năng chiến đấu, nhưng không thể che giấu sự thật rằng kiến thức của cô ấy không toàn diện. Cô ấy dường như không nắm rõ về cơ cấu nội bộ và chính trị của tổ chức mình.
“…Quan trọng hơn, sao cậu lại không biết ít nhất chừng đó? Cô bé đó đã theo sát cậu hơn ba tháng rồi mà?” cô hacker mạng trêu chọc.
“Đâu có làm gì được, tôi không quan tâm. Sao, không biết có vấn đề gì à?”
“Tôi thì cho rằng không biết mới là nguy hiểm.”
“…Nguy hiểm sao?”
Kojou ngơ ngác và lạc lõng, nhưng ánh mắt Asagi dành cho cậu nghiêm nghị đến bất thường.
Cô ấy trông xinh đẹp lạ lùng khi nghiêm túc như thế này, Kojou thầm nghĩ, cảm giác này quả thực không đúng lúc. Asagi dường như đọc được suy nghĩ của Kojou, thở dài thườn thượt với vẻ mặt chán nản.
“Cơ quan chính phủ thì cuối cùng cũng chỉ là một bộ phận thôi. Không có nghĩa là họ không tranh giành địa bàn với các cơ quan khác khi lợi ích không tương đồng. Cũng không có nghĩa là không có mâu thuẫn nội bộ.”
“Nhưng Yukina và Sayaka rất hợp nhau mà. Kiểu như chị em ấy.”
“Ngay cả khi hai người thân thiết như thế, điều đó không có nghĩa là các tổ chức cũng vậy. Cậu chẳng biết gì về mối quan hệ giữa Cơ quan Sư Vương với cảnh sát và các tổ chức khác đâu, phải không?”
“…Khoan đã, ý cậu là chuyện này liên quan đến vụ bắt cóc Yume?”
Kojou hạ giọng hỏi, sợ làm Yume thức giấc. Cuối cùng, cậu cũng mờ mịt hình dung được điều Asagi đang lo lắng.
“Tôi không biết liệu có liên quan không, tôi chỉ nghĩ cậu không nên tin tưởng họ một cách vô điều kiện. Ý tôi là, Cơ quan Sư Vương với tư cách một tổ chức, bất kể cậu nghĩ gì về Yukina và Sayaka cá nhân.”
“Không phải tôi thực sự tin tưởng họ hay gì…”
Rốt cuộc, Kojou là người mà Cơ quan Sư Vương theo dõi nghiêm ngặt. Hơn nữa, họ luôn sẵn sàng đâm cậu bằng một ngọn thánh thương và kết liễu cậu ngay lập tức.
“Nhưng tôi hiểu ý cậu rồi. Không có nghĩa là những gì nhóm của Sayaka đang làm là công lý thực sự. Yume cũng không hẳn là một cô bé bình thường.”
“Ừ, đúng vậy.”
Asagi cười mỉa mai, dường như hơi đỏ mặt vì không quen với những cuộc trò chuyện nghiêm túc như vậy.
“Công lý và cái ác có thể dễ dàng hoán đổi vị trí tùy thuộc vào lập trường của mỗi người. Dù là con người hay tổ chức, đều có những mặt khuất.”
“Ừ, có thể,” Kojou nói, mơ hồ gật đầu đồng tình.
Yume đã nói với họ rằng cô bé bị giam giữ và Sayaka đã giúp cô bé trốn thoát. Do đó, Kojou đã tin Yume. Kojou tự mình cho rằng Sayaka đã chiến đấu với một tổ chức tội phạm để cứu Yume.
Nhưng cậu đã sai. Cậu không thể quyết định mọi chuyện là như vậy. Rốt cuộc, Cơ quan Sư Vương không phải là một tổ chức siêu anh hùng vô điều kiện cứu người. Khả năng Yume là một tội phạm bị bắt, và Sayaka đã cố tình giúp cô bé vượt ngục, không phải là bằng không.
Nếu đúng như vậy, điều đó biến Kojou và những người khác thành đồng phạm hình sự vì đã che chở Yume.
“Dù sao thì… Đầu tiên, cậu thực sự nghĩ cô bé có thể là người xấu sao?”
Kojou nói bằng giọng thờ ơ, chỉ vào khuôn mặt đang ngủ say không phòng bị của Yume.
“Ưm.” Asagi ấp úng, dường như tỉnh ra khi khẽ nói. “…Cô bé thực sự không giống vậy, phải không? Cho dù cô bé có xấu xa đến tận xương tủy, nhưng bỏ mặc một cô bé thì hơi…”
“Đúng vậy. Dù sao thì, chúng ta hãy quay về biệt thự đi. Chúng ta sẽ nghĩ về những việc cần làm sau. Yaze nói là còn giường trống phải không?”
Rồi Kojou nói thêm, “Chúng ta lo lắng về những điều mình không biết cũng vô ích,” gợi ý gác lại chuyện này. Asagi lặng lẽ vẫy tay tỏ ý không phản đối.
Kojou và những người khác đang đi về phía bến xe buýt trung tâm của khu hồ bơi. Cậu được biết rằng những chiếc xe buýt không người lái chạy vòng quanh bên trong Blue Elysium, và đi chúng sẽ đưa họ về biệt thự miễn phí.
Tuy nhiên, ngay trước khi họ băng qua một ngã tư, Asagi nhận thấy điều gì đó và dừng lại khi nói, “Khoan đã. Kojou, cậu có tiền trong người lúc này không?”
“Ừm, tôi có mang ví… Tại sao?”
“Chúng ta nên mua quần áo mới cho Yume trước khi về biệt thự. Chúng ta không thể để cô bé mặc đồ bơi mãi được, đúng không? Cần mua gì đó cho cô bé mặc.”
“À, cậu nói cũng phải…”
Cô ấy sắc sảo thật, Kojou thầm nghĩ đầy ngưỡng mộ, lấy ví ra từ túi quần bơi.
“Khoan đã, ý cậu là tôi phải trả tiền?! Cậu cũng có ví mà?!”
“Cậu là người đã nhặt cô bé mà. Hãy yêu cầu Kirasaka trả lại tiền cho cậu sau. Cứ coi đó là chi phí. Ừm, đúng rồi, có một cửa hàng thời trang khá đẹp ở phía trước đây…”
“…Có lẽ là tôi tưởng tượng thôi, nhưng tôi có cảm giác cậu sẽ mua thứ gì đó rất đắt tiền…”
“Đó là một thương hiệu cao cấp vừa mới đổ bộ vào Nhật Bản lần đầu tiên. Người ta nói nó thậm chí còn cung cấp cho Hoàng gia Aldegia.”
“Cái gì?!”
Không thèm chờ Kojou phản đối, Asagi giật ví từ tay cậu và đi thẳng đến cửa hàng thời trang cao cấp. Với quyết tâm rõ ràng là sẽ chi tiêu nhiều hơn mức cần thiết, Kojou mặt tái mét và vội vã đi theo cô.
Asagi, sau khi trở về biệt thự với một lượng lớn quần áo đã mua, ngay lập tức bắt đầu sắp xếp đồ đạc. Yume vẫn chưa thức giấc, đang ngủ trên giường trong phòng con gái.
Không còn gì để làm, Kojou đi tắm. Khi cậu dùng xà phòng kỳ cọ khắp người, mùi gió biển và nước sốt yakisoba còn vương vấn, cậu nghe thấy tiếng ồn ào ở gần lối vào. Dường như Yukina và Nagisa, sau khi đi làm việc khác, đã trở về biệt thự.
Điều khiến cậu thấy hơi kỳ lạ là Nagisa có vẻ quá im lặng. Nổi tiếng là người nói nhiều, vậy mà cô bé hầu như không nói lời nào. Thay vào đó, cậu nghe thấy giọng Yukina, nói với vẻ lo lắng.
“…Em ổn không, Nagisa? Sắc môi em hơi…”
“Vâng, em ổn, em ổn mà. Em sẽ khỏe lại ngay khi nghỉ ngơi một chút.”
Kojou cảm thấy Nagisa đang dựa vào vai Yukina, mỉm cười yếu ớt. Giọng cô bé nghe mong manh và run rẩy, gần như là tiếng thì thầm có thể biến mất bất cứ lúc nào.
“…Nagisa?!”
Kojou vội vàng ra khỏi bồn tắm, không kịp lau khô tóc. Mắt Yukina mở to khi thấy Kojou vẫn đang cởi trần. Kojou sững sờ khi Nagisa yếu ớt vẫy tay chào cậu.
“A, Kojou. Anh về trước rồi. Công việc làm anh mệt mỏi sao?”
“Đây không phải lúc để chào hỏi kiểu đó!”
Kojou hoàn toàn hoảng loạn, giọng cậu trở nên the thé. Nagisa luôn hoạt bát như vậy, nhưng hoàn toàn không phải vì cô bé có sức bền bẩm sinh. Cô bé thường xuyên ra vào bệnh viện cho đến năm ngoái, và mới cách đây vài tuần đã ngất xỉu vì thiếu máu.
“Himeragi, nói cho tôi biết. Nagisa lại ngất xỉu nữa à?”
“Không, cái đó… ừm…”
Khi Kojou gặng hỏi Yukina, cô bé có vẻ bối rối né tránh ánh mắt.
“Hì hì,” Nagisa khúc khích, cười như một đứa trẻ nghịch ngợm, ngay cả khi Yukina vẫn đang đỡ cô bé đứng vững.
“À, thì, cô bé đã đi tàu lượn siêu tốc ở khu công viên giải trí ba lần liên tiếp và cuối cùng thì… thành ra thế này.”
“………Tàu lượn siêu tốc?”
“Ừm thì, đó là tàu lượn siêu tốc ‘Hades’ nổi tiếng của Blue Elysium lao xuống nước đấy. Nó lên cao chín mươi bảy mét và lao xuống nước với tốc độ một trăm bảy mươi kilomet một giờ. Thực sự rất mạnh.”
“Cái đó đủ làm người bình thường ngất xỉu rồi! Sao em lại đi cái thứ đó ba lần liên tiếp?!”
Lời kể vô tư của Nagisa khiến Kojou la hét và trừng mắt nhìn cô bé đầy sốc. Nagisa phồng má khi bị mắng.
“Ý em là, chúng ta được đi miễn phí, nên em nghĩ thật đáng tiếc nếu không đi nhiều lần. Anh và Asagi đi rồi, ngay cả khi chúng ta đi đến hồ bơi, chúng ta cũng chẳng có ai để khoe đồ bơi, và như thế thì chán. Em chắc chắn Yukina cũng nghĩ vậy sâu thẳm trong lòng.”
“Hả…?!”
Yukina, hoàn toàn bất ngờ, ngay lập tức đứng yên tại chỗ, không nói được lời nào. Tuy nhiên, Kojou thờ ơ gạt bỏ lời cuối của Nagisa.
“Thôi bỏ đi, đi nghỉ ngơi một lát đi. Tôi sẽ gọi em dậy khi bữa tối sẵn sàng, được chứ?”
“Được thôi!”
Vẫn còn hờn dỗi, Nagisa miễn cưỡng đáp lời và đổ ụp xuống ghế sofa phòng khách. Bất kể cô bé phản đối thế nào, cô bé thực sự đã kiệt sức; chỉ trong chốc lát, cô bé đã phát ra những tiếng ngáy nhỏ.
Kojou thở dài khi nhìn thấy tất cả những điều đó và quay sang Yukina, người vẫn đứng yên trong hành lang.
“Xin lỗi vì cô bé đã gây phiền phức cho cậu.”
“Không sao, nhưng mà… đó có phải…?”
“Ưm… Himeragi?”
“Không, không sao.”
Ánh mắt Yukina không biểu lộ cảm xúc gì.
Kojou, không thể hiểu tại sao cô bé lại có tâm trạng khó chịu, hơi bối rối nói, “Thôi được rồi, dù sao thì, xin lỗi vì đã làm phiền cậu ngay sau khi cậu về, nhưng tôi muốn cậu gặp một người. Cậu có thể đi cùng tôi một lát được không?”
“À, vâng.”
Có lẽ Kojou đã thể hiện sự nghiêm túc của mình, vì Yukina ngay lập tức gật đầu mặc dù vẻ mặt còn nghi ngờ.
Kojou dẫn cô bé lên cầu thang của biệt thự, đi về phía phòng con gái ở tầng hai. Đó là nơi Asagi và Yume vẫn đang ngủ lẽ ra phải ở đó.
“…Nghe này, Himeragi. Đừng ngạc nhiên, và cứ bình tĩnh nghe câu chuyện của cô bé Yume này nhé.”
“Đ-được ạ.”
Kojou cẩn thận chuẩn bị tinh thần cho Yukina trước để cô bé được cân nhắc nhất có thể. Đối với Yukina, cô bé và Sayaka là bạn cùng phòng cũ và gần như là chị em. Chính Sayaka đó có thể đã gặp nguy hiểm. Không chắc Yukina sẽ giữ bình tĩnh khi biết chuyện đó, nên Kojou nghĩ tốt nhất là nên chuẩn bị tinh thần cho cô bé càng nhiều càng tốt trước khi gặp Yume. Ánh mắt Yukina nhìn Kojou càng nghi ngờ hơn, nhưng mức độ thận trọng đó lại là điều tốt, theo ý cậu.
Với những suy nghĩ đó, Kojou đưa tay chạm vào nắm đấm cửa phòng con gái.
“Asagi, tôi vào đây.”
“—Hả?! Đ-đợi một lát…!”
Khi Kojou thản nhiên mở cửa, đập vào mắt cậu là cảnh Asagi và Yume đang ngồi nửa trần truồng trên giường. Họ đang giữa chừng thay quần áo.
Yume ở trong tình trạng tương đối ổn, quay lưng lại với Kojou trong khi cô bé đang kéo một chiếc váy từ đầu xuống, nhưng Asagi mới vừa lúc đó bắt đầu mặc đồ bơi. Cô bé cầm chiếc bikini bằng tay phải, chỉ dùng tay trái che ngực. Kojou, không chuẩn bị tinh thần cho điều này, đứng sững sờ với cả hai vẫn trong tầm mắt.
“Ư… ưm ưm?”
“Đừng có ‘ưm ưm’ tôi! Anh làm gì mà vào phòng con gái không gõ cửa vậy?!”
Asagi đứng dậy và ném chiếc đồng hồ báo thức cạnh giường. Nó bay thẳng và chính xác, đập mạnh vào bụng Kojou khi cậu vẫn đứng yên và không phòng bị.
“Gào!”
Kojou rên rỉ đau đớn khi bị đẩy ra hành lang.
Yukina không nói một lời nào đóng cửa phòng con gái lại. Cô bé nhìn xuống Kojou đang rũ rượi vì đau đớn, và thở dài thành khẩn.
“Senpai…”
Ngày hôm đó, họ ăn tối với tiệc nướng, vừa vì biệt thự có sẵn lò nướng, vừa vì Yaze, sau khi đi làm việc riêng, đã trở về với một lượng lớn thịt.
“Hí ha! Thịt, thịt, tuyệt vời!”
Trong màn đêm nhá nhem, Yaze ồn ào cất giọng phấn khích. Đứng cạnh Kojou, người đang trông nom bếp than, Yaze liên tục nhai thịt nướng khi nói, “Sao anh không ăn một chút đi, Kojou? Đây là thịt tươi ngon tuyệt, giá cao do chính tôi cung cấp đấy!”
“Ôi, im đi, tôi sẽ ăn! Giúp tôi nướng thêm một chút đi. Nóng chết tiệt! Và cái ‘thịt tươi giá cao’ quái quỷ gì chứ… Rõ ràng có mấy cái nhãn ‘bán hạ giá nhanh’ khắp các gói hàng còn gì?!”
Anh ta thực sự là con trai nhà giàu sao? Kojou thầm hỏi đầy nghi ngờ, quạt than.
Và nếu tôi đến đây để vui chơi ở các hồ bơi khu nghỉ dưỡng, tại sao tôi lại phải dành ngày đầu tiên đứng trước cái vỉ nướng? Cậu tự hỏi. Bị hơi nóng của bếp than chiếu vào từ gần khiến sức lực cậu cạn kiệt nhanh hơn cậu tưởng.
“Nhắc mới nhớ, Yaze—cậu đi đâu một mình trong khi chúng tôi đang làm việc vậy?”
“Ưm, tôi đã nói rồi mà. Phải giúp việc gia đình,” Yaze trả lời trong khi gặm một miếng sườn mới nướng.
Kojou ném cho cậu ta một cái nhìn nghi ngờ. “Kiểu giúp đỡ gì mà phải đến một khu du lịch?”
“Thì, kiểm tra bên trong hòn đảo. Tôi phải xem người bình thường dễ dàng sử dụng các tiện nghi thế nào, đánh giá dịch vụ do nhân viên cung cấp, rồi chụp vài bức ảnh cho trang web công cộng…”
“Ảnh á? Tôi xem một chút được không?”
“Ưm…?!”
Trước khi Yaze, đang ăn dở, kịp trả lời, Kojou đã lấy máy ảnh kỹ thuật số của cậu ta và bật nguồn. Màn hình LCD hiển thị cảnh Kojou và Asagi đang làm việc hòa thuận ở xe đẩy thức ăn.
Kojou “Gào!” lên, vô ý hắng giọng.
“Cậu làm gì—kiểm tra gì chứ?! Đây rõ ràng chỉ là chụp ảnh thôi!”
“Không, không, anh sai rồi, đó chỉ là một phần thưởng nhỏ thôi. Phần còn lại mới là công việc thật sự. Trong đó còn có ảnh mấy cô gái xinh đẹp chơi đùa ở hồ bơi nữa cơ—”
“Cái đó còn tệ hơn!”
Kojou chọn xóa tất cả dữ liệu đáng ngờ mà không chút do dự. “Uwaaaaa,” Yaze than vãn, nửa khóc khi miếng thịt bắt đầu cháy quá.
“Yay, thịt!”
Không liên quan đến Yaze và Kojou, Nagisa trở nên hăng hái cùng với Yume bên cạnh.
Nagisa, dường như đã hồi phục sau khi tàu lượn siêu tốc khiến cô bé choáng váng, dường như đã rất thích Yume, không rời mắt khỏi cô bé kể từ khi họ gặp mặt. Là em út, cô bé không thể không vui khi cảm thấy mình có một cô em gái.
“Nhưng em ngạc nhiên quá. Ai ngờ Kojou lại đưa về một cô bé dễ thương thế này chứ?”
Nagisa khen ngợi cậu với vẻ ngưỡng mộ rõ rệt. “Hừm,” Yaze nói, khoanh tay đồng tình một cách nghiêm túc.
“Anh đã khôi phục lại niềm tin của tôi. Anh có tài dỗ trẻ con tiểu học lạ thường. Đúng là anh không phải siscon một cách vô ích.”
“Siscon thì liên quan gì, trời ạ!” Để làm rõ hơn ý của mình, cậu cãi lại, “Vả lại, tôi đâu có thích em gái tôi,” nhưng tất cả những người có mặt đều lặng lẽ phớt lờ cậu. Dù vậy, Kojou không bỏ cuộc, cố gắng nói to hơn.
“Tôi đã nói với mọi người rồi, cô bé là bạn của Himeragi. Tôi chỉ chăm sóc cô bé cho đến khi cô ấy liên lạc và đến đón—”
Kojou tiếp tục bào chữa khi Nagisa quay lưng lại với cậu, gắp thịt nướng riêng cho Yume.
“Yume, ăn một chút đi. Đừng ngại.”
Yume, đã thay một chiếc váy liền đáng yêu, cúi đầu một cách lễ phép.
“Vâng, cháu cảm ơn vì bữa ăn ạ. À mà, Nagisa, cháu nghĩ chị nên ăn thêm rau củ. Ăn mỗi thịt không tốt cho chế độ ăn uống cân bằng đâu ạ.”
“Hừm… em nói cũng đúng. Vậy mà, Yume, em nói thế nhưng vẫn còn mấy miếng cà rốt chưa ăn hết kìa.”
Nagisa cười trêu chọc khi chỉ ra điều đó. Yume cúi đầu với vẻ tội lỗi.
“Cái đó… ừm, cà rốt là thứ duy nhất cháu gặp khó khăn thôi ạ. Cháu có thể ăn khi nó được bào nhỏ và cho vào cà ri ạ.”
Cảnh Yume hành động đúng với tuổi của mình khiến Nagisa vặn vẹo người, mắt long lanh.
“D-dễ thương quá…! Kojou, em sẽ làm cà ri ngay bây giờ!”
“Bình tĩnh đi. Cứ làm cà ri cho bữa tối ngày mai là được rồi.”
Kojou, sau khi bằng cách nào đó đã trấn an được Nagisa đang phấn khích, cảm thấy mệt mỏi lắc đầu. Rồi, mắt Kojou chuyển sang Asagi, người đang ngồi ở mép ghế dài. Từ nãy đến giờ, cô ấy thậm chí còn chưa chạm vào thức ăn của mình, u sầu nhìn ra biển.
Thấy Asagi như vậy, Kojou đứng dậy và nói, “Asagi, thịt… nướng xong rồi. Đũa của cậu… đây. Để chấm, đây là loại ngọt còn đây là loại cay vừa.”
Cậu cố ý mang cho cô một khay đồ ăn. Tuy nhiên, Asagi giật đũa từ tay Kojou mà không nói lời nào, vẫy tay về phía cậu như muốn nói Cút đi.
Cô ấy bị làm sao vậy? Kojou quay lại chỗ những người khác với vẻ mặt bực bội.
Yume hỏi với giọng cân nhắc, “…Anh chưa xin lỗi sao? Về chuyện lúc nãy ấy.”
Kojou mệt mỏi cúi đầu. “Tôi đã xin lỗi rất nhiều lần rồi. Nhưng cô ấy vẫn còn giận và làm lớn chuyện lên.”
“Cháu không tin Asagi thực sự tức giận… Mà đúng hơn, anh đơn giản là vụng về trong việc giải quyết vấn đề.”
Lời khuyên của Yume được đưa ra một cách thận trọng.
Kojou bặm môi. “Tôi không hiểu. Em nói giải quyết vấn đề… Tôi xin lỗi vì đã vào mà không gõ cửa, nhưng cô ấy là người đã quên khóa cửa, và cô ấy đã đập vào bụng tôi bằng cái đồng hồ báo thức, đúng không?”
“Cháu không nghĩ anh nên có thái độ đó. Mặc dù lúc đó Asagi đang mặc đồ bơi mới, nhưng anh không nói một lời nào về nó. Ngay cả bộ quần áo Tây cô ấy đang mặc bây giờ cũng là bộ cô ấy đã chọn sau khi thay vài lần.”
“…Hả? Cái đó thì liên quan gì chứ?”
Không hiểu ý cô bé, Kojou hỏi với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc. Đầu tiên, cậu nên nói gì với cô ấy khi cô ấy chỉ mặc mỗi phần dưới?
Yume thở dài thật sâu với vẻ cam chịu rõ rệt. Cô bé nhìn Kojou với vẻ hơi oán trách.
“Với lại, không chỉ riêng Asagi bị nhìn thấy đang thay đồ…”
“À… ừm… X-xin lỗi về chuyện đó. Thực sự xin lỗi.”
“Cháu hiểu. Cháu tha lỗi cho anh.”
Yume cười trêu chọc khi nhìn Kojou cúi đầu. Cô bé vẫn còn hơi đỏ dưới mắt, có lẽ vì đã khóc đến ngủ thiếp đi. Mặc dù vẻ ngoài trông cứng cỏi, vị trí của Yume về cơ bản vẫn bất ổn như trước.
Một tác dụng phụ của việc Kojou đã làm cho tình hình phức tạp hơn khi bước vào phòng con gái lúc cô bé đang thay đồ là cậu vẫn chưa hỏi Yume chi tiết về việc cô bé bị giam giữ. Bản thân Yume cũng có vẻ bối rối không biết nên giải thích thế nào.
Dù vậy, Kojou và những người khác không thể cứ nướng thịt mãi được.
“—Senpai, em cảm ơn rất nhiều vì chiếc điện thoại.”
Sau khi lặng lẽ trở về từ biệt thự, Yukina đưa chiếc điện thoại cô bé đã mượn của Kojou. Cô bé đã gọi cho Cơ quan Sư Vương để nắm tình hình.
“Thế nào rồi? Cậu có liên lạc được với Kirasaka không?” Kojou hỏi bằng giọng thấp, đối mặt với ánh mắt của Yukina.
Cô bé khẽ lắc đầu và nói, “Không. Các Vu nữ Chiến binh bị cấm tuyệt đối liên lạc với người khác khi đang làm nhiệm vụ. Nói cho cùng, họ là đặc vụ ngầm tham gia vào các nhiệm vụ nguyền rủa và ám sát… À, bây giờ có khá ít nhiệm vụ ám sát, nhưng công việc bảo vệ yếu nhân và xâm nhập, phá hoại đã tăng lên tương đương.”
“Tôi hiểu… Giờ cậu nhắc đến mới nhớ, khi làm bất kỳ công việc nào trong số đó thì không thể để lộ thông tin, nhỉ?”
Kojou nhăn mặt, chấp nhận lời giải thích của cô bé. Nếu ngay cả trụ sở Cơ quan Sư Vương cũng không có liên hệ với Sayaka qua các báo cáo định kỳ, có lẽ không có cách nào để liên lạc được với cô ấy cả. Điều đó giải thích tại sao Sayaka đã không trả lời những cuộc gọi lặp đi lặp lại của Kojou.
“Vâng. Đó là lý do tại sao em không thể nói với Sayaka về chi tiết nhiệm vụ của mình.”
Yukina cúi mắt thì thầm với vẻ hối tiếc. Cô bé vẫn như vậy khi Kojou nói, “Này,” và đưa cho cô bé một đĩa thịt nướng.
"Xin lỗi, cảm ơn rất nhiều vì bữa ăn," Yukina nói khi nhận đồ. "Nhưng Sư phụ nói rằng không có Vũ công Chiến tranh Shaman nào được phái đi thay thế Sayaka cả."
"...Sư phụ... Ồ, ý cô là Giáo sư Kitty à..."
Kojou nhớ đã từng gặp giáo viên của Yukina tại văn phòng chi nhánh Cơ quan Sư Vương. Mặc dù, khi họ "gặp mặt" thì anh chỉ mới nhìn thấy Thức thần hình mèo của bà ta...
"Nói cách khác, Sayaka vẫn đang thực hiện nhiệm vụ của mình?"
"Ít nhất thì tôi tin chắc rằng cô ấy vẫn còn sống."
Yukina đáp lại bằng một giọng kiên quyết, gần như thể cô ấy đang tự nói với chính mình.
Họ không biết mục đích của Sayaka khi đến Blue Elysium. Nhưng nếu cô ấy không thể tiếp tục nhiệm vụ của mình, Cơ quan Sư Vương chắc chắn sẽ ngay lập tức phái một Vũ công Chiến tranh Shaman khác. Nói cách khác, việc không có Vũ công Chiến tranh Shaman thay thế được gửi đi có nghĩa là họ có thể suy ra rằng Sayaka vẫn an toàn và không hề hấn gì.
"Nhưng nếu vậy, tại sao cô ấy không đến đón Yume?"
"Tôi không biết... mặc dù có thể cô ấy nghĩ Yume an toàn dưới sự bảo vệ của anh. Rốt cuộc, xét về những người bảo hộ học sinh tiểu học, anh chính là người 'Mạnh nhất thế giới'."
"Ơ, hình như có gì đó sai sai..."
Kojou bị bất ngờ bởi cách chơi chữ trong phép ẩn dụ của Yukina, vì nó rất có thể gây ra một số hiểu lầm. Thủy Tổ Đệ Tứ có thể là Ma cà rồng mạnh nhất thế giới, nhưng việc nói về anh ta như người bảo vệ tận tình nhất thế giới đối với những cô bé khiến anh ta bối rối.
Trước hết, Kojou không nghĩ Sayaka lại tin tưởng anh nhiều đến thế. Ngoài ra, đó là lúc Sayaka sẽ đến thăm Yukina, làm một màn ra mắt hoành tráng. Cô ấy, một người khao khát gặp Yukina trong điều kiện bình thường đến vậy, sẽ không bao giờ tự nguyện bỏ lỡ một cơ hội hoàn hảo như thế.
Nếu đúng như vậy, Sayaka thực sự phải có một lý do chính đáng tại sao cô ấy không thể gặp Yume. Bằng cách nào đó, cô ấy dường như đã rơi vào một tình huống rắc rối hơn cô ấy dự đoán.
"Ơ... có lẽ cô ấy đã cố gắng gặp Riru?"
Yume ngập ngừng mở miệng, dường như vì lo lắng cho Kojou và Yukina, những người đã im lặng. Kojou nheo mắt ngạc nhiên nhẹ.
"Riru? Ai vậy?"
"Chị gái của cháu."
"Chị gái cháu à...?"
"Vâng. Chị ấy bị giam giữ trong phòng thí nghiệm Kusuki-Elysée cùng với cháu."
Yume giải thích bằng những từ ngữ tối thiểu. Kojou và Yukina nhìn nhau và lặng lẽ gật đầu.
Việc có một cô gái khác ngoài Yume trong hoàn cảnh tương tự là một thông tin bất ngờ; mặt khác, nó giải thích một điều quan trọng: đó là tại sao Yume lại có thể giữ bình tĩnh một cách bí ẩn khi bị nhốt, và làm thế nào cô bé có thể hành xử kiên định như hiện tại. Giả thuyết rằng Sayaka đang tìm kiếm cô gái Riru này suốt thời gian qua nghe có vẻ là một lời giải thích thuyết phục, gạt sang một bên những nghi ngờ đó.
"Kusuki-Elysée, tôi cảm thấy như đã từng nghe ở đâu đó..."
"Đó là tên của một nhà đầu tư của Blue Elysium. Tôi tin ông ta là nhà tài chính chính cho Công viên Thú Quỷ."
Yukina lập tức trả lời câu hỏi của Kojou. Rốt cuộc, cô và Nagisa chỉ mới đến thăm Công viên Thú Quỷ vài giờ trước đó.
"Vậy à. Nó nằm trên một tờ rơi của Blue Ely... Phải rồi, đó là một tập đoàn chuyên nhập khẩu, xuất khẩu và nhân giống thú quỷ cho mục đích công nghiệp..."
Nghe vậy, vẻ mặt Kojou trở nên cứng đờ. Nếu lời của Yume là sự thật, cô bé không chỉ dính líu đến một vụ bắt cóc đơn thuần. Đây là tội phạm có tổ chức liên quan đến một tập đoàn lớn.
"—Vậy thì công ty điều hành Blue Ely là kẻ chủ mưu đằng sau vụ bắt cóc Yume và Riru sao?"
"Nếu vậy, tôi có thể hiểu tại sao Cơ quan Sư Vương lại phái Sayaka đi. Nhiệm vụ của Sayaka và những người như cô ấy là xử lý tội phạm phù thủy quốc tế có tổ chức."
Vẻ mặt Yukina cũng trở nên cứng đờ khi cô tuyên bố điều đó. Kusuki-Elysée là một tập đoàn nổi tiếng. Ngay cả Cơ quan Sư Vương cũng không thể động đến nó mà không có bằng chứng vững chắc. Chắc chắn đó là lý do tại sao Sayaka được cử đi điều tra bí mật. Rốt cuộc, một Vũ công Chiến tranh Shaman với kỹ năng ám sát là loại người bạn sẽ cử đi xâm nhập vào doanh trại kẻ thù.
"Nhưng... tôi không hiểu."
Kojou gắp rau trên đĩa thức ăn nóng của mình khi lầm bầm, tỏ vẻ trầm tư.
"Cơ quan Sư Vương biết Yume đang ở với chúng ta, đúng không? Vậy tại sao họ không nói gì? Bố mẹ Yume không lo lắng cho cô bé sao?"
"...Có lẽ họ có ý định dùng chúng ta làm mồi nhử."
Lời lẩm bẩm ngập ngừng của Yukina nhỏ đến nỗi Kojou hầu như không nghe thấy.
"Ý cô là họ đang chờ Kusuki-Elysée đến để đưa Yume trở lại à?"
Kojou nhìn Yukina với vẻ mặt nghiêm trọng. Yukina lắc đầu, gần như muốn rút lại ý kiến của chính mình.
"Tất nhiên, điều đó không phải là chắc chắn."
"Không, nhưng... bây giờ nghĩ lại, có lý đấy chứ."
Kojou chấp nhận suy nghĩ đó với vẻ mặt cay đắng.
Chắc chắn, việc Cơ quan Sư Vương thâm nhập cơ sở Kusuki-Elysée là khó khăn. Nhưng nếu ai đó từ Kusuki-Elysée tự nguyện đến, thì lại là một chuyện khác. Điều đó càng đúng hơn nếu đó là mục đích bắt cóc một học sinh tiểu học; trong trường hợp đó, sẽ không có gì ngăn cản việc bắt giữ.
Vì vậy, có lẽ Cơ quan Sư Vương đang chờ Kusuki-Elysée hành động và cố gắng giành lại Yume. Điều đó sẽ mang lại cho họ một con át chủ bài mạnh mẽ để đè bẹp Kusuki-Elysée. Hơn nữa, họ còn có một Kiếm Sư Shaman của Cơ quan Sư Vương bảo vệ con mồi nhử của mình, Yume. Không đời nào họ lại không tận dụng sự trùng hợp này.
"Tuy nhiên, có những vấn đề với một chiến dịch như vậy. Rốt cuộc, so với công ty Kusuki-Elysée, anh còn nguy hiểm hơn nhiều, senpai. Việc lôi kéo anh vào, khi anh là nguồn gốc của nhiều rắc rối cho người khác và là một mối đe dọa lớn hơn nhiều...!"
Yukina thậm chí không nhận ra rằng mình đang chê bai Kojou bằng một giọng siêu nghiêm túc. Kojou phát ra một tiếng rên rỉ khẽ. Anh cảm thấy cô ấy đã nói điều gì đó khá thô lỗ với mình, nhưng anh không thể đáp trả. Dù sao đi nữa, Kojou trước đây đã từng để sức mạnh của Thủy Tổ Đệ Tứ hoành hành, gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho Đảo Itogami; một sự tái diễn ở Blue Elysium rất có thể sẽ khiến nó chìm xuống biển không còn dấu vết. Yukina lo lắng là đúng.
Ngay từ đầu, việc Yume là mồi nhử chỉ là một giả thuyết, không hơn gì sự suy đoán của họ. Họ không thể loại bỏ khả năng Cơ quan Sư Vương và Kusuki-Elysée đang nhắm tới một thứ hoàn toàn khác.
"Này, Yume... Tại sao Kusuki-Elysée lại muốn nhốt hai đứa cháu lại vậy?" Kojou, vẫn cầm kẹp gắp thức ăn, quay sang Yume. "À, tất nhiên cháu không cần phải nói gì nếu cháu không muốn trả lời. Nhưng nếu chị gái cháu đang gặp bất kỳ rắc rối nào, tốt nhất là nên giúp chị ấy nhanh nhất có thể, đúng không? Cháu có thể ít nhất cho chúng ta biết chị ấy có đang gặp nguy hiểm không?"
"—Cháu tin là các chú không cần lo lắng cho Riru." Tuyên bố của Yume rất chắc chắn. Giọng cô bé đầy tự tin, không hề giống một lời nói dối hay ba hoa. "Ngay từ đầu, Riru mới là người mà những người ở Kusuki-Elysée cần, chứ không phải cháu. Chắc chắn họ sẽ không làm hại chị ấy. Hơn nữa, Riru đã hợp tác với thí nghiệm của họ ngay từ đầu."
"Thí nghiệm?"
"Đó là... cháu xin lỗi... cháu không muốn nói về nó ngay bây giờ."
"Không, chú xin lỗi vì đã hỏi. Chú đã hứa cháu không phải nói mà, đúng không?"
Kojou vội vàng cúi đầu. Ngay cả khi cô bé nói chuyện như người lớn, đây vẫn là một cô bé, một học sinh tiểu học bị một nhóm người giam giữ vì một lý do điên rồ nào đó. Việc cô bé không muốn nghĩ về một thí nghiệm khó chịu không có gì đáng ngạc nhiên. Ngay cả Kojou cũng hiểu rằng cố gắng ép cô bé nói về nó là không tốt.
"À... Tất cả những việc dùng đầu óc nhiều hơn bình thường này làm tôi đói quá. Để tôi ăn một chút."
Kojou nhanh chóng đổi chủ đề trước khi nó khiến Yume buồn. Ngoài ra, anh thực sự đang đói. Anh đã nướng quá nhiều thịt cho mọi người mà chưa đụng đến một miếng nào.
Nhưng thịt đã biến mất khỏi nồi nấu; chỉ còn lại những mẩu bắp cải luộc, yên lặng sôi sùng sục.
"—Ơ, gì cơ?! Thịt bò đâu rồi? Này, Yaze, không phải còn nhiều thịt chưa nướng sao?"
Kojou hỏi Yaze, người đang ngồi trên ghế và ăn kem tráng miệng. "Hỏi muộn rồi" hiện rõ trên mặt Yaze khi anh ta nhún vai và nói, "Ồ, thứ đó à... Asagi nướng và ăn hết rồi."
"Hết... hết sạch à?!"
Khi Kojou xem xét kỹ hơn, anh thấy rằng khay thịt Yaze đã mua hoàn toàn trống rỗng và đã bị ném vào túi rác. Và không chỉ thịt: Tất cả rau củ và các loại nấm cũng đã bị quét sạch. Kojou há hốc mồm kinh ngạc. Ngay từ đầu, lượng thịt Yaze đã mua đáng lẽ phải đủ cho hơn mười người.
"Hừm."
Khi Kojou đang choáng váng và không nói nên lời, Asagi liếc nhìn anh và khịt mũi hài lòng. Trái ngược với vẻ ngoài mảnh mai, cô ấy có một khẩu vị khá lớn. Kojou nguyền rủa rằng anh đã để mình quên mất sự thật đó.
Khi Kojou đặt tay lên cái bụng trống rỗng và rên rỉ đau đớn, Asagi cuối cùng cũng vui vẻ hơn. Yume nhìn giữa hai người và khúc khích cười.
Sau đó, Nagisa, đã ăn xong phần kem của mình trong im lặng, nhảy dựng lên và nói, "Phù! ...Em no quá rồi. Này, Yaze. Chúng ta đốt pháo hoa đi! Anh nói anh đã mua một ít rồi mà. Em thích những loại rực rỡ, bắn ra nhiều tia lửa."
"Ồ... có pháo hoa à? Thật sao?" Yume ngước mặt lên, mắt cô bé lấp lánh.
Với vẻ mặt đó của Yume, Nagisa quay sang cô bé và đưa tay ra.
"Lại đây đi, Yume. Chúng ta cùng xem nhé."
"Vâng ạ!"
Ánh sáng chói lóa của pháo hoa chiếu rọi lên khuôn mặt Yume. Kojou lơ đãng nhìn cảnh Yume ngây thơ hớn hở, như bất kỳ cô bé bình thường nào.
Và rồi, nụ cười đó lại có vẻ vô cùng thoáng qua, thậm chí là cô đơn.
***
Đêm buông xuống Blue Elysium—"thiên đường xanh" do con người tạo ra.
Công viên Thú Quỷ tự hào có một diện tích rộng lớn, nhưng các khu vực công cộng của cơ sở thậm chí không chiếm tới 40 phần trăm. 60 phần trăm còn lại được dành cho việc nuôi dưỡng và cho ăn các thú quỷ, và chứa một khu nghiên cứu nơi khả năng của chúng được phân tích.
Trong khu vực sau này, nơi nghiên cứu tiên tiến đang được thực hiện, chỉ một số ít người được cấp quyền tiếp cận, ngay cả trong số những người thuộc Kusuki-Elysée, cơ quan tài trợ đằng sau Công viên Thú Quỷ.
Và ở đó, trong phần sâu nhất của khu nghiên cứu, có một vị khách không hẹn trước.
Đó là một người đàn ông trưởng thành với thân hình rắn chắc. Anh ta mặc một bộ vest trắng sắc sảo, đắt tiền—anh ta khoảng ba mươi tuổi, xê dịch vài năm. Anh ta toát ra vẻ của một người đàn ông trí thức nhưng thiếu đi sự ấm áp của con người.
Trong văn phòng, một cô gái tóc đen mặc đồng phục học sinh đến chào anh ta.
"Chúng tôi đã đợi ngài, Chủ tịch Kusuki."
Ngay cả khi nhìn thấy cô gái trong bộ trang phục lạc lõng, nét mặt của người đàn ông mà cô gọi là Kusuki vẫn không hề thay đổi.
"Cô không có vẻ gì ngạc nhiên, Pháp sư Tấn công Kisaki."
"Tôi đã nhận được tin báo về sự xuất hiện của ngài."
"Tôi rất vui vì đã có được một đối tác tài năng như vậy. Tình hình của Con Rắn thế nào rồi?"
Sau khi cô gái đáp lại một cách công việc, Kusuki nhìn lại cô với một nụ cười hơi thích thú.
Kazuomi Kusuki, người sáng lập Kusuki-Elysée, được biết đến là một người có năng lực phi thường. Mặc dù một số người chỉ trích ông vì coi nhân viên công ty như công cụ dùng một lần, nhưng ông lại giao những vị trí quan trọng cho cấp dưới có năng lực mà không quan tâm đến tuổi tác hay kinh nghiệm. Từ góc nhìn của một người như vậy, không có lý do gì phải quan tâm đến tuổi tác hay giới tính của đối tác kinh doanh.
Cô gái tóc đen thao tác trên bảng điều khiển ở đầu ngón tay, hiển thị một bản đồ trên màn hình phòng văn phòng. Nó hiển thị địa hình đáy biển trên một khu vực rộng lớn, với Đảo Itogami ở trung tâm.
Một chỉ báo màu đỏ nhấp nháy trên phần dưới bên phải của bản đồ. Nó đang tiến gần đến Đảo Itogami, nhưng với tốc độ chậm đến mức gần như không thể nhận ra.
"Dựa trên thiết bị theo dõi trên tàu Isrus bị chìm, nó vẫn đang trôi trên một long mạch, tiếp cận từ hướng đông-đông nam. Chúng tôi ước tính nó sẽ đến ngoài khơi Đảo Itogami vào khoảng chiều mai hoặc sáng sớm ngày kia."
"Vậy sao. Ít nhiều là theo kế hoạch," Kusuki nói và gật đầu. Tuy nhiên, vẻ mặt hài lòng của anh ta ngay lập tức trở nên u ám.
Mắt Kusuki dán chặt vào một bức tượng đá cũ đặt trên bàn văn phòng—một bức tượng nữ thần mang đôi cánh cú.
"Vậy Tàu chứa của Người vẫn chưa trở về sao?"
Kusuki hỏi bằng một giọng có thoáng chút khó chịu.
"Ngài không cần lo lắng—chắc chắn Người sẽ tự ý trở về."
Cô gái tóc đen đáp lại một cách thản nhiên. Nhưng Kusuki dường như không hài lòng khi lắc đầu.
"Không phải tôi nghi ngờ lời cô, mà là tôi thấy không yên. Nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này, sẽ phải mất thêm bốn năm nữa, ít nhiều, cho đến khi Con Rắn trở lại Đảo Itogami, đúng không? Tôi muốn được chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó."
"Đã hiểu. Trong trường hợp đó, tôi sẽ tự mình thực hiện một động thái nhỏ."
"Tôi không mong đợi gì ít hơn."
Quyết định nhanh chóng của cô gái cuối cùng cũng khiến má Kusuki giãn ra.
"Nhân tiện, tôi nghe nói có người đã giúp Tàu chứa trốn thoát?"
"Đó không phải là mối bận tâm. Chúng tôi đã bắt được một Vũ công Chiến tranh Shaman của Cơ quan Sư Vương trong lúc cô ta thâm nhập Kusuki-Elysée. Dùng cô ta làm con bài mặc cả, chúng tôi đã đảm bảo chính phủ sẽ không can thiệp."
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, khi cô nói ra những từ Vũ công Chiến tranh Shaman, môi cô gái tóc đen nở một nụ cười.
"Tôi hiểu rồi. Vậy là cô đã biến thương tích thành thành công lớn," Kusuki lầm bầm với giọng thờ ơ khi anh ta lại quay mắt về bản đồ trên màn hình.
Vẻ mặt anh ta không thay đổi. Nhưng cô gái nhìn Kusuki với vẻ rất thích thú khi cô nói, "Ngài có vẻ đang tận hưởng điều này, chủ tịch. Tôi có lầm không?"
"Tất nhiên tôi tận hưởng điều này... Tôi đã đạt đến điểm mà giấc mơ tôi ấp ủ từ khi còn là một cậu bé cuối cùng cũng nằm trong tầm tay."
Khóe môi Kusuki cong lên khi anh ta nói. Anh ta vươn tay về phía bản đồ trên màn hình, gần như thể anh ta sắp nắm giữ cả thế giới.
Cô gái vô cảm nhìn vào khuôn mặt tươi cười của anh ta, một khuôn mặt có vẻ tàn nhẫn, và lẩm bầm, "Tôi hiểu rồi... Một giấc mơ, phải không?"
***
Cô gái, giờ đã ra khỏi phòng văn phòng, đi xuống một cầu thang dẫn xuống lòng đất.
Đó là một hành lang đơn giản làm bằng bê tông trần. Hai bên là hàng loạt căn phòng nhỏ với những cánh cửa kim loại dày. Đây là những phòng y tế để cách ly các thú quỷ bị thương.
Tuy nhiên, không phải một thú quỷ bị giam cầm trong căn phòng đặc biệt này, mà là một cô gái cao với mái tóc đuôi ngựa.
Sayaka Kirasaka dường như đang giận dỗi khi cô ngồi khoanh chân trên một chiếc giường đơn giản, rẻ tiền, cả hai tay vẫn bị còng. Có những vết sẹo nhỏ trên tay và chân cô, nhưng không có vết thương rõ ràng nào khác. Cô ấy chỉ đang trong tâm trạng rất xấu.
Cô gái tóc đen thao tác trên bảng kỹ thuật số để mở khóa cửa và bước vào.
"—Cô đã tỉnh dậy?"
Sau đó, cô chau mày khi nhìn xuống sàn nhà. Hai người đàn ông mặc áo choàng trắng đang bất tỉnh dưới gầm giường của Sayaka.
"...Và họ là ai?" cô gái hỏi, bối rối.
Môi Sayaka nhếch lên khinh bỉ rõ rệt khi cô nói, "Không biết. Chắc họ nghĩ sẽ sờ soạng tôi hoặc gì đó trong khi tôi bất tỉnh. Đó là lý do tại sao tôi ghét đàn ông...!"
"Tôi hiểu rồi." Cô gái thở dài. Rõ ràng, các nhà nghiên cứu của Kusuki-Elysée đã tìm thấy Sayaka khi cô ấy đang ngủ và đã vào phòng mà không được phép. Đó là lỗi của cô vì đã không canh gác cẩn thận hơn.
Các nhà nghiên cứu không biết Sayaka Kirasaka là ai hay là gì—không phải vì sự an toàn của Sayaka, mà vì sự an toàn của chính họ.
"...Cô đã giết họ sao?" cô gái tóc đen hỏi, cúi xuống bên cạnh những người đàn ông ngã gục.
Sayaka nhún vai lạnh lùng. "Tất nhiên là không. Nhưng nếu các người không hóa giải ma thuật lên họ sớm, nó có thể để lại một số di chứng tinh thần đấy."
"Bỏ qua những hành vi xấu xa của họ, điều này thật quá liều lĩnh. Nghĩ rằng một người lại dám chạm vào một Vũ công Chiến tranh Shaman của Cơ quan Sư Vương, một chuyên gia về nguyền rủa và ám sát, ngay cả khi cô ta đã mất ý thức—" Cô gái ngừng lại để thở dài.
Là những nữ pháp sư xuất sắc, Vũ công Chiến tranh Shaman cũng là những pháp sư và sát thủ. Điều này vẫn đúng ngay cả khi họ đang ngủ.
Vũ công Chiến tranh Shaman vô thức bao phủ mình bằng những lời nguyền mạnh mẽ khi họ ngủ. Bất cứ ai chạm vào họ với ý đồ xấu sẽ thấy điều đó phản ngược lại họ, được khuếch đại nhiều lần. Chỉ một pháp sư có cấp độ tương đương hoặc cao hơn mới có thể chạm vào cơ thể Sayaka—trừ khi đó là người mà Sayaka đã mở lòng.
"Có vẻ như cô biết rõ về chúng tôi, cô Lục Đao của Cục Chiêm Tinh. Nhờ đó, cô đã lừa được tôi khá tốt."
"Ừm hừm," Sayaka tiếp tục, nhìn chằm chằm vào cô gái với đôi mắt lạnh lùng đầy căm ghét.
"Cô là Pháp sư Tấn công thao túng luân chuyển âm dương để đối phó với tai họa ma thuật, phải không? Đó là lý do cô sử dụng Bát Lôi Thần phái. Lục Đao của Cục Chiêm Tinh và Kiếm Sư Shaman của Cơ quan Sư Vương rốt cuộc cũng là những hạt giống trong cùng một vỏ."
"...Vâng, tôi nghĩ vậy."
Cô gái không phủ nhận lời khẳng định của Sayaka.
Giống như Cơ quan Sư Vương, Cục Chiêm Tinh là một cơ quan đặc biệt của chính phủ. Và cô gái mà Sayaka gọi là Lục Đao là một Pháp sư Tấn công liên bang, giống như Kiếm Sư Shaman và Vũ công Chiến tranh Shaman.
Tuy nhiên, không giống như mục tiêu của Cơ quan Sư Vương là ngăn chặn các tai họa ma thuật do con người gây ra và khủng bố ma thuật, nhiệm vụ của Cục Chiêm Tinh là ngăn chặn các tai họa ma thuật tự nhiên. Nói chung, Kiếm Sư Shaman là chuyên gia trong chiến đấu chống lại ma quỷ, và Lục Đao là chuyên gia trong chiến đấu chống lại thú quỷ, đến mức một số người gọi họ là Kiếm Sư Shaman Đen.
"Tôi là Kiriha Kisaki."
Cô gái tóc đen lặng lẽ tự giới thiệu. Sau đó, cô rút ra một chiếc điều khiển nhỏ và dùng nó để mở khóa còng tay trói Sayaka.
"Tôi không có ý định lừa dối cô, nhưng tôi nghĩ tôi nên xin lỗi cô, Sayaka Kirasaka."
"...Cô đang chơi trò gì vậy?"
Sayaka trở nên nghi ngờ khi cô xoa cổ tay vừa được tự do. Trước Sayaka đầy nghi ngờ, Kiriha đưa ra một thanh kiếm bạc dài—Quang Lân.
"Tôi không phải kẻ thù của cô. Chắc chắn cô đã nhận ra điều đó rồi chứ?"
"Là cô cũng đang làm việc theo lệnh của chính phủ à?"
Sayaka cau mặt khi cô nhận lấy thanh kiếm, giật nó ra khỏi tay Kiriha.
Sayaka nhận lệnh phải bảo vệ Yume, người đang bị Kusuki-Elysée giam giữ. Nhưng Kiriha lại hợp tác với Kusuki-Elysée và cản trở nhiệm vụ của Sayaka. Nếu Kiriha hành động theo lệnh của Cục Chiêm Tinh, điều đó có nghĩa là Cục Chiêm Tinh và Cơ Quan Sư Tử Vương đang hoàn toàn đối địch với nhau.
"Nói cách khác, chính phủ không phải là một khối thống nhất trong quan điểm. Mục tiêu của mỗi người thay đổi tùy theo lập trường của họ, phải không?"
Vừa nói, Kiriha vừa rút một thứ từ chiếc hộp đen đeo sau lưng. Đó là một vũ khí kim loại dài, thon gọn. Đầu vũ khí xoay tròn khi tay cầm trượt thay đổi hình dạng, biến nó thành một cây thương dài, gần hai mét. Mũi thương tách đôi tạo thành một cây thương chạc—
Hình dáng tuyệt đẹp của nó rất giống một âm thoa.
Sayaka trừng mắt nhìn Kiriha đột ngột rút vũ khí và siết chặt thanh kiếm của mình.
"Cấp cao của Cục Chiêm Tinh đã nói chuyện với Cơ Quan Sư Tử Vương rồi. Khi nhiệm vụ này kết thúc, cô sẽ được thả tự do. Nhưng trước đó, cô sẽ phải làm vật chứa cho Người trong một thời gian ngắn."
"Người…?"
Tiếng "Ting" chói tai vang lên trong tai Sayaka, khiến biểu cảm của cô đông cứng lại. Vũ khí của Kiriha không phải là một cây thương đơn thuần. Đó là một bộ khuếch đại để tập trung và giải phóng các ma pháp nghi lễ.
"Nhưng không thể nào—!", Sayaka bối rối nghĩ. Không phải năng lượng nghi lễ của Kiriha được giải phóng qua cây thương chạc, mà là một thứ gì đó xa xôi hơn. Đó là năng lượng quỷ mạnh mẽ, một sức mạnh cổ xưa, có lẽ sánh ngang với thủy tổ ma cà rồng—
"Sức mạnh này… Đừng nói với tôi là… Ma Nữ Bóng Đêm?! Cô đang nói Yume Eguchi là vật chứa của Người sao…?!"
Nhận ra mục tiêu thật sự của Kiriha, Sayaka vung Thanh kiếm Vảy Lấp Lánh lên.
Nhưng đó cũng là lúc Sayaka dừng lại. Năng lượng quỷ khổng lồ được giải phóng từ cây thương chạc đã phá vỡ bức tường tinh thần của Vu Nữ Chiến Tranh, chiếm quyền kiểm soát tâm trí Sayaka. Nó đã chiếm đoạt cơ thể vật lý của Sayaka.
"Tại sao… cô lại… làm điều này…?!"
Trong lớp ý thức mong manh như tờ giấy, Sayaka tuyệt vọng thốt lên từng lời. Kiriha khẽ mỉm cười và lắc đầu.
"Một câu hỏi ngu ngốc, Sayaka Kirasaka. Chỉ có một lý do duy nhất để Cục Chiêm Tinh hành động. Chúng ta sẽ bảo vệ quốc gia này… Không, cả thế giới."
Sau đó, Kiriha khẽ hạ mắt xuống, lẩm bẩm nhỏ đến mức chỉ mình cô ta có thể nghe thấy:
"Ngay cả khi đảo Itogami phải chìm xuống trong quá trình đó—"