“Ta là ai à? Câu hỏi kỳ lạ thật. Ta chỉ là một kẻ phàm tục đi ngang qua đây, và là sư phụ của Sima Mancheon mà thôi.”
“Người đã cho con thấy quá nhiều để con có thể chấp nhận một câu trả lời đơn giản như vậy.”
Dù chẳng biết gì về giới võ lâm, tôi vẫn nhận ra một điều — mà đáng tiếc là, tôi nhận ra quá muộn.
Pháp môn nội công và Thất Tinh Trận mà sư phụ truyền dạy là võ công đạo gia. Còn Đả Cẩu Bổng Pháp lại là bí kíp ăn mày, xuất phát từ Cái Bang. Hai phái hoàn toàn khác nhau.
Nếu không có hai sư phụ thuộc hai dòng phái riêng biệt, thì việc học cùng lúc hai môn võ công đối lập thế này là chuyện hiếm có.
Ngay cả trong mấy tiểu thuyết võ hiệp tôi từng đọc, nhân vật thường chỉ luyện võ công một môn phái. Nếu có nhiều sư phụ thì mới gọi là “tạp học”, chứ còn đâu phần lớn đều chọn một môn công pháp tương thích nhất để tu luyện cho hiệu quả.
Một người như sư phụ — nắm rõ nhiều loại võ công và thi triển chúng thuần thục — tuy tôi không thể khẳng định chắc chắn, nhưng tôi dám chắc là chẳng có mấy người như vậy.
“Việc ta giấu thân phận… là vì lợi ích của cả ta và con. Đến đây là tất cả những gì ta có thể nói.”
Câu trả lời hiếm khi vòng vo của sư phụ chỉ khiến tôi càng thêm tò mò. Nhưng tôi hiểu — không thể hỏi thêm.
Nếu cứ cố chấp hỏi tiếp, có khi ông sẽ biến mất chẳng nói lời nào. Mà tôi còn nhiều điều phải học lắm. Vậy thì không được. Tuy nhiên, có một câu hỏi tôi không thể bỏ qua — câu hỏi vẫn đeo bám tôi kể từ ngày ông nhận bó thịt khô và chính thức thu tôi làm đồ đệ.
Tôi cẩn trọng lên tiếng, hỏi điều vẫn luôn vướng bận trong lòng.
“Con hiểu người không muốn tiết lộ thân phận, thưa sư phụ… Nhưng xin hãy cho con biết một điều thôi. Tại sao người lại nhận con làm đệ tử?”
Nếu thực sự muốn giấu mình, thì ông đâu cần thu nhận đồ đệ. Vậy mà ông không chỉ chấp nhận tôi, mà còn truyền dạy võ công một cách hết lòng. Chuyện đó… chẳng hợp lý gì cả.
“Vì con có tư chất.”
Tôi cũng thấy vui khi được thầy công nhận, nhưng… câu trả lời đó thật sự chưa đủ thuyết phục. Một đứa bị chó cắn cho sấp mặt, vừa khóc vừa lăn lộn dưới đất cầu cứu — mà lại gọi là có tư chất?
Hơn nữa, tôi còn bị tật chân. Thể trạng vốn đã không hợp luyện võ. Vậy thì rốt cuộc sư phụ thấy được gì ở tôi? Tôi không thể hiểu nổi.
Sư phụ thấy tôi im lặng bối rối thì bật cười khẽ, gương mặt hiện lên một nụ cười chua xót mà tôi chưa từng thấy trước đây.
“Mancheon à, có thể con chưa nhận ra, nhưng con mang trong mình một tư chất đặc biệt — đó là nghĩa khí.”
“Nghĩa khí… ạ?”
Tôi lặp lại lời ông, giọng ngơ ngác. Không ngờ tới câu trả lời đó. Sư phụ ngước nhìn bầu trời, nhẹ nhàng thở dài.
“Võ công có thể truyền dạy. Nhưng nghĩa khí thì không. Nó không thể gò ép, không thể bắt buộc.”
Tôi định cãi — nghĩa khí làm sao được tính là tư chất? Nhưng vẻ mặt thầy khi ấy… buồn quá, khiến tôi không nói được gì.
“Khi sinh mạng của mình bị đe dọa, mấy ai còn có thể nghĩ cho người khác? Đó là điều vô cùng khó. Dù là cao nhân chính phái hay kỳ sĩ tà đạo, cũng chưa chắc làm được điều ấy.”
Sư phụ khẽ quỳ một gối, cúi thấp người xuống ngang tầm tôi. Tôi nhìn thấy gương mặt già nua ấy khuôn mặt đầy nếp nhăn, mang theo hối tiếc và từng trải của năm tháng.
“Vậy mà, một đứa trẻ tàn tật… lại đã làm được điều đó.”
“Con… cảm ơn người đã nghĩ như vậy. Nhưng mà… thật ra lúc đó con cũng không chạy được, cho nên mới…”
Tôi chỉ đỡ cho thằng bé kia chạy thoát vì lúc đó chẳng còn cách nào khác. Chứ nào phải vì nghĩa khí hay gì cao cả. Tôi cũng đâu phải người tốt, càng không phải loại “chính trực” gì. Mấy từ đó nghe xa lạ lắm.
“Mancheon. Con là một đứa trẻ thông minh. Nếu thật sự chỉ muốn sống, con hoàn toàn có thể đẩy ngã thằng bé đó ra làm mồi nhử, rồi tranh thủ bỏ chạy.”
“……”
“Nếu thằng bé sống sót, kể ra chuyện ấy, thì nhà con có tiền — xoa dịu dư luận đâu khó. Nhưng con đã không làm vậy.”
Bàn tay to lớn, thô ráp ấy nhẹ nhàng đặt lên vai tôi.
“Con đã chọn con đường khó thay vì lối đi dễ. Chính vì lựa chọn ấy, ta mới muốn truyền võ công cho con. Đó là lý do ta nhận con làm đệ tử.”
Thật phiền… Lão già này sao lại nghĩ những điều kỳ lạ như vậy chứ. Hôm đó chỉ là tình huống bất đắc dĩ thôi. Và con rút ra bài học rồi — sẽ không hành động lỗ mãng như thế nữa đâu. Nên xin người… đừng nhìn con bằng ánh mắt ấm áp ấy nữa… thật sự rất khó chịu.
Hôm ấy tôi cảm thấy không khỏe nên đưa cháo gà cho sư phụ, rồi lặng lẽ về nhà.
Và… bị mẹ mắng một trận vì trốn đi.
Mà thà bà mắng hay đánh thì còn đỡ. Chứ bà khóc rồi cứ xin lỗi mãi, lại càng khiến tôi thấy tệ hơn.
*****************
Thu đến, lá cây nhuộm đỏ, từng chiếc một rơi lả tả theo gió.
Tôi luyện lại Thất Tinh Trận, một thói quen đã thành nếp, giữa căn nhà bỏ hoang nhuốm màu thời gian.
Thất Tinh Trận là một thế trận hợp kích, vận dụng sức mạnh của bảy ngôi sao: Thiên Xu, Thiên Toàn, Thiên Cơ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương và Dao Quang để dồn đối thủ vào đường cùng. Trong đó, quan trọng nhất chính là vị trí Thiên Quyền. Không chỉ bởi đó là trung tâm của trận hình.
Thất Tinh Trận mô phỏng lại hình dạng của chòm sao Bắc Đẩu, dùng để ứng phó kẻ địch từ bên ngoài. Điều đó có nghĩa, nếu kẻ địch chiếm lĩnh được Thiên Quyền – hạch tâm của toàn bộ trận thế – thì cả đội hình sẽ vỡ vụn. Trận thế sẽ tan như bọt nước.
Chính vì vậy, người trấn giữ vị trí Thiên Quyền bắt buộc phải làm chủ được cục diện, tuyệt đối không để đối phương xuyên thủng.
Tốt nhất là có người phối hợp cùng luyện tập. Nhưng vì tôi chỉ có một mình, nên đành tự tưởng tượng ra những võ giả vận dụng công pháp Toàn Chân để luyện hợp kích cùng họ.
Lý thuyết mà sư phụ truyền dạy, tôi đã ghi nhớ như lòng bàn tay. Nếu giờ có làm bài viết về Thất Tinh Trận, tôi chắc chắn đạt điểm tuyệt đối. Tôi bắt đầu từ vị trí Thiên Quyền, dẫn dắt cả trận hình chống lại kẻ địch trong tưởng tượng. Sau đó lần lượt di chuyển tới các ngôi sao khác, luyện từng thế pháp tương ứng.
Vai trò chỉ huy tại Thiên Quyền vẫn còn trong khả năng, nhưng các vị trí còn lại thì vô cùng gian nan – đặc biệt là Thiên Xu và Dao Quang ở hai đầu chòm sao Bắc Đẩu, đòi hỏi phải di chuyển cực kỳ linh hoạt, rất khó cho một kẻ tàn tật như tôi. Tôi đã thở dốc từ lúc nào không hay.
Nếu đây là một tổ đội raid boss trong game, có lẽ tôi đã bị đá ra khỏi nhóm từ lâu. Nhưng sau khi bị đuổi, tôi sẽ tình cờ thức tỉnh một kỹ năng huyền thoại, để rồi những kẻ từng ruồng bỏ tôi sẽ chìm trong hối hận, tuyệt vọng, và cả… ám ảnh.
Dĩ nhiên, đến lúc đó thì đã quá muộn. Vì tôi sẽ đang cùng Thánh Nữ – người duy nhất tin tưởng tôi – cuốn vào mối tình say đắm, cháy bỏng mà thuần khiết.
…Đủ rồi. Tập trung luyện tiếp thôi.
Tôi lau mồ hôi, chuẩn bị quay lại với Thất Tinh Trận, thì chợt nhìn thấy một điều kỳ lạ không thể tin vào mắt mình. Tay của sư phụ đang làm chuyện gì đó… rất khác thường.
Ban đầu tôi tưởng ngài đang vỗ tay. Nhưng không – hai tay của ngài đang tấn công nhau. Tay trái và tay phải như hai con người riêng biệt, công thủ đan xen, va chạm lách cách, từng chiêu từng thức vô cùng rõ ràng.
Không chỉ là giao đấu. Mỗi tay còn đang sử dụng một loại võ công hoàn toàn khác nhau.
C-Cái quái gì thế này?!
Tay phải của sư phụ tung ra quyền pháp mạnh mẽ, sắc bén như gió lốc, liên tục ép tay trái lùi lại. Nhưng tay trái lại vận nội lực nhu hòa, vừa dẻo vừa vững, từng đòn thế hóa giải như nước chảy đá mòn.
Hai tay đối đầu, như hai vị đại cao thủ đang tử chiến. Lửa xẹt thành tia, gió rít như kiếm. Không bên nào chịu thua.
“Đ-Đây là yêu thuật sao?! Sư phụ!! Cái gì thế kia?!”
Tôi giật mình la lên, hoàn toàn không thể hiểu nổi cảnh tượng trước mắt. Sư phụ, như thường lệ, điềm đạm giải thích:
“À… chiêu này gọi là Song Thủ Giao Chiến. Như tên gọi, là kỹ thuật để hai tay giao đấu với nhau. Mỗi tay dùng một bộ võ công khác nhau, giúp một người phát huy sức mạnh của hai… không, thậm chí là nhiều người.”
…Khoan đã. Đây chẳng phải kiểu như Giới Vương Quyền trong Dragon Ball sao?! Một kỹ năng gian lận, nhân đôi sức mạnh chỉ trong chớp mắt! Thế mà sư phụ lại giấu nhẹm suốt thời gian qua, chỉ dạy tôi mỗi cái trận pháp dở hơi kia, phải bảy người mới đánh hòa với một tên địch!
Tức điên lên, tôi ném cây gậy xuống đất.
“Sao! Có thứ hay ho thế mà sư phụ không dạy con à? Bắt con luyện cái Thất Tinh Trận vô dụng, phải bảy người mới hòa được một! Còn sư phụ thì luyện cái kỹ năng hack sức mạnh kia một mình? Vậy mà gọi là sư phụ à?! Trả hết thịt khô con biếu người đây!!!”
Sư phụ có vẻ lúng túng trước màn gào thét của tôi, khẽ ho nhẹ rồi nói bằng giọng trầm ổn thường ngày:
“Khụ… Không phải ta không muốn dạy. Như ta từng nói, mỗi người có căn cơ khác nhau. Có những kỹ thuật vốn dĩ không phù hợp để học.”
“…Ý người là con không học được Song Thủ Giao Chiến?”
Nực cười! Con là ai chứ? Là Tư Mã Mạn Thiên (Mancheon) – thiên tài lừa gạt cả trời xanh! Sao lại không học được thứ gì đó chỉ vì “không phù hợp”? Sư phụ rõ ràng là xem thường con rồi!
Tôi vuốt tóc ra sau, ngẩng đầu tuyên bố đầy kiêu hãnh:
“Sư phụ, người quên rồi sao? Con là Tư Mã Mạn Thiên (Mancheon) – thiên tài lừa gạt cả trời xanh! Người cứ dạy đi, con nhất định học được!”
Sư phụ nhìn tôi, mỉm cười hiền hậu – nụ cười luôn khiến tôi có cảm giác như mình là một thằng nhóc chưa lớn. Và ngài nhẹ giọng đáp:
“Chính vì vậy… con không thể học được.”
Song Thủ Giao Chiến là kỹ thuật mà người có đầu óc quá nhanh nhạy, suy nghĩ quá nhiều, hay nói cách khác là… tâm trí quá rối loạn, sẽ không bao giờ luyện thành.