Qing Ming bất tỉnh nhân sự, được người hầu từ Điện Tsuchimikado đưa về phủ Abe.
Đến khi tỉnh lại, trời đã vào chiều tối ngày hôm sau.
Vừa mở mắt ra, điều đầu tiên đập vào mắt ông là ánh nhìn lo lắng của người vợ đang dõi theo mình.
"Wakana..."
Đôi mắt Wakana đang dõi theo ông chợt long lanh lệ, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, dùng tay bụm miệng lại, rồi nói bằng giọng run run:
"Chàng đã hứa sẽ không để thiếp phải rơi lệ, đúng không?"
Đúng vậy... nhưng ông đã không làm được.
Khẽ nheo mắt lại như bị chói, Qing Ming chợt nhớ về một chuyện xưa lắm rồi.
Trong lúc mơ màng, cô gái ngồi cạnh ông nhẹ nhàng cất lời:
"Qing Ming đại nhân, người nhận ra con không? Con đây mà?"
Qing Ming bị tiếng gọi kéo về thực tại, ông chớp mắt mấy cái, cố gắng nhận diện cô gái đang ngồi bên giường.
Rồi khẽ thở hắt ra, ông nở nụ cười hiền hậu gật đầu với cô:
"Ừm, Akiko đại nhân."
Nghe vậy, Akiko thở phào một hơi dài, gương mặt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Đoạn nhìn quanh, ông thấy Yoshimasa với vẻ mặt lo lắng, cùng vài vị trong Thập Nhị Thần Tướng đang nhìn mình.
Đôi mắt con trai ông hằn rõ vẻ mệt mỏi không thể che giấu.
"Cha ơi, cha đã có tuổi rồi, sau này đừng tự mình ra ngoài một mình như vậy nữa chứ."
"Đừng coi ta là lão già chứ, ta vẫn còn khỏe mạnh lắm!"
"[Nói cái quái gì vậy, già ngần này rồi còn bày đặt!]"
Âm thanh lạnh lẽo vang lên từ Thanh Long, kẻ đang dựa tường, khoanh tay trước ngực và cúi đầu nhìn Qing Ming.
Lần này xem ra anh ta thật sự giận dữ lắm.
Qing Ming cười khổ với Thanh Long đang hằm hằm sát khí, ông chống khuỷu tay định ngồi dậy nhưng Akiko và Yoshimasa đã vội ngăn lại.
"Không được! Cha phải nằm yên đó."
"Cha ngất xỉu là do quá lao lực mà, cha ơi!"
Bị hai người đồng thanh quát, lại thêm Thiên Hậu, Thiên Nhất, Chu Tước, Bạch Hổ và một loạt Thần Tướng khác dùng ánh mắt vô thanh trách cứ, Qing Ming đành bất đắc dĩ nằm xuống. Lúc này, ánh mắt Thanh Long ném về phía ông gần như đã hóa thành sát khí.
'Chắc đó là một cách biểu hiện sự lo lắng thôi.'
"Xin lỗi nha, chắc là đã làm phiền đến Quản gia đại nhân ở Điện Tsuchimikado rồi."
Thấy cha cuối cùng cũng ra dáng một bệnh nhân, Yoshimasa thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói:
"Ừm, có lẽ là chúng con đã quá ỷ lại vào cha rồi."
"Ồ, đúng vậy. Mà nói đi thì nói lại, ta đâu còn là người của Âm Dương Liêu nữa đâu, cứ có chuyện gì cũng đến tìm ta như vậy thì có chút không kham nổi rồi đấy."
"Nhưng mà cha vẫn còn khỏe mạnh để cãi cọ thế này, xem ra không có gì đáng ngại rồi. Cha cứ tịnh dưỡng vài ngày đi, sau này vẫn còn phải nhờ cha giúp đỡ nhiều đó."
"Có đứa con nào như con không? Bóc lột cả người cha ruột đã già yếu làm lao động! Đúng là đồ máu lạnh vô tình!"
"Nói gì thì nói, đây gọi là cha nào con nấy thôi ạ."
Cuộc 'đơn đấu' giữa hai cha con Qing Ming và Yoshimasa khiến Akiko đứng bên cạnh mà nghe đến ngây người.
Trước đây cô cũng từng chứng kiến cuộc 'đối đầu' giữa ông cháu Qing Ming và Masahiro, nhưng có vẻ như cuộc khẩu chiến giữa cha con Qing Ming và Yoshimasa này còn hơn thế nữa.
Trước khi Qing Ming tỉnh lại, Yoshimasa đã ngồi cạnh giường cha, sắc mặt tái mét đến mức những người xung quanh nhìn vào cũng phải lo lắng. Ban đầu là Tsuyuko ở đây chăm sóc, nhưng vì thương vợ thức trắng đêm trông bệnh nhân, Yoshimasa đã đổi cô đi nghỉ.
Hôm qua, khi nhận được tin từ sứ giả Điện Tsuchimikado, Yoshimasa lập tức xin phép trưởng quan Âm Dương Liêu về nhà. Sau đó, người anh Yoshimine hay tin cũng vội vã赶 đến, Akiko bèn trốn vào phòng Masahiro. May mắn thay, phòng Qing Ming là căn phòng xa nhất so với phòng Masahiro. Yoshimine赶 đến thăm cha cũng không đi vào phòng Masahiro, và sau nửa đêm, ông ấy đã tạm thời trở về nhà riêng. Nhờ vậy, Akiko mới có thể ở bên Qing Ming, cùng với Tsuyuko trông nom cả đêm.
"Chính vì cứ ỷ lại vào ta như vậy, nên hậu bối mới chậm phát triển tài năng, con không thấy thế sao? Bác sĩ Thiên Văn."
"Chính vì vị Âm Dương Sư của Tàng Nhân Sở, người hiếm có trong lịch sử, vẫn còn mạnh khỏe nên những mầm non muốn trưởng thành đều phải chậm lại đó!"
Yoshimasa trả lời thờ ơ, tối qua ông đã xin nghỉ phép cho cả ngày hôm nay từ Âm Dương Liêu.
Tin tức Đại Âm Dương Sư được hoàng thân quốc thích và mọi người tin cậy bị bệnh dường như đã làm chấn động cả Kinh thành. Theo Masachika đến thăm ông nội vào sáng nay kể lại, đi đâu anh ta cũng bị hỏi han về tình hình của Qing Ming.
Nhưng đối với Yoshimasa, ông chẳng quan tâm quý tộc nghĩ gì, Qing Ming là người cha mà ông yêu quý nhất, vị trí của ông không hề nặng hơn hay nhẹ hơn thế.
"Tóm lại, việc cha ngã quỵ ở Điện Tsuchimikado là một sự thật không thể phủ nhận. Xin cha hãy ngoan ngoãn nằm nghỉ dưỡng bệnh, con phải đi báo cáo tình hình với các đại thần đây."
"Nằm mãi một chỗ chán lắm."
"Theo ý kiến ngu muội của con, nếu cha không nghe lời khuyên mà cứ nhất quyết muốn dậy, thì e rằng Thanh Long điện hạ của Thập Nhị Thần Tướng kia sẽ bùng nổ mất!"
"Ừm..."
Xòe tay ra và gạt về phía Thanh Long, Yoshimasa nghiêm nghị cảnh báo Qing Ming. Lần này Qing Ming đành chịu thua. Thực tế, đôi mắt xanh lam của Thanh Long đã bắn ra ánh hàn quang như mũi kiếm.
Không chỉ riêng anh ta, những Thần Tướng khác cũng rõ ràng dùng ánh mắt trách cứ nhìn Qing Ming, ngay cả vẻ mặt của Akiko cũng giống hệt họ.
Qing Ming bất lực thở dài, ý chừng đã bỏ cuộc.
Nhìn Qing Ming ngoan ngoãn nhắm mắt lại, Yoshimasa giao phó những việc còn lại cho Thập Nhị Thần Tướng rồi rời khỏi phòng.
Đứng ở một nơi cách phòng hơi xa, ông thở phào một hơi dài.
"May quá..."
Một tay ôm trán, ông khẽ thì thầm.
Qing Ming đã thuộc hàng cao tuổi. Lần này may mắn là ông đã tỉnh lại, nhưng nếu có lần sau thì sao? Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy thật đáng sợ.
Yoshimasa không có ấn tượng về mẹ mình. Khi còn nhỏ, ông đã từng cầu xin Thiên Hậu, người đóng vai trò của một người mẹ, dùng gương nước để hiện ra hình dáng của mẹ. Trong gương nước hiện lên dung mạo của mẹ mà Thiên Hậu đã từng tận mắt thấy, người mẹ dựa vào cha không phải là một người phụ nữ đặc biệt xinh đẹp, nhưng lại có một nụ cười dịu dàng và thân thiện.
Vì không có ấn tượng về mẹ, nên ông càng trân trọng cha. Trong số những người cùng tuổi với ông, rất ít người còn cả cha lẫn mẹ. Trong thời đại này, Qing Ming đã sống khá thọ rồi, nên dù có chuyện gì bất trắc xảy ra vào một ngày nào đó cũng không có gì là lạ.
Mặc dù đã sớm chuẩn bị tâm lý như vậy, nhưng đến khi sự việc thật sự xảy ra, cảm giác vẫn như trời sập.
"Yoshimasa đại nhân."
Một giọng nói hơi ngập ngừng khiến Yoshimasa ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy Akiko đang ngẩng đầu nhìn mình với vẻ quan tâm.
"Akiko đại nhân... xin lỗi, nhà cửa đang lộn xộn quá."
"Không sao ạ. Qing Ming đại nhân có Thiên Nhất và họ chăm sóc rồi, ngài cứ nghỉ ngơi sớm đi, đêm qua ngài đâu có ngủ đâu?"
"Tôi không sao. Ngược lại là Akiko đại nhân, chắc là việc anh trai Yoshimine và Masachika đến thăm đã gây bất tiện cho cô lắm phải không?"
Akiko lắc đầu:
"Không sao ạ. May mà Qing Ming đại nhân trông không có gì đáng ngại, con cũng yên tâm hơn nhiều rồi."
'Chắc cô ấy cũng đã lo lắng rất nhiều.' Nhìn Akiko nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, Yoshimasa mỉm cười hiền hòa:
"Không sao đâu, dù sao ông ấy cũng là con của hồ ly, sẽ không dễ dàng xảy ra chuyện gì đâu."
Có lẽ, người muốn tin vào câu nói đó hơn ai hết, chính là Yoshimasa.
Sau khi Yoshimasa và Akiko ra ngoài, Qing Ming mở mắt, ngồi thẳng dậy.
Thanh Long vô thanh ném cho ông một ánh mắt trách cứ, nhưng Qing Ming cố ý làm ngơ. Thiên Hậu và Bạch Hổ cũng nhìn ông với ánh mắt tương tự Thanh Long, cuối cùng Chu Tước đành chịu thua, mang cho ông một chiếc gối tựa.
"Thanh Long, Thiên Hậu. Lúc ta ngã xuống, hai người có nhận ra điều gì không?"
Thần sắc của hai người lập tức trở nên nghiêm trọng. Thiên Hậu quay đầu nhìn Thanh Long.
Thanh Long với dáng người cao ráo đứng yên tại chỗ, đôi mắt xanh lam lóe lên ánh sáng sắc lạnh:
"Có một cái bóng đen."
Trả lời ngắn gọn, Thanh Long nheo mắt:
"Ngươi không đơn thuần là bị bệnh, Qing Ming, ngươi có tự biết điều đó không?"
Các Thần Tướng khác, những người chưa từng nghe về tình huống này trước đây, đều kinh ngạc nhìn Thanh Long.
"Có chuyện gì vậy?"
"Ý ngươi là đây là việc do một thuật sư hay yêu quái tuyên chiến với Qing Ming gây ra sao?"
Bạch Hổ và Chu Tước lần lượt lên tiếng. Người trả lời là Qing Ming.
"Ừm... rốt cuộc là gì thì ta cũng không rõ, chỉ cảm thấy có ánh mắt nào đó đang dõi theo. Rồi..."
Qing Ming đặt tay lên ngực.
Cảm giác bị va đập chợt nảy sinh từ bên trong cơ thể, xuyên thấu trái tim, cuộn trào khắp toàn thân như sóng lớn.
Đột nhiên, cái đêm đầu xuân ấy, âm thanh nặng nề vang vọng trong màn đêm, lại một lần nữa vang lên bên tai──
──Nhanh thôi.
Những vị thần không giống con người, có lẽ đã nhìn thấy trước được những điều này.
Nhưng làm người, ông thậm chí không thể biết được những dự đoán đó chính xác đến mức nào.
Gương mặt đứa cháu trai nhỏ đã hơn một tháng không gặp hiện lên trong tâm trí. Ông thật muốn nghe thấy giọng nói tràn đầy sức sống đã lâu không được nghe ấy.
Có người đang chờ ông bên bờ sông xa xăm, ông biết, và cũng biết mình phải đi thật nhanh, nhưng ở đây, ông vẫn muốn ở lại thêm một chút nữa.
"Qing Ming!"
Thanh Long, nãy giờ vẫn im lặng, bật ra những lời lạnh lẽo:
"Dù lý do là gì, thể lực của ngươi đã gần đến giới hạn rồi. Đừng nói với ta là ngươi không tự giác điều này!"
Cả căn phòng chìm vào im lặng. Lời Thanh Long nói là cảm giác chung của toàn thể Thập Nhị Thần Tướng. Và Qing Ming chính ông cũng cảm nhận được điều đó.
Thuật ly hồn mà ông sử dụng đã tiêu hao quá nhiều chú lực và sinh lực. Nếu chỉ thỉnh thoảng dùng một hai lần thì sẽ không có ảnh hưởng lớn. Nhưng ông đã sử dụng pháp thuật này quá thường xuyên. Có thể nói không ngoa rằng, linh lực mạnh mẽ mà ông sở hữu khi xuất hiện dưới dáng vẻ trẻ trung đã được đổi bằng chính sinh mệnh của ông.
Qing Ming là chủ nhân của Thập Nhị Thần Tướng. Họ không thể trơ mắt nhìn chủ nhân của mình rút ngắn tuổi thọ.
"Sau này đừng dùng pháp thuật vì đứa cháu đó nữa!"
Vứt lại câu nói đó, Thanh Long liền biến mất. Chắc là anh ta đã quay về dị giới để nói chuyện với những người đồng bào còn ở lại đó.
Các Thần Tướng khác có mặt ở đó có lẽ cũng cùng chung suy nghĩ. Nhưng họ biết điều đó mâu thuẫn với ý nguyện của chủ nhân, và tôn trọng ý nguyện của chủ nhân nên họ không biết mở lời thế nào.
Phá vỡ sự im lặng ngột ngạt là tiếng cười thanh sảng của ông lão:
"Thật là, cái bộ xương già này rồi mà còn không cho ta muốn làm gì thì làm, đúng là cứng đầu!"
Qing Ming nhắm mắt lại với vẻ khó xử, một tay ôm trán.
Chẳng hiểu sao, mũi ông cay cay, khóe mắt nóng bừng.
Màn đêm buông xuống. Tựa như được phủ một lớp sơn đen.
Gió so với đầu xuân đã ấm hơn đôi chút, thổi qua gò má cô.
Cảm thấy có gì đó hạ xuống trong gió, Koryū-jin – Thần Núi Kifune, đang nhắm mắt ngồi trên tảng đá hình thuyền, mở mắt ra.
Một bóng hình mảnh khảnh xuất hiện trước tảng đá nơi cô đang ngồi.
Koryū-jin mở to mắt, nhận ra bóng hình trước mặt:
"Ngươi là Kisyou!"
Kisyou dường như rất hài lòng khi khiến thần kinh ngạc. Nàng mỉm cười xoay người bay lên không trung. Ngồi xếp bằng giữa không trung, đôi tay trắng ngần khoanh trước ngực, trên người nàng chỉ mặc một bộ y phục mỏng manh, cổ tay trái và mắt cá chân đeo những chiếc vòng bạc cổ kính, trên cổ cũng có một chuỗi trang sức trong suốt, viên ngọc lớn nhất mang sắc xanh lam nhạt điểm xuyết trên ngực nàng.
Mái tóc bạc dài qua eo bay lượn trong gió, đôi mắt xám xanh trực tiếp nhìn Koryū-jin.
──Ta có một lời thỉnh cầu.
Gương mặt đoan trang mang theo nụ cười, Kisyou dùng giọng nói dịu dàng nhưng trang trọng tiếp lời:
"Tiếp theo dù có chuyện gì xảy ra, cũng xin ngươi đừng nhúng tay vào."
Yêu cầu bất ngờ khiến Koryū-jin, đang chống tay lên cằm ra vẻ lắng nghe, phải chớp mắt mấy cái.
"Tốt quá, có chuyện gì làm ta bất ngờ thì hay nhất."
"Bao nhiêu năm rồi mà tính cách ngươi vẫn vậy nhỉ."
Koryū-jin cười mong đợi, rồi lại ngạc nhiên nghiêng đầu hỏi:
"Bao nhiêu năm qua ngươi lang thang khắp nước, nhưng chưa bao giờ bước một bước nào về phía ta. Lần này gió từ đâu thổi ngươi đến vậy?"
Vẻ mặt Kisyou trở nên lo lắng. Im lặng một lát, nàng cụp mi mắt, đôi mắt xám xanh nhìn về phương xa:
"Rất nhiều chuyện phiền phức sắp xảy ra."
"Sắp? Ý ngươi là vẫn chưa xảy ra sao?"
"Mặc dù vẫn chỉ là phỏng đoán của ta, nhưng..."
Xòe tay ra, nhún vai, nàng thở dài:
"Đã tốn bao nhiêu công sức, mới khó khăn lắm mới kéo ánh mắt của tên đó khỏi Kinh thành."
Nhìn về đô thành trải dài dưới chân núi, nàng nheo mắt lại.
"Trong thành này có đồng tộc của ta, tên đó dường như đã phát hiện ra điều này."
Koryū-jin trầm tư nhìn người bạn cũ:
"Đồng tộc..."
"Ừm, kéo họ vào thực sự không phải ý muốn của ta, tiếc là tên đó sẽ chẳng thèm nghĩ đến điều này."
"Với lại..."
"Chỉ cần có thể buộc ta lộ diện, tên đó chắc chắn sẽ dùng mọi thủ đoạn. Hắn đã phát hiện ra hậu duệ của tộc ta ở Izumo. Chắc chắn sẽ lần theo manh mối mà tìm đến Kinh thành, thật phiền phức."
"Vậy là bao nhiêu công sức trước đó coi như đổ sông đổ biển à?"
"Nghe có vẻ ngươi mong chờ lắm đó, Koryū-jin. Thật muốn chia sẻ chút khổ cực này cho ngươi ghê."
"Cảm ơn, miễn đi. Đứng ngoài xem vẫn là thú vị nhất."
"Biết ngay ngươi sẽ nói vậy mà. Ta chỉ đến chào ngươi một tiếng thôi. Không thì ngươi lại giận dỗi."
Lời nói bất lực của bạn khiến Koryū-jin khẽ cười. Rồi đột nhiên cô đổi chủ đề:
"Ở Kinh thành có một người rất thú vị."
Kisyou nhìn cô, không đợi nàng phản ứng, Koryū-jin đã nheo mắt nói tiếp:
"Thú vị đến mức khiến ta cho phép nó gọi ta là Koryū, một đứa trẻ."
"Ồ? Vậy thì khó lắm đó."
Ngoài thần tộc, trước nay chỉ có Kisyou được phép gọi Koryū-jin là Koryū.
"Hiện tại nó còn ở tận Izumo phía Tây, chỉ một tháng nữa là sẽ quay về. Ngươi không muốn gặp nó sao?"
"Nếu có duyên, không cần ngươi sắp xếp cũng sẽ gặp được, theo cách nghĩ của ta."
Lơ lửng trên không trung, Kisyou đứng thẳng người, mỉm cười thê lương.
"Dù sao đi nữa, ta cũng muốn gặp nó. Đứa trẻ mà ngươi khen là thú vị đó, không biết sẽ có sức mạnh như thế nào."
"Ồ, điều này cũng có lý."
Dường như rất đồng tình với lời của bạn cũ, Koryū-jin bật cười sang sảng.