Cả người bỗng rùng mình, Masahiro choàng tỉnh khỏi giấc mộng.
Giấc mộng ư?
Cậu mơ thấy mình cô độc ngồi xổm ở một nơi âm u lạnh lẽo.
Masahiro nhớ rõ nơi đó. Đã rất lâu rất lâu rồi, đó là khoảng không tăm tối cậu từng bơ vơ lạc lối khi tìm kiếm Tiểu Quái.
Từ nơi cô quạnh lạnh lẽo ấy, cậu đã mang Tiểu Quái cô độc về.
Tiểu Quái?
Trong bóng đêm, Masahiro chẳng nhìn thấy gì vì không sử dụng bất kỳ pháp thuật nào. Cậu kiên nhẫn đợi đôi mắt mình thích nghi với bóng tối, rồi lại nhìn quanh. Vẫn không thấy bóng dáng Tiểu Quái đâu.
Masahiro lồm cồm bò ra khỏi chăn, khoác vội quần áo, mở cửa và gọi to.
Tiểu Quái? Này, Tiểu Quái!
Đêm vẫn sâu thẳm, chẳng có chút dấu hiệu nào của bình minh. Lẽ ra giờ đã vào hạ, trời sáng sớm lắm rồi mới phải. Vậy thì giờ chắc khoảng giờ Sửu hoặc giờ Dần chăng?
Khi ngủ là khoảng giờ Hợi, nên cũng không hẳn là thiếu ngủ. Nhưng mấy hôm nay đi nhiều mệt lả cả người, tại sao mình lại tỉnh giấc giữa đêm thế này?
Masahiro gãi gãi đầu, mái tóc chưa chải rũ xuống bên má, khiến cậu cảm thấy khó chịu. Cậu vừa vuốt tóc ra sau vừa cau mày.
Ừm, Tiểu Quái không có ở đây. Đi đâu rồi chứ, cái tên này.
Giọng điệu tuy nhẹ nhàng nhưng trong mắt Masahiro lại ánh lên vẻ tương tự sự hoảng loạn.
Đi đâu rồi chứ? Nhất định sẽ...
Bước ra hành lang, Masahiro ôm đầu gối ngồi xổm xuống.
Nhất định sẽ... trở về phải không?
Thập Nhị Thần Tướng Hồng Liên rũ vai bất động tại chỗ.
"An Bối Tình Minh cũng đã già rồi, nên chú ý một chút."
Nói xong câu cuối, thần hộ mệnh của Kifune hiện ra bản thể và bay vút lên cao.
Nếu có ai tìm, bà thường hạ xuống tảng đá hình thuyền này. Nhưng điều đó không có nghĩa là bà luôn ở đó. Cả đỉnh linh thiêng núi Kifune đều là nhà của bà. Hơn nữa, bản thể của bà là một con rồng khổng lồ, nơi này căn bản không đủ chỗ.
Nheo mắt nhìn tảng đá hình thuyền sau khi thần biến mất, Câu Trận lẩm bẩm tự nhủ.
Có chuyện gì sắp xảy ra với Masahiro bi thảm đó chăng?
Nếu điều Cao Dụ nói là sự thật, vậy thì có điều gì đó đã xảy ra rồi. Bệnh tình của Tình Minh cũng là một phần trong đó ư?
Ngọn lửa trong mắt Masahiro khi ở Izumo. Những chuyện lẽ ra không thể biết mà Masahiro lại có thể nói đúng.
Về điều này, Câu Trận ban đầu đã suy đoán như sau: Kagutsuchi là Thiên Tân Thần, đương nhiên hẳn phải có kiến thức mà Masahiro không có, có lẽ năng lực của ông ta đã tàn dư trong cơ thể Masahiro cùng với Sức mạnh Sát Thần. Nhưng, đối với suy đoán của Câu Trận, Cao Long Thần lại phủ nhận hoàn toàn.
Vậy thì ký ức đó rốt cuộc là của ai? Ngọn lửa đó lại là gì?
Quá nhiều điều chưa biết. Thông tin lại quá ít, mà sự việc lại liên tục phát triển. Chẳng lẽ tình thế bị động này là không thể tránh khỏi ư?
Thở dài một tiếng, Câu Trận quay đầu nhìn Hồng Liên.
Bóng lưng lẽ ra cao lớn và mạnh mẽ hơn cả mình, giờ đây lại lộ vẻ bất lực như một đứa trẻ. Dưới xương bả vai trái của anh, có một vết sẹo nông do lưỡi dao sắc để lại.
Đó là vết sẹo khi bị Lưỡi Hỏa Diệm của Chu Tước đâm xuyên qua. Là quyến thuộc của thần, khi bị thương thường sẽ không để lại sẹo, nhưng vết thương này thì khác. Về sau dù có thể mờ đi, nhưng có lẽ cả đời cũng không thể biến mất.
Không biết Đằng Xà có còn nhớ nỗi đau khi ngọn lửa Sát Thần thiêu đốt trong cơ thể không? Nếu còn nhớ, có lẽ sẽ giúp anh giảm bớt gánh nặng và sự dày vò trong lòng chăng.
Ký ức mất đi là thứ gây đau khổ nhất.
Đột nhiên, giọng nói bất lực của Hồng Liên vang lên, nhẹ như muốn tan biến vào gió.
"Câu..."
"Ừm?"
Hồng Liên không quay đầu lại, chỉ đưa tay đặt lên trán.
"Ta... ta rốt cuộc có thể làm gì cho cậu ấy đây?"
Masahiro đã nói, sẽ trở thành âm dương sư giỏi nhất, bởi vì đã hẹn với Hồng Liên, nhất định phải cố gắng.
Mà vì Masahiro như thế, Hồng Liên rốt cuộc có thể làm được điều gì?
Hồng Liên đã thề với Masahiro...
Chỉ cần cậu cần, ta sẽ cho cậu mượn sức mạnh. Hết lòng vì cậu, hy sinh tính mạng cũng phải bảo vệ cậu.
Lời thề này, giờ đây vẫn khắc sâu trong trái tim. Cũng như cái tên Hồng Liên quý giá được Tình Minh ban cho mình, là thứ không gì có thể thay thế được.
Rụt tay lại, Câu Trận cụp mắt xuống. Giúp đỡ Masahiro không phải để nhìn thấy bóng lưng như thế này.
"Cứ theo như điều ngươi mong muốn..."
Câu trả lời khe khẽ nhưng trịnh trọng khiến Hồng Liên quay đầu lại.
Đôi mắt vàng kim mang theo sự kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Câu Trận. Cô từng câu từng chữ nói tiếp.
"Masahiro đã làm được rồi. Vậy nên Đằng Xà, ngươi cũng cứ làm theo những gì mình nghĩ thôi. Nếu sức mạnh không đủ thì..."
Một tay đặt lên ngực mình, Câu Trận dứt khoát nói.
"Chỉ cần nói với ta một tiếng."
"Nói sao?"
"Ta sẽ giúp ngươi, bất kể khó khăn đến đâu."
"Thế ư?"
Hồng Liên ngẩng đầu nhìn trời.
Bỗng nhiên anh nhận ra, sống ngần ấy năm, mình chưa từng một lần nhờ vả các đồng tộc giúp đỡ bất cứ điều gì.
Đằng Xà vốn độc lập đến mức ngay cả điểm này cũng không ý thức được. Bởi vì trong quá khứ, việc độc lập đối với Đằng Xà dường như là điều đương nhiên.
Người đã chìa tay ra cho Đằng Xà như vậy, lại là một thanh niên loài người yếu đuối. Người đã thay đổi Đằng Xà từ gốc rễ, lại là một đứa trẻ loài người trong sáng, vô tư.
Bất kể điều gì xảy ra, cũng không hề nghi ngờ mà chìa tay ra cho mình, dễ dàng kéo mình thoát khỏi con đường lầm lạc tưởng chừng vô tận. Chỉ cho mình hướng đi phía trước.
Điều đó giống như một tia sáng dẫn đường không bao giờ phai nhạt.
Ngẩng nhìn bầu trời đêm, Hồng Liên nheo mắt lại.
Ta có thể làm gì đây?
Từ khi khôi phục ký ức, anh cảm thấy một khoảng cách xa vời khó nắm bắt. Dù muốn gần gũi Masahiro, trong lòng lại có điều gì đó khiến anh ngần ngại.
Là vì khoảng thời gian đã mất, hay vì cảm giác tội lỗi sâu sắc hơn?
Hồng Liên biết đôi khi Masahiro nhìn mình bằng ánh mắt ngập ngừng.
Tiểu Quái trước đây đã nói chuyện với Masahiro thế nào? Đối xử với cậu ấy bằng thái độ ra sao? Phản ứng lại bằng ánh mắt nào?
Tất cả những điều đó đã trở nên xa vời, khó nắm bắt.
Đúng vậy, mình đang sợ hãi...
Linh hồn của mình, liệu có thực sự đáng giá để đứa trẻ đó liều mạng cứu giúp không? Mình có làm hoen ố cuộc đời rực rỡ ấy không?
"Nghĩ nhiều quá sẽ khó mà bước tiếp được đấy."
Giọng nói thì thầm của Câu Trận vang lên bên tai.
Cúi đầu nhìn, Câu Trận đang nhìn anh với vẻ mặt điềm tĩnh.
Mái tóc đen mượt tung bay trong gió, khoảnh khắc ấy, vết sẹo trên trán Câu Trận ẩn dưới mái tóc lọt vào mắt anh.
"Cái đó, có thể làm nó biến mất không?"
"Ừm?"
Đưa tay vén mái tóc đen, hiểu rõ điều Hồng Liên muốn nói, Câu Trận nghiêng đầu.
"À. Nếu không tiêu mất được, ngươi cứ chuẩn bị tinh thần đi."
"Ta biết rồi."
Hồng Liên đáp lời kèm theo tiếng thở dài.
Câu Trận khẽ mỉm cười.
Trong Thánh vực bị cách ly với thế giới bên ngoài, thời gian trôi qua chậm hơn nhiều.
"Chẳng lẽ mặt trời ở đây và nhân gian khác nhau sao?"
Ngẩng nhìn bầu trời vô tận, Huyền Vũ ra vẻ rất nghiêm túc.
"Quả nhiên là lấy Thiên Dẫn Bàn làm ranh giới nhỉ. Vậy nơi đây có thông với Cao Thiên Nguyên không?" (Chú thích: Cao Thiên Nguyên là Thiên quốc nơi các vị thần Nhật Bản cư ngụ trong thần thoại.)
"Nhưng như vậy thì Cao Thiên Nguyên và Hoàng Tuyền sẽ thông thẳng với nhau. Theo thần thoại thì Hoàng Tuyền nằm sâu dưới đất, mâu thuẫn với suy đoán này."
"Ưm ừm, đây là một vấn đề nan giải rồi."
"Một mình lẩm bẩm gì vậy?"
Bất đắc dĩ cúi đầu nhìn Huyền Vũ, Lục Hợp vốn ít lời khẽ thở dài.
Từ khi họ bước vào Thánh vực Đạo Phản này, tính theo thời gian nhân gian đã một tháng trôi qua. Nhưng theo cảm nhận của họ, dường như mới chưa đầy mười ngày.
Có lẽ vì đây là nơi dưới chân thần. Cách thời gian trôi đi khác với nhân giới.
Người phàm nếu ở lại đây lâu dài sẽ gây ra những sự việc khó vãn hồi. Nói đi thì nói lại, năm mươi năm trước Tình Minh cũng cố gắng ít nán lại đây, mà chọn cách ở đối diện Thiên Dẫn Bàn nhiều nhất có thể, có lẽ cũng vì lý do này.
Xào xạc, tựa như tiếng vô số lá trúc vỗ vào nhau.
Quay đầu nhìn lại, yêu quái hộ vệ của Đạo Phản, con rết khổng lồ Bách Túc Quái, đang bò đến chỗ họ với hàng trăm cái chân.
"Bên này cũng hoàn thành rồi sao?"
Huyền Vũ gật đầu lia lịa.
"À, vậy là những chướng khí còn sót lại cơ bản đã được dọn sạch. Nhưng..."
Nhìn khắp Thánh vực, Huyền Vũ cau mày.
"Số lượng yêu quái hộ vệ quá ít, e rằng về sau sẽ đáng lo đấy?"
Công việc thanh tẩy chướng khí của Thánh vực Đạo Phản do các yêu quái hộ vệ phụ trách, nhưng Thánh vực rộng lớn đến vậy, chỉ dựa vào sức họ rõ ràng là không đủ người. Mặc dù không ai đặc biệt yêu cầu Lục Hợp và Huyền Vũ, những người được phái đến làm sứ giả, giúp đỡ, nhưng họ vẫn khuất phục dưới ánh mắt im lặng của những con thằn lằn và rết, nửa miễn cưỡng chủ động yêu cầu giúp đỡ chúng.
Trong số yêu quái hộ vệ Đạo Phản vốn từng có một con nhện lớn, nhưng đã chết trong trận chiến trước đó. Con quạ nhỏ hơn cũng đã chết. Vì vậy, hiện tại chỉ còn lại hai yêu quái hộ vệ bảo vệ Vu nữ Đạo Phản là con rết và con thằn lằn.
Đại Bách Túc cúi đầu và giao mắt với Huyền Vũ:
"Đừng lo lắng. Chỉ có chúng tôi thì quả thực không đủ, Vu nữ đã quyết định cầu nguyện với Đại Thần, và rất nhanh sẽ có những đồng bào mới ra đời."
"Thế thì tốt quá. Sau này phải báo tin này cho Tình Minh, ông ấy cũng đang lo lắng về chuyện này đấy."
"Vậy sao."
Đại Bách Túc gật đầu, thúc giục Huyền Vũ:
"Vu nữ đã gọi hai người rồi, hãy đến chính điện đi."
Huyền Vũ gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện lạ khiến mình băn khoăn bấy lâu, liền hỏi:
"À phải rồi, Bách Túc."
"Ừm?"
Chỉ tay vào sâu bên trong Thánh vực, nơi họ được dặn không được đến gần, qua kẽ lá cây lờ mờ thấy một ngôi nhà mái xanh, Huyền Vũ ngẩng đầu nhìn Đại Bách Túc.
"Kiến trúc đó là gì vậy? Trông như không có người ở, nhưng lại được bao phủ bởi một luồng khí rất thanh tịnh..."
Lục Hợp thuận theo hướng tay Huyền Vũ chỉ, đôi mắt màu vàng nâu chớp một cái, không lộ chút cảm xúc.
Đại Bách Túc bị hỏi chợt liếc nhìn Lục Hợp.
Ở bên cạnh nhìn thấy đôi mắt đỏ rực của Đại Bách Túc phóng ánh mắt rực lửa về phía đồng bạn, Huyền Vũ hít một hơi lạnh rồi đứng bất động.
Vừa rồi, đó là sát khí...
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cố gắng tự trấn an rằng đó chỉ là ảo giác, Huyền Vũ chuyển tầm nhìn về phía căn nhà mái xanh đó.
Đại Bách Túc từ từ xoay đầu, râu khẽ lay động, nhìn ra cung điện mái xanh.
"Đó là cung điện mà công chúa nhà tôi đã sống từ nhỏ. Bây giờ, nàng đang yên tĩnh ngủ trong đó."
Hiểu được ý trong lời nói của Đại Bách Túc, Huyền Vũ trợn tròn mắt.
"Tức là, tang cung ư?!"
Tang, là chỉ nơi tạm thời đặt thi thể của người quyền quý và cúng tế trước khi tổ chức tang lễ chính thức. Nơi tạm thời đặt quan tài được gọi là tang cung, hay hoang thành.
Huyền Vũ lén nhìn Lục Hợp. Viên ngọc đỏ anh đeo trên ngực là di vật của Fu-ne, do mẹ nàng là Vu nữ Đạo Phản tặng cho Lục Hợp làm kỷ niệm.
"Cái này..."
Huyền Vũ có dự cảm chẳng lành, không dám nhìn Bách Túc, anh cố tình đưa mắt nhìn vu vơ.
"Xin lỗi, đã hỏi câu không nên hỏi. Đừng bận tâm."
"Vu nữ điện hạ còn đang chờ, đi thôi."
Xào xạc xào xạc, hàng trăm tiếng chân vang lên. Huyền Vũ nhìn Đại Bách Túc đang dẫn đường phía trước, rồi lại đưa mắt nhìn Lục Hợp. Anh vẫn lặng lẽ nhìn về ngôi nhà mái xanh đó.
Vì Lục Hợp đang quay lưng lại, nên không thể thấy rõ biểu cảm của anh ta. Nhưng bầu không khí quanh người anh ta khiến Huyền Vũ, người muốn thúc giục, phải do dự.
Huyền Vũ lặng lẽ quay người bước về phía trước. Lục Hợp chắc chắn sẽ không lạc đường, bỏ mặc anh ta ở lại cũng sẽ không khiến anh ta không vui.
Để anh ta một mình một lát thì tốt hơn, theo trực giác Huyền Vũ nghĩ vậy.
Sau khi gặp Vu nữ, Huyền Vũ và Lục Hợp rời Đạo Phản.
Họ đã chuyển lời của Tình Minh đến Vu nữ, rồi mang theo một vật lấy từ chỗ Vu nữ, lên đường về kinh thành nơi chủ nhân đang ở.
Trời sắp sáng rồi.
Masahiro đang cúi đầu, nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng thì ngẩng lên.
Trước mắt cậu, Tiểu Quái đang đứng đó với đôi mắt trợn tròn.
"Tiểu Quái, về rồi!"
Masahiro thở phào nhẹ nhõm. Tiểu Quái chạy lại gần, trừng mắt nhìn cậu.
"Ngươi đang làm gì vậy, sao lại ở đây!"
"Tỉnh dậy không thấy ngươi đâu, nên không ngủ được, ở đây đợi ngươi về."
Nhìn Masahiro đang mỉm cười, Tiểu Quái đột nhiên cúi đầu nheo mắt lại.
Masahiro vươn tay ôm lấy cơ thể trắng muốt của nó.
"Ối chà, ấm thật đấy. Dù đã giữa tháng Năm rồi, nhưng tối vẫn hơi lạnh."
Vừa gãi đầu Tiểu Quái, vừa đặt cằm mình lên đầu nó, Masahiro cụp mắt xuống.
"Tiểu Quái ấm thật đấy, mùa đông làm khăn quàng cổ là hợp nhất. Khi nào hơi lạnh thì thay thế đá ấm là vừa. Dù mùa hè có hơi nóng, nhưng xuân thu đông đều phát huy tác dụng lớn. Đúng là yêu quái có khác."
Không có tiếng đáp lại.
Masahiro chớp mắt. Nỗi buồn hóa thành thứ gì đó nóng ấm nơi khóe mắt dâng lên.
Có lẽ Tiểu Quái bản thân nó không hề nhận ra.
Nếu là trước đây, những lúc như thế này, Tiểu Quái chắc chắn sẽ hét lên.
"Đừng gọi ta là Tiểu Quái, cháu trai của Tình Minh!"
Khoảng cách, chân thực đến vậy. Dù ngay bên cạnh mình, nhưng lại cảm thấy xa xôi khôn tả.
Ánh mắt lạnh lùng khiến Masahiro đau lòng, giọng điệu cứng nhắc cũng đâm nhói tim cậu.
Và giờ đây, sự im lặng càng khiến cậu cảm thấy buồn bã khó chịu.
Thật sự hy vọng những chuyện đã xảy ra không để lại cái bóng tự trách trong lòng Tiểu Quái, nhưng xem ra, nó vẫn còn đó.
Ôm Tiểu Quái, Masahiro ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Trời sắp sáng rồi. Bầu trời phía đông đã dần thay đổi màu sắc.
"Trời sắp sáng rồi nhỉ..."
"Ừm."
Giống như đêm đen cuối cùng sẽ qua đi, nỗi buồn này nhất định cũng sẽ tan biến phải không?
"Masahiro, con có thể bắt đầu đến寮 (liêu) từ ngày mai cũng được."
Lúc ăn sáng, Yoshimasa nói vậy.
Tiến sĩ nói thế. Vốn dĩ Narichika cũng định nghỉ một ngày, nhưng nghe nói đã gặp phải sự phản đối dữ dội của toàn thể đồng nghiệp trong liêu nên đành thôi.
Tuy nhiên, Narichika là một tiến sĩ, điều này cũng là đương nhiên.
Xem ra Yoshimasa không hề có chút đồng cảm nào với Narichika, điều này có lý do của nó: Khó khăn lắm mới trở về kinh thành, đến nhà An Bối rồi, vậy mà lại về nhà trước khi cha mình về. Đáng lẽ ra phải đợi mình về để báo cáo đàng hoàng mới phải.
Mặc dù Narichika cũng có gia đình đang đợi ở nhà, nhưng đã đến một chuyến mà không gặp cha đã về thì cuối cùng cũng có chút tức giận. Ngày hôm qua Narichika lại bị ngập trong núi công việc của liêu, làm thêm giờ đến mức không bước ra khỏi cửa cơ quan một bước. Vì vậy Yoshimasa đến giờ vẫn chưa gặp Narichika.
Là cha của Narichika, Yoshimasa đương nhiên cũng lo lắng cho con trai mình khi cậu đi xa. Điểm này Masahiro làm rất tốt, vì cậu sống ngay trong sân nhà, hôm qua khi Yoshimasa từ Âm Dương Liêu về thì Masahiro đã sớm ra đón ở ngoài cửa.
"À, huynh trưởng gặp chuyện rồi..."
Dự cảm thấy cha mình vì quá bận rộn, sự kiên nhẫn đã sắp chạm đến giới hạn bùng nổ, Masahiro thầm nhủ trong lòng.
Tóm lại hôm nay Masahiro được nghỉ, vậy thì có một chuyện nhất định phải làm.
Ăn sáng xong, Masahiro đi về phía phòng của Tình Minh.
Trông có vẻ hôm nay Tình Minh khỏe khoắn và vui vẻ, đã thức dậy thay bộ kariginu, đang điềm nhiên ngồi trước bàn đọc sách trải ra một bức cuộn. Dáng vẻ quen thuộc bấy lâu này khiến Masahiro cảm thấy vô cùng vui mừng.
"Ông nội, chào buổi sáng!"
"Ừm, nghe nói hôm nay con được nghỉ à?"
"Vâng ạ. Con định đi Dinh thự Tsuchimikado xem sao."
"Ồ?"
Tình Minh quay đầu lại, ánh mắt từ bức cuộn chuyển sang Masahiro, lúc này mới để ý thấy Masahiro đang đứng nghiêng sau lưng ông, mặc kariginu đội mũ eboshi, đã trong trang phục ra ngoài rồi.
"Ánh mắt mà ông nội cảm nhận được vẫn chưa làm rõ được. Dù bây giờ con không nhìn thấy, có thể không phát huy được tác dụng lớn, nhưng ít nhất con vẫn có thể cảm nhận được, nên muốn đi điều tra thử. Hơn nữa bây giờ ông nội đang nằm bệnh không thể tự mình đi điều tra, chỉ có con đi được thôi."
Tình Minh khoanh tay trước ngực, suy nghĩ gì đó.
Sáng sớm, Tình Minh vừa nhận được tín hiệu dao động sóng nước từ Huyền Vũ gửi về, báo rằng họ sắp trở về. Vì vậy Tình Minh đang cân nhắc có nên đợi họ trở về rồi mới hành động hay không. Nếu Vu nữ Đạo Phản đồng ý yêu cầu của ông, có lẽ đợi vẫn tốt hơn.
"Hơn nữa..."
Masahiro mở lời trước Tình Minh, vừa gãi gáy vừa nói tiếp.
"Akiko cũng nhờ con."
"Ồ, Akiko nói gì?"
Tình Minh nheo mắt lại, giọng nói đầy tò mò. Masahiro ngập ngừng một lát, rồi thành thật trả lời.
"Nàng rất lo lắng cho Hoàng phi Fujitsubo ở Dinh thự Tsuchimikado, nên đã nhờ con nhất định phải bảo vệ tốt cho nàng."
"Và, dù điều này gần như là không thể, nếu có gặp nàng thì nhất định phải đối xử tốt với nàng."
Đây có lẽ là ước nguyện từ sâu thẳm trong lòng của Akiko, người chẳng thể làm được gì. Hiểu rõ sâu sắc tâm trạng của Akiko, Masahiro gật đầu lia lịa với nàng.
"Thật ra pháp sự cầu an lành cũng đã cử hành rồi, thành thật mà nói con dường như cũng không thể làm gì được. Nhưng nếu có yêu quái nhỏ nào bắt nạt Hoàng phi mà không có khả năng nhìn thấy ma quỷ thì..."
Masahiro liếc nhìn Tiểu Quái đang ngồi bên cạnh.
"Thì cứ nhờ Tiểu Quái giúp đỡ, cho nó một trận ra trò."
"Sao lại là ta chứ!"
Hoàn toàn phớt lờ Tiểu Quái đang nửa mở mắt lầm bầm không tình nguyện, Masahiro quay sang Tình Minh.
"Vì những lý do trên, nên hôm nay con định ra ngoài!"
"Ra ngoài thì không sao, nhưng tốt nhất là đi vào lúc hoàng hôn."
Masahiro ngạc nhiên:
"Ơ? Tại sao ạ?"
Tình Minh cầm chiếc quạt đàn hương trên bàn làm việc chỉ vào Masahiro, nheo mắt nói:
"Đương nhiên rồi, thằng nhóc ngốc này, đêm qua con không ngủ đàng hoàng phải không? Ta liếc mắt một cái là nhìn ra ngay!"
Vẫn là đôi mắt tinh tường ấy. Masahiro và Tiểu Quái đều không thốt nên lời.
Vô phương xoay sở, Masahiro đành nghe theo lời Seimei.
Tháng Năm ngày dài, hạ chí sắp đến, là thời điểm ban ngày dài nhất trong năm.
Định khởi hành lúc hoàng hôn, nhưng Masahiro đã bị Akiko bắt đi ăn tối. Quả thật, nếu bụng rỗng mà ra ngoài giữa đường đói lả thì cũng khó mà làm gì được, thế nên cậu đã ăn một bữa no nê.
“Vậy con đi đây. Chắc sẽ về muộn đấy, Akiko cứ ngủ sớm đi nhé.”
“Vâng, không sao đâu. Đi đường bình an nhé, Masahiro, cẩn thận đó!”
Masahiro gật đầu chào Akiko đang đứng ở hành lang tiễn mình, rồi phóng lên tường viện, nhảy ra ngoài.
“Lâu rồi mới lại trèo tường thế này nhỉ!”
“Đúng thế!”
Tiểu Quái nhảy đến bên cậu, bày tỏ sự đồng tình. Bên cạnh họ còn có Goujin đang ẩn mình theo sát, vậy nên chắc cũng đủ an toàn rồi.
Nói đến đây, đây là lần đầu tiên có Goujin đi cùng trong một chuyến tuần đêm. Nghĩ vậy, Masahiro nhìn quanh.
“Có chuyện gì à?”
Ngước nhìn Goujin vừa hiện ra trước mắt, Masahiro nghiêng đầu hỏi:
“Không có gì, chỉ là hơi thấy ngại một chút. Tiểu Quái thì luôn kề vai sát cánh rồi, Rikugou cũng vậy, cứ như là chuyện hiển nhiên. Cơ mà không biết có nên nói với ông nội một tiếng không nhỉ…?”
“Không cần đâu, ta đã nói với Seimei rồi.”
Goujin khẽ mỉm cười,
“Vốn dĩ chỉ cần Touda là đủ rồi. Ta chỉ đơn thuần cảm thấy chuyến tuần đêm của hai người khá thú vị thôi.”
“À, ra vậy.”
Masahiro gật đầu. Goujin lại ẩn mình vào không khí.
Đi thẳng về phía đông dọc theo Đại Lộ Tsuchimikado là Điện Tsuchimikado. Lúc này đã gần giờ Tuất (khoảng 7-9 giờ tối), vệt nắng chiều còn sót lại trên núi phía tây đã hoàn toàn chìm vào màn đêm.
Masahiro sử dụng Thị Giác Bóng Đêm đã lâu không dùng. Vì không thể thấy quỷ nên trong lòng cậu có hơi căng thẳng một chút. Tuy nhiên, xem ra trong thời gian tĩnh dưỡng ở Izumo, thể lực và linh lực đều hồi phục khá tốt, nên ngoài việc nhìn, những thứ khác dường như không thành vấn đề.
Izumo là nơi có nhiều thần linh, linh khí cao hơn nhiều so với kinh thành. Vì vậy, thật may mắn khi được tịnh dưỡng ở đó.
Tiểu Quái bên cạnh đột nhiên hỏi:
“Masahiro, ngày mai đi không được sao? Sao cậu lại vội vã muốn đi như vậy?”
“Ể?”
Masahiro ngẩn người, chớp mắt suy nghĩ một lúc, nhưng lại không tìm ra được câu trả lời chắc chắn nào.
“Cảm giác ấy mà… cứ thấy mình nên nhanh nhất có thể.”
Seimei ngã bệnh là vào giữa tháng Tư. Masahiro và Akihito (成親) vội vã quay về kinh thành, nên khi về đến nhà vừa vặn là giữa tháng Năm.
Chắc cũng sắp đến ngày Vọng (Rằm tháng âm lịch, ngày trăng tròn) rồi, nhưng đêm nay trên trời mây giăng kín mít, không thấy sao cũng chẳng thấy trăng.
Nhìn lên bầu trời, Masahiro nheo mắt lại.
“Nghĩ đến việc ông nội đã đổ bệnh một tháng rồi…”
Nhanh lên, nhanh hơn nữa, nhất định phải đến Điện Tsuchimikado xem sao.
Trong lòng có một giọng nói không ngừng thúc giục, rung lên hồi chuông cảnh báo.
Tiểu Quái nhíu mày. Đây có lẽ chính là trực giác của một Âm Dương Sư.
Masahiro là Âm Dương Sư. Sau khi thị lực giảm sút, các giác quan khác trở nên nhạy bén hơn. Từ góc độ này, sự cảnh giác của Masahiro không thể bị xem nhẹ.
Ánh mắt Seimei cảm nhận được cũng khiến người ta bận tâm.
Tiểu Quái gật đầu. Quay người hỏi:
“Cho dù có đến Điện Tsuchimikado thì cũng không thể vào bên trong, cậu định làm thế nào?”
“Tạm thời thì cứ đi vòng quanh bên ngoài xem đã…”
Masahiro nói đến nửa chừng bỗng dừng lại, chớp chớp mắt lắng nghe âm thanh.
Là tiếng bánh xe. Kèm theo đó còn có yêu khí. Một luồng yêu khí không hề ác ý, rất quen thuộc và thân cận.
“A…”
Masahiro cố gắng mở to mắt nhìn xung quanh. Gần rồi. Dù biết vậy nhưng mắt cậu lại chẳng thấy gì. Masahiro bực bội cắn răng.
Tiểu Quái cũng chú ý đến tiếng bánh xe và biểu cảm của Masahiro, nhanh chóng đảo mắt, dùng chân trước chỉ về phía trước nói:
“Kia, đằng kia kìa. Dừng lại rồi!”
Masahiro chạy về hướng ngược lại với Điện Tsuchimikado.
Trên cây cầu bắc qua dòng Horikawa chảy ngang qua nhà Abe, bóng dáng cỗ yêu xa khéo léo leo lên từ dưới cầu hiện rõ mồn một trong mắt Tiểu Quái.
“Kurumanosuke!”
Nghe thấy tiếng gọi, thức thần đầu tiên Masahiro thu phục, Kurumanosuke, vui vẻ lắc lư càng xe phát ra tiếng động, như thể đang nói:
“Là ta, ta ở đây!”
Masahiro phán đoán khoảng cách, vươn tay ra.
“Tiến thêm một bước nữa, đúng rồi!”
Trong không gian dường như trống rỗng, quả nhiên cậu chạm được vào thứ gì đó. Masahiro di chuyển hai tay để nhận biết. Dù chẳng thấy gì, nhưng lại có thể cảm nhận được: những bánh xe khổng lồ cao hơn cả mình, bức xe lớn và chắc chắn. Masahiro vừa dùng tay vuốt ve, vừa nhẹ giọng nói:
“Kurumanosuke… xin lỗi nhé, bây giờ ta… không nhìn thấy ngươi…”
Khuôn mặt quỷ hiền hòa nở nụ cười ở giữa bánh xe, trợn tròn mắt đầy kinh ngạc.
Kurumanosuke không thể nói tiếng người. Nhưng lại có thể giao tiếp sơ lược với Tiểu Quái và đám tạp yêu.
Càng xe của nó rung lên, hỏi Tiểu Quái đang đứng bên chân Masahiro. Lúc này, tấm màn xe phía sau yêu xa đột nhiên lay động mạnh mẽ. Vô số tạp yêu bay ra từ bên trong, vốn định bất ngờ xuất hiện làm Masahiro giật mình, nhưng khi nghe thấy những lời nói bất ngờ của Masahiro, chúng bỗng chốc trở nên hỗn loạn.
“Thật sao? Thật sao, Masahiro?”
Masahiro quả thật không nhìn thấy chúng. Nhưng giọng nói và hơi thở thì đều có thể cảm nhận rõ ràng.
Vừa định né tránh theo phản xạ, cậu lại nghe thấy tiếng rất nhiều thứ rơi xuống phía trước.
“Á!”
Chỉ thấy cơ thể trắng muốt của Tiểu Quái bị thứ gì đó vô hình đè bẹp dí xuống đất, bốn chân quẫy đạp loạn xạ.
Masahiro cúi đầu nhìn ngẩn ngơ, vừa ngộ ra vừa lẩm bẩm: “Ồ, thì ra đây chính là ‘thái sơn áp đỉnh’!”
Nhìn từ bên cạnh thì quả là thú vị, mà bên áp người cũng quả thật đang rất vui vẻ.
Tất nhiên, điều này chỉ đúng khi không phải chuyện của mình.
Còn ở phía bên kia, Tiểu Quái, lần đầu tiên trải nghiệm "thái sơn áp đỉnh", vì bé hơn Masahiro nên bị đè dưới một núi tạp yêu không sao bò dậy được.
Masahiro nhìn không đành lòng, vươn tay ra về phía Tiểu Quái như Rikugou thường kéo mình. Vừa kéo nó ra đặt lên vai, nó đã giận đùng đùng bắt đầu phản đối.
“Tụi bay! Sao không đi đè Masahiro chứ!”
“Này, khoan đã, Tiểu Quái yêu quái kia, ta không thích nghe câu đó của ngươi đâu!”
“Đừng gọi ta là yêu quái!”
Tiểu Quái nhe răng trợn mắt kháng nghị, quay đầu lườm đám tạp yêu một cách hung tợn.
“Lúc thì đè cái này, lúc thì đè cái kia, tụi bay có biết điều hay không, lũ súc vật này!”
Đám tạp yêu chất đống suy nghĩ một hồi.
“Ừm ừm ừm…”
“Bởi vì, ừm…”
Một trong số tạp yêu ngừng lại, bĩu môi nói:
“Đè người không nhìn thấy là không có đạo lý!”
Đôi mắt màu hoàng hôn nheo lại:
“Cái đạo lý gì chứ! Thân là tạp yêu mà hát cái giọng cao sang gì vậy!”
Thế nhưng, dù miệng thì động đậy, nhưng lại không phát ra tiếng, trên mặt viết đầy sự bất mãn, trong lòng lại không thể không thừa nhận lời đám tạp yêu nói cũng có lý đôi chút, nên cuối cùng đành từ bỏ việc truy cứu thêm.
Masahiro khẽ thở dài đầy bất lực. Vươn tay, vuốt ve đầu Kurumanosuke. Bây giờ, Kurumanosuke thiện lương kia hẳn đang có vẻ mặt hoảng hốt bối rối lắm nhỉ? Ngọn lửa quỷ màu xanh xám bình thường được che giấu để không làm người đi đường sợ hãi, giờ cũng đặc biệt được thắp sáng lên để Masahiro có thể thấy được mình.
“Thật sự xin lỗi nhé. Ta biết ngươi ở đây mà. Nhưng không nhìn thấy thì cuối cùng cũng sẽ có nhiều bất tiện, cũng sẽ mang lại rắc rối cho ngươi đúng không? Nếu không muốn làm thức thần của ta nữa thì cũng được thôi?”
Nghe lời chủ nhân, Kurumanosuke vô cùng kinh ngạc ra sức lắc lư càng xe.
Nó đang nói, chủ nhân vẫn là chủ nhân.
Kẻ phiên dịch là đám tạp yêu, Tiểu Quái vẫn nhíu mày tức giận.
“Thức thần thì, thỉnh thoảng bị đè một lần cũng là một trải nghiệm mà!”
“Đúng thế, đúng thế, cảm nhận một chút cũng chẳng có gì xấu cả!”
“Nếu không ngại, lần sau chúng ta sẽ cùng Masahiro ‘thái sơn áp đỉnh’ một trận hoành tráng luôn!”
“Lại còn lảm nhảm nữa!”
Tiểu Quái gầm lên một tiếng, ngẩng đầu nhìn Masahiro.
“Đi thôi Masahiro, cứ dây dưa với đám này nữa thì trời sáng mất thôi!”
“Ừm, không thể lãng phí thời gian nữa, cứ theo lời ngươi nói, đi thôi!”
Masahiro gật đầu, xoa xoa đầu Kurumanosuke. Nói đến đây, đây là lần đầu tiên cậu chạm vào đầu Kurumanosuke. Trước đây luôn ngồi trên xe, từng chạm vào ách xe, càng xe, bánh xe các kiểu, nhưng vì lo lắng không phù hợp nên chưa từng vuốt ve đầu và mặt nó.
“Hôm nay chúng ta chỉ ra ngoài đi dạo thôi, không cần dùng đến ngươi. Ngươi cứ xuống dưới cầu nghỉ đi, có gì ta sẽ gọi ngươi.”
Kurumanosuke nghe lời quay trở lại dưới một cây cầu.
Đám tạp yêu đứng nhìn bên cạnh, vừa vẫy tay tiễn Masahiro và Tiểu Quái đang đi về phía đông, vừa xì xào bàn tán:
“Nếu không nhìn thấy, chẳng phải khá tệ sao?”
“Đúng thế. Trước hết là chúng ta thấy không vui chút nào!”
Chúng kẻ tung người hứng nói những lời vô tâm, trong đó có một con với vẻ mặt phức tạp lẩm bẩm:
“Ừm…”
“Ể, sao thế?”
Thấy biểu cảm của nó, các đồng bọn đều hướng mắt về phía nó. Con khỉ yêu ba chân này nheo một mắt lại, ngập ngừng nói:
“Dường như dáng vẻ của Masahiro… không, không phải dáng vẻ, phải nói là khí tức hình như có chút khác biệt so với trước đây.”
“Khí tức?”
Các đồng bọn đồng thanh lặp lại một lượt. Khỉ yêu có vẻ khó xử gật đầu:
“Dường như rất gần với chúng ta… không nên là như vậy.”