Xong xuôi việc rửa mặt, Xương Hạo bước vào phòng mình, bất chợt thấy Chương Tử đang ôm hành lý, mặt ủ mày ê, cúi gằm mặt.
“Chương Tử, em sao vậy?”
Chương Tử giật mình, ngẩng đầu lên. Đôi mắt nàng nhìn Xương Hạo run rẩy, như sắp khóc òa lên đến nơi.
“À, Chương Tử? Sao thế, sao em lại có vẻ mặt như sắp khóc vậy?”
Vội vàng ngồi xuống bên cạnh nàng, Xương Hạo đưa mắt nhìn quanh. Thái Âm và Câu Trận thuộc Thập Nhị Thần Tướng hẳn phải ở đây, có lẽ có thể hỏi các nàng xem Chương Tử bị làm sao.
Thế nhưng, trong phòng không hề có hơi thở của các nàng. Có lẽ đã ẩn thân rồi, nên lúc này cậu hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của họ.
“Người vừa nãy là ca ca của Xương Hạo, phải không?”
“Ơ? À, ừm, đúng vậy. Đó là Đại ca Thành Thân, lớn hơn ta mười bốn tuổi.”
“Phải làm sao đây, ta không thể để người khác biết ta ở đây…”
Hiểu rõ Chương Tử đang lo lắng điều gì, Xương Hạo an ủi nàng:
“Chuyện này ư, đừng lo. Đại ca là người rất kín miệng, hơn nữa, huynh ấy hình như đã đoán được Chương Tử là Chương Tử rồi.”
“A, thật sao?!”
“À, phải đó. Chính vì đoán ra là Chương Tử, nên huynh ấy nhất định sẽ rất cẩn trọng. Mặc dù huynh ấy hơi tức giận vì trước đó ta không nói cho huynh ấy biết…”
Vì huynh ấy nói câu đó khi đang quay lưng lại với cậu, nên sự im lặng đó thật sự đáng sợ nhất. Dù cái lưng cao lớn của Đại ca luôn mang lại cảm giác an toàn đáng tin cậy mà cậu luôn yêu thích, nhưng những lúc như thế này thì thật đau đầu.
“Thật chứ?”
Chương Tử bán tín bán nghi nhìn Xương Hạo. Xương Hạo “ừm” một tiếng rồi gật đầu mạnh mẽ.
“Vậy à… ừm, ta hiểu rồi!”
Chương Tử thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Ngay sau đó lại chợt mở to mắt, ngẩng đầu lên:
“Xương Hạo!”
“Ừm, sao vậy?”
Đôi mắt Chương Tử lại một lần nữa run rẩy.
Lần này lại là chuyện gì nữa đây? Xương Hạo chỉnh lại tư thế ngồi, chuẩn bị tinh thần.
Đặt tay lên ngực, Chương Tử khẽ mỉm cười:
“Hoan nghênh huynh trở về!”
Một câu nói nằm ngoài dự đoán của Xương Hạo, cậu ngẩn người, rồi chợt nghĩ ra:
Phải rồi, kể từ ngày cuối cùng của tháng hai rời nhà, cậu và Chương Tử đã thật lâu không gặp rồi.
Nghĩ đến đây, tim Xương Hạo chợt đập mạnh liên hồi.
Người trước mắt đây, cậu cứ ngỡ sẽ không bao giờ được gặp lại nữa.
Ở Izumo, khi cậu đau khổ nhất, buồn bã nhất, nỗi đau đến thấu tim khó lòng kìm nén và xua đi, Chương Tử như thể biết được nỗi khổ của cậu mà xuất hiện trong giấc mơ của cậu.
Dù biết đó chỉ là giấc mơ, nhưng cậu đã nhận được sự an ủi lớn lao đến nhường nào.
Vốn dĩ không thể quay về được, cuối cùng cậu lại có thể giữ vững niềm tin sẽ trở về, một phần cũng nhờ những lời nói của Chương Tử.
Muôn vàn cảm xúc đan xen trong lòng, Xương Hạo nhất thời không biết nói gì.
Cuối cùng, cậu nín thở, chậm rãi đáp:
“Ừm, ta đã về rồi!”
Chương Tử gật đầu, mắt long lanh nước. Nhận thấy ánh mắt của Xương Hạo, nàng ngượng ngùng che miệng:
“Xin lỗi, ta quá mừng rồi… Dù trong mơ đã gặp huynh, tin rằng huynh nhất định sẽ ổn. Nhưng dù sao cũng không phải là gặp mặt thật, ta không biết huynh có thực sự ổn không.”
“Ơ?”
Xương Hạo lộ vẻ kinh ngạc. Ánh mắt Chương Tử mang theo chút ngượng nghịu.
“Đại nhân Tình Minh đã dạy ta một chú ngữ, có thể mơ thấy người mình muốn gặp… Chắc huynh sẽ cười ta chứ?”
Xương Hạo không nói nên lời.
“Ta cũng đã mơ giấc mơ đó. Xin lỗi, thật sự rất mừng khi được gặp huynh, sự ấm áp đó thật sự rất đáng quý, nhưng ta lại cố chấp không đối mặt với huynh một cách chân thành.”
Chương Tử ngạc nhiên nhìn Xương Hạo đang im lặng:
“Xương Hạo, huynh sao vậy?”
“À, không, không sao. Phải rồi!”
Xương Hạo như sực nhớ ra điều gì, lấy hành lý của mình đặt trên đùi Chương Tử xuống, lục lọi bên trong, tìm thấy thứ mình muốn rồi mắt sáng rỡ:
“À, đây rồi.”
“Gì vậy?”
Chương Tử nhìn vào tay Xương Hạo, chỉ thấy cậu lấy ra một túi da nhỏ từ trong hành lý.
“Trên đường về có đi qua một nơi tên là Tamatsu-kuri, thấy ở đó…”
Xương Hạo mím môi, nới lỏng dây buộc trên túi da, đổ ra một sợi dây da xỏ những mảnh ngọc nhỏ, rồi đặt vào lòng bàn tay đưa cho Chương Tử.
“Xin lỗi, dù không phải thứ gì đặc biệt tốt đẹp để tặng cho em.”
Đó là một viên mã não được mài tròn, nhỏ xíu, màu đỏ nhạt gần như cam với những vân trắng. Đúng như lời Xương Hạo nói, nó không phải là loại chất liệu thượng hạng.
Viên ngọc tròn nhỏ đường kính khoảng ba phân, giữa có lỗ xỏ, hai bên xỏ thêm ống ngọc trang trí. Sợi dây da nhỏ, màu trắng bạc, dài không quá một thước, hẳn là món đồ trang sức đeo ở cổ tay hoặc mắt cá chân.
Chương Tử nhìn không chớp mắt, nhẹ nhàng đưa tay ra, Xương Hạo đặt viên ngọc vào tay nàng, nàng nhìn đến quên cả chớp mắt.
Từ từ nắm chặt viên ngọc trong tay, nụ cười trên gương mặt Chương Tử nở rộ như đóa hoa:
“Cảm ơn huynh! Mừng quá!”
“À, tốt quá rồi! Ta đã đau đầu một thời gian dài không biết nên chọn quà gì, con gái thích gì ta chẳng hiểu gì cả…”
Khi Xương Hạo đau đầu đến mức ôm đầu rên rỉ vì chuyện này, Thành Thân, người đã có vợ, từng thở dài bất lực với cậu:
“Đến cả mua gì để lấy lòng con gái cũng không biết, con đúng là còn non lắm. Mà nói đi thì nói lại, con cũng đã 14 tuổi rồi, có một hai người bạn nữ muốn tặng quà thì cũng không có gì lạ. Chà, Xương Hạo cũng lớn rồi nhỉ…”
Tiểu Quái nghe vậy liền chen vào nói rằng, ở tuổi đó mà có hai người thì mới thành vấn đề. Thành Thân giả vờ như không nghe thấy.
Thành Thân vừa xoa đầu Xương Hạo đang đau khổ vừa cảm khái, dường như cũng đã mua thứ gì đó cho vợ mình, nhưng cụ thể là gì thì Xương Hạo không biết.
“Mã não là vật trừ tà, nên ta nghĩ tặng em là hợp nhất. Hơn nữa nó rất đẹp, dù màu đỏ nhạt, Chương Tử da trắng, đeo lên nhất định sẽ rất hợp.”
“Vâng, ta nhất định sẽ giữ gìn cẩn thận.”
Chương Tử vui vẻ mỉm cười, Xương Hạo nhìn nàng với một tâm trạng vừa ngượng ngùng lại vừa muốn bật khóc. Cậu vẫn nhớ sự ấm áp khi ôm nhau trong mơ, cứ ngỡ đó sẽ là lần cuối cùng, vậy mà giờ nàng lại ở ngay bên cạnh mỉm cười với cậu, khiến trái tim cậu cảm thấy ấm áp hơn cả lúc đó.
“À, phải rồi, Xương Hạo, cúi đầu xuống một chút.”
“Ế? Ừm.”
Cúi đầu xuống, có thứ gì đó nhẹ nhàng được đeo lên cổ.
Mùi hương thanh khiết thoang thoảng bay đến cho Xương Hạo biết đó là gì.
Xương Hạo ngẩn ngơ nhìn chiếc túi thơm trên ngực, Chương Tử đã đeo viên ngọc tròn vào cổ tay rồi, nghiêng đầu nhìn cậu nói:
“Lúc Xương Hạo ở Izumo, dây túi thơm bị đứt một lần, ta đã thay bằng một sợi dây chắc chắn hơn, độ dài chắc cũng tương tự nhỉ?”
Xương Hạo khẽ chạm vào túi thơm, trên đó vẫn còn vương vấn hơi ấm của Chương Tử. Hẳn nàng cũng như Xương Hạo thường ngày, luôn đeo túi thơm quanh cổ.
“Ừm…”
Nắm chặt túi thơm trong tay, Xương Hạo không khỏi cúi đầu.
À, mình thật ngốc biết bao.
Thật không ngờ có khoảnh khắc đó, mình lại tưởng có thể từ biệt sự ấm áp này.
Ừm… không sao đâu…
Sao mình lại có thể bướng bỉnh, ngu ngốc, và ngây thơ đến vậy chứ…
Những người này kiên trì chờ đợi mình, mình tuyệt đối không thể từ bỏ họ.
Cho dù khó khăn đến mấy, phải trả giá bao nhiêu đi chăng nữa…
Trời đã tối.
“Đóng cửa sổ nhé?”
“À, cảm ơn.”
Vẫy tay về phía Câu Trận đang đóng cửa sổ, Tình Minh liền định đứng dậy khỏi giường.
“Này, không phải đã nói là phải nằm yên sao?”
Tiểu Quái vội vàng cất tiếng thô lỗ ngăn lại, nhưng Tình Minh lại chẳng hề để tâm.
“Đó là vì nếu không nằm, Thanh Long sẽ trừng mắt với ta, Thiên Hậu sẽ thầm trách móc, Thiên Nhất im lặng nhìn chằm chằm, Chu Tước nhìn ta lạnh lùng, Bạch Hổ liếc mắt nhìn ta, nên ta mới buộc phải nằm.”
Sao không nói thẳng là toàn bộ thần tướng đều nghiêm lệnh ông phải nằm yên cho rồi?
Tiểu Quái lim dim mắt ngẩng đầu nhìn chủ nhân đã cao tuổi.
Tuy nó ghét Thanh Long, và cũng không hợp tính với Thiên Hậu, nhưng nó hiểu rằng họ lo lắng cho chủ nhân là thật lòng. Họ luôn ở bên Tình Minh, nên hẳn phải hiểu rõ tình trạng sức khỏe của Tình Minh hơn là Tiểu Quái đang ở ngoài.
“Vậy thì có nghĩa là phải nằm. Này, Câu, cô cũng khuyên vài câu đi chứ.”
“Nếu ngài ấy là người nghe lời nói thì chúng tôi đã chẳng phải tốn công tốn sức như vậy.”
Câu Trận nhàn nhạt đáp, rồi ngồi xuống bên cạnh Tiểu Quái.
“Nói mấy câu đùa, để Thanh Long trừng mắt hai cái cũng chẳng có gì to tát, ta chỉ khuyên ngài đừng chọc đến Thiên Không mà khiến ngài ấy phải xuất hiện từ dị giới.”
Thiên Không giữ chức thống lĩnh Thập Nhị Thần Tướng, hiếm khi từ dị giới đến nhân gian, số lần Tình Minh gặp ngài ấy cũng đếm trên đầu ngón tay.
“À, Thiên Không à. Ta đau đầu vì ngài ấy.”
Nhìn Tình Minh đang gãi thái dương lẩm bẩm, Tiểu Quái và Câu Trận cũng thầm nghĩ trong lòng:
“Ta cũng sợ Thiên Không.”
“Đúng là khó đối phó thật.”
Để tránh Thiên Không xuất hiện, Tình Minh quyết định rằng vẫn nên chỉ ngồi thôi. Vừa đưa tay về phía đệm tựa lưng, Câu Trận đã nhận ra ý ông mà dịch đệm lại gần. Tình Minh vừa tựa vào ngồi vững, Tiểu Quái liền khoác áo ngoài cho ông.
Tình Minh nhìn hai thần tướng luân phiên, cười tủm tỉm nói:
“Ôi chao ôi chao, được hai người mạnh nhất và mạnh nhì trong Thập Nhị Thần Tướng tận tình chăm sóc thế này, thật là sung sướng quá.”
“Vậy sao?”
“Ngài đúng là nhàn hạ thật đấy, Tình Minh. Xin ngài cũng nghĩ đến tâm trạng của chúng tôi một chút.”
Câu Trận khoanh tay lại, sắc mặt chợt trở nên nghiêm túc.
“Ngài có biết chúng tôi đã sốc đến mức nào khi nghe tin ngài ngã bệnh lúc chúng tôi không có mặt không? Nếu không được chúng tôi cho phép, cho dù ngài có nhắm mắt, chúng tôi cũng sẽ không để ngài bước qua cánh cửa Minh giới đâu!”
“Đừng thế mà, quan lại Minh phủ sẽ phàn nàn đó.”
Tình Minh nói một cách chân thành, rồi sắc mặt trở nên nghiêm nghị.
Tiểu Quái và Câu Trận không khỏi ngồi thẳng người.
“Hồng Liên, những gì ta biết chỉ là những điều vừa nói với con, những nghi vấn còn lại có lẽ chỉ Cao Long Thần của Kifune mới có thể giải đáp.”
Tiểu Quái nghiến chặt răng, ánh mắt hoang mang.
Đôi mắt bị mất của Xương Hạo…
Sau khi trở về, Tiểu Quái cuối cùng cũng nhờ Tình Minh mà biết rõ những chuyện đã xảy ra sau khi nó rơi vào bẫy pháp thuật của kẻ địch. Những điều này nó không thể hỏi Xương Hạo, còn Thành Thân lúc đó không có mặt, chính Câu Trận cũng có nhiều điều không rõ ràng không thể nói.
Có một chuyện, dù thế nào cũng phải hỏi cho rõ.
Đôi mắt màu hoàng hôn ánh lên vẻ sắc bén.
Bên cạnh, Câu Trận chợt thay đổi chủ đề.
“Phải rồi, Tình Minh. Vừa nãy tôi nghe từ Thiên Hậu một chuyện khiến tôi không yên lòng.”
“Ừm?”
Tình Minh kéo kéo chiếc áo choàng đang sắp tuột xuống.
Câu Trận hỏi ông:
“Nghe nói trước khi ngài ngã bệnh, có thứ gì đó ở đó phải không?”
Đôi mắt như ráng chiều im lặng nhìn về phía Câu Trận, Tình Minh chớp mắt một cái, một tay xoa cằm.
“Câu, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
Tiểu Quái cảm thấy mình bị bỏ rơi, lớn tiếng hỏi:
Đôi mắt đen láy như đá hắc diệu thạch liếc nhìn Tiểu Quái với ánh mắt sáng rõ.
Dù Tình Minh ngã bệnh cũng có nguyên nhân do kiệt sức, nhưng ông dường như đã cảm nhận được một ánh nhìn ở điện Tsuchimikado. Hơn nữa, đó là ánh nhìn đầy ác ý.
Tiểu Quái nhìn chủ nhân với ánh mắt cầu chứng, Tình Minh vừa suy tư vừa gật đầu.
“Thanh Long cũng cảm nhận được điều gì đó. Nói là một bóng đen.”
“Bóng đen?”
Tiểu Quái lặp lại, Tình Minh đưa tay về phía nó, nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó.
“Này, làm gì đó?”
Đối với sự phản đối của Tiểu Quái, Tình Minh không để ý, tiếp tục nhẹ nhàng vuốt ve, cuối cùng còn khẽ vỗ hai cái kết thúc, rồi nhẹ nhàng thở dài.
Như tiếng hai mảnh lưu ly va vào nhau, dư âm vương vấn, rồi chợt biến mất.
Tiểu Quái ngơ ngác ngẩng đầu nhìn chủ nhân. Dấu ấn trên trán đã mờ nhạt đi.
Ánh mắt Tiểu Quái như đang kìm nén điều gì đó, vừa nhìn chủ nhân vừa lẩm bẩm:
“Không cần bây giờ cũng được mà…”
“Có lẽ vậy, nhưng…” Tình Minh gật đầu, nheo mắt lại.
“Con quá lương thiện, vì lương thiện nên làm gì cũng dốc hết sức. Bởi vậy luôn tự đẩy mình vào chỗ quá sức, con nên học cách đừng tự tạo áp lực quá lớn cho mình.”
Tình Minh mỉm cười, với ánh mắt giống như hơn nửa thế kỷ trước. Nhưng khóe mắt ông lại có thêm những nếp nhăn sâu hơn so với nửa thế kỷ trước, nhắc nhở về sự trôi chảy của thời gian trên người ông.
“Bây giờ vẫn chưa thể biết thứ đã nhìn ta lúc đó rốt cuộc là ai, nhưng chắc chắn là một thứ đáng cảnh giác. Không thể lơi lỏng cảnh giác với điện Tsuchimikado.”
Thấy Tình Minh thở dốc một chút, Câu Trận liền cởi áo choàng trên người ông ra nói:
“Đến lúc nằm rồi, dù chúng tôi không như Thiên Hậu và những người khác, nhưng xin ngài đừng gắng sức quá.”
“Thôi được rồi, cũng hơi mệt rồi nhỉ.”
Lần này Tình Minh cuối cùng cũng ngoan ngoãn nằm xuống và nhắm mắt lại.
Chẳng bao lâu sau đã nghe thấy tiếng thở đều đặn của ông.
Tiểu Quái vẫy vẫy đuôi.
“Ôi chao, vừa nãy nói chuyện đến quên cả thắp đèn rồi.”
Câu Trận cũng nhận ra điều đó, cho dù đêm có tối đến mấy, Thập Nhị Thần Tướng cũng không cần đèn đuốc. Ánh mắt của họ có thể xuyên qua màn đêm, và cũng có thể nhận ra những yêu quái đang ẩn nấp trong bóng tối.
“Cái bóng đen đã nhìn Tình Minh đó, Câu, cô nghĩ sao?”
Để không làm Tình Minh đang ngủ thức giấc, Tiểu Quái hạ giọng khe khẽ hỏi.
Trong phòng hoàn toàn tối om, Câu Trận chớp mắt với vẻ mặt suy tư, ngón tay trắng nõn đặt lên môi, nổi bật trong bóng tối.
“Chắc là kẻ địch mới… À, phải rồi, có một chuyện quên chưa báo cáo với Tình Minh.”
“Chuyện gì?”
Câu Trận liếc nhìn về phía phòng Xương Hạo, khẽ nhíu mày.
“Ở Izumo, Xương Hạo đã gặp chuyện kỳ lạ.”
Lúc đó Câu Trận vừa vặn tận mắt chứng kiến.
Trong đôi mắt của Xương Hạo, trong khoảnh khắc chợt bùng lên ngọn lửa trắng xám.
Để chế phục Đằng Xà, Xương Hạo đã mượn sức mạnh Sát Thần từ tế thần Kifune, đặt vào lưỡi kiếm lửa của Chu Tước, cuối cùng đã ngăn chặn được Đằng Xà, và đâm vào ngực hắn.
Đối với cơ thể con người, sức mạnh của thần là một gánh nặng quá lớn. Mặc dù Xương Hạo là một đứa trẻ chưa hoàn toàn trưởng thành, và so với người lớn thì hơi gần hơn với cảnh giới của thần, nhưng cuối cùng vẫn là quá tải.
Những Âm Dương Sư tự do sử dụng chú lực thao túng linh thuật. Đôi khi họ là những tồn tại đặc biệt không thuộc về người, thần, yêu.
Không thuộc về người, không thuộc về yêu, cũng không thuộc về thần.
Tiểu Quái chợt nhìn nghiêng khuôn mặt Tình Minh.
Con trai của người và yêu sinh ra, rốt cuộc thuộc loại nào đây?
Sau nửa đêm, xác nhận Xương Hạo đã ngủ say hoàn toàn, Tiểu Quái liền lặng lẽ chạy ra khỏi phủ Abe.
Dưới màn đêm đen như sơn, Tiểu Quái trắng muốt chạy như bay.
Hướng về phía Bắc của đô thành.
Trong bóng tối của những kiến trúc, vài con tạp yêu nhận ra hình bóng của nó, nhìn nhau.
“Ủa? Đó chẳng phải là Thức Thần sao?”
“Vậy là, Xương Hạo đã trở về rồi ư?”
“Nhắc mới nhớ, có vài đứa dậy sớm nói hình như thấy Xương Hạo vào tối qua.”
“Ồ, vậy thì là thật rồi. Đi báo cho mọi người biết thôi.”
Sau khi bàn bạc xong, đám tạp yêu ba năm đứa tản đi bốn phía.
Một bên khác, Tiểu Quái xuyên qua kinh đô, bước chân nhẹ nhàng chạy trên những ngọn cỏ mới nhú.
Đây là nơi nó và Xương Hạo từng cùng nhau chạy qua, lúc đó cả hai đều đã mệt rã rời, dù biết rõ phải nhanh lên nhưng chỉ biết sốt ruột trong lòng, như thể sắp kiệt sức bất cứ lúc nào nhưng vẫn cố gắng hết sức mà chạy.
Tiểu Quái cắn chặt môi.
Từng bước đi trên con đường phủ đầy tuyết vào mùa đông, tuyết mới đọng mềm xốp, đôi chân của đứa trẻ không biết bao nhiêu lần lún sâu vào, mệt đến ướt đẫm mồ hôi, nhưng vẫn cố gắng hết sức tiến về phía trước.
Đứa trẻ đã sợ hãi vì bóng tối đó. Tưởng rằng mình bị bỏ lại một mình, run rẩy mà khóc nức nở.
Ở Kifune, chôn giấu quá nhiều kỷ niệm của Tiểu Quái.
Và cũng tương tự như vậy, nó cũng để lại vô số ký ức đau khổ.
Hình bóng xiêu vẹo bị đoản kiếm đâm xuyên ngực đến bây giờ vẫn còn đọng lại trong tâm trí không thể xóa nhòa.
Khuôn mặt Tiểu Quái méo mó.
Trong lòng Tiểu Quái không có oán hận. Mọi thứ đã bắt đầu từ năm mươi năm trước. Chính nó đã ném viên đá xuống mặt nước khuấy động sóng gợn.
Là ngươi, đã giết chết!
Vì vậy, dù tiếng kêu bi thương của người phụ nữ đó là do bị lừa dối, nhưng nó lại không có quyền trách cứ tất cả những điều này.
Thế nhưng, lòng vẫn đau.
Bằng cái chết, Kazane đã trả giá cho mọi lỗi lầm của mình.
Còn nó thì sao? Chẳng có gì thay đổi, cứ thế tiếp tục sống.
Không biết đã qua bao lâu, Tiểu Quái vẫn chạy thẳng tắp, cuối cùng cũng đến được di tích bản cung ở nơi sâu nhất Kifune.
Vừa thở hổn hển, vừa nhìn chằm chằm vào Tsuchi-guchi-ishi. Tiểu Quái định bước tiếp mà không nói một lời nào, nhưng chợt dừng lại.
Ánh mắt sắc bén lóe lên, nó quay người nhìn lại…
Ánh mắt quét qua, một người đột nhiên xuất hiện trong không gian vốn dĩ chẳng có gì.
Câu Trận thuộc Thập Nhị Thần Tướng nhún vai cười xuất hiện trước mắt, Tiểu Quái có chút không vui nghiêng đầu nhìn nàng:
“Cô đến làm gì?”
“Tôi còn muốn hỏi ngươi đấy? Đằng Xà, ngươi rời khỏi Xương Hạo mà chạy đến nơi này rốt cuộc muốn làm gì?”
“Làm chuyện không liên quan đến cô.”
Tiểu Quái đáp gọn lỏn, bước vào khuôn viên điện thờ bản cung. Câu Trận với vẻ mặt hiển nhiên, theo sau nó.
“Câu…”
Bị Tiểu Quái trừng mắt, Câu Trận hơi khó hiểu nghiêng đầu. Đôi mắt đen như đá hắc diệu thạch lặng lẽ lóe sáng.
“Trong sân có Chu Tước và Thiên Nhất trông coi. Nếu gọi một tiếng thì Bạch Hổ và Thái Âm cũng sẽ lập tức đến. Nên dù tôi không ở đó cũng không có gì đáng lo cả.”
“Ta không nói chuyện đó.”
Giọng điệu Tiểu Quái có chút sốt ruột, ngay lúc này, một luồng thần khí lạnh lẽo từ Tsuchi-guchi-ishi giáng xuống.
Hai người giật mình, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy tế thần Kifune xuất hiện trên không trung của tảng đá dưới hình dạng con người. Đôi mắt lạnh như băng mỏng lặng lẽ nhìn chằm chằm Tiểu Quái và Câu Trận.
“Cao Long Thần!”
Tiểu Quái khẽ lên tiếng, sắc mặt Cao Dư càng thêm lạnh lùng.
Tiểu Quái chẳng hề nao núng, tiến lên một bước, cất tiếng gọi:
“Cao—”
Thế nhưng, Cao Dư chỉ vung tay phải một cái, cổ họng Tiểu Quái tức khắc như bị đóng băng.
Dù thân phận thật của Tiểu Quái, Đằng Xà, là một trong Mười Hai Thần Tướng, quyến thuộc của thần linh, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là vị trí thấp nhất, hàng cuối cùng. Nếu Cao Long Thần thật sự muốn từ chối, Đằng Xà chẳng thể cất lời.
Khí chất thần thánh tựa hồ đọng lại bấy lâu chợt dậy sóng, lan tỏa khắp Linh Sơn Quý Thuyền. Tiểu Quái và Câu Trận cảm nhận được thần lực vượt xa sức tưởng tượng của họ, nín thở chờ đợi.
Cuối cùng, Cao Long Thần từ từ hạ xuống tảng đá, nhẹ nhàng ngồi xuống. Một chân co lên, một tay chống cằm.
Trên gương mặt vốn vô cảm bấy lâu, cuối cùng cũng thoáng hiện đôi chút xúc cảm.
Cao Long Thần chậm rãi cất lời.
“Đằng Xà, Mười Hai Thần Tướng.”
Tiểu Quái tức thì nheo mắt, căng thẳng đứng thẳng. Đằng sau nó, Câu Trận cũng không khỏi điều chỉnh lại nhịp thở.
“Cao Long Thần ạ, tôi—”
“Đằng Xà.”
Ngắt lời Tiểu Quái, vị thần Cao Dư kiêu ngạo ngẩng cằm lên.
“Trước mặt thần linh, ngươi không biết hiện ra bản thể sao?”
Tiểu Quái cứng họng. Thân thể trắng muốt của nó bỗng chốc được bao quanh bởi luồng đấu khí đỏ thẫm.
Khoảnh khắc hiện nguyên hình, Hồng Liên dùng ánh mắt khiêu khích nhìn chằm chằm Cao Dư.
“Ta có chuyện muốn hỏi ngươi.”
“Ồ? Nếu ta vui thì có lẽ sẽ trả lời ngươi, cứ nói nghe xem.”
Cao Dư khoanh hai tay trước ngực, mỉm cười lạnh lùng.
Hồng Liên cố gắng ổn định nhịp thở, dứt khoát nói:
“Làm thế nào để Xương Hạo khôi phục lại sức mạnh?”
Cả Cao Dư và Câu Trận đều sững sờ, đây là một câu hỏi ngoài sức tưởng tượng của họ.
Hồng Liên đã nói rất nghiêm túc.
Để cứu mình, Xương Hạo từng một lần từ bỏ sinh mệnh. Dù cuối cùng đã được quay trở lại nhân gian từ gần lối vào Minh Phủ, nhưng cậu lại mất đi một thứ quan trọng.
Đó là thứ Xương Hạo nhất định không thể thiếu để sống tiếp sau này. Thứ quan trọng bậc nhất, chỉ sau sinh mệnh.
“Đánh đổi bằng sinh mạng, Xương Hạo đã cứu linh hồn ta thoát khỏi chướng khí. Vậy thì, để báo đáp cậu ấy, dù phải trả bất cứ giá nào ta cũng cam lòng.”
Lời lẽ của Hồng Liên khiến Câu Trận không kìm được nhắm mắt lại, một trận đau lòng.
Khi ấy, tại Thánh Vực, ôm lấy thân thể trắng muốt bất động của Tiểu Quái, điều duy nhất Xương Hạo nghĩ tới là:
“Tiểu Quái, mau về đi!”
Giá mà Xương Hạo đã phải trả, lần này Đằng Xà muốn hoàn lại. Hai người cứ như thể mắc kẹt trong vòng xoáy bất tận, luẩn quẩn mãi không thôi.
“Chỉ cần là chuyện ta có thể làm được, bất cứ điều gì cũng được. Ta trở về chính là vì điều đó.”
Đôi mắt vàng kim sáng lấp lánh. Vương miện vàng trên trán là minh chứng cho phong ấn mới được thi triển.
Gió thổi, lay động mảnh lụa mỏng quấn quanh cổ tay Đằng Xà, cũng làm tóc Câu Trận bay bay.
Vị thần siêu việt vạn vật ấy, ánh mắt nàng vừa sắc bén như kiếm vừa tĩnh lặng như nước, thật khó lường.
“Cao Long Thần, ngươi trả lời ta!”
Hồng Liên sốt ruột thúc giục.
Cao Dư trang nghiêm cất tiếng gọi:
“Đằng Xà, Mười Hai Thần Tướng.”
Hồng Liên giật mình.
Long Thần Quý Thuyền nhìn chằm chằm vào hắn, dùng giọng lạnh băng nói:
“Ngươi nói ‘bất cứ điều gì cũng được’. Vậy thì, dù phải hy sinh gì cũng chấp nhận sao?”
“Đương nhiên.”
Hồng Liên không chút do dự đáp.
Chớp mắt, trong mắt Cao Dư điện quang chợt lóe.
“Vậy thì, đổi bằng sinh mạng của một con người đi.”
“A!”
Hồng Liên ngỡ ngàng.
Cao Dư lạnh lùng tiếp tục nói gay gắt.
“Để cứu ngươi, đứa trẻ yếu ớt và ngây thơ ấy đã không chút chần chừ đòi đổi bằng mạng sống của mình. Chính vì quyết tâm đó của cậu ấy, ta mới nói cho cậu ấy cách để cứu ngươi ra khỏi chướng khí.”
“Đứa trẻ đơn độc một mình đến ngôi đền Quý Thuyền này, đã đưa ra một lựa chọn nặng nề.”
“So với thần hay yêu quái, sinh mạng của con người mong manh, nhỏ bé, dữ dội, và bi thương, vô thường hơn nhiều. Quyết định phá bỏ mọi thứ của một đứa trẻ loài người, liệu ngươi, Đằng Xà thần tướng bé nhỏ, có thể thay đổi được gì? Ngươi đã quá đề cao bản thân rồi.”
Ngực Hồng Liên như bị sét đánh, cơn đau nhói càng giày vò sâu sắc lỗi lầm của hắn.
Một bên, Câu Trận chợt nhận ra máu đang nhỏ xuống từ hai bàn tay nắm chặt của Hồng Liên. Hắn run rẩy, những móng vuốt sắc nhọn găm sâu vào lòng bàn tay.
“Sức mạnh của đứa trẻ ấy không thể khôi phục được nữa. Đó là con đường cậu ấy mong muốn, tự mình lựa chọn. Nếu muốn đảo ngược tất cả, phải trả một cái giá lớn hơn nhiều.”
Cao Dư khẽ hít một hơi.
“Hoặc, để khôi phục sức mạnh cho cậu ấy, hãy giao nộp mạng sống của ngươi đi, Đằng Xà.”
Ánh mắt Hồng Liên tức thì đọng lại. Khóe môi Cao Dư lộ ra một nụ cười lạnh lùng.
“Không thể đúng không? Vì điều đó chính là phủ nhận trực tiếp tất cả những gì đứa trẻ ấy đã làm vì ngươi.”
Nhẹ nhàng đứng dậy, Cao Dư nhìn xuống Hồng Liên và Câu Trận.
“Suy nghĩ của con người luôn kiêu ngạo, tùy hứng, và vì thế mà thuần khiết. Nên mới làm được những phép màu mà thần linh cũng không thể làm được. Quan sát điều này là một việc rất thú vị.”
“Dù không phải vạn năng, nhưng thứ gần với vạn năng nhất có lẽ chính là trái tim con người.”
Cao Dư nheo mắt, liếc nhìn Hồng Liên đang đứng đờ đẫn.
“Việc ngươi cần làm, không phải là khôi phục sức mạnh cho Xương Hạo, mà là ngăn chặn bi kịch sắp xảy đến, bảo vệ cậu ấy khỏi bị tổn hại. Không phải sao? Với tư cách là Đằng Xà, Thần Tướng dưới trướng của loài người.”
Những lời nói gây chấn động, vang vọng mạnh mẽ trong màng nhĩ Hồng Liên.
“Là gì?”
“Ngươi sẽ hiểu ngay thôi. Sắp rồi, ở nơi các ngươi không biết, những bánh răng đã bắt đầu quay chuyển.”
“Cao Dư Chi Thần!”
“Đằng Xà, hiện giờ ta vẫn chưa cho phép ngươi gọi ta như vậy. Sửa lại đi.”
Đằng Xà nghiến chặt môi, ánh mắt hung dữ bắn thẳng về phía Cao Dư.
Câu Trận tiến lên một bước ngăn Hồng Liên lại.
“Cao Long Thần, tôi cũng có chuyện muốn hỏi ngài.”
Cao Dư chớp mắt vài cái.
Ngược lại với Hồng Liên, Câu Trận luôn điềm tĩnh trong mọi giao tiếp. Ngay cả khi nghe cuộc đối thoại vừa rồi, nàng cũng không hề bối rối. Đôi mắt đen như đá mã não của nàng không hề lay động như màn đêm.
Cao Long Thần không nói một lời, ngồi xuống tảng đá. Điều đó có nghĩa là: Nghe thì có thể.
Nhận thấy cơn giận sắp bùng nổ của Hồng Liên, Câu Trận cất lời:
“Ở Izumo, tôi thoáng thấy lửa lóe lên trong mắt Xương Hạo.”
“Ồ?”
Đôi mắt màu lưu ly lóe lên ánh sáng sắc bén.
“Nghe nói Xương Hạo đã đến đây mượn ngọn lửa của Kha Ngộ Đột Trí. Ngọn lửa đó, sau khi hoàn thành sứ mệnh, đã như thế nào?”
Hồng Liên nín thở nhìn nghiêng mặt Câu Trận. Câu Trận thấp hơn Hồng Liên một cái đầu, nên Hồng Liên phải cúi đầu nhìn nàng.
“Ngọn lửa…”
Nhắc lại lời của Câu Trận, Cao Dư chìm vào im lặng, như thể đang suy nghĩ điều gì đó, nàng cụp mi mắt, ngón tay đặt lên môi.
“Thần lực của Kha Ngộ Đột Trí quá mạnh đối với cơ thể con người. Tình Minh cũng từng lo lắng, chẳng lẽ là—”
“Phải chăng để bù đắp cho khả năng nhìn thấy linh hồn đã mất, ngọn lửa của thần vẫn còn ở lại trong cơ thể Xương Hạo?”
Thần lực sẽ ăn mòn cơ thể con người. Thần lực khổng lồ không có vật chủ nương tựa để phát huy sức mạnh, sau khi mất đi công dụng, phải chăng sẽ từ bên trong thiêu đốt cơ thể con người?
Câu Trận kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, nếu làm thần phật không vui, câu trả lời lẽ ra có thể nhận được cũng sẽ không cánh mà bay.
Cuối cùng, Cao Dư ngẩng mi mắt, nhìn thẳng vào Câu Trận.
“Ngọn lửa của Kha Ngộ Đột Trí đã trở về tay ta từ lâu rồi. Phải, nếu tính theo cách của con người, đó là đêm cuối cùng của tháng Hai… sau khi Đằng Xà bị giết.”
Ánh mắt Cao Dư chợt hướng về phía Hồng Liên.