Thổ Ngự Môn Điện tọa lạc tại một góc của kinh thành, diện tích rộng xấp xỉ Đông Tam Điều Điện, kiến trúc cũng đồ sộ không kém. Chính điện được bao bọc bởi vô số căn nhà phụ và phòng ốc nối liền, sân vườn rộng rãi, cũng có suối dẫn nước và ao nhỏ như Đông Tam Điều Điện, nhưng ao hồ thì bé hơn một chút.
Sân trước chính điện rất lớn, hẳn là đã tính đến việc cần không gian rộng rãi để tổ chức yến tiệc.
Mokkun, người từng ghé thăm nơi này một lần, vừa đi cạnh Masahiro vừa líu lo giải thích.
Masahiro lộ vẻ mặt cảm thán.
“Ra vậy, ngay cả chuyện này cũng được tính đến ư, mấy vị đại quý tộc lắm nghi lễ cầu kỳ thế này đúng là phiền phức thật.”
Yến tiệc nhà Abe thường chỉ mời họ hàng thân thuộc, vả lại cũng không phải tất cả mọi người đều đến cùng lúc, mà tấp nập kéo đến chúc Tết rải rác trong suốt dịp Nguyên Đán.
Với thân phận của Seimei và Yoshimasa, An Bội trạch được coi là khá rộng rãi. Chắc hẳn là dinh thự tổ tiên để lại. Trước đây Masahiro chưa bao giờ để ý đến điều này.
Nhưng kể từ khi nhậm chức, Masahiro bắt đầu nhận ra rằng gia đình mình khá đặc biệt. Theo như Masahiro biết, trước Seimei, nhà mình chưa từng có ai giữ chức quan phẩm cấp ngũ phẩm trở lên — mà ngũ phẩm thực ra cũng chỉ là một chức quan nhỏ vừa đủ tư cách bước vào Kim Điện. Vậy tại sao lại sở hữu một dinh thự rộng lớn đến thế?
Đúng là một bí ẩn.
“Này, Masahiro, nhìn đằng kia!”
“Ể?”
Suy tư của Masahiro bị tiếng gọi đầy cảnh giác của Mokkun cắt ngang.
Đôi mắt màu hoàng hôn đầy cảnh giác nhìn về phía trước. Theo tầm nhìn của nó, Masahiro phát hiện trong màn đêm phía trước xuất hiện một người đàn ông đội nón trúc che mặt, mặc tăng y.
Masahiro nheo mắt ngạc nhiên, người này hình như đã từng gặp, rốt cuộc là ai nhỉ?
Tìm kiếm một lúc trong ký ức, cuối cùng cậu chợt giật mình, nhớ ra rồi.
“À, là tên quái tăng gặp hồi Tết!”
Quái tăng đột nhiên dừng bước, từ từ quay đầu lại, dùng tích trượng trong tay vén nón trúc lên.
Hắn nhìn Masahiro lộ ra nụ cười. Khoảng ba mươi tuổi, hoặc hơn, có lẽ trạc tuổi cha Yoshimasa. Khuôn mặt gầy gò, nói là tinh anh thì không bằng nói là đáng sợ hơn. Ánh mắt chiếu tới lạnh lẽo như lưỡi băng. Có lẽ vì dáng người vạm vỡ hơn Yoshimasa, thân hình hắn rất rõ ràng. Hắn thấp hơn Guren và những người khác một chút, nhưng cao hơn Masahiro hẳn năm tấc.
Tăng nhân chậm rãi mở miệng:
“Quả nhiên đã xuất hiện rồi, tiểu tử nhà Abe. Cứ tưởng thời gian cũng đến rồi, lão già kia cũng sắp không xong rồi, đúng là thời cơ tốt để ta ra tay.”
“Ngươi nói gì!”
Masahiro nổi giận quát lớn.
Tăng nhân phát ra tiếng cười khẩy từ cổ họng:
“Nhưng ngươi còn non lắm, với trình độ của ngươi, ta chẳng tốn chút công sức nào!”
“Nói đùa!”
Mokkun bước lên một bước.
“Ngay cả trong gia tộc Abe, đứa trẻ này cũng là xuất chúng! Ta không biết ngươi đang toan tính điều gì, nhưng nếu còn càn rỡ nữa thì đừng trách ta không khách khí!”
Tăng nhân không đáp lời, chỉ cắm tích trượng xuống đất, những chiếc vòng nhỏ trên đó bắt đầu kêu leng keng.
Masahiro và Mokkun cảnh giác bày ra tư thế sẵn sàng.
Seimei đã cảm nhận được ánh mắt bao quanh bởi luồng khí tối tăm.
Nhớ lại sau Tết Nguyên đán, Masahiro và Mokkun từng một lần gặp phải tên quái tăng này. Hắn đã dụ dỗ đứa trẻ nhà Fujiwara, điều khiển huyễn yêu tấn công trưởng nam nhà Tả Đại Thần. Lúc đó, hắn đột nhiên biến mất không dấu vết, nên họ chưa từng đối đầu trực tiếp với hắn.
Tên này pháp lực kinh người, không thể lơ là.
Liếc nhìn Masahiro và Mokkun đang thủ thế, quái tăng đột nhiên quay người bỏ chạy.
“Đứng lại!”
Cả hai chợt bừng tỉnh, đuổi theo sau.
Mặc dù tăng nhân lớn tuổi hơn Masahiro nhiều, nhưng chạy lại rất nhanh, chốc lát đã xa dần Masahiro và Mokkun.
“Khốn kiếp!”
Masahiro và Mokkun dốc toàn lực đuổi theo. Chẳng mấy chốc, họ đã chạy qua cả Thổ Ngự Môn Điện.
Tăng nhân băng qua Kinh Cực Đại Lộ, chạy về phía ngoại thành. Masahiro và nhóm của cậu cũng không do dự mà đuổi theo.
So với trong thành, ngoại ô vắng người thích hợp cho các trận chiến tổng lực hơn, như vậy có thể tránh làm tổn thương những người vô tội.
Chạy đến cạnh Pháp Thành Tự, rồi đến tận bờ sông Kamo, tăng nhân cuối cùng cũng dừng bước, quay đầu lại nhìn Masahiro và nhóm của cậu. Chạy xa như vậy mà hơi thở của hắn vẫn không hề rối loạn, sắc mặt cũng chẳng mảy may thay đổi.
Còn Masahiro thì thở hổn hển, vệt mồ hôi chảy dài trên trán.
“Tên này không phải người, là yêu quái sao?!”
Mokkun hậm hực đáp:
“Chắc là thường xuyên rèn luyện đó mà. Hắn là hòa thượng mà, nghĩ xem, dù là núi Koya, Hiei hay Kurama (đây đều là tên những ngôi chùa nổi tiếng ở Nhật Bản) đều nằm trên núi đó!”
“Ồ, thì ra là vậy…”
Masahiro vừa cố gắng điều hòa hơi thở, vừa từng bước tiến lại gần tăng nhân.
Vì đã sử dụng ám thị thuật nên cậu có thể nhìn rất rõ ràng, còn đối phương không biết thế nào, có giống Masahiro, sử dụng thuật pháp nào đó để tăng cường thị lực không? Nếu không, bên mình sẽ có lợi hơn rất nhiều.
“U ám!”
Tăng nhân kết ấn thì thầm, lập tức tích trượng phát ra âm thanh chói tai, những chiếc vòng nhỏ trên đầu tích trượng bắt đầu rung lắc dữ dội, âm thanh kim loại vang vọng khắp xung quanh.
Masahiro cảnh giác sẵn sàng. Âm thanh này mang theo sức mạnh vật lý, từng tấn công Masahiro và Mokkun.
Có lẽ nhìn thấu suy nghĩ của Masahiro, tăng nhân cười lạnh:
“—Tiểu tử, đừng có ngây thơ!”
“Cái gì?!”
Sát na, pháp lực bùng nổ, lập tức cuồng phong nổi dậy.
Masahiro theo bản năng vội dùng cổ tay che mắt, cuồng phong thổi rát toàn thân.
Trong tai đột nhiên “ầm” một tiếng, tiếng ù tai mãnh liệt xuyên thẳng vào đầu óc, Masahiro khẽ rên một tiếng ôm tai lại.
Xung quanh thay đổi.
Bờ sông Kamo lúc nãy còn gió nhẹ hiu hiu bỗng trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường, dòng nước lẽ ra đang chảy cũng như bị đóng băng mà ngừng lại, mọi âm thanh vừa có thể nghe được đều đột ngột biến mất, một áp lực quái dị ập đến Masahiro và Mokkun.
“—Bị phong ấn trong kết giới rồi?!”
Kojou hiện hình, ngạc nhiên tặc lưỡi.
Thấy bóng dáng cô, tăng nhân nheo mắt dưới nón trúc che mặt.
“Mười hai Thần Tướng ư, thảo nào, đúng là cháu của lão già đó mà!”
Trước đây đối đầu với họ là Lục Hợp trong số Mười Hai Thần Tướng, nhưng Lục Hợp lúc đó vẫn đang ở Izumo, chưa thể trở về ngay được.
Mokkun toàn thân bốc lên đấu khí đỏ rực, tiểu yêu quái trắng muốt hiện ra nguyên hình.
Thấy cảnh tượng này, tăng nhân tháo nón trúc ném sang một bên.
“Thì ra ngươi cũng là một trong các Thần Tướng, thú vị thật! Được đối đầu với Thức Thần của Abe Seimei lừng lẫy danh tiếng đúng là ngàn năm có một!”
“Ngươi sẽ phải hối hận vì lời nói đó.”
Guren toàn thân thần khí dâng trào, nhưng Masahiro đã ngăn cản hắn.
“Guren, lùi lại.”
Đôi mắt vàng kim nhìn lại Masahiro. Không đợi hắn lên tiếng, Masahiro bước lên vài bước nói:
“Đối thủ là người, tuy không rõ thân phận nhưng dù sao vẫn là người.”
“Vậy thì—”
Ngọn lửa bùng lên trong tay Guren.
“Để ta phá tan cái kết giới này!”
Tiếng tích trượng cắm xuống đất lại một lần nữa vang lên chói tai.
“Đừng hòng!”
Tăng nhân niệm chú dồn dập, giơ cao tích trượng.
Cùng lúc đó, vô số Huyền Thú xuất hiện xung quanh tăng nhân.
“Huyễn Yêu!”
Đồng thời với tiếng kinh hô của Masahiro, các Huyễn Yêu đồng loạt xông tới.
Guren và Kojou đã chuẩn bị tư thế. Tuy không thể ra tay với con người, nhưng đối phương là Huyễn Yêu thì lại là chuyện khác.
Nhưng mà…
“Mười hai Thần Tướng, ta đã nói rồi, đừng hòng!”
Tăng nhân đặt tay phải lên ngực kết ấn, khẽ niệm chú. Giọng hắn bị tiếng gầm của Huyễn Yêu lấn át, Masahiro không thể phân biệt được hắn niệm chú gì. Cậu chỉ cảm thấy sống lưng rợn lên một cảm giác tương tự sự run rẩy.
“Cái gì vậy?”
Masahiro giật mình, trong khi Huyễn Yêu đã tiến gần.
Cậu vội vã kết ấn. Lúc này, trước mắt bỗng lóe lên.
“A?”
Các Huyễn Yêu đột nhiên biến mất. Không, không phải biến mất, mà là Masahiro không thể nhìn thấy chúng nữa.
Và lúc này, áp lực trong kết giới trở nên nặng nề hơn.
Masahiro không chống đỡ nổi, quỳ một chân xuống đất. Áp lực trên đôi vai cậu càng lúc càng tăng, khiến cậu gần như không thể cử động.
“Súc sinh!”
Tiếng rên rỉ khẽ vang lên bên tai, Masahiro giật mình, là Guren! Chẳng lẽ Guren và Kojou cũng chịu áp lực từ thuật pháp tạo ra sao?
Masahiro cố gắng quay đầu lại, bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng.
“Guren! Kojou!”
Một cảnh tượng khó tin hiện ra trước mắt.
Vô số dây leo kỳ dị mọc lên từ mặt đất, quấn chặt lấy hai Thần Tướng khiến họ không thể nhúc nhích. Hơn nữa, không chỉ đơn thuần là trói buộc, mà những dây leo ấy còn không ngừng siết chặt, vô số gai nhọn trên đó đâm vào da thịt Thần Tướng.
“Cái…?”
Áp lực lại tăng lên, một áp lực lớn hơn nữa ập xuống toàn thân. Có vẻ như Guren và Kojou đang phải chịu cùng một trọng áp. Đầu gối đang quỳ trên mặt đất của Masahiro lún sâu vào nền đất.
Ngay cả đá cũng không chịu nổi áp lực mà vỡ vụn, bụi bay mù mịt. Guren và Kojou vùng vẫy muốn thay đổi tư thế, nhưng dây leo lại càng siết chặt. Gai nhọn xuyên qua da thịt, máu tươi không ngừng chảy xuống, những hạt cát trắng bị nhuộm thành màu đỏ lốm đốm.
“Khụ…”
Khuôn mặt thanh tú của Kojou bị vặn vẹo trong đau đớn. Dây leo siết vào cổ họng khiến cô khó thở ngửa cổ ra sau. Guren cũng tương tự, lực ép lên họ dường như lớn hơn rất nhiều so với lực ép lên Masahiro, hoàn toàn phong tỏa thần lực của họ.
“Ư… cái này…”
Dây leo quấn chặt tứ chi càng lúc càng mạnh, kéo hai Thần Tướng ngã vật xuống đất. Lực siết ở cổ và ngực tăng lên, khiến việc hô hấp càng trở nên khó khăn.
“Các ngươi chẳng lẽ không biết trên đời này còn có thuật pháp gọi là Phong Thần Thuật sao? Không biết điều này thì đúng là mất mặt đấy!”
Tăng nhân nói bằng giọng điệu chế giễu.
Kết giới này không chỉ dùng để cô lập họ với bên ngoài, mà còn là một cái lồng được thiết lập để đối phó với Mười Hai Thần Tướng ở hàng thần vị thấp, nhằm áp chế thần lực của họ.
Masahiro biến sắc vì kinh ngạc. Một con người lại có thể tự do thao túng thuật pháp áp chế thần lực của Thần Tướng sao?
Ngoài Abe Seimei ra, thế mà lại có người thứ hai có năng lực như vậy.
“Guren, Kojou…”
Áp lực tiếp tục tăng lên, dường như ngay cả xương cốt cũng sắp bị nghiền nát. Masahiro cố hết sức dùng cổ tay chống đỡ cơ thể không cho mình ngã xuống, gắng gượng ngẩng đầu nhìn lên, thấy tăng nhân đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lùng.
“Ta đã nghe nói, Mười Hai Thần Tướng do Abe Seimei lãnh đạo có một đạo nghĩa phải tuân thủ — không được làm hại người, không được giết người. Tuy cảm thấy không cần thiết phải giết các ngươi, nhưng nếu bỏ mặc thì lại sẽ cản trở ta, nên đành phải không khách khí thôi!”
Masahiro không nói một lời trừng mắt nhìn tăng nhân. Lúc này, cảm giác áp bức vẫn đang tăng lên, một lực lượng gần như nghiền nát toàn thân ập đến. Masahiro cố gắng hết sức chống cự, tìm kiếm cơ hội phản công.
“Ồ, vẫn chưa chịu bỏ cuộc sao? Tên nhóc tự đại này!”
Tăng nhân vung tích trượng.
“Ầm” một tiếng, tiếng ù tai càng trở nên mãnh liệt hơn. Masahiro cảm thấy có thứ gì đó đang áp sát mình, một cảm giác xung kích dữ dội, hoàn toàn khác loại áp lực, ập đến.
Vô số thứ vô hình lao về phía Masahiro. Đây là khí tức của Huyễn Yêu, chúng không biến mất, chỉ là không thể nhìn thấy mà thôi.
Như bị một cú đấm mạnh vào ngực, Masahiro nghẹt thở. Đầu gối cố gắng chống đỡ cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực mà khuỵu xuống.
Masahiro nằm ngang trên đất, nhưng áp lực vẫn không hề giảm bớt. Gần đến giới hạn, xương cốt phát ra tiếng “ken két”.
“Masahiro…”
Guren đứt quãng gọi, cố gắng đứng dậy. Toàn thân hắn bùng cháy đấu khí rực lửa, mái tóc vốn xõa dài nay dựng ngược, vương miện vàng trên trán phát ra ánh sáng mờ ảo.
Kojou cố gắng nghiêng cổ, nhìn chằm chằm tăng nhân.
Pháp lực của người này vượt xa tưởng tượng của họ. Một con người, sao có thể có pháp lực lớn đến vậy? Chẳng lẽ là linh lực bẩm sinh cường đại? Nhưng con người có sức mạnh cường đại đến thế, Kojou chỉ biết có một người.
Thiết lập kết giới, phóng thích Huyễn Yêu, không chỉ phong ấn Masahiro mà còn phong tỏa hai Thần Tướng — hơn nữa không phải là Thần Tướng bình thường, mà là hai hung tướng mạnh nhất trong Mười Hai Thần Tướng.
Có thể làm tất cả những điều này chỉ trong một lần, và không tốn chút công sức nào, đó không phải là pháp lực mà con người có thể sở hữu.
“Quy mệnh phổ biến chư kim cương bạo ác ma chướng đại phẫn nộ…”
Chân ngôn không thể niệm xong, thuật pháp cố gắng thi triển không thành công, Masahiro đau đớn vặn vẹo khuôn mặt.
Khó thở, phổi bị chèn ép, khí quản không thông thoáng, trong tai văng vẳng tiếng tim đập dữ dội.
Âm thanh bên tai bị tiếng gió cắt ngang, ngay sau đó là xung kích ập đến.
Tiếng gầm của Huyễn Yêu vừa lọt vào màng nhĩ, cơ thể Masahiro đã bị đánh bay ra ngoài.
“Tengu!”
Guren nhìn về phía Kojou, thấy cô đang nhìn mình. Cùng lúc đó, thần khí của cô truyền đến bao bọc lấy tứ chi của Guren.
Dây leo đang trói Guren tạm thời cứng đờ dưới thần khí của Kojou. Nắm bắt cơ hội này, ngọn lửa của Guren phun trào, dây leo lập tức bị thiêu rụi thành tro.
Những con rắn lửa đỏ rực bay lượn, dây leo trói Kojou cũng bị thiêu thành tro. Cô vừa ho khan vừa đứng dậy:
“Masahiro!”
Kojou dùng tay trái rút cây bút giá ra, gắng gượng lê bước chân nặng trĩu, lao về phía con Huyễn Yêu đang chuẩn bị cắn vào cổ họng Masahiro.
Các Thần Tướng có thể nhìn thấy Huyễn Yêu, là do tăng nhân dùng thuật pháp khiến chúng ẩn mình.
“Ngươi!—“
Đôi mắt Guren chuyển sang màu đỏ rực, đấu khí dâng trào làm rung chuyển dữ dội bức tường kết giới.
Thấy cảnh tượng này, tăng nhân cười nham hiểm, thò tay vào trong vạt áo, khuôn mặt không hề lộ chút bối rối:
“Trình độ này đúng là không đủ để đối phó với các ngươi rồi, hết cách rồi…”
Chỉ thấy hắn rút ra một thứ giống như sợi tơ đen từ trong vạt áo, vừa lẩm bẩm:
“Mặc dù không muốn, nhưng vẫn nên thử đồ do Ryoujuu đưa xem sao. Rốt cuộc nó có thể phát huy tác dụng đến mức nào?”
Kéo tay Kojou, Masahiro khó khăn đứng dậy. Nhìn thấy vật trong tay tăng nhân, cậu chợt giật mình, một luồng hàn khí khó tả dâng lên sống lưng. Cậu không nhịn được liếc nhìn tấm lưng của Guren.
Guren mang theo lửa giận, toàn thân phun ra khí tức nóng rực. Nếu không phải là Guren, có lẽ Masahiro đã sợ đến run rẩy khắp người rồi.
Nhưng tên tăng nhân này, đối mặt với đấu khí phóng ra từ hung tướng mạnh nhất trong Mười Hai Thần Tướng, tại sao lại có thể bình thản đến vậy?
“Này, tiểu tử nhà Abe à…”
Có lẽ đã chú ý đến ánh mắt của Masahiro, tăng nhân lạnh lùng nói:
“Mang theo thứ này, có ý nghĩa gì?”
Tăng nhân đang ám chỉ các Thần Tướng.
Masahiro chịu đựng cơn đau dữ dội, giận dữ quát lên:
“Ngươi nói gì!”
“Ta đang nói chướng mắt! Những thức thần này, Abe Seimei, và cả ngươi nữa, tất cả đều chướng mắt!”
Đôi mắt của tăng nhân, lúc này bắt đầu tỏa ra lửa giận u ám:
“Tất cả những ai cản trở ta đều chướng mắt!”
Sợi dây đen trong tay tăng nhân, như có sinh mệnh vậy, vặn vẹo dữ dội. Sợi dây đen càng lúc càng to, giống như một con rắn không có tứ chi, bơi về phía Masahiro và nhóm của cậu, vòng quanh họ.
Masahiro và những người khác hít vào một hơi khí lạnh. Sợi dây đen không ngừng phát ra yêu khí.
“Đây là chú cụ sao? Không, không giống, đây là…”
Đây không phải thứ mà Masahiro có thể tưởng tượng, yêu khí mà nó phát ra vượt xa pháp lực của tăng nhân.
Sự trói buộc tưởng chừng đã thoát khỏi lại xuất hiện, ngay lập tức trói chặt ba người. Lần này, nó siết chặt hơn và dữ dội hơn lúc nãy. Những sợi dây đen quấn quanh nó phát ra ánh sáng quái dị, hút kiệt tinh khí của bất cứ nơi nào nó chạm vào.
“Đây là… tóc?!”
Giọng Masahiro khản đặc, hơi lạnh chạy khắp người. Cả sức để hành động lẫn suy nghĩ đều bị cướp đi, như bị thiếu máu, đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống. Cậu cố gắng hết sức không để mình ngất đi, cố nặn ra từ cổ họng tên của Guren và Kojou:
“Guren… Kojou…”
Nhưng ngay cả điều đó cũng dần trở nên không thành tiếng.
Còn Guren và Kojou đang phải chịu áp lực vượt xa lần trước.
Tại sao, trên đời này làm sao có một con người, lại có thể phong ấn sức mạnh của Mười Hai Thần Tướng triệt để đến vậy?
“Kojou…”
Guren khẽ gọi, Kojou chỉ có thể dùng ánh mắt đáp lại. Từ đôi môi rướm máu của Guren, một âm thanh thê lương phát ra:
“Đó là người hay là yêu…”
Thuật pháp đó, không phải thuật pháp của loài người, yêu lực đó, cũng không phải thứ mà người có thể sở hữu. Các Huyễn Yêu đang lượn lờ xung quanh họ, chờ đợi khoảnh khắc con mồi kiệt sức hoàn toàn.
Nhưng mà, tên tăng nhân kia…
“Không phải yêu… hắn…”
“Hắn là một con người thật sự…” — Khẩu hình của Kojou, hiện rõ trong mắt Guren. Cổ họng cô bị những sợi tóc đen siết chặt, ngay cả âm thanh cũng không thể phát ra.
Mười Hai Thần Tướng có một đạo nghĩa phải tuân thủ: không được giết người, không được làm hại người, không được động thủ với người. Đây là việc phủ định tận gốc ý nghĩa tồn tại của Mười Hai Thần Tướng. Thần Tướng được sinh ra từ hy vọng của con người, có người mới có sự tồn tại của Thần Tướng.
Nhưng mà…
Guren dồn toàn thân lực lượng, kim quan phong ấn bắt đầu phát ra ánh sáng nhấp nháy mờ nhạt.
Đôi mắt đỏ rực phóng ra ánh sáng uy hiếp.
Trước mặt một kẻ không rõ lai lịch nhưng không che giấu chút nào sự thù địch và sát ý này, lẽ nào cứ thế bó tay chịu trói, mặc cho hắn xâu xé?
“Quan trọng nhất là…”
“Guren, không được!”
Nhận ra ý đồ của Guren, Masahiro đang sắp ngã quỵ đã hét lên bằng giọng khản đặc:
“Không được, tuyệt đối không thể để Guren một lần nữa vi phạm đạo nghĩa! Không thể để hắn vì mình…”
Cái ngày đông tuyết rơi năm đó, khi Guren lần đầu tiên biết mình đã vi phạm đạo nghĩa mà lộ ra vẻ bất lực, một lần nữa hiện rõ trong mắt Masahiro.
Masahiro biết Guren sau khi khôi phục ký ức ở Izumo đã tự trách bản thân nhiều đến mức nào. Nếu không nhớ lại những điều này, Guren chắc chắn sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.
Guren ơi, xin lỗi cậu nhé— Masahiro thầm thì trong lòng —Dù vậy, tớ thật sự rất mừng vì cậu có thể giúp tớ khôi phục ký ức. Tớ biết không nên nghĩ như thế này, nhưng, tớ vui lắm, thật sự rất vui, thế nên…
Không được!
Masahiro gắng gượng vùng vẫy hòng đứng dậy, nhưng yêu lực quấn chặt lấy cậu chẳng những không suy giảm chút nào, mà còn không ngừng tăng lên từng chút một.
Guren lắc đầu, chiến ý quanh thân bùng cháy dữ dội. Nhìn Guren, Koujin ánh mắt sắc lạnh, gương mặt ánh lên vẻ đau đớn.
Masahiro dốc cạn sức lực, thốt ra lời như muốn thổ huyết:
Không được—
Rốt cuộc cậu vẫn không đủ mạnh. Nếu là ông nội, chắc chắn sẽ không để các Thần Tướng rơi vào cảnh ngộ này.
Vô phương, mình yếu đuối đến mức nào, thậm chí còn chẳng nhìn thấy yêu ma nữa. Nhưng kể cả có nhìn thấy đi chăng nữa, liệu mình có phá giải được cục diện này không? Pháp lực của tên hòa thượng này mạnh đến mức khó tin.
Tất cả là tại mình vô dụng, nên các Thần Tướng mới bị thương, mới phải phạm vào đạo nghĩa. Đã không biết bao nhiêu lần rồi, các Thần Tướng, Guren, tất cả đều là vì mình mà thôi.
Tiếng nói run rẩy, cứ thế vang vọng mãi không thôi.
Tuyệt đối không được!
—Sâu bên trong cơ thể, ngọn lửa xám trắng bắt đầu bùng cháy.
***
Dạo gần đây, Seimei hay mơ về những chuyện xa xưa đáng nhớ.
Tựa lưng vào đệm, Seimei chợt mở mắt.
“À, mình ngủ quên mất rồi.”
Ngồi dậy, chiếc áo khoác mỏng từ vai trượt xuống.
Có lẽ Byakko, vị Thần Tướng bảo vệ mình, đã khoác nó cho mình để khỏi bị cảm lạnh.
Từ khi ngã bệnh đến giờ, mình luôn được các Thần Tướng bảo vệ quá mức. Giờ đã qua nửa mùa hè rồi, dù có chợp mắt một lát thì cũng khó mà bị cảm lạnh được.
Hôm nay tuy hơi se lạnh, nhưng cũng đâu cần…
“Tốt hơn là đừng làm gì cả. Đây là chuyện của ta.”
Byakko thờ ơ nói, vừa nhìn ra ngoài ô cửa sổ đã đóng như thể đang đề phòng.
“Vừa nãy Masahiro và họ đã ra ngoài. Hôm nay chúng đi ra ngoài vẫn là bằng cách trèo tường, chúng không thể đi cửa chính được sao?”
Khi đi tuần tra lúc nửa đêm thì không nói làm gì, nhưng như hôm nay, Seimei cũng biết chúng sẽ ra ngoài, thì hoàn toàn không cần thiết phải trèo tường.
“Thôi kệ nó đi, để nó tự nhận ra.”
Nghĩ đến tính cách thật thà, chất phác của Masahiro, Seimei khẽ mỉm cười. Lý ra Mokkun đi cùng cậu bé phải nghĩ ra điều này, nhưng xem ra nó vẫn chưa trở lại trạng thái bình thường nên không nghĩ được nhiều đến thế.
Dù vậy, có lẽ vài ngày nữa là nó có thể hồi phục gần như trước đây rồi.
Seimei cười khổ thở dài, chợt nhớ lại giấc mơ mình vừa gặp khi ngủ quên.
Đó là một giấc mơ về rất lâu trước đây. Trong mơ, người mẹ mà đến cả dung mạo cũng chẳng thể nhớ rõ, đang cúi xuống nhìn mình.
Mẹ của Seimei đã không còn nữa từ khi cậu bắt đầu nhớ được mọi chuyện, không phải qua đời, mà là bặt vô âm tín.
Khi trưởng thành, hỏi cha về chuyện này, cha chỉ đáp là bà đã “biến mất”.
Còn về nguyên nhân mẹ biến mất, hỏi thế nào cha cũng không chịu trả lời.
Khép mắt lại, cảnh tượng trong mơ hiện lên trong đầu.
Khuôn mặt người mẹ bị ngược sáng nên không thể thấy rõ, chẳng thể nhận ra biểu cảm trên gương mặt bà, cũng không biết bà nhìn đứa con thơ của mình bằng ánh mắt thế nào.
Ngay cả bàn tay vuốt ve trán đứa con, rốt cuộc là ấm áp hay lạnh lẽo, là mềm mại hay thô ráp, tất cả đều không thể biết được.
Chỉ có mái tóc đen lẽ ra phải được buộc gọn, giờ xõa dài rủ xuống mặt cậu. Ánh sáng trắng của vầng sáng ngược, và sắc đen óng ả ấy, vẫn còn in đậm trong ký ức.
“Yoshihira và Yoshimasa cũng chẳng nhớ mặt Wakana.”
Nghe nói hai người con trai từng nhờ các Thần Tướng dùng thủy kính để nhìn thấy dung mạo mẹ mình một lần, còn bản thân Seimei ngay cả điều đó cũng không làm được. Các Thần Tướng cũng chẳng biết mẹ cậu trông thế nào.
Thở dài, Seimei chớp mắt.
Trước đây mình chưa từng mơ những giấc mơ như vậy. Tại sao từ khi mình ngã bệnh lại thường xuyên mơ thấy chúng? Chẳng lẽ đây là điềm báo gì sao?
“Ừm, có lẽ giới hạn của ta sắp…”
Seimei lẩm bẩm bằng giọng nói gần như không nghe thấy. Khóe mắt Byakko giật nhẹ, trừng mắt nhìn Seimei.
Seimei nhận thấy điều đó bằng khóe mắt, cố ý giả vờ hồ đồ không đối mắt với Byakko.
***
Trong phòng bao trùm bầu không khí ngột ngạt. Gần đây, ngay cả những câu chuyện đùa cũng ít khi được nói ra.
Seimei thở dài, tìm một chuyện gì đó để nói. Dù có hơi rõ ràng là đang cố gắng tìm chuyện để nói, nhưng sự im lặng này thật sự khiến người ta cảm thấy nặng nề, không, là quá nặng nề.
“Phải rồi, Taiin thế nào rồi?”
Byakko trầm mặt nhìn Seimei một lúc. Có lẽ cuối cùng cũng quyết định hợp tác với chủ nhân, y khoanh tay đáp:
“Đang phản tỉnh trong dị giới. Những chuyện nàng ta làm ta đều đã nghe Genbu kể lại.”
Vì Taiin hơi quá đáng ở Izumo nên ngay sau khi quay về liền bị Byakko bắt được. Để tránh bị quấy rầy, y đã đặc biệt đưa nàng ta về dị giới để "tâm sự" bốn khắc (tương đương hai giờ hiện đại).
Nghe đến khoảng thời gian này, sắc mặt Seimei chợt nghiêm lại:
“Bốn khắc?”
Byakko thờ ơ gật đầu.
“Không mất từng đó thời gian để răn dạy cặn kẽ, nàng ta căn bản sẽ không nghe lọt tai.”
Nhân tiện nói thêm, cách Byakko răn dạy không phải là quát mắng gay gắt, cũng không phải dùng khí thế áp người, mà là phân tích một cách lý lẽ từ điều thứ nhất đến điều thứ mười rằng hành vi nào của Taiin là sai, và tại sao sai, nhằm thúc đẩy nàng ta tự giác. Sau đó lại liệt kê cặn kẽ từ điều thứ nhất đến điều thứ mười những lý do tại sao những hành vi trên không được tái phạm trong tương lai. Đó thật sự là một quá trình vô cùng rườm rà.
Và nhân tiện nói thêm nữa, cách răn dạy này của Byakko chỉ dành cho Taiin bộc phát trong những thời khắc cực đoan, bình thường y cũng không phải là người đàn ông tỉ mỉ đến thế.
Đây cũng là lý do Byakko trở thành điểm yếu của Taiin.
“Ừm, đã đang phản tỉnh rồi thì cũng vừa phải thôi.”
Bài giảng bốn khắc đồng hồ thật sự quá sức chịu đựng. Seimei nói những câu vô nghĩa.
“Ôi, phải rồi, Genbu và Rikugou chắc đã từ Đạo Phản trở về rồi. Byakko, phiền cậu đi đón họ một chút nhé?”
“Được. Họ hiện giờ chắc đã đến đâu rồi?”
Byakko đứng dậy, Seimei dùng ngón tay xoa thái dương tính toán.
“Báo cáo về việc Genbu và họ khởi hành được gửi đến vào sáng nay.”
Byakko gật đầu.
“À, vậy thì ta đã nắm rõ rồi.”
Kéo cửa sổ hướng ra sân vườn, Byakko quay đầu lại trước khi đi.
“Nếu có chuyện gì thì gọi ai đó ra ngoài là được. Giờ Seiryuu và Tenko hẳn là có thể đến ngay.”
“Ồ, Tenitsu và Suzaku đâu?”
“Hình như đi an ủi Taiin đang ủ rũ rồi.”
Byakko nói xong liền lướt vào gió bay đi.
Seimei nhìn cánh cửa sổ từ từ đóng lại, lẩm bẩm một mình:
“Taiin đó hả?”
Xem ra bài giảng của Byakko quả thật rất đáng sợ.
“Khi mình phê bình Masahiro, có nên thử phương pháp này không nhỉ?”
Nếu Mokkun ở đây lúc này, chắc chắn nó sẽ kịch liệt phản đối rằng: "Đừng, chắc chắn sẽ bị ghét đấy!" Phương pháp giáo dục của Seimei luôn rất cởi mở, nên không bao giờ quá nghiêm khắc. Nếu đột nhiên chuyển sang phương pháp của Byakko, có lẽ ngược lại sẽ bị coi là có ác ý mất.
Đang nghiêm túc suy nghĩ những điều này, Seimei bỗng ngừng lại.
Cơ thể chợt rùng mình, hai vai run lên dữ dội, Seimei giật mình.
Lông tơ dựng đứng khắp người, sởn gai ốc. Ngực nghẹn lại, tim đập thình thịch, mặt Seimei tái mét không còn giọt máu.
“Masahiro?”
Vừa thốt lời, mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra. Cảm giác lạnh lẽo liên tục ập đến, một cảm giác khó tả từng đợt từng đợt xông vào lồng ngực.
Máu, như thể đang chảy ngược, trong lồng ngực, sâu bên trong cơ thể, dường như đang nổi lên một cơn bão lạnh lẽo và dữ dội, hóa thành tiếng chuông cảnh báo không ngừng vang vọng.
Lồng ngực đập thình thịch càng lúc càng nhanh.
Sắc mặt Seimei càng thêm xám xịt, lẩm bẩm:
“Không thể nào… Sao có thể…”
Nhưng, tình huống này chỉ có một cách giải thích.
Là máu của đứa bé đó đang kêu gọi, máu của đứa bé đó đã thức tỉnh, sự dao động của nó đã đánh thức thứ đang ngủ say trong cơ thể Seimei.
Seimei nhớ lại lời mà vị thần núi ở Kifune đã nói với mình vào đầu xuân, giọng nói trang nghiêm của thần linh vang vọng bên tai:
“Đừng tự ép buộc bản thân nữa.”
“Sở hữu quá nhiều sức mạnh ngược lại sẽ phản phệ chính mình, dẫn đến hủy diệt.”
“Seimei, có chuyện gì vậy?”
Cảm nhận được sự thay đổi kịch liệt trong khí tức của chủ nhân, Seiryuu từ dị giới vội vàng đến. Thấy thần sắc bất thường của chủ nhân, Seiryuu nheo mắt lại nghiêm nghị.
“Sao thế, hãy bình tĩnh!”
“Ta phải đi tìm Masahiro!”
Seimei đứng dậy, nhưng lại bị Seiryuu ngăn lại:
“Không được!”
“Tránh ra!”
Seimei quát lớn.
Seiryuu lạnh lùng nhìn chằm chằm Seimei.
“Đi rồi tuổi thọ của ngài sẽ rút ngắn – chủ nhân của chúng ta là ngài!”
“Chủ nhân của ngươi đang bảo ngươi tránh ra!”
“Không được!”
Khuôn mặt đầy tức giận của Seimei đột nhiên lạnh băng, đôi mắt lóe lên tia điện thẳng tắp bắn về phía Seiryuu.
Nhìn chằm chằm Seiryuu đang giật mình, Seimei bình tĩnh mở lời hỏi:
“—Shouran, ai là người đã ban cho ngươi cái tên này, và thu phục mười hai Thần Tướng, bao gồm cả ngươi, làm thức thần?”
Giọng điệu không chút gợn sóng, nhưng lại như tiếng sét đánh vào màng nhĩ của Seiryuu.
Seiryuu nghiến răng, nắm chặt tay kìm nén cảm xúc.
“Là ngài, Abe no Seimei.”
“Vậy thì, tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân là trách nhiệm của thức thần. Lui xuống đi, Shouran, ngươi không thể ngăn cản ý chí của ta!”