Lễ đội mũ đăng quang của thiếu tử nhà Abe cuối cùng cũng đã diễn ra thuận lợi vào một ngày lành cuối tháng Năm.
Người quyết định ngày lành chính là cụ Abe Seimei, vị Âm Dương Sư hàng đầu đương thời và cũng là nhân vật chính của sự kiện này.
Nghe nói từ rất lâu về trước, cụ đã tự mình bói toán cho lễ trưởng thành của cháu nội, và ngay cả y phục trong ngày hôm đó cũng phải trải qua ngàn lần chọn lựa mới quyết định được.
Vì là đứa cháu nội được vị Âm Dương Sư Seimei yêu quý đến thế, hẳn nó phải là một nhân tài hiếm có, một Âm Dương Sư tương lai có thể sánh ngang với cụ chứ.
Có vẻ như những lời đồn đại như vậy đang lan truyền khắp trong cung.
Sau lễ đội mũ đăng quang, ngài Fujiwara no Yukinari, người chủ trì nghi lễ, đã thân mật kể lại chuyện này cho Masahiro.
Naginari lớn tuổi hơn anh cả Narichika của Masahiro một chút. Nhưng vì khoảng cách tuổi tác cũng không quá lớn, nên trong mắt Masahiro, ngài ấy giống như một người anh thân thiện. Nhờ kiêm nhiệm cả hai chức Hữu Đại Biện và Tàng Nhân Đầu, ngài ấy vô cùng thông tuệ, đầu óc linh hoạt đến kinh ngạc. Chẳng trách Thiên Hoàng đương nhiệm lại trọng dụng ngài đến thế.
"Cái bình luận đó là thế quái nào! Mỗi gã cứ nói mấy lời vô trách nhiệm!"
Masahiro cau mày than vãn.
Khác với bộ trang phục trẻ con thường ngày, cậu giờ đây búi tóc và đội mũ miện.
Trong tay cầm chiếc hốt chưa quen, cậu ngồi ngay ngắn với tư thế không được đoan chính cho lắm.
Như mọi khi, Ma Quái bầu bạn bên cạnh cậu.
"Tưởng thay trang phục xong thì tính tình ngươi cũng đổi, xem ra vẫn chẳng thay đổi gì."
"Sao mà thay đổi được!"
Gầm lên một tiếng giận dữ trước lời phát biểu vô trách nhiệm của Ma Quái, Masahiro bực bội tháo chiếc mũ miện xuống.
Sau khi buổi lễ tại phủ Abe hoàn tất tốt đẹp, chính là lần đầu tiên vào cung, tuân theo lễ tiết đã định để nhận bổng lộc và thụ chức. Hiện tại, nhà Abe đang tổ chức yến tiệc với đầy đủ người thân, bạn bè.
Mặc dù lễ đội mũ đăng quang đã diễn ra, nhưng vì Masahiro mới mười ba tuổi nên vẫn không được uống rượu, đành phải sớm cáo lui.
Tuy nhiên, dưới sự mệt mỏi do nghi lễ phức tạp trong Cấm thành, cùng với áp lực căng thẳng vì không được mắc một lỗi nhỏ nào, Masahiro đã không thể nuốt nổi một chút gì từ sáng đến tối. Thêm vào đó, đây lại là "lễ đội mũ đăng quang của cháu nội Seimei", nên những vị đại thần nhàn rỗi trong triều đình lũ lượt kéo đến xem. May mắn là chức vị được ban vẫn chưa đủ cao để cậu phải ngày nào cũng vào cung yết kiến, thật là thoát nạn. Nếu bây giờ còn phải yết kiến Thiên Hoàng, Masahiro có thể đột ngột ngã quỵ mất.
"Chẳng lẽ ta là kỳ trân dị thú gì à?"
Các quý tộc đến hóng chuyện nối tiếp nhau không đếm xuể.
"Thôi, cái này cũng hết cách rồi. Cuộc sống của các quan lại trong triều về cơ bản đều thiếu kích thích, bị đem ra làm trò tiêu khiển là số mệnh của ngươi, từ bỏ đi."
Vốn dĩ đã ở trong một hoàn cảnh được mọi người chú ý rồi.
Bị Ma Quái khuyên nhủ như vậy, Masahiro nghiêng người nhún vai.
"Hừ, được! Đợi ta trở thành đại Âm Dương Sư rồi, khi bọn họ cầu xin ta giúp đỡ, ta nhất định sẽ từ chối!"
"Vậy thì, vì mục tiêu đó mà cố gắng đi!"
Vỗ mạnh vào vai Masahiro, Ma Quái cầm chiếc kariginu được Masahiro xếp gọn gàng lại. Khác với trước đây, lần này còn phải đội thêm mũ eboshi, lại thêm một việc phiền phức nữa.
Tháo dây buộc, mặc kariginu, Masahiro dùng tay vụng về đội chiếc eboshi. Vì sau đó còn phải ra ngoài tiễn khách.
"Sao rồi?"
Vì không có gương, Masahiro thử hỏi ý kiến Ma Quái.
"Hơi lệch rồi, đội về phía trước một chút sẽ tốt hơn. Thế này sẽ bị tuột mất."
"Thế này á?"
Đột nhiên, chiếc eboshi mềm oặt đổ sụp xuống. Vì chiếc eboshi được làm từ chất liệu rất mềm, nên nếu không đội đúng cách rất dễ bị sụp.
"Ôi chao, ngươi tệ quá!"
Ma Quái cười vui vẻ, không ngừng vỗ vào chiếc mũ eboshi. Nhẹ nhàng gạt tay nó ra, Masahiro hết nhìn chỗ này lại nhìn chỗ kia nghiên cứu cách đội mũ.
Đột nhiên, có người đi về phía này. Ma Quái nhận ra điều đó, giật mình khẽ động, cùng lúc đó, đầu Fujiwara no Yukinari xuất hiện từ khe cửa gỗ. Dù đã uống rượu, mặt có chút hồng, nhưng điều đó không làm mất đi vẻ tinh anh vốn có của ngài ấy.
Ngay cả khi lễ gia miện kết thúc, sau khi yết kiến Thiên Hoàng, ngài ấy vẫn rất chu đáo giải thích chi tiết các quy tắc và lệ thường trong cung đình. Về cơ bản, ngài ấy là người có tính cách thích chăm sóc người khác chăng. Ngay cả Ma Quái, vốn luôn hành động cùng Masahiro, cũng không khỏi khen ngợi: "Gã này thật là người tốt".
"Ngài Yukinari, có chuyện gì sao?"
Yukinari chớp mắt, hơi nghiêng đầu.
"Không có gì, ta ra khỏi yến tiệc để tỉnh rượu một chút. Rồi dường như nghe thấy ngươi đang nói chuyện với ai đó nhưng..."
Ngài ấy ngạc nhiên nhìn quanh phòng. Bên trong chỉ có Masahiro đã thay kariginu.
"Chắc là do ảo giác thôi. Ta hẳn là chưa uống nhiều đến thế..."
Yukinari là người thường, nên không thể nhìn thấy Ma Quái bên cạnh Masahiro.
Ma Quái cho rằng không nhìn thấy là một chuyện tốt, liền nhảy lên vai Masahiro, dùng hai chân sau đứng thẳng, hai chân trước vẫy vẫy một cách đắc ý.
"Là ta, là ta, người nói chuyện với Masahiro chính là ta. Gì cơ? Không nhìn thấy ư? Thật đáng tiếc nhỉ, ta vốn dĩ còn rất nhiều điều muốn nói với ngươi đấy."
Thật muốn hỏi nó rốt cuộc có điều gì muốn nói! Nhưng trước mặt Yukinari mà làm ra hành động như vậy, mình chẳng qua chỉ là một kẻ khả nghi đang nói chuyện với không khí thôi sao? Khó khăn lắm người ta mới có thiện ý muốn làm gia miện nhân cho mình, không muốn bị ngài ấy nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ, vì vậy Masahiro không động thanh sắc mà gạt Ma Quái khỏi vai mình.
"Sao vậy?"
Tay Masahiro đột nhiên phẩy một cái, Yukinari cảm thấy hơi lạ bèn hỏi. Masahiro làm ra vẻ không có chuyện gì mà trả lời.
"Không sao, chỉ là có một cọng lông thôi ạ."
"À, Masahiro tệ quá."
Bỏ qua lời kháng nghị của Ma Quái nhẹ nhàng rơi xuống sàn, Masahiro cười.
"Tiếng nói kia chắc là do ta luyện tụng niệm chú văn và chân ngôn mà ra thôi ạ."
"À à, ra là vậy. Quả nhiên là cháu trai của cụ Seimei vĩ đại, ngay cả trong ngày bận rộn như hôm nay cũng không quên tu hành."
Cười đáp lại Yukinari đang gật đầu lia lịa thán phục, Masahiro cảm thấy má mình bắt đầu co giật.
Mình phải bình tĩnh, chọc giận ngài Yukinari thì chẳng đáng chút nào.
Khẽ thở dài, Masahiro đứng dậy.
"Ngài Yukinari, ngài không quay lại yến tiệc có sao không ạ?"
"Ta không muốn bị nhân vật chính nói như vậy đâu."
"Cháu vẫn chưa được uống rượu. Hơn nữa phụ thân cũng đã cho phép rồi."
"Quả thật là như vậy."
Yukinari bật cười sảng khoái, nhanh chóng đưa tay chỉnh lại mũ eboshi cho Masahiro.
"Xin lỗi ạ."
"Không sao không sao. Nếu chưa quen thì rất khó đội cho ngay ngắn được."
Đúng là một người tốt, Masahiro lại một lần nữa nghĩ trong đầu.
Mặt khác, Ma Quái ngẩng đầu nhìn Yukinari, lởn vởn dưới chân Masahiro, thỉnh thoảng lại dùng chân sau đứng thẳng vẫy tay.
Yukinari không có khả năng nhìn thấy quỷ quái, đương nhiên không thể thấy hành động của Ma Quái, nhưng Masahiro nhìn thấy cảnh này thì vô cùng bận tâm.
Đúng lúc này, Ma Quái đột nhiên chạy lấy đà, nhảy vọt lên vai Yukinari.
Sự việc bất ngờ này khiến Masahiro kinh ngạc.
"Ma..."
Đột nhiên hét lên một tiếng, Masahiro vội vàng dùng tay che miệng lại.
Ma Quái vươn tay vẫy vẫy trước mặt Yukinari. Rồi như thể sắp trượt xuống, nó liền dùng những cái chân còn lại níu chặt, giằng co, làm cho quần áo của Yukinari nhăn nhúm cả lại.
Yukinari có lẽ nằm mơ cũng không nghĩ rằng trên vai mình lại có một con Ma Quái, vẫn đang "hê hê" cười gượng.
"Ngày mai ngươi sẽ vào cung rồi chứ? Có gì không hiểu cứ đến hỏi ta nhé, đừng khách sáo."
"Vâng vâng! Nhưng mà, ngài Yukinari luôn đi khắp nơi, ít khi ở yên một chỗ ạ..."
Masahiro không đoán được hành động tiếp theo của Ma Quái, chỉ còn biết âm thầm lo lắng, cố gắng bảo vệ Yukinari. Mặc dù nó sẽ không gây hại gì, nhưng nếu để lại ấn tượng không tốt ở đây, thì về mọi mặt, tương lai sẽ trở nên bất ổn.
Ma Quái làm ra vẻ không có chuyện gì, nhảy từ vai này sang vai kia của Yukinari, còn coi chiếc mũ eboshi như vật cản, nhanh nhẹn nhảy qua nhảy lại, thân hình nhẹ nhàng đến lạ. Hơn nữa dường như nó còn sử dụng phép thuật gì đó, khiến Yukinari hoàn toàn không cảm nhận được trọng lượng của Ma Quái.
Vì ánh mắt Masahiro liên tục đảo qua đảo lại, Yukinari thấy khó hiểu bèn hỏi cậu.
"Sao vậy? Có chuyện gì..."
Ma Quân nhảy từ vai phải của Yukinari lên, xoay một vòng rồi nhẹ nhàng đáp xuống vai trái.
Ngạc nhiên trước Masahiro đang toát mồ hôi lạnh, Yukinari đột nhiên bừng tỉnh.
"Ra là thế, ngươi mệt đến vậy rồi mà vẫn phải tiếp chuyện ta. Đã không để ý, thật xin lỗi."
"Không, không phải thế đâu ạ..."
Đối mặt với diễn biến bất ngờ này, Masahiro vội vàng lắc đầu. Nhưng Yukinari lại càng nói càng hăng.
"Ngươi vẫn nên nghỉ ngơi sớm đi. Không cần tiễn khách cũng không sao, ta sẽ thay ngươi nói lại với ngài Kichishige."
Thật là một người tốt, một người sao mà hiền lành đến thế! Nhưng trên vai của con người tốt bụng đó, Ma Quái vẫn đang say sưa biểu diễn trò tạp kỹ của mình.
Nhân lúc Yukinari quay về, Masahiro vươn tay túm lấy đuôi Ma Quái, kéo phắt nó xuống. Cửa gỗ vừa khép lại, cậu liền trừng mắt nhìn chằm chằm vào Ma Quái đang treo lơ lửng giữa không trung.
"Ma Quân!"
"Động tác hiếm có đúng không. Đặc biệt là cú xoay người kia, không phải ai cũng có thể bắt chước đâu đấy."
Không phải vấn đề đó!
"Lại còn treo cả lên mũ eboshi, nếu bị ngài Yukinari phát hiện ra sự tồn tại của ngươi thì phải làm sao?"
Vẫn giữ nguyên tư thế treo ngược, Ma Quái không vui đáp.
"Ta chính là cho rằng ngài ấy không thể phát hiện ra mà! Bây giờ quả nhiên không bị phát hiện mà."
Masahiro đặt Ma Quái xuống đất, rồi mềm nhũn ngồi bệt xuống.
"Này? Masahiro, sao thế? Chỗ nào không khỏe à? Nếu Yukinari đã nói vậy, ngươi mau nằm xuống nghỉ ngơi đi."
Masahiro không nói một lời, cứ thế nằm rạp xuống đất.
Âm Dương Liêu nằm ở phía Nam của Đại Nội, kẹp giữa Trung Vụ Tỉnh và Tây Viện. Mặc dù gần với Nội Lý nơi Thiên Hoàng ở, nhưng về cơ bản không có ai có thân phận cao quý đến mức có thể vào điện bái kiến.
Abe Seimei giữ chức ngũ phẩm, tuy là người có địa vị cao nhất trong Âm Dương Liêu, nhưng vẫn không cần ngày nào cũng vào điện bái kiến. Với tư cách là Âm Dương Sư của Tàng Nhân Sở, cụ không làm việc tại công đường.
Tuy nhiên, mặc dù không thấy bóng dáng Seimei trong Âm Dương Liêu, nhưng vì cụ đã nổi tiếng khắp giới quan lại, nên hàng ngày nhất định sẽ nghe thấy cái tên "Seimei".
Dù đã vào Âm Dương Liêu khoảng một tháng trước, nhưng Masahiro với tư cách là một thiếu niên vẫn chưa đảm nhiệm chức vụ quan trọng nào, hàng ngày chỉ bận rộn xử lý các công việc vặt.
"...Luôn có cảm giác ngày nào cũng chạy đôn chạy đáo vậy."
Masahiro ôm mấy cuốn sách vội vàng băng qua tấm màn, Ma Quân cũng bước chân nhẹ nhàng theo sau. Mặc dù đã đi ngang qua vài vị quan lớn, nhưng không ai chú ý đến Ma Quái.
Có những người quả thật là không nhìn thấy, nhưng ngay cả khi nhìn thấy cũng không bận tâm.
Ban đầu, đối mặt với cảnh tượng bất ngờ trước điện, Masahiro lần đầu vào cung đã sợ đến há hốc mồm.
Từ những yêu quái nhỏ bé đến những hóa sinh khổng lồ, tất cả đều quay cuồng trong đó. Số lượng nhiều không đếm xuể. Vừa thấy một con tạp quỷ yếu ớt bám lấy đầu một vị quý nhân nào đó, ngay lập tức lại thấy một yêu quái dựa vào bàn làm việc của một quan văn đang ngái ngủ, trên cây cột đằng kia kẹt một vị võ quan mặt xanh xao không mắt, chiếc bàn làm việc cũ kỹ đang được sử dụng rõ ràng là do hóa sinh biến thành.
"Đây là... cái gì..."
Vỗ mạnh vào Masahiro đang nói năng lộn xộn, Ma Quái đầy cảm thán nói.
"Cho nên mới nói, cái nơi Nội Lý này thật lợi hại. Ngay cả khi ta lang thang ở đây, cũng chẳng ai thèm để ý đâu nhỉ."
"...Cũng... có lẽ vậy."
Chỉ thấy đầu óc nặng trịch, Masahiro thay đổi suy nghĩ, hy vọng có thể nhanh chóng thích nghi với tình hình này.
Dù hàng ngày chỉ bận rộn xử lý việc vặt, nhưng Masahiro đều hoàn thành nghiêm túc phần việc của mình.
Khó khăn lắm mới được vào Âm Dương Liêu, Masahiro luôn tìm cách tranh thủ thời gian đọc đủ loại sách, còn mượn những ghi chép thiên văn từ xa xưa.
Mặc dù từ nhỏ đã được truyền thụ những kiến thức Âm Dương Đạo cần thiết, nhưng kiến thức cần có vẫn còn rất thiếu.
Điều cậu đặc biệt quan tâm là những oán linh đời đời nguyền rủa Thiên Hoàng. Với tư cách là người đặt mục tiêu trở thành Âm Dương Sư, cậu quả thật rất tò mò về cách các Âm Dương Sư đương thời đã tiêu diệt những oán linh này.
"Quả nhiên có rất nhiều tên của cụ được ghi lại."
Masahiro vừa cau mày vừa lướt qua cuốn sổ ghi chép. Trong lịch sử Âm Dương Liêu vài chục năm gần đây, bất cứ ghi chép nào liên quan đến việc trừ ma diệt yêu, phần lớn đều ghi tên Seimei.
"Hừ, đương nhiên rồi. Tuổi thọ của mọi người không giống nhau."
"Đừng sốt ruột chứ, cháu của Seimei. Ngươi bây giờ mới bắt đầu thôi."
"Đừng gọi ta là cháu!"
Masahiro đáp trả rồi đột nhiên ngẩng đầu lên.
"...Sao vậy?"
Cậu dường như cảm thấy có thứ gì đó muốn bò lên cơ thể mình, không phải là ác quỷ hay oán linh. Cảm giác rợn người hơn cả những dị hình đó tràn ngập khắp toàn thân.
Không phải như vậy. Gượng gạo mà nói, có lẽ đó là tiếng chuông cảnh báo nguy hiểm.
Masahiro và Ma Quái đang ở trong thư khố nằm cạnh Âm Dương Liêu. Mặc dù gọi là thư khố, nhưng nói đúng hơn thì đó là một căn phòng chứa đồ bịt kín. Để tránh ánh nắng mặt trời làm cháy giấy, cửa sổ lấy sáng được lắp ở phía Bắc. Ở phía Đông có một cánh cửa gỗ để ra vào. Các bức tường còn lại đều được gắn kệ để chứa sách vở và cuộn giấy.
Xuyên qua cửa sổ vọng đến tiếng người la hét/tiếng la hét này nối tiếp tiếng la hét khác, khiến người ta nhận ra sự bất thường của tình hình.
"Xảy ra chuyện gì vậy!?"
Masahiro đứng dậy. Ma Quái nhảy vọt lên vai cậu. Masahiro mở cửa gỗ, vén rèm đi ra, bị cảnh tượng trước mắt dọa cho hít một hơi khí lạnh.
Khói đen cuồn cuộn bốc lên. Hơn nữa, lại là ở phía Bắc của Âm Dương Liêu.
Đó chẳng phải là hướng của Nội Lý nơi Thiên Hoàng ở sao?
"...Là hỏa hoạn!"
Nghe thấy tiếng thì thầm bên tai, Masahiro hét lên.
"Nhìn là biết rồi!"
Nhưng khi nghe Ma Quái nói tiếp, Masahiro cảm thấy như bị một gáo nước lạnh dội từ đầu đến chân.
"Nhưng, đây không phải là một vụ hỏa hoạn bình thường."
"...Cái gì?"
Nhảy từ vai Masahiro xuống, Ma Quái ngẩng đầu nhìn lên trời, cau mày.
"Nơi khởi hỏa có lẽ là từ Thanh Lương Điện đến hậu cung. ...Trời vẫn còn sáng thế này, có thắp đèn lồng không?"
Masahiro giật mình.
Mặc dù mặt trời sắp lặn, nhưng đang là giữa mùa hè, ban ngày dài hơn. Giờ này mới chỉ qua giờ Thân một chút. Trong vòng nửa giờ nữa hẳn là chưa cần đến ánh sáng. Hơn nữa, nơi bốc khói không phải là Cấm vật sở, nơi có thể sử dụng lửa.
Ma Quái quay đầu lại.
"Masahiro, tập trung tinh thần! Trong hơi thở hỗn loạn của loài người, lẫn lộn một hơi thở của vật thể khác."
Masahiro nín thở.
Nghe nói Nội Lý cũng là một nơi có thể nhìn thấy yêu quái và tạp quỷ ở khắp mọi nơi. Nhưng vì sợ Âm Dương Sư trả thù, nên chúng thường không hành động gì. Chỉ cần không làm gì, Âm Dương Sư cũng sẽ không trục xuất chúng. Bởi vì dù có trục xuất thế nào thì chúng cũng sẽ lũ lượt kéo đến, không bao giờ hết. Nếu đã vậy, những thứ vô hại thì cứ để mặc tự do.
Rất nhiều quan văn và võ quan chạy vào nội điện. Những người hầu và tạp dịch vừa la hét gì đó vừa chạy qua chạy lại. Thỉnh thoảng lại truyền đến tiếng la thảm thiết như xé lụa, sau đó, tiếng la hét còn che lấp cả tiếng gầm giận dữ và mắng mỏ lại che phủ lấy nó.
Để không cản trở những vị quý nhân đang chạy loạn xạ vì sự việc bất ngờ này, Masahiro quay lại thư khố, đóng cửa phòng lại.
Âm Dương Liêu và Nội Lý cách biệt nhau, nên không cần lo lửa sẽ lan đến.
"Nobo aratan no, taraya aya sara barada satanan..."
Cảm nhận được hơi thở của hàng trăm, hàng ngàn người. Trong Đại Nội có vô số quý nhân. Ngay cả Nội Lý chỉ cho phép quan chức cấp cao vào, cũng có hơn một nghìn nữ quan.
Những suy nghĩ hỗn loạn của con người truyền đến. Bởi vì hỏa hoạn xảy ra đột ngột. Đúng vậy, ngọn lửa đột nhiên bốc lên từ hậu cung, nơi các nữ quan sinh sống, không có một chút lửa nào.
Ngọn lửa lan rộng, đầu nguồn lửa đã bị nhấn chìm trong biển lửa.
Rồi, còn có những thứ hoàn toàn khác biệt với tất cả những điều này—
"—?"
Masahiro mở mắt.
Ở đó còn sót lại hơi thở của hóa sinh.
Không phải hơi thở của yêu ma quỷ quái thông thường trong Đại Nội, mà là yêu khí dị thường chưa từng gặp từ trước đến nay.
"Ma Quân, cái đó, là thứ gì..."
Hỏi Ma Quái có tri giác nhạy bén hơn mình, Ma Quái chỉ lắc đầu.
"Không biết, cảm giác này ta cũng lần đầu gặp phải..."
—Không, không đúng.
Ma Quái chớp mắt.
Không phải lần đầu, trước đây cũng từng gặp, cái yêu khí yếu ớt này, nếu không chú ý kỹ thì hoàn toàn không nhận ra.
Đúng vậy.
Chính là yêu khí Chikahiro cảm nhận được trên đường đến phủ Tả Đại Thần, trước lễ trưởng thành của mình. Sau đó, Mononoke còn phát hiện ra yêu khí tương tự ở tòa đối ốc phía Đông Bắc thuộc dinh thự Đông Tam Điều. Kể từ lúc ấy, hồi chuông cảnh giác yếu ớt trong cậu không ngừng vang lên theo bản năng mách bảo.
Đột nhiên, Chikahiro giật mình.
"—Dinh thự Đông Tam Điều…"
Ngập ngừng lẩm bẩm, Chikahiro lập tức vọt ra khỏi thư khố như bị xô đẩy.
Mononoke khựng lại một chốc, rồi vội vàng nhảy chồm lên, đậu gọn trên vai Chikahiro.
"Chikahiro, có chuyện gì vậy!"
"Dinh thự Đông Tam Điều, ở trong phủ của Đại Nhân Michinaga."
Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh dinh thự Đông Tam Điều, tòa đối ốc phía Đông Bắc. Cô con gái của Michinaga bước ra khỏi bức rèm, đứng nhìn khói dày đặc đang bốc lên.
Ngay bên dưới đó.
"Có dấu vết của dị hình!"
Khoảng cách từ Đại Nội đến dinh thự Đông Tam Điều không quá xa. Chikahiro vừa rời Đại Nội liền chạy dọc theo đại lộ Nhị Điều về phía Đông.
Ngược dòng người dân đang xem hỏa hoạn và các quan chức cấp cao tập trung vì nghe thấy náo động, Chikahiro dùng hai tay gạt đám đông để tiến về phía trước.
"Cậu nói có dị hình tồn tại là thật sao?"
Trước câu hỏi của Mononoke đang đậu trên vai, Chikahiro gào lên.
Cậu không quá chắc chắn. Nhưng nếu cảnh tượng đột ngột nhìn thấy đó, và cảm giác lo lắng xuyên thấu toàn thân rồi biến mất không còn dấu vết kia là thật, thì Đại công chúa đang gặp nguy hiểm rồi. Cậu có linh cảm như vậy.
"Cậu đã nói luồng khí đó ở bên dưới bức rèm, có lẽ nó có liên quan gì đó."
Chikahiro chạy hết tốc lực, không bao lâu đã thấy cổng dinh thự Đông Tam Điều. Chiếc xe bò và những người hầu đứng trước cổng đó, hình như cậu đã từng thấy ở đâu rồi.
Nhận thấy Chikahiro đang chạy đến, người hầu liền báo cáo gì đó với chủ nhân trên xe. Đúng lúc Chikahiro vừa đến trước xe bò, rèm tre được vén lên, Yukihira thò đầu ra.
"Chikahiro, cậu chạy gấp thế này, có chuyện gì đã xảy ra?"
Chikahiro hít thở sâu, cố gắng bình ổn hơi thở muốn đứt quãng, rồi đứt đoạn nói.
"Đại… Đại Nhân Michinaga đâu ạ…?"
"Sắp ra ngay đây. Vừa nãy có báo cáo Đại Nội cháy, đang chuẩn bị vào cung…"
Trong một khoảnh khắc, Chikahiro cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra ngoài. Cậu lập tức chuyển ánh mắt về phía mái nhà đối diện cổng lớn. Rõ ràng có thể nhìn thấy đoàn chướng khí xám xịt kết lại trên đó, thứ mà người thường không thể thấy.
Chikahiro không được phép liền xông thẳng vào dinh thự. Đây là phủ của Nại Lãm Fujiwara Michinaga. Hành động như vậy, nhất định sẽ bị tước bỏ tước vị mất. Nhưng đã không còn thời gian để do dự nữa rồi.
Vượt qua Trung Môn rồi nhảy vào sân, lướt qua con suối nhỏ, Chikahiro chạy thẳng đến tòa đối ốc phía Đông Bắc.
Phía sau vọng đến tiếng kêu la của ai đó và tiếng gầm ngăn cản giận dữ, cùng với tiếng Yukihira gọi Chikahiro. Bỏ lại tất cả mọi thứ sau lưng, cậu xuyên qua hành lang, cuối cùng ngay khoảnh khắc sắp đến được đối ốc, một tiếng động chói tai như gỗ mục gãy vụn xé tan màng nhĩ Chikahiro.
Sắc mặt cậu chợt trắng bệch.
"Phép thuật của Ông nội…!"
Phép thuật Seimei đã thi triển để bảo vệ tòa đối ốc vừa mới bị phá giải. Tiếng động khô khốc đó chính là bằng chứng cho việc phép thuật đã bị phá giải bằng mọi giá.
Nghe thấy tiếng động lấy làm lạ, công chúa vén rèm lên, đang xem xét tình hình bên ngoài. Bắt gặp bóng dáng Chikahiro, nàng kinh ngạc trợn tròn mắt.
"Chikahiro?"
Thấy cô gái hoảng hốt từ trong rèm bước ra, Chikahiro hét lớn.
"Đồ ngốc! Đừng có ra ngoài!"
Bên tai vang lên tiếng gió, cuối tầm nhìn lướt qua bóng dáng trắng xóa của Mononoke.
Mononoke lập tức lao thẳng vào bên dưới bức rèm. Trong phần bóng tối hóa thành cái bóng đen kịt đó, một đôi đốm sáng đang lấp lánh rực rỡ.
Mặt trời đang dần lặn, bầu trời nhuộm màu cam. Bây giờ chính là hoàng hôn – thời khắc đại họa giáng xuống.
Toàn thân Chikahiro sởn gai ốc.
Ẩn mình trong khối chướng khí, là dị hình đã cắt đứt mọi khí tức để ẩn thân bên trong, và có thể phá giải phép thuật của Seimei chỉ trong một khoảnh khắc.
Nhưng thân hình của nó thật sự quá nhỏ. Ẩn mình trong chướng khí đen kịt, không thể nhìn thấy toàn bộ diện mạo.
"— — — — — — — —!"
Tiếng kêu của Mononoke xé toạc không khí.
Hoa văn trên trán nó lóe sáng như tỏa nhiệt. Trốn thoát khỏi bàn tay của Mononoke đang lao tới, dị hình từ dưới rèm nhảy ra, lao thẳng vào cô gái đang kinh hãi bất động trước tình thế bất ngờ này.
Thấy Mononoke đột nhiên xuất hiện, cô gái nín thở, không nói nên lời.
Mononoke bám sát phía sau dị hình, nhảy lên rèm, tạo tư thế bảo vệ cô gái. Dị hình lại phóng ra chướng khí, chỉ để lộ đôi mắt âm u, và dần dần rút ngắn khoảng cách.
Chikahiro cuối cùng cũng xuyên qua hành lang đến được đối ốc, chen vào giữa dị hình sắp lao tới và cô gái.
Khẽ niệm chú tay phải kết thành kiếm ấn, một ấn Ngũ Mang Tinh lập tức xuất hiện trong không trung, Chikahiro tiếp tục viết ngang một chữ lên rèm.
"Cấm!"
Một tiếng động trầm đục vang lên, một vật thể vô hình chắn ngang trước mặt họ. Dị hình đang lao tới bị bức tường đó cản lại rồi bật văng ra.
Trong một khoảnh khắc, chướng khí đen kịt mờ đi. Nhưng toàn bộ diện mạo của dị hình lại lập tức bị chướng khí bao phủ, vẫn không thể nhìn rõ.
Dưới bầu trời màu cam, vốn đã rất khó nhìn rõ rồi.
"Na Ngô Ma Khô Sa Ngô Ma Ngô Đát, Sắt Ngô Đát Ma Khát Lạc Sáp Đát, Đát La Đát Khát Ân!"
Chikahiro rút bùa chú từ trong áo khoác ra, nhân thế phóng bay đi.
Bùa chú hóa thành những lưỡi gió sắc bén tấn công dị hình. Ngay sau đó, dị hình đột nhiên đứng thẳng lên, phát ra tiếng gầm rợn người.
Chướng khí đen kịt lan rộng, giống như một đôi cánh đen.
"A — — — — — — — —!"
Cô gái hét lên kinh hoàng. Cơn bão đột ngột nổi lên xuyên qua bức tường chắn của Chikahiro, chướng khí đen kịt uốn lượn như rắn, áp sát cô gái.
Chikahiro vội vàng ôm chặt cô gái. Cô gái dường như cũng rất sợ hãi, ôm chặt lấy Chikahiro.
Mononoke đứng chắn giữa dị hình và hai người.
"Mononoke!"
Cùng lúc Chikahiro la lên, Mononoke lộ ra nanh vuốt, phát ra tiếng kêu không thể diễn tả. Những khối u nổi quanh cổ nó phát ra ánh sáng, hoa văn trên trán bùng lên ánh đỏ rực rỡ. Ánh sáng đó xua tan bức màn chướng khí.
Dị hình chùn lại trong một khoảnh khắc. Chikahiro chờ đợi chính là thời cơ này.
Tay trái ôm chặt cô gái, tay phải kết thành kiếm ấn, đôi mắt Chikahiro sáng quắc.
"Lâm, Binh, Đấu, Giả, Giai, Trận, Liệt, Tại, Tiền!"
Niệm chú, bày kiếm ấn, linh lực khổng lồ hóa thành lưỡi kiếm ánh sáng, chém toạc chướng khí bao phủ dị hình.
"— — — —!"
Tiếng kêu hấp hối vang vọng như từ địa ngục vọng lên, chói tai vô cùng, một làn gió mùa ấm áp bỗng nhiên xuyên qua giữa đó.
Các vật dụng như màn trướng đều bị gió thổi đổ, bay tán loạn, phát ra tiếng động lớn.
Một lúc sau, gió mạnh dần lắng xuống, cô gái kinh hoàng mở to mắt.
"Vừa rồi là cái gì?"
"Tuy con cũng không rõ lắm, nhưng chắc là dị hình."
Chikahiro vừa cẩn thận quan sát xung quanh vừa trả lời.
Chướng khí, khí tức, bụi bẩn, không còn gì sót lại, tóm lại. Coi như là đã xua đuổi được rồi.
Vừa thở phào nhẹ nhõm, từ xa đã vọng đến tiếng bước chân lạch bạch và tiếng kêu la hỗn tạp. Phía trước là Yukihira và Michinaga. Tiếp theo là tiếng kêu thét chói tai chồng chất của các cung nữ.
Tim Chikahiro giật thót.
Hiện tại, mình đang ôm chặt cô gái. Trong mắt người khác, tình huống này chắc chắn rất không ổn.
"Con, con xin lỗi."
Chikahiro đột ngột buông tay, cuống quýt xin lỗi, cô gái liền vội lắc đầu. Hai tay nàng vẫn nắm chặt lấy áo Chikahiro.
Nhận thấy đôi tay tái nhợt bất thường không còn chút huyết sắc đó, Chikahiro nở một nụ cười trấn an nàng.
"Chắc là đã không còn vấn đề gì nữa rồi. Tiếp theo chỉ cần gọi Ông nội đến, nhờ ông ấy thi triển một phép thuật mạnh hơn nữa, thì tên đó sẽ không thể động đến Đại công chúa nữa."
Đột nhiên, cô gái dùng hai tay ôm lấy mặt Chikahiro, xoay cậu về phía mình.
"Ơ?"
Cô gái với vẻ mặt nghiêm túc nói.
"Akiko!"
Trước Chikahiro đột nhiên không nói nên lời, Akiko như đang kiên nhẫn dặn dò gì đó mà nhắc lại.
"Là Akiko. Đừng gọi ta là Đại công chúa. Chikahiro, phải gọi ta là Akiko đó."
"Akiko?"
Đối mặt với đôi mắt trong veo của Akiko mà khẽ gọi một tiếng, nàng liền gật đầu ngay lập tức, cười rạng rỡ như hoa. Thấy cảnh tượng này, tim Chikahiro đập thình thịch một cái.
Đứng phía sau Chikahiro đang đứng thẳng không hiểu tại sao, Mononoke "Ai dà ai dà" một tiếng, bày ra vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
"Trong lòng cậu không phải đang rất vui sao ~"
Lúc này, Yukihira và Michinaga mặt tái mét chạy đến.
"Akiko, con không sao chứ!"
Tiếng kêu la kinh hoàng và tình huống bất thường đột ngột này. Hơn nữa, dù chỉ là học việc, nhưng cũng có thể xem là Âm Dương Sư Abe Chikahiro với vẻ mặt nghiêm nghị lao thẳng đến tòa đối ốc phía Đông Bắc.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Michinaga vô cùng bận tâm. Yukihira cũng vậy, tiến sát đến Chikahiro đang đứng không tự nhiên mà hỏi.
"Chikahiro, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Người trả lời là Akiko.
"Phụ thân đại nhân, Yukihira đại nhân, hai người đừng lo. Chikahiro đã xua đuổi ác linh rồi."
Có lẽ là do thấy bộ dạng của phụ thân mà bình tĩnh lại, Akiko cười hiền hòa.
"Thật sự rất lợi hại đó, Chikahiro nhất định sẽ trở thành một Âm Dương Sư xuất sắc."
"Cái gì? Thật sao?"
Bị Michinaga hỏi, Chikahiro mặc kệ ba bảy hai mốt trước tiên cứ gật đầu. Tai cậu vẫn còn đang nóng ran. Bản thân cậu cũng biết hành động của mình có chút không tự nhiên.
Michinaga và Yukihira nhìn nhau.
Và thế, câu chuyện đã được tổng kết lại như sau. Cùng lúc Đại Nội bốc cháy, thiếu niên này đã phát giác ra khí tức của dị hình xâm nhập dinh thự Đông Tam Điều, một mình cô độc xông đến, bảo vệ Akiko bị tấn công, và đánh lui yêu quái.
"Là như vậy đó phải không?"
Yukihira xác nhận với Chikahiro. Chikahiro ậm ừ một lát, rồi gật đầu có vẻ không tự tin.
Nghe đến đây, Michinaga nắm chặt tay Chikahiro.
"Thật là xuất sắc! Chikahiro, con giỏi quá! Đúng là cháu của Seimei!"
Trong lòng Chikahiro chợt bùng lên lửa giận. Không ngờ đến lúc này mà vẫn bị nói là cháu của Seimei.
Thôi thì người khác không nói, nhưng không thể trút giận lên Michinaga được, nên Chikahiro đành phải nghiêm túc lắng nghe.
Mononoke vừa nhìn cảnh tượng này, vừa cẩn thận chú ý đến tình hình xung quanh.
Chướng khí đã biến mất.
Cũng không còn lưu lại khí tức của dị hình.
Nhưng tại sao, cảm giác bồn chồn lo lắng chôn giấu trong lòng lại vẫn chưa tan biến?
Hỏa hoạn ở Đại Nội, và cuộc tấn công của dị hình. Những chuyện này có liên hệ gì với nhau không?
"Có nên hỏi Seimei không?"
Bầu trời bị màn chiều bao phủ đỏ như máu.
Tin tức Đại Nội bốc cháy nhanh chóng truyền đến tai Seimei.
Kể từ khi trở thành Âm Dương Sư của Cung Tàng Nhân Sở, Seimei rất ít khi vào cung. Vốn dĩ việc vào cung diện kiến đã là một việc rất phiền phức, cho nên, việc vứt bỏ nghĩa vụ đó thật sự đáng mừng. Chỉ cần không có chuyện gì xảy ra, mỗi ngày ông đều có thể tự do tự tại hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Nguyên nhân cháy được cho là không rõ. Mặc dù các quan viên của Cận Vệ Phủ đang điều tra, nhưng theo lời nhân chứng, dường như là đột nhiên bốc cháy ở một nơi không có gì cả.
Ngọn lửa lan rất nhanh, dẫn đến nhiều người chết và bị thương.
May mắn thay, Thiên Hoàng bình an vô sự, được cho là nữ quan và lính canh đi theo Nữ Ngự đã hi sinh.
"Ưm."
Seimei cau mày suy tư.
Dù bây giờ vào cung, trong cung cũng hỗn loạn. Có lẽ đợi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa rồi đi sẽ tốt hơn.
"Đại Nội bốc cháy, lại là một chuyện bất thường nữa rồi."
Tự lẩm bẩm một mình, Seimei chăm chú nhìn chằm chằm vào thiên tượng nghi. Đêm qua quan sát tinh tượng vẫn chưa phát hiện dấu hiệu như vậy. Quỹ đạo của các vì sao đã thay đổi sao? Hay có sao mới xuất hiện? Cần phải xác nhận lại.
Seimei bước ra sân, ngước nhìn bầu trời đêm đang dần buông xuống.
Trong phủ của Fujiwara Michinaga gần Đại Nội dường như cũng đã xảy ra chuyện gì đó. Phép thuật ông đã thi triển không biết bị ai phá giải.
Theo lời các thức thần báo lại, dị hình đã phá giải phép thuật bị Chikahiro, người đã phát giác ra điều gì đó, đánh lui, cuối cùng mọi việc đã kết thúc bình an vô sự.
Người duy nhất phát giác ra dị biến ở dinh thự Đông Tam Điều, dường như chỉ có một mình Chikahiro. Những người khác đều vì hỏa hoạn ở Đại Nội mà bỏ qua cuộc tấn công của dị hình ẩn mình bên trong.
Seimei mỉm cười mãn nguyện, nhưng ngay lập tức lại thu nụ cười nhìn lên bầu trời.
"Có vẻ như khắp nơi đều là một mảnh hỗn loạn."
Trên bầu trời trong xanh phía Đông, ngôi sao sáng đầu tiên đã xuất hiện.