Masahiro và Guren, người đã trở lại hình dạng tiểu quỷ, trở về phủ nhà Abe khi trời sắp sáng.
Sau một hồi bàn bạc, họ quyết định trước tiên sẽ dùng thức bàn để bói lại tình hình hiện tại. Kết quả cho thấy Bách Quỷ Dạ Hành lần tới sẽ trở lại bình thường, khiến họ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Bách Quỷ Dạ Hành có bình thường hay không còn chưa nói, nhưng chắc chắn sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều so với xử lý con quái vật họ gặp đêm qua.
“Ngươi định đối phó thế nào?”
Bị tiểu quỷ hỏi vậy, Masahiro lập tức chống hai tay vào hông, đĩnh đạc đáp.
“Tất nhiên là vừa vung bùa chú, vừa đung đưa tràng hạt, vừa lịch sự hỏi chuyện!”
“...Đó chẳng phải là đe dọa à?”
“Là hỏi chuyện!”
Tiểu quỷ vẻ mặt đầy ý kiến, trừng mắt nhìn Masahiro, rồi kẹp lẫn tiếng thở dài, khẽ khàng thổ lộ.
“...Đôi khi ta tự hỏi, ngươi quả nhiên là cháu trai của Seimei nhỉ. Cái khoản này, thật sự là quá giống.”
Nghe thấy lời nói ngoài dự liệu, Masahiro không hiểu ừm một tiếng.
“Thật ra, tâm địa của hắn cũng không đến nỗi tệ hại như vậy đâu.”
Tiểu quỷ thản nhiên nói tiếp.
“Chắc chỉ có ngươi mới nghĩ như thế thôi.”
“À...”
Lần này đến lượt Masahiro bày ra vẻ mặt khó tả.
Đúng lúc ấy, tiểu quỷ bật cười như thể không kìm nén được nữa.
Masahiro nửa híp mắt, ngờ vực nhìn chằm chằm tiểu quỷ đang ôm bụng cười lăn lộn.
“...Ngươi có vẻ vui vẻ quá nhỉ, Ma Quân.”
Tiểu quỷ đập bộp bộp xuống sàn nhà. Vì cười quá mạnh, tiếng cười dần yếu đi, nó lăn lông lốc trên mặt đất.
“Hay thật đấy, ta thích nhất cái điểm này ở ngươi.”
“Vậy thì xin cảm ơn.”
“Thôi thôi nào~”
Vừa vỗ vỗ tấm lưng đang dỗi của Masahiro, tiểu quỷ vẫn không ngừng phát ra tiếng cười khà khà từ cổ họng.
“Tiểu quỷ, ngươi cười quá trớn rồi đó!”
Ánh mắt của Masahiro rất lạnh lùng.
Ho khan một tiếng, tiểu quỷ chỉnh lại dáng ngồi.
“Vậy thì, chuyện hôm qua có nên kể cho Seimei không?”
“...Dù không kể, ông ấy cũng đã biết rồi. Vì là ông nội, nên có thể nhìn thấu mọi chuyện bằng thiên lý nhãn mà.”
Masahiro bày ra vẻ mặt không vui. Dựa theo kinh nghiệm trước đây, dù cậu có lẻn ra ngoài hay quang minh chính đại ra ngoài, Seimei luôn có thể nắm rõ hành tung của cậu, nên ngay cả bây giờ có đi báo cáo cũng là công cốc.
Dù sao thì cậu cũng không phải đối thủ của con quái vật man rợ kia, mà việc Guren ra tay giúp đỡ những chuyện này chắc chắn ông ấy cũng đã biết hết, ông ấy nhất định sẽ thản nhiên cười mà nói “Ngươi không thể tự mình đánh bại quái vật được nhỉ” mà thôi.
Quả không hổ là cháu trai, thật hiểu rõ tính cách của Seimei! Tiểu quỷ vừa nghĩ vừa lẳng lặng nhìn về phía xa.
Masahiro đã chuẩn bị sẵn thức bàn lục nhâm.
Con quái vật đó rốt cuộc là từ đâu đến?
Hơn nữa, nó còn nói muốn “tiến cống” ta, đối tượng tiến cống rốt cuộc là ai? Ngay cả một người mới vừa làm lễ đội mũ, vừa mới bắt đầu công việc sau đêm thức trắng cũng không thể nghỉ ngơi. Đó là lẽ thường bất biến của thế gian.
Tuy nhiên, một khi thân phận trở nên cao quý, có thể dễ dàng kiểm soát thời gian vào cung bằng lý do trai giới, ô uế,... Vốn dĩ chuyện trai giới này dù kéo dài nửa tháng cũng không có gì đáng ngại, đối với những quý tộc cảm thấy mệt mỏi, không muốn vào cung, họ thường lấy cớ “trai giới” để đóng cửa ở trong phủ.
“Mấy người đó động một tí là nhốt mình ở nhà nhỉ...”
“Nhưng điều đó đâu ảnh hưởng gì đến tiền đồ của họ, quý tộc thượng lưu thật sướng nha~”
“Không, ngược lại mới đúng. Chính vì không có hy vọng thăng tiến, nên mới vì chán đời mà trốn ở nhà đấy.”
“...Thì ra là vậy.”
Chắc là vậy rồi, có lẽ đây là kết cục của những người bị con đường tiến thân từ chối, bị gạt ra lề xã hội. Nói như vậy, dù bản thân rất bận rộn, nhưng cũng luôn có việc phải làm, ở một mức độ nào đó đã đặt ra mục tiêu cho tương lai của mình, có lẽ như vậy còn tốt hơn.
Masahiro, người vừa bắt đầu công việc đã có thể hiểu rõ điều này, vừa dụi đôi mắt lờ đờ vì buồn ngủ vừa cố gắng mài mực.
Làm những việc vặt này không phải là một công việc vất vả. Masahiro cho rằng, dù là chuyện gì, cũng luôn có người ở vị trí thấp hơn, hơn nữa cậu từ nhỏ cũng được cha và ông nội giáo dục như vậy.
“Vốn dĩ, muốn đạt được thành công mà không cần nỗ lực, suy nghĩ như vậy cũng quá ngây thơ rồi. Ngược lại, người bị bắt nạt càng dễ khơi dậy ý chí chiến đấu để vực dậy. Có thể nói là nỗ lực của tuổi trẻ cuối cùng đã được đền đáp...”
Nên nói thế nào đây, tiểu quỷ hôm nay dường như nói nhiều bất thường. Bình thường khi Masahiro làm việc, dù có ở bên cạnh cũng sẽ ngoan ngoãn đợi, không làm phiền Masahiro.
Masahiro dụi đôi mắt ngái ngủ liếc nhìn tiểu quỷ, rồi thở dài than vãn.
“Hôm nay ngươi lắm lời thật đấy.”
Nghe thấy câu này, tiểu quỷ lập tức đứng thẳng bằng hai chân sau, hai tay chống hông.
“Ta sợ ngươi buồn ngủ thôi! Mau cảm ơn ta đi!”
Đốp...
“Đốp?”
Tiểu quỷ ưỡn ngực nhìn lên trần nhà nghe thấy tiếng động trầm đục này lập tức cúi đầu nhìn xuống.
Chỉ thấy Masahiro đang vùi đầu vào bàn sách, vai run rẩy.
“Thấy chưa thấy chưa, ta vừa nói xong, ngươi đừng có ngủ thật đó!”
Tiểu quỷ cau mày, vỗ vỗ vai Masahiro. Masahiro ôm trán, ngẩng mặt lên, giọng nói yếu ớt cất lời.
“...Tiểu quỷ, sự quan tâm của ngươi thật khiến ta khó mà chịu nổi...”
“Thế à?”
“Vậy, có thể nói điều gì mang tính xây dựng hơn không?”
Quả thật, về đến nhà khi trời vừa hửng sáng, chỉ kịp chợp mắt một chút trước khi đi làm, bây giờ thật sự rất buồn ngủ. Hơn nữa, công việc đơn điệu khiến mí mắt không ngừng sụp xuống, nên rất cảm kích tấm lòng của tiểu quỷ. Nhưng, liệu có chủ đề nào thú vị hơn, gây cười hơn không?
Tiểu quỷ chớp chớp mắt, suy nghĩ nghiêm túc một lúc.
“Ừm— ví dụ như khi平安京 (Heian-kyō) được xây dựng, yêu quái tràn vào như thác lũ, rồi chuyện đó biến thành một sự việc khiến người ta không thể cười nổi chẳng hạn?”
“Chuyện đó để sau từ từ kể đi.”
Tuy đó quả thật là chuyện rất thú vị, nhưng vì thực tế đang có vấn đề cấp bách hơn, nên phải ưu tiên cái đó trước.
“Vậy thì, ví dụ như Seimei đã triệu hồi chúng ta như thế nào, làm thế nào mà quan hệ chủ tớ trở thành như bây giờ?”
Muốn nghe! Thật sự rất muốn nghe! Ngẫm nghĩ kỹ lại, Masahiro chưa từng nghe kể về việc Abe Seimei, một con người bình thường, đã khuất phục Mười Hai Thần Tướng vào lúc nào, bằng cách nào. Nếu có thể nghe từ chính người trong cuộc, cậu mười hai vạn phần sẵn lòng. Dù nói là vậy, nhưng...
“...Chuyện đó cũng để sau hẵng nói vậy.”
Bây giờ có chuyện ưu tiên hơn phải làm, tạm gác lại đã!
Tiểu quỷ bật đứng dậy, vung tay, uốn cong thân trên như thể đang tập thể dục. Các khớp cơ phát ra tiếng lách cách. Masahiro nghĩ, tuy không liên quan gì, nhưng một tiểu quỷ đứng thẳng uốn dẻo gân cốt như thế này, chắc chắn không thể tìm thấy ở bất cứ đâu khác.
“Ta có lòng tốt muốn ngươi quên đi những chuyện phiền não trong công việc, mà ngươi lại xem thường tất cả nhỉ. Cái đầu hỗn độn vì thiếu ngủ này rốt cuộc có thể suy nghĩ được chuyện đại sự gì chứ!”
Masahiro giật mình, đầy cảm khái nhìn tiểu quỷ nheo một mắt, giật giật tai.
“Ma Quân, ngươi nói gì? Đó cũng là vì ngươi quan tâm ta ư? ...Ngươi thật là một người tốt đó nha~”
“Ta không phải con người!”
“Ngươi thật là một tiểu quỷ tốt đó nha~”
“Ta nói! Đừng có gọi ta là tiểu quỷ nữa!”
“Ngươi thật là một Ma Quân tốt đó nha~”
“...Đủ rồi...”
Masahiro bật cười khổ, nhẹ nhàng vỗ vỗ tiểu quỷ đang mệt mỏi rã rời.
“Xin lỗi, xin lỗi~”
“Được rồi, được rồi, ngươi đó, Masahiro...”
Tiểu quỷ quyết định không thèm để ý đến cậu nữa, nằm lăn ra không chịu làm gì. Động tác này thật sự quá đáng yêu. Nhưng con tiểu quỷ đang làm bộ làm tịch, dỗi hờn này lại là cùng một người với Guren, Masahiro gần đây càng cảm thấy thế giới này thật khó hiểu.
Chỉ cần thay đổi hình dạng, ngay cả tính tình cũng sẽ thay đổi sao? Nói như vậy, vào ngày làm lễ đội mũ, tiểu quỷ từng phàn nàn “Ta cứ nghĩ thay đổi trang phục xong, tính cách cũng sẽ thay đổi”, có lẽ chính vì bản thân như vậy nên mới có suy nghĩ đó chăng.
Lắc đầu, cơn buồn ngủ của Masahiro lại ập đến.
Vì là công việc, nên phải có trách nhiệm nghiêm túc. Dù đó là một công việc đơn điệu chỉ mài mực, có thể hoàn thành bằng bùa chú.
Vượt qua vai, lén lút nhìn Masahiro đang gạt bỏ tạp niệm, cắm đầu vào công việc, tiểu quỷ khẽ mỉm cười. Sau đó, nó lại chìm vào những suy nghĩ của riêng mình.
Nơi đây là Âm Dương Liêu, nơi các Âm Dương Sư thường trú. Ngay cả nếu con quái vật đêm qua tấn công, nơi đây cũng tụ tập vô số nhân tài có thể nghênh chiến, nên hoàn toàn không cần lo lắng. Dù những người khác không đáng tin cậy, vẫn còn Yoshihira và Yoshimasa.
Dáng vẻ con quái vật đêm qua hiện lên trong tâm trí, tiểu quỷ truy tìm manh mối ký ức.
Trong suốt những năm tháng dài tồn tại đến giờ, chẳng lẽ nó chưa từng gặp sinh vật nào tương tự sao? Một con quái vật như vậy, chỉ cần chạm trán một lần là tuyệt đối không thể quên!
Trong quẻ bói của Masahiro cho thấy có thứ gì đó đã đến từ một nơi nào đó. Cái đó, có phải chỉ con quái vật này không?
Con quái vật bị xiềng xích của luyện ngục trói buộc, lớp da bị bong tróc này. Với những vết thương như vậy, bây giờ chắc chắn không thể sống sót được. Sinh vật dị hình đáng sợ chưa từng thấy này, quả thực là một “vị khách không mời”! Nhưng tên này rốt cuộc là từ đâu đến?
Nếu là Seimei, có lẽ ông ấy đã nắm rõ tất cả mọi chuyện rồi.
Hay là nên đi hỏi Seimei thì hơn.
Tối đến, Masahiro cuối cùng cũng gục xuống vì cả ngày bị nhốt trong cái lồng này.
Cuối cùng, công việc cả ngày hôm nay chỉ là mài mực. Dù chuyện đó cũng chẳng có gì to tát, nhưng cứ làm đi làm lại một việc, vai cậu cứng đờ. Thêm vào đó là thiếu ngủ, ngay cả bước chân cũng trở nên loạng choạng.
Chỉ cần nửa tiếng thôi, nằm xuống nghỉ một lát đi! Nghĩ vậy, Masahiro nhờ tiểu quỷ lát nữa gọi mình dậy, rồi gối đầu lên sách, chìm vào giấc ngủ.
Mặt khác, tiểu quỷ mang trọng trách đánh thức Masahiro cũng đã ngáp ngắn ngáp dài rồi.
Nó nằm rạp xuống cạnh Masahiro, tai vẫn cảnh giác dựng thẳng, theo dõi sát sao tình hình xung quanh.
Masahiro đột nhiên tỉnh giấc.
“Kỳ lạ?”
Màn đêm đã buông xuống, ngoài một chút ánh sáng yếu ớt lọt ra từ các kiến trúc, còn lại đều là một màu đen kịt. Ngay cả trăng cũng chưa lên.
Đây là đâu?
Masahiro nhìn quanh. Rõ ràng đang ở trong bóng tối, một bóng tối đen như mực không thấy được cả bàn tay, nhưng lại kỳ lạ thay có thể nhìn thấy toàn bộ kiến trúc.
—Là phủ Đông Tam Điều.
Chính là ngôi biệt thự lớn bị dị hình tấn công mấy ngày trước.
Tại sao mình lại ở đây?
Masahiro không hiểu. Cậu đã rời Âm Dương Liêu lúc nào?
Nhìn xuống chân mình, Masahiro giật mình. Kỳ lạ! Tiểu quỷ vẫn luôn bám sát bên mình không thấy đâu.
“Ma Quân...?”
Cậu thì thầm gọi thử. Nhưng không có tiếng đáp.
Xung quanh tĩnh lặng như tờ. Đã là nửa đêm rồi sao? Hoàn toàn không có một chút hơi người nào. Mọi người đều đã đi ngủ hết rồi chăng?
Thôi, Masahiro lắc đầu. Ánh sáng lọt ra từ kiến trúc là ánh nến.
Đột nhiên, Masahiro dựng tai lắng nghe kỹ.
“...Chó...?”
Nghe thấy một tiếng chó sủa yếu ớt. Tiếng tru kỳ dị và thê lương truyền ra từ sâu bên trong tẩm cung.
Có một cảm giác rất khó chịu, Masahiro bước sâu vào trong phủ. Ngôi phủ Đông Tam Điều này được bao quanh bởi những bức tường đất sét cao ngất có mái ngói, rốt cuộc con chó đó làm thế nào mà lọt vào được?
Tiếng kêu yếu ớt lúc ẩn lúc hiện.
Đột nhiên, phía sau bị một vật lạnh lẽo chạm vào. Có một cảm giác không thể nói rõ, như thể cố ý trèo lên, vươn tay vòng qua cổ.
Lông gáy dựng ngược.
Ẩn hiện, hòa lẫn trong bóng tối, đây là hơi thở của quái vật. Hơn nữa, Masahiro biết rõ hơi thở này.
Đây chính là dị hình giấu mình trong chướng khí, giống như áo tơi kia!
Yêu khí lượn lờ trong không khí.
Là khu nhà đối diện phía Đông Bắc! Phía bên kia cửa lưới, một ngọn đèn mờ ảo đang cháy.
Masahiro đột nhiên dừng bước. Có thứ gì đó phát ra cảnh báo. Chân như bị đóng băng, không thể nhúc nhích.
Hơi lạnh rùng rùng xuyên qua.
Chó rên ư ử. Ngay dưới tấm màn cạnh khu nhà đối diện. —Tiểu quỷ quả thật đã nói nơi đó “còn sót lại hơi thở của yêu quái”.
Đúng vậy, chính là nơi đó. Giống với nơi con dị hình kia đang ở!
Masahiro đột nhiên ngẩng đầu.
Trong tấm màn rủ xuống phía bên kia cửa lưới, có bóng người đang lay động. Vóc người thấp bé, tóc vấn sang một bên.
“Akiko...”
Kỳ lạ vì tiếng chó sủa, Akiko đang xem xét tình hình bên ngoài.
“────Thấy rồi!”
Máu huyết sôi trào. Tiếng nói! Chính là âm thanh này! Không phải từ tai truyền vào, mà trực tiếp vang vọng trong não. Giống hệt tiếng của con quái vật giống bò kia.
“Linh lực này... rất thích hợp... để dâng lên...”
Tiếng cười rợn người truyền đến.
“Tóc... thật dài...”
Tóc của cái bóng rất dài. Có lẽ từ khi sinh ra đã luôn tích tụ, chưa bao giờ cắt đi. Ngọn tóc thẳng tắp, dày dặn, hơi ẩm ướt, thật là một mái tóc đẹp.
“...Dù... phải chịu vết thương như vậy... cũng đáng...”
Cái từ “tiến cống” thốt ra từ miệng quái vật, như một tiếng sét đánh thẳng vào đầu Masahiro.
Trong bóng tối, cái bóng đang cựa quậy.
Không được! Không được đánh chủ ý đến Akiko! Không được ra tay với đứa trẻ đó!
“—Dừng tay...!”
Tiếng kêu nặn ra từ cổ họng vụt biến mất, lẫn lộn không rõ.
Yêu khí vây quanh đột nhiên trở nên sắc bén. Masahiro cảm thấy hơi ngạt thở. Bị phát hiện rồi.
Bóng tối quay đầu lại, phát ra tiếng cười khẩy.
Trong bóng tối đen như mực không thấy được cả bàn tay đó, có ma vật đang cựa quậy—
Một đôi mắt sáng rực như tinh quang, bắt giữ dáng hình của Masahiro.
Cơ thể cứng đờ lại. Yêu khí thoát ra đâm vào cơ bắp, xâm nhập sâu vào tận bên trong cơ thể. Ánh mắt nặng nề không thể thoát ly trói buộc toàn thân.
—...
Con chó gầm gừ như đang đe dọa. Từ dưới tấm màn bò ra, từng bước tiến về phía này.
—...Masahiro...
Không thở được. Chướng khí quấn quanh cổ họng, chặn cả khí quản. Trái tim như bị thứ gì đó đập mạnh, phát ra tiếng kêu bi ai, đập loạn xạ.
Một đôi mắt lóe lên từng đợt ánh sáng.
Masahiro nhìn thấy.
“...!”
Cơ thể giống chuột, đầu giống rùa. Chưa từng thấy sinh vật nào như vậy.
Thứ đó bất động nhìn chằm chằm Masahiro, đang cười khẩy—
—...Masahiro...!
Giọng nói này, cái giọng đang gọi tên này...
Masahiro dồn hết sức lực toàn thân mà hét lên.
“...Guren————”
“Masahiro!”
Nghe thấy tiếng gọi bên tai, Masahiro chợt tỉnh giấc.
Hơi thở không tự nhiên trở nên gấp gáp. Tim đập nhanh như thể vừa chạy hết sức, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, cảm thấy một cái lạnh bất thường.
Trong tích tắc, chỉ có đôi mắt chuyển động. Chớp vài cái, Masahiro cuối cùng cũng nhận ra tiểu quỷ đang lo lắng nhìn xuống mình.
“...Ma Quân...?”
Cổ họng như bị tắc nghẹn, bật ra một câu nói mơ hồ. Nuốt một ngụm nước bọt làm ẩm cổ họng khô khốc, cảm giác đau rát kèm theo cuối cùng cũng dịu đi.
Masahiro chống khuỷu tay đứng dậy. Những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu lăn dài trên trán. Lưng cũng ướt đẫm mồ hôi, nhiệt độ cơ thể như bị rút cạn mà trở nên lạnh buốt.
Masahiro lơ đễnh nhìn quanh.
Đây là Tù Lồng của Âm Dương Liêu. Bên ngoài cửa sổ hướng Bắc vẫn sáng. Cậu dường như không ngủ được bao lâu.
Masahiro nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay lạnh buốt, tái nhợt của mình. Vẫn không ngừng run rẩy.
“Ngươi không sao chứ? Dường như gặp phải một cơn ác mộng rất đáng sợ...”
Masahiro gật đầu với tiểu quỷ đang rất lo lắng cho mình, rồi hít thở sâu vài lần.
Kiên nhẫn chờ Masahiro điều hòa hơi thở, tiểu quỷ vẻ mặt nghiêm túc ngẩng đầu nhìn cậu.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
“...Trong mơ... ta đã thấy...”
“Mơ?”
Đối mặt với câu hỏi ngược của tiểu quỷ, Masahiro vừa hồi tưởng vừa bắt đầu kể lại cảnh tượng trong mơ.
“Ở Đông Tam Điều, trong phủ của ngài Michinaga...”
Masahiro đôi khi trầm ngâm, cố gắng truyền đạt thông tin chính xác nhất đến tiểu quỷ.
Đến khi kể xong mọi chuyện, mặt trời đã lặn xuống núi, bầu trời cũng nhuộm một màu tím nhạt.
“Ngay lúc đối mặt với con quái vật, ta đột nhiên nghe thấy giọng của Ma Quân, thế là tỉnh dậy.”
Là Guren.
Masahiro đột nhiên hét lên thảm thiết. Cứ thế này, mình chắc chắn sẽ bị giết chết mất.
Dù chỉ là giấc mơ, nhưng cảm giác kinh hoàng đó lại là thật trăm phần trăm.
Masahiro thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng an tâm. Vì đã nói ra hết tất cả, nên tảng đá lớn chôn giấu trong lòng cũng vơi đi phần nào.
Mặt khác, tiểu quỷ vẻ mặt nghiêm trọng nhìn lên bầu trời.
Đơn thuần chỉ là một giấc mơ thôi ư? Điều này hoàn toàn không thể lý giải nổi.
Dù chỉ là một Âm Dương Sư nửa vời, Xương Hạo suy cho cùng vẫn là một Âm Dương Sư. Quan trọng hơn, tài năng tiềm ẩn trong cậu vẫn là một ẩn số.
Giấc mơ mà Âm Dương Sư nhìn thấy đều có ý nghĩa.
“Đó là gì vậy, cái giấc mơ kia…”
Vừa thốt lời, Xương Hạo lập tức nheo mắt lại.
Đột nhiên, một cảnh tượng xẹt qua trong đầu cậu. Giống như sự tiếp nối của giấc mơ, mờ ảo, không rõ ràng—
Lúc chạng vạng, con yêu quái thoi thóp chạy trốn vào khu dinh thự. Kẻ đuổi theo chúng là con quái vật đã đối đầu với cậu trong mơ. Yêu quái phóng một ngọn lửa, truyền tin cho đồng bọn rằng mình đã không còn đường thoát…
“…Lửa là do con yêu quái bị quái vật truy đuổi đến đường cùng phóng ra…”
Trong ngọn lửa, tiếng chó sủa không tai người nào nghe được vang lên rồi vụt tắt.
—Thần quan à, vì chúng tôi, xin hãy loại bỏ con quái vật này…
Con yêu quái cứ thế ở Đông Tam Điều Trạch—
“…Xương Hạo?”
Nghe thấy giọng nói kinh ngạc, Xương Hạo bỗng giật mình, nhận ra Ma Quái vẫn đang nhìn mình chằm chằm.
Xương Hạo vờ như không có chuyện gì, lắc đầu. Rồi như sực nhớ ra điều gì đó, cậu hỏi:
“Ma Quân, có manh mối nào không?”
Hình thù dị thường xuất hiện trong mơ đó.
“Thân chuột, đầu rùa à… Rốt cuộc đó là thứ gì vậy…”
Hơn nữa, nó còn phát ra tiếng kêu như chó sủa.
Ma Quái cũng đành bó tay.
“—Loại yêu quái đó ta chưa từng nghe nói đến. Ít nhất là ở đất nước này thì không có.”
“Ông nói ở đất nước này không có, vậy cái thứ đó nên giải thích thế nào? Con bò hôm qua cũng thế…”
Lắc đầu tỏ vẻ không biết, Ma Quái lại rơi vào trầm tư.
“Hoàn toàn không có manh mối nào. Đến nước này rồi, chi bằng chịu khó một chút, đi hỏi Tình Minh xem sao. Tình Minh thì chắc chắn sẽ biết.”
Mặt Xương Hạo lập tức biến sắc.
“…”
“Không thể bày ra cái vẻ mặt đó chứ, thỉnh thoảng cũng nũng nịu một chút đi? Có lẽ ông ấy sẽ nể tình đứa cháu đáng yêu này mà dốc hết sức giúp chúng ta thì sao?”
“…Ông ấy chỉ sẽ nói ‘Ngươi lại ngay cả thứ này cũng không biết? À à, rõ ràng ta đã truyền dạy cho ngươi rất nhiều thứ rồi. Ông nội ta thật sự rất đau lòng mà. Xương Hạo à, ngươi還是lại quay về đây học lại từ đầu đi…’ như vậy thôi!”
“…”
Có lẽ thật sự là như thế. Ma Quái không chút nghi ngờ thở dài bất lực, Xương Hạo kẹp lấy cuốn sách dùng làm gối đầu.
“Ngươi đó, lấy cuốn sách quan trọng thế này làm gối đầu, dù nhìn thế nào cũng không tốt đâu nhỉ? Mà còn dùng đến hai cuốn! Bị phát hiện thì sẽ bị mắng té tát đấy!”
“Vì độ cao vừa phải mà!”
Xương Hạo vừa cãi lại vừa cầm sách đứng lên, định đặt lại lên giá. Lúc này, một cuốn trượt xuống. Cuốn sách mở ra, Xương Hạo đang định nhặt lên thì vừa nhìn thấy nội dung bên trong, bàn tay vươn ra lập tức khựng lại.
“…Đây là… cái gì…”
Trang sách được lật ra vẽ một sinh vật kỳ lạ.
Chim đầu người một chân, rắn hai đuôi, còn có ngựa đầu mọc sừng và cá có cánh.
“Sao vậy?”
Ban đầu Ma Quái cau mày lắc đầu tỏ vẻ không hiểu, nhưng khi nhìn thấy những dòng chữ được ghi chép bên trên, lập tức gật đầu như chợt vỡ lẽ.
“Đây là ‘Sơn Hải Kinh’ mà.”
“‘Sơn Hải Kinh’?”
Kiểm tra lại bìa sách, trên đó quả nhiên viết “Sơn Hải Kinh”.
“Đây là sách từ một đất nước xa xôi ở phía Tây, tên là Đường, truyền sang. Nghe nói ở đó có rất nhiều ngọn núi trú ngụ yêu quái và thần tiên…”
Đột nhiên, Ma Quái ngừng lại, nhìn chằm chằm Xương Hạo. Xương Hạo cũng bất động nhìn Ma Quái.
“…Phía Tây?”
“…Quái vật…?”
Quẻ bói của Xương Hạo!
Có “thứ” gì đó từ đâu đó đến. Đó là thứ chưa từng xuất hiện cho đến nay, một vị khách không mời mà đến.
Xương Hạo và Ma Quái lặng lẽ nhìn nhau một hồi lâu.
Hình thù dị dạng chưa từng thấy. Ngôn ngữ của những kẻ đó không phải thông qua tai mà trực tiếp truyền vào trong não.
Nếu những giả thuyết này là đúng, vậy thì mọi chuyện đều hợp lý.
Xương Hạo đột nhiên “phạch” một tiếng đứng dậy, rút tất cả sách “Sơn Hải Kinh” trên giá xuống. Tổng cộng có mười tám quyển. Mặc dù tất cả đều được đóng gáy theo kiểu Nhật Bản, nhưng nội dung ghi chép hoàn toàn bằng Hán văn. Vì Xương Hạo từ nhỏ đã theo Tình Minh học tập, nên cậu có thể đọc hiểu trôi chảy các bài văn chữ Hán.
Năm tám trăm chín mươi bốn đã bãi bỏ Khiển Đường Sứ rồi, cuốn sách này chắc hẳn đã được lưu truyền từ rất lâu trước đây. Vì đã không còn cách nào mang về được nữa, e rằng không thể cho mượn đọc.
“Làm sao bây giờ?”
Xương Hạo ôm sách trả lời.
“Tôi sẽ trực đêm ở đây mà đọc!”
Thì ra là vậy, chỉ cần không mang ra khỏi Âm Dương Liêu thì không có vấn đề gì.
Tốt! Ma Quái đáp lời.
“Ta cũng sẽ giúp.”
Nghe thấy câu nói này, Xương Hạo trợn tròn mắt kinh ngạc nhìn Ma Quái.
“…Ma Quân…”
“Hử? Gì vậy, muốn cảm ơn ta sao?”
Xương Hạo chớp mắt.
“Không có chuyện đó. So với việc đó, tôi còn thấy việc Ma Quân giúp đỡ là điều đương nhiên.”
Ma Quái cứ nhìn chằm chằm Xương Hạo, vẻ mặt muốn nói lại thôi, nhưng sau khi chớp mắt lần thứ ba, lại tự lẩm bẩm khẽ nói:
“À, thì ra là vậy. Ừm, đúng là như vậy nhỉ.”
“Đúng thế đó, điều này là đương nhiên. Ma Quân, qua đây~ Tay tôi bận hết rồi, giúp tôi mở cửa sổ ra đi.”
“…Vâng, để ta mở cho ngươi.”
Nói là làm, Ma Quái vừa mở cửa sổ vừa khẽ nói:
“Dáng vẻ thẳng thắn như trước đây vẫn đáng yêu hơn…”
Ma Quái quay đầu lại với vẻ mặt buồn bã, Xương Hạo lại bắt đầu thúc giục:
“Ma Quân, ông đang làm gì thế?”
“Đến đây, đến đây.”
“Rầm” một tiếng đóng cửa lại, Xương Hạo nghiêm chỉnh dặn dò Ma Quái.
“Được rồi, bắt đầu từ quyển thứ nhất.”
“…Vâng.”