「Ta ghét bói toán nhất trên đời này!」
Xương Hạo đột ngột úp mặt xuống bàn, khi đang ngồi trước chiếc bàn thức盘 (shikiban).
Cậu đã bói đi bói lại bao nhiêu lần bộ mặt thật của yêu khí, nhưng chẳng lần nào có được một kết quả rõ ràng.
Đúng là mình chẳng hợp với mấy công việc văn thư như bói toán hay biên soạn lịch pháp gì sất.
Vậy thì rốt cuộc phải làm sao đây?
Xương Hạo với vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy, ngẩng đầu lên.
Đã mười ngày trôi qua kể từ khi vụ hỏa hoạn xảy ra.
Xương Hạo mỗi ngày đều đi làm đúng giờ, vẫn bận rộn với công việc vặt, thời gian cứ thế trôi đi trong sự bận rộn không hay biết, rồi đến chạng vạng tối lại rời nhiệm sở.
Mỗi ngày đều trôi qua bình lặng như vậy. Ít nhất, sự thật của vụ việc vẫn chưa lọt đến tai của những quan viên cấp thấp này.
Nhưng, trung tâm chính trị thì sao?
Cứ nghĩ đến gương mặt cương nghị của Đạo Trường, Xương Hạo lại lầm bầm khe khẽ.
Chắc ông ta sẽ nghĩ đó là lửa do kẻ thù chính trị phóng hỏa. Thực tế thì không thể như vậy. Có quá nhiều kẻ thù cũng là một chuyện đáng sợ đấy, à không, đây không phải vấn đề.
Xương Hạo lắc lắc đầu, chuyển đổi cách suy nghĩ.
Có một thứ gì đó đang viếng thăm Kinh thành Heian này. Đó là một thứ vô cùng bất tường, dù bất tường nhưng lại dần dần mạnh lên, đang ăn mòn trung tâm của nơi đây.
「Chắc là yêu quái hay đại loại vậy.」
Trong cung thường ngày vẫn ẩn chứa rất nhiều dị hình, nên Xương Hạo cũng không biết rõ lắm, vụ hỏa hoạn lần này có lẽ cũng là do yêu quái gây ra. Nhưng, kẻ chủ mưu gây ra hỏa hoạn hình như không phải là đoàn yêu khí bí ẩn kia.
Hơn nữa…
「Đây chính là cái gọi là khách không mời mà đến.」
Cậu khe khẽ nói ra phán đoán của mình.
Thứ vẫn luôn không ở đây giờ lại xuất hiện. Hình như nó không được hoan nghênh cho lắm.
Rốt cuộc nó đến từ đâu? Đến đây để làm gì?
Có quá nhiều điều chưa biết, chỉ dựa vào những tài liệu có trong tay thì hoàn toàn không tìm ra câu trả lời.
Còn một điểm nữa. Dị hình đã tấn công Dinh thự Đông Tam Điều. Xương Hạo chưa từng gặp loại chướng khí đó. Hơn nữa, cậu cũng chưa bao giờ cảm thấy mình đã tiêu diệt hoàn toàn con dị hình đó.
Xương Hạo khoanh tay, chìm vào suy tư.
「Này, Ma Quân.」
Cậu đưa ra một gợi ý cho con quái vật vẫn luôn ở bên cạnh mình, đang nằm nhìn chằm chằm vào bàn thức盘.
「Ta muốn ra ngoài một chút.」
「Đi đâu?」
「Không biết.」
Con quái vật cau mày.
「Không biết thì tính là trả lời kiểu gì chứ!」
Xương Hạo hùng hồn đứng dậy, tháo chiếc mũ ô, xõa mái tóc đang búi lên, rồi buộc gọn lại ra sau đầu.
Nhìn Xương Hạo đang chuẩn bị chuỗi hạt và bùa chú, Ma Quân ném một ánh mắt nghi ngờ.
「Rốt cuộc ngươi định làm gì?」
Xương Hạo quay đầu lại, nhìn qua vai.
「Đi hỏi người biết rõ chi tiết vụ việc hơn ta.」
「Tình Minh ư?」
「Làm sao có thể!」
Xương Hạo nheo mắt, lập tức phủ nhận.
「Ma Quân, nếu bây giờ ta chạy đến chỗ ông nội và nói rằng ‘Ông ơi, dù con bói bao nhiêu lần vẫn không rõ kết quả, hình như là phương pháp bói toán có vấn đề, xin ông hãy dạy lại con từ đầu đi ạ!’ thì ngươi nghĩ hậu quả sẽ thế nào?」
Có chút bị khí thế của Xương Hạo – ban đầu chắp hai tay lại thành hình cầu xin, sau đó lại đột nhiên giơ ngón trỏ lên truy hỏi – áp đảo, Ma Quân bất giác lùi lại một bước.
「Sẽ ra sao?」
Bị truy hỏi tiếp, Xương Hạo khoa trương dang rộng hai tay, mắt nhìn xa xăm.
「Con lão chồn già đó chắc chắn sẽ nói như thế này!: ‘Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi. Nhưng, Xương Hạo à, chuyện như vậy thật đáng buồn mà. Dù nói là có một thời gian không nhìn thấy yêu quái, nhưng con đã quên hết những gì đã học rồi sao? Được thôi, ta sẽ dạy lại con từ đầu đến cuối một lần nữa! Ài, dù vậy vẫn thấy thật đáng buồn’ – y chang vậy! Thật là tức chết mà!!」
Xương Hạo thật sự tức giận với những gì mình tưởng tượng ra.
Trên mặt Ma Quân hiện lên một nụ cười khổ. Dù chỉ là tưởng tượng của Xương Hạo, nhưng có lẽ không sai. Hơn nữa, chắc ông ta còn nói thêm thế này:
*Dù con từng hùng hồn hứa hẹn, nhưng bây giờ lại chẳng tiến bộ chút nào. Như vậy thì ông nội sẽ rất buồn, rất buồn đấy.*
Với giọng điệu đầy cảm xúc, bi ai kể lể, thậm chí còn dùng ống tay áo lau mắt giả vờ buồn rầu. Trước Ma Quân có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh tượng đó, Xương Hạo vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt.
「Hơn nữa, lão còn được đà lấn tới, nói rằng ‘Khi ta theo thầy, giống như dời nước trong bình đi hết, học được tất cả phép thuật thầy dạy không sót một giọt nào, còn khi dạy con thì ta đã bỏ rất nhiều tâm sức, muốn truyền thụ tất cả mọi thứ cho con. Dù là như vậy,
Hóa ra mọi việc ta làm đều là vô ích sao, Xương Hạo à, ông nội ta thật sự rất buồn, rất buồn’ – lão nhất định sẽ nói những lời như vậy đầy cảm xúc, rồi giả bộ dùng ống tay áo lau những giọt nước mắt chẳng có. Ta có thể dự đoán rõ mồn một cảnh tượng đó đấy!」
Thật muốn vỗ tay khen ngợi sự chính xác trong dự đoán của Xương Hạo, nhưng Ma Quân lại trầm ngâm suy nghĩ đầy cảm khái.
*Tình Minh à, ta biết cháu nội của ngươi rất đáng yêu, nhưng nếu đùa quá trớn thì sẽ bị ghét đấy.*
Bất đắc dĩ thở dài một tiếng, con quái vật gầm gừ xoay đầu.
「Rồi rồi~ Biết rồi~ Biết rồi~」
Con quái vật ngăn Xương Hạo lại, không để cậu nói thêm, nếu cứ mặc kệ, cậu có thể nói xấu Tình Minh cả một tràng dài bất cứ lúc nào.
「Vậy, ngươi định đi đâu?」
Xương Hạo gật đầu.
「Ta muốn đi xem Bách Quỷ Dạ Hành.」
Mặt khác, trong phòng mình ở dinh thự Abe, Tình Minh vẫn luôn nhìn chằm chằm vào bàn thức盘 lục nhâm.
Khoanh tay, lặng lẽ không chớp mắt nhìn bàn thức盘, Tình Minh với ánh mắt nghiêm nghị xác nhận kết quả bói toán.
Vụ hỏa hoạn mấy ngày trước xảy ra trong cung lan rộng với tốc độ khác thường, ông đã bói nguyên nhân của trận hỏa hoạn này, kết quả bất ngờ khiến ông kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời.
Nguyên nhân là *quỷ hỏa*! Điều này đã chứng thực một số phỏng đoán của ông. Bởi vì ở nơi không có gì bỗng nhiên bốc cháy, nếu không phải do con người thì nhất định là do yêu quái gây ra.
Vậy thì, có nghĩa là vậy.
Dị hình phóng lửa đốt trong cung. Ngọn lửa đó, là một lời cảnh báo gửi đến đồng loại.
Trong cung sau trận hỏa hoạn, không thấy xác yêu quái phóng hỏa, ngay cả một chút hơi thở cũng không còn. Ngọn lửa còn gánh vác vai trò thanh tẩy. Mọi thứ đều bị ngọn lửa nuốt chửng, không để lại một manh mối nào.
Tuy nhiên, ông đã cảm nhận được một chút yêu khí còn sót lại.
Hơi thở đó biến mất trong khoảnh khắc. Nhưng đối với trực giác của Tình Minh, bấy nhiêu là đủ rồi.
Mất vài ngày để thận trọng quan sát các vì sao, mài dũa tinh thần, tắm rửa trai giới, Tình Minh đã tiến hành bói toán.
「Mối đe dọa từ phương Tây xa xôi, từ vùng đất dị hương đến, sẽ hóa thành tai họa giáng xuống đầu con người.」
Ở Kinh đô này.
Giờ đây, một yêu quái chưa từng xuất hiện đã viếng thăm.
Trên mặt Tình Minh, một tia khí chất nguy hiểm hiện rõ hơn.
Có nên dâng tấu lên triều đình không? Nhưng dù có dâng tấu, cũng chỉ gây ra thêm hỗn loạn mà thôi.
Dẫu sao, triều đình vẫn phải dựa vào chính Tình Minh. Không một ai khác có thể đảm đương được.
Vậy thì, nên làm thế nào?
Tình Minh khẽ cười tự giễu.
「Ta quả nhiên đã già rồi.」
Nếu trẻ hơn bốn, năm mươi tuổi thì chẳng có gì phải do dự. Dù người khác hình như chẳng ai nhận ra, nhưng ông tự biết, cùng với tuổi tác ngày càng tăng,
Sức mạnh của mình cũng ngày càng suy yếu.
Trầm ngâm một lát, Tình Minh đột nhiên nhận thấy tấm màn đang lay động, liền quay đầu lại kiểm tra.
Đây không phải do gió thổi. Mà là do thức thần do ông phái đi đang lặng lẽ hành động.
Ánh trăng rất sáng, nên có thể nhìn rõ xung quanh.
Tấm màn rủ xuống, bình phong khép lại. Từ khe hở giữa chúng có thể thấy một cái bóng mảnh mai lén lút xuất hiện trên tường.
「Có chuyện gì vậy?」
Hòa mình vào bóng tối, tan vào gió, có một kẻ tuân theo mệnh lệnh của ông.
Tình Minh chống tay lên cằm.
Trong quẻ bói của ông, còn có một lời tiên tri khác.
Mối đe dọa kinh hoàng đang lợi dụng bóng đêm lặng lẽ xâm nhập.
Nhưng, mặt khác lại là sự thức tỉnh. Một điềm báo về ánh sáng yếu ớt, vẫn còn mờ nhạt, có thể xé tan bóng đêm.
「Không sao đâu. Còn có tên đó ở bên Xương Hạo. Nếu có chuyện phiền phức gì thì nó sẽ báo cho ta.」
Xương Hạo là ánh sáng. Dù chưa trưởng thành, nhưng cậu sở hữu sức mạnh để thay thế bản thân đang dần già đi, đánh bại mối đe dọa từ dị bang, tạo nên một con đường xé toang bóng tối. Hơn nữa, để bù đắp cho sự thiếu sót của Xương Hạo, Tình Minh đã phái Oán Ma Quái đến bên cậu.
Suy nghĩ cặn kẽ, Tình Minh cầm một lá bùa đặt trên án thư.
Miệng niệm chú, ông thả lá bùa bay đi.
Lá bùa lập tức hóa thành một con bướm nhỏ, bay vút vào màn đêm tối tăm.
Cái gọi là Bách Quỷ Dạ Hành, đúng như chữ viết, ý chỉ vô số quỷ quái xếp hàng diễu hành vào ban đêm.
Kinh thành Heian ngay từ buổi đầu xây dựng, đã bị vấn đề ác quỷ và oán linh làm phiền, Thiên hoàng Hoàn Vũ đã dời đô đến đây, để bảo vệ bản thân và trăm họ, nên đã thi triển các loại chú thuật.
「Vì đã thi triển pháp thuật quá mạnh, nên một khi quái vật bên ngoài vô tình lạc vào, thì không thể ra ngoài nữa.」
Vừa đi theo nhịp bước trên con đường nhỏ vào đêm, Xương Hạo vừa ngước nhìn bầu trời.
Tại sao ngay từ đầu không đuổi hết tất cả yêu quái ra ngoài chứ? Lúc đó chắc hẳn đã thành lập Âm Dương Liêu, và có cả Âm Dương Sư rồi mà.
Dù không có Âm Dương Sư nổi tiếng nào, nhưng cũng nên có các biện pháp tương ứng chứ.
Về điều này, Ma Quân, tự xưng là ‘sống lâu trên đời, kiến thức uyên bác’, đã trả lời.
「Vì dù có xua đuổi thế nào chúng vẫn cứ tuôn đến, nên chẳng có cách nào cả. Nơi đây là phương hướng mà lũ quái vật yêu thích, nên rất dễ tụ tập ở đây.」
Đi không ngừng nghỉ, Ma Quân tiếp tục nói.
「Nhưng có một điều không hay là, con trai của Thiên hoàng Hoàn Vũ, Thiên hoàng Saga lại rất ghét Âm Dương Đạo. Dù không biết lý do là gì, nhưng Âm Dương Liêu lúc bấy giờ thật sự rất mất mặt.」
「Thật sao?」
Ngay cả Xương Hạo, một người không nổi bật, cũng kinh ngạc trước sự thật này. Hiện trạng của Kinh đô, ngay cả Âm Dương Sư mười ba tuổi non nớt như Xương Hạo cũng có thể hiểu rõ.
「Như vậy không được rồi. Có lẽ chính vì Thiên hoàng Saga đã làm suy yếu sức mạnh của Âm Dương Liêu một thời gian, nên bây giờ, yêu ma quỷ quái và oán linh mới có thể hoành hành trong Kinh đô.」
Nếu điều này là thật, thì vị Thiên hoàng ngày xưa ấy thật đáng ghét.
Đây là chuyện của gần hai trăm năm trước rồi, Thiên hoàng lúc đó chắc hẳn không đến nỗi không nghĩ đến việc Kinh thành Heian sau này sẽ biến thành bộ dạng này chứ.
Thôi thôi, Ma Quân an ủi Xương Hạo đang phẫn nộ, rồi quay đầu đi.
「Có lẽ là có ý đồ gì đó. Huyết thống của Thiên tử là hậu duệ của Thiên Chiếu Đại Thần, mà Âm Dương Đạo lại là dị giáo truyền từ phương Tây xa xôi, từ nước Đường xa xưa đến, nhất định là không thể chấp nhận được.」
「Nhưng Kinh thành Heian lại được xây dựng mô phỏng thủ đô Trường An của nhà Đường mà. Đúng là Tứ Thần Tương Ứng chi địa không sai chứ. Trong tư tưởng Đạo giáo, đối với chú thuật, đây là nơi thích hợp nhất để xây dựng kinh đô mà? Điều này chẳng phải tự mâu thuẫn sao?」
Xương Hạo nheo mắt suy nghĩ với đầy nghi hoặc. Ma Quân gật đầu đồng tình, rồi thở dài tiếp lời. 「Suy cho cùng, đây là cách làm của con người, không biết ở chỗ nào sẽ lộ ra sơ hở, hơn nữa chính vì bọn yêu ma quỷ quái hoành hành, mới chứng minh được sự cần thiết của Âm Dương Sư. Không có gì cả thì chúng ta sẽ thất nghiệp.」
「À, ta không muốn như vậy đâu, xuất hiện một cách vừa phải mới là lý tưởng nhất, đúng vậy!」
Xương Hạo liên tục gật đầu, trình bày ý kiến vô cùng thực tế. Đột nhiên, cậu dừng bước.
Ma Quân đang đi thẳng bên cạnh Xương Hạo khó hiểu ngẩng đầu nhìn cậu.
「Xương Hạo?」
Xương Hạo đưa tay chạm vào sau gáy.
Giống như bị thứ gì đó nhọn hoắt đâm vào, có một chút đau nhức mờ nhạt.
Đang thắc mắc là gì, Xương Hạo quay đầu nhìn về phía sau.
Vì đêm nay ánh trăng rất sáng, nên họ không mang theo đuốc. Chỉ cần mắt quen rồi, tầm nhìn sẽ rất rộng. Thêm vào đó, mắt Ma Quân dù ngày hay đêm đều sắc bén, nên dù mình có bỏ lỡ điều gì cũng không cần lo lắng.
Xương Hạo quay đầu lại, chớp mắt, bất động nhìn chằm chằm con đường tràn ngập ánh trăng này.
Đường phố Kinh đô nhìn chung đều rộng. Dù là đường nhỏ đến mấy, ít nhất cũng đủ cho một chiếc xe bò đi qua. Hơn nữa, vì đường nào cũng thẳng tắp, nên chỉ cần không có vật cản, đều có thể nhìn thấy tận cùng.
Theo động tác của Xương Hạo, Ma Quân cũng quay đầu lại, đặt chân trước xuống đất, bước lên một bước.
Tháng sáu đã qua nửa, trong gió vẫn còn vương vấn hơi nóng giữa trưa, hơi ấm nhẹ. Một luồng không khí hơi kỳ lạ lướt qua gò má rồi trôi đi.
Đứng yên một lúc, Xương Hạo đang nhìn về phía xa cuối cùng cũng đưa tay chỉ về phía trước.
「Cái đó… là thứ gì?」
Về phía xa tít tắp theo hướng ngón tay Xương Hạo chỉ, hình như có thứ gì đó tồn tại.
P84 nhập liệu: Tây Châu
Ma Quân mở to đôi mắt tròn xoe, dồn hết sức nhìn chằm chằm về phía đó, hoa văn đỏ trên trán từ từ cháy sáng.
「– Bò ư?」
Đột nhiên, con bò đó cử động. Phản chiếu ánh trăng sáng ngời, toàn thân trắng tuyết. Từng bước từng bước tiến về phía này.
Có phải nó đã trốn thoát từ dinh thự quý tộc nào đó không? Tuy nhiên, lại có một cảm giác rất bất thường.
Vào đêm khuya như thế này, con bò đó chậm rãi, chậm rãi tiến về phía họ. Dù khoảng cách xa không nhìn rõ, nhưng có thể xác định là nó đang hướng về phía Xương Hạo và Ma Quân.
「– Tại sao – lại là bò –」
Trái tim Xương Hạo đột nhiên rung động dữ dội.
Hơi thở trở nên gấp gáp. Tim đập thình thịch như trống, máu trong người đột ngột giảm xuống, toàn thân run rẩy không rõ nguyên do.
Con bò đi thẳng về phía họ.
「– Xương Hạo, chạy mau!」
Ma Quân cảm thấy điều bất thường, toàn thân dựng hết lông lên.
Hình dáng nó thật sự rất giống bò. Nhưng tại sao nó lại có bốn cái sừng trên đầu?
Xương Hạo như bị lời nói của Ma Quân áp đảo, lùi lại một bước.
Trong khoảnh khắc, cơ thể con bò đột nhiên phình to. Không, đó là lông trên cơ thể. Lông trắng muốt dài và dựng ngược lên như áo tơi.
Yêu khí mà trước đó không hề cảm nhận được, đột nhiên bùng nổ từ vật thể giống bò này.
「Đây là –!」
Xương Hạo kinh ngạc.
Yêu khí. Yêu khí yếu ớt, dị thường mà cậu đã cảm nhận được trong cung.
「Đó là cái quái gì vậy! Chưa từng thấy bao giờ.」
Mặt Ma Quân trắng bệch.
Đây là một quái vật chưa từng gặp phải từ trước đến nay.
Bộ mặt thật không thể biết được. Thứ có thể cảm nhận được chỉ là yêu khí khổng lồ đó và ánh mắt lạnh lẽo từ phía sau.
Cảm giác như bị kim đâm vừa nãy, chính là ánh mắt sắc bén của con quái vật này.
「Xương Hạo, chạy mau!」
Cùng lúc Ma Quân xoay người, con quái vật đã lao đến với tốc độ khiến người ta nghẹt thở.
「Nhanh – nhanh quá!」
Oán linh đá một cái vào Xương Hạo đang đứng bất động vì chấn động. Cậu chợt tỉnh người lại vì đau đớn.
「Xương Hạo, chạy mau!」
「A – ừm – cái gì?」
Vừa xoay người định bỏ chạy, ánh trăng đột nhiên tối sầm lại.
Xương Hạo ngẩng đầu nhìn trời, đứng bất động như kết thành băng.
Quái vật đang nhảy vọt. Nhảy rất cao, giống như thiên mã vậy. Rồi nó đáp xuống trước mặt Xương Hạo và Ma Quân, xoay người, từng bước một áp sát.
Ở khoảng cách này, so với việc mình quay người chạy ngược lại, sức chân của con quái vật chắc chắn sẽ mạnh hơn.
Xương Hạo và Ma Quân từng bước lùi lại, tranh thủ điều chỉnh hơi thở.
Không thể trốn thoát được nữa! Nếu đã vậy, thì chỉ còn cách đối đầu trực diện.
Đối thủ là quái vật. Chắc hẳn cũng không khác mấy so với các dị hình đã từng giao chiến trước đây.
「– Hy vọng là thật sự không khác lắm –」
Lầm bầm trong lòng một câu, Xương Hạo rút bùa chú ra khỏi ngực. Đồng thời, hoa văn trên trán Ma Quân phát ra ánh sáng nhàn nhạt.
Quái vật dùng móng guốc đạp mạnh xuống đất.
Đã chuẩn bị sẵn bùa chú, Xương Hạo hét lên.
「Bất thần Hỏa Đế, Vạn ma củng phục!!」
Tung bùa chú về phía con quái vật đang lao tới.
Bùa chú tứ tán. Đồng thời, linh lực mạnh mẽ lan tỏa khắp nơi, tấn công yêu quái.
Khoảnh khắc tiếp theo, quái vật phát ra tiếng gầm「Hú –」. Giống như tiếng gầm nặng nề, tăm tối, kinh hoàng vọng lên từ dưới lòng đất.
Gió rung chuyển, yêu khí bùng nổ đã đẩy bật pháp thuật của Xương Hạo trở lại.
「Uwa!」
Đột nhiên chân không vâng lời, Xương Hạo ngã vật xuống đất. Ngay sau đó, cậu dùng khuỷu tay chống đỡ thân trên, nín thở.
Con quái vật đã đến trước mặt, nhấc chân trước lên đánh xuống.
「–!」
Tiếng kêu bi thảm tắc nghẹn trong cổ họng Xương Hạo, không thể phát ra. Cậu phản xạ nhắm mắt lại, dùng cổ tay che mặt.
Ngay trong khoảnh khắc này.
Xuyên qua mí mắt khép hờ, một luồng ánh sáng đỏ rực đâm vào mắt. Gió nóng rát tạt vào gò má, cậu kinh ngạc mở to mắt.
Một bóng người cao lớn xuất hiện trước mặt Xương Hạo. Đó là một thanh niên thân hình cường tráng. Anh ta dốc hết sức mình ngăn cản con yêu quái đang vồ tới, nắm lấy sừng yêu quái rồi ném ra xa.
Con quái vật đổ sập xuống, gây ra một tiếng động khủng khiếp. Thế nhưng ngay lập tức nó lại bật dậy, đôi mắt đen ngòm bùng cháy lửa giận.
Móng guốc của quái vật cào xuống đất mấy lần, tiếng gầm gừ đáng sợ vang vọng bên tai Xương Hạo.
Thế nhưng, chàng trai trẻ đã khéo léo tránh thoát tất cả. Không hề sợ hãi giơ một tay lên, mảnh vải mỏng quấn trên cổ tay bay phấp phới trong gió, theo đó ngọn lửa đỏ thẫm bốc cao.
“Đi đi!”
Con rắn lửa xen lẫn tiếng gầm giận dữ bao trọn lấy toàn thân quái vật, siết chặt không buông.
Quái vật cố gắng thoát khỏi rắn lửa, điên cuồng giãy giụa. Mỗi khi móng guốc của nó dậm xuống đất, một đợt chấn động lại lan ra.
“—!”
Ngọn lửa cuộn quanh quái vật đang nhảy múa. Ma thuật trói buộc bằng lửa kiên cố đến mức dù nó có giãy giụa thế nào cũng không thoát ra được. Lúc này, con quái vật đã không còn cử động nữa.
Hơi thở bị nén chặt của Xương Hạo cuối cùng cũng bật ra.
“...Hồng Liên...”
Nghe thấy giọng nói khản đặc vừa gọi tên mình, chàng trai cao lớn liền quay người lại quỳ xuống.
“Ngươi không sao chứ?”
Giọng nói trầm thấp, điềm tĩnh. Xương Hạo không đáp, chỉ gật đầu.
Vương miện vàng trên trán anh ta phát ra ngọn lửa, tỏa sáng rực rỡ.
Thân hình cao hơn sáu thước. Khuôn mặt tinh anh, tạo cảm giác sắc sảo, hoàn toàn khác biệt so với những quý tộc cao sang trong cung cấm. Đôi mắt dài mảnh, thanh tú, đồng tử màu vàng rực như ngọn lửa đang cháy. Khóe môi lộ ra hàm răng nhọn, mái tóc tối màu dài ngang vai, được ánh lửa chiếu rọi, trông hơi thô ráp và lộn xộn. Khuôn mặt đường nét sắc sảo, đôi tai nhọn hoắt như của loài quỷ, thân hình cường tráng, bộ quần áo mặc trên người tựa như pho tượng Phật.
Hít thở vài hơi thật sâu, Xương Hạo cuối cùng cũng bình tĩnh lại, rồi quát lớn về phía chàng trai.
“Ma Quân, ngươi biến hình chậm quá đấy!”
Đôi lông mày lá liễu của chàng trai hơi nhíu lại.
“Đừng gọi ta là Ma Quân! Khi ta ở trong hình dạng này, phải gọi là Hồng Liên.”
“Gọi Ma Quân là đủ rồi! Lúc nãy ta suýt nữa thì giảm đi mười năm tuổi thọ rồi đó!”
Cứ thế này chắc chắn sẽ bị đánh trúng, Xương Hạo đã có sự chuẩn bị tâm lý. Thế nhưng dù thế nào cũng không thể dồn sức, không thể đứng dậy được.
Nhìn Xương Hạo với bờ vai lên xuống theo từng hơi thở dốc, Hồng Liên bất lực nhún vai.
“Vậy à, thế thì vẫn còn chín mươi năm nữa, dư dả quá rồi còn gì.”
Đáp lời một cách nhẹ nhàng, Hồng Liên khẽ đỡ Xương Hạo đứng dậy.
Toàn thân Xương Hạo vẫn còn run rẩy. Chắc là bị yêu khí của quái vật tấn công, sắc mặt anh trắng bệch dưới ánh lửa.
Đúng lúc này, một tiếng gầm gừ đáng sợ vang lên.
Xương Hạo và Hồng Liên quay đầu nhìn lại, cả hai đều giật mình hít vào một hơi lạnh.
Quái vật đang lăn lộn đau đớn trên mặt đất, thế nhưng nó vẫn còn sống. Vừa điên cuồng gào thét, vừa giãy giụa thoát khỏi con rắn lửa quấn quanh người.
“...Ngọn lửa của Hồng Liên, chắc chắn là nghiệp hỏa của địa ngục phải không...”
Đối mặt với câu hỏi xác nhận của Xương Hạo, Hồng Liên không nói gì, chỉ gật đầu khẳng định.
Ngọn lửa hung tàn bùng cháy trong bóng tối, thiêu rụi mọi thứ, biến tất cả thành tro bụi.
Thế nhưng, con quái vật bị ngọn lửa của anh ta thiêu đốt vẫn cứ vặn vẹo thân thể, trừng mắt nhìn chằm chằm Xương Hạo không rời.
Đứng lên che khuất ánh nhìn đó, đôi mắt như lửa của Hồng Liên bùng cháy.
“...Ngươi tại sao lại...”
Anh ta đã có thể hóa thành hình dạng con người này từ mấy trăm năm trước. Đương nhiên, thời gian sống của anh ta còn dài hơn thế.
Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, bất kỳ dị hình nào anh ta từng gặp cũng đều khác với con quái vật này.
Trước câu hỏi của Hồng Liên, quái vật khẽ cười.
Đúng vậy, là cười. Nghe hiểu câu hỏi của Hồng Liên, con quái vật vẫn mỉm cười giữa vòng vây của rắn lửa.
“...Đưa đứa trẻ đó cho ta.”
Nó đã nói. Giống như tiếng vọng lạnh thấu xương truyền đến từ bóng tối.
Không phải qua tai, mà là truyền thẳng vào trong não bộ.
Xương Hạo vô thức nắm chặt tay Hồng Liên, cơ thể run lên không ngừng. Hồng Liên nắm chặt bàn tay lạnh lẽo không còn chút máu của Xương Hạo, đôi mắt nheo lại thành một đường nhỏ.
“Trả lời ta!”
Con rắn lửa quấn quanh quái vật bùng cháy dữ dội hơn.
Thế nhưng quái vật không có ý định trả lời chút nào, nó chỉ lạnh lùng cười.
“Đưa nó cho ta! Ta sẽ hiến dâng con mồi vô giá ẩn chứa linh lực khổng lồ này, dâng lên cho...”
“Hiến dâng?”
Toàn thân Hồng Liên toát ra khí thế chiến đấu. Tóc bay phất phơ, dải vải quấn quanh tay cuộn xoáy điên loạn. Hơi thở phả vào má Xương Hạo rất nóng.
“...Ngươi không phải là yêu quái!”
Quái vật phát ra tiếng chế nhạo.
“Hóa ra là một vị thần đáng thương sa đọa đến mức bị con người sai khiến...”
Giọng nói của quái vật xuyên thẳng vào tai Xương Hạo, anh ta vô thức ngẩng đầu lên.
Khóe môi Hồng Liên đột nhiên cong lên một nụ cười đáng sợ. Anh ta lộ ra hàm răng nanh, thần khí phóng ra càng lúc càng mạnh.
Xương Hạo nhìn chằm chằm Hồng Liên. Đây là lần đầu tiên anh thấy anh ta kích động đến mức này.
Thời gian họ ở bên nhau không dài lắm. Đây cũng là lần thứ hai anh thấy “Hồng Liên” trong hình dạng này. Thế nhưng, Xương Hạo có quyền được gọi anh ta là “Hồng Liên.”
Đúng như lời quái vật nói, anh ta không phải là dị hình.
Dù bề ngoài trông như quỷ, nhưng thực chất anh là một thần tộc tỏa ra thần khí thanh khiết.
Đôi mắt Hồng Liên đang phát sáng.
“...Đúng là ta tự nguyện chịu sự sai khiến của con người. Nhưng vẫn chưa sa đọa đến mức bị những kẻ như các ngươi cười nhạo. Ngươi lại dám ngông cuồng với ta, Đằng Xà, ...ngươi sẽ phải hối hận!”
Ngọn lửa bao trùm toàn thân quái vật, thiêu cháy nó thành màu trắng xóa.
Thực tế, ngay cả con quái vật này cũng vô cùng đau đớn. Tiếng thịt cháy liên tục truyền đến, mùi hôi thối dần bốc lên, khiến người ta không khỏi cảm thấy khó chịu.
Mặc dù đứng cách ngọn lửa một khoảng, nhưng hơi nóng vẫn khiến mồ hôi thấm ra. Xương Hạo kéo cánh tay Hồng Liên và hét lên.
“Hồng Liên, nóng quá! Lỡ mà thiêu cháy những ngôi nhà xung quanh thì sao!?”
Phản ứng của Hồng Liên rất lạnh nhạt.
“Ta sẽ làm chuyện ngu ngốc như vậy sao? Đâu phải ngươi.”
Đúng lúc này.
“————!”
Quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết.
Nó vặn vẹo thân hình đồ sộ, yêu khí phun trào, quái vật giơ chân trước lên. Lúc này, ngọn lửa trắng nóng bao phủ toàn thân nó bay tán loạn khắp nơi.
“Cái gì!?”
Hồng Liên quá đỗi kinh ngạc, hít vào một hơi lạnh.
Quái vật toàn thân cháy bỏng, khắp nơi lộ ra những thớ cơ bị thiêu đỏ, nhưng vẫn không đổ gục.
Thân thể nó chao đảo không vững, làn da cháy sém từng chút một bong tróc.
Lớp lông mao như áo tơi bị thiêu rụng, lớp da bên ngoài cũng kêu lốp bốp mà rơi xuống. Những thớ cơ hoàn toàn lộ ra ngoài, khắp nơi rỉ ra chất lỏng như máu, nhỏ xuống lớp da cháy sém.
Ngay cả trong tình trạng thê thảm như vậy, con quái vật vẫn cười lạnh. Giống như đang chế giễu bản thân mình đang bị thương, nó phát ra tiếng cười khẩy rợn người.
“Không còn cách nào khác... Xem ra ta phải hiến dâng cái thân thể này...”
Đột nhiên, một làn sương đen dày đặc bao phủ lấy con quái vật. Một cơn gió mạnh cuốn qua, bóng dáng con quái vật biến mất không còn chút dấu vết.
Trong không khí nóng rực vẫn còn sót lại tàn dư yêu khí.
Chờ đến khi mọi thứ hoàn toàn biến mất, Xương Hạo cẩn thận kéo cánh tay Hồng Liên, dùng mũi chân khều khều lớp da yêu quái rơi rụng trên mặt đất.
Lớp da cháy sém phát ra tiếng kêu giòn tan.
Xác nhận chúng thực sự không còn cử động nữa, Xương Hạo đưa tay ra. Đúng lúc này, Hồng Liên ngăn cản anh.
“Dừng lại! Đừng chạm vào những thứ không rõ nguồn gốc! Nếu không suy xét kỹ lưỡng sau này ngươi sẽ phải hối hận đấy!”
Hồng Liên vừa nói vừa phóng một ngọn lửa vào đống da đó. Bị lửa bao trùm, lớp da ngoài ngay lập tức hóa thành tro bụi và biến mất.
Xương Hạo quan sát tình hình xung quanh.
Gió ấm thổi tan hơi nóng, bao quanh họ là một sự tĩnh lặng.
Không có yêu khí bất ổn ở gần đây.
Vừa nhẹ nhõm, toàn thân anh như bị rút cạn sức lực.
Đột nhiên khuỵu xuống đất, anh thở ra một hơi dài. Hồng Liên khoanh tay, nheo một mắt lại, nhìn Xương Hạo với vẻ có chút bất ngờ.
“...Đúng là một tên nhát gan mà. Cứ thế này sẽ bị người ta cười chê đó, cháu trai của Tình Minh.”
Xương Hạo đột ngột ngẩng đầu lên.
“Đừng gọi ta là cháu trai!”
Trước Xương Hạo đang tức giận gầm lên, Hồng Liên khẽ cười nhìn anh.
Hồng Liên, người đột ngột xuất hiện cứu Xương Hạo, chính là thức thần của Tình Minh.
Chân tướng của anh là một trong Thập Nhị Thần Tướng, Hỏa tướng Đằng Xà. Bình thường anh sẽ phong ấn thần khí, xuất hiện dưới hình dạng một yêu quái yếu ớt, chỉ khi Xương Hạo rơi vào tuyệt cảnh mới hiện nguyên hình.
Thập Nhị Thần Tướng, vốn là những vị thần được ghi chép trong lá bài Bát Quái. Đó là Thiên Nhất, Chu Tước, Lục Hợp, Câu Trận, Thanh Long, Thiên Hậu, Thái Âm, Huyền Vũ, Thái Thường, Bạch Hổ, Thiên Không, và cả Đằng Xà.
Đại Âm Dương Sư Abe no Tình Minh đã dùng chú lực mạnh mẽ của mình để điều khiển những vị thần này, biến họ thành thuộc hạ của mình.
Thập Nhị Thần Tướng mỗi người có một đặc tính riêng. Hỏa tướng Đằng Xà là một tồn tại tiêu cực chủ về “kinh hoàng.” Bao bọc lấy thân thể anh là nghiệp hỏa của địa ngục. Là thần tướng của địa ngục thiêu rụi mọi thứ.
Chính vì vậy, dù thân là thần tướng, anh vẫn bị người ta ghét bỏ, là đối tượng khiến người khác khiếp sợ.
Trước Đằng Xà như vậy, khi Tình Minh thu phục Thập Nhị Thần Tướng biến họ thành thuộc hạ của mình, ông đã từng nói:
“Là ai nói ngọn lửa bao bọc thân thể ngươi là nghiệp hỏa của địa ngục? Nó chẳng khác nào những đóa hồng liên nở trên mặt nước.”
Tốt lắm, tên của ngươi sẽ là Hồng Liên. Giống như những đóa sen nở trên mặt nước trong xanh, tĩnh lặng lòng người vậy.
Đó là cái tên có ý nghĩa đầu tiên được ban cho anh. Nó là một sự tồn tại vô hình quý giá như báu vật. Cái tên này chỉ có thể được gọi ra từ miệng Tình Minh, người đã đặt tên cho anh, và của thiếu niên đang đứng trước mặt anh lúc này.
Quỳ một chân xuống, Hồng Liên đối mắt với Xương Hạo.
“Được rồi, đứng dậy đi. Đêm nay đã thành công rồi, chúng ta hãy nhanh chóng trở về phủ thôi.”
Xương Hạo gật đầu. Nhưng toàn thân anh vẫn run rẩy không ngừng, đầu ngón tay vẫn lạnh như băng. Anh chưa thể trở về.
“...Lạnh quá.”
Có phải vì khí huyết giảm sút không? Có lẽ là vì anh vẫn chưa hồi phục sau cú sốc. Chuyện những người có trái tim yếu ớt chết vì sốc tinh thần không phải là chưa từng xảy ra. Tuyệt đối không thể xem nhẹ triệu chứng này!
Xương Hạo vốn không phải là người thần kinh yếu ớt đến mức sẽ thua trước một cú sốc như thế. Dù không chuẩn bị tâm lý tốt đến mức nào, việc anh có thể bị khuất phục đến mức độ này, chỉ có thể nói yêu khí của con quái vật đó quá kinh khủng.
Trong lòng Hồng Liên khó chịu đến mức muốn chép miệng. Dù anh ta ở ngay bên cạnh, vậy mà lại để Xương Hạo phải trải qua hồi ức đau khổ như bị một bàn tay lạnh giá bóp chặt trái tim. Cơ thể con người yếu ớt hơn nhiều so với tưởng tượng.
Anh ta chưa bao giờ nói ra. Anh ta đã quyết định rồi, nếu không thể tránh được, anh ta nhất định không thể để cậu bé lâm vào hiểm cảnh.
Bản thân Hồng Liên khác với con người, không có cảm giác sợ hãi. Thế nhưng, anh vẫn có thể cảm nhận được yêu khí bùng phát kèm theo tiếng gầm rống đó sắc bén, nặng nề đến mức nào, như thể muốn xé toạc làn da.
Hồng Liên vác Xương Hạo lên vai, nhảy nhẹ nhàng, đáp xuống mái nhà không biết của ai đó.
Anh cứ thế ngồi tĩnh lặng trên mái nhà, đặt Xương Hạo lên đầu gối mình, hai tay đan chéo, ôm Xương Hạo từ phía sau vào lòng.
“Không phải muốn về sao?”
Xương Hạo quay đầu lại, cơ thể vẫn còn run rẩy không ngừng. Hồng Liên với vẻ mặt nửa bất lực đáp lời.
“Tuy ta rất muốn làm vậy, nhưng cứ thế này mà về, ta chắc chắn sẽ bị Tình Minh mắng cho một trận.”
Xương Hạo kinh ngạc mở to mắt.
“Bị ông nội mắng ư? Tại sao?”
“...Không, không có gì. Cứ coi như ta nói nhảm đi.”
Khẽ gõ nhẹ vào đầu Xương Hạo, Hồng Liên thở dài một tiếng. Nếu là Tình Minh, chắc chắn ông ấy đã thu hết mọi thứ vào tầm mắt như mọi khi rồi.
Ánh mắt anh ta lướt nhìn xung quanh một chút, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, một cánh bướm đang bay đi lọt vào mắt anh ta.
Hoàn toàn không ngờ lại gặp phải chuyện như thế này. Lần này đúng là đụng độ trực diện. Trước đây vẫn nghĩ chuyện này không thể xảy ra, đúng là quá sơ suất rồi.
Hơn nữa...
Khuôn mặt Xương Hạo ở ngay trước mắt anh.
“—”
Hồng Liên không khỏi cảm thán. Trước đây còn bé tí xíu, bé đến mức có thể chui lọt vào lòng anh ta, vậy mà không biết từ lúc nào đã lớn đến vậy rồi.
Những ngón tay bé xíu ngày ấy nắm lấy tay anh, sao mà nhỏ bé đến thế!
“...Ngươi đang làm gì vậy!”
Thấy Xương Hạo với vẻ mặt bất mãn trừng mắt nhìn mình, Hồng Liên đột nhiên hoàn hồn. Có vẻ như anh ta vô ý đã vuốt ve tóc Xương Hạo loạn xạ.
“Không có gì, ta đang nghĩ kiểu tóc này thật đẹp đó nha~”
“Đó là cái quái gì!”
“Đừng bận tâm.”
Bình tĩnh trả lời Xương Hạo đang căng thẳng, Hồng Liên cười khổ.
Thật là một sự trưởng thành kinh ngạc. Nhưng vẫn còn là nửa vời thôi. Gặp nguy hiểm vẫn không thể bỏ mặc được.
Mặt khác, Xương Hạo vừa nghĩ hồi nhỏ mình vẫn thường ngồi trên đùi cha như thế này, vừa nhớ lại chuyện con quái vật.
Lúc nãy nó đã nói hiến dâng phải không. Hiến dâng Xương Hạo... cho ai? Còn nói là con mồi vô giá.
Đã nói là hiến dâng, tức là phải dâng cho một thứ có địa vị cao hơn.
Cho đến nay chưa từng thấy, chưa từng nghe nói, con yêu quái kỳ lạ đó.
Một con quái vật hoang dã như vậy, rốt cuộc muốn hiến dâng con người cho ai đây?