Cảm giác xa cách, cứ thế vấn vương.
Khi mùa xuân kết thúc, những cơn gió thổi qua mặt biển gần bờ cũng trở nên mát mẻ, dễ chịu hơn.
“Tạm biệt, anh hai!”
Tiễn biệt Shokichi và Yasuke vừa vẫy tay lia lịa vừa bước chân lên đường về nhà, Masahiro chờ đến khi hai bóng người khuất hẳn khỏi tầm mắt mới quay người lại.
“Được rồi, chúng ta cũng về chỗ trọ thôi.”
“Ừm, ngày mốt hoặc ngày kia là phải về kinh rồi nhỉ? Ngươi đã nói với lũ trẻ chưa?”
Taín hiện thân bên cạnh Masahiro, nhìn vào mặt cậu.
“Ừm, hôm qua tôi đã nói rồi. Tuy chúng nó tiếc nuối lắm, nhưng nghe tôi bảo người nhà đang đợi, chúng cũng không níu kéo nữa.”
Masahiro ngoảnh đầu vẫy gọi tiểu yêu quái đang cuộn tròn nằm nghỉ đằng xa:
“Kohō, về thôi!”
Đôi tai của Kohō khẽ rung lên, cơ thể trắng muốt lập tức đứng dậy. Nháy mắt mấy cái, nó đáp lời:
“Ồ.”
Trông nó hệt như một chú chó con hay một con mèo lớn, toàn thân phủ lông tuyết trắng, đôi tai dài vểnh ra phía sau, chiếc đuôi xù khéo léo ve vẩy. Quanh cổ có một vòng nhú lên như ngọc câu màu đỏ, trên trán có ấn ký hình hoa sen đỏ. Đôi mắt to tròn rực rỡ như màu hoàng hôn đang cháy.
Bước những bước nhẹ nhàng đến bên chân Masahiro, Kohō nhìn về hướng lũ trẻ vừa trở về:
“Ngôi làng đã trở lại như cũ hoàn toàn rồi à?”
“Ừm, huynh trưởng cũng nói thế... Ủa, Taín?”
Vị thần tướng vừa nãy còn ở bên cạnh mình, chẳng biết từ lúc nào đã bay lên cao hơn mười mét, đang cúi đầu nhìn xuống cậu.
“Sao thế? Tự nhiên lại...”
“À... Ừm, tôi, tôi về trước đây. Kōchin đang đợi. Cả Genbu và Rikugō nữa. Bọn, bọn yêu quái bây giờ cũng chẳng còn mấy, tôi không ở đó cũng không sao đâu. Hơn nữa, còn có Tōda ở đó mà? À, được thôi.”
Masahiro gật đầu với Taín đang nói lắp bắp, nàng như trút được gánh nặng, lộn mình theo gió bay đi.
Kohō đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng này, khẽ nhún vai thở dài.
Taín vẫn không muốn ở gần mình khi không có thần tướng nào khác ở bên.
“Haizz, đành chịu thôi.”
Kohō một mình lẩm bẩm.
Masahiro ngạc nhiên cúi đầu nhìn nó:
“Hửm? Sao thế?”
“À, không có gì.”
Lắc đầu, vẫy đuôi, Kohō ngẩng nhìn Masahiro, trên mặt hiện lên chút vẻ khó xử.
“Dù sao thì, có tôi ở đây, cho dù có chuyện gì xảy ra cũng không sao phải không?”
“Ừm!” Masahiro nháy mắt cười nói, “Phải rồi, có Kohō ở đây thì chẳng phải lo lắng gì cả.”
Trong đôi mắt đang mỉm cười ấy, ẩn chứa một sự tin tưởng lớn lao.
Như bị mờ mắt, Kohō nheo mắt lại, một cảm xúc khó diễn tả bằng lời trào dâng trong lòng.
Có lẽ, từ ngữ gần nhất để diễn tả tâm trạng này là sự xót xa.
Đôi mắt trong veo không một gợn mây, ánh nhìn tin tưởng và nụ cười không chút nghi ngờ ấy, đều khiến nó đau lòng.
Mất đi thứ quý giá như vậy, tại sao ngươi vẫn có thể cười được như thế?
“Lúc nãy huynh trưởng còn đang viết báo cáo, cộng thêm thời gian chuẩn bị nữa, chắc phải đến ngày mốt mới khởi hành được. Mà này, cậu bảo nên mang quà đặc sản gì về nhỉ?”
“Phải là thứ để được lâu, lại không chiếm nhiều chỗ. Nếu mà về bằng gió của Taín thì chẳng cần phải kén chọn thế này.”
Vẫy đuôi bước bên Masahiro, Kohō tỏ vẻ đang suy nghĩ rất kỹ.
“Mà này, nếu quãng đường bình thường phải mất cả tháng trời mà về đến nơi chỉ trong nửa ngày thì khó tránh khỏi bị nghi ngờ đấy.”
“Phải rồi. Lúc đến đây, tôi cứ bị xoáy trong cơn lốc của Taín đến xây xẩm mặt mày, khó chịu chết đi được!”
“Thế à?”
Masahiro im lặng một lát, rồi rất tự nhiên tiếp lời:
“Nghe nói gió của Byakko – cũng là phong tướng – thì bình ổn hơn nhiều, cảm giác thế nào nhỉ?”
Masahiro cúi đầu nhìn bóng dáng trắng muốt bên cạnh, chờ đợi câu trả lời.
Kohō suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Ừm, gió của Taín giống như bão tố, còn gió của Byakko thì giống như thanh lan.”
“Khác nhau chỗ nào cơ?”
Masahiro nhăn mày khó hiểu.
Kohō ngẩng đầu liếc nhìn Masahiro, lần đầu tiên nó mỉm cười:
“Vấn đề nhỏ này, tự đi mà tìm sách đọc đi.”
Masahiro nhún vai tỏ vẻ bất lực, rồi đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.
Mái tóc đen nhánh ướt đẫm, màu sẫm hơn cả màn đêm, lướt qua sau gáy cậu.
Đêm hôm đó, cậu đã hứa nhất định sẽ trở về, nhưng giờ vẫn chưa thực hiện được lời hứa. Chắc hẳn nàng lại buồn lắm rồi? Ước gì có thể sớm về xoa dịu nỗi đau trong lòng nàng! Nhất định sẽ trở về.
Lời nói nghe thấy trong mơ, giờ sao mà xa xôi...
Mùa xuân đã trôi qua rồi.
Thất thần nhìn ngọn lửa trên cây đèn dầu, Akiko chợt thở dài.
Vì chưa từng mong chờ người đi xa sẽ trở về vào mùa xuân, nên nàng cũng không quá mức chán nản.
Chỉ là, khuôn mặt nghiêng buồn rầu ấy thường xuyên hiện lên trong tâm trí, một cảm xúc khó nói cứ nghẹn ứ nơi lồng ngực.
Mỗi khi trước khi đi ngủ, nàng đều khẽ niệm câu chú học được, nhưng từ lần trước đến nay chưa bao giờ gặp lại cậu trong mơ.
Bây giờ, trên mặt cậu vẫn mang vẻ ưu sầu như vậy ư?
Bây giờ, trong lòng cậu vẫn chất chứa nỗi đau nặng nề và lạnh lẽo đến mức phải nghiến răng chịu đựng ư?
Akiko cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc. Chỉ có thể mãi lo lắng, mãi tưởng tượng, mà chẳng làm được gì. Một mình nàng như thế này thật khiến lòng sốt ruột.
Thở dài thườn thượt, Akiko ngừng công việc đang làm.
Hàng đống quần áo cần vá víu tích tụ đã được nàng sửa xong, giờ chỉ còn vài món. Vì là lén lút làm sau lưng Wakana, nên tốc độ không nhanh lắm.
Thời gian từng chút một trôi qua.
Ngày dần dài hơn. Qua tháng ba, bước sang tháng tư, đã là mùa hè rồi.
Izumo ở rất xa. Điều này nàng đã nghe nói từ lâu. Nghe bảo một chuyến đi khứ hồi mất đến ba tháng. Về được trước cuối tháng năm đã là may mắn lắm rồi, nếu không khéo còn kéo dài đến tận tháng sáu.
Akiko cụp đôi mắt u buồn xuống.
Chậm nhất là đến giữa tháng sáu. Sau đó, mùa ngắm đom đóm sẽ qua đi. Mặc dù nghe nói thỉnh thoảng cũng có vài con đom đóm chưa kịp mùa bay lượn. Nhưng đó không phải cảnh cậu đã nói sẽ đưa nàng đi xem.
Akiko lại lắc đầu.
Không phải. Akiko muốn thấy không phải đom đóm. Akiko chỉ lấy đom đóm làm cái cớ, thực ra, chỉ mong cậu có thể sớm trở về, bình an, khỏe mạnh trở về. Và...
...trở về cùng Kohō.
Nhìn chằm chằm vào ngọn lửa lay động trên cây đèn dầu, Akiko lẩm bẩm:
“Giờ này, cậu ấy sao rồi nhỉ...”
Phong tướng Taín thường dùng gió để truyền tin về, sau khi nhận được gió tín của nàng, Byakko, cũng là một trong Thập Nhị Thần Tướng, sẽ báo cáo tin tức trong gió cho Seimei. Mỗi khi có tin tức đến, Seimei đều thông báo tình hình của Masahiro và họ cho Akiko.
Và cuối cùng, ông ấy luôn hiền từ nheo mắt bổ sung thêm một câu:
“Công chúa Akiko, nếu có lời gì muốn nhắn gửi Masahiro, có thể dùng gió của Byakko truyền đi, người có muốn không?”
Mỗi lần nghe vậy, Akiko lại suy nghĩ thật lâu, nhưng cuối cùng đều chẳng nói gì, lặng lẽ lắc đầu.
Bởi vì nàng đã nói với cậu rằng nàng mong cậu trở về, sớm trở về. Không thể gặp mặt quả thực rất cô đơn, đôi khi còn có cảm giác bất an không tên ập đến. Dù đã nói với cậu rằng nàng đang đợi cậu trở về, nhưng nỗi cô đơn vẫn không sao xua tan được.
“Mang tâm trạng này mà may vá thì quần áo cũng tội nghiệp lắm.”
Ngày mai hãy vá tiếp vậy. Akiko đặt kim chỉ về hộp kim chỉ, quần áo cất vào tủ.
Phòng của Masahiro chất đầy sách và cuộn giấy. Gần đây, khi có thời gian rảnh, Akiko thường xuyên lật xem.
Vì chưa đến giờ đi ngủ, Akiko nhặt một cuốn sách có kẹp giấy trên bàn. Nàng xê dịch đèn dầu lại gần bàn, vừa lật sách đến trang có kẹp giấy.
Sách của Masahiro hầu hết đều là chữ Hán, số còn lại được viết bằng thứ chữ kỳ lạ không phải Hán tự cũng không phải Hiragana. Nghe nói đó là tiếng Phạn, được truyền từ nước Thiên Trúc.
Cuốn sách nàng đang mở là một cuộn sách viết bằng tiếng Phạn, trước đây Masahiro từng nói với nàng rằng: “Đây là những chân ngôn tôi thường niệm đấy.”
“Thiên Trúc ở nơi xa hơn cả quốc gia bên kia biển nhỉ...”
Vì không có bản đồ, nàng cứ mặc sức để trí tưởng tượng bay bổng. Những chữ cái hoàn toàn xa lạ trông như những hoa văn vậy...
(Người quả thực rất hiếu học đấy.)
Giọng nói thanh nhã, vang thẳng vào tai nàng.
Dừng tay, nàng ngơ ngác nhìn quanh. Chỉ thấy một bóng người hiện ra bên cạnh, mái tóc dài mềm mại buông rủ như lụa, dưới ánh đèn lấp lánh màu vàng, mặc xiêm y như tiên nữ, với khuôn mặt đoan trang mềm mại mang nụ cười đang nhìn nàng.
“Ten’itsu!”
Nghe Akiko gọi tên mình, Thập Nhị Thần Tướng Ten’itsu cười càng dịu dàng hơn.
“Lâu rồi không gặp nhỉ. Mãi không thấy người, tôi còn lo lắng không biết có chuyện gì xảy ra với người không.”
“Mãi không thấy...” Phải rồi, kể từ ngày Masahiro trọng thương được đưa về nhà cách đây hai tháng, Ten’itsu vẫn chưa từng xuất hiện ở phủ Abe này. Đương nhiên, Suzaku cũng chưa lộ diện lần nào.
Genbu và Taín hiện đang cùng Masahiro đến Izumo. Một vài thần tướng quen thuộc với Akiko đều không có ở đây, điều này càng khiến Akiko cảm thấy cô đơn hơn.
Ten’itsu hơi ngạc nhiên nghiêng đầu, cau mày.
“Những người khác thì sao... Không thấy Tenkō và Taishō à? Lúc chúng tôi không có mặt, họ đáng lẽ phải ở cạnh Seimei đại nhân chứ...”
“Tôi không nhìn thấy... Có lẽ họ đã ẩn mình bên cạnh Seimei đại nhân rồi. Nên tôi không để ý.”
Nếu các thần tướng chú ý ẩn thân, ngay cả Akiko có thiên bẩm nhìn thấy linh hồn cũng khó mà thấy được họ. Nếu không tập trung ý thức tìm kiếm khí tức, thậm chí rất khó để phát hiện ra sự tồn tại của họ.
Akiko bây giờ vẫn chưa nhận diện hết tất cả các thần tướng. Đương nhiên nàng đã biết tên của từng người, nhưng mới chỉ gặp được khoảng một nửa.
“Thế à... Sớm muộn gì rồi cũng sẽ gặp thôi.”
Mình sẽ ở lại đây gần như vĩnh viễn, nên điều này hẳn là tất yếu rồi.
Akiko gật đầu, chớp chớp mắt.
“À đúng rồi, Ten’itsu có đọc được chữ Phạn trên này không?”
Ten’itsu từ từ lắc đầu.
“Không biết, thật xin lỗi...”
Thấy Ten’itsu khó xử cúi đầu, Akiko vội vàng giải thích:
“À, không sao đâu, tôi chỉ hỏi bừa thôi. Đợi Masahiro về rồi bảo cậu ấy dạy là được.”
“Nhưng đó không biết là đến khi nào... Hỏi Seimei đại nhân chẳng phải được hơn sao?”
Nhìn Ten’itsu đang mỉm cười, Akiko hơi mở to mắt, nhưng lại không nói thêm gì.
Ten’itsu ngạc nhiên nhìn Akiko đột nhiên im lặng:
“Công chúa Akiko, sao vậy? Tôi đã nói gì không nên nói à?”
Akiko lặng lẽ lắc đầu. Đôi mắt mở to long lanh những giọt nước mắt. Nàng cố gắng kìm nén những giọt lệ sắp trào ra, đưa hai tay che miệng lại.
Không có. Masahiro không có ở đây. Các thần tướng cũng vắng. Kohō cũng chẳng thấy tăm hơi. Phủ Abe vốn đã rộng lớn, giờ lại càng thêm trống trải, cảm giác như một khoảng không vô định.
Khi sống ở Đông Tam Điều điện, cũng có những ngày nàng chỉ gặp những nữ hầu cận mình. Mặc dù là người một nhà, nhưng sống ở các điện khác nhau, nên cũng không thấy cô đơn. Nhưng ở đây thì khác, luôn có người ở bên cạnh, luôn cảm nhận được sự ấm áp của người khác.
Tiễn Masahiro và Yoshimasa ra ngoài nhậm chức, vừa giúp đỡ Wakana vừa dần dần học được nhiều điều, nghe những câu chuyện của Seimei, thời gian cứ thế trôi đi. Đợi Masahiro và họ trở về từ Âm Dương Liêu thì ra đón, đôi khi còn lén dậy vào ban đêm để tiễn Masahiro đi tuần tra. Những ngày như thế, đã trở nên xa xăm quá đỗi...
“Công chúa Akiko cảm thấy cô đơn sao...”
Ten’itsu khẽ nói. Akiko ban đầu còn lắc đầu, nhưng rồi lại dừng lại, khẽ gật đầu, từng giọt nước mắt lớn thi nhau tí tách rơi xuống.
Ước gì được gặp cậu ấy một lần, dù chỉ là trong mơ.
Tiếng dầu đèn cháy rì rầm khẽ vang lên. Akiko dùng ống tay áo lau khô nước mắt, cười ngượng ngùng:
“Xin lỗi, để người chê cười rồi.”
Ten’itsu lặng lẽ mỉm cười. Nàng mang đến một bầu không khí dịu dàng và ấm áp đến nỗi phòng tuyến mà mình cố gắng chống đỡ đã sụp đổ trước mặt nàng chăng?
Khép sách lại, mảnh giấy vẫn kẹp ở trang cũ. Akiko đứng dậy.
“Đến giờ nghỉ ngơi rồi. Ngủ muộn quá sẽ khiến Seimei đại nhân và mọi người lo lắng.”
Vừa nói với Ten’itsu đang lặng lẽ nhìn mình, nàng vừa kéo cánh cửa dẫn ra hành lang.
Có lẽ vì hôm nay trời nhiều mây, màn đêm có vẻ sâu thẳm hơn. Bước ra hành lang, ngẩng nhìn bầu trời đêm không trăng không sao, Akiko thở dài định quay người đóng cửa.
“Chào, công chúa!”
Tiếng gọi nhẹ nhàng một cách đáng ngạc nhiên vang vọng.
Akiko sững sờ, bên tai lại vang lên liên tiếp những tiếng gọi.
“Công chúa! Chào, công chúa!”
“Nhìn đây, nhìn đây!”
“Bên này! Bên này!”
Ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy vô số tiểu yêu quái đang ló đầu ra khỏi bức tường vây của phủ Abe, nhảy cẫng lên.
Một con tạp yêu quái nhỏ, vừa nhảy lên vừa cười vẫy tay với Akiko, nhìn thấy nàng đang ngạc nhiên:
“Này, ta nói...”
Nó rớt xuống. Nhưng ngay lập tức lại nhảy cao hơn:
“Cho bọn ta vào được không? Ở đây...”
Rớt xuống, biến mất sau bức tường, nhưng ngay lập tức những con tạp yêu khác lại nhảy lên.
“Ở đây có kết giới của Seimei.”
“Không được phép thì không thể vào.”
“Được không?”
“Được không?”
Lũ tạp quỷ nhốn nháo nhảy nhót. Người thường không thể nhìn thấy hình dạng của chúng, cũng không nghe thấy tiếng chúng, nên dù có ai đi ngang qua lúc này cũng sẽ không gây ra vấn đề gì.
Nhưng đối với Akiko, đây lại trở thành một vấn đề lớn, liệu có thực sự nên mời chúng vào như chúng đã nói không?
“Cái này... cái này phải hỏi Seimei đại nhân...”
“Không hỏi cũng không sao. Kẻ nào có ý đồ xấu, ta sẽ khiến kẻ đó chết thảm ngay lập tức!”
Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau khiến Akiko giật mình, quay đầu lại nhìn, bóng Suzaku cao hơn mình hai cái đầu hiện ra trong mắt nàng.
Đôi mắt vàng của Suzaku nhìn thẳng vào lũ tiểu tạp yêu quái đầy uy nghiêm, rồi nháy mắt nói:
“Có ta và Tenkō ở đây... Mà cũng không cần đến Tenkō đâu. À, không cần đứng dậy đâu, cứ ngồi yên ở đó là được!”
Nửa câu sau là nói với Ten’itsu vẫn đang ngồi yên vị trong phòng Masahiro. Ten’itsu đang định đứng dậy ngồi nghiêm chỉnh lại, mỉm cười gật đầu, rồi ngồi xuống như cũ. Suzaku lúc này mới chuyển ánh mắt về phía Akiko.
“Nếu muốn chúng vào thì cứ cho chúng vào đi. Chúng tôi không có quyền này, nhưng công chúa thì có.”
“Ủa? Tại sao?”
Có phải vì Thập Nhị Thần Tướng là thức thần nên phải được sự cho phép của Seimei không? Nhưng, vì người lập ra kết giới là Abe no Seimei, vậy mình cũng phải được sự đồng ý của ông ấy chứ?
Suzaku khoanh tay trước ngực nói:
“Đây sau này sẽ là phủ đệ mà Masahiro kế thừa. Đã là trọng trấn bảo vệ quỷ môn của kinh đô, đương nhiên kết giới cũng sẽ do cậu ấy kế thừa, nên không sao đâu.”
Cái lý do gì mà lại “không sao đâu” cơ chứ? Theo cách nói này, phải là Seimei và Masahiro cả hai người mới có quyền này chứ?
“Vậy Yoshimasa đại nhân thì không được sao?”
“Khi hai người họ không có mặt thì thuộc quyền của Yoshimasa. Nhưng bây giờ có chúng tôi ở đây, công chúa cứ tự mình quyết định.”
Akiko vẫn không thể hiểu được logic của Suzaku. Nàng khó xử nhìn sang Ten’itsu, nhưng nàng ấy chỉ lặng lẽ mỉm cười, có lẽ là đồng ý với ý kiến của Suzaku.
Trong khi đó, bên ngoài bức tường, lũ yêu quái nhỏ đã nghe lọt cuộc đối thoại này khẽ xì xào:
“Hừ, Thập Nhị Thần Tướng đã công nhận công chúa rồi!”
“Điều này cũng không lạ, dù sao cũng là vợ tương lai mà!”
“Chuyện nhà cửa đều do vợ quản lý mà!”
“Trước đây Wakana nhát gan không cho chúng ta vào.”
“Điểm này công chúa chắc không thành vấn đề đâu nhỉ!”
“Đầu tiên là cô ấy nhìn thấy chúng ta!”
“Lại còn rất thân thiện với chúng ta!”
“Chắc chắn sẽ thỉnh thoảng mời chúng ta vào làm khách, đãi bánh kẹo trái cây!”
Mặc dù đã tưởng tượng đến bước này, cuộc đối thoại hệt như mơ giữa ban ngày, lũ tạp yêu quái vẫn tiếp tục diễn ra một cách rất nghiêm túc.
Akiko trầm ngâm một lát, lại nhìn Ten’itsu và Suzaku, cuối cùng gật đầu:
“Mọi người cùng vào thì hơi phiền phức. Tôi nghĩ, cậu và cậu, hai người vào chắc không sao đâu.”
Hai kẻ được chỉ đến, một là yêu quái hình tròn có một sừng, kẻ còn lại là yêu quái giống loài khỉ có ba lọn tóc dài.
“Oa!”
Hai tên kia hớn hở nhảy vào sân, chạy lạch bạch tới. Vừa “hây dô” một tiếng trèo lên hành lang, vừa “bịch” một tiếng ngồi phịch xuống bên chân Akiko, còn “pạch pạch” vỗ vỗ sàn, ý muốn nói “ngươi cũng ngồi đi”.
Akiko ngoan ngoãn ngồi xuống, Ten’itsu mang chiếc áo khoác đang gấp gọn ở góc phòng đến, khoác cho Akiko:
“Kẻo bị cảm lạnh.”
“Cảm ơn.”
“Không có gì.”
Suzaku và Ten’itsu ngồi xuống cách Akiko khoảng một mét. Chẳng biết từ lúc nào, một thanh đại kiếm cao ngang tầm Suzaku đã xuất hiện trên đùi Suzaku đang ngồi xếp bằng. Tay phải của Suzaku nắm chặt chuôi kiếm, vô thanh vô tức tạo áp lực lên lũ tạp yêu quái nhỏ: nếu có ý đồ bất chính, lập tức giết không tha!
Lén lút liếc nhìn Suzaku hai lần, yêu quái khỉ và yêu quái một sừng hơi khó chịu rụt vai lại. Mặc dù cả hai đều không có ý xấu gì, nhưng bị đe dọa rõ ràng như vậy thì luôn có cảm giác không thoải mái.
“Sao thế?”
Akiko tò mò nghiêng đầu.
Kẻ đáp lời nàng là yêu quái khỉ.
“À. Là thế này. Ta nói này, công chúa, cái người không biết là chị hay em của người ấy, giờ đang sống ở Tsuchimikado phải không?”
“Ừm, cái này...”
Akiko nhất thời không biết trả lời thế nào, đây là bí mật không thể nói với bất cứ ai.
Chuyện mà chẳng ai trong Hoàng cung biết, tại sao những tạp yêu này lại biết được chứ?
Có lẽ thấy vẻ nghi ngờ của Akiko, yêu quái một sừng giơ cánh tay ngắn ngủn lên, ưỡn ngực đắc ý nói:
“Chuyện này bọn ta đều biết, vì bây giờ công chúa đang ở đây mà!”
Đại Nội và Thổ Ngự Môn đều có đồng bọn của bọn ta, lẽ ra cô công chúa nhà Fujiwara sở hữu tài năng nhìn thấy ma quỷ lại hoàn toàn không thể nhìn thấy chúng ta, vậy mà công chúa cùng tuổi ở nhà Tình Minh lại có nhãn lực kinh người. Chuyện này chỉ cần nghĩ một chút là ai cũng hiểu ra thôi!
Công chúa nhà Fujiwara thấy được ma quỷ, chuyện này khắp kinh thành yêu quái ai mà chẳng rõ!
À, ra là vậy, điểm mù thì ra là nằm ở đây.
Câu cuối là lời thì thầm của Chu Tước đang hộ vệ phía sau Chương Tử. Thiên Nhất lặng lẽ gật đầu về phía người yêu có vẻ mặt tinh anh, ánh mắt dán chặt vào thanh đại kiếm của chàng.
Thanh đại kiếm của Chu Tước có thể hóa thành Lưỡi Dao Lửa giết chết thần tướng. Những chuyện xảy ra trong thời gian bất tỉnh, sau này Thiên Nhất đều được Thiên Hậu kể lại tường tận.
Thuận theo ánh mắt của Thiên Nhất, Chu Tước cúi đầu nhìn xuống thanh kiếm của mình. Lưỡi Dao Lửa sau khi hoàn thành sứ mệnh đã quay về bên chàng. Chuyện này xảy ra trước tháng Ba. Sau đó, Thiên Nhất sống sót trở về từ vực sâu của cái chết, khiến Chu Tước khắc ghi sâu sắc.
Qua thanh kiếm của mình, Chu Tước đã hiểu rõ mọi chuyện. Quyết tâm của Xương Hạo và sự kết thúc của Đằng Xà đều in đậm một cách rõ ràng trong tâm trí chàng. Ngọn lửa của Koitsuchi đáng lẽ phải trú ngụ trong kiếm, nhưng khi trở về tay chàng thì đã biến mất không còn dấu vết.
Nó đã hoàn thành sứ mệnh và trở về nơi cần đến, hay còn gì khác?
Chu Tước một tay chống cằm suy tư, còn Thiên Nhất bên cạnh lặng lẽ dõi theo chàng bằng đôi mắt sâu thẳm.
Ở một bên khác, Yêu khỉ và Yêu một sừng đang vui vẻ nói chuyện với Chương Tử.
Chuyện này chỉ có loài người là không biết thôi!
Bọn ta đặc biệt đến đây để báo cho cô biết, cô em gái kia của cô hình như rất dễ bị ốm đấy. Cái này...
Hả?
Tin tức bất ngờ khiến Chương Tử giật mình kinh ngạc. Thiên Nhất và Chu Tước thì dường như đã biết từ trước, không có phản ứng gì lớn.
Cô xem, không phải người ta nói cô công chúa đó đầu tháng Tư sẽ vào cung thay thế Nội Cung của Nhất Điều để yết kiến sao?
Cái gì mà Nội Cung thay thế, hãy cứ gọi rõ là Hành Cung hoặc Nhất Điều Viện đi!
Trước lời chỉnh sửa của Chu Tước, Yêu khỉ lắc lư người vờ như không nghe thấy.
Ban đầu cô công chúa thay thế cô có rất nhiều công việc chuẩn bị phải làm, nhưng giờ lại cứ nằm liệt trên giường, một ngày hiếm hoi mới có thời gian ngồi dậy được.
Đây là chuyện nghe được từ mấy đồng bọn sống ở Thổ Ngự Môn đó.
Các cô dù sao cũng là chị em mà đúng không? Nên bọn ta tốt bụng đến đây báo tin một tiếng.
Đúng đúng, nếu cô chịu chia cho mấy đứa tốt bụng như bọn ta chút bánh kẹo thì bọn ta vui lắm!
Mấy cái bánh Mochi hồi Tết ngon tuyệt cú mèo!
Ngon tuyệt cú mèo!
Câu cuối cùng biến thành tiếng đồng thanh ca ngợi của đám tạp yêu đang nhảy nhót bên ngoài bức tường. Âm thanh đó vô cùng vang dội, nhưng dù vậy, người thường cũng không thể nghe thấy.
Chương Tử ngớ người, Chu Tước phía sau đột nhiên nhướng mày, Thiên Nhất bên cạnh quay đầu nhìn ra:
Tiếng chân trần khẽ khàng vọng đến, một ông lão khoác áo bông ngoài lớp áo đơn, với nụ cười khổ hiện trên mặt, xuất hiện trước mắt họ.
Khụ, ta bảo sao mà ồn ào thế, thì ra là các ngươi à.
Đối với sự xuất hiện của chủ nhà, đám tạp quỷ hoàn toàn không chút e sợ, đứa nào đứa nấy hớn hở cười chào Tình Minh:
Chào Tình Minh!
Trông ông vẫn chẳng thay đổi gì cả!
Thi thoảng cũng qua chỗ bọn ta chơi đi chứ! Sớm muộn gì cũng thành đồng loại, bồi đắp tình cảm đâu có gì xấu đâu!
Thở dài một tiếng trước những lời lớn lối của đám tạp quỷ, Tình Minh ngồi xuống cạnh Chương Tử.
Chương Tử đại nhân, sắc mặt người không được tốt lắm, bọn chúng đã nói gì không hay sao?
Hai con Yêu khỉ và Yêu một sừng bị ánh mắt Tình Minh nhìn chằm chằm liền giả vờ ngây ngô. Tình Minh lại chuyển ánh mắt dò hỏi sang Chu Tước và Thiên Nhất. Do dự một chút, Chu Tước cẩn thận trả lời:
Chúng nghe nói Trung Cung Đằng Hồ đang bệnh nằm liệt giường, thời gian yết kiến bị hoãn lại, nên sinh chuyện bao đồng đến đây báo cáo.
Tình Minh thấu hiểu gật đầu, "Ra là vậy, là chuyện đó à."
Thiên văn sinh Xương Thân quan sát được dị biến của tinh tượng, thiên văn bác sĩ Cát Xương báo cáo việc đó với Trưởng Âm Dương Liêu, rồi Trưởng Âm Dương Liêu lại ủy thác Tình Minh bói lại để chọn ngày Trung Cung Đằng Hồ nhập cung yết kiến. — Chuyện này là vào giữa tháng Ba phải không nhỉ.
Đó là một buổi chiều mùa xuân, hoa mơ trong vườn vẫn còn khoe sắc. Hương hoa thanh nhã thoang thoảng trong gió. Nếu không có khách đến, Tình Minh chắc chắn đã tựa vào bàn sách hoặc chống khuỷu tay lên bàn gỗ mà an nhiên chìm vào giấc mộng.
Còn bây giờ, hoa mơ khi đó đã tàn, mấy bông hoa cuối cùng trên cành cũng sắp rụng hết. Chuyện này đã qua một tháng rồi, trên thực tế Tình Minh đã quên bẵng nó. Dù là một Âm Dương Sư sống tại nhà, trông ông có vẻ rảnh rỗi, nhưng thực chất công việc chồng chất như núi, nên không thể cứ mãi ghi nhớ những việc đã hoàn thành.
Chương Tử nãy giờ im lặng, dùng ánh mắt đau khổ nhìn Tình Minh:
Tình Minh đại nhân...
Sao vậy?
Nhìn Tình Minh hiền từ nheo mắt, Chương Tử trút bỏ nỗi lòng:
Bệnh tình của Trung Cung Đằng Hồ, có phải là do nàng ấy vì gánh vác vận mệnh của ta mà lo âu, ưu phiền không?
Tình Minh ngạc nhiên mở to mắt, hai con tạp yêu cùng hai vị thần tướng đứng sau Chương Tử cũng đều kinh ngạc trước lời nói bất ngờ này.
Hai tay Chương Tử đặt trên đầu gối siết chặt lại, những ngón tay trắng nõn trở nên càng trắng hơn, không ngừng run rẩy.
Ban đầu, ban đầu lẽ ra là ta phải vào cung. Trung Cung Đằng Hồ Chương Tử đại nhân lẽ ra, lẽ ra có thể không cần vào cung, có thể sống một cuộc đời bình yên, an ổn.
Tình Minh lặng lẽ để nàng tiếp tục nói. Ông biết nên để Chương Tử nói hết những lời mình muốn nói ra.
Có lẽ vì ta đã đi ngược lại vận mệnh của mình, nên tất cả mọi thứ đều đổ dồn lên Chương Tử đại nhân, người đã thế thân, như là, một cái giá phải trả vậy.
Bản thân mình giờ đây hạnh phúc, nhưng lại để người khác trở thành vật hy sinh, mà người đó lại là người chị em cùng tuổi với mình, chưa từng gặp mặt.
Trước đây Tiểu Quái từng nói, nếu không có chuyện này, Chương Tử cô độc không nơi nương tựa cũng chỉ có thể sống một mình buồn tẻ với vài người hầu ít ỏi. Dù phụ thân Đạo Trường cũng không muốn thế, nhưng mức độ quan tâm của ông ấy chắc chắn kém xa so với con của chính thất.
Vào cung là một điều may mắn đối với Chương Tử — Tiểu Quái nói vậy. Nhưng liệu có thật là như thế không?
Ta đã từng nghĩ, vận mệnh bị thay đổi sẽ được bù đắp ở đâu? Nếu phải dùng đến tuổi thọ của ta thì cũng được, nhưng không phải như thế…
Chương Tử đại nhân!
Tình Minh dùng giọng điệu nặng nề cắt ngang lời Chương Tử, khiến nàng kinh ngạc ngẩng đầu lên.
Dù đã hơn tám mươi tuổi, ánh mắt ông lão vẫn sắc bén như người trẻ, mang theo một lực lượng không thể kháng cự. Tình Minh nghiêm nghị nói với Chương Tử đang im lặng:
Dù chỉ là lời nói đùa, cũng xin người đừng nói những lời như vừa rồi nữa! Nếu không, tấm lòng của cháu trai ta, người đã bất chấp nguy hiểm đến tính mạng để cứu người, sẽ hoàn toàn uổng phí.
À...
Nụ cười của Xương Hạo chợt lóe qua mắt nàng. Ngày gặp mặt qua tấm mành tre giờ đã xa xăm như chuyện từ rất rất lâu về trước.
Mạng sống này của mình, đã không còn là để sống cho riêng mình nữa rồi.
Nhưng mà… nhưng mà…
Chương Tử không thể nói thêm lời nào, dùng hai tay ôm lấy mặt.
Người chị em chưa từng gặp mặt kia, Chương Tử đã thế thân cho mình, liệu nàng ấy có đang oán hận mình không?
Mũi nàng cay xè, Chương Tử cố gắng cắn răng không để mình bật khóc. Không thể khóc, khóc là trốn tránh hiện thực.
Xin người hãy bình tĩnh, lắng nghe ta đây. Bệnh của Chương Tử đại nhân tuyệt đối không phải do lỗi của người. Hơn nữa, vận mệnh lẽ ra người phải gánh chịu, giờ đây đã không còn nữa rồi.
Ý người là sao?
Tinh tượng đang thay đổi. Tinh đồ ban đầu đã thay đổi cơ bản. Vận mệnh mà tinh đồ dự báo cũng đã đổi khác. Dùng phương pháp chiêm tinh của ta đã không thể dự đoán được tương lai của cả Chương Tử đại nhân và Chương Tử đại nhân nữa rồi.
Lời sấm truyền cấm Chương Tử nhập cung chính là do Tình Minh truyền đạt.
Phải dùng người sở hữu tinh tú gần như trùng khớp với quỹ đạo vận mệnh của Chương Tử, để nàng ta làm người thế thân cho Chương Tử nhập cung.
Con gái của Fujiwara Đạo Trường nhất định phải làm chủ hậu cung, đó là sự thật không thể thay đổi. Nhưng, không thể là Chương Tử, người nhập cung phải là người sinh ra đã có tinh tú trùng khớp với Chương Tử.
Trước khi Fujiwara Đạo Trường nói ra tên Chương Tử, Tình Minh không hề biết người này là ai, tất cả chỉ là kết quả mà ông chiêm tinh được.
Tinh tú giờ đây bắt đầu lấy vận mệnh của Chương Tử đại nhân làm chủ trục. Ngôi sao của người không còn ở gần sao Bắc Thần nữa, sau này số mệnh của người sẽ không còn liên quan gì đến Chương Tử đại nhân.
Tình Minh từng chữ từng câu nói cho Chương Tử nghe, rồi nở nụ cười nhẹ nhàng:
Liệu người có cảm thấy cô đơn không?
Từ nay về sau, Chương Tử chỉ là Chương Tử mà thôi.
Lặng lẽ nhìn Tình Minh, Chương Tử như muốn xác nhận hỏi lại:
Vận mệnh của ta, là ở lại đây sao?
Đúng vậy.
Ẩn đi họ Fujiwara, từ nay về sau sống cuộc đời không còn liên quan gì đến gia tộc…
Là vậy sao?
Gánh nặng đè nặng trong lòng Chương Tử dần dần nhẹ nhõm. Nàng luôn cảm thấy việc để người chị em khác mẹ làm thế thân cho mình vào cung là một nỗi day dứt suốt đời, rằng mọi thứ giáng xuống đầu Chương Tử lẽ ra đều là vận mệnh mình phải gánh chịu.
Vậy thì…
Đúng vậy, mọi chuyện sau này đều là vận mệnh của riêng Chương Tử đại nhân. Nàng ấy sẽ đi trên một con đường hoàn toàn khác với vận mệnh ban đầu của Chương Tử đại nhân. Bởi vậy, xin người đừng tự trách vì chuyện này nữa.
Chương Tử bị bệnh tuyệt đối không phải vì làm thế thân cho Chương Tử.
Mùa đông năm ngoái, đêm trước ngày Chương Tử dự kiến chuyển vào điện Đằng Hồ, Tình Minh lần đầu tiên gặp Chương Tử. Nàng và Chương Tử thực sự như được khắc ra từ một khuôn mẫu, ngay cả Tình Minh, người đã nhìn Chương Tử lớn lên từ nhỏ, cũng khó mà phân biệt được.
Nhưng vì môi trường trưởng thành khác nhau, tính cách và cách suy nghĩ của hai người cũng không giống nhau. Chương Tử trầm tĩnh và thuận theo hơn Chương Tử, không cố chấp ý kiến của riêng mình. Nhưng điều này không có nghĩa là nàng dễ dàng theo gió bão, cũng không phải là cam chịu nghịch cảnh, mà là tự mình hiểu rõ thực tế, tự mình có thể nghĩ thoáng mọi chuyện.
Chương Tử trước đây không hề biết đến sự tồn tại của Chương Tử, nhưng Chương Tử lại biết có một Chương Tử. Đó là chuyện đương nhiên. Nàng là con gái của chính thất, từ khi sinh ra đã được nuôi lớn với kỳ vọng trở thành Hoàng hậu.
Ngày hôm đó, khi phụ thân lệnh cho Chương Tử ngày mai vào cung, đôi mắt nàng tĩnh lặng và trong suốt như mặt hồ băng, ánh mắt ấy đến giờ vẫn in rõ trong tâm trí Tình Minh. Nàng lặng lẽ chấp nhận sắp xếp của phụ thân, như thể trước đó đã hiểu rõ vận mệnh của mình.
Tình Minh một lần nữa nhìn cô gái trước mắt mình, gương mặt giống nhau, nhưng nàng lại tràn đầy sức sống và sinh lực hơn Chương Tử. Có lẽ Chương Tử là do trời chuẩn bị sẵn để phòng ngừa bất trắc gì xảy ra với Chương Tử? Nếu không có chuyện gì, nàng có thể yên bình sống hết đời. Đây có lẽ là sự thay đổi trong tinh đồ khi Xương Hạo chào đời.
Tài năng thiên bẩm làm kinh động thần linh, thay đổi tinh đồ, đứa cháu duy nhất thừa kế dòng máu của ông.
Cảm xúc dần bình ổn, Chương Tử thở ra một hơi rồi cúi đầu.
Lòng nàng hơi nhẹ nhõm một chút. Nhưng, liệu đó có phải là tâm lý muốn thoát khỏi cảm giác day dứt của mình đang hoạt động, đang tự tìm cớ để bào chữa không?
Nhìn thấy tâm sự của Chương Tử, Tình Minh cười để an ủi nàng.
Không cần lo lắng. Vừa rồi ta nhận được lệnh của Đại nhân Bộ Trưởng, bảo ta đến cầu nguyện cho Trung Cung Đằng Hồ sớm bình phục. Ta, Tình Minh, sẽ dốc hết sức mình để cầu phúc cho nàng ấy!
Sức mạnh chú thuật của Tình Minh linh nghiệm đến mức nào, Chương Tử hiểu rõ hơn ai hết. Nàng thậm chí còn không nhớ mình đã được ông giúp đỡ bao nhiêu lần nữa rồi.
Đúng vậy…
Gật đầu, Tình Minh ra hiệu bằng mắt cho Thiên Nhất. Hiểu ý ông, Thiên Nhất lặng lẽ đứng dậy, thúc giục Chương Tử:
Được rồi, không nghỉ ngơi nữa thì không tốt cho sức khỏe đâu. Công chúa mau đi nghỉ sớm đi.
Chương Tử ngoan ngoãn gật đầu, đứng dậy. Nàng hơi ngần ngừ với chiếc áo khoác đang choàng trên vai, rồi đưa tay xỏ vào tay áo để không làm rơi nó xuống đất.
Vậy thì, chúc Tình Minh ngủ ngon. Hai người cũng vậy nhé.
Chương Tử cúi chào Tình Minh, và cũng không quên chào hỏi đám tạp yêu.
Ồ, ngủ ngon nhé!
Ngủ an lành nhé!
Đừng có nói lung tung.
Tình Minh vỗ “bốp” một cái lên đầu con Yêu khỉ, rồi gật đầu đáp lễ Chương Tử. Sau đó, Chương Tử trở về phòng của mình.
Đợi bóng nàng khuất hẳn, Tình Minh thở phào một tiếng, vẻ mặt mệt mỏi.
Việc Trung Cung Đằng Hồ hoãn ngày yết kiến tất nhiên không phải do lỗi của Chương Tử, mà cũng không phải vì bệnh của Chương Tử.
Yêu khỉ và Yêu một sừng nhìn nhau gật đầu.
Vậy thì, Tình Minh, bọn ta cũng về đây.
Bọn ta sẽ quay lại đó!
Lúc đó ít nhất cũng phải đãi bọn ta chút bánh kẹo đấy nhé!
Trước hai con tạp yêu càng nói càng phóng túng, Thập Nhị Thần Tướng Chu Tước trừng mắt liếc xéo bọn chúng một cái.
Ôi chao, đáng sợ quá…
Mấy con Thức Thần của ông đáng sợ thật đấy!
Bốn con đáng sợ nhất không có ở đây, nhưng mấy con còn lại cũng kinh khủng lắm!
Tình Minh nhìn hai con tạp yêu cố tình khoa trương rụt cổ rúc vào nhau, cười khổ, rồi thở dài nói:
Thực ra trong lòng cảm thấy đáng sợ mấy đứa kia đều không có ở đây, chắc thoải mái lắm phải không?
A ha ha ha, có hơi hơi chút ạ. Vậy thì, cháu trai ông khi nào về ạ?
Vừa hỏi câu này ra, không chỉ hai con tạp yêu trước mặt mà tất cả đám tiểu yêu bên ngoài bức tường đều vểnh tai chờ câu trả lời của Tình Minh.
Xem ra đứa cháu trai đó đúng là có đặc tính thu hút đám tiểu yêu này.
Chúng không hề hay biết chuyện, đứa nào đứa nấy mắt sáng rực chờ câu trả lời của Tình Minh, mà không hề biết Xương Hạo đã có những thay đổi gì, vẫn cứ mong Xương Hạo sớm về để tiếp tục trêu chọc nó.
Ừm, chắc cũng sắp rồi.
Thật ư? Hay quá hay quá! Mau đi báo cho mọi người biết thôi!
Hai con tạp yêu nhảy phóc lên khỏi chỗ cũ, lộn một vòng trên không rồi bay thẳng ra ngoài, biến mất sau bức tường viện.
Hơi thở của đám tạp yêu đang đợi chúng bên ngoài cũng lặng lẽ xa dần.
Cháu trai ông quả thật có đặc tính được giới đặc biệt yêu thích đấy! Chu Tước cảm khái nói.
Tình Minh định đáp lời, nhưng cuối cùng lại chẳng nói gì. Chỉ lắc đầu, phóng tầm mắt nhìn về bầu trời đêm vô tận.
Lông mày ông đượm vẻ ưu sầu, khẽ thì thầm.
Ngôi sao đi theo Bắc Thần, đã mờ đi rồi.
Một bóng đen bí ẩn đang lén lút tiếp cận Trung Cung Chương Tử. Không phải nhắm vào Fujiwara Đạo Trường, mà là trực tiếp nhắm vào Chương Tử.
Phải tìm ra chân tướng của bóng đen, để bảo vệ Chương Tử. Địa vị của Chương Tử trong hậu cung vẫn chưa được thiết lập, nếu nàng xảy ra chuyện gì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cả gia đình Tả Đại Thần.
Và quan trọng nhất, dù là vì Chương Tử, Tình Minh cũng phải dốc toàn lực bảo vệ Chương Tử.
Thở ra một hơi nặng nề, Tình Minh đột nhiên nhíu chặt mày.
Một cơn đau nhói buốt ập đến lồng ngực trái.
Tay phải ôm ngực, nén hơi thở, Tình Minh loạng choạng.
Tình Minh đại nhân!?
Tình Minh!
Hai vị thần tướng thất thanh kinh hãi. Tình Minh vẫy tay trái ra hiệu không sao, dùng tay lau đi mồ hôi lạnh rịn trên trán, rồi từ từ thở ra một hơi.
Cảm giác đau đớn qua đi chỉ trong chốc lát.
Nhìn hai vị thần tướng đang sợ đến tái mét mặt, Tình Minh khẽ cười khổ, nhíu mày nói:
Chắc là do gượng ép dùng Ly Hồn Thuật mà ra thôi…
Từ mùa hè năm ngoái, ông thường xuyên sử dụng Ly Hồn Thuật để tách hồn phách ra khỏi cơ thể, điều này là một gánh nặng lớn cho cơ thể đã già nua của ông, ngoài ông ra, không có thuật sĩ thứ hai nào có thể điều khiển pháp thuật này.
Người cũng đã có tuổi rồi, đừng cố quá sức nữa. Nếu chủ nhân của bọn tôi không thể mãi khỏe mạnh…
Thiên Nhất đau lòng nhìn Tình Minh nói, còn Chu Tước bên cạnh thì trừng mắt nhìn Tình Minh với vẻ trách móc vì đã khiến người yêu của mình đau khổ như vậy.
Tình Minh cười khổ.
Đúng vậy…
Ít nhất cũng phải đợi Xương Hạo có thể tự lập được, nếu không dù có chết cũng không thể an lòng.
Thở dài trong lòng như vậy, Tình Minh ngẩng đầu nhìn về bầu trời phía Tây.
Ở hướng đó, có đứa cháu út định sẵn sẽ là người thừa kế của ông, cùng với huynh trưởng của nó, Tiểu Quái màu trắng, và những thần tướng khác.
Thật sự nên sớm trở về đi, các ngươi…