“Thế… cái phòng bí mật đó ở đâu vậy?”
“Này, sao cậu cũng lẽo đẽo theo tụi này thế?”
Ban đầu tôi định cùng Estelle, Elliot và chị Tanya đi tìm kho báu. Nhưng rồi Bianca và Jean cũng nhập hội lúc nào không hay.
Bianca thì không sao – dù gì cô ấy cũng là người hầu cận của tôi. Nhưng Jean thì chẳng liên quan gì tới vụ này cả.
“Thôi mà, cũng được mà. Jean cũng là người hầu cận của tôi mà.”
Elliot lên tiếng bênh vực Jean. Ừ thì cũng đúng, nhưng cái tên này ồn ào, dễ gây chú ý lắm.
“Cậu ồn ào quá đấy. Nếu bị người lớn phát hiện thì rắc rối to. Hiểu chưa?”
Bianca thay tôi nói hộ lòng mình. Chuẩn luôn! Nếu bị người lớn phát hiện, chắc chắn kiểu gì cũng bị đuổi về với lý do “chuyện của người lớn, trẻ con tránh ra”. Như vậy thì kế hoạch phá sản mất.
“Ờm… nhưng mà, chúng tôi cũng là người lớn rồi mà…”
“Chị Tanya thì khác.”
Chị Tanya – vệ sĩ của tôi – buông một câu nửa đùa nửa thật. Vệ sĩ của Elliot đứng bên cạnh cũng chỉ biết cười trừ. Thực ra, các chị ấy là người lớn, nhưng bọn tôi coi như các chị là “người dẫn đoàn” thôi. Mong các chị thông cảm cho trò khám phá của đám trẻ con này.
“Miễn là không để người lớn phát hiện thì được chứ gì? Nhưng kho báu chia đều đấy nhé?”
Ơ kìa, kho báu là của hoàng gia mà. Ngươi tưởng đi theo là được chia phần chắc? Nghĩ gì mà ngây thơ thế không biết…
Tôi liếc Jean bằng ánh mắt “cạn lời”, Elliot liền quay sang hỏi tôi:
“Vậy, Sakuraliel, chúng ta phải tìm ở đâu?”
“À, ừm… chỗ chiếu nghỉ cầu thang có đặt một tấm gương lớn…”
“Chiếu nghỉ có gương lớn à? Tớ có nhớ trong cung có ba chỗ như vậy… Thôi, cứ đi từng chỗ một nhé.”
Elliot nói xong liền dẫn đường, chúng tôi nối đuôi theo sau. Dọc đường có gặp vài người trong cung, nhưng nhìn vào thì có vẻ như Elliot đang dẫn khách tham quan nên chẳng ai để ý.
Chỗ đầu tiên – không phải. Chỗ thứ hai – cũng không.
“Chính là đây! Đúng chỗ này!”
Chỗ thứ ba – chính xác. Khung cảnh, vị trí tấm gương, từng đường nét hoa văn đều khớp với ký ức của tôi.
Nơi này nằm ở một chiếu nghỉ khuất giữa tầng hai và tầng ba của cung điện, rất ít người qua lại.
Tấm gương thì mới, nhưng khung gỗ quanh nó đã cũ kỹ, được chạm khắc vô số loài hoa.
“Ở đây á? Đập gương ra à?”
Jean lại nói chuyện ngốc nghếch. Đập gương thì chỉ thấy tường thôi, bí mật nằm ở cái khung gỗ này cơ.
“Phải nhấn các bông hoa trên khung theo thứ tự các mùa.”
“Sao cậu biết chi tiết thế?”
Elliot hỏi, vẻ nghi ngờ cũng phải thôi.
“‘Khi hoa xoay vòng bốn mùa, con đường bóng tối sẽ hé lộ’ – là câu trong cổ thư do vị Hoàng đế khai quốc để lại. Mình từng đọc bản sao ở thư viện thành, còn bản gốc chắc vẫn ở thư viện hoàng cung. Dạo ấy chẳng ai hiểu ý nghĩa, chỉ truyền miệng như giai thoại thôi.”
Chuyện về cuốn sách là có thật – nhưng người tìm ra là Elliot trong game. Bản sao thì tôi bịa ra, chứ thật ra chưa từng đọc ở đâu. Chị Tanya biết rõ sự thật mà vẫn im lặng, chỉ hơi chau mày.
Sau này, chắc tôi sẽ nói với cha mình là nghe lỏm được từ một lão elf lang thang ở khu ổ chuột. Elf sống lâu, biết chuyện xưa cũng là hợp lý.
Việc tôi biết khung gương có hoa là do quan sát ở bữa tiệc gần đây – cứ lấy cớ như vậy là ổn.
“Ờm… để xem nào…”
Đế quốc Symphonia cũng có bốn mùa. Nhấn các bông hoa tượng trưng cho xuân, hạ, thu, đông theo thứ tự là cửa sẽ mở. Mà… hoa nào ứng với mùa nào nhỉ? Tôi dốt hoa lắm, bảo tôi không có “nữ tính” cũng được!
Mấy loại cỏ dại ăn được hay hoa dùng làm thuốc thì tôi biết, chứ hoa để ngắm thì chịu.
“Estelle, cậu biết không?”
“À… để xem… Sakura, Phù Dung, Hagi, Snowdrop, chắc vậy.”
Tuyệt vời! Ở thế giới này, tên hoa khá giống ở Trái Đất… mà tôi cũng chỉ nhận ra mỗi sakura vì nó là nguồn gốc tên tôi thôi.
Được Estelle hướng dẫn, tôi lần lượt nhấn các nút hình hoa trên khung.
Ngay lập tức, “kịch!” – một tiếng động vang lên, bức tường bên cạnh gương trượt ngang như cửa tự động, hé lộ lối đi bí mật.
“Có thật luôn kìa…”
Bỏ mặc Elliot đang ngơ ngác, tôi rút chiếc đèn pin mua ở tiệm cầm đồ, rọi vào trong phòng bí mật. Một cầu thang dẫn xuống dưới hiện ra.
Thực ra, đây chỉ là chiếu nghỉ giữa tầng hai và ba nên không hẳn là “xuống tầng hầm”.
Tôi phát cho cả nhóm mỗi người một cái đèn pin rồi cùng nhau bước xuống. Không khí ẩm thấp, tối tăm khiến ai cũng rùng mình.
“Này, liệu có sao không? Lỡ vào rồi cửa đóng lại thì sao?”
“Sao thế, Jean? Sợ à?”
“T-tui không sợ gì hết nhé!”
Tiếng Jean và Bianca cãi nhau vang vọng phía sau. Thật là…
Dù vậy, tôi biết cầu thang này rất ngắn, không đến mức đáng sợ như Jean nghĩ.
Đi hết cầu thang, trước mắt chúng tôi là một cánh cửa kim loại lớn chắn ngang lối đi.
Trên hai bên cửa, mỗi bên là đầu sư tử, đôi mắt chúng gắn hai viên ngọc – một đỏ, một xanh.
Đó chính là chìa khóa mở cửa. Chỉ người mang dòng máu hoàng tộc chạm vào thì cửa mới mở.
“Elliot, hãy chạm vào hai viên ngọc cùng lúc đi. Khi đó cửa sẽ mở.”
“Hả? Nhưng mà…”
Elliot ngẩng lên nhìn, vẻ mặt lưỡng lự. Hai viên ngọc cao ngang vai người lớn, cách nhau gần một mét.
Chết thật! Trong game, Elliot đã trưởng thành nên với tới được, chứ giờ còn nhỏ thì sao mà với cùng lúc?
Hay là nhờ chị Tanya bế ngang, rồi Elliot vươn tay với chân ra… chắc cũng được.
“Mà, tại sao phải là Thái tử?”
“Chỉ người mang dòng máu Hoàng đế khai quốc mới mở được cửa này. Nên phải là Elliot…”
“Vậy thì Sakuraliel cũng được mà?”
“À…”
Nghe Estelle nói tôi mới sực nhớ. Đúng rồi, tôi cũng là hậu duệ hoàng tộc mà… Trong game không có nhân vật Sakuraliel nên tôi không nghĩ tới. Xấu hổ chết mất!
“Elliot, cậu ở bên kia, mình sẽ bên này.”
“Cậu đúng là ngốc thật đấy.”
“Im đi!”
Tôi gắt lại khi bị Jean chọc quê. Đàn ông mà vô duyên thế này thì đừng mong có bạn gái nhé!
Tôi rướn hết cỡ vẫn không với tới, đành nhảy lên cùng lúc với Elliot chạm vào hai viên ngọc. Ngay lập tức, hai viên ngọc phát sáng đỏ và xanh, một tiếng “cách” vang lên, rồi cửa từ từ mở ra hai bên.
“Cái gì thế này…!”
“Chà! Kho báu thật kìa!”
Phòng không lớn lắm, nhưng bên trong chất đầy vàng bạc, châu báu, các loại pháp cụ, vũ khí như kiếm, thương, cùng nhiều cuộn thư và nguyên liệu ma thú quý giá. Nhờ có ma pháp bảo quản nên mọi thứ đều còn nguyên vẹn.
Nhưng tôi chẳng để tâm, mà tiến thẳng về phía chiếc bàn cuối phòng, nơi đặt một quả cầu pha lê to bằng quả bóng chày.
Đây chính là “Bảo Ngọc Phong Ấn” – trong game dùng để phong ấn Hắc Long.
Dù Hắc Long đã bị tôi tiêu diệt nên giờ cũng chẳng cần nữa.
Sự kiện này là “event tuyến Elliot”. Nếu có được viên ngọc này, kết thúc tốt đẹp của tuyến Elliot gần như được đảm bảo.
Nếu Elliot đủ thiện cảm thì thậm chí sự kiện này còn bị bỏ qua, vì đã đánh bại Hắc Long nên chẳng cần dùng đến nó.
Nếu lý thuyết của tôi đúng, thì nhờ lấy được bảo ngọc này, kỹ năng 【Triệu Hồi Cửa Hàng】 sẽ được nâng cấp. …Chắc là vậy.
Thôi, để mai xem sao.
◇◇◇
“Không thể tin được…! Không ngờ trong cung lại có phòng bí mật thế này!”
“Bệ hạ! Đây chắc chắn là kho báu của Hoàng đế khai quốc! Phát hiện lịch sử đấy ạ!”
Hoàng đế và ngài đại thần cùng nhau tròn mắt nhìn đống kho báu, không giấu nổi sự phấn khích.
Hoàng đế vỗ vai Elliot, gật đầu hài lòng.
“Giỏi lắm, Elliot. Con đã hoàn thành tâm nguyện bao đời của dòng tộc. Ta thật tự hào về con.”
“Không, thực ra người tìm ra là…”
“Khụ khụ! Khụ khụ!”
Elliot suýt nữa lỡ lời, tôi vội ho thật to để ngắt lời cậu ấy.
Chúng ta đã bàn rồi còn gì! Cứ nhận là người phát hiện đầu tiên đi!
“À… chỉ là… tình cờ thôi ạ. Hơn nữa, không phải chỉ mình con tìm thấy…”
“Đừng khiêm tốn quá. Dù tình cờ hay thế nào thì kho báu của tổ tiên được tìm thấy vẫn là điều đáng mừng.”
Elliot cười gượng gạo.
Chúng tôi đã thống nhất với nhau, cứ để Elliot là người phát hiện ra căn phòng này.
Dù cậu ấy phản đối, nhưng thực ra ai cũng góp công cả. Mà để Elliot đứng tên thì cũng chẳng sai.
Hơn nữa, về mặt chính trị, để Elliot – người thuộc phe hoàng đế – là người phát hiện sẽ thuận lợi hơn.
Gần đây, có kẻ tung tin “Hay là để ‘Công chúa Thánh Kiếm’ Sakuraliel lên ngôi nhỉ?” nhằm chia rẽ hoàng đế và cha tôi, gieo rắc nghi ngờ, gây bất hòa.
Rõ ràng là thủ đoạn ly gián. Tôi không thể để họ đạt được mục đích.
Vậy nên, phát hiện này nhất định phải là của Elliot. Dù gì tôi cũng đã “bẻ lái” vận mệnh của cậu ấy quá nhiều rồi, coi như bù đắp lại vậy.
Vốn dĩ, kho báu này lẽ ra phải do Elliot và Estelle tìm ra mới đúng.
“Thực ra người tìm thấy là tiểu thư Sakuraliel mà…”
Estelle thì thầm bên cạnh tôi, vẻ không cam lòng. Nhưng này, vốn dĩ là em với Elliot mới đúng mà!
Ngay trong ngày hôm đó, tin tức “Kho báu của Hoàng đế khai quốc được phát hiện!” đã lan khắp kinh thành.
Một vật gần như truyền thuyết được tìm thấy, lại do chính Thái tử phát hiện.
Ai nấy đều ca ngợi Elliot là Hoàng đế tương lai xứng đáng, còn cậu ấy thì trông có vẻ không thoải mái lắm.
Không cần bận tâm đâu! Làm vua thì phải biết dung hòa mọi thứ.
◇◇◇
Tối hôm đó.
Elliot, vẻ mặt trầm tư, bước vào phòng của Hoàng đế.
“Phụ vương, thật ra…”
“Ta biết. Người thực sự tìm ra kho báu là Sakuraliel, đúng không?”
Elliot tròn mắt ngạc nhiên. Hoàng đế bật cười nhẹ, đầy bao dung.
“Nhìn thái độ của con là biết ngay. Không được đâu, Elliot. Dù trong hoàn cảnh nào, con cũng không được để lộ cảm xúc. Một vị vua mà mất bình tĩnh sẽ khiến thiên hạ bất an.”
Không phải trách mắng, mà là lời nhắc nhở đầy ân cần.
Cậu bé này nghiêm túc quá mức. Giá mà học được chút linh hoạt của Jean hay Sakuraliel thì tốt biết mấy.
“Sakuraliel quyết định để con nhận công lao vì cho rằng như vậy có lợi cho quốc gia. Nếu con không hài lòng, chẳng phải nghĩa là con coi trọng tự ái hơn vận mệnh đất nước sao?”
“Không! Không hề ạ! Vì quốc gia, con sẵn sàng nhận bất cứ vai trò nào! Chỉ là… không biết Sakuraliel có thật sự ổn không…”
“Con bé ấy chẳng bận tâm mấy chuyện như danh xưng phát hiện kho báu đâu. Coi như được tặng một viên kẹo cũng được.”
Nghe nói, ngay cả danh hiệu “Công chúa Thánh Kiếm” ai cũng mơ ước, con bé còn chẳng thích. Đúng là đứa cháu gái kỳ lạ, Hoàng đế lại càng tiếc nuối vì không thể cưới Sakuraliel cho Elliot.
Nhưng chuyện đó, đành chịu thôi.
“Nếu con cảm thấy áy náy với Sakuraliel, thì hãy trưởng thành thật xứng đáng trên cương vị Thái tử. Hãy chứng minh cho con bé thấy quyết định của nó là đúng đắn.”
“…Vâng. Con hứa sẽ kế thừa ngôi báu và làm cho đất nước này ngày càng giàu mạnh. Con sẽ không phụ lòng Sakuraliel.”
Elliot nói xong, rời khỏi phòng với quyết tâm mới. Hoàng đế nhấp một ngụm rượu vang màu hồng nhạt – loại rượu rosé do Công tước Philharmonie, em trai ông, gửi tặng.
Sự hiện diện của Sakuraliel đã mang đến ảnh hưởng tích cực cho Elliot. Dù cậu vẫn còn cứng nhắc, nhưng rồi sẽ biết linh hoạt hơn thôi.
Tự hào về sự trưởng thành của con trai, Hoàng đế khẽ nâng ly rượu rosé lên cao.
“Xin gửi lời cảm ơn đến ‘Công chúa Thánh Kiếm’.”
Nghĩ đến cảnh Sakuraliel mà nghe được chắc sẽ khó chịu lắm, Hoàng đế khẽ mỉm cười nơi khóe môi.