“...Tóm lại, cháu muốn có một thanh ma kiếm đủ sức đánh bại ma kiếm ‘Discord’.”
Chỉ cần nghe đến “ma kiếm”, trong đầu tôi lại nảy ra câu chơi chữ nhảm nhí kiểu “ma kiếm thì không chịu thua kiếm thường” – nhưng thôi, để trong lòng là được rồi.
Ông Baray đang ngồi thưởng thức whisky, nghe chuyện với vẻ khoái chí, nhưng vừa nghe đến tên “Discord” thì mặt ông lập tức sa sầm lại.
“...Discord à. Hừm, nếu dính dáng đến thanh kiếm đó thì ta không thể không ra tay.”
Nghe giọng nói ấy, Bianca – người từ nãy đến giờ vẫn hồi hộp đứng bên cạnh tôi – lần đầu tiên kể từ khi đến thị trấn này mới lộ rõ vẻ vui mừng.
Còn ông nội, không hiểu đầu đuôi, bèn hỏi thẳng Baray:
“Xin thứ lỗi, chẳng hay giữa ngài và ma kiếm Discord có ân oán gì sao?”
“Cũng chẳng gọi là ân oán gì đâu. Thanh kiếm đó là do thằng đệ tử ngốc của ta rèn ra đấy.”
Đúng vậy. Ma kiếm Discord vốn là tác phẩm của một người từng là đệ tử xuất sắc của Baray.
Nhưng vì quá khao khát tạo ra một thanh ma kiếm mạnh mẽ, hắn đã lén thầy, tự thực hiện nghi lễ “nguyền rủa” để rèn nên thanh kiếm ấy.
Kết quả, lời nguyền ấy đã cướp luôn cả mạng sống của chính người tạo ra nó.
Sau khi đệ tử qua đời, ma kiếm Discord – thứ hút cạn sinh lực người sử dụng để ngày càng mạnh hơn – đã bị xem là vật nguy hiểm và cất sâu trong kho của xưởng rèn.
“Phát hiện ra nó bị đánh cắp cũng đã mười năm rồi. Discord sẽ dần dần rút cạn sinh khí của chủ nhân, ngày càng mạnh lên. Đến một lúc nào đó, nó sẽ bào mòn cả tinh thần, khiến người cầm kiếm chỉ còn biết chém giết. Khi ấy, một tên sát nhân máu lạnh sẽ ra đời. Không thể để mặc được.”
Đó chính là kẻ sát thủ lang thang mười năm sau trong game – tâm trí phân đôi như Jekyll và Hyde, vừa là hiệp sĩ chính trực, vừa là ác quỷ khát máu.
Nếu để mặc, Gloria rồi cũng sẽ thành ra như vậy. Nhất định phải ngăn cho bi kịch ấy không xảy ra.
“Nghe cháu kể thì có vẻ tinh thần của chủ nhân hiện giờ vẫn chưa bị xâm thực nhỉ.”
“Cũng chưa chắc đâu... Lúc tấn công Bianca, trông cô ta có vẻ khoái trá lắm.”
“Không, con bé đó vốn thế mà. Nó thích dồn ép kẻ yếu còn hơn cả ăn cơm ấy.”
Jean bất ngờ chen vào, Bianca bên cạnh cũng gật đầu đồng tình. Nghe vậy tôi cũng thấy rùng mình!
“Thôi được rồi. Ý là muốn ta rèn ma kiếm cho cô bé tóc bạc này đúng không?”
“Dạ, vâng! Mong ngài giúp cho ạ!”
Bianca đứng thẳng người, cúi đầu thật sâu, lễ phép đến mức tôi cũng thấy cảm động.
“Đừng vội mừng. Ta sẽ phải thử xem cô bé có đủ sức làm chủ ma kiếm hay không. Nếu không vượt qua được thử thách, thì xin lỗi, ma kiếm sẽ không thuộc về cháu đâu.”
“Khoan đã! Lúc nãy chẳng phải ngài đã hứa sẽ rèn ma kiếm sao!”
Jean phản đối ngay. Cảm giác tình hình bắt đầu chuyển sang hướng “nguy hiểm” rồi... Trong game đâu có đoạn này nhỉ...
“Ta giữ lời. Ta sẽ rèn ma kiếm. Nhưng ta chỉ nói là rèn ma kiếm thôi, đâu có nói là rèn riêng cho ai. Nếu muốn, ta hoàn toàn có thể rèn cho ‘Sư tử của Đế quốc’ ở đây. Ông ấy chắc chắn dùng được ma kiếm của ta.”
Ông nội tôi nghe vậy thì mặt mừng rỡ, nhưng vừa bắt gặp ánh nhìn của Bianca liền ho nhẹ, lấy lại vẻ nghiêm túc. Được sở hữu ma kiếm do thợ rèn huyền thoại làm ra, ai mà chẳng ham.
Mà hóa ra Baray cũng biết rõ ông nội tôi.
“Ở cái thị trấn này, chẳng có thợ rèn nào không biết ‘Sư tử của Đế quốc’ đâu. Ta còn nghe nói ông đã đấu giá lấy được chiếc rìu do ta rèn phải không? Nếu nói trước, ta đã rèn cho với giá rẻ bằng một phần mười rồi.”
“Ha... ha ha...”
Ông nội cười gượng, mặt méo xệch. Ba tỷ bạc chứ ít gì... Giờ có hối cũng muộn rồi.
“Vậy, ông nội là ‘Sư tử của Đế quốc’, còn cô bé này chắc là ‘Công chúa Thánh Kiếm’ nhỉ?”
Baray nâng ly whisky, chỉ về phía tôi. Dù không thích lắm, nhưng đúng là danh xưng ấy lan rộng thật...
Không chỉ ở kinh đô mà tới cả nơi hẻo lánh này cũng biết. Ai là người tung tin đi khắp thế nhỉ?
“Xin lỗi, nhưng cho ta được chiêm ngưỡng ‘Thánh Kiếm’ một lần được không? Ta muốn tận mắt thấy thanh kiếm do tay Thần tạo nên.”
“Không vấn đề gì... Nhưng người khác không chạm vào được đâu nhé?”
“Không sao, chỉ cần nhìn thôi.”
Thánh Kiếm chỉ có chủ nhân hợp đồng mới chạm vào được, ngay cả Estelle – người triệu hồi ra nó – cũng không thể động tới.
Chỉ nhìn thì chắc không sao. Tôi lặng lẽ triệu hồi Thánh Kiếm vào tay.
“...!? Cái... cái thứ ma lực gì thế này...! Không, phải gọi là Thần lực mới đúng...!”
Baray tròn mắt, kinh ngạc nhìn thanh Thánh Kiếm tỏa sáng rực rỡ trên tay tôi. Ngay cả tôi cũng cảm nhận rõ thần lực như sương lạnh tỏa ra quanh lưỡi kiếm, cứ như khói lạnh từ đá khô vậy.
“À, xin lỗi làm ông bất ngờ, nhưng đây mới chỉ là trạng thái bình thường thôi... Nếu kích hoạt ‘Chế độ Thánh Kiếm’ thì còn khủng khiếp hơn nữa...”
“Cái gì!?”
Lúc đó, thần lực không còn là sương lạnh mà hóa thành lựu đạn chói lòa luôn ấy chứ. Có khi căn nhà này cũng nổ tung luôn chẳng biết chừng.
“Thôi, thôi, ta xin! Được rồi, cất nó đi cho ta nhờ!”
Tôi nghe lời, lập tức thu hồi Thánh Kiếm. Miễn là không kích hoạt ‘Chế độ Thánh Kiếm’ thì tôi cũng không bị kiệt sức. Chứ mấy hôm liền đau nhức toàn thân vì luyện kiếm là tôi sợ lắm rồi.
Baray thở dài một hơi, rồi nốc cạn ly whisky.
“Đúng là không thể so bì nổi. Dù ta có rèn ra ma kiếm cỡ nào cũng chẳng thể sánh được với Thánh Kiếm.”
So sánh thế thì khập khiễng quá. Kiếm do người thường rèn tạo ra sao so với vũ khí của Thần tạo ra được chứ.
“Nhưng cũng nhờ vậy mà ta đã hình dung ra được đại khái hình dạng của thanh ma kiếm sắp tới.”
Baray nở nụ cười bí hiểm.
Hmm... Nếu đi theo tuyến cốt truyện của Jean thì sẽ không gặp Elliot, nên Baray cũng không có dịp chiêm ngưỡng Thánh Kiếm. Không biết việc này sẽ ảnh hưởng gì đến thanh ma kiếm sắp rèn cho Bianca... Nhưng chắc không có gì xấu đâu nhỉ.
“Dù không thể sánh với Thánh Kiếm của cháu, nhưng ma kiếm, nếu được rèn riêng cho người sử dụng, sẽ phát huy sức mạnh vượt xa thông thường. Tất nhiên, không phải ai ta cũng làm cho. Ta sẽ thử thách xem cháu có xứng đáng không. Dám nhận không?”
“...Cháu đồng ý. Vì tiểu thư Sakuraliel đã giúp đỡ cháu rất nhiều, cháu nhất định sẽ vượt qua để được nhận ma kiếm!”
Bianca nhìn thẳng vào mắt Baray, đáp dứt khoát đầy quyết tâm.
Tôi thấy mừng, nhưng cũng hơi lo. Trong game, khi Jean kể cho Baray nghe về ma kiếm Discord, ông ấy đồng ý rèn Fortissimo khá nhanh.
Có lẽ vì Jean mười năm sau đã đủ năng lực làm chủ ma kiếm rồi? Còn Bianca hiện tại chưa đạt tới trình độ ấy nên mới bị thử thách?
Dù sao, bảo một cô gái nhỏ tuổi vượt trình độ của Jean mười năm sau thì cũng hơi quá...
“Được rồi. Đi theo ta.”
Baray dẫn cả nhóm ra bãi đất trống sau nhà. Không biết thử thách gì đây.
Ông bảo “Đợi chút”, rồi đi vào kho lấy ra một thanh kiếm ngắn, dài chừng năm mươi phân, mũi cụt, trông như bị gãy giữa chừng, trên thân kiếm khắc đầy ký tự lạ.
Baray đặt thanh kiếm vào tay Bianca.
“Nếu cháu vung được nó đủ một trăm lần, ta sẽ rèn ma kiếm cho cháu. Không làm được thì xin lỗi, khỏi nói chuyện tiếp.”
“Ơ? Chỉ vậy thôi à? Dễ quá còn gì?”
Jean thở phào nhẹ nhõm, nhưng người phải làm là Bianca chứ đâu phải cậu.
“...Đây cũng là ma kiếm đúng không? Có tác dụng gì đặc biệt không ạ?”
Estelle – người đang tò mò ngắm nghía thanh kiếm trên tay Bianca – bỗng hỏi. Ủa, thật sao?
Chẳng lẽ đây cũng là một trong những ma kiếm do Baray rèn? Mà ai lại để ma kiếm trong kho chứa đồ như vậy chứ...
“Cô bé tinh ý đấy. Đúng, đây là ma kiếm. Gọi là ‘Ma kiếm Thử thách’. Ai cầm nó sẽ phải chiến đấu với kẻ thù trong tâm trí mình. Nếu không thắng được ảo ảnh đó thì có cầm ma kiếm cũng chỉ uổng phí. Tốt nhất là bỏ cuộc đi.”
Kẻ thù trong tâm trí? Ý là phải đấu với Gloria trong tưởng tượng à? Kiểu luyện tập hình dung chiến đấu ấy.
Bianca hơi do dự, rồi bước ra giữa sân, chỉnh lại tư thế, giơ kiếm lên trước ngực.
“Một trăm lần phải không ạ?”
“Phải, đúng một trăm. Ta sẽ đếm cho, cháu chỉ cần vung kiếm không nghĩ ngợi gì cả.”
Bianca hít sâu, đưa kiếm ra sau rồi vung mạnh về phía trước. Nghe tiếng gió rít qua lưỡi kiếm mà tôi cũng thấy rợn người.
“Một!”
Baray bắt đầu đếm. Hai, ba, bốn, năm... Mọi chuyện diễn ra bình thường, nhưng đến khoảng lần thứ hai mươi, động tác của Bianca dần chậm lại.
Ban đầu tôi tưởng em ấy mệt, nhưng nhìn kỹ thì có gì đó không ổn.
Cử động của Bianca chậm hẳn, như thể bị quay chậm, từ vung kiếm đến hạ xuống đều nặng nề.
Ánh sáng trong mắt em dần tắt, nét mặt cũng hiện rõ sự đau đớn, vật vã.
“Bắt đầu rồi đấy.”
“Này, liệu có nguy hiểm không? Nếu Bianca gặp nguy hiểm thì tôi sẽ dừng lại ngay đấy!”
“Yên tâm, không bị thương đâu. Nhưng về tinh thần thì... chưa biết được.”
“Chưa biết được”!? Thế thì yên tâm làm sao nổi! Tôi cần lời giải thích rõ ràng!
“Cô bé ấy giờ đang chiến đấu với cái bóng trong tâm trí mình. Nếu thua, động tác sẽ dừng lại. Còn chừng nào còn vung kiếm, nghĩa là vẫn đang chiến đấu. Trong lòng, ấy mà.”
“Cái bóng của bản thân...”
Bianca chậm rãi vung kiếm, gương mặt đau đớn như đang cố phá vỡ lớp vỏ bọc của chính mình.