Âm vang của những nhát kiếm va chạm nhau dội khắp sân tập.
Trận đấu giữa Bianca và Gloria diễn ra căng thẳng, thế trận giằng co tưởng chừng bất phân thắng bại.
Nhưng… nhìn kỹ thì Bianca đang bị ép dần về phía sau.
Ra rồi! Thanh ma kiếm đó có khả năng hút cạn thể lực và ma lực của đối thủ! Dù hiện tại chưa mạnh như trong game, nhưng thanh ma kiếm ấy chính là loại vũ khí nguy hiểm, càng hút được nhiều sức mạnh thì càng trở nên hung dữ.
“Này, này! Thanh kiếm của Gloria… là ma kiếm đúng không!?”
“Có vẻ vậy.”
Tôi vội vã báo với ngài Tổng chỉ huy về chuyện Gloria dùng ma kiếm, nhưng ông chỉ nhún vai, tỏ vẻ “thì sao nào?”. Ơ kìa?
“Không có quy định nào cấm dùng ma kiếm trong đấu tập cả. Nhận biết được vũ khí của đối thủ cũng là một phần năng lực của kỵ sĩ. Nếu muốn khiếu nại thì phải lên tiếng trước trận, Bianca đã bỏ qua điều đó, nên bây giờ không thể phàn nàn.”
Khó chịu thật… Nhưng đúng là luật không cấm. Mà sao Gloria lại có được thanh ma kiếm ấy nhỉ?
Trong thế giới game – tức là mười năm sau – ma kiếm ‘Discord’ nằm trong tay một kỵ sĩ nam khác. Nghĩa là, sau này nó sẽ từ Gloria chuyển sang cho người đó?
Ma kiếm ‘Discord’ mang lời nguyền rút cạn ý chí của chủ nhân, dần dần nuốt chửng tâm trí, biến họ thành kẻ điên loạn.
Mỗi lần đánh bại đối thủ, nó lại hấp thụ sức mạnh và càng trở nên tàn ác.
Nhìn Gloria thì có vẻ vẫn chưa bị ảnh hưởng nhiều, nhưng nếu tiếp tục sử dụng, chẳng mấy chốc cô ta sẽ…
Có khi, lúc game bắt đầu, Gloria đã bị hủy hoại tinh thần đến mức thành phế nhân. Trẻ con thì càng dễ bị xâm thực. Và rồi, thanh kiếm ấy rơi vào tay kỵ sĩ sát nhân kia?
“Nào nào, sao im lặng thế? Ta còn chưa đánh hết sức đâu nhé!”
“Kh…!”
Gloria cười khoái trá, liên tục tấn công dồn dập. Nhìn vẻ mặt ấy, tôi bắt đầu thấy lo – có lẽ dấu hiệu điên loạn đã xuất hiện khi giao chiến.
Bianca vẫn cố gắng chống đỡ, nhưng rõ ràng đang đuối dần.
“Cũng dai đấy nhỉ. Thế này thì sao?”
Bóng Gloria bỗng mờ đi rồi biến mất. Gì cơ!?
Tôi ngước lên, nhưng chẳng thấy ai trên không cả.
“Kh…!?”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Gloria đã hiện ra sát cạnh Bianca, vung kiếm chém thẳng xuống. Bianca kịp chắn và gạt sang bên, nhưng lưỡi kiếm vẫn sượt qua, làm rách một mảng quần ở đùi.
“Vừa rồi là Gift của Gloria sao?”
“Đúng, đó là ân tứ của Thần Vô Hình – Invisible. Cô ấy có thể tàng hình hoàn toàn trong một giây.”
“Đấu tập mà dùng Gift cũng được ạ?”
“Dù là đấu tập, chúng tôi vẫn lấy thực chiến làm chuẩn. Nếu là ngoài đời, chẳng ai cấm dùng Gift cả. Tập luyện để đối phó với mọi tình huống là điều cần thiết.”
Ngài Tổng chỉ huy giải thích. Đúng là, thực chiến thì kẻ địch cũng dùng Gift, không lý gì lại cấm trong tập luyện.
Nhưng tàng hình dù chỉ một giây cũng quá khủng khiếp. Trong lúc giao đấu, chỉ một khoảnh khắc ấy cũng đủ xoay chuyển cục diện. Chỉ còn cách đoán trước chuyển động của Gloria mà phản ứng thôi.
Mấy nhân vật kiểu manga thì còn cảm nhận được sát khí, chứ Bianca chắc chưa đạt tới trình độ đó. Cỡ như ngài Tổng chỉ huy hay cô Yulia thì chắc chẳng hề hấn gì.
“… Gay rồi. Bianca bị thương ở chân rồi.”
Jean chẳng biết từ khi nào đã đứng cạnh tôi, vẻ mặt căng thẳng theo dõi trận đấu.
“Bị thương á? Có kết giới bảo vệ mà?”
“Chỉ là không bị thương thôi, chứ đau thì vẫn đau. Nếu bị chém mạnh, lực tác động vẫn đủ làm đau nhức. Với lại, trong kết giới, khi bị đánh trúng, chỗ đó sẽ dần tê liệt. Không cử động được nữa thì coi như thua. Nếu không thì trận đấu chẳng bao giờ kết thúc.”
À, đúng nhỉ. Nếu cả hai đều chẳng hề hấn gì thì đánh hoài chẳng phân thắng bại. Tê liệt là giải pháp hợp lý, chỉ trừ những chỗ hiểm thì không bị mà thôi.
Trong thực chiến, Bianca bị thương ở chân, nên giờ di chuyển rõ ràng khó khăn hơn hẳn. Chân phải gần như không còn sức.
“Ya!”
Bianca dồn hết sức vung ngang kiếm. Gloria nhẹ nhàng lùi lại, tưởng đã tránh thoát, nhưng mũi kiếm của Bianca bỗng vươn dài thêm một đoạn.
“!?”
Gloria chỉ kịp nghiêng mình tránh sát nút, nét mặt mất hết vẻ tự tin.
Tiếc thật! Nếu dài thêm chút nữa là trúng cổ rồi!
Có vẻ Bianca đã học được cách điều khiển kim loại [co giãn tự do]. Hay chỉ là ăn may thôi nhỉ?
“Đồ…! Ta không nương tay nữa đâu! Đỡ này!”
“Kh…!”
Gloria nổi giận, vung ma kiếm Discord. Từ lưỡi kiếm, luồng hắc khí cuộn trào, tôi thấy rõ một phần sức mạnh của Gloria bị thanh kiếm hút lấy.
Tiếng kim loại chát chúa vang lên – kiếm của Bianca gãy đôi khi chặn đòn của Discord.
Mảnh sắt gãy rơi xuống nền đất, vang lên khô khốc.
Bianca nhìn thanh kiếm gãy và lưỡi kiếm của Gloria kề sát cổ mình, rồi khuỵu xuống.
“Đủ rồi! Gloria thắng!”
Tiếng reo vang lên quanh sân. Gloria cười lớn đắc thắng, còn Bianca chỉ biết cúi đầu tuyệt vọng. Thua rồi sao…
“Hmm. Bianca tiến bộ nhiều đấy. Có thể áp sát Gloria khi cô ta dùng ma kiếm là rất khá rồi.”
“Ý ngài là nếu Bianca cũng có ma kiếm thì sẽ thắng à?”
“Khó nói lắm. Thắng thua còn tùy vào thời vận. Phải thử mới biết.”
Ngài Tổng chỉ huy không trả lời thẳng. Rốt cuộc là do chênh lệch vũ khí thôi mà? Nhưng thanh ma kiếm ấy nguy hiểm lắm, để Gloria giữ thì chẳng ổn chút nào.
“Sao? Đã nhận ra sự non kém của mình chưa?”
“Kh…!”
“Nếu biết xấu hổ thì nên tự nguyện rút khỏi vị trí thị nữ đi. Như vậy mới xứng đáng với tiểu thư Sakuraliel. Đừng để người khác phải khó xử vì mình không đủ năng lực.”
“Khoan đã!”
Không chịu nổi những lời cay độc ấy, tôi bước thẳng đến, đứng chắn trước Bianca.
“Từ nãy giờ cô cứ nói Bianca không đủ thực lực, nhưng có thể sửa lại lời đó không?”
“Tôi nói sai sao? Bianca vừa thua tôi đấy thôi.”
“Nhờ ma kiếm mới thắng được, còn Bianca chỉ dùng kiếm thường. Như vậy chưa thể nói ai mạnh hơn ai.”
Tôi vừa dứt lời, Gloria nhún vai, cười nhạt đầy mỉa mai. Đúng là khó ưa thật.
“Không ngờ ‘Công chúa Thánh Kiếm’ lại nói vậy. Đối với kỵ sĩ, vũ khí cũng là một phần thực lực. Tiểu thư Sakuraliel – người sở hữu Thánh Kiếm – lẽ ra phải hiểu điều đó hơn ai hết.”
Tôi chẳng bao giờ nghĩ Thánh Kiếm là sức mạnh của bản thân mình, nhưng cũng hiểu ý cô ta muốn nói. Tuy nhiên, ma kiếm thì lại khác.
“Nếu là ‘Công chúa Thánh Kiếm’, tôi khuyên cô nên bỏ ma kiếm đó đi. Nó hút cạn sinh mệnh của chủ nhân đấy. Mà cô lấy nó ở đâu vậy?”
“Chuyện đó… không quan trọng! Dù cô có nói gì cũng vô ích thôi, đừng hòng lấy được thanh kiếm này từ tôi!”
Gloria bối rối thấy rõ. Đúng là đồ vật nguy hiểm thì chẳng ai khoe khoang nguồn gốc cả.
Giờ phải làm sao đây… Nếu cứ để Gloria giữ ma kiếm, có ngày cô ấy sẽ chết mất.
Và khi đó, ma kiếm ấy sẽ rơi vào tay kỵ sĩ sát nhân kia. Tốt nhất là phải thu hồi hoặc phá hủy nó ngay bây giờ…
“Vậy thì thế này nhé. Một tháng nữa, trong giải đấu kỵ sĩ tập sự, nếu Bianca thắng được cô, cô sẽ phải từ bỏ ma kiếm.”
“Tiểu thư Sakuraliel!?”
Bianca ngẩng đầu lên, ánh mắt lo lắng nhìn tôi. Không sao đâu, em cứ tin chị.
“Cô nói lạ thật. Vừa tận mắt chứng kiến Bianca thua thảm hại, giờ lại đòi cược như thế?”
“Thực lực thật của Bianca không chỉ có vậy. Nếu sợ thua thì cứ từ chối đi. Còn nếu chỉ muốn thắng rồi bỏ chạy thì cũng dễ thôi.”
“Cô nói gì!?”
Tôi cố tình khiêu khích để Gloria không thể rút lui. Nhìn cách cô ta nổi nóng khi bị chọc tức, tôi đoán Gloria rất dễ bị kích động.
Sau một hồi suy nghĩ, Gloria mỉm cười đầy thách thức.
“Được thôi. Tôi nhận lời cược đó. Nhưng nếu tôi thắng, tiểu thư Sakuraliel phải nhận tôi làm thị nữ thay cho Bianca, được chứ?”
“Cô nói gì vậy…! Không thể nào! Tôi không chấp nhận—!”
Bianca định phản đối, nhưng tôi giơ tay ngăn lại.
“Được thôi. Tôi sẽ nhờ cha mình thu xếp. Nhưng tôi nghĩ cũng chẳng cần đâu, vì chắc chắn Bianca sẽ thắng.”
“Tiểu thư Sakuraliel!?”
“Ha ha ha! Hay lắm! Mọi người làm chứng nhé! Bianca, nhớ luyện tập chăm chỉ vào! Một tháng nữa gặp lại!”
Gloria cười lớn rồi bỏ đi. Tôi nhìn chằm chằm vào thanh ma kiếm lủng lẳng bên hông cô ta. Nhất định không để nó lớn mạnh thêm, càng không để xảy ra thảm kịch ở kinh thành này.
Tôi nắm lấy tay Bianca, đưa em trở lại chỗ Estelle và Jean.
“Tiểu thư Sakuraliel! Sao người lại đồng ý như vậy? Em… em đã thua rồi! Nếu bị mất vị trí thị nữ thì em…!”
Bianca hoảng loạn. Tôi chỉ nói sẽ “nhờ cha giúp”, chứ chưa hề hứa sẽ thay thị nữ đâu nhé. Có thể hơi “lách luật”, nhưng thôi, ai muốn nghĩ gì thì nghĩ.
Dù vậy, tôi cũng không nghĩ cha sẽ nhận một người không thuộc phe Hoàng đế như Gloria làm thị nữ cho mình. Cùng lắm thì Bianca và Gloria cùng làm thị nữ, nhưng tôi sẽ tìm cách ngăn điều đó.
“Tớ đã nói rồi mà, cậu thua là vì bên kia có ma kiếm. Nếu mình cũng có ma kiếm, thì sẽ chẳng thua đâu.”
“Ơ…?”
Đúng vậy. Lấy độc trị độc. Nếu Bianca có một thanh ma kiếm còn mạnh hơn Discord, thì thắng lợi là chắc chắn.
“Này này, nói thì dễ, chứ ma kiếm đâu phải muốn là có. Đúng là người ngoài cuộc không hiểu gì hết…”
Jean lắc đầu ngán ngẩm. Tự dưng tôi thấy áy náy với cậu ấy, nhưng không thể bỏ lỡ cơ hội này.
“Cho tớ xin lỗi trước nhé, Jean.”
“Hả?”
Bởi thanh ma kiếm mà tôi định lấy cho Bianca, vốn dĩ là của cậu trong game.
Chính là Ma kiếm ‘Fortissimo’ – món vũ khí mà Jean sẽ nhận được ở tuyến cốt truyện của mình trong “Starlight Symphony”.
Tôi đã quyết rồi – sẽ lấy nó về cho Bianca.