Sau khi các Lord rút lui, trận chiến tạm thời lắng xuống.
Nửa ngày sau trận chiến. Tình hình vẫn căng như dây đàn, Kỵ Sĩ đoàn White Ridge của Vương quốc Blackend vẫn luôn đề cao cảnh giác, không một phút lơ là.
Cổ thành đã bị san bằng, chẳng còn lại gì trên đống đổ nát ngoài một cột sáng mờ ảo tỏa ra từ pháp trận.
Sau khi Lux cùng Aeril thoát khỏi khu vực dưới lòng đất, quá trình chuẩn bị mở cánh cổng dường như vẫn đang tiến triển một cách thuận lợi.
Listelka và nhóm của cô ta đã mất căn cứ và phải bỏ trốn, vị trí ẩn náu mới cũng không xa khu vực lòng đất bên dưới cổ thành đã bị phá hủy, điều này chứng tỏ thông tin của Aeril là hoàn toàn chính xác.
Mặt khác, nhờ nỗ lực hết mình của Lux và mọi người, Bảy Thánh Kỵ Sĩ đã xuất sắc đập tan bảy Ragnarok được hồi sinh, nhờ đó mà pháo đài do Magialca dựng lên làm căn cứ vẫn may mắn được bảo toàn.
Nhưng, sẽ không có lần sau.
Tất cả lực lượng còn lại đều đã được tập trung tại đây. Cuộc đụng độ tiếp theo sẽ là trận chiến quyết định.
Lisha cùng những người khác, dù đã nén lại cơn mệt mỏi để tức tốc đến đây, cũng đã sớm chạm tới giới hạn của mình. Vì vậy, họ cùng với Lux được lệnh phải nghỉ ngơi.
Dù ba ngày có lẽ là không đủ để hồi phục hoàn toàn thể lực, nhưng chắc chắn Liên minh Thế giới vẫn sẽ phải trông cậy vào họ.
Kẻ địch còn lại là thủ lĩnh của các Lord, Đệ nhất Hoàng nữ Listelka, cùng với hầu cận Mishis, Fugil và Hayes, chỉ vỏn vẹn bốn người.
Ngoài ra chỉ còn sự tồn tại của Sacred Eclipse là một yếu tố khó lường.
Sau khi bàn bạc với Nữ hoàng Raffi và Thủ tướng Nulph, cũng như trò chuyện đôi chút với các thành viên của Syvalles, Lux đã nghe theo chỉ dẫn của Magialca để đi xuống tầng hầm của pháo đài.
Bên trong một nhà giam được khóa chặt, cậu nhìn thấy bóng dáng của Aeril.
「Tôi mang bữa tối đến cho cô đây, Aeril.」
「Cảm ơn cậu nhé, Lux-kun.」
Hai tay Aeril bị còng, hai chân cũng bị xích lại.
Cô vẫn mặc bộ đồ phi công, nhưng bao kiếm chứa Sword Device đã bị tịch thu.
Đây là một nhà giam đơn sơ, chỉ có độc một chiếc giường và một ngọn đèn dầu.
Dù bị đối xử như một tù nhân, một con tin, Aeril vẫn mỉm cười.
「Lạ thật đấy, vị thế của chúng ta bây giờ lại đảo ngược so với lúc trước nhỉ?」
「Xin lỗi cô. Tôi đã xin đội trưởng Magialca để cô có thể được ra khỏi phòng giam, nhưng…」
Aeril cười gượng. Đáp lại, Lux nghiêm túc cúi đầu.
Thế nhưng, cô gái trước mặt cậu dường như không hề tỏ ra bất mãn với hoàn cảnh của mình. Cô đặt đôi tay bị còng lên giường, ý bảo Lux ngồi xuống.
「Không sao đâu. Tôi đã nghĩ dù có bị giết cũng là điều dễ hiểu, nên được đối đãi thế này đã là quá đủ rồi. Tôi rất biết ơn Lux-kun, Đội trưởng Magialca, cũng như các vị vua của mỗi nước.」
Quả thực, mọi chuyện đúng như Aeril nói.
Đối với Liên minh Thế giới, Aeril đến chiến trường này vốn là để lừa gạt và bắt giữ Bảy Thánh Kỵ Sĩ.
Dù kết quả là đã có rất nhiều thương vong xảy ra do âm mưu của Listelka, nhưng không thể nào dùng đó làm lý do để tha bổng cho Aeril được.
Tuy nhiên, Magialca đã lắng nghe toàn bộ sự tình từ Lux, và cô sẽ trình bày với Liên minh Thế giới theo hướng thuyết phục họ về trường hợp của Aeril.
Lý do lớn nhất là vì rất có thể chính Aeril sẽ đóng vai trò quan trọng nhất trong việc chiếm lại Avalon còn sót lại.
Vậy nên, nếu Aeril góp công vào việc chiếm lại Avalon và lập được thành tích, có lẽ cuối cùng cô sẽ được ân xá và giữ lại mạng sống.
Cô đang bước đi trên một lớp băng mỏng──không, có lẽ đó chỉ là một lời hứa suông, nhưng ngoài cách đó ra thì không còn phương pháp nào khác để cứu cô.
Nếu đã vậy, Lux cũng sẽ dốc toàn lực theo hướng đó.
Dù vậy, việc giám sát và hạn chế nghiêm ngặt là điều cần thiết, nên cô mới bị nhốt trong nhà giam thế này.
Và Lux đã được chọn làm người trông chừng cô với tư cách là người thân cận nhất.
「Vậy thì, chúng ta ăn thôi. Nhưng tôi không được phép tháo còng tay cho cô.」
「Vậy là, cậu sẽ đút cho tôi ăn sao?」
Aeril tinh nghịch hỏi, kèm theo một nụ cười trông có vẻ hạnh phúc.
Lux bất ngờ vì cô vẫn có thể trêu chọc cậu trong tình huống này. Bị cuốn theo, Lux cũng mỉm cười.
Nhưng chắc hẳn trong đó cũng có sự quan tâm của Aeril, vì cô không muốn làm cậu cảm thấy khó xử.
Khi Lux múc một thìa súp đưa đến miệng cô, đôi má Aeril giãn ra đầy thích thú.
「Ưm, ngon quá. Đây có lẽ là lần đầu tiên tôi được người khác đút cho ăn như thế này đấy.」
Khi một lần nữa nhìn thấy gương mặt ấy của Aeril từ bên cạnh, Lux thầm nghĩ cô quả là một cô gái đáng yêu.
Vì nhiệm vụ của một Lord, lần đầu Lux làm quen với cô dưới thân phận một người bạn trai, và cô đã nhiều lần âm thầm cứu cậu và mọi người trong các trận chiến.
Nếu vị thế và cuộc gặp gỡ của họ không phải như thế này, thì giờ đây mọi chuyện sẽ ra sao nhỉ?
Cậu bất giác nghĩ về một điều như vậy.
「Cậu biết không, ba ngày nữa khi chúng ta khởi hành, cậu cứ đeo một cái vòng cổ cho tôi cũng được đấy.」
Khi cô gái trước mặt nói đùa như vậy, Lux hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mắt cô.
Số phận trớ trêu đã chia rẽ họ thành kẻ thù và đồng minh.
Dù vậy, cô hướng đến hòa bình không phải vì nhiệm vụ, mà vì cô thật sự nghĩ cho tương lai của chính thế giới này.
Chính vì vậy,
「Aeril sẽ không phản bội chúng ta nữa, đúng không? Cô sẽ là đồng minh của chúng ta, đúng chứ? Vậy thì, chỉ cần cô thề và bắt tay với tôi là được rồi. Đó sẽ là chiếc vòng cổ mà tôi đeo cho cô.」
「……Tôi hiểu rồi. Tôi xin thề.」
Aeril sững sờ trước những lời của Lux, nhưng rồi cô mỉm cười dịu dàng và nắm lấy tay cậu.
Làn da tay cô thật mịn màng, chỉ cầm thôi cũng thấy dễ chịu.
Mối duyên phận giữa một Lord và gia tộc phản quốc kéo dài bấy lâu.
Cậu cảm thấy hạnh phúc khi ngay cả một điều như vậy cũng có thể vượt qua chỉ bằng một tấm chân tình.
Khi Lux đang say sưa trong những cảm xúc ấy, Aeril đột nhiên ghé sát mặt lại gần.
「Vậy thì, trời sắp tối rồi, cậu có thể giúp tôi thay đồ được không? Chuyện đó, tuy có hơi xấu hổ nhưng…… không sao đâu? Nếu là Lux-kun thì──」
「ỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂ!?」
Nếu bây giờ cậu phải giúp Aeril cởi bộ đồ phi công và thay đồ ngủ cho cô, điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ phải nhìn thấy cô trong tình trạng không một mảnh vải che thân.
Cậu đã mượn chìa khóa còng tay trước khi đến đây nên sẽ không có vấn đề gì, nhưng việc này thì cần phải nhờ người khác giúp đỡ.
(Airi…… nếu nhờ em ấy thì có vẻ mình sẽ bị mắng mất. Mà khoan, trước hết mình có được phép làm việc này không vậy!?)
Nhìn gương mặt quyến rũ của Aeril đang cúi xuống với đôi má ửng hồng, cậu bất giác nuốt nước bọt. Ngay lúc đó──tiếng bước chân đang tiến lại từ phía sau.
「Khoan đã! Cô đang làm cái trò gì vậy hả, tên tù nhân kiaaaa! Sao có thể đi xa đến mức đó được chứ! Tránh xa Lux ra mau!」
「Đúng là phải luôn cảnh giác với cô mới được nhỉ? Cô cũng thuộc dạng giả vờ cởi mở nên thật phiền phức.」
Lisha và Krulcifer gay gắt lên tiếng.
「Lu-chan. Tớ cũng buồn ngủ rồi, giúp tớ thay đồ với.」
「Tại sao lại thành ra thế này!? Hành vi như vậy không được cho phép trong căn cứ này! Thật là khiếm nhã!」
Philuffy ngái ngủ ngáp dài, còn Celis thì đỏ bừng mặt phản bác.
「Về phần ta, ta rất hoan nghênh. Hay là nếu được phép, ta cũng xin giúp một tay──」
「Yoruka-san làm ơn ra ngoài đi! Chị chỉ làm mọi chuyện thêm hỗn loạn thôi! Cả Nii-san nữa! Giao kèo của chúng ta thì sao!?」
「Ừm. Tôi có nghe về giao kèo đó rồi, nhưng tôi là người ngoài nên nó không liên quan đến tôi.」
「…………」
Aeril tuyên bố điều đó với một nụ cười sảng khoái. Tất cả những người có mặt ở đó đều hoàn toàn chết lặng.
Nhóm Triad chạy đến sau cùng thì thở dài kinh ngạc.
「Phải nói sao nhỉ, cô ta thật sự rất táo bạo.」
「Vâng. Thậm chí em còn cảm thấy ngưỡng mộ nữa là.」
「Vậy thìiii, Lisha-sama. Ngài có chấp nhận việc cô ta không nằm trong giao kèo không?」
Khi Tillfur khích Lisha như vậy, cô hít một hơi thật sâu, rồi không chút do dự mà cất cao giọng.
「Với tư cách là công chúa của tân vương quốc, ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ ai đi trước một bước như thế! Aeril! Ta sẽ bắt cô phải tham gia! Tham gia vào giao kèo của chúng ta!」
「Sao đột nhiên cảm thấy địa vị của hoàng gia tân vương quốc đang đi xuống thế nhỉ……?」
Mặc kệ lời châm chọc của Krulcifer, Tillfur cũng hăng hái hẳn lên.
「Phải thế chứ! Yossh, Aeril……chan? Viết tên cô vào đây và điểm chỉ bằng máu đi!」
Nhà giam lạnh lẽo dưới tầng hầm của pháo đài ngay lập tức trở nên nóng bừng và ồn ào.